第12章
沈鸿业双眼发亮，心底涌起一股志在必得的意气。终生无忧虑被族学供读书的诱惑实在太大。
罗二舅被气得不行：“不比！名额本就该是逾白的。”
沈鸿业不理会罗二舅，而是直直看向沈逾白：“你不敢吗？”
“他肯定怕输。”
沈秀莲没忍住插话。
少年意气，最禁不住激将。
沈鸿业料定沈逾白会受不住嘲讽接受挑战。
少年清朗的声音在院中响起：“跟你比试，于我有何益处？”
第37章
月例佃租我都要
沈鸿业愣愣看着沈逾白。
“向世人证明才学还不够吗？”
沈逾白轻笑：“唯有下场参加科举并高中方能证明才学。”
他不再理会沈鸿业，而是转身抱起书本往屋子走。
他身子还弱，一次只能抱五六本，不过比前些日子走路都出一身虚汗已强了不少。
罗二舅喜笑颜开地上前帮忙搬书，边搬边道：“说得好，我就怕你答应这个不公平的比试。”
沈逾白笑了笑：“君子不立危墙之下。”
心底却淡漠地想，若他轻易答应这等不平比试，也就枉顾自己多日的筹谋。
沈鸿业却是心中越发偏执。
越是被拒，他越觉得沈逾白是不敢。
心中的不甘如同野草肆意蔓延，他对着沈逾白忙碌的身影大呼出声：“你要如何才愿意比试？”
沈逾白回头轻笑：“我并不想与堂哥比试，以免伤了兄弟情。”
沈鸿业心里暗骂沈逾白睁眼说瞎话。
他们有什么兄弟情。
“你要怎样才肯与我比试？”
见沈鸿业开口问了，沈逾白回头看向他，应道：“若我赢了，往后由我自行领族学月例，田地的佃租也需全由我娘管着给我买笔墨纸砚。”
“不行！”
郑氏一口否决。
一个月100文，一年有1200文，大越铜钱与银子的兑换比例为1000比1，也就是一年有一两二钱银子。
这对农家来说不是一笔小数目，何况还有佃租，里外里加起来不少。
她指着沈逾白怒骂：“我早说了你这个小崽子不安分，竟想自己管钱，这是想分家不成？”
沈逾白眸光一暗。
他确有这个想法。
如今他与娘不用担心吃食，读书所用一应花销也都能凑出来，可一日不分家，他娘一日在沈家人的威压下被磋磨。
只是这等话并不适合由他提出来，也不适合在今日提出，不然一顶不孝的帽子就落在他头上了。
“孙儿并未如此想，孙儿只是想安心读书。”
沈逾白言辞恳切，竟让一旁的沈泽心中伤感。
谁家孩童考进族学，不是举全家之力供着，就盼着家里能出一个秀才光耀门楣。
逾白明明天资最好，却处处被掣肘，连族学里补贴买笔墨纸砚的钱都被郑氏扣着不给，还要自行抄书赚钱买笔墨，心中有多少委屈，又是如何耽误时间精力？
沈泽开口：“不知婶子将族学发的月钱用于何处了？”
若是旁人，郑氏还可以耍无赖，可这是族长的儿子，她不敢惹，只得道：“都给他买了学习用的东西，他读书费钱得很。”
这话出口，院中一片安静。
众人纷纷将目光落在沈逾白手里抱着的书上。
若真全花在逾白身上，逾白何苦还要干抄书这等苦差？
沈泽心里对郑氏越发不满。
声音也冷了下来：“既然都是给逾白读书花了，为何婶子不肯将月钱让逾白自行保管？也免得次次向婶子讨要。”
郑氏脸拉下来：“侄子你还不是族长，就要来逼着我们分家吗？”
一口一个“分家”把沈泽气得不行。
他何时要他们分家了。
这沈耀宗的媳妇实在有理说不通。
“行了，说什么分家，我们还活着便不能分家！你个老婆子非要把好好的一个家弄散了才甘心吗？”
主屋门口一声怒喝，是沈老汉出来了。
在地里忙活一下午的他在主屋躺椅歇息，外面的动静他一早就听到了，却不想管。
若是真让三房闹起来要分家，那就丢人丢大发了。
族里还不知要怎么编排他们一家苛待孤儿寡母。
沈逾白暗道可惜。
虽早就知晓今日分不了家，当沈老爷子出来，这事儿就彻底没了希望。
别看郑氏在别人面前跳的欢，对沈老爷子还是畏惧的，当即消了声。
沈老爷子不喜地瞥了眼沈逾白，这才走向沈泽：“家里供着两个孙子读书实属不易，总会有缺了这个短了那个的时候，孩子多心，就觉得我们做爷爷奶奶的偏心，他们是不知当家的难处。”
这话出口，沈泽就不好接了。
人家说了是家境不好，外人还能怎么说，只能随声附和读书不易。
事情本该就此揭过，沈鸿业却一步上前，抬头挺胸：“爷爷，我要与逾白比一场。”
沈老汉怒喝：“鸿业别胡闹！”
作为长孙，沈鸿业一向受宠爱，并不怕沈老爷子发火，当即怒道：“村里人都说逾白比我强，没比过又怎么知道？爷爷说过，这名额本就该给最有希望考取功名之人，我相信三叔也是想咱们家能振兴。”
这几日沈鸿业在族学借读，听多了闲话，心底憋着一股气。
今日他就想向世人证明他比沈逾白强。
他是凭实力拿到的名额，让那些闲言碎语都消失。
这番话也让沈老爷子动容。
逾白虽说才智在鸿业之上，可逾白身子弱，三天两头病，如何能有精力学习？
须知下场后，学子比拼的不止才学，还有身体。
身子太弱，根本熬不住。
在他心中，鸿业远比逾白更有前途。
他对上沈鸿业倔强的双眼，实在不忍心自己最喜爱的长孙受委屈，当即道：“比吧。”
沈逾白垂眸，心中冷笑。
罗二舅“呵”一声，嘲讽道：“你们家打的好主意啊，若逾白输了，你们就把名额弄走，若逾白赢了，也没什么好处，你们一家的心怎么歪成这样？沈老爷子，你这么干对得起你三儿子吗？”
这番话把沈老爷子激得脸一阵红一阵青。
沈泽也摇摇头：“确实不妥。”
沈老爷子拦住要蹦起来的郑氏，咬牙对罗二舅道：“若鸿业输了，往后月例钱和佃租都由逾白自行掌管，这总可以吧？”
当然可以。
既然是比试，总要有裁判。
族长总要请，族学里的先生们都有功名在身，或秀才或童生，足够为两人做裁判。
沈泽赶着牛车，不一会儿便将族长和族学里三位先生都请来。
族学里除了朱先生一个秀才，另外还有两位姓梁和姓刘的童生。
守着藏书室的沈二爷也跟着来了。
五人一番推辞，由朱先生坐最中间，其他人围在两边。
此时五人面前已经摆了两张方桌，两个少年分站其后。
一边的少年意气风发，脸上身上无不带着倨傲。
另一边的少年脸色苍白，手上还撑着一根木棍，偶尔掩面轻咳。只是气度从容，颇有种不骄不躁的意味。
五人扫向两人，最终齐齐将目光落在沈逾白身上，暗道可惜。
小小年纪就有如此气度，将来必定有所成，可惜身子弱，又四年未在族学，落后太多，今日考试怕是要输。
沈族长更是暗叹沈逾白太冲动，好不容易将名额拿回去，如何能答应这等比试？
若输了，就算他这个族长也不能再干涉了。
第38章
比试
率先开口的是朱先生：“既然要比试，须知你们二人学习进度。”
沈鸿业自信开口：“我已作了两年文章，先生们大可考校。”
朱先生满意地点点头。
正是因为沈鸿业文章做得不错，他才收其为弟子。
见他点头，沈二爷赶紧道：“逾白病了多年耽误读书进度，如今才入族学学四书经义，考校的应该是两人都会的东西。”
朱先生对沈逾白多了几分轻视，话也就不甚好听：“我们可以按照落后之人的学问考校，县试可不会为了个人单独出题。”
这话属实是当面打沈二爷的脸，让二爷脸色难看起来。
另外两个童生对视一眼，均是默不作声。
他们不过是童生，虽也算有功名在身，跟秀才比还是低一等。
往常在学堂里，他们多是以朱先生为尊，这会儿当然不会为了沈二爷驳了朱秀才的脸面。
若他们考中秀才，也就能与朱秀才平起平坐，也就不用如此受制于人。
这也是众多童生终其一生想要考中秀才的缘由。
族长在心底暗暗叹口气。
今日逾白的名额要保不住了。
沈家其他人更是神色各异，或担忧或幸灾乐祸。
沈逾白沉声开口：“先生们可考校文章。”
沈二爷急了：“逾白小子别冲动，文章不是那般好做的。”
最近朱先生一直在将经义，没讲过文章，逾白小子没学过如何能做。
沈逾白对沈二爷拱手：“二爷如此为小子着想，小子不敢丢了二爷的脸面。四年前小子便跟着张先生学做八股文，虽这几年无力书写，却也在脑中日日琢磨，不敢遗忘。”
众人闻言皆是一惊。
沈逾白所说的张先生在族学教授多年，才学过人。沈守信便是其一手教导出来，也是这位张先生与族长大力推崇沈逾白，并夸赞他聪慧犹在沈守信之上。
只是后来年事过高，从族学请辞，换了朱先生前来。
那时沈逾白不过13岁，该是背诵四书五经的年纪，老先生竟已经教导沈逾白做文章了？
若不是张先觉得时机已到，定然不会拔苗助长。
也就是说，四年前张先生就已经断定沈逾白对四书五经理解透彻，该往下一步走了。
在场众人除了朱先生，其余都知晓张先生的为人。
无人怀疑张先生教书育人的能耐。
一时间众人眼中惊骇连连。
族长更是目露狂喜，他仿佛已经看到沈氏一族重新振兴。
朱先生心头大震，气势萎靡不少，与另外四位童生商议题目时，也没了往日的高傲。
五人商议一通，最终还是以朱先生开题。
“你们年岁不大，做文章也少，今日题目不宜过难，便以君子不器为题，做一篇文章。”
“君子不器”出自《论语·为政》，意思是君子不像器具那样，作用仅仅局限于某一方面。
直接引用原文为考题，已是极为简单。
沈鸿业心里记下后，看了沈逾白一眼，只觉势在必得。
便是沈逾白四年前学过如何做文章又如何，四年未练习，他还记得八股文的制式吗？
蘸了墨后，沈鸿业迫不及待写起来。
沈逾白往砚台倒了水，拿墨锭细细研磨。
静心，凝神。
八股文，由破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、收结等部分组成，其中起股、中股、后股、束股又要用排比句、还要做到押韵。
制式繁琐，想写成已是不易，写得出彩更难，还需长久训练。
磨好墨，沈逾白收了手，静静站定，闭目打腹稿。
郑氏等人见状以为他写不出，纷纷大喜。
罗氏紧张得指甲扣进肉里，却感觉不到疼。
一边是奋笔疾书，一边是不落笔，孰强孰弱一目了然。
沈二爷无奈地长长叹口气。
这场比试结果已出了。
朱先生却是欣喜地捏着胡须，只觉得这几日的郁气在此刻尽数吐出。
就在此时，沈逾白动了。
他拿起笔，在纸上破题：君子者，德才兼备之人也，“不器”者，不拘于一用，有广大之能与德之谓也。
承题：夫君子于世间，非若器之限于一途……
见他动笔后毫不停顿，而沈鸿业书写片刻就要停顿思索，郑氏急得团团转，却不敢在一众秀才童生面前说话，只能干着急。
朱先生脸上的笑也淡了许多。
今日比试，两人均是站着答题。
不过片刻，沈逾白额头布满汗珠，显然是有些熬不住。
他咬紧牙关，馆陶体小字在笔下倾斜而出。
只是熬得越久，他身子颤得越厉害。
对面的沈鸿业倒是纹风不动，只是时常挠头表明他做这篇文章实属不易。
渐渐地，沈鸿业急躁起来。
他忍不住抬头看向对面的沈逾白，见沈逾白未有丝毫停顿，忍不住猜想沈逾白究竟是胡写还是真能做文章。
想得多了，心更浮躁，竟一句也想不出来。
目光更多集中在沈逾白身上，就看出沈逾白的异常。
他竟盼望沈逾白能晕过去，这场比试他就能不战而胜。
对面的沈逾白摇摇欲坠，却始终强撑着。
这样一篇文章多是三百字左右，沈逾白半个时辰内写完，脸上已是毫无血色，连身子都在摇晃。
放下笔，沈逾白勉强道：“学生已写完。”
眼看他双腿打颤，怕是连一步都走不动，族长赶紧让儿子沈泽端了把椅子给他坐，又将文章捧给朱先生。
朱先生拿到试卷扫一眼，立即变了脸色，不由得坐直身子细细研读。
文章一气呵成，虽辞藻不算华丽，却端庄秀美。
朱先生一拍大腿，惊呼一声“好”，随即传递给沈族长。
沈族长看得抚须点头，脸上笑意再止不住。
等五人都看完，大家心中已经有了决断。
沈二爷欣喜道：“光凭这篇文章，便是县试与府试也能过了！”
“小小年纪便能写出如此文章，实在出色。”
朱先生也是连连赞叹，也总算明白沈族长为何会为了这个后生来敲打他这个秀才。
想到之前自己的种种言论，朱先生脸火辣辣的，仿佛被人狠狠甩了一巴掌。
单凭这篇文章，便是远远胜过沈鸿业了。
朱先生看向沈鸿业：“鸿业文章可写成了？”
沈鸿业压紧了面前的纸张，大汗淋漓。
第39章
一切都是你的意愿，不是吗
沈老爷子着急道：“鸿业，朱先生问你话呐！”
沈鸿业嘴巴张了张，竟一个字都吐不出来。
还是沈老爷子看不下去，将他桌子上的文章抽走，递给朱先生。
朱先生只扫了破题，眉头便皱了起来。
破题偏了，文章便是再花团锦簇也没什么用处，更何况这篇文章并未写完。
朱先生看了会儿，气恼地将文章递给沈族长。
五人传阅一圈后，一致认为沈逾白胜过沈鸿业。
“鸿业怎么会输给逾白？”
沈老爷子不敢置信出声。
朱先生大怒：“你不信我们五人的文章品鉴能力？”
沈老爷子一时惴惴，只含糊道：“逾白四年没写文章，能写多好？”
这话简直戳到朱先生的痛脚。
沈鸿业是他的弟子，他悉心教导多年，竟还不如卧床没碰书本的沈逾白。
而他之前还以为族长偏心，如今才知道族长看得通透，沈逾白的聪慧才能远在沈鸿业之上。
若当初收的是沈逾白，将来沈逾白中秀才，他作为老师也能面上有光。
可惜啊，已经几次为了鸿业对付逾白，便已经没了缘分。
“鸿业的文章未写完，语句空泛，词不达意，比逾白的文章相去甚远。”
朱先生的点评让沈鸿业眼前发黑。
见其他四位也是连连点头，就知道自己输了。
郑氏跳出来：“刚刚鸿业没准备好！”
五人均是面露不喜。
他们都是有功名在身之人，便是沈老爷子都没资格与他们平等说话，一个妇人竟敢在他们面前大喊大叫，实在不知所谓。
沈逾白扫了眼五位裁判的脸色，低下头默不作声。
沈族长冷着脸问：“你想怎么办？”
“再比一场。”
沈二爷讥诮对沈老爷子道：“就算下一局是鸿业赢了，那也只能打个平手。”
“那就比三场！朱先生您可不能看着鸿业输啊！”
郑氏嘴快应道。
沈逾白心中暗自冷笑。
若郑氏不说这句倒也罢了，既开了口，这一局他赢定了。
果然朱先生大怒：“荒谬！难不成我是那等徇私舞弊之人？罢了罢了，这场比试我不参加便是了，也免得辱没了我的名声！”
沈族长赶紧哄他：“朱先生公正是我们都看见的，莫要与无知妇孺动怒。沈耀宗，你再任由你婆娘对朱先生不敬，我就不客气了！”
最后一句如晴天炸雷，吓得沈老爷子肝胆欲裂。
沈老爷子赶紧将郑氏拉走。
罗氏激动地抓着罗二舅的胳膊用力晃了两下，罗二舅“嘿嘿”乐着。
沈逾白上前对着五位裁判作揖行礼：“小子谢五位先生。”
“是你自己争气，我们只是实话实说。”
沈二爷赞赏地应着，还扭头问朱先生：“您说是吧？”
朱先生定定看着沈逾白：“你跟着张先生学了多久文章？”
“小子学了一年。”
就是12岁开始做文章。
之前以为13岁学做文章已经够惊人，12岁更骇人。
可单看文章，如何也不敢相信只学了一年。
这等天资简直是他平生见到的众学子之最！
朱先生将颤抖的手背在身后：“好好努力，莫要辜负了过人的天资。”
沈逾白道：“学生谨记朱先生的教诲。”
朱先生心情复杂。
是他狭隘了，险些因为偏见耽误一个好苗子。
他真是……有违师表。
沈族长笑道：“往后我会让族学将银钱直接发与你，佃租也会换成银钱给你，你就莫要抄书耽误时间了。”
沈逾白看向沈泽，见沈泽笑着朝他点点头，知道沈泽已经将话说与族长听，当即感激地又朝着沈泽作揖。
族长看他身子弱，吩咐沈泽将几位先生送回族学，自己则去了主屋。
他到门口时，主屋里还有郑氏愤怒的呼喊，进去后，里面没了声响。
罗氏赶过来扶着沈逾白，又是哭又是笑：“快回屋歇着。”
沈逾白笑道：“娘，我没事。”
“你都出了多少汗了，还说没事。”罗氏心疼地拿出布巾给他擦汗，眼底却是藏不住的欣喜：“逾白你赢了，大家都夸你的文章写得好。”
沈逾白笑着点点头，由着他娘扶着往屋子走。
经过沈鸿业的桌前，一道不甘的声音传来：“你早就会做文章，为何不说？”
沈逾白转头看向双眼通红盯着他的沈鸿业，反问：“我为何要说？”
说了沈家就会对他另眼相看？
只要他身子一日不好，沈家便会肆无忌惮。
倒不如藏有底牌，在今日这种合适时机打出来，能拿回一些原本就属于他的东西。
“一切都是你的意愿，不是吗？”
沈逾白的声音轻飘飘，却让沈鸿业愣住当场。
不再多话，沈逾白回了自己屋子。
待沈逾白回到自己屋子躺下后，罗二舅心满意足地离开，罗氏也去忙着干家里的活。
足足躺了一刻钟，沈逾白才缓过劲。
他无奈自嘲，就算自己文章做得比沈鸿业好，光是这副病弱的身子就无法与沈鸿业比。
撑着坐直身子，将摆在炕边的书一一往炕上搬。
九十二本书全部传送走后，又将布袋打开，把自己买的瓷器茶具和砚台一并传送过去。
很快对面来了苏锦的回信：“好多书！沈逾白你上回买的好多书这回又买了，原来你也跟我一样记忆差。”
透过文字都能感觉对面的得意。
沈逾白心情轻快起来：“这些书你都可拿去卖，重复也不要紧。”
苏锦正整理堆满桌子的书，看到字条时第一反应是将书抱紧。
卖书？
她还没看全，怎么舍得卖？
沈逾白下一张字条做了详细的解释：“想在研讨会保下专业，光凭你一己之力实属艰难，不如将这些书卖与那些研究越史之大家，让越史研究有所推进，也能有许多大家为你保驾，借力打力更为省事。”
苏锦高兴地把字看了又看。
好主意啊。
苏锦兴致勃勃地回信：“这些书如果送出去，肯定会引起众多研究越史的大家哄抢。”
还是要先挑一波，把重复的书籍送出去，只有一本的她都要留下来自己看。
这些古书还是要把原本拿出去才有可信度，如果是复印本，大家不会相信。
“愈花费重金，世人愈会珍惜，古籍只苏姑娘一人有，卖高价才更易让人信服追捧，姑娘也可收获些许名望与银钱。”
第40章
家丑外扬
苏锦愣怔住，定定看着眼前的圆润小字。
这种字体叫做馆陶体，参加科举的考生必炼字体，她特意拿了沈逾白的字与流传下来的状元们的字迹做过对比，沈逾白的字完全不输给他们。
“沈逾白你真的只有17岁？怎么这么会拿捏人心？”
字条发过去后，苏锦并不整理书籍，而是静静等着。
没多久，沈逾白的回信便来了：“见了世态炎凉便懂了，并非好事，只盼姑娘永远天真烂漫，莫要碰到那些腌臜事。”
苏锦定定看着这句话，生出一丝心疼。
她之前虽然听了沈逾白的身世，只气愤与那一大家子，却没想过孤儿寡母在那种环境里要受多少委屈。
如今看来，他经历的一切远比她想象的黑暗。
他没黑化已经很不容易了。
苏锦咬紧唇，想了会儿，再次落笔：“你们以前把苦都吃尽了，以后就是康庄大道，以后我供你读书考科举，让你当大官，他们不敢再欺负你！”
沈逾白抿着唇，眼中荡漾着笑意。
心情愉悦，笔触也轻快起来：“那就多谢苏姑娘仗义之举。”
“你这些书能让我卖好多钱，不用为生活忧心，我也要谢谢你，谢来谢去多麻烦，我们两免了吧，互相帮助。”
沈逾白眼底笑意加深。
不再执着于之前的事，而是将今日比试的事与苏锦说了。
“那你以后能自己管钱？跟分家区别不大了呀！”
“只是有钱买笔墨，若要分家，还需筹谋。”
“你这么聪明，肯定能想办法分家，那一家人又偏心又狠毒，过得糟心。”
沈逾白手指轻轻摩挲着纸张，目光在“分家”二字上凝住。
分了家，娘便不用被奶奶日日训斥，更不用像如今这般辛劳。
这次沈逾白只回了一个字：“好。”
一个家想凝聚不易，想拆散并不难。
临近傍晚，沈守忠回来了。
主屋热闹起来，就连待在自己屋子里的沈逾白都听到了动静。
不久后，沈守忠气冲冲到沈逾白窗边怒声道：“光惦着自己的月钱和佃租，就没想过自己吃的喝的是谁出的？钱自己拿着，地让我们种，我们这些人就得吃这哑巴亏是吧？”
他并不指名道姓，却句句朝着沈逾白去了。
郑氏跟在一旁哭嚎：“连钱都让他自己拿了，我还管的什么家啊！传出去我还有什么脸！”
母子俩一唱一和，吵闹声倒是引来附近好几家人看热闹。
大家互相一打听就知道发生什么事了。
就有村民道：“是鸿业输给逾白的，守忠你这么骂人可就不对了。”
沈守忠理直气壮道：“我没同意，鸿业一个孩子能做什么主？不过是被某些人激怒了胡乱答应下来，谁知道人家早就准备好了文章，就等着鸿业上套。”
郑氏立刻附和：“对，肯定是他一早就准备好的文章！那点阴狠的心思全用在自家身上了！”
今日的比试有人看了，这会儿也就道：“题目是朱先生和族长他们一同出的，你们意思是五位秀才童生老爷都帮鸿业作弊？”
这话若是接了，就是同时得罪五位秀才童生老爷。
况且朱先生还是沈鸿业的先生，怎么可能偏帮沈逾白？
这母子俩的话根本站不住脚。
沈守忠却不是那轻易服软的人：“他一个小辈天天惦记将钱捞进自己怀里，眼里没长辈！”
族长不是替沈逾白撑腰吗，那况且搞臭沈逾白的名声，让沈逾白根本参加不了科举，看族长还护不护他。
反正是将死之人，霸占那些东西干什么，不如全给鸿业。