第21章
时修在?帘下?空自站着，想她终是姜家的人?，与他们姚家是亲戚，可不过是旧亲，她要回去，轮不到他们家什么。而今有朝堂受挫之愤，更兼那一厢情?愿之愁，又平添这风流云散之苦，一时间数种烦恼，击得他心灰意冷。他慢慢踱到榻那端，坐下?后久不言语。
西屏暗暗窥他，见他脸色惨淡，于心不忍，语调又软和了?许多，“那案子你业已查明，尽了?你的本分，下?剩的是刑部?的事，你也无能为力。何况人?家徇私也是你自己揣度的，到底怎样还没到那时候，谁也不清呀。”
时修自嘲地笑了?笑，“你不用安慰我，我知?道我从前轻狂自负，以为有些歪才?，就不把人?放在?眼里。哼，其实人?家才?是不把我放在?眼里，看我就好像是看笑话。”
听他着歪声丧气?的，她心里不由自己地牵疼一下?。
“你这些话，都不像你了?。”她哀哀地。
时修轻轻冷笑：“你以为你很了?解我么？”
他一面这样，一面又用那对桃花眼斜着她，有难掩的期盼藏在?宽深的眼皮折痕里。
窗外?半晴半阴，屋里的空气?也像昏昏蒙蒙的，风把门下?的帘子鼓起一个大包来?，帘子角一扇一扇地，像有人?对着她脚上一口一口地吹气?，亲柔又调皮，使人?发痒。
难道他还不明白？有的话出来?没回应，就像有的事做了?没结果，都是枉费精神。
可她是早就懂得这道理了?。
第035章
夜半歌（〇一）
那三姑娘陡然跳到炕桌上，
把两个人?的魂儿在沉默中一惊，各自垂下眼去。时修将三姑娘抱到榻上来，随便挠着它的下巴颏，
满是无所谓的神?气，
仿佛才刚从没有用一种迫切的心情期待过她?。
西屏晓得是得罪他了，
来江都这一趟，
她?忽然有点后悔，
也许不该来，惊起尘埃，把心露出来一点，
又还有大?半截埋在灰尘里，不清不爽，
不干不净的，有什么意?思？
不过懊悔归懊悔，要走了，
也还是舍不得。兴许将来有缘能再见到，
可又绝不会眼下这副情形了。还没走，
她?已?感到些物是人?非的悲哀，怕哭，
便趴在炕桌上，一张脸埋臂弯里。
时修一时不明?道理，
却鬼使神?差地，
伸手去抚她?鸦堆的发髻。西屏从臂弯里歪出半张脸，
笑睇着他，
泪盈盈的。
有什么好哭的？他经受这一连串的打击还没哭呢！他愤懑地想，
却忽然开口道：“我送您回泰兴。”
可巧，顾儿也是这样打算，
一则不大?放心西屏，想她?从前在婆家必定受了欺负，有意?要叫个当?官的儿子往姜家去晃一晃，好叫他们往后晓得忌惮；二则，因他父子俩近来起了嫌隙，一个不睬一个的，常日在家，迟早要起争端，手心手背都是肉，到时候叫她?向着哪一个？
“放他出去走走也好，免得他在家摆脸色给?我看，再去找姓鲁的一闹，多余闯祸！”姚淳越说越来气，卷着本书，走去门下挑帘子，朝外头骂：“哼，长本事了，还跟他老子怄气！我看他就?是不晓得斤两！”
外间?丫头蒙头蒙脑地把空屋子睃一眼，简直不晓得他在骂谁，反正怕牵连到自己?，一溜烟躲到廊下去了。
顾儿依旧将他拽回卧房里，嗤道：“你怎的不当?他的面?骂？”
他瞪着眼，“你当?我做老子的还怕他么？岂有此理！”
她?笑道：“自然没有老子怕儿子的道理，不过我知?道，你不好去骂他，因为你心里明?白，他是对的。”
“哼，你又晓得！”
她?一生气，走去抢了他的书摔在地上，“你跟谁哼呢？仔细我把你那鼻子揪下来！”
姚淳又转过头哄她?，“好了好了，我是哼他，又没哼你，你这不是故意?找气和我生嚜。”
顾儿自知?理亏，岔开话道：“生什么生，我这把年纪了还如何生？”
无端把姚淳闹了个脸红。
几日收拾停当?，顾儿命管家往码头包了艘船，打点了些礼物，又怕船上无人?服侍，便打发红药和玢儿跟着去。
一切南台还不知?道，及至出发那日早上，见时修同他们一道登舆，还当?他是送他们到码头，还和他打拱，“多谢二爷相送。”
时修瞅他一眼，倚着车壁闭目养神?，笑道，“三爷客气。”
西屏知?道也不犯着讲，因为南台没问。这般走到码头，南台正朝时修作揖，谁知?时修错身而过，一径又登上船去。南台忙赶到甲板上，看着几个小厮上上下下搬抬箱笼，见他们都搬完下船了，时修还立在船头，没有要走的意?思。
他走过朝他作揖，“二爷，送君千里终须一别，二爷还是早回去，此刻回去，还能赶上午饭。”
西屏在舱檐底下站着偷笑，时修转过身来，恰遇细雨飘摇，漫卷青丝，他眼睛里藏着点狡黠和得意?打量着南台，“三爷不知?道么，我也要到泰兴县去。”
“你也到泰兴去？”南台诧然得合不上嘴，“你去泰兴做什么？”
时修便反剪着手朝西屏走过来，站在她?旁边向他一笑，“自然是送我六姨回家囖，顺便去泰兴监察水利，家父派的差事。”
南台看看西屏，只好笑笑，“这样也好，我也能尽一回地主之谊了。”说着自往船尾那间?舱房去了。
西屏恍惚听见时修是哼了声，抬头正要笑他呢，不想他一垂下眼，对上她?的目光，马上倨傲地把脑袋转开，又哼一声，也往船尾去了，怄得她?在檐底下干跺了下脚。
船头船尾两间?客舱，时修只得和南台同睡一屋，好在左右两张床铺。他一进屋，就?自倒在铺上睡觉，一句话不与南台说。睡到午晌，西屏打发红药去将顾儿预备好的路菜拿出些来，自在门口檐下起了个小炉子坐在小杌凳上，坍腰俯背，一手支颐着脸，一手摇着柄蒲扇扇火。
旁边的光被挡了下，抬头去看，烟雨迷离中，时修换了件白里子淡蓝纱的圆领袍立在一旁，鬓发睡散两缕，头发睡毛了些，沾着细细的雨珠，别有种缥缈气度。
她?心道：真好看。
然而眼睛却朝他翻了记白眼，照旧低着头扇她?的火。
时修见她?没有要理他的意?思，只得主动和她?搭话，“您t?烧炉子做什么？”
“煮鱼粥。”
“您还会煮鱼粥？”
她不答话了，他觉得尴尬，只好走开。
未几南台也绕到这头，看见西屏在煮粥，因问：“二嫂是最厌身上沾着鱼腥味的，怎么自己?动手？红药呢？”
“她?在下头底舱热路菜，一会端上来。”说着，瞅了眼时修的背影，“红药是姐姐打发来服侍狸奴的，不是我的丫头。”
那米汤一点两点跳出来，南台忙接过木勺蹲在地上慢慢搅，“还是我来吧，仔细烫着二嫂。”
时修在甲板上回头看，看见他两个隔着小炉子，矮矮地相对着脸微笑，他登时愤恨地瞪着他们，可恨西屏根本没留意?到他，他只得又望回江面?，干熬着连午饭也不去吃。
粥煮好了红药来叫他吃饭，他称不饿不去吃，反叫玢儿把底舱的猫笼子提上来，要让三姑娘放放风。人?都吃完了他还在甲板上站着，细雨虽早住了，袍子也给?烟水浸了个半润，几缕发丝在细风里袅动着，他也不去理它，好像故意?要做给?人?看。
西屏在门口望着他的背影暗笑一会，走去将一碗稀饭端出来给?他。他一回头，猫抓的两道血痕贴在他给?烟雨发白的脸颊上，眼内也有几缕血丝，只管恶森森地瞪着她?。
她?憋不住笑，“猫怕水，谁叫你抱它在阑干上吓唬它？”
时修横她?一眼，照旧看着江面?。西屏只好把碗举在他面?前，“吃么？不吃我可倒水里了。”
她?作势要倒，又给?他抢过去，几口吃了，胃里头是舒服了，心里头还觉得忿然委屈。特地送她?回泰兴，她?非但不领情，反倒将他撇在一边，和那姜南台打得火热。
他气不过，假装云淡风轻地道：“您可别忘了，你们是叔嫂。”
西屏怔忪一下，笑了，小声嘀咕，“你也别忘了，我们是姨甥。”
他没听见，以为是说中了她?的心事，她?羞臊得笑。正欲发火，谁知?她?撇了那猫笼子一眼，仰着眼睛，目露一点温柔的挑衅，“你知?不知?道怎么治一只坏脾气的猫？就?是你比它还要坏脾气。它不睬你，你更要不睬它。”
时修一时不能分辨是说他与猫，还是他与她?，到底谁又是那个坏脾气？
她?见他发蒙，又好笑，“是不是后悔送我这一程了？”
他轻蔑地斜她?一眼，“我做事从不后悔。”
“你要记住你这话。”
忽然一个浪头打过来，船猛一晃，她?撞在阑干上。时修眼疾手快地抚住她?，感到她?颤抖得厉害，便趁机嘲笑，“您也太不济了，阑干这样高，栽不下去的！”
西屏少见没还嘴，望着那深不见底的水面?，只觉悚然。他见她?吓得脸也白了，不敢再调侃，忙扶她?进舱，急去给?她?倒茶，“您怕水？”
她?吃了茶，好一会才缓过来，不好意?思地点点头，“从小没少坐船，还是怕，没想到吧？”
“那您还坐船？”
“水路好走嚜。”
何况水路近，次日傍晚，船就?到了泰兴县码头，姜家打发了马车来接，为首的于妈妈正是如眉她?娘，一见西屏下船，就?迎上前来，一头哭，一头问如眉的事，仿佛是问责。
南台忙上前解说：“于妈妈，谁也料不到会出这种事，你要是先能想到，当?初也不会放如眉到江都县去了，你说是不是道理？”
那于妈妈拭了泪，瞅他一眼，“三爷去一趟江都，也学得能说会道起来了。”
又变成西屏替他解围，“于妈妈，三爷是仵作，死人?的事他最有资格说道，如何说不得？”说话间?脸色微冷，“如眉的死江都那边查得清清楚楚，凶手也抓着了，原是苏州人?氏，是苏州府台宁大?人?的女婿，现今给?苏州府衙押回苏州去了，您老要喊冤，向那宁大?人?喊，我想要比对着喊管用得多，您说呢？”
冷不防给?她?抢白两句，于妈妈收起眼泪，脸上不由?得有两分吃惊和难堪。听说她?那亲戚姚家正是扬州府府台，难怪走一趟亲戚回来，不再似往前那般谨小慎微的态度，想必是仗着有了靠山。
一头寻思，一头看见时修，忙去和时修福身，“这位想就?是小姚二爷吧？”
西屏也敛了那两分冷硬态度，和她?说：“可不就?是他，姐夫有公事派他到泰兴来，顺道打发他送我和三叔。”回头笑瞥下时修，“给?他住的屋子打扫出来了么？要挨着我的屋子近点，姐姐叫我看着他，不许他外头胡兴乱作。”
时修心里暗暗高兴了一下，只听于妈妈点头道：“昨日就?收拾出来了，小姚二爷头回到咱们家，哪敢怠慢，出门时老爷太太还在家忙着预备席面?，要给?小姚二爷接风呢。”
西屏要时修红药和她?一辆马车，三人?坐定，见还未进城就?有繁华街市，夕阳之下，人?流匆匆，都忙着赶回家。进城后愈发荣盛，商家比邻，楼宇鳞次，好几处酒楼银楼布楼外挂着“姜”姓的牌子，都是他们姜家的产业。
红药道：“姨太太府上果然是富商，到处都有您家的铺子。”
“这都是些鸡零狗碎的产业，要紧赚钱的，是从苏州南京等地贩大?量的丝绸瓷器到西洋那边去。”
这些买卖都少不得要和朝廷打交道，难怪时修及至姜家，那姜老爷的态度待他虽敬重，却不至于过分巴结奉承，想必比他们姚家官大?的，也结交了不少。
姜老爷名?姜辛，虽四十?多岁的年纪，却保养得十?分得当?，身材既未发福，脸上也没有多余的皱纹，只有些笑纹，眼睛里常年布着两条红血丝，人?中上的一字胡板正得像是贴上去的，底下那两片薄唇从不大?张大?合，但笑起来时仍能看见两颗虎牙，令他多了丝孩子气的可宽恕性。
不怪听说他有几房小妾，想来除去他有钱之外，他本身的相貌就?值得女人?迷恋。用西屏的话说：“都说男人?好色，其实女人?比男人?更容易上美色的当?。”
时修听后惊诧，“您怎么说得出这许多歪理？”
不过因为听说过那姜二爷的长相，他一面?在心里替她?委屈，一面?不自觉地把自己?的下巴摸了摸。
姜二爷那身材也不是毫无根据，太太卢氏就?比老爷姜辛长得更有些意?思，矮矮的个头，身段早已?走了样，走起路来像个圆圆的不倒翁，左摇右晃的，似乎不肯放弃她?作为女人?的风韵。不过这份固执非但没能使她?多添美丽，倒添了几分滑稽。
不知?是天生的眯缝眼还是给?肉挤小了眼睛，反正就?是不说笑话，也天然给?人?一种时刻在诙谐的样子。额上的头发黄而稀薄地往后梳去，在脑袋顶挽着一堆乌油油的髻，颜色细看有些不协调，那髻多半是假发。
总而言之，不能说她?丑，可以说她?长得幽默。
吃完晚饭，天还差一点才黑，大?家就?在外间?吃茶，那于妈妈在她?耳边不知?说了什么，她?把眼珠子滴溜溜一转，没有表情，也逗得时修想笑。
她?的圆眼睛转到时修身上来，又转到西屏身上去，“我本来是想叫小二爷和南台一处住，可既然二奶奶说要小二爷的屋子挨你近些，那就?将晚凤居那两间?房子收拾出来给?小二爷住。你看好不好？”
虽是询问西屏的意?见，可那脸上挂的笑颇有摇摇欲坠的危险，恐怕只要西屏说“不好”，马上就?要换一片脸色。
还未及西屏开口，姜辛先睇她?一眼，“晚凤居怎好住得？空了那许久了，到处是灰。”
卢氏马上掉过头去嗔他一眼，“可要挨着他们慈乌馆，再近也没有了。”
姜辛只好问西屏：“二奶奶的意?思呢？”
西屏想了想微笑道：“就?依太太的意?思，他血气方刚的男人?，怕什么。”
过一阵听说屋子收拾好了，时修跟着西屏他们出来，因问：“我应当?怕什么？”
“噢，家下人?传言那晚凤居里闹鬼。”南台轻描淡写道：“不过是些闲话罢了，二爷不必当?真。”
可俗话说无风不起浪，想必是有个什么缘故才说它闹鬼，时修那好奇心给?勾了上来，“闹的什么鬼？”
西屏低声道：“那原是我们五姑娘的屋子，她?死的时候只十?六岁，年轻姑娘早亡，自然就?有这些闲话了。你难道还怕鬼么？”
时修嗤笑一声，“我从不信那些鬼神?之说。怪不得叫晚凤居，想那‘凤’就?是五小姐了，可惜。”
“我知?道你不会怕，所以答应就?叫你住那间?屋子。要是真有什么鬼，你把它拿住了，我们姜家上下少不得还要谢你呢。”西屏t?打趣两句，又嘱咐，“你别当?着人?说五妹妹的事，她?死得太年轻，老爷太太和她?亲娘一提这事就?伤心。”
“怎么，五小姐不是太太生的？”
“她?是四姨娘生的。”
南台见她?迎着夕阳的余晖弯着眼睛，和时修并头说着话，好似对金童玉女，心里就?有些不是滋味，便岔开话问前面?引路的媳妇，“今日吃饭的时候怎的不见大?哥大?嫂，还有四妹和四妹夫他们？”
那媳妇扭头道：“大?爷月初就?到南京看一批货去了，大?奶奶因玉哥身上不好，在屋里守着他呢。四姑娘和姑爷前日回去芙蓉庄探望亲家老爷，也要过几日才回。”
“真是不凑巧，我和二嫂回来，偏他们都不在家。”
那媳妇笑道：“他们是不知?道，昨日才收到你们回来的信。”
说话走到园中一条岔路上，南台险些跟着他们去，亏那媳妇提醒，他才惊觉，心有不甘地转道回屋去了。
西屏则一路跟到了晚凤居，吩咐那媳妇自去，她?自招呼着一个拨来伺候的小丫头去掌灯，一面?帮着红药归置时修的东西。时修在旁静静看着，心里有种微妙的得意?，觉得这情形好像是个贤惠的妻在替她?的丈夫忙。
他不由?得以她?的丈夫自居，当?然只在心里暗暗占她?的便宜，这样也够他自乐的了，一壁闲逸地将一把折扇敲在掌心，一壁翛然地里外转着看这屋子。
“这屋子已?有几年未曾住过人?了，今日打扫得又匆忙，要是有些犄角旮旯没扫干净的地方，你明?日就?叫丫头再细扫一遍，我想你邋遢，这一夜未必不能忍得。”西屏由?卧房里走出来说。
时修暗暗咬牙，“我邋遢？”
她?挑衅似的看他一眼，听见三姑娘喵喵叫唤，又歪着脑袋去看它，“倒是很少听见它这样叫。”
那声音微弱却不绝，好像有些恐惧的样子。红药说：“兴许是换了个地方它不惯，往日都是四巧照看它，如今四巧也没跟来。”
倏地哪里卷来一阵风，把炕桌上的蜡烛吹灭了。幸而廊下还挂着灯笼，月色溶溶，还看得见些。那十?三.四岁的小丫头犀园，忙去寻了火引子来重新把灯点上，缩着肩道：“二奶奶，小二爷，要没什么事，我先回去睡了。”
“你去吧。”西屏放她?走，看着她?一径小跑出院去，回头和时修吐了吐舌，“小丫头害怕呢。”
时修忿忿不平道：“为什么管我叫‘小二爷’？”
“太太这样叫你，底下人?自然跟着这么叫。你姨父是二爷，难道也叫你二爷？”
“可以称我姚二爷。”
“连着姓一齐称呼，又怕显得疏远了。”西屏瘪嘴，“我们太太就?是这样，凡是当?官的，不论是谁，她?都不肯让人?见外。”
这才是做生意?的人?家，时修鄙薄又好笑，一屁股坐在那榻上，唰地抖开那把白绢折扇，“您倒不怕鬼？”
西屏扶着炕桌坐下，“我不是不怕，只是我住得这样近，倒没听见过什么动静，都是他们自己?吓自己?。”
“原来您也不信鬼神?。”
“没亲眼见过的东西，我不信它有，也不信它没有。”
“一向疑神?疑鬼的事，都有些蹊跷，我想您家这位五小姐，死得必有些不寻常吧？”
西屏最喜欢他这股聪明?，支颐着脸看着他，脸上总不自觉地挂着片明?丽的笑容，“是有点不寻常，她?是坠井死的，说是不小心，可我们那井口砌得有近两尺高，谁会不小心跌下去？何况井是在外院厨房那边，三更半夜的，她?一位娇滴滴的小姐，跑到那头去做什么？”
“三更半夜？您怎么晓得她?是三更半夜淹死在井里的？”
“是一大?早有人?在井里打水发现的，何况三叔验过，就?是半夜死的。”
时修来了兴致，坐直了身，把那挡住她?面?容的银釭挪到一边，“还真有些不寻常，几时的事？”
“三年前。”
“没叫官府来验尸么？”
“三叔就?是衙门的人?，他验过了，确凿是淹死的。”
时修不说话了，想得出神?。西屏把炕桌轻轻敲了敲，低声道：“我看她?是自己?跳下去的。”