第34章
后面他好像会悟过来是当着众人在，不得不给鸾喜留几?分面子，便将声音放低下去，不过那两片厚嘴皮子照样磨个不停。到底说的?什么，只有鸾喜听得见，想来不是什么好话，因?为她那一脸笑意逐寸逐寸僵硬起来。卢氏听或没听清都高兴，儿?子管着媳妇，天经地义。她斜着眼缝看?鸾喜，硬是等?姜俞生那些没声的?话都说完了，才将纨扇往下压一压，“罢了罢了，刚一回来就发脾气，也就是大奶奶了，不然谁受得了你那性子？”
说着又将扇子转到对?过，“那是二奶奶娘家?亲戚小姚二爷，他父亲就是咱们扬州府的?府台姚大人，从前咱们还不知?道呢。小二爷如今给派到咱们泰兴来监修堤口，你快和他见过，往后要常来往。”
两厢站起来作揖，那姜俞生很快又是张笑脸了，“我进门时就听见说了，原来是弟妹的?外甥？弟妹年纪不大，在娘家?辈分倒大。”语毕瞥着西屏笑了笑。
西屏忍着一肚子的?恶心，微笑着回礼，“大爷取笑了。”
时修看?他脸上坑坑洼洼的?皮肤，恨不能拿刮墙的?刀敷点泥上去给他抹平，真是怎么看?怎么不舒服，笑也笑得勉强。他心道此人相貌如此粗陋，偏还有那副猥琐心肠，简直罪该百死?！罪该万死?！早晚要叫他做个阶下囚不可！
他才懒得和他在这里敷衍，便转朝卢氏拱手?，“今日也是特?地来和太太告辞，六姨家?的?房子已经收拾出来了，我想午间就搬过去。”一面朝在座都拱了手?，“承蒙姜家?上下这些日子对?晚辈的?照料，晚辈感激不尽。”
“这么快？”那卢氏乔作惊讶，脸上颇有些不舍。
西屏笑道：“我们那房子什么都是齐全的?，收拾起来自然就快。”
正说着，见姜辛回来，卢氏告诉他时修今日就要搬出去的?事，姜辛忙款留一阵，实在款留不住，便吩咐郑晨南台两个预备车马，亲自送时修到冯家?的?房子里去。
自然姜辛和姜俞生父子间有话要交代，众人纷纷辞出屋来，郑晨自去吩咐套车，南台则跟着时修西屏回晚凤居去，看?看?有什么能帮着收拾t?的?地方。
南台因?时修一出去住，他姨甥两个自然不能朝夕相对?，不由得隐隐高兴着，连时修往后的?饮食起居都客气地关怀起来，“二嫂怎的?不跟大伯母说，叫犀园那小丫头?也跟着去，那边房子里就只一个老?丈，怕不够人手?。”
西屏在榻上和红药叠着衣裳，“狸奴不要，他说有玢儿和红药两个就够了。”
“二爷自然是客气才这样说。”
可巧时修卧房里出来，听出他话语里怀着一丝亲密的埋怨，他满心不舒服，不阴不阳地笑两声，把?她们新给他做好的那双靴子随手递给西屏，“三爷在这屋里忽然当起家?来了。怪哉怪哉，姜家?几?时轮到三爷做主了？我看不像嚜，方才姜老?爷要交代这里的?事宜，可是只单留下了他的亲儿子。我劝三爷少操闲心，不见得有人领情。”
说得南台难堪，西屏暗将时修的?袖子拽一下，瘪着嘴凑去他耳边说：“人家要送你，你不谢，还这么多话。”
时修斜一眼南台，故意很宠溺地笑道：“我知?道了，您说什么就是什么，我总依您就是。”
南台一听这口气，脸更白了些。
西屏隔会才会悟过来，他这话不对?！仿佛她刚才是对?他撒娇使性子，说的?是什么无理取闹的?话一般！莫名又吃了他的?亏！她只好咬住嘴巴，一巴掌打在他背上。
南台见这情形，勉强笑了笑，没说什么。
恰好这头?收拾好了，那头?郑晨也打发人来说车马也都套好了，大家?便拧着行囊往庆丰街上去。西屏不大放心，并红药坐在车内，还在翻检有没有落下什么东西，一面翻一面道：“要是缺个什么街上买不着的?，你就回来找我，我看?看?家?里有没有。”
“还会缺什么？不过是些日常使用?的?东西，街上都有现成的?。”红药笑起来，吁了口气，“我就怕和陈老?丈说不清，他认得字么？”
“字是不认得，不过你对?着他说话，他只看?你的?嘴巴就知?道你在说什么。放心吧，他不是多事的?人，只管给你们看?看?屋子烧烧饭，别的?他不会和你理论的?。”
红药点点头?，“不知?老?太太和冯老?爷几?时回来？他们不知?情，要是忽然回来撞见我们住在那房子里，岂不尴尬？”
“不会的?。”话音甫断，西屏自己笑意微微一滞，又道：“我娘知?道狸奴，他一说他谁是，我娘巴不得留他在家?呢。”
这厢过去，不出半个时辰归置好了，那房子陡地变得明亮热闹，院里那棵凌霄花也像因?为人气有了生机，才隔两日，竟生出好些绿叶来。
时修见郑晨和南台在花架前站着看?，便命红药搬了小几?和椅子到那片阴凉地方，叫她瀹茶为谢。
偏还没买茶叶，红药急着要上街去买，那郑晨忙说不必，走去外头?，从马上取了两包茶叶进来，“这是我们庄子上自己炒的?茶，虽没有名气，味道却?好，我看?家?里也没人吃，就包了两包来，二爷倘或不嫌，请留下吃吧。”
红药接去沏了几?碗来，时修吃了，连连点头?，“不知?这茶叫什么？我吃着很好，还有股隐隐的?花香，难道是和什么花一起炒的?？”
郑晨笑道：“这茶叫芙蓉青，不知?道为什么会有股花香，兴许是我们芙蓉庄山上的?土和别处不同?。二爷的?口舌刁钻，竟吃得出来。”
“这样好的?茶，怎么会放在家?里没人吃？”
问得郑晨尴尬，还能因?为什么，不就是瞧他不起，所以连他带来的?东西，也都看?不上。西屏从屋里出来解围，“老?爷太太自然是吃龙井吃雀舌，吃那些有名的?茶。”
她走到他们当中，提醒南台和郑晨该回去了，明日老?爷上山西，大爷今早又是刚到家?，想必家?里头?有许多忙处。说着睨下眼向时修笑笑，“你在家?住了这些日子，明日好歹要去送一送。”
时修抿着嘴，竖起根手?指在她面前摇一摇，“我不去。”
他送他们到门前来，搀着西屏登舆，一时也钻进车内和她说了几?句，嘀嘀咕咕不知?道是些什么话。
反正不论怎么样，南台也松了口气，他们总算是不必日日相对?了。他怀着这点侥幸，归到姜家?来，见郑晨先往岔路上告辞去了，自己故意滞后几?步在园中细问西屏，“大哥回来了，你和二爷是如何打算的?？”
西屏想起方才时修在马车内的?叮嘱，除四姨娘之外，先不叫给姜家?任何晓得。便说：“虽然事情的?前因?后果是清楚了，可没有确凿的?证据，暂且也拿不出什么打算。”
“难道就不问问大哥？”
“他总不会不打自招吧，他就那么傻？”她笑道。
南台替她不平道：“不是有初十和那崔姑娘两个人可作证？还有对?街开馄饨铺子的?林妈妈，还有那几?个纵火的?小厮。趁大伯这回去山西，正可以问个清楚。”
她微笑着斜上眼，“为什么要趁老?爷去山西才问？”
“如此一来，大伯也不必夹在中间难做，再?怎么说，主谋之人，一个是他的?太太，一个是他的?儿?子，一个是他的?女?儿?，何况事情弄到最后，受害的?却?是五妹妹，他听见这些乌糟糟的?事，心里岂会好受？”
原来他真以为姜辛是无辜的?，看?来真叫时修猜中了，他要是知?道姜辛未必无辜，恐怕先要来劝阻他们，没得多余惹些不痛快。
她只好继续敷衍，“你说得也有道理。多谢三叔费心，一时还没打算呢，等?改日我们到庆丰街去再?同?狸奴一起商议。你去吧，我先去回太太。”
回卢氏时修那头?已安顿好了，卢氏也不是真关切，只不免客套了几?句，叫他即便住在外头?，也要常回来走动，另嘱咐她明日要随她到码头?上送老?爷。
真为送谁，尽在不言中，西屏仍是点头?答应。
不一时告辞出来，走回慈乌馆，见太阳空空照着，两排细竹沙沙响着，别的?人都出去了，只嫣儿?一个人守在榻上打瞌睡。那圆案上放着两匹缎子，是早上姜俞生带回来的?礼，西屏走去翻开外头?裹的?素缎子看?，原来是两匹精美异常的?妆花云锦。
嫣儿?醒来道：“大爷带来的?东西，各屋都有，只是咱们屋里比别人屋里多出这两匹料子来，我等?奶奶回来过了目，才好收呢。”
西屏坐到榻上去，“各屋里不是都有料子么？”
嫣儿?揉着眼睛，“有是有，只是咱们还多了两匹。大约大爷想着奶奶原是南京人氏，所以多送了两匹。”
“那就收下去吧。”西屏自己倒了盅茶吃，吃了半盅，又进卧房里铺陈纸笔，写了张单子顺势递给嫣儿?，“你把?这单子交给厨房，叫他们预备好，装在筐里，你明日一早亲自送去庆丰街交给陈老?丈。那房子里冷冷清清的?，狸奴才住进去，要热热闹闹烧顿好的?饭菜暖一暖。”
嫣儿?接了单子，向着窗户微微歪着脸遥想着，“算起来，是从奶奶回门省亲后没多久，老?爷和太太就离家?了。那房子除了陈老?丈睡在那门房里，别的?屋子都有五年没住过人，是得要好饭好菜暖几?日才有人气。”
西屏背着光，泠泠地一笑，“难为你，统共也没服侍老?爷太太几?天，还记得他们。”
“怎么不记得，我本来是要给牙子卖给个虔婆做女?儿?的?，要不是那时候碰见老?爷太太肯出好价钱买了我，我只怕就沦落风尘了。”
她想起太太来，记得她姓刘，名柳姿，人如其名，有弱柳之姿，菡萏之面，在上年纪的?妇人中，是难得一见的?美艳动人。冯老?爷冯靖的?人才就差一点，一眼望去就知?道四十多岁的?年纪，高瘦如竹，没有福相，不像个生意人，反而像个潦倒的?读书相公。
但夫妇俩为人都很和善，没有主人家?的?架子。可惜相处不多日，她就随西屏嫁到姜家?来了。
西屏歪着笑眼睇她，“你很挂念着老?爷太太他们？”
嫣儿?看?她一眼，不晓得该怎么说，“老?爷太太人好。”
西屏笑了，那笑声轻飘飘的?，很快就随卷进来的?一缕清风散了。
嫣儿?说不清，反正觉得西屏这做女?儿?的?也不称职，这几?年下来，倒不像怎么记挂父母的?样子。自然了，那冯靖本不是她的?亲爹，可说起柳姿时，她也是淡淡的?，仿佛她母亲不在身边的?日子已经很长很长了，她早已习惯得麻木。
次日一早，趁西屏跟着太太他们给t?老?爷送行，嫣儿?到厨房里背了一篓肉蔬，亲自送往庆丰街房子里去。晨间太阳还不那样灼人，时修早起来了，正在花架前头?那摇椅上躺着，面上盖着把?泥金折扇。那三姑娘就在他腿上卧着，旁边摆着一壶热茶和一瓯点心，雀儿?不知?在哪里跳，叽叽喳喳的?，十分闲逸逍遥。
嫣儿?轻轻走过去，忽地朝他喊声：“小二爷！”
时修惊坐起来，手?拿起扇子打量她，“是六姨叫你来的?？”
她将背稍稍转给他看?，“奶奶吩咐我背些肉蔬过来给你们，叫老?陈叔下晌烧一顿热热闹闹的?饭菜，熏熏这房子。”
时修禁不住笑了，“如此说来，六姨下晌要过来吃饭囖？”
“她说送完老?爷，她一径就到这里来，叫我也留下来等?她，吃了饭一道回去，人多吃饭热闹点。”
他一听她是“要热闹”，面孔又有些冷淡了，“她也叫了你们三爷？”
嫣儿?却?摇头?，“没听见说。”
时修点点头?，叫红药来接了篓子。嫣儿?也跟着她一并进来西边那厨房里，里头?收拾得齐齐整整，换了好些新碗碟，嫣儿?细瞅一遍咂嘴道：“这厨房也还是老?样子。”
红药一壁归置那些菜蔬，一壁回头?看?她，“你在冯家?伺候了多久啊？”
“不到半月。”
“不到半月？”红药直起腰来，寻了个茶盅给她倒茶，“怎么会不到半月呢？”
“我是老?爷太太临到奶奶出阁前买的?，先时这家?里也有两个下人，不过年纪大了，又不是死?契，不好陪嫁，就买了我来。”
“原来是这样。”红药笑了笑，因?想起西屏她娘，便和她闲话，“我虽没亲眼见过，可听我们家?太太和二爷说过，刘老?太太是位大美人，到底怎么样呢？”
嫣儿?笃定地点头?，“这话不假，你看?我们奶奶的?长相，做娘的?会差么？不单人美，还会烧菜呢，待下人也很和气，常和我们说说笑笑的?。”
会烧菜这点倒是听顾儿?说过，不过怎么记得从前顾儿?还说，刘老?太太并不是个喜欢和人说笑的?人，好像因?为从前是个官家?小姐，和西屏一样，待人有礼中透着点疏离，并不容易亲近。
大概顾儿?也不够了解这个人，或是在后来的?际遇中，这样平实恬静的?生活里，也能逐渐改变一个人的?性情。也许做娘的?和西屏一样多变，西屏和别人时性格都是冷冷清清的?，却?在他们姚家?人面前，嬉嬉笑笑，总有股灵动的?风韵。
红药思及此，替西屏叹了声，“姨太太和姜家?二爷，本不般配。”
嫣儿?低声道：“谁不是这样说？当初二爷来迎亲，我第一眼看?见就吃了一惊，那样的?人才，哪里配得上我们奶奶？我心里还替奶奶不值呢，不过奶奶倒像是认了命，自从嫁过去，既不哭也不闹。”
“她要怎么闹？当初理论过了，可白纸黑字写了订婚书，闹也不管用?。”
“那时我虽还没到冯家?来，也听说过这事。”
“冯老?爷和刘老?太太，恐怕怄也怄个半死?。”
嫣儿?看?她一眼，瘪着嘴摇头?，“我看?老?爷和太太倒不怎样生气，办事那天，还是高高兴兴的?。”
红药心里纳罕一下，难道是那冯老?爷卖继女?？真是看?姜家?有钱，面上帮着她们母女?理论理论，实在理论不过去就算了，干脆劝服了她们母女?？这也大有可能，那姓冯的?本来也是个做买卖的?人。
这话藏在红药心里，没好问。
倏见门外的?光黯淡一下，时修歪在那门框上问：“六姨送人几?时才得回来？”
嫣儿?道：“老?爷是坐船先去济南，再?转去山西，要送去码头?上，估摸得午晌才能回来。”
“那我出去一趟。”
时修横竖在家?等?得心里难耐，不如趁这空子到衙门里去看?看?。西屏从姜家?给他调了匹马来，他骑着那马走在街上，晃晃悠悠地将姜丽华的?案子从头?到尾在脑中理了一遍。
那姜丽华是死?了，不过衙门里还存放着当日王婆验身的?档案。可做旁证的?，一个初十，一个焦盈盈，还有个林妈妈。要算起这些人里，证词最有分量的?，当属如眉。
如眉——
忽然太阳照进眼底，嗤啦啦在他心内窜起一点火花。真是凑巧，死?的?这些人都欺凌过西屏。怎么会这样巧，难道真是老?天开眼，恶有恶报？
他想到当初如眉的?死?，追溯起来，其实也是给西屏做了替死?鬼，继而，又不由得联想起当初姜潮平意外身亡的?传言。太多的?巧合凑在一处，也许就不是巧合了。有团疑云悄无声息地在他心里聚拢来。
不觉走到到衙门，恍恍惚惚走到内堂，可巧周大人也在。那周大人一见他便开口笑道：“听说小姚大人从姜家?搬到庆丰街上去住了，我还当要收拾收拾，这两日不得空到衙门里来呢，怎么今日就急匆匆的?来了？那房子可都收拾好了？”
时修一转神思，点着头?跨进门槛，“周大人的?消息倒灵通，连这种小事都知?道。”
那周大人笑着摇手?，“我也是听说。”
“周大人的?耳报神这样灵，那可否听说过三年前姜家?失火之事？”
周大人笑脸一僵，微张着的?嘴被胡子盖住，顺便也掩住了一点惊讶。他马上又笑起来，“听说过，这怎么会没听说，好些人都知?道，好在损失得少，不过是烧了间堆杂物的?屋子，他们姜家?那样有钱，想必烧点使不上的?东西也不会在乎。”
时修在堂中慢慢踱步，心下盘算，此刻姜辛的?船大约是启程了，试探试探也不要紧，便道：“这场火起了两月，姜家?五小姐就跳井死?了，大人难道没想过这两桩事之间，有没有什么牵连？”
“会有什么牵连？”他一下坐正了，一脸求知?若渴的?表情，那神情夸张得几?乎是心虚。
时修冷眼看?着，心下了然，这老?泥鳅是心内清楚，面上糊涂。他只觉可悲可叹，江都有个鲁大人，泰兴有个周大人，这歪风邪气也不会单在扬州吹着，恐怕江山社稷，到处都是烂疮。
第050章
白刃血（〇二）
按说时?修打量着周大人那副求知若渴的?神情，
笃定他一定是揣着明白装糊涂。他反而不说了，只笑着摇头，“我?要是知道?，
就不会来请教周大人了。我?就是觉得有些蹊跷。”
周大人陡地松缓了坐姿，
翘起?腿来，
“兴许吧，
不过那场火并没有伤着人，
也没有烧着什?么值钱的?东西，所?以姜家没来报官，我?们也不好过问。”
“凭大人和姜老爷私下的?交情，
也没问问？”
周大人交扣着两手?，淡淡一笑，
“听?说是下人粗心。”
时?修笑着点头，这时?库吏进来回禀，说是姜家赈灾的?粮食已全部?送了来，
周大人起?身道?少陪，
跟着到?库房里收点粮食。时?修闲来无事，
便转去值房内看修缮堤口的?账目。
这厢翘着腿在案后闲翻了几篇，瞅一眼那低着头在对过案上打算盘的?文吏，
忽地和他攀谈，“才刚听?说姜家的?粮食都送来了，
库里可有银子?结给?他们？”
那文吏笑道?：“库里的?银子?都先紧着修缮这两处堤口用，
大人和姜家说好了的?，
等上头派的?银子?到?了，
年底再结给?他们，
他们家倒不急的?。”
“不知一石米给?他们多少钱？”
文吏另拣了本账册翻寻，“是四钱银子?。”
时?修诧异道?：“如今市面上一石糙米的?价钱好像也不止四钱银子?吧？”
“按咱们扬州的?行市，
差不多糙米是四钱五，精米是五钱三，姜家给?衙门的?赈灾粮一向是糙米精米各半。”
“那也是十分低廉。如此算来，倒比等着朝廷拨粮救济要划算。”
“正是，要不怎么说姜老爷是大善人呢。”
时?修呵呵陪笑几声，只觉这称号相当讽刺，在他看来，惯行小恶之人，绝不会有大善，就是善也不过是伪善，朝廷中有所?谓大奸似忠之人，市井中恐怕也逃不过有大恶似善之辈。
他搁下修缮堤口的?账册，笑道?：“姜家怎么有那么些粮食来做善事？”
“小姚大人有所?不知，姜家原是靠粮米的?生意发的?家，在泰兴有许多田产，后来生意越做越大，越做越杂，好些买卖可比粮米生意来钱快，就譬如现今他们家和西洋做的?丝绸瓷器香料等买卖，一船往来间?，就能?赚近十万的?银子?。眼下又要到?山西开冶铁场，所?以放在粮米t?上的?精力自然就少了，索性拿来做人情，行市涨的?时?候，他们家的?米行也不过应个景略涨一涨，免得乱了市；倘或遇上这样的?灾年，便把粮食卖给?衙门，只求个不折本就成了。”
“这倒也是，人的?精力都有限，顾得了这头，就全不了那头——”时?修笑着扣起?双手?，“他们家有多少地？”
“单是本县芙蓉庄那一带，约莫就有良田五十顷，还不算别处呢。”那文吏说着，向时?修心照不宣地笑笑，“如今还算少了，姜家良田最多时?，高达千顷，一年一年投献下来，让出去有一半。”
投献田地一向是贿赂官场的?手?段，姜家亦不能?免俗，不过他们又是如何有这许多田地？芙蓉庄是四姑爷郑晨的?老家，时?修听?这地名也听?熟了，横竖得闲，便去隔壁存案房内把那县志翻出来看。
一看那芙蓉庄近几十年来，竟断断续续遇到?好几回长清河大汛淹了田地，那百姓逢灾年负担不起?苛捐杂税，自然就要变卖田地，姜家便递嬗以低价收购了这些田产。
说什?么“取之于民?馈之于民?”，姜家倒“奉行”了这话，怪不得有这好心行善呢。再说这姜家乘虚而入吞并田地，周大人难道?会看不出来？只怕其中也给?他捞了不少好处。
如此看来，要治那姜俞生的?罪，真不是那样容易的?事。上回就吃了那付淮安的?亏，这回可不得不谨慎着些。思及此，他阖上县志，搁回架子?上。
那旁边架子?上，正放的?是一些旧案的?卷宗，凡是经过衙门查对走访过的?，不论最后成不成立，都记录在此。那些案卷有新有旧，他做了两年推官，十分了解，只要抽出一册来，也许就是桩冤案迷案。
姜潮平的?案卷想必也尘封在里头，他本能?地伸出手?，却迟迟空悬在那些灰迹斑斑的?封皮上，一时?下不定决心去翻。他不知在那架子?前站了多久，自己也忘了时?辰，只觉得自己一个人劈成了两半，对着唱反调，最后也没吵出个结果。
他只得收回手?，踱出值房，又转回庆丰街，等着西屏那头的消息。
这厢西屏刚陪着卢氏等人送走了姜辛和丁家，卢氏脸上一片欢喜，因方才西屏特地问了那丁大官人胳膊上的伤，当着两家人的?面，问得既得体，又不失一份关心。那丁家太?太?也高兴得要不得，当下摒弃时修“误伤”她儿子?的?前嫌，拉着西屏好一番夸赞。
各自登舆的?时?候，西屏趁着卢氏在兴头上，特地走去和她说：“太太?，回城里我?想先去庆丰街一趟，狸奴昨天刚搬过去，我?有些不放心。”
卢氏立时?答应，“应当的?，应当的?，你是他姨妈，他在外头住着，你该常去瞧瞧，免得他一个年轻男人没人管，去结交些不三不四的?人学?坏了品行，咱们不好和他父母交代。”
西屏一贯微笑着，这半日简直笑得脸发僵，登舆便欹在车角昏昏沉沉地打起?瞌睡来，忽听?见有人叩车壁，她挑开窗户上的?竹帘，原是南台骑着马走在旁边。