第86章
「我会回来的。」「不出意外的话，后天就回来。」
姜意眠对他抱着一点感谢，一点敬佩，一点惋惜，或者还有一点其他说不清道不明的东西。因此她稍作犹豫，又提醒他：「你要小心。」
比了一个数字：三。
她供出了三少爷，让他提防，绝口没提戚余臣。
他深深地看了她一眼，说：“好。”
那天没有下雨，阳光很好，散落一地的树叶仍然散发出草木微微的清香，成功掩盖住枝条下，被狂风吹落、被树干不慎压死的鸟巢，几团幼小的尸体传播出腐臭的味道。
直到很久很久以后，姜意眠回想起来，细细琢磨了。才能意识到秦衍之的这个晦涩难懂的眼神，究竟有多深远、多清明。
而他对她。
又有多么放纵，多么的仁慈。
作者有话要说： 我这就替你们说一句：老公再见。
第142章
笼中的鹦鹉（16）
次日，意眠用过早饭，收拾东西出门。
秦衍之没来送她。独香萍传了他的话来，让太太领上小婷一块走，用惯了，方便伺候。
小婷一听自己能跟着太太出去玩，惊喜的好似一只小麻雀，满屋子晕头转向地扑腾。香萍见了笑话：“你索性把整个苑子搬走罢！只要能照看好太太，先生那里准不罚你！”
她当了真，摇晃着脑袋往皮箱里装上一样又一样，果真生生将屋里的好东西搬走大半。把太太的家当、先生的魂魄全捎走了，仅剩下几幅干透了的画孤零零摆在院子里充数。
倘若真要计较起来，所谓不详的预感便是从此而始的。
启程前，姜意眠问起庭院里的槐树，香萍说，先生清晨已经叫人伐掉了。
又问：先生有没有说再栽一棵上去？
香萍摇头：没有，先生什么都没说。
下午，主仆俩坐着小车去了郊外登山。
山好高，山花烂漫，绿意浓郁。一片青翠竹林，一道湍急瀑布，小婷玩得很疯，连着林中蹦蹦跳跳的兔、水流底下灵活滑腻的鱼，一同入了太太的画里，定格成一幅永恒的风景。
夜里住半山腰的小酒家，房间收拾得倒干净利落，美中不足的缺处是蚊虫有些多，烦人。
第二日黎明前，天蒙蒙亮。有着使不完的精力的小丫头，半拉半拖着脆皮太太，好容易攀上山间，铺上软布。两人往布上一坐，一同俯望白雾缭绕，初阳新生。
太太突然问起小婷可有什么愿望，以后打算做什么？小婷合起掌心，如拜佛般虔诚地说：祝愿先生太太一生平安，白头偕老。
问她为什么那么喜欢秦先生？
她捂着嘴笑，不说。
“小太太有什么心愿啊？”她反过来问，问完又笑：“您可是太太呀！哪还有心愿呢？”
——有的。
太太望着无边无际的云，对小婷说，她想回家。
“您想先生啦！才十几个小时哦，您就这么想他！那我们快快回吧！”
小丫头这便活蹦乱跳地拉着太太下了山。
下午，她们乘车回去，回途弯绕颠簸。小婷抱着胳膊，脑袋一点一点地打着哈欠。困意在狭小封闭的车里胡乱传播，渐渐地，姜意眠靠着车窗，也合上眼皮，不知不觉陷入睡眠。
再醒来时，太阳西沉，满耳尖锐车笛，她又一次在不知情的情况下上了火车。
伴随着明灭不定的日光，以及车厢外压抑的啜泣声。一个不该身在这里的人——戚余臣安静地坐在窗边，闻声回过头来，眉梢眼角俱拢着动人的伤悲，对她欲言又止地说：
“眠眠，父亲他……”
“没了。”
戚余臣的父亲没了，昏然的大脑把这条讯息翻译成通俗的话语，也就是：秦衍之死了。
刹那之间，仿佛为了悼念那个人，火车嗖一声钻入漆黑洞道。
在这无光的世界里。
最终只余下小婷悲戚的哭声，如尖叫般不断回响。
*
人们生有一死，难逃一死。秦衍之的死可谓早有预兆，但无论如何，他不应死得这么巧。
上一个任务完成，限定的24小时缓冲时期已过。姜意眠一手摁着太阳穴，一手迟缓地比划询问：「什么时候，怎么死的？」
“又疼了吗？”
戚余臣担心地走过来，指腹绵软温热，代替她放在正确的穴道上，一面小力按压，一面娓娓道来：“具体情况我也不是很清楚。只知道昨晚零点左右，东院传来一阵枪响。我到的时候，父亲已经被送往医院抢救，直到今早四点才宣布抢救失败……”
她竖起三根手指，意思是：「三少爷做的？他拿到了账本？」
“嗯，是他。”
“他事先没有通知我，也没有提过账本。我想他大概派人搜遍了秦家，迟迟不见账本，实在按耐不住了。这次自己冒着风险潜进父亲的院子找，意外被撞破，所以才……”
「他得手了？」
“大少爷来得快，三少爷在家里也藏了人手。双方枪战激烈，天亮之后找到三少爷的尸体，已经糟糕得不能看，据说被拖到厨房做了几碗肉丸，分别送到其他几位少爷面前……目前掌家的人成了大少爷，接下来其他人也会有动作。保险起见，我们只能尽快离开上海。”
说到这里，戚余臣的音量微微低了下来，长睫遮盖住潋滟的眼眸，“抱歉，眠眠，都怪我没有能力跟他们抗衡，害得任务——”
“我们还有别的办法补救任务吗？”
火车驶出长洞，光一闪一闪地落在侧脸，他的神情真挚又模糊。嘴唇红得像血，脸色白得像雪，黑漆漆的长发蜿蜒垂下，也好似吸干了世间的肮脏污浊，才催生一个美得腐臭的他
老地点，老台词，多么眼熟的一幕，时间仿佛刹那倒流回季子白的死期。
那时戚余臣是怎么说的？
他没有根基，没有势力，被迫合作；
他去迟了，他没赶上，他从头到尾只是一个局外人。同当下的说法如出一辙。
再来三少爷不过一个幌子，一个盾牌，一个贪婪但平庸、好色又胆小、被某人玩弄在掌心的下三滥棋子。她分明提醒过秦衍之小心，以秦衍之的本事，怎么可能败在这种人的手里？
为什么秦衍之会死；
大少爷为人向来谨慎，并不狠辣，为什么没有留着三少爷的活口用以审讯；
为什么这两者挑着她任务完成的空档死去，唯独他不受牵连，能够侥幸出逃？
这一桩桩一件件，重重的疑点或巧合背后，姜意眠十分肯定，所有事都与眼前这个温柔、体贴，看似无害的人脱不了干系。
然而一切已成定局，系统适时地发来通知：
【检测到新的目标人物：戚余臣。】
【他的特定话语是：不会强迫你留下。】
她清楚，她已落进圈套。
而他非要将深情无力的戏码继续演下去。
于是她轻轻一笑，说：「没关系，任务已经完成了。」
“那就好。”他也笑，笑得比她更热烈，更艳丽，叫人想起一只五彩斑斓的蜘蛛。
过了一会儿，躲在外头的小婷许是倦了，哭声不知何时淡了。
车厢外窸窸窣窣的杂响，全是外面的，对里面而言，天底下几乎就剩下他们两个。
冷冷的静谧蔓延，意眠不想再呆在这里。
「我去看看小婷。」
戚余臣抬眼看她，没说好，也没说不好。
但当她走出去不到两步时，他伸手握住了她的衣角，从背后抱了上来。
“不要讨厌我，好吗，眠眠？”
双手长而柔韧，犹如两条活的绳索，绕着她的脖子打上了死结。
“我找了你好久，也等了你好久。现在他们都死了，不应该……轮到我了吗？”
“我想和你在一起。”
“想要你。”
“眠眠，你救了我，不能又不要我……”
滚烫的吐息，浓烈到足以毁灭一切的赤诚爱意。他的尾音像雾一样轻。
他像蛇一样缠着她，将她一点、一点拉回身边，拽进无法挣脱的爱欲漩涡。试图用黏糊糊的□□，用浓郁芬芳的香气，完全地覆盖住她，从而标记她，拥有她，独享她。
戚余臣很糟糕，很恶心，他理应去死。
这是对的。
可他还没有死。
所以他得继续糟糕下去。
他想要她的爱，那是得不到的。那就退而求其次，他要她的同情，要她的怜悯。只要能让她为他留下来，不论是什么东西，不论多么微小，就算是其他人不屑的，他照样死命去抢。
错在哪儿呢？
也许一开始就错了，全都是错的。
意眠斜着身体陷进柔软纯白的床铺里，被一只怪物藏进它腥臭的窝里。她侧眸，可以遥遥望见一轮璀璨的夕阳。在连绵不断的绚烂火烧云背后，则是一抹血色，像火，迟早将一切都燃作灰烬。
她们就在这片绮丽的色彩下缠绵而颓靡地相拥，活似两个违背伦理、有待烧死的罪人。
“我们去杭州好吗？”
又一个吻落在唇角。
她说：「好。」
“多陪陪我吧，过段时间、迟一点再做任务好不好？”他看起来好像在请求她，眼里盛满脆弱的依恋。
看起来是这样的。
「好。」
她答应了。他随之绽放柔媚的、病态的笑容，温声保证：“我不会伤害你，也不会妨碍你离开。只要给我一点点的时间就好。相信我，眠眠……”
「好。」她想也不想地答：「我相信你。」
可惜彼此心里都清楚，他们之间的信任，早已荡然无存。
*
杭州是个好地方，素有人间天堂的美称。
戚余臣在一条清静巷尾买下小小的宅院，没有再请别的佣人。
他这人安静，温和，几乎没有一点少爷脾气，像一棵漂亮的蘑菇，从不主动招惹他人。只要他想，他便可以讨得任何人的喜欢。
就拿如今的左邻右舍来说，上到白发苍苍的老婆婆，下至牙牙学语的小孩，没有一个不折服于他做的甜点与蛋糕，他画的蓝天与白云。
人人都晓得这个新搬来的青年是有点儿怪的。他生得纤细好看，却没有正经的活计。成天在家里摆弄字画，偶尔走出门去，不是听戏就是游湖泛舟；
他打扮得并不惹眼，但家里饭菜很好，还养着一个漂亮体弱的小太太，以及一个活泼机灵的小丫头，好似有着用不完的钱。
由于他待他们非常和气，又常常买糖炒栗子分给娃娃们吃，教画画。出于亲热、感激，他们便对他有各种各样的喊法儿，按辈分来最集中的一共有这三种：小戚、戚先生、戚老师。
于是姜意眠也有三种对应的称呼：小姜、戚太太、戚师娘。
——是的，他们以夫妻的名义相称。
起初小婷不愿意接受这件事，但凡见着人，总要不厌其烦地解释：错了，错了，这是我们家小太太。那个人是我们家少爷，不是先生。小婷有其他的先生，先生同太太才是一对！
——那个人。
很长一段时间，小婷就是这么代称戚余臣的。因为在她黑白分明的世界里，先生永远是先生，而八少爷抢走了先生心爱的太太，即是大逆不道、恩将仇报的坏人，不配做她的少爷。
戚余臣从不对此提出异议。
但小婷崇拜至极的、那个稳重可靠的好先生终究是死了，独一个可怜的太太还活着。
她的太太好似比从前还郁郁不乐、消沉暗淡一些。她答应过先生会好好照看太太，而可恶的坏人对不起先生，对太太反而好得没话说。日日换着法子做好吃的，常常去有名的饭店排队买饭菜回来，还抢走了她的活计，想方设法哄太太开心，事事讲究亲力亲为、无微不至。
于是小半年下来，小婷气鼓鼓地认了输。
有一天，她甚至揉揉脸，硬挤出一个笑容，跑过来劝太太：“其实……那个人也挺好的，太太你不要不高兴啦！反正我们吃他的，用他的，尽管难为他，待什么时候他没有钱了，惹您不高兴了，我们就回上海去！大少爷是好人，比其他少爷都好一些，不用怕，他一定会好好供着您的！”
她笑得天真而傻气。
她不知道她的太太已经失去了味觉，对着糕点饭菜，差不多索然无味了三个月。
更不知道随着任务计时逐渐接近六个月，姜意眠还将失去视觉。接下来则是听觉、触觉。
她将一步步沦为五感全失、药石无医的人。
也一直在等。
她平静地等着戚余臣所说的一点点时间过去，等着看他是否会实现自己的承诺。
可是直到任务期限满半年的前两天，戚余臣倏忽带着一身伤、血淋淋地回来，脖颈间缠上了一圈又一圈的白色纱布，渗着血。
同行的人说他为了救一个孩子被车撞了，不幸伤了左腿与喉咙，或许以后再不能言语。
他们都在赞叹他的善良。
只有姜意眠暗自叹息，意识到她一直担心的事情，大概、果然、终究还是发生了。
——戚余臣不想放她走。
为此不惜弄伤自己。
或再次捏造了无比恶劣的谎言。
作者有话要说： 这章好卡，又卡有烂得我差点跪下。
但我超爱的丧病结局终于要来了！！戚余臣你不是人，死bian态你比季狗还过分，这句话我先骂了！
明天我再问问还有没有人爱他。
第143章
笼中的鹦鹉（17）
揭开纱布，入目一片坏死的肌肤。
上头横卧着一条血腥裂痕，被割开的肉块浮肿发白，深至喉咙。
戚余臣的伤是真的，姜意眠亲眼确认了。
只不过伤口边缘过分齐整，看上去并不像车祸所致，光凭她一个外行人瞧不出轻重缓急。
得找医生求证一下才行。
气候渐渐入了冬，当她久违地表示：「我要出去走走，买两件衣服」时，戚余臣正坐在院子里做水晶桂花糕。
人家图省事，多用模具统一压出菱形。只他做事细致，偏好用小刀一点一点雕刻出精致的花形，将糕点做得软糯又香甜，不论多少次遭她冷落都不气馁。
隔壁小孩日日馋得流口水，眼巴巴过来讨。
他们讨，她不要，他就给。
接着小孩们就围着他跑跑跳跳，一声声清脆响亮地喊：“戚老师，你真好！太好啦！”
而后看一眼面色平淡的漂亮师娘，再鬼机灵地恭维：“师娘也好，非常好！戚老师可以再给我们一块桂花糕了吗？下午不要认字，不要画画，我们一起抓麻雀好不好？”
每逢这时，他总是对着她笑。
袅袅白雾笼着脸，弯起来的唇角，蕴着无比澄净的、简单的满足。
——你真的高兴吗？戚余臣。
这就是你不择手段想要过上的生活？
不知该如何评价他这个人，总之她要出门，刻意加了一句：「趁我还看得见。」
讽意颇浓，戚余臣苍白地笑笑：“陪你去？”
「不用。」
“好，那眠眠注意安全。”
大约清楚她无处可去，想做任务就无法离开他吧？他从不限制她的自由，也不阻碍她外出。至于私下里有没有安排人偷偷跟着，不得而知。
“太太，我们不该往左走吗？”
巷子尽头有一条分叉路，往左通往生意红火的大街，街上有一间高达六层楼的百货商店，往常姜意眠的衣服多是老师傅订做，偶尔才来这逛一逛。偏偏这回她想着事，径直往右走。
小婷连喊几声太太都得不到回应，只好迷糊地摸摸脑袋，跟上去，直到望见一家老字号中药馆。——那是戚余臣固定去的地方，据说那前天不幸被车撞，也是来这救治的。小婷自以为恍然：难怪太太突然有兴致出门，原来打着幌子，想悄悄关心那个人的伤势呢！
哎，她又不禁为逝世的秦先生感到伤心了。可今时不比旧日，哪有逼着人一世守寡的道理呀？
总归太太开心，就是先生开心！想清楚这点，小婷不好的情绪一扫而空，屁颠屁颠扶着太太跨过台阶。见药馆里仅有一个学徒在捣药，忙问那位姓乔的老大夫在哪里。
“在里屋睡觉。”
学徒转身去叫人。
片刻后，戴着老花镜的乔大夫快步而出。
“大夫你好，我们是住在——”
“戚太太对么？”没等小婷说完，大夫先一步识出她们的身份，语调莫名地迟疑：“你们……应当是为着戚先生来的？他的伤势恶化了？喉咙如何了？难不成……又伤着了？伤上加伤？”
那倒没有。
哪门子的大夫呀，怎么一开口就咒人？
小婷不乐意地皱皱鼻子，照着太太比划出来的意思，翻译给他听：“那个人没事，我们太太是想问问您，他脖子上那道伤究竟是怎么来的？有多重？以后还能不能开口说话？”
大夫呃了一声，“不是被车杆划伤的么？日后……日后的事还说不准，关键太太您是怎么想的呢？您觉着她能说话好，还是不能说话为好？”
“你才是大夫，怎的反过来问我们？再说这种事又不是我们太太想如何就如何的！”
这下用不着太太提点，小丫头自个儿发觉猫腻了：“好哇，瞧你这一问三不知的，还左躲右闪不答话！我看你根本不是正经的大夫，而是学艺不精的骗子吧？！”
“不不不，我只是经手的病人多，一时——”
大夫试图解释，姜意眠干脆利落，取下了手腕上的翡翠镯子，往他眼前一放。
“这这这……”
第二回
摘耳环，针钩倏地扎进桌面陈年的裂纹内。
“还不说实话？”
小婷凶得不伦不类。
学徒见状附和：“师父，那人只让你不要主动对外提起，现在是他太太找上门，你说也没关系吧？”
好吧。
乔大夫被说服了，清了清嗓子，将真情和盘托出：
两天前的傍晚，戚余臣的的确确在街边救下一个顽皮的孩童。被送来医馆时，一条裤腿沾满血，脖子完好无损。
彼时他们在替他处理伤口，他突如其来地问了一句，店里有没有能让人暂时失声的药。大夫以为他要找毒药，有意否认掉。谁料得抓一把药的间隙，这人一声不吭地拿利器抹了脖。
“早知道他这么糟蹋自己，我还不如……”
说起这事，乔大夫连连摇头，满脸惋惜：“天底下怎会有人无缘无故伤着自己呢？他不肯说，可我多少能猜测些，他这是……”
话语顿住，瞟了瞟对面的人，他不由得文诌诌地叹一声：“情啊，爱啊，我这把年纪看得多了，独独没见过这种！这人身上看得见的伤全不打紧，心里看不着的病才厉害。故而我多嘴问您一句，究竟想他好，还是想他同您一块儿不好，一切都由您说了算不是吗？”
“啊？您是说……”
那人故意划了喉咙，陪着太太做哑巴？
世上怎么会有这种人啊？
小婷难以置信地张大嘴巴，姜意眠则彻底验证了自己的猜想。
——谎言，统统是谎言。
三少爷的仓库是他炸的。
秦衍之不肯放过她也是假的。
戚余臣高明地躲在暗处，以柔弱不堪一击的姿态，使计除去一个又一个敌人。他从头到尾都在撒谎，她曾对此产生疑心，试图保住秦衍之作为牵制他的力量。可惜失败了。
往前数，两年前在家信中看似不经意提起的手语；截止如今，无数不知情的人为之感叹赞许的深情牺牲。一切都是他的伏笔与心机。
仗着她不能自由言语，他用糕点，用笑容，还有自己的喉咙
，一点点、一天天地对外营造出‘恩爱夫妻，情深似海’的巨大假象。
成功地骗过左右邻居，唬了小婷，还令一个见多识广的大夫也跌入陷阱之中，不知不觉沦为他的伥鬼，替他说出无数好话，劝她爱他。
做到这个地步，环环相扣，步步为营，称为天罗地网也不为过。
但自欺欺人有什么意义？
为什么没有杀人灭口，而要给她机会侦破一切？
他在想什么，他还想要什么。有关他的事物姜意眠已经没有兴趣再猜。
——她推开了院门。
不知为何，冬日不甚明媚的阳光额外眷顾这个院子，眷顾院里的人。
光像水一样毫不吝啬地泼下来，瘦削的青年静坐在石凳上，侧脸呈现出一条优美、恬淡的曲线。指尖捏着一只小小桂花糕，脖上缠着一卷卷白到刺眼的纱布。
「你回来了。」
他闻声回头。一同迎过来的除了薄薄的衬衣，纤长的眼睫，还有一抹温柔无尽的笑容。好看得有如一场旷世梦境。
噩梦。
姜意眠一动不动地站着，没有回答。
她的手是空的，神情是冷的。身边跟着一个战战兢兢的小婷，同样双手空空，圆圆的脸上盛满不定的惊慌。于是戚余臣就明白了。
“眠眠都知道了吗？”
“好聪明啊……”
他始终笑着，依然笑着，语气不变。
但漂亮的伪装掉下以后，怪物终究露出了他丑陋狰狞的真面目。
如此惹人厌恶。
*
开诚布公，一了百了。
她支开小婷，答应在石桌边坐下时是这样打算的，也以为戚余臣同意戳破所有隐瞒欺骗。
谁知当她提出问题：「你想怎么样？」
得到的回答却是：“喜欢你。”
。
「煞费苦心的演了这场戏，值得吗？」
“眠眠喜欢我吗？”
仿若童话故事里踩于刀尖上行走的人鱼公主，他每说一句话，尚未愈合的伤口就溢出一些血。尽管如此，他明眸善睐，仍旧坚持浅笑着，一字一句地说：“没关系，我来喜欢就好。”
隔壁院子传来几声假模假样的咳嗽，意眠知道，邻居们一定误以为他们又在光天化日下直白地倾诉爱意。
“这两口子真要好，天天说情话都不嫌腻。”
“可不是吗？小戚简直爱‘死’了他家太太。”
“你听，新婚夫妇就是了不得！”
——她几乎能想象到他们的调侃，因为相似的内容，他们一共说过几十遍，几百遍。连抑扬顿挫都没变动过，遑论措辞。
这也是戚余臣精心密谋的一部分吧？
不论谈论什么话题，他从不对她说一个‘不’字。不给她任何具有否定意义的字眼，不给她反驳的机会。他对她说的话，除了喜欢还是喜欢，除了爱还是爱。
翻来覆去、不厌其烦地利用这些甜言蜜语，归根究底，还是他对这个副本太过了然。他太清楚副本的规定，它对她限制，从一开始就掌握了无上的主动权，还将其利用发挥到极致。
而她要怎么辩解呢？
这里没有人看得懂手语，绝大多数文化程度都不高，对着简笔字画也好比天书；身边一个原本有机会接触真相的小婷又实在莽撞护主，一旦告诉实情，只怕会冲动丢掉性命。
那么她还能怎么辩解，还能怎么反应？
开口说爱吗？摔玻璃砸碗闹得不可开交？
不。
那样相当拳头打在棉花上，结果不但白白浪费力气，还会惹来一团窝火，一身鸡毛。为数不多的好处，或许是得以将舆论扭转为：小姜脾气坏极了，小戚到底图她什么？罢了，愿打愿挨就行，碍着我们这群外人什么事呢？
付出与回报完全不成比例。
所以没有必要。
加上戚余臣有着天然的自厌倾向，对他而言，生比死难，死比生永恒，因此消极的绝食等威胁就更行不通。
对付他，只能忍着，熬着，看谁撑得更久。看谁先在谎言下崩溃。
眼下也是这个理。左右他没有认真沟通的意愿，那么话不投机半句多，交谈到此为止。
姜意眠面无表情地起身，正要回房间。
恰在此时，大门轰一声打开。
一排身材健硕、面容冰冷的人举着枪鱼贯而入。在他们之后，一个她等待已久的人物总算正式登台。
*
“大少爷！！”
小婷从屋里出来，一见对方便欣喜地叫出声来。——没错。来人正是秦家新的接班人，昔日的大少爷。
毕竟戚余臣有戚余臣的谋划，姜意眠有姜意眠的后手，聊甚于无。
当初秦衍之送出账本前，再三重申过这玩意儿不能留在她自己手中。于是她在一干继承人里挑了挑，删去喜形于色的二少爷、不靠谱的三少爷、防范目标戚余臣，最终决定以私人名义将一半账本交给相对熟悉的大少爷。
条件是他得来救她，为她做事。
时间期限为两年，如此方能在他死前拿到另一半账本，安坐高位。
这其实算得上一场豪赌。但恐怕谁也没能想到，这位西装革履、气质冷肃的年长少爷，竟是所有养子里最知恩图报、最仰慕父亲的一个。
春时秦衍之死得突然，诸多竞争者蠢蠢欲动。他费了整整半年扳倒所有明里暗里的敌人，派人沿路搜查戚余臣的下落，至今才勉强抽出空，亲自走一趟杭州。
大少爷这次来，不仅仅为了半本账本，一个未实现的承诺。更重要的其实是安置好父亲死前最后的执念，完成他的遗愿，并为他复仇。
即，杀了戚余臣。
这么说来，害死秦衍之的人果然是他。
姜意眠垂下眼眸，问大少爷：「他是怎么死的？那天晚上发生过什么？详细地跟我说一遍吧。」
对方摇了摇头：“他不希望你知道。”
他答应过他，永远不会说出真相。
“您不需要在意父亲的死。”
出于个人角度，大少爷只能说：“父亲是一个相当规正的人，他从很早之前就做好了死于非命的心理准备。就算没有道士，没有批命。他曾对我说过，没有人能长生不老，就像没有一个皇帝能永远坐在龙座上。——再英明，再狡诈，也不行。”
“因为唯有一个老皇帝的死才能催生一个新皇帝，一批旧时代的逝去才能迎来截然不同的新时代萌发。父亲作为上海滩的一代人物，他很清楚属于他的风云已经过去，接下来理应让位给小辈一展宏图。这就是他收养我们的原因，也是他那天夜里愿意赴死的真正理由。”
“不是道士算准了他的命，而是他选择遵守历史的规律。一切都与您无关，母亲，父亲他希望您能这样想。”
他照旧喊一个比他小了足足七岁的孩子作母亲，脸上丝毫没有为此而生的羞愧或难堪。
少见地说了一番长篇大论，纵然语气沉冷单调，然而他对秦衍之的敬佩、秦衍之之所以让他敬佩的缘由，俱在字里行间暴露无遗。
「你很像他。」
姜意眠比划一通，他微微颔首收下了这句赞美。随后道：“您接下来有什么打算？”
「我还不能走。」
“误会了，我没有赶您的意思。”
「我必须要戚余臣亲口对我说一句话。」
不爱多管闲事是大少爷的优处，他没有询问其中的因果道理，直接给姜意眠出了一个主意：要是戚余臣不肯配合，他可以威逼利诱甚至用刑。这方面他颇为擅长，能尽快达到目的。
奈何她没同意。
「但凡你撬不开秦衍之的嘴，就不可能逼戚余臣开口。这方面他们固执得不相上下。」她回答：「只要帮我带一句话过去就好了。」
‘说’完，她忽然咳嗽了一声，喉间一股淡淡的腥气，脸色白得透明。
冬季使她虚弱了。
秦宅走了一个病重的先生，回来一个病弱的太太。这有点儿像一个糟糕的诅咒。也似万分巧妙的、值得细细品味的古宅循环。
“知道了。”
大少爷没什么情绪地应下这份差事。
他才是一个彻头彻尾的局外人，既不了解父亲与小妹之间复杂深沉的纠葛，亦不清楚八弟与小妈的爱恨情仇。他没告诉意眠，自从日前回到上海，戚余臣就被他关进地牢至今。然而各种折磨人的刑具损招轮了一通，约莫还剩下小半条命，确实没有一丁点臣服的趋势。
老八意外地是个硬骨头。他想。
反正还吊着一口气，眼盲的她看不到伤疤。
这日他又独自进了地下室。打开灯，照亮一个浑身血污的弑父者，负责将小妈的话传到。
“她问你，是不是想让她再死一次。”
很白很通俗的一句话，他不清楚为什么有个‘再’。
但戚余臣应当是明白的，否则不会骤然抬起那张秾丽的面庞——越狼狈越美艳，越美艳越阴暗，非常古怪的一种气质——他稍稍眯起眼尾，长期生活在窒焖的黑暗里，似乎花了一点时间辨认光下影影绰绰的人形，而后笑着轻轻地喊了一声：“大少爷。”
这招对大少爷没用，他不会被一个渺小卑劣的死囚打动。
“没话说就算了。”他逆过身去，背后落下一声若有似无的：“不会的，我不会伤害她，也不会妨碍她。”
“那你就放她走。”
“不要。”他向来斯文腼腆的八弟居然如小孩子似的耍起赖皮，温温然地反问：“大少爷，你知道拼命想得到一样东西。只想要这个，可是注定得不到，是什么样的感受吗？”
大少爷不上这个当。
“你不放她走，就是伤害她。”他冷冷地说：“她哑了，瞎了，又病了，她会死在你前面。”
“不。你不了解眠眠。”
又来了，那种缱绻到足以拧出血液的口吻。
戚余臣是个罪人。他明明被囚禁于地底，全身没有一块好皮，没有一块好肉。长发凌乱扯断。无数的疮疤愈合又撕裂，撕裂又愈合，身体、头脑或许早已爬进了蛆虫，无声倒数他的死亡，等待一顿狂欢晚宴。