第41章
几人的眼睛皆追着那张纸看，面色迥异，各有各疑惑。时修审度着他们各人的脸色，又道：“一旦比对下来?，不单是鞋印相符，我想那个人鞋底上，想必还会沾着些血迹。恐怕不止是鞋上，连他偷的那对石壁上，也会沾上些血迹。我现在不把他揪出来?，是体谅他家道艰难卖身为奴，还想给他个主动投案的机会。他虽进屋偷盗，可不见得人就是他杀的，要是肯自己说出来?，或可免于?刑罚。”一排人面面相觑着，嘁嘁唧唧嘀咕半晌，不像有人要主动站出来?的样?子。时修也不着急，剪着胳膊笑起来?，十分宽宏大量地道：“我给你们想一夜，想好了，明早还到这里来?找我，下去?吧。”
待人都散了，臧志和跟在他背后问：“大人怕是小看他们了，这人明知杀人的嫌疑难以?洗清，怎么?会轻易站出来?？”
时修扭头瞟他一眼，朝廊上走去?。
臧志和跟上来?，一脸着急，看见西屏坐在那吴王靠上掩着嘴笑，忙去?请教，“姨太太想必知道大人的用意了？”
西屏摇着纨扇，“你们大人本来?就不指望那人会自己站出来?，他是要吓唬吓唬他，让他自乱阵脚。你还不快去?盯着他们，看看他们谁有异常的举动？”
臧志和出来?，一径到对过馄饨铺子里坐下，要了碗汤面，只管把姜家角门出来?巷子口盯着，一盯便是大半日。因他未穿差役服色，那林掌柜一时还没认出来?，到他又要了碗肉丸子汤时才看清，原来?是时修手下的差人，怪道在这里吃了一t?碗又一碗的，敢情是办案子呢。
趁店里没客，她也走来?坐下，“杀姜家大爷的凶手抓着了么?？”
“您老当缉凶查案是那么?容易的事？”臧志和笑笑，把那凳上放的刀拿到别处，请她坐，“怎么?，您老人家也喜欢打听这些事？”
林掌柜笑着拂裙坐下，嗔道：“我哪是喜欢，光听都怕死人了。可死的是邻居，怎能不问一声？我听姜家的小幺门议论，不是抓住了几个人？说又不是杀人的真凶？”
“他们不过是潜入姜家偷东西的。”
“噢——”林掌柜点着头，眼睛朝对过望着，“那也真是巧，他们跑去?姜家偷东西那晚上，偏大爷就给人杀死了，这怎么?撇得清？”
臧志和笑笑，“追凶办案，看的可不是机缘巧合，要看证据的，总不能因为凑巧，就把屎盆子胡乱往人头上扣。”
林掌柜连声道是，又叹气，“也不知姜家太太眼下怎么?样?，只怕伤心得很哩。”
“怎能不伤心呢？两个儿子先后都死了。”
林掌柜咂了咂舌，摇着脑袋，“真是可怜，姜老爷还不知道呢，要是知道，也不知要怎样?心痛，本来?姜家就剩了大爷这么?一个指望。”
他正要搭话?，倏听见身后那帘子里面“咣当”一声，把两个人都惊一下。林掌柜忙打帘子进去?，隔会又笑着出来?，“耗子把锅弄掉了。”
臧志和趁势玩笑了一句，“耗子不会在您煮东西的锅里滚过吧？”
“哪会呢？不信你捞捞看你碗里有没有耗子烫掉的皮？”她也和他打趣，一调眼看街对过，忽变了脸色，急着提醒，“嗳！那巷子里有人出来?了！”
可算等?着了！臧志和忙往墙根底下避一避，定睛朝那巷子口望去?，走出来?的果然是方?才询问的那几个小厮中的一个，名叫周童。但见他出了巷子，畏畏缩缩地左右看看，便一径往街右边去?了。
臧志和马上拿了刀，“我回头再把钱给您送来?。”
那林掌柜自然不计较，忙催着他，“好好好，你快去?办你事！”
他走到街上，隔得老远跟着那周童，心里忽觉有点不对，林掌柜怎晓得他是在盯人？他追凶缉盗多年?，少不得常有乔装追凶的时候，早练得不露声色的本事，方?才进那铺子里，也没和林掌柜提及是在盯梢，怎么?她反来?提醒他？
正想着，看见周童拐进条巷子里，只怕那里头岔路多，他忙敛回心神紧追上去?，这一跟便跟到日暮低垂。
遥山悬日，那周童家原来?住在城北近郊处，家中只一圈篱笆围着间破土房。甫进家门，他便急着去?那裂开的墙缝里找东西，他娘走进来?问找什么?，急得他大呵一声：“我放在墙里的东西呢？！”
他娘吓得一哆嗦，“什么?东西啊？”
他急得直比划，“就是两块薄薄的石头！合起来?是个圆盘，上面还刻着画！”
他娘弹着衣裙道：“噢，那两块石头啊，我拿出去?垫磨了。那磨架子使得久了，有条腿——”
周童哪等?她说完，忙跑到院中，奔着院角那石磨走去?，果然看见那木头腿底下垫着偷来?的石壁。费七八力取出来?，蹲在地上细细翻看，不见血迹。
可不嘛，他分明记得当时是连脚印带石壁，都擦拭得干干净净的。
当下正庆幸着起身，却不料那篱笆外?头猛地跳进来?一个人，照着他膝盖上踹了一脚。他扑倒在地，抬起头一看，眼跟前正赫然站着午晌那位黑面阎罗！
这两三日便抓住了两伙贼，周大人赞叹之余，心道可别小觑了这年?纪轻轻的姚时修，还真像外?界传闻有些真本事，往后少不得要对他加以?防范，免得落个什么?把柄在他手上，那可不妙了。
外?头进来?个传话?的差役，“小姚大人说，先不升堂了，将犯人提到内堂来?审，问大人好不好？”
可恨这姚时修，案子分明是他在办，非得拉着他做个从审官，当着一干差役屡次说得他哑口无言，扫他的面子不说，还常累得他起早贪黑，不得清闲！他吊着眉毛不耐烦地瞟那差役一眼，有气无力撑着椅子扶手站起来?，“好，有什么?不好，他是主办官，他愿意在哪里问就在哪里问。”
不一时时修并差役带着那周童一齐进来?，先不阴不阳地调侃一句，“周大人今日来?得早啊。”
周大人不接他这话?，上前看了那周童一眼，捋着胡子道：“这人好像是在姜家见过，那夜盗书房的家贼就是他？”
时修转过头望着周童冷笑，“周童，你自己说呢？”
那周童跪在地上，早就思虑好了，偷东西的事无可抵赖，便痛快承认下来?，“回两位大人，小的，小的因母亲这一年?身体不好，寻医问药花光了银子，家里着实艰难了，才，才一时财迷心窍。”
时修轻哼一声，“臧班头在你家拿住你时，分明见你母亲身强体健。公堂之上，你还敢扯谎！”
“我没有扯谎！我没有扯谎啊大人，确实是家道艰难呀。”
但凡偷盗的，都能说得出个难处，时修意不在问他偷盗之罪，本来?也是人赃并获，眼下待问的是他杀人之罪。可这小子一开口就扯上他老娘来?讨同情，可想而知是个难缠的。因而需得震慑他一番，便捏住个错，向旁边差役摆摆手，“犯人不说实话?，藐视王法公堂，带下去?先打他十板子再说。”
第057章
白刃血（〇九）
按说这周童挨了十板子才肯说了实话，
原来是?因看中了姜家的一个丫头，想求人?家为妻，可那丫头的父母在姜家大小是?个管事，
瞧不上他，
便故意刁难，
要他拿六十两银子做聘金。周童家中贫寒，
平日又好?吃喝，
并没有个积攒，这一急，就惦记起?外书房里的顽器。
时修手指地上龇牙咧嘴跪着的周童，
和周大人?笑?道：“您看，打十板子就会说实话了。”
周大人?瞥一眼周童，
满脸厌嫌，“这些贱民大都如此，不见棺材不掉泪。”
“本?来是?我顶不喜欢用刑的，
不过周大人?所言极是?。但愿你能一直说实话才好?啊周童。”时修走?到?周童面前，
居高临下望着他。
那周童忙磕头道：“我说实话，
我说实话！”
“好?，那我问?你，
初三那夜你是?如何临时起?意潜入书房行窃？”
周童垂下脸，“那天晚上，
我本?来已经睡下了，
后来起?来解手，
在茅房里听见瓦片掉下来的声音，
我以为是?什么野猫野狗踩塌了墙头的瓦，
躲在茅房里看，竟看见几个人?影鬼鬼祟祟的从那树上跳下来。我想十有八九是?进了贼，
见他们?人?多，怕是?什么亡命之徒，因此就没敢嚷，悄悄先回?了房去。我原想去告诉巡夜的人?，可睡床上想了半日，觉得，觉得不如趁着这伙贼闯进来，我也去偷点东西，就是?明日被人?察觉少?了什么，也可推到?他们?头上，所以——”
时修一头思忖着，一头问?：“你回?去后，在屋里待了多久才去的书房？”
他心下算了算，“大约不到?两刻。”
“那你进去的时候，书房里可有别人?？”
他立刻摇头，“没有。”
“还敢扯谎！”时修震呵道：“据鲁大等人?招认，他们?是?亥时整潜入姜家，随后不到?两刻钟你去了外书房，而姜俞生死的时辰，经仵作检验，正是?在亥时至亥时三刻之间，你怎会在书房没看见他？！”
周童一张脸登时拧起?来，“我没有杀人?！我只是?去书房里偷东西，拿了东西我就出来了，人?是?那伙贼人?杀的！”
时修和周大人?相看一眼，慢慢笑?着点头，“这么说，你是?在书房里看见了姜俞生的，是?么？”
那周童眼皮一阵乱眨，慌张之下又是?点头又是?摇头，“我什么也没看见！人?不是?我杀的，我没有杀人?！”
“那他是?怎么死的呢？”时修又扭头和周大人?笑?笑?，“难不成，姜家当夜还有第三伙贼？”
那周大人?亦笑?着摇手，“无稽之谈，哪有这么巧的事，我看这小幺还是?不老实，再?拖下去打他二十板子。”
“我冤枉啊大人?！我真的没有杀大爷！您就是?把小的打死了，小的也不能认没做过的事啊！”
时修见他喊得声嘶坚毅，一时难辨真伪，便抬手阻止，“慢来慢来，周大人?，今日他已受了十个板子，先等他将息将息再?打不迟，免得打死了，我们?再?问?谁去？”
周大人?自是?没所谓，扬扬手使差役先将人?押去监房，不疾不徐地要了两碗茶，便和时修坐t?下来说话。时修辨其意思，大概是?懒得折腾，只想着早日结案，对朝廷对姜家都好?早有交代。
他呷着茶，眼睛不看周大人?，周大人?倒窥着他的脸色，“怎么，难道小姚大人?信了这小子的话？嗨，这些人?都是?死鸭子嘴硬，他知?道认了就是?个死，不认虽受些刑，好?歹留着条命在。小姚大人?可不要轻易给这些人?蒙过去，不是?他还有谁？时辰都对得上！”
时修搁下茶碗，“那杀人?的动机呢？”
“这还用想么？那周童趁夜摸到?书房行窃，被主人?家姜俞生撞见了，干脆一不做二不休杀了他，反正可以一概推到?鲁大那伙头上。”
想着推到?鲁大等人?头上，倒免了一些后顾之忧，也说得过去，可时修仍是?踟蹰，“周大人?说得原有些道理，可为了两块只值六七十两银子的石壁刻画行凶杀人?，这风险冒得未免有些大了。”
周大人?“啧”了一声道：“他原也不是?冲着杀人?去的嘛，他是?被那姜俞生撞破了，才铤而走?险杀的人?。那时候惊怕起?来，哪还顾得上算这笔账？他要是?会算，又何必去偷盗呢。”
“不，我看这人?倒很会算账。”时修笑?着拔座起?来，“周大人?您看，他是?因为看见了鲁大一伙入宅行窃，他想着有了替他背黑锅的，才去偷盗，这还不会算么？再?则，还是?一个最大的疑点，他被姜俞生撞破了才杀人?灭口，那姜俞生为什么大晚上不由大门归家，归家后也不回?房睡觉，反而去了书房之中？”
周大人?挤了满额的不耐烦，“那是?他的家，他想什么时候回就什么时候回?，想从哪里进就从哪里进，这有什么奇怪的？”
“据我所知?，姜家有两处门，一道是?开在街前的正门，一道是?开在巷中的角门，姜家的主子出入，一向都是?走?正门。我记得上一回?那姜俞生走?角门的时候，姜家就出了件大事。”
“什么大事？”
时修扭着头看他，似笑?非笑?的神气，“姜家失火——”
周大人?神色稍变，坐得端正了些，“小姚大人的意思是，姜俞生死的那晚，姜家也发生了一桩大事？什么大事？”
“这我暂且就不知道了。”
周大人?按捺不住乜了他一眼，“我还有一事不明，姜俞生既然没从门上走?，那他是?怎么回?家的呢？”
“说来也巧，姜俞生也和那周童一样，也来了个借风使船。”
“此话怎说？”
时修走?到?案上，在案卷中翻出一小片玄青色碎布，递给周大人?，“这是?我在鲁大等人?翻进姜家的那棵树上找到?的，据鲁大等人?招认，姜家的外墙高，所以他们?那夜特地搬了梯子到?那巷子里，踩着梯子凳上墙头，再?从墙内那棵树上借力?翻下去。我想，在他们?进去后不久，姜俞生就借他们?竖在墙外的梯子也翻回?了家中。”
“嘶——”周大人?百思不解，“这还真是?奇怪，姜俞生放着好?好?的门不走?，为什么要翻墙呢？”
“可不是?嘛周大人?，这就是?这本?案最大的谜团。”
周大人?歪在椅上想来想去，横竖想不明白，便咂嘴道：“不管怎么说，还是?这姜俞生走?到?书房里，撞破了周童，所以周童杀人?灭口，这一点是?跑不了的。至于姜俞生为什么要如此鬼鬼祟祟的归家，只要找到?了凶手，就与本?案无关了。”
“恐怕不是?那么简单。”时修摇摇头，“何况既是?周童杀人?，那凶器呢？眼下凶器还没找到?，没有铁证，正如周大人?所说，就是?打他一百个板子他也不会认，他会想着留得青山在不愁没柴烧。”
周大人?无法，只得死马当作活马医，吩咐几个差役往周童家中搜查凶器。
那几人?刚领命出去，即见另一个差役进来回?禀，说是?把南台追了回?来。周大人?听后，面露尴尬，当初正是?那姜俞生授意他将南台调以外任。好?在姜俞生现已死了，他回?来也不怕，反正姜俞生那头已犯不着去敷衍了。
因此站起?来向时修笑?道：“小姚大人?把姜仵作请回?来也好?，我看这里用得上他，叫他重新检验姜俞生的尸首，没准会有什么别的发现。”
时修因问?那差役：“姜仵作人?呢？”
那差役道：“姜仵作先回?家安顿去了。”
却说南台归至家中，先去给卢氏请安，卢氏看见他少?不得又是?一场大哭。虽说当初撺掇着周大人?打发他到?宝应县是?另有目的，不过此刻因姜俞生一死，一切问?题都不成了问?题，眼下要紧的是?抓出凶手替她儿子报仇，反而又希望他留在泰兴帮得上忙了。
南台早对她没了从前那种感恩敬重之心，是?硬着头皮宽慰了半晌，直到?她哭累了，他才自回?房去换衣裳。
原想拾掇拾掇再?往西屏房中去告诉，不想西屏却先闻讯来。几日不见，恍如隔世，西屏见他凭空长出来好?些胡茬子，满面疲态，一身风尘，像去逃命似的，不禁想起?先前怀疑他走?的原因。
她没进隔间里去，只把手扶在碧纱橱上，隔着些距离和他打招呼，“三叔想是?还没走?到?宝应县就给差役追上了？看这风尘劳顿的样子。”
南台一听她的声气便心生悸动，转过头不好?意思地笑?了笑?，“昨日正在驿馆内歇息，衙门就来人?了，我又只好?连夜赶回?来。这不刚换了衣裳，正待梳洗后去告诉二嫂一声，没曾想二嫂倒先过来了。”
一面说，一面打发了丫头出去，请西屏榻上坐。屋里没了别的耳目，西屏便坦言相问?：“三叔怎么忽然急着到?宝应县去？走?时都没来得及和我说一声。”
说到?这话，他的笑?意就有些勉强了，“那日周大人?催得急得很。”脸上仿佛有一丝愧疚掩不住，不大敢看她，显然是?清楚调他去宝应县的真正原因。
看来时修猜得不错，那桩案子的风声，真像是?从他这里走?漏出去的。西屏大为失望，唇边挂起?一丝浅淡得几乎看不见的微笑?，“周大人?是?受了太太和大爷所托，所以才催你催得紧，他们?不想你留在泰兴，是?因为他们?怕你搅合进五妹妹的案子里头，和他们?作对。你自己也知?道的，是?不是?？”
南台眼中闪过去慌乱，急着要张嘴抱歉，她又道：“狸奴怀疑是?你有意告诉大爷那些事，好?叫他加以防范。我不大相信，所以来问?问?你。”
“我不是?有意的。”南台忙站起?来，“我那天在外头碰见大哥，说着说着说到?这事，我一时情急，就说漏了嘴。二嫂，你要信我，我恨他还恨不及，怎么会有意提醒他？”
刚好?说到?这里，门外传来一声冷笑?，“你恨他？”二人?朝门前望去，但见一只黑靴带着一片湖色衣摆跨进门来，原来是?时修。
西屏朝他迎过去，“你怎么来了？”
时修漠然瞥她一眼，一径朝罩屏走?进去，“姜南台，你方?才说你恨姜俞生，是?么？姜俞生死了，我想你已知?道了，你就不怕说出这种话，引来什么不好?的嫌疑？”
南台不耐烦地乜过一眼，“难道就凭我憎恨他，就成了杀人?的动机了么？那四姨娘岂不是?更有作案动机，姚二爷怎么不怀疑她？”
要说四姨娘，时修也不是?没怀疑过，只不过老早就问?过了看二门的婆子，当夜二门内并没有人?出入，而姜俞生是?死在二门外的书房里头。
南台见他走?神，又道：“姚二爷可不要随随便便把杀人?的罪名往我头上推，谁不知?道初一那日不到?中午我就启程往宝应县去了，大哥是?死在初三夜，就算我和他有什么仇怨，哪里有时间行凶杀人?？”
他这副样子，时修倒觉得比先前假客套的时候顺眼得多，自然他也不犯着和他装模作样地客气了，便以一副上峰大人?的态度吩咐，“既然姜仵作回?来了，就请赶紧到?衙门里检验尸首，这样大的天气你也知?道，拖一日便麻烦一日。论?私，早抓住凶手，你也好?和你恩重如山的伯父伯母交差。”
当着西屏在这里说如此阴阳怪气的话，南台不信他没有挑拨离间的意思，双眼愤懑道：“小姚大人?，请你说话留神。”
时修往屋顶上望去，“我哪句话说得不对？”
西屏怕他二人?吵起?来，忙拽着时修出去，“三叔，你快收拾好?先到?衙门检验吧，先前那老仵作验得不t?细，大爷尸体上大概还能找出别的线索。”
一壁拉着时修出来，时修自是?不肯当着南台的面和她吵，不过一出院门，便把膀子甩开，迈着步子只管朝前走?，一句话不同她说。她在后头赶他两步，赶不上，便把脚步放缓下来，懒得再?赶。
蝉声密匝，叫得人?心头闷塞，时修回?头一瞥，见她倒在后头不慌不忙地走?着，好?像是?她在怄气一般。他心下更烦躁了，又不得顿住脚步等她，又不是?情愿，所以脸色格外冷。
倘或衙门里的人?见他这副样子，早该吓得怂头搭脑的了。可西屏却不怕他，走?过他身边时，还气势昂扬地哼了一声，瞟他一眼，仍旧往前走?。
时修只觉腔子里烧着一团火，浇又不浇不灭，烧又烧不穿皮肉，简直是?种无端的煎熬。他两步跨上去，拉她的手一下，将她拽停，“怎么一听见姜南台回?来，你就急不可耐地往他屋里钻？”
西屏丢开手，乜着眼道：“你哪只眼睛见我往他屋里钻了？”
“你还抵赖！我才刚难道不是?在他屋里撞见的你？难道拉我出来的是?鬼？！”
西屏别开脸，“就是?鬼！怎的？”
他咬着牙，气得原地打转，“好?好?好?，你就是?我前世的冤家，这辈子碰见你，也是?我的命，我的命！”
西屏吊着眼梢，“怎的，你嫌这命不好?啊？”
“好?，好?！简直好?得不能再?好?了！”他咬牙笑?道：“你就是?老天爷派来收拾我的，你是?我命中的煞星，我早晚不让你克死，也得让你给气死！”
她见他气得发笑?，自己也好?笑?起?来。对着笑?了一会，他的心就软化了，深深叹了口气。
西屏此刻不知?怎的反思起?来，也觉得自己有些气人?，便低下脸去撇着嘴，“有什么好?和我恼的，我不过是?来问?他，为什么要那时要走?漏消息给姜俞生知?道。”
时修顷刻原谅了她，“那他怎么说？”
“就跟你猜的一样，他说他不是?有意的，就是?和姜俞生说漏了嘴。”
“你信他的话么？”
西屏想一想，卖乖讨巧地朝他一笑?，“我不信他，还能不信你的推测么？你那么聪明，什么都算得到?，还算不透他？”
“少?拍马屁！”时修冷漠地转过脸去，旋即又忍不住笑?了，“不过，我还就吃你这套。”
言讫便朝门上去，西屏见他要走?，忙笑?吟吟跟上，“你要到?哪里去啊？”
“自然是?回?衙门。”
“你不是?刚从衙门那头过来？难道就为来催三叔去检验？犯不着亲自跑一趟嚜，打发个当差的人?来传话就是?了。”
时修顿住脚，有些没好?气，“我为什么亲自跑来你不知?道？”
难道专门为来见她的？西屏咬住嘴瘪着笑?，“我跟你一块去瞧瞧，看看会不会真让三叔新查出什么来。”
时修板着脸，眼色略显鄙夷，“你是?迫不及待想知?道线索，还是?想借机和那姜南台混在一处？”
西屏见他总揪着不放，也垮下脸，还未开口，时修又转了张笑?脸，“好?好?好?，姑奶奶，这就走?吧。”