第22章
那红药在隔壁耳房瀹好两碗茶端来，正走到门口，听见这话，感到后脊梁有些发寒，忙满脸骇然地进来，“好好的一位千金小姐，为什么要寻短见？”西屏不放心地朝窗外望一眼，没人?也还是怕给?人?听见，声音压得低低的，“她?因不是太太亲生的，太太待她?就?不大?好，那年太太做主，给?她?定下了一门亲，男家却不大?和她?的意?思，家里只得几间?铺面?值点钱。”
红药疑惑道：“按说您府上，嫁女应当?嫁做官的嚜，再不然，也该找同是做大?买卖的人?家，这才算是门当?户对。”
西屏咧了下嘴，“做官的人?家娶妻，要有才有貌的，我们这位五小姐虽有貌，却无才。”
她?没好意?思直说，其实是五姑娘相貌本就?比四姑娘出挑，太太怕五姑娘样样比亲女儿得意?，所以从小不叫人?教她?读书写字，以致她?目不识丁。
红药点头叹道：“那也想得通她?为什么要寻短见了，这姑娘家的亲事是一辈子的事。可是，这满府里就?没人?起疑么？”
“就?是起疑谁敢说出来？难道要怪太太的不是？就?是因为大?家心知?肚明?，所以才觉得她?是抱屈而死，才会传言闹鬼嚜。”
“怪不得呢——”
第036章
夜半歌（〇二）
两个人来来回回地答对着，
独时?修在?那里暗自思忖。西屏见他浓眉深锁，和红药笑起来，“你看他，
想必又疑心我们这五姑娘是给人杀害的了?，
只要出了?人命，
在?他眼里，
都是不寻常。”
偏给时?修回神听见，
笑了?一笑，“我可没?她是给人谋杀的，是您自己胡乱揣度我。我要是一见死人就怀疑有个杀人凶手，
这也不该是一个刑狱推官该有的心肠。”
西屏哼了?声，“呵唷，
你真了?不起！”正巧那三姑娘跳到?炕桌上来，尾巴扇了?她一脸灰，她歪着脑袋嫌弃，
“这猫！讨厌死了?。”
时?修登时?垮下脸，
“少?指桑骂槐的。”
她憋着笑，
故意望着三姑娘道?：“改明日就把你骟了?！”
三姑娘像是听懂了?，遽然朝时?修怀里逃来，
一下跳在?他腿上，使他感到?那不该蠢动的地方着实有点蠢.动。有时?候怪她哪来这么多男女雄雌的法，
有时?候恼自己身为男子汉，
还对男.女.之.欢一窍不通。他自心里朝脖子上悄悄涌起来热.乎.乎的血气，
幸好灯暗看不见。
他：“我送您回房去。”
西屏吊着眼道?：“谁要你送？你还当这是你家么？”
又来了?，
他简直不晓得她哪里来那么些?骄傲的表情，
而且摸不准脾气，随时?随地翻脸。他横竖新到?一处地方是轻易睡不着的，
一定要送她，叫红药去寻灯笼。
“看这屋里，连帘子都没?挂，还会有灯笼么？这里的东西早就都清出去了?。明日叫红药算算都差些?什么，打发犀园去库里领吧。”
不想西屏才完，就见红药从那边隔间翻出只鲤鱼灯来，“只找到?这只花灯，将就使一下。”
西屏盯着那只花灯看，渐渐脸色发白，倏道?：“快丢了?！”
时?修给她吓一跳，“丢它做什么？”
“那是从前?五姑娘的花灯！”
此话一出，红药忙把还没?点上的鲤鱼灯抛到?廊下，忙走进来。时?修好笑着出去拾回灯笼，“不过一只花灯而已，有什么可怖的？谁家里没?几?件死人用过的东西，还是谁家从不死人？”
西屏瞅一眼那灯，仍有些?忌惮，不过想他得也有道?理，自己过分惊怪，反给人笑话。因而只得随他拿去长案上点，一面和红药：“这屋子里除了?这些?家具，五姑娘的东西早就都收拾去烧了?，怎么还有这灯？你是哪里翻出来的？”
红药朝那边隔间指去，“那里有个圆角立柜，就在?那柜子里放着呢。”
“里头还有别的东西么？”
“没?有了?，就这只灯，好好的摆在?里头，就是有些?褪了?颜色。”
西屏还在?奇怪，时?修已点了?灯过来，“兴许是收拾漏了?。”不过这话他自己也不信，纵然褪了?颜色，这鲤鱼灯也还鲜亮得很，没?道?理收拾的人看不见，除非眼瞎。
他没?出来，怕这里的下人知道?又是一番鬼神之论?。他把灯笼举到?眼前?，故意道?：“让我看看，里面有没?有个香艳女t?鬼。”
逗乐了?西屏，一笑，那脸上的血气又回来了?。
她住的慈乌馆就在?旁边，一条蜿蜒的碎石子路通过去，不是红枫便是梧桐，院内憧憧两排细竹，再里头不知什么样。她不请他进去，立在?月洞门前?：“劳顿了?一日，快回去睡吧，明日我托人给姐姐姐夫捎信，就我们都平安到?了?。”
时?修望着她进去，听见她和丫头话，这才放心提着鱼灯往回走。及至晚凤居院门口，恍见左边那小路树下，似有个什么东西的影子闪过。他顿住脚走去看，没?看见什么人，提灯一照，头上一棵叠云似的茂密红枫，月光斑斑地从叶罅里掉下来，照着那红叶似要滴下血来一般。
次日睡醒起来，听见那小丫头犀园神神叨叨地在?廊下问红药，“姐姐，你昨晚也是睡在?这屋里的？”
红药因见她年纪小，爱怜地把她的小圆脸摸一把，“不然我睡到?哪里去？我是睡在?这隔间榻上，好听我们二爷夜里叫。”
犀园挨着她坐下，“那你听见什么动静没?有？”
红药昨夜也有些?不惯，一夜睡不好，早上起来还觉脑袋沉，正呢，“睡得迷迷糊糊的，起来只觉得累。”
“呀，你别是给鬼压床了?！”
红药想起西屏昨夜的，也觉瘆人，却不露出来，“你这小丫头，什么都想到?鬼啊神的，哪来那么些?鬼神？我知道?，因为这原是你家五小姐的屋子，她年纪轻轻的死了?，所以你们疑心有鬼。”
“不是呀不是呀，”犀园连连摇头，“是真有鬼，有人撞见过。”
“谁撞见过？”
“我们家一个老妈妈，五姑娘刚死没?半年，有一回她巡夜，走到?这里，见院门里有光透出来，隔着院门的缝往这里头瞧，见这正屋里点着蜡烛，可那院门上却落着锁！”
“有这种事？”红药默了须臾道：“想是谁点了?灯，走的时?候忘了?吹？”
“才不是，自从五姑娘过世，这院子就给锁上了?，谁到?这里来？就因那一回，我们家在?章怀寺里请了?一班和尚来，做了?法事，把五姑娘的东西清出去烧了?。自此后管了?一阵效用，可不出半年，又闹起鬼来，夜里好些?巡夜的人都在?这里听见过动静。”
正着，那三姑娘忽然跳来，吓得犀园一声叫唤，红药赶紧将它抱起来，“这是我们二爷养的猫，别怕。”
犀园定睛一看，原来是只长毛大黑猫，圆圆的脑袋扁扁的脸，从未见过长得这样怪相的猫，细看又觉憨厚可爱，这才慢慢平复了恐慌，“它叫什么？”
“三姑娘。”
“是只母猫？”
红药笑起来，“是只公猫，我们太太想女儿，家里却只得两位公子，所以取的这名字。”
话间，见西屏房里的嫣儿走来，请时修过去吃早饭。时修早在卧房里把犀园的话听在?耳内，换了?衣裳出来，因问她，“门口那条路，往左是通向哪里？”
那犀园看他看得脸上一红，站起来道?：“就是通向园子里。”
“园子里都有谁住着？”
“大家都住在?里头。小二爷，您问这个做什么？”
“没?什么，随口问问。”时?修伸个懒腰，眯着眼把天边刚出的红日望一望，就随那嫣儿去了?。
那嫣儿走一路，便睐着眼看他一路，终于开口道?：“若不是血亲也没?人信，小二爷长得和奶奶一样好看。”
时?修听了?又觉别扭又有些?喜欢，“你是六姨屋里的人？”
嫣儿道?：“我和她们不一样，我是奶奶陪嫁过来的。”
“那你是自幼伺候六姨的囖？”
“那倒不是，冯家原只一房下人，没?有可陪送的年轻丫头，出阁的时?候怕不好看，到?跟前?才买的我。”
话间走进慈乌馆，这才看清洞门内果然栽着两片翠竹，门窗刷的是油亮的黑漆，有一排白绢灯在?廊下摇曳，跨进正屋，迎头便在?长供案上看见姜二爷的牌位，原来他叫姜潮平。
时?修假模假式地走去捻了?三炷香点上，口敬“姨父”，朝牌位拜了?拜，随手插在?那香炉里，就掉头寻西屏。可巧西屏在?卧房那帘下站着瞅他有一会了?，见他上完香，笑盈盈地走出来，引他往那头饭厅里去，“往后你都到?我这里来用饭。”又吩咐嫣儿，“叫厨房把小二爷的饭都送到?我这里来。”
嫣儿答应着，出去叫两个媳妇担着提篮盒进来，又招来两个小丫头帮着摆饭。刚摆好，就见南台也过来了?，一面笑：“我还到?那边去请二爷吃饭呢，原来二爷在?这里。”
时?修一见他就有些?不是滋味，未必从前?他也有事没?事往西屏屋里跑？可先时?他初到?江都，以西屏疏远他的态度来看，又不见得。总之这两个人似有些?不清的道?理在?里头，他越想越不喜欢，只鼻管子里轻轻应了?声，也不拿正眼看他。
西屏却请他坐下一道?吃，“三叔，是不是老爷有什么吩咐？”
要不是按他从前?的做派，哪肯轻易走到?她屋里来？想必也是因为如?今可以拿时?修做个由?头，他心里过得去了?，不用再狠避她。
“大伯周大人听二爷到?泰兴来监察水利，才刚打发人送了?个拜帖，是下午要到?家里来拜会二爷。”
就算这周大人不来，时?修早晚也要到?衙门里去见他，何必急急地跑来？多半是看在?他爹的面子上，这位周大人才会如?此殷勤。他笑道?：“周大人虽与我同阶，可听已五十高寿了?，该我先去拜见他才是。”
“周大人下晌前?来，还要和大伯商议借粮之事。”
时?修因问：“借什么粮？”
“有两处庄子遭了?灾，想必今年的年成?好不了?，周大人怕冬天闹饥荒，想找大伯借些?粮食预备赈灾之用。”
这就怪了?，赈灾之粮怎的不向府里要，反来找个商人支援？
西屏看出时?修之惑，端着碗笑笑，“我们老爷最是个乐善好施之人，从前?逢灾年，他都肯以低价支援官府粮食，是泰兴县远近闻名的姜大善人。”
南台接口道?：“是啊，府衙里虽年年有赈灾的粮食，可不是这省借就是那省调的，常常不过是个虚数摆在?那里，若遇灾情，也要花银子现?买，或是别处借调，这样一层一层耽搁下来，恐怕到?明年赈灾的粮食也运不到?，百姓哪里等得起？所以若遇急灾险情，泰兴县衙便先以低价赊购买大伯手中的粮食，等上头银子放下来，再还大伯的账。”
时?修依稀记得听他爹过，这二十年来泰兴县是有过几?回这样的事。不过这些?事不是他职责之内，因此也不大问。他只管搛菜吃，不以为意的神色，“如?此看来，你们姜家的粮食倒很多，就不怕衙门出价太低吃了?亏？”
“所以人才称大伯是大善人。”
西屏只微笑着听他们话，一时?吃完了?搁下碗，走去那头里间吃茶，又听时?修在?那边问：“听这府里的五姑娘三年前?坠井死了?，是三爷验的尸？”
南台老远把西屏看一眼，西屏和他目光相撞，在?那头笑道?：“他这人，凡是死人的事都要打听。”
南台笑了?笑，表示见谅，“二爷难道?是听了?下人们的闲话，疑心什么？可当时?我验得清清楚楚，的确是淹死的，衙门里来查，那井周围也没?有旁人的痕迹，不像是给人推下去的。”
时?修只想到?昨晚上那只鲤鱼灯，以及在?红枫树底下一闪而过的影，总觉有点蹊跷。他暂且没?提，只管问：“难道?她就不能是自己跳下去的？”
南台诧异一下，又看一眼西屏。这话下人们也有议论?过，是因为太太替五小姐做的婚事不好，所以想不开。不过没?人敢在?面上显出这怀疑，想必是西屏告诉他的。
他叹了?口气，“若真是寻短见，衙门也管不着。”
“若是有人逼她跳井的呢，也不问？”
“谁会逼她跳井？”南台忖度一番，笑着摇着头，“就算她不是大伯母生的，大伯母也没?道?理要逼她去死。要她死，也不会给她做那门亲事了?。”
“我不过是随便这么一，当不得真的。”时?修笑道?，一面起来拍了?拍他的肩。
西屏听他怀疑得愈发没?道?理了?，便在?那头喊，“别胡乱猜疑了?，过来吃茶。”
下晌同那周大人在?姜辛的书房内相会，时?修因不大听得惯打官腔，便没?大话，只把他爹交代的些?话对周大人了?。
那周大人t?听后，捋着斑白的胡子直点头称是，“姚大人虑得是，泰兴有大清河两处堤口一到?夏末秋初的汛期，就有些?险，是该提早把那两处加固，好在?加起来不出一里，这几?个月就能完工。”
着，又抱歉地朝姜辛看，“如?此一来，只怕库里的银子要先紧着这一处使用，姜老爷赈灾粮的钱，恐怕得往后拖一拖了?。”
姜辛十分识大体，摇着手道?：“哪里话，我的用意本是为了?泰兴那些?受灾的百姓，若是为钱，也不会以这样的价格让给朝廷了?。自然朝廷不会赖我这点账，我等得起，我等得起，先加固堤口要紧。”
周大人极为用力地点点头，“都商人重利，我看到?底是姜老爷同别的商人不一样。”
姜辛又摇摇手，“大人哪里话，我的钱都是从百姓身上赚的，自然该回馈百姓。”
两个人只管一言一语地奉承着，时?修听得不大耐烦，竭力忍耐半晌，见缝插针抢过话去，适才起监修堤口之事。
隔两日跟着南台往衙内去，伙同工房的人总算敲定了?动工的日期后，时?修便转出内堂，叫上南台走去存放案卷的文库，要他把当年给五姑娘验尸的案卷找给他看。
南台在?那堆山天海的架子上翻，翻得满头灰，一面哭笑不得，“三爷还是疑心五妹妹的死有什么不对的地方？”
“噢，没?有。”时?修也背身在?另一排架子上翻着，闻言回头瞥他一眼，“就算她是自寻短见，也总要有个缘故，要是因为定的亲事不如?她的意，可曾听她和姜老爷卢太太争过？”
南台唏嘘道?：“二爷家中人口清爽，哪里会想得到?我们这样人口多的人家的难处。”总算找到?案卷，他翻去递给时?修，“这记录是我亲自写下的，二爷请看。”
时?修细看一遍，并没?有什么不妥，的确是淹死的情状，只得把本子又递还他，“五姑娘叫什么名字？”
“她叫姜丽华。”
“她的生母是四?姨娘？”
南台又是一声轻叹，“自从五妹妹死后，四?姨娘伤心欲绝，身子一直不大好，如?今也不大出门了?。”
“既是四?姨娘，那起来，还有二姨娘和三姨娘囖？”
“二姨娘早就亡故了?，三姨娘那日在?大伯母房中你见过，就是高高瘦瘦穿藕荷色衫子那位。”
时?修想起来是有这么个年长的妇人，坐在?卢氏下首，一句话没?，只是丫头上茶时?，是她亲自捧去两碗给姜辛与卢氏，原以为是个上年纪的仆妇，原来是三姨娘。
“她可有儿女？”
两个人一行?，一行?走出衙。南台道?：“没?有，大哥二哥还有四?妹都是大伯母生的，只有五妹是四?姨娘生的，三姨娘和已故的二姨娘都没?有子嗣留下。”
时?修疑心是不是做正室的卢氏不能容下别的女人生下的孩子，这才逼死了?姜丽华。高门大院不少?这样的事，未见得做正室的都有肚量，那卢氏看着就不像个宰相肚里能撑船的人。可因那是南台的大伯母，不好问他，便不多了?，不如?回去问西屏。
谁知归来不见西屏，连嫣儿也不在?，只有个小丫头在?看守屋子。因问那丫头西屏的去向，那丫头道?：“丁家打发小姐出阁，我们太太带着大奶奶二奶奶一道?去吃喜酒去了?。”
“那丁家是你家的亲戚？”
丫头摇首，“不是什么亲戚，是生意场上的朋友。”
正着，见个上年纪的瘦婆子走进来，堆着满脸的皱纹和时?修笑：“我们奶奶去吃喜酒，今日这屋里不摆午饭，我刚叫人把小二爷的饭送到?您屋里去了?，您快回房吃饭去吧，您若有事，等奶奶回来再打发人去请您。”
时?修只得回房，吃过午饭，倒头睡觉。
那丁家早上就将小姐送出门了?，按用过午席，就该回来的。可卢氏偏不走，吃过午饭，等客差不多都散了?，还拉着大奶奶和西屏在?那丁家太太的屋里话。
两个媳妇自然不言语，只听两位太太。那丁家太太望着她两个媳妇，不由?得有点悲从中来，捏帕子蘸着眼窝道?：“看见您家这两位奶奶，就想起我们大奶奶来了?。也是我们老大没?福，那么贤惠个媳妇，偏死得早。”
她口里的“老大”正是丁家大爷，人称“丁大官人”，丁家极富之家，偏偏人丁单薄，只有出阁的二小姐及丁大官人一儿一女。那丁大官人虽早已娶妻，可成?亲次年，奶奶就因病亡故，也没?留下一男半女，只叫二十六岁的丁大官人做了?鳏夫。
西屏听见她们在?上头先可怜丁家那位先大奶奶，慢慢又可怜起丁大官人来，着着，又对他赞不绝口，什么青年才俊，什么英俊不凡，好像就是有意给她听的。当然顺理成?章的，就到?应当给他续弦的话。
曹操曹操到?，门上走进来个前?鸡胸后驼背的瘦高男人，西屏凭借印象中他人中上两撇微微向上翘的胡须认出来，就是那丁大官人，一脸晦气的奸.淫之相。
他进来回丁家太太，“客都送出去了?。”
其实不过是借口，西屏心里知道?，是要他趁机进来和她相会相会，顺便搭上话。
公婆嫁寡妇不像嫁自家的女儿，全凭他们做主。做了?寡妇的人有句“再嫁由?身”的俗语，做公婆的再有算计，面子上也要西屏自己答应才是最好。当然就是她不答应，他们也不会轻易放弃，会再想别的法子周全。
西屏只得也和他们装聋作哑打太极，不肯表现?得十分抗拒。听见上头引介，一样和大奶奶站起来福身。
那丁大官人看着西屏，魂儿先抖了?抖，眼睛忍不住迸出光来，全没?看大奶奶的功夫，只顾和拱手还礼，“姜二爷还在?世的时?候，我就拜见过嫂夫人，如?今相隔二三年，嫂夫人还是没?变样。”
西屏微笑道?：“大官人也还和从前?一样。”
两位太太在?上头一看她和气有礼，心道?有点谱子了?，相视一笑，卢氏这才要告辞的话。丁家太太自然是打发儿子去送，这一路出来，卢氏又趁机把丁大官人好一番夸赞，还要时?不时?问上西屏一句，“二奶奶，你是不是啊？”
西屏只是微笑不语，一面和大奶奶齐齐登舆。
这大奶奶因她儿子生病，老早就盼着归家了?，坐定后便吩咐赶车的小厮，“快着点。”
西屏见她面带急色，少?不得关怀两句，“玉哥的病还没?好么？”
大奶奶焦烦不安地点点头，“病了?六.七日，药吃了?几?副，还是没?精神。你是知道?他的，平日跳上跳下皮得那样子，这几?日叫他跳也跳不动了?，不停的发虚汗，胃口也不好。”
“是不是中了?暑气？”
“清热解暑的药也吃了?两日，不管用。”
西屏缄默着，月眉轻蹙，像是和她一样焦心，过一会：“要是吃药不管用，我看不如?请和尚来念念经。听老人，小孩子眼睛干净，容易看见什么，玉哥成?日这里跑那里跳的，什么地方都肯去，是不是撞克了?什么？”
大奶奶渐渐一笑，“你得倒像那么回事，回头我就和太太。”