第30章
西屏因看不惯，叫他把衣裳理好，他不动作，反而不耐烦道：“我不端正我的，与你什么相干？”惹得她生了气，翻个白眼把脸转到一边，隔会他自己耐不住，又坐到这头来，“天气热得很，我里头又不是没穿衣裳，扯开的点领子也?不算很失礼吧？”
西屏把眼一瞪，“坐过去！不要和?你讲话?！”
他把腰板打直，瘪着?嘴尖着?嗓子学?道：“不要和?你讲话?！”
怄得西屏直拿扇子打他，他不觉痛痒，随便她打，待她打了好几下后，一把搂过来，笑道：“您给我拍灰呢？”
西屏咬牙把头上一根金簪子拔下来握在手里，“看我不扎死你！”
他那?只手只管握住她的腕子，鼻尖近得差点架在她鼻尖上，轻薄浮荡地一笑，“扎死了我，您怎么向我爹娘交代？我连个后还没给他们留下呢，不然您体谅体谅，替我们姚家先留个后人？”
她脸上一红，下头狠狠跺在他脚上，臊得一句话?说不出，自己调换到对过去坐着?去，把脸偏在窗户上，只耳朵上的白珍珠耳坠子轻微地摇颤着?，暗示着?这一刻并不是风平浪静。
时修心下好笑，怎么她比他还害臊？大概“不要脸”是男人家的天份，他反而不知羞.耻地得意起来，故意盯着?她看，将她半边脸越看越红，成了半边粉莲。
后来见她脖子上红得更甚，他不忍再逗她，将那?双似长了手的眼睛一眨，目光正经了些，人也?略略端坐起来，“那?夜起火，您还记不记得都有谁在场？”
西屏心里终于长舒了口?气，这才敢转眼来看他，又像有点委屈，目光带着?些微娇气的嗔怪，细想?道：“多久的事情了——好像除了大爷和?你姨父不在家，大家都去了。”
“下人也?都去了？”
“当?夜凡当?差的，不分男女老?少，差不多都赶去了那?头救火。”
“您说那?日姜潮平是给姜辛打发去应酬广州来的几位官吏？”见西屏笃定地点头，他又问：“那?姜俞生呢？”
西屏微笑起来，“我听大奶奶说大爷在外头吃酒，起火时还没归家呢。大爷不在家也?没什么稀奇的，他在家才t?叫稀奇，常在杭州南京替老?爷跑着?，就是在泰兴的时候，也?多半是歇在那?外头。”
“哪外头？”
她点头，“就算是他养的外宅吧，听说是姓焦。”
养外宅？这却怪了，姜家这等人家，又不是讨不起小老?婆，大奶奶鸾喜也?不像不能容小的人，怎么把人养在外头？难道是那?焦家身份低微？可要论起身份来，姜家也?不过是买卖人户，又不是讨正头奶奶，怕什么？
西屏看出他的疑惑，笑着?摇头，“我也?不知道究竟为什么不把那?焦家的姑娘抬进家来，只是听大奶奶偶然说过，好像是大爷自己不愿意。”
时修好笑道：“不愿意？爹娘老?婆都不理会，他一个男人家，又不是养活不起，又不吃什么亏，为什么反倒不愿意？”
“你很懂男人家花心的肠子嚜。”她嗔他一眼，“是不是在你们男人看来，只要养得活，多一个少一个的没什么打紧？”
时修一看她脸上不好看，忙道：“我是说他们，扯不到我身上，我连一个还没有呢。”
“等有了，是不是就想?第二个了？”
时修抿了抿唇，歪着?笑眼睇她，“总要先叫我有了一个了，才晓得以后的事吧？”
西屏偏过脸去，又不理他了。
到了周大人府上，未及门前?，就看见有一辆马车先停在那?里，车不卸也?不走，赶车的小厮就坐在车上，像是在等人从里头出来。
西屏撩着?帘子一瞧，那?小厮有些眼熟，“好像就是我们家的马车。”
时修便命玢儿别再近前?，只远远哨探那?车。不一时见一四十多岁的男人出来，西屏认出是于妈妈的男人，“就是如眉的爹，他一向替老?爷在外头跑腿，想?是老?爷打发他来的。”
“为那?赈灾粮的事？”
“不应当?，粮食的事是米行?的掌柜管，和?他不相干，他又不管生意上的事。”
见那?车过摇摇晃晃过来了，西屏忙放下帘子，等那?车过去后，才吩咐玢儿将车赶到门上。向门上小厮道明身份说明来意后，那?小厮便一径将二人引着?进门，及至二门外头，又请了位妈妈将西屏领进周小姐房中。
那?周宁儿因是闺阁女儿，一心要学?些装黛打扮的事，素日便仰慕西屏美貌。可西屏为人不好与人结交，二人一向少来往，今日乍见她，怎能不喜欢？忙笑呵呵迎在廊下，并打发丫头去请她娘来，“二奶奶怎么想?着?来瞧我？听说你平日是最不爱出门的。”
西屏微笑着?捉裙走上石蹬，“我听我们太太说，姑娘想?问我要个花样子做鞋，我想?我也?是闲着?，不如我替你做好了，今便日趁着?我那?外甥到你府上来拜访周大人，我一道跟着?来，问问你想?要什么样子什么料子的？”
二人拉着?进屋，周宁儿款待了茶果，拿了片湛蓝料子出来，“那?日丁家办喜酒，我见你穿着?双双蓝色云纹鞋子，煞是好看，想?比着?做一双，所以打发人去府上讨花样子，没曾想?却把你劳动过来了。”
“没什么劳动不劳动的，左右我是个无?事人。”西屏上下照她一眼，少不得夸赞，“不过我那?双太素净了，反而不衬你现今的青春，不如做一双嫩黄缎子配白栀子花的？和?你身上这衣裳倒相得益彰。”
这周宁儿正有和?她讨教?之意，这一指点，正合她的心，愈发欢喜，顷刻间?便将西屏引为知己，什么都肯说起来。
恰好那?去请她娘的丫头回来道：“太太在屋里有事呢，叫姑娘陪二奶奶多坐坐，她一会过来。”
周宁儿努了下嘴，“她老?人家在屋里忙什么？”
那?丫头道：“不知道，只看见桌上放着?只匣子，我一进屋，太太就忙着?收起来了。”
“哼，八成又是在那?里点银子。”
周宁儿嘀咕这一句，恰好给西屏听见，算着?于妈妈的男人才由这府上出去，这周家太太就在屋里点算银两，难不成于妈妈男人是来给周大人送钱的？
她在这里自猜自度，那?边厢外书房里，周大人刚和?时修坐下。周大人端起茶碗且不吃，先笑呵呵睇一眼时修，“小姚大人今日前?来，可是那?两处堤口?修得不顺利？”
“不是水利上的事。”时修懒得迂旋，直言道：“我特地想?问一问周大人，周大人上回说是由常理推断出那?姜丽华与人通.奸，我看不尽然吧，是不是姜家一个丫头走露出来的风声？”
周大人见瞒他不过，只得点头，“是一个小丫头告诉她邻里，那?邻里传到衙门里来的。”
“周大人既然得了这风，又经过了稳婆检验，想?必不会不问一句姜氏夫妇。不知当?时姜家老?爷和?太太是如何答复您的？”
周大人只管搪塞，“问是问过，只是这种败坏门风之事，姜家哪肯实言相告？姜老?爷和?卢氏都说不知道，说这五姑娘常日大门不出二门不迈，哪会和?什么男人有瓜葛？我道约莫是家里的下人，他们就不言语了，我也?不好多问。”
时修心里窝起点火来，“人命关天！这有什么不好问的？”
第045章
夜半歌（十一）
按说那周大人，
听见时修口气不好，心?下虽厌他，看在他老子?面上?，
也不得不耐心?敷衍，
“虽说是人命关天，
可已验明姜丽华是自杀，
他们姜家?又没报官喊冤，
按理不该咱们衙门过问，何况家?丑不可外扬，就是有心?问一问，
人家?也不肯说。”
时修仍冷着脸，“这就罢了？”
“还?能怎的？”周大人笑得两只?眼睛眯起来，
一些皱纹遍布在眼眶周围，仿佛蜈蚣的腿，瞧着也瘆人，
“我?劝小姚大人也别再问这事了，
你住在人家?府上?，
又和人家?有亲，问来问去的，
倒别把两家?的关系弄坏了。”
说着说着低下了声，朝时修递递眼色，
“况且，
我?也是一片好心?替小姚大人想，
令堂大人做了咱们扬州十几年?的府台，
难道就不想高升？既要高升，
少不得有用?钱的地方。这姜家?正好有钱，又是亲戚，
说句不好听的，现?成的钱袋子?，何必得罪人家?？”
时修气得直笑出来，“我?们姚家?要是缺钱袋子?，也不会到这一年?才认得姜家?这门亲了。”
话不投机，他懒得再说，便起身告辞，打发个小厮到后头请了西屏出来，两人齐齐登舆。
西屏才坐定，稍一思?想，就蹙额对他说：“方才咱们看见于妈妈男人的马车，好像是专来周家?送银子?的。我?才刚在宁儿姑娘屋里?坐着，听她的丫头说，他们家?太太正忙着在屋里?点银子?。”
“怪不得！”时修仰在车壁上?一笑，“怪不得那周大人非但一句话不肯透露，反劝我?要抓住你们姜家?这个钱袋子?好生?利用?，原来他自己就得了你们姜家?不少好处。”
西屏翻了个白眼，“你别‘你们姜家?’‘你们姜家?’的，好像我?跟他们是一伙的一样。我?可从没贿赂过什么人，府里?的钱财我?也从来不管的，生?意?上?的事我?也一向不问。”
他听见这话反而笑了，“对对对，是‘他们姜家?’，‘咱们姚家?’。”
“我?是姓潘的。”她一样不认。
时修没法，只?得哼了声，反正一说到关名关分的话，她那嘴皮子?就利索得很，不是打趣就是玩笑，反正一看就是刻意?在躲避。他想她大约是怕面对他的父母，也体谅她这点畏惧，因此不好紧逼，心?想着，来日方长。
一时罢了，又去思?量正事，算着姜辛这时候打发人来给周大人送钱，那周大人得了钱，又劝他那许多话，这前后不可谓没有因果关系。因此上?愈发笃定姜丽华的死?另有不得见光的隐情。
他们这一行算是无功而返，还?得看南台那头能打探回来什么消息。
却说南台那边，好容易按地址寻到那湫窄巷子?里?，敲开一所粗陋房子?的门，说找卓家?，可开门的那汉子?却道：“卓家?早搬了，这房子?如今租赁给了我?家?，你要寻他家?，只?管往三花街上?去，三花街上?开酱料铺的那家?就是。”
南台纳罕，这姓卓的小厮家?里?原穷得揭不开锅，哪里?来的本钱做买卖？于是骑马转去那三花街上?，果然见一家?酱料铺子?，姓卓的小厮就站在柜后头，看穿衣打扮也体面起来了，十足十一个做买卖的掌柜。
他且不进去，先踅入卓家?铺子?对过一间麻油铺里?。麻油铺里?生?意?冷清，那年?轻伙计趴在柜上?打瞌睡，南t?台在柜上?敲了敲。伙计一看来客了，忙精神抖擞起来，“小官人买麻油？”
南台搁了颗银锞子?在柜上?，笑道：“和你打听点事。”
这伙计笑意?踟蹰，拿银子?的手倒干净利落，“您要打听什么？”
“对面那酱料铺子?是几时开起来的？”
原来是问那卓家?，那伙计嗤了声，不瞒道：“说起那卓家?，原是个穷家?荜户，三年?前也不知走了什么狗屎运，在哪里?得了笔本钱，从前的破房子?也不住了，在这街上?新?买了一所房子?，在前头卖酱料。油盐酱醋他卖得杂，我?告诉您听，越是卖的杂的越不见得是好货，这些街坊不识货，又架不住人家?殷勤，我?这里?的生?意?倒叫他抢了大半去！”
说着，又改嘲笑，“哼，听说原是在哪户有钱人家?做奴才的，怪道会服侍人呢。不像我?们，坐买卖只?讲个实诚，拍马屁的话不会说。”
南台余后的话都没大往心?里?去，只?将卓家?三年?前得了笔钱的事转在脑子?里?。哪有这样凑巧的事，家?里?三年?前起了火，他给赶出府来，偏就发了笔财。且可见那数目还?不小，不然又是买房子?又是开铺子?的。
那场火果然失得有鬼！
他向那伙计道谢后，一径往对过卓家铺子里走去。那姓卓的刚送走两个客人，门前看见他，惊楞了好一会，方笑道：“这是三爷不是？有好几年?不见了，今日竟这样巧，三爷怎么走到这三花街来了？”
南台笑道：“听说你在这里?做买卖，我?经?过这里?，特地进来瞧瞧，看你生?意?倒很好。”
姓卓的心?下怙惙，从前在姜家?的时候与这位三爷也无甚相交，何况自己不过是个姜家出来的下人，何值他走进来探望？
想必是无事不登三宝殿，只?是不知是为什么事。他一下想到三年?前，不禁心?虚，忙把笑满堆到脸上?来，“我?们不过是糊口，不像三爷吃官家?饭的人。三爷快请里头坐。”
掀了帘子?进去，后面有间居家?内室，桌椅家?具一应俱全，姓卓的忙往楼上?喊他老婆下来服侍茶水，自己去装了碟点心?来。
南台忙拦他，“不必忙，我?问你几句话就走。”
姓卓的搓着双手，刻意?用?笑来掩饰一份紧张，“三爷倒有事问得着我?？”
“这事只?能问你。”南台坐在八仙桌上?，也请他坐，“三年?前你从我?们家?走，到底是什么缘故？”
这姓卓的还?要装痴，“三爷有什么不知道的，还?不就为小的们不仔细，在杂间里?吃酒吃醉了，引了火。”
南台凝视着他微微一笑，“要真是这个缘故，我?还?来问你做什么？况有了过失被赶出府，怎么反而得了一笔钱？那火必不是你们放的！”
吓得姓卓的身子?一颤，脑袋摇成个拨浪鼓，“三爷快别问我?了，我?什么也不知道。”
“你可想想清楚，我?今日不问你，明日官府衙门里?的人来问，你可就脱不了干系了。我?实话和你说，近日府台衙门派了个推官来泰兴县，专为五姑娘的案子?，他们怀疑五姑娘死?得不清不楚。你现?下对我?说了实情，我?还?可想法替我?们姜家?周全，若连我?也不知情，这可真是完了！”
这席话仿佛全是为姜家?在打算，这原也应该，他毕竟是姜家?的人，又受着老爷太太的养育之恩。姓卓的如此一想，索性告诉他，“我?实对三爷说，当年?那场火，是太太叫我?们三个放的。后来事成了，太太怕走漏了风声，所以许我?们每人五十两银子?，叫我?从姜家?出来，另寻事做。小的们得了钱，就各自回家?了，下头的事，我?们也不知道。”
“太太为什么要你们在那杂间里?放火？”
姓卓的摇摇头，“不知道。小的们也不敢问呐，太太那脾气，您三爷也知道的，多问一句，还?不把嘴打烂囖？”
南台出来，骑在马上?一路寻思?那夜之事。这头太太吩咐人放火，那头姜丽华暗地里?筹算着给西屏下药，这两件事同时发生?，必有什么巧妙的关联。又一想，姜丽华死?后经?检验已非处子?之身，又像是疑心?自己有孕才因惧跳井，难不成这事也和失火迷药这两桩有什么牵扯？
另则，那迷药本该是给西屏吃的——想到此节，他简直不敢往下想，偌大个日头照得他头昏脑涨，险些从马上?栽下来。
这厢南台昏昏沉沉归家?，将姓卓的话去转述给时修与西屏听。时修反剪着手，在屋里?慢条条踱步，脑子?里?也在将失火，迷药，姜丽华失身这三桩事排列窜连着。
不觉踱出罩屏，见那三姑娘不知几时过来的，也在那长供案上?踱步，一不小心?，啪一声，那鸡毛掸子?似的尾巴将姜潮平的牌位扫在地上?。
西屏由里?间走出来捡，将黑漆白字的牌位握在手里?，那木头凉悠悠触感，使她陡然发笑。
时修脸色也有些不好看了，因问：“您笑什么？”
她将牌子?依旧摆回供案上?，慢条条踅回罩屏内，“我?想，要是当日昏迷不醒的是我?，也许和人‘通.奸’的也就应当是我?了。”
事情在时修心?内已有了隐隐的脉络，不过不清楚从前姜家?的事，仍跟进来，“这话是什么意?思?？”
“我?想起来一件事。”西屏缓缓坐回榻那上?，笑容逐寸失了光彩，有气无力的，“五妹妹出事前那半年?，太太正为我?迟迟不见有孕的事发愁。”
一听这话时修就如醍醐灌顶，刹那想明白了，约莫是那卢氏知道自己儿子?不中用?，又想给儿子?留个后，所以想出一个损阴德的主意?，那日先支开姜潮平，再支使姜丽华来用?药迷晕西屏，好放个男人进来，神不知鬼不觉地替姜潮平留下个子?嗣。
西屏大概也猜到这里?，不由得冷笑，“这样缺德的招数，倒是他们做得出来的。”
南台臊得脸通红，约是也想到了，嘴里?犹自喃喃地替卢氏辩解，“大伯母虽有些悭刻，我?想她还?不至于恶毒至此，一定还?有些什么隐情。”
“没那么恶毒？”西屏转去盯着他笑，语调还?算平静，“要是没那么恶毒的话，当初也想不到要你去代你二哥和我?相看议亲了。这样的主意?，岂是心?地好的人能想得出来的？
“二嫂——”
话音未断，乍见时修一个拳头挥将过来，猛地将南台打翻在地。南台怔一瞬，在嘴上?摸下一片血来。
时修早怒得面皮紫胀，又弯腰揪着他的衣襟将他提起来，“原来六姨是这么嫁到你们姜家?来的！是你骗了她！”
他既气他伙同姜家?行骗，又气西屏是因为看中了他，才答应了亲事。两者相夹之下，只?觉五内有火腾腾地往上?窜，也顾不得什么“君子?之仪”，一拳接一拳地朝南台面上?挥去。南台自知理亏，也不挣，随便他打，不一时便被打得鼻子?嘴巴皆在淌血。
西屏看不过去，又怕把下人闹腾进来，只?得去拉扯时修，“罢了罢了，这事原不怪三叔，他受老爷太太养育之恩，也是迫于无奈，我?都不计较了，你气什么？”
不劝则罢，一劝愈发拱起时修心?头怒火，那火又似妒火，简直烧心?。他丢开手，转过眼阴沉沉地盯着西屏，“你真是大方啊，上?了人家?的当，吃了人家?的亏，说不计较就不计较了。”
西屏吁着气道：“那都是多少年?前的事情了，还?去算它做什么？你别闹了，一会给裘妈妈听见，又要去太太那里?嚼舌。”
“我?闹？”时修气得笑了，“哼，我?真是狗拿耗子?多管闲事，吃亏上?当的本家?在这里?都不急，我?急个什么？！”
说着撇下这一摊子?，怒气冲冲踅出门去。
西屏赶他赶不上?，喊他不回头，只?得原地跺跺脚，叹息一声踅回屋里?。一看南台鼻青脸肿的，倒有点尴尬，“三叔，你赶紧回屋搽点药去吧。”
南台给时修痛打这一顿，倒觉心?里?好受了些，出来后，脚不听使唤，稀里?糊涂走到卢氏房中。不想那卢氏才吃过午饭在睡中觉，屋里?只?几个丫头静静地坐在那边隔间里?做活计。他就只?好在这边里?间坐着等?，背向着窗户，虽是日头正中，可不一时便觉得背上?晒得滚烫，而那些黑漆的家?具又似乎挥散着一点凉意?。
唇角的血凝固了，结成一朵暗红的痂。那几个丫头本不愿理睬他的，可见他久坐不走，不得不走了t?一个过来，“三爷这脸是在哪里?摔的？太太一时半刻醒不了呢，您有事？我?看三爷先回屋去上?点药要紧，等?太太醒了，我?使人去叫三爷。”
这也是一种逐客令，南台只?得起身打拱，“那么有劳姐姐。”
他出去没一会，卢氏便由卧房里?出来了，丫头忙赶着端茶端果子?，卢氏在榻上?懒懒地坐定，扭头看窗户一眼，“三爷走了？”
“走了，不知什么事，也不说，不赶他还?不走呢。”
还?能有什么事，大约是有什么难处来要钱的，或者他这一向和西屏时修两个走得近，是为他们有什么事不好开口，打发他来说话？这人也渐渐不识好歹起来了，打小吃他们姜家?住他们姜家?，从前还?老实，不过往江都县走一趟回来，竟有些变了性子?。
说到变性子?，一面连西屏也暗恼起来，心?只?道该早些将她打发去丁家?要紧，不过今年?看来是办不成，过几日丁大官人到山西去，恐怕年?关底下才得回来。
想到此节，不免又想到此行姜辛也要一并去，他虽不必等?到年?关才回，少说也得那边两三个月，人还?没走，她就不由自主牵挂起来了。
真是脑袋里?一团乱，理不清，干脆懒得理，使丫头叫了于妈妈来，打发她往丁家?送些治外伤的药去，“就说是二奶奶送的。”
那于妈妈领会，特地上?外头精挑细选了好几种金疮药，效用?好不好且别管它，要紧是那罐子?要漂亮，使人一瞧见上?头的花纹，就不得不想到西屏那张清丽冶艳的脸。
西屏尚不知情，也无暇去管丁家?的事，心?里?牵挂的仍是三年?前的旧事。
如今既已估到卢氏是想替姜潮平“借种”，可到底向谁借，至今还?未查明。她却不像着急的样子?，想着笑起来，眼皮半低，盖住一抹泠然自得的目光。
视线之内倏然闯进来一团黑影，她那目光又变得柔软了，“三姑娘，你来做什么？”
三姑娘一下跃在炕桌上?，“喵喵”叫两声，似带着不瞒的情绪。不得不令她想到时修，方才为她，他发了那场火，偏她这里?说不计较，弄得他好心?没好报，想必此刻正在屋里?怄气呢。
一看天光，离晚饭时候尚早，她有些等?不及，因想着时修怄得连午饭也未吃，便打发嫣儿去大门街对过那间馄饨铺子?里?要了两馄饨，又叫厨房做了两碗乳酪，用?个提篮盒装着，特特地提到晚凤居去。
红药在廊下做鞋面，犀园那小丫头偎一旁跟她学。红药这人素日和善温柔，走到哪里?都受人喜欢。西屏在场院中望着她笑了笑，踅至廊庑底下，看了看她绣的鞋面差不多要绣好了，因道：“我?那边鞋底子?也快纳好了。”
红药起来福了个身，“倒不急，二爷根本不急着穿。”
“他人呢？”
“在睡觉，不知为什么，像是气得很。”
西屏说要进去瞧瞧，红药很有眼力地拦阻了犀园，说只?管让西屏自便，西屏听后有些害臊尴尬地瞅了她一眼。
进去卧房里?，见帐子?半撒，时修一只?脚落在脚踏板上?，另一只?脚也悬在铺外，鞋子?未脱，两条胳膊枕在脑后，眼睛眨也不眨一下地睁着，只?管直勾勾望着上?头床架子?，不是在睡觉，却是在出神，