第10章
陆行之看着她道:“想得到自己想要的，只能如此。”宁芙却不知他想要的是何物。
“待加官进爵后，谈亲事，也会顺利些。”陆行之道。
第21章
宫中行
“我心知陆家根基在不深，看中的女君未必能看得上我，即便看上，我也定是不能让人受委屈的。”陆行之看着宁芙，极其认真道。
宁芙不知道他口中所指之人，是否是自己，心跳却是依旧快了几分。
她抬起头来，眼前的公子五官分明，虽身着黑色布衣，却是俊郎的不输他人，好似一盏香浓之茶，须得慢慢品味。
“陆公子定会得偿所愿。”宁芙垂眸道。
陆行之见她耳尖通红，忍不住扬起嘴角，道：“我得走了，天气寒冷，四姑娘回屋里去吧，后日进宫好好玩。”
分明是寻常关切言论，不知为何，宁芙却总觉得他这话有些亲密，又有一种将她当成小辈关心的宠溺感。
冬珠的视线在两人间逡巡片刻，两人自家姑娘与陆公子之间并无半分越界之处，却莫名般配。
“照顾好你家姑娘。”陆行之丢下这话，跟上了前方的护卫军队伍。
冬珠腹诽，这熟稔使唤自己的模样，要叫外人听了去，怕是要以为，陆公子是自家姑爷。
不过陆公子这模样，也是真的仪表堂堂，不比宣王府那些公子们差。
“也难怪京中也有不少人家，在打探陆府的消息，怕是看上陆公子了。”冬珠道。
宁芙道：“你从哪听来的消息？”
“我是听大夫人身边的翠珠说的，听说荣府的姑娘，瞧上陆公子了，荣夫人正四处打听陆公子的事呢。”冬珠道。
宁芙知晓荣敏在宗凝生日时，为何针对她了，原来是她看上陆行之了。
她心情有些复杂，虽她也看上了陆行之，可也清楚，只要未定亲，他便是也有几分喜欢自己，那也阻止不了别人向他示好。
更何况，能不能随自己的心选择他，也未有定数。
要是他真的是为了自己才这么努力想升官……宁芙光是想到，便又觉心痛，又觉甜蜜。只是她是个狠心的人，国公府永远是第一位。
转眼间便到了除夕，可谓是万物“迎春送残腊，一年结局在今宵”，国公府早已贴上新联，挂上红灯笼，语笑嫣然，只待迎新年。
宁裕在前一日也回了府，虽公事未办妥，心怀惆怅，可此时还是将所有烦心事抛在了脑后，帮着忙前忙后。
年夜饭，一如往年，设在宁老太太的沁园之中，除了嫁出去的宁苒，回不来的宁诤，该到的都到了，便是大房的侧室，张氏和穆氏，今日也一同来了。
张氏妩媚，穆氏年轻，姿色都不差。
只是张氏嘴甜，能屈能伸，卫氏禁了她半年的足，也能在宁真修面前当做无事发生，是以向来最为得宠。
“四姑娘晚些要进宫，今日这一身喜庆，正是刚刚好。”一见宁芙，张氏便上前客套道，而把自己的女儿宁荷晾在了一旁。
“我瞧五妹妹今日也极好看。”藕色罗裙，挽了个小圆髻，如同花骨朵般巧丽，宁荷的年纪这样打扮，十分讨巧。
宁荷朝宁芙笑了笑，很是感激她。
张氏心底是瞧不上这个女儿的，论才学和心机，没一样比得上宁苒，以后是指望不上她了，笑道：“阿荷才疏学浅，又只是个庶女，哪能跟四姑娘比。”
宁老太太皱眉道：“什么庶女嫡女，都是我的孙女，你瞧瞧，阿荷细心打扮，也是个美人，平日里也得多管管她，要是我不让人去给她量尺寸，怕是这身新衣裙也没有。”
却说宁荷将宁芙的话听进去了，自己主动往宁老太太这跑了几次，说了自己没有衣物的事，老太太便心疼的让人去给她准备了。
今日见老太太又护着自己，宁荷忍不住伸手擦了擦眼泪。
卫氏在心底冷哼了声，张氏这真是个蠢的，自己女儿也不护，不过她想看她一直蠢下去，只笑而不语。
张氏挨了训，剜了宁荷一眼，嘴上倒是应承着。
毕竟是除夕，老太太不愿意揪着这点糟心事，只数起国公府今年的喜事来，一件是宁苒有孕，一件便是宁芙的射艺成绩了。
国公府这一年，还算顺利圆满，希望来年也能如此。
因着宁芙还要进宫，这顿年夜饭，散得要比往年早一些。
张氏看向宁真修，嗲声道：“老爷，可否陪我走走路，我吃得有点撑呢。”
宁真修看看卫氏，今日按理该陪着正妻。
“老爷，我已好久未见你，我就只有这一个小请求。”张氏放低姿态求道，不把老爷哄到手，她又如何能有儿子。
宁真修见状，便不再拒绝，今日晚上去卫氏那便好：“走吧。”
卫氏心里被气了个半死，只是面上却还得宽容大度，装作无事发生。
二房这边，宁夫人跟宁真远倒是和和气气的，自重归于好后，只要宁真远回府，几乎是形影不离。
两人一起送宁芙上了马车。
“宗贵妃与皇后，切记不可厚此薄彼。”宁真远正色道。
连父亲都知晓后宫中这事，可见宗贵妃与皇后，有多不和了。
不过宁芙也能理解她们，别说宫中，便是寻常人家宅中，哪个不是为了自己儿子，争得头破血流。
宫中与她记忆中并无分别，虽奢华庄重，富丽堂皇，屹立在京城的最中心之处，却也幽深压抑得让人喘不过气，所行每一件事，都得谨慎再谨慎。
能入宫同皇室过除夕的，除了宣王府几位公子姑娘，就只有谢茹宜与宁芙。
谢茹宜与宁芙又有些不同，她往年也被邀请了数次。
宗肆、宗铎宁芙都认识，离敬文帝再近些的，是皇子们，宁芙粗粗一眼，只认识四皇子孟澈，乃是皇后之子，以及三皇子孟渊，六皇子孟泽，这两位皇子都是宗贵妃所出。
宁芙将带来的雪肌丸，送给了几位娘娘。
“听闻这是慕神医的方子，早些时候我便想尝试了，可惜一直找不到机会，没想到今日四姑娘给我带来了。”王皇后和善笑道。
宗贵妃讽刺地看了皇后一眼，又看向宁芙，心中倒是有几分惊讶。
虽已听过不少人说其颜色，恐难有人与她相比，宗贵妃却是嗤之以鼻，再漂亮，还能比过曾经的自己，只是今日一见，才知众人所言皆属实。
若非是宁真远之女，与自己那三侄儿，倒也郎才女貌。
“四姑娘真是出落得水灵。”宗贵妃也笑着夸了句。
宁芙行礼道：“贵妃娘娘谬赞。”
敬文帝感慨道：“你这丫头倒是细心，头一回入宫，朕的这些姬妾，倒是一位也没落下。”
又见一旁笼子里的白鹦鹉，与原先见时瘦弱了不少，蔫蔫儿的待在笼中，不禁道：“好好一只鹦鹉，如何被你养成了这样？”
宁芙跪下磕了个头，虚心认错道：“回表舅，为了养好这只鹦鹉，大伯亲自替我去找了雀奴，然则我实在没有养好鸟的本事，所以带了鹦鹉进宫，想让表舅替我想想办法。”
虽说是孟泽让她带鹦鹉进宫的，可眼下却是不能提起他。
“精通养鸟的，也就只有老六了，让他替你养着吧。”敬文帝道。
“儿臣遵旨。”孟泽起身行礼道。
宁芙往孟泽的方向看了看，见他也看了看她，似笑非笑的，不过只有一瞬，很快就收回了眼神，仿佛鹦鹉之事与他无关，也并非是他的提议。
而他不远处的宗肆，更是淡然，俨然对她的事并无半分兴趣。
宁芙又想起他那日舞剑时，以剑挑起她的下巴，那冰凉的触感。
她此时依旧能记起，当时她以为，他或许是真未认出她，可转念一想，要是真未认出她，他这一剑恐怕早就刺了下去，哪会心慈手软，更何况那剑抵着自己下巴时，分明是收着力道的。
而那姿势，其实细细一想，或多或少有几分逗弄的意思，若是换个人，宁芙只怕是早认定这番行为是在跟她打情骂俏了。
不过宗肆寻常并无同她亲近的模样，甚至三番几次赶她走，并不像对她有意思，她虽不解，却也不会去纠结此事。
“多谢表舅替我想到了法子。”鹦鹉的事解决了，她心里也算少一件事了，又温柔感激地对孟泽道，“多谢六表哥。”
美人这般娇声道谢，让人心情都舒畅了不少，孟泽笑道：“如此小忙，表妹无非道谢。”
敬文帝给宁芙赐了座，与静文公主一处。
公主倒是好奇道：“你射艺这般好，马术是不是也不错？”
“只勉强会一些。”宁芙谦虚道。
“那蹴鞠你会吗？”静文公主道，“若是会，下一回比赛，你来与我组队吧。”
静文见她如此和气，生出了几分好感来。
另一边，孟泽却是看了她好几次，与妹妹静文相比，四姑娘就像一只饱满而又剔透的桃子，他阅女无数，再过两年，宁芙这身材，就是极品了。
既温柔，又好动的女子，世上寻不出几个，若是有机会，将她养在身边也不错，只是须等宁真远再无庇护她的本事。
宗铎皱眉，他察觉出了孟泽的心思，只是也无立场开口，只好闷不做声灌了一杯酒。
一场晚宴下来，这酒他竟喝了满满一壶，原本面瘫的脸上，竟然也能明显看出几分不悦来。
一直到宗肆按住了他的酒杯，淡淡道：“一会儿还有烟花宴，你想失态不成？”
第22章
与宫中，马车约
宗肆的话，让宗铎冷静了不少。
眼下是在宫中，而非王府，自该注意分寸，虽还木着脸，却再未碰酒杯半分。
宗贵妃听到了他这边的动静，看了过来，见状不禁笑道：“临江仙乃酒中极品，铎儿既然喜欢，何必阻拦他。”
敬文帝也道：“今日一同过年的都是自己人，醉了也便醉了，偌大的宫中还能少了休息的地方不成？”
“劳烦姑父、姑母费心了。”宗铎道。
敬文帝又看向宁芙，不由打趣道：“阿芙要不要试试此酒？我记得你也是个贪嘴的。”
这指的却是她在秋猎那时，喝醉一事。
宁芙生出几分不好意思来，道：“回府后，我阿母将我训了一顿，之后便再不打算碰酒了，否则我阿母该饶不了我了。”
敬文帝忍俊不禁，孟泽也是低笑出声。
静文公主好奇地跟她打听，宁芙同她一五一十地同她说了她在山上醉酒一事。
“早知这般有意思，秋猎我也跟去了。”静文道，那是她向往地无拘无束的日子。
宁芙笑而不语，不好继续在用秋猎之事，诱惑公主。
晚宴过后，那万重烟花如约而至，如流星般璀璨，亮若瑶光，将宫殿衬得若隐若现，庄严之姿尽显，之后如天花般绽开，美不胜收。
静文拉着宁芙的手，从几位皇子与公子间穿过，只为寻一个不被遮挡视野的位置。
只是如此横冲直撞，公子们事先也并无准备，宁芙不知撞在了谁胸膛中，疼得她眼冒金星。
“可有伤到公子？”宁芙眼下顾不上自己，怕冲撞了贵人。
宗肆低头看了她一眼，虚扶了她一把，只是如此角度，那含苞待放的胸脯不经意间便入了眼，他移开视线，语气毫无波澜，道：“看路。”
宁芙一顿，随后放下心来，是宗肆，总比是敬文帝的那些皇子们要好一些。
“是我走得太快了。”静文替她说话道，“表哥莫要怪她。”
宗肆并不看宁芙，朝静文道：“位置还能被人抢了去？慢慢来就是了。”
静文朝他吐吐舌头，对宁芙道：“我们走吧。”
宁芙站定，朝宗肆得体的欠身行了个礼，才跟着静文一同去了最前排的河岸。
宗凝与谢茹宜也在此处。
自打被兄长说了之后，宗凝见到宁芙时便有些尴尬，宁芙倒是朝她和气地笑了笑，并没有半分同她置气的意思。
“宁姐姐。”宗凝便也同她打了招呼，只是语气免不了有几分僵硬。
只这一句后，便未再说上一句，各自都赏起烟花来，沉浸其中。
宗铎却是半点烟花也未看进去，只看着眼前宁芙的倩影，以前只觉女子的服饰繁复，今日却感受到了美，衬得四姑娘如霜如雪。
如若他有这样一位妻子，他愿意将俸禄，全交给她买衣裙，自己一个男子，也并无太多需要花银钱之处。
宁芙不经意间回头看了一眼，却见四皇子正看着谢茹宜，眼神温柔似水。
原来四皇子孟澈喜欢谢茹宜如此之久，怪不得上一世娶她之后，与她能琴瑟和鸣，恩爱有加。
宁芙下意识去寻宗肆的身影，这辈子他想娶谢茹宜，有四皇子这个竞争对手，恐怕也未必是件简单事，若是又痛失所爱，也不知道他这辈子最后会娶谁。
宗肆瞥了她一眼，便再未看她，他身边的宗铎则是一如既往深情严肃。
在宁芙看来，宗铎算得上好男人，他绝非会背叛妻子之人，不会多看其他女子一眼，正直与责任感是从骨子里带出来的。
而宗肆，却不好评价他这人究竟是好是坏，只一心为了宣王府考虑，在感情上，也不是那专一之人，而虽近女色，也只有女子被他蛊惑的份，他不会被占半分便宜。
宁芙看着宗铎，想起上辈子的事来，过了年关，宗铎与宗肆都要去北地，而宗铎会在这次遭遇伏击，伸手重伤，失了半根小指。
原先秋猎被宗肆拿捏了舞姬之事的把柄时，她想用此事跟宗肆交换，让他对舞姬之事守口如瓶。而眼下，宗肆恐怕不会再以舞姬之事要挟她。
宁芙沉思一番，倒不如直接提醒宗铎，他比宗肆真诚，必然会对她感激万分，有这个人情在，日后或许派得上用场。
今日一别，要再见到宗铎，恐怕不易，是以须得今日找机会与他说上话。
片刻后，宁芙发现宗铎看着她。
她朝他微微一笑，好似春日里的桃花般，娇媚而又活泼，将周围所有人都衬得失去了颜色。
宗铎愣了愣，脸上虽冷冷的，心中却是舒畅无比。
宁芙心中有了主意，低头跟静文公主道：“公主，我们去玩焰火吧。”
静文有些为难道：“早些年我同皇兄玩焰火，差点将景阳宫都烧了，我便不敢玩了，父皇也不让我玩。”
“那找人带我们玩不就行了？”宁芙提议道。
静文想了想，看向宗铎，从小陪她玩这些玩的最多的，是二表哥，其他人都告诉她不许碰危险之物，只有二表哥二话不说就带她去玩。
宗铎在听到静文凑到自己面前说起放焰火的提议时，看向了不远处一连期待的宁芙，拒绝的话，便说不出口了。
宁四姑娘应该也想玩。
“你们去景阳宫等我。”宗铎道，这是宗贵妃的寝宫。
静文便带着宁芙先走了。
宗铎在片刻之后，便去与宗贵妃请示了此事。
“静文也许久未放松了，如此也好，你带她们去玩吧。”宗贵妃不想在新年里扫了女儿的兴。
若是孟泽陪静文胡闹，皇后或许会找茬，可换成宗铎，皇后现在还没打算讲宣王府得罪死。
宗铎得了准话，这才去了景阳宫。
景阳宫中，宁芙与静文已等了他有一会儿了。
一回来，静文便吩咐侍女，将今年刚送进宫的新焰火给找了出来，宗铎给她俩，一人点了一支。
宁芙也有好多年没玩过这东西了，一时之间也有些新奇。
“四姑娘没玩过？”宗铎看着她被焰火点亮的脸庞，却是半点瑕疵也无。
宁芙道：“已有好多年未玩过了。”
这话可怜兮兮的，遭人心疼，宗铎便又给她点了一支。
“你们玩吧，我进去烤烤火。”静文玩了一支，就不想玩了，嫌冷，先回了屋。
“听闻二公子年后就要去北地了？”宁芙状似随口问道。
宗铎“嗯”了一声，“负责运送军饷和粮草，过了初五，便要出发，来去须两月功夫。”
宁芙垂眸道：“前几日，我做了一个梦，梦到二公子在运送粮草途中，被胡人埋伏，受了重伤，二公子自行，一定要注意安全。”
宗铎虽然在男女之事上，不算擅长，可也不是愚钝之人，能听出宁四姑娘这是在担心他。
而今日让静文带着她放焰火，恐怕也是为了跟自己说此事。
一时间，宗铎只觉得她温柔善良，只是一个梦，却还是想方设法提醒他。
放在往常，宗铎面对提醒，只会嗤之以鼻，他还会怕了那胡人不成？就算受伤又如何，男儿保家卫国，哪个身上不是布满伤口。
可面对宁芙，他心里却是一片柔软，同她认真保证道：“多谢四姑娘提醒，我肯定多加防范，定会万无一失地回来。”
宁芙想了想，又道：“二公子防范时，能否别与世子说起这事？世子对我印象并不好，我怕他误以为我有所图谋。”
宗铎不禁皱了皱眉，三弟对宁芙的态度，连他也觉得过于不留情面，“我与四姑娘说的任何事，都不会与他说起。”
宁芙并未在景阳宫久待，时辰已经不早了，她该回府了。
宫女引着她去了停骖宫，只是停下之处，却并非她自己那辆马车。
“世子在等你。”宫女低眉解释道。
宁芙皱起眉，不知宗肆找她有何事。这可是在宫中，若是被发现两人私下有牵扯，那并非一件小事。
只是再三考虑，还是掀开帘子，上了马车。
宗肆的马车，这辈子她还是第一回坐，刚一上车，便闻到了一股浅浅的墨香味，中间又掺杂了些许幽兰之香。
宗肆端坐其中，在闭目养神，听见动静才睁开了眼睛。
她不得不在心底感慨，他这张脸，真是教人百看不厌，俊俏到无一处可挑剔。长得俊不说，连身子也勾人，不过这辈子她是无福享受了。
“世子的胆子，未免太大了些。”宁芙道
宗肆道，“若是不想被孟泽看上，日后就与他保持些距离，你在他身上，讨不到半点好处。”
瞧瞧这对孟泽直呼其名的态度，恐怕背地里，也是孟泽有求于他更多。
“六皇子怕是不知道，世子在背后是如此看待他的。”宁芙浅浅笑道，这是在委婉讽刺他背后说人坏话呢。
宗肆看了她一眼，眼底含笑，缓缓道：“四姑娘还想当六皇妃不成？”
宁芙垂眸，不卑不亢的浅浅笑道:“我与世子只是谈交易，眼下来看，世子对我的私事，怕是过于操心了。”
第23章
改看法
宁芙不等宗肆回应，又敛眉补充了句：“难道我日后挑夫婿，还得世子先过目，方得世子同意亲事才行。”
这话语虽温和，可其中的淡讽意味，却是比刚才还要明显几分。
为了国公府考虑，宁芙平日里虽愿意宽容几分，任他差遣，却是不接受宗肆的手，伸得过于长了。
宗肆看着她，她脸上倒还是和气模样，不显半分变化，只是泛红的耳根，显露了几分情绪，这会儿怕是正在气头上：“我并非瞧不起你。”
宁芙不语。
“我姑母已给孟泽挑好了妃嫔人选。”宗肆同她解释道，“再者，他向来不忌女色，此时喜欢你，也早晚会有新人。”
“世子既是好心，不妨好好说话。”宁芙道。
“是你一上来，便将我置于恶人位置。”宗肆却意味深长道。
宁芙一顿，回想起方才，他确实只是告诉自己，在孟泽身上讨不到好处，一时哑然。
大概是他上一辈子与这一辈子，给她留下的印象都不算好，才会先入为主，以为他带着恶意。
“能好好同我说话了？”宗肆将手中的暖炉递给她。
宁芙想了想，伸手接过，在他身侧位置坐了下来：“世子拖延彻查宋阁老一事，是以伤势为借口，按理说还须静养，年后就去北地，六皇子那是如何交代的？”
马车狭小，两人间的距离并不远。
宗肆微微侧目，便能看见她头发上带的花髻，小巧玲珑，随着她的动作轻轻摇曳。
四姑娘的仪态极好，便是再大的动作，也从不见她的簪子流苏胡乱飞舞，失了端庄。
宗肆道：“胡人养精蓄锐已有半年，如今虎视眈眈，状况紧急，便是缺条腿，此时赶去也不会有人怀疑什么。”
“解决北地之事也须时间，又更重要，便正好能将宋阁老之事，拖延至半年以后了。”宁芙也猜到了他的打算，难免感慨他将这几件事，安排得恰到好处。
以受伤未由，拖着去北地前的这些时日，孟泽不好多言，而去北地之后，孟泽就更不好多说什么了。而宋阁老的事，安排在北地回来之后，这又更有讲究了，正值宣王府再立军功，敬文帝在宋阁老一事上便偏颇不了。
宗肆想得如此周密，不仅肃清了障碍，连时间也算得正好，也难怪上一世宋阁老落得那样的下场。
“却是不知世子今日找我，是有何事。”宁芙问道。
“若有有慕神医的消息，四姑娘可写好信，送去清天阁。”宗肆取出一根墨条，“这是隐墨，待字迹干了之后，便会消失与纸上，再看须待用让其显形的药水。”
这是怕信有外泄的风险。
“我会谨慎行事，世子在北地也留意胡人，战场上刀剑无情。”她道，不过她心里清楚，他并不会遇上危险，“受伤了终究是疼的，也影响生活。”
宗肆却想起宁芙送自己的那本叙述夫妻房事的画册来，缓缓道：“何处伤了影响生活？譬如腰腹伤了？”
“腰腹伤了，自然是影响生活的，且影响不小。”宁芙想，他一个带兵出征之人，伤了腰骑射恐怕都有不便之处，便是想着，都有几分惋惜。
宗肆却意味不明地笑了声，极淡，道：“有劳四姑娘关心了。”
宁芙有些莫名。
“我先走了。”她将墨条收好。