第11章
“昨日前头街上有个小孩子夭折了，今日人家请我去检验停灵，所以忙到这时候。不知那女尸案有进展没有？”“鲁大人叫你问的？”
南台轻轻蔑笑，“鲁大人知道姚二爷在办这案子，正乐得逍遥呢，还会问？是我自己问一问，当初鲁大人调我来，借故是办这案子，要等这案子了结了我才能回泰兴。”
她微笑道：“有了点新线索，狸奴正在外头查对，也不知有没有用。”说着抿一抿唇，“三叔着急回去了？”
“我倒不急，我在哪里都是一样，不过客居。”他有意看她一眼，“二嫂想必也不会惦念家里，在家时和妯娌姊妹间也没多少话说。”
他们两个在姜家都算闲人，不像别人，要么插手着家中的生意，要么帮着料理家务。南台自有衙门的差事，何况论亲疏远近，在姜老爷看来，侄子到底强不过亲儿子。西屏更不必说，丈夫是出了名的脾气古怪，单是应付他就应付得精疲力尽，何况上有大嫂，下又有一位招婿在家的小姑子，那是太太亲生的女儿，凡家务琐碎自然也最放心交给她。
两个人在姜家，同样有被隔绝在外的感觉。如今在这里碰头，那感觉很容易成为一种惺惺相惜。
可西屏只是温柔地笑着，并不去答对他，将话头轻描淡写地转过，“你怀里抱的什么？”
忽然听见“喵”地一声，有两只毛茸茸的黑耳朵由他臂弯里冒出来，紧跟着探出一个浑圆的黑脑袋，原来是只黑色长毛猫，鼻凹腮肥的，又看不清，只一对琥珀色的眼睛琉璃珠子似的又大又亮。
南台将它放在炕桌上，抚着毛道：“是舶来种，咱们这里少有。今日我在那户验尸的人家看见的，他们府上有一对公母，生下三只，这只是公猫，四个月大了。我因从前见二嫂屋里挂着一副猫戏图，想着二嫂大约爱猫，就一两银子请了来，给二嫂做个解闷的玩意。”
难为他心细，那副猫戏图还是西屏闲时自己画的，可喜欢归喜欢，要养，又是另一回事了。她见那猫从炕桌上有朝她走来的势头，忙往后挪了挪，“多谢三叔，可我不养。”
“怎么，二嫂不喜欢？”
“喜欢是喜欢，可看看就得了，养起来满屋里落毛，又尿又拉的，脏也脏死了。”西屏攒着眉对着那小东西笑，又是嫌弃又是喜欢的样子。
南台险些忘了，她为人最好整洁。原是为给她解闷，少令她往外头闲逛去的，谁知没讨得好。他笑得失落，欲将那猫抱走，不想猫一下从炕桌上跳下来，一溜烟蹿出门去了。
他笑道：“算了，横竖二嫂不养它，随它去。”
那长毛黑猫溜出来，倒会找主，一径溜到了时修的黒缎靴下。他揪住它后脖颈将它提起来看，长得稀奇，丑得出挑！他因自己是个“狸奴”，不禁对它生出两分怜悯，反正他不嫌脏，干脆抱了去。
这厢回到房来，一壁把猫交给四巧，一壁吩咐她预备些养猫的器物。四巧蒙头蒙脑，抱着猫跟他进了卧房，“二爷，这猫好怪，哪里来的？”
“六姨丢出来的。”他仰面倒在床上，想着南台同t?西屏说的那些话，言语倒不出格，可思来想去，总觉得意味隐昧。
也不知为什么，他心里怀着点气，因说西屏不好，“这妇人心狠意狠，连只猫也容不得。你看姨父死了才多久，都没见她哭过。”说着坐起身来，瞅着四巧，“你觉不觉得？”
“啊？问我？我哪里知道？姨太太拢共也没和我说过几句话——”四巧尴尬笑笑，把猫抱起来一些挡住脸，“给它起个什么名呢？”
他道：“东屏！”
四巧益发尴尬了，“叫不出口吧？”
他歪着嘴一笑，又改了，“那就叫南屏，南屏山。”说话间从她怀里拧起猫来，“南屏山，过几个月就把你骟了。”
四巧忙把猫抢回来，抱着出去了。
他自倒回铺上，心里滴漏一般数着时辰。到酉时才听见南台回来，想必不是吃晚饭他还不肯回来呢！
次日也不去请西屏，待要自己去那庄家查访。刚换好衣裳，就见西屏到他房里来了，大约是算准了他今日欲往何处。
猜得不错，西屏在屋里掐指一算，昨日他折回许家问话，想必耽误不少时辰，哪还得空再去问那姓庄的？因而料定他今日该去问姓庄的，谁知她在屋里苦等半日，都日出时分了也不见他来邀她，心头一恨，只得主动寻来。
进门看见那正墙长条案底下摆着几只浅口碗，还以为是供谁的，心下正奇，脚下就溜过团毛茸茸的东西，吓得她捉裙跳开，定神一看，原是昨日南台欲送她那只猫。
她嫌弃地提裙抖着，好个猫，她嫌它，它也嫌她呢！看也不看她，一径竖着鸡毛掸子似的尾巴跑到卧房里头去了。
片刻后时修拧着它出来，丢在榻上，一副冷傲的神气，“大清早的，六姨来我屋里做什么？”
西屏搁不下架子，且先不主动说要和他去访那姓庄的话，反问：“这只猫怎的在你这里？”
“它自己跑来的，怎么，六姨认得它？”
他照常穿着件圆领袍，今日是苍青的，天渐热起来，也不穿外氅。倘或他不和那只猫同榻而坐的话，会显得更清爽。
她不肯走过去，将就站在罩屏外头，双手抠在镂空的雕花里，两只眼睛在冰裂纹中扇一扇，“那只猫是三叔买回来的。”
时修哼了声，“我不知谁买的，反正是它自己跑到我屋里，我就养下了。若是姜三爷要，就来取回，我正嫌添了个麻烦。”
西屏见他今日待她态度反常，好像很不耐烦的样子。她不知缘故，也懒得问他，心下却有点恼了，只道：“既然如此，你就养着吧，你们做个兄弟也好。”
“谁和谁是兄弟？”他愈发板下脸，“我大哥可不似我这般惜老怜贫，给他听见，小心小心。”
西屏哼笑一声，“你大哥小时候可比你知礼数，拜年的时节还给我磕头呢。”
时修看着冰裂纹后头她那洋洋得意的嘴脸，恨不能拖她过来打两下屁股！
因有这念头冒出来，他耳根子臊红了，怕给她发现，往榻上的阴影中坐过去。
“你还不出门去？”西屏没忍住问。
“哪里去？”
“不是要去问那庄大官人么？”
时修冷淡淡地道：“那是我公门中事，不与您相干。”
“用人朝前不用人朝后的——”西屏作势要走，“也罢，我去告诉大姐姐。”
门下撞见南台进来，在外头已听见他们斗了两句嘴，心里该或不该，都有点发酸，便趁势拉住西屏道：“二嫂消气，二爷不带你去也有礼，妇人家常在外头走跳，容易生口舌是非。”
谁知时修听了这话又不喜欢，从里头反剪着条胳膊缓缓走出来，摇着一只手，“姜三爷这话忒不中听，不中听！礼义不愆，何恤于人言？”
西屏一下就原谅了他才刚的冷傲，嘴角向着他勾一勾。他瞥开眼，假装没看见，道了声：“走吧六姨。”
也不理南台，走到廊庑底下才回头和他说：“屋里那只猫，我原不知是三爷的，三爷若还要，就请自抱回去。”
南台并不喜欢猫狗，因道：“我自己已是客中，哪里好再养个猫儿？拖累二爷，还是养在你屋里，到底是条性命。”
时修转过背去摇摇手，假意体谅。
西屏在后头一面走，一面拿白眼瞅他。这人，得了便宜还卖乖，也是个滑头！不过，兴许是个可爱的滑头？
第025章
烟雨暗（〇七）
路上时修告诉西屏昨日月柳所说的那些?话，
西屏细细听完，自己嘀咕，“如此说来，
庄大官人，
玲珑，
扶云这三人之间，
的确有些?不?简单的关系。”
偏叫时修听见，
因问：“为何如此说？”
西屏抬额瞅他一眼，没答他的话，另责问道：“今日原不?该我去寻你，
该你先去请我的，你如何没去？”
他立时恢复了一脸冷淡鄙薄的表情。
不?想西屏眼色比他还鄙夷，
“不?然男女之间的弯绕迂回?，你懂么？既不?懂，还如何从?那姓庄的嘴里抠出实话？若果然是他和扶云同谋，
怎会轻易说出他们的私情？自然是彼此撇得干干净净才好。凭一味香和那手帕上的花样，
你当他就能承认么？又不?是什么铁证，
随便编几句话就能推脱干净。”
时修见心思被揭穿，索性不?装了，
登时转了口风，“风情月债的事我的确一窍不?通，
所以早上我的确是有意要?去请您的，
没曾想您先来了。还得是您想得周到，
没准真能诈出他什么话。”
西屏受用了两句奉承话，
心下?舒服了，
不?过看见他袍子上黏着几根猫毛，又撇开了脸，
“你就不?能把你衣裳上的毛捉一捉么？”
时修果然低着头捉毛，认真得像只猴子在抓跳蚤，西屏憋不?住乐了。
走到庄家?，听他家?下?人说主人还关在监房内没放出来。时修因想，昨日就叫鲁有学回?家?去告知鲁大人，放了姓庄的，难道是鲁有学没将话带到？于是又要?掉头往县衙去。
那管家?的见他不?像个奸佞贪蠹，就作?难地笑道：“早上衙门有位官爷来传话，听那意思，放是放得，只是，只是少不?得要?花几个钱，小的这里正筹措银两呢。小姚大人您说，这事闹得，既是您错抓了我家?主人，怎的，怎的放人还要?银子呢？”
时修挂起凌厉脸色，“这不?叫错抓，你家?主人与事主关系匪浅，又不?肯实说，只想着跑，嫌疑重大，按律自然该缉拿去问话。”
“如今既已查明，就该放了我家?主人才是，如何又要?银子？”
问得时修哽在喉内，闷声登舆，一径拐去了县衙内。那鲁大人在内堂听见差役报他来，就知是为放姓庄的事，心下?恼他愣头青，这衙门监房一向是好进不?好出的，各府州县皆是这行市，又不?是独他一家?。
因此向那差役烦嫌地摇摇手，“你去回?他，就说我不?在，回?家?去了。”
谁知就见时修走了进来，“鲁大人如何不?在？这不?是在嘛。”
那鲁大人立刻摆出笑脸迎去打拱，“原来是小姚大人，我还当是来衙门徇私情的哪位老爷。”说着横一眼那差役，“怎么不?说清楚是小姚大人？去！”
时修择了张官帽椅坐下?，心下?虽然厌烦，也替他找了个台阶下?，“我是来催放那姓庄的，鲁大人，昨日我托有学兄回?家?给你捎话，那庄大官人不?过是个疑凶，还没有铁证办他，羁了他这几日，也该放了，难道有学兄没将话带到？”
那鲁有学虽也厌他不?懂官场世故，可忌惮着姚淳，又是同朝为官，少不?得要?给他面子。因遗憾地想，这笔钱是赚不?成了，也罢，别处另赚吧。
嘴上埋怨他儿子，“那不?成器的东西！这样要?紧的事也给忘了，我何曾听他说？瞧，累得小姚大人亲自跑这一趟。”
说话打发个差役往监房，叫放了姓庄的。时修得了话，仍复转庄家?。
车内西屏闲问：“那鲁大人想要?庄家?多少银子啊？”
时修给那鲁大人怄得不?耐烦，“这种话还犯得上直说么？若要?当官的明讲出来，就是做百姓的不?明事。姜家?做着那么大的生意，少不?得和官场打交道，您府上又是如何处的？”
因他说起这些?官商徇私之事，口气不?大好，不?留神又得罪了她，她偏过脸去，“我又不?问生意上的事，如何晓得？”
他一时还不?觉她生了气，因说到姜家?，便远兜远绕地想套她的话，“姜家?的生意是谁在打理?？”
她赌气装聋作?哑。
“姨父生前管些?事么？”
她不?开口。
“姜三爷除了仵作?之职，想必闲时也帮着料理?料理?。”
她还是不?睬人，仿佛对?面就没坐人一般，只管将眼斜向竹t?箔的缝隙里去。时修这才觉出哪里像是又得罪了她，简直莫名其妙！
他也有些?脾气，懒得再问了，干脆彼此就这样缄默了一路。
及至庄家?，铺内伙计引入内堂坐等，生等了个把时辰，才闻庄大官人归家?，进门便痛骂官府，“这些?人上上下下都是些吸血的蟥虫，凡是入了他的门，一步一个关卡，谁不?伸手问你要?银子？真当百姓的钱都是大风刮来的呐？！”
进内堂见时修候在椅上，便住了口，改换笑脸迎去。有道是人善被人欺，他看出时修倒是个清廉好官，愈发不?怕他，故意语带讽刺，“我听外头伙计说了，今日我能从?那监房内出来，还亏得小姚大人。真是托大人天恩，这衙门监房，也叫我去涨了几日见识。多谢多谢。”
时修缓缓拔座起来，皮笑肉不笑地道：“庄大官人客气，我今日专候在尊府，是有话问你，如若不?实言相告，何妨再请庄大官人去涨几日见识？”
他虽清廉年轻，却不是软弱无能之辈，庄大官人忙收敛态度，请着二人往里头去，“大人要?问何事？我知道的，上回?在监房内可都对大人言明了。”
时修背着手步入房中，也不?坐，仰着头慢慢四面环顾，“不?见得吧，你和扶云姑娘的事就掐去了没说。庄大官人风流倜傥，那么些?打交道的女人都说了，怎么独不?提她？”
“扶云姑娘？”庄大官人略躬着腰在身后，心内一惊，笑道：“噢，扶云姑娘是玲珑的妹子，我和她是打过几回?交道。”
时修扭头睨他，“什么样的交道？”
庄大官人顷刻便周全出应对?之词，“因她是玲珑的妹妹，我在许家?院内请客摆席时，也照顾过她生意，替朋友叫过她几个局。因见她温柔和气，伺候得好，所以我送了她一味香。”
“怎么不?见你送玲珑姑娘？”
“大人有所不?知，玲珑自信不?靠这些?异香也能在脂粉裙钗之中占魁，反而不?熏什么特别的香料。不?过我送她妹子，她占着人情，倒也高兴，所以从?不?计较。”
时修噎着一口气，只得咽回?腹中，转说：“庄大官人那日是为一条绣牡丹花的手帕和玲珑姑娘吵架，我见得那扶云姑娘的手帕上也绣着牡丹花，你的帕子，总不?会是她的回?礼吧？”
“我那日也同玲珑说了，就是席上吃醉了，不?知谁的帕子，随便拿来用用，用完揣在怀里，顺道就给带回?了家?中。”
时修对?他这搪塞之词没办法，只得向西屏递眼色，叫她诈他。谁知西屏只管在椅上吃茶，假装没看见，不?作?理?会。
那庄大官人见他理?衰词竭，笑着挺起腰板来，“小姚大人快请坐下?吃茶，还有什么要?问的，慢慢问来。”
时修不?露难色，稳便落座，“既如此，又要?费大官人些?好茶叶了。”
大家?坐定?了，庄大官人故意摆出副没做亏心事，不?怕鬼敲门的坦然。时修也拿出不?慌不?忙的态度，只管和他东拉西扯，旁敲侧击。
西屏在下?首听了半日闲话，陡地插.进话问：“以庄大官人看来，那许扶云是个怎样的人？”
庄大官人笑着摇头，“相交不?深，不?大清楚，面上看着倒是个温柔和善的妇人。”
“那你看来，她们姊妹间可有没有闹什么矛盾？”
“姊妹间拌嘴时也偶然有，矛盾，嘶——我想该不?至于有什么大矛盾吧，姑娘为何这样问？”
西屏澹然地端起茶来呷，“据我们所知，她们姊妹间一向不?大亲近。去年春天，这扶云姑娘找玲珑借银子没借到，还大吵了一架。扶云姑娘是个难得发脾气的人，所以连她们三妹听见也有点惊讶。”
庄大官人微笑道：“去年春天我还不?认得玲珑呢，这些?事也不?知道。我想姊妹间就算吵一架也不?算什么，谁会放在心里？从?没听玲珑提起过。”
西屏笑着点头，手垂在裙上，将茶碗握在手掌中，“你又是如何认得玲珑姑娘的呢？”
庄大官人笑意凝固了须臾，又划开，“还不?就是场面上胡闹认得的。”
“怎么个胡闹法？”
“就是生意场上应酬，朋友叫过她的局——”
“哪位朋友？”
庄大官人笑意僵了僵，“不?大记得了，已是去年的事了。”
西屏一双笑眼冷冰冰钉在他脸上，叫他一切神色无处遁形，“她若当真是你心爱之人，就不?该不?记得和她初遇的情形，庄大官人分明是有意隐瞒。我倒是曾听许家?妈提起过，去年夏天，你在家?中设宴，忽然往许家?派了个人去请玲珑姑娘，你的帖子上说，对?她慕名多日，特请相陪。”
庄大官人搦了搦腰板，将胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我这记性！对?对?对?！就是如此。”
“不?对?。”西屏微笑着摇头，“既是慕名多日——那你又是从?哪里听说她这个人的？”
两个人一答一问，时修只管一双眼睛在他二人面上睃来睃去，一见姓庄的神色渐渐有些?发慌，险些?笑出来，不?由?得对?西屏由?衷地生出股敬佩。
庄大官人假作?思索后，摇头笑道：“嗨，总是听朋友说起的，或是席上谁家?的姑娘。”
西屏仍是摇头，“还是不?对?。”
连时修也有点发蒙，庄大官人这套说辞也能含混过去，又是哪里不?对?？果然听见庄大官人问出口，他瞟他一眼，自己翛然地贴到椅背上去，左手端起茶来，对?西屏莫名地胸有成竹。
“我虽是妇人家?，幸在家?中殷实，常有如玲珑一般的优伶名流来家?中走动，所以她们场中的事，还有两分见识。那场中从?来只见新人笑，何闻旧人哭，许玲珑即便昔日再风光，如今生意冷淡，早是个过时之人了，男人家?，谁还想得到她？姑娘们更不?必说，恨不?得自己占尽风头，谁会没事主动说起别家?的姑娘？稍有不?慎，就成了替他人做嫁衣。”
她一面说，一面笑着起身，“我想，向你大官人推举许玲珑的，不?是别人，是与你早就认得的许扶云。”
那庄大官人一愣，还要?强辩，“姑娘这猜测好没道理?，我何处去与扶云姑娘认得？我明明是先认得了玲珑，才认得她的姊妹。”
她款裙走到门前，回?首笑道：“这认得的地方，我想就是你家?。扶云姑娘最?早到你的铺子里来买过香。大官人也别急着否认，是与不?是，叫你的铺子里的伙计拿了账册进来翻翻看就是了。”
时修把眼横在他面上，见他无话可驳了，不?禁冷笑一声，“大官人还要?说与那扶云姑娘是清白的么？”
他将眼皮一垂，双肩一沉，叹息一声。
原来去年初夏时节，扶云听说这丹阳街上有家?香料铺子可配异香，便寻了过来。可巧那日在柜上迎待的是庄大官人，他因见她温柔敦厚，混俗和光，又小有姿色，有意勾兑，便特地替她配了副淡雅清幽的奇香，又折了些?价钱与她。
那扶云言谈间听出他奉承之意，也有心招揽他，便自报了家?门，暗示他照料她的生意。
不?曾想庄大官人一听她是妓家?之女，面上笑意立时凉了一截下?来，懒洋洋地道：“这风月场是销金窟，庄某可消受不?起，要?不?是生意上要?应酬，我是从?不?到那些?地方去的。即便与一些?姑娘有往来，也不?过是敷衍敷衍，从?不?往心里去。遗憾遗憾，今番识得小姐，我还以为是碰见个能交心通意的有缘人，没曾想却是桩买卖。”
扶云知他不?过推诿，却想他开着铺面，是个有钱之人，真领到家?去，赚他多少也是给她妈赚，倒不?如称了他心，先私下?与他相好，情到浓时，不?怕他不?给她钱花。
因此上，便柔情似水地表示体谅，“大官人原说得不?错，可哪知我们的难处，我这样的妇人，本来就是身不?由?己。大官人有意，就是我三生有幸了，奈何有缘无分。”
倒勾起庄大官人几分怜惜来，稍微改口道：“其实你何必替他人乱忙，真到你家?去摆酒，或是叫你的局，都给那黑心的鸨母赚了去。不?如你到我这里来，我自不?会亏待了你。”
话虽如此，心内也有一把算盘，只道少了老鸨子一层盘剥，纵然要?给她些?钱，到底少花些?。