第12章
很快，侍卫带人来了。来的竟是皇帝身边的红人彭海明，众人一片哗然。
彭海明在此，莫非皇帝也在附近？
众人纷纷向楼阁望去。
心思各异，暗潮涌动。
下个月便是三年一度的选秀大典，城中适龄的小姐们几乎都预备参与。
传说中，帝王相貌英俊，后宫却尚无子嗣。
谁人不梦想踏入宫闱，诞下龙嗣，从而地位水涨船高？
唯独沈乐瑶，脸上不见半点波澜。
言简意赅地陈述了来龙去脉，而后将那断簪呈上：“就为此物，还请公公鉴赏。”
彭海明和颜悦色接过，细细端详。
随之，伸出五指。
沈乐瑶暗暗松了一口气，瞧，皇上的手底下，终究还是有公道人的。
凌落凝也展颜一笑，正如她所料，不过区区五百两的银子罢了。
对着彭海明盈盈一拜：“多亏海公公公正无私，方才那位贪心之人，竟向我要一千两的银子呢。”
“沈大小姐实是心善。”
彭海明赞赏地望向沈慕雪，这才启齿，“五万两。”
何意？
凌落凝面色瞬间苍白，险些站不住脚跟。
彭海明一本正经地编织起来：“此簪出自名家大师之手，精工细作，非同小可，更兼是先帝所赐。”
换言之，簪子自身的价值倒是其次，其背后承载的意义才是关键。
先帝所赠，别说是五万，哪怕是五十万，你能有二话？
凌落凝真恨不得就此晕厥。
可惜身康体健，愣是晕不过去。
“哥，就是这个人，欺负我雪姐姐呢。”
韩璐雯拉来了韩承赫做靠山，其他几位公子听闻风声，也纷纷聚拢而来。
可奇怪的是，刚刚被欺负的安然无恙立着，而欺负人的怎反倒坐在地上？
韩承赫走到沈慕雪跟前询问。
“表妹，你没事吧？”
沈慕雪轻轻摇头。
凌凡亦扶起了凌落凝。
不料，凌落凝一抱上他就哭开了。
“哥，我真的不知那是先帝御赐之物，我真的不是故意弄的，怎么办啊！呜呜……”
那副委屈模样，仿佛受了沈慕雪多大的冤枉。
凌凡察觉事态不妙。
厉声追问：“到底是怎么个回事？”
一旁全程见证的仆从，将经过一一禀告给了凌凡。
凌凡一时也拿不出如此巨款。
对彭海明说道：“听公公所言，这真是陛下御赐之物？”
哪家的帝王会给未过门的儿媳送簪子？
这不合常理。
彭海明面不改色，反唇相讥：“世子这是何意？莫不是质疑老朽信口雌黄？若不信，大可自己去问王妃。”
韩璐雯也看不过眼。冷哼一声。
“哭什么，要赔钱的也是你。怎么，你嫌贵就不愿意赔了？”
凌凡被说得面红耳赤。
连忙解释：“绝无这个意思。既然是御赐物品，这五万两确实不为过。只不过，我与妹妹来参加宴会，并未随身携带如此多的银两。雪儿，能否容我回家取钱，再行送来？”
这一声“雪儿”，亲昵得有些过了。
沈慕雪不自觉皱起眉头。
不待她出声，韩承赫已代为应允：“我如今替我的表妹答应赔偿。想必安平侯府的世子定不会因为这区区的五万两而赖账。”
哪里是区区的五万两。
那可是实打实的五万两白银，安平侯府近年来财政紧张，是否能凑齐还两说呢。
凌凡只觉颜面扫地，拉着凌落凝欲走。
“慢着！”
韩承赫唤住他，声音爽朗，却暗含警告，“若我没有记错，凌公子已与我的表妹退婚了，将迎娶丞相府的二小姐。为免误会，日后还是少提及我表妹闺名吧。”
凌凡的手不自觉地握成了拳。
可转念一想，韩承赫的话也不是毫无根据。
他勉强从齿间吐出几个字：“是凌凡失礼了。”
言罢，拉起凌落凝的手臂，大跨步向门外走去。
第41章
我要知道真相
韩璐雯轻轻拍打着韩承赫的胸口，赞道：“还得是我哥，说得漂亮。”
韩承赫笑着点了点她的额头作为回应。
转头望向沈慕雪，她含笑的眼中流露出的暖意与谢意，让韩承赫心生柔软。
这小表妹在家里不知受了多少憋屈。
就因他替她说了一句公道，她竟如此动容。
他犹豫了一下，而后伸手轻抚沈慕雪的头顶。
挑眉笑道：“谁要敢动我妹一根汗毛，我跟他没完。”
沈慕雪闻言，笑容也漾开了。
彭海明回到阁楼里，本以为皇上定会夸赞他做事干净利索。
哪知迎面撞上的是皇上阴沉的脸色。
彭海明的心里“咯噔”一下，琢磨着又是哪个不长眼的惹怒了皇上。
皇上目光锐利地扫过那些围在沈慕雪身边献媚讨好的男子，冷冷问道：“刚刚那保护雪儿的，是谁？”
其中一名男子刚伸手摸了摸沈慕雪的头，而沈慕雪对他报以微笑。
她这一笑，似乎连日月星辰都失去了光彩，旁边的男子眼睛都快瞪直了。
沈慕雪可是属于他的，怎么敢对她有非分之想？
彭海明连忙解释道：“那人是沈小姐母亲家族里的表兄，当时皇上您安排沈小姐回家，特地用了韩家的马车，并让韩家二夫人陪同，这不都是为了给沈小姐来铺路嘛？韩家世代显赫，有这么好的背景，沈相也不会轻易动沈小姐的。韩家也是个懂事的。和沈小姐相处得挺好……”
皇上闻言，暗暗吸了一口气。
早知如此，当初就不该让沈慕雪回去，应该直接接进宫来。
有了自己的庇护，宫中那些魑魅魍魉，谁还敢对沈慕雪怎么样？
还好，下月就到选秀大典了。
他再忍耐些时日便是。
“皇上，您今日特意造访国公府，可是看中了哪位姑娘？待选秀开始，奴才提前通知负责查验的嬷嬷们留意。”
皇上睁开眼，语气坚定：“确实有。”
话音刚落，他便起身向外行去。
彭海明连忙跟上：“皇上，您这是要去哪儿？天色已晚，该是回宫的时候了。”
……
碧绿的湖面已结了一层冰，行走颇为不便。
但这些贵族小姐们在冬季常溜冰，还会举办冰嬉节，于她们而言，踏上冰刀滑上几圈不过是家常便饭。
沈慕雪对此并不擅长。
韩璐雯拉她绕了两圈，她并未感到多少乐趣，便建议韩璐雯自己去玩耍，她则慢慢溜回岸边。
这里位于湖心，距离休息的位置有段距离。
韩璐雯放心不下，坚持要先送沈慕雪过去，然后自己再返回。
这时，丫鬟兮香走上前，直接不由分说地搀起了沈慕雪的胳膊，点头笑道：“您尽管去玩吧，奴婢照顾小姐回去就好。”
若是别人，韩璐雯或许会犹豫。
但兮香是沈慕雪的心腹侍女。
沈慕雪能让她随同出席宴会，显然极为信任。
“这么小的地方，难道我还能走丢？”沈慕雪轻轻推开她，“你去玩吧！”
看到沈慕雪和兮香确实是往休息区而去，韩璐雯这才放心地去找她的那些小姐妹们。
沈慕雪被兮香扶着向湖边的一座水榭而去。
那是最偏远的一座木亭。
她倒是要看看，这兮香葫芦里卖的什么药。
这木亭依水而建，四面有厚布挡风，若是玩累了可在此歇息，这样的亭子共有六七座。
这一座最为隐蔽。
一侧有水榭遮掩，若不细看，甚至不会注意到这个亭子。
兮香掀开门帘，请沈慕雪进去。
沈慕雪一进去便看到一位体型微胖的男子坐在茶炉旁。
“不好意思，打扰公子了。”
沈慕雪欲退出。
兮香恰好挡住退路，说：“等等，小姐，咱们既然找到个歇脚的地方，不如先进去暖和暖和吧。”
那男子也站起身子，说道：“且慢，沈姑娘，我是章顺渊，我有两件事想问问姑娘，还望姑娘你实言相告。”
章家的人？
沈慕雪打量了他一番，发现他竟和章德文有些许相像。
很快，她恍然大悟。
这就是沈乐瑶特意为她找来的“仇敌”。
力气上的差距明摆着，万一真出了什么事，她哪里逃得了。
就算她喊破喉咙引来旁人，到时候一个男人和一个女人单独在一起的场面。
那才真叫尴尬至极。
但她手里有防身用的喷雾，所以不惧。
沈慕雪依言在章顺渊对面坐下，抬头问道：“公子是想知道些什么？”
章顺渊没有绕弯子。
他直视着沈慕雪，眼神冷得像冰：“我大哥章德文究竟是如何死的？”
沈慕雪不清楚皇帝始终是怎么去摆平了章家的，现在看来，尽管章家表面上接受了是刘管家杀死了章德文的说法。
内心却依旧存疑。
否则，章顺渊不会在这里等她解释。
“我真不知道怎么回事。”沈慕雪语气平淡，“那天我和二舅母在韩家老宅……”
“沈小姐！我已经派人去韩家老宅打听了，那天你们根本没回去！”
突然，章顺渊喊了一句，打断了沈慕雪的话，眼中似乎压抑着怒火，一字一顿地说，“我要知道真相。”
沈慕雪沉默了一下，脑海中浮现出那晚的情景：
一个满脸横肉的男人用力扯着她的衣领，将她推倒在地，还一边说：“现在凌凡把你交给我了，你要是听话跟我，我还能让你做个妾室，如果你不从我，我就扭断你的胳膊，看你还能怎么反抗我！”
后来是怎么起火的呢？
她拼命挣扎，无意间打翻了一边的烛台，想和那男人同归于尽了。
两人都陷入了火海，当章德文想要逃跑时，已经太迟了。
他的衣服着了火，接着是头发和手臂，很快就变成了一团火焰。
沈慕雪却疯狂地笑了起来，脸上满是决绝和仇恨！
她本应葬身火海。
后来，是系统的出现，让她看到了生机……
一个多月过去了。
那一幕时常在梦中重现，不断提醒她。
不亲手将那些害她的人踩在脚下，死去的就是自己。
她必须恨，必须不择手段，如此才能和他们对抗。
沈慕雪压下心中的情绪，直接似笑非笑地看着章顺渊说道：“其实章公子心中似乎已有定论，又何必问我呢？”
这样的回答几乎等同于承认了！
第42章
被人利用了
章顺渊用力拍了拍桌子，怒斥道：“我就知道，果然是你！你这个心如蛇蝎的女人！你居然敢害死我大哥！”
沈慕雪直视着章顺渊，带着讽刺的口吻说：“哼，这明明都是他自作自受。如果他不对我心怀不轨，就不会有这样的下场。章德文仗势欺人，霸占良家女子，被他害死的无辜女子你算过有多少吗？就因为他们出身低微，无人为他们主持公道，他们就活该遭此厄运吗？”
章顺渊的怒意凝固在脸上。
大哥的品行如何，他比谁都清楚。
但是，兄弟情深，自己……
“还好章德文已经死了，不然等到丑闻曝光，不仅他自己要以命抵命，章侍郎他也会因为教子无方而受牵连，甚至你也可能前程尽毁。
说起来呀，你们还应该感谢我，。”
沈慕雪的语气轻挑，让章顺渊原有的自责变得更加汹涌，“你！他有错，自然有朝廷来惩治，轮不到你来动手。而你，就该接受法律的制裁！”
沈慕雪靠在椅背上，抱着手臂，笑容里充满了嘲讽：“好，那我问问你，非法侵入他人住宅是什么罪？意图凌辱重臣之女又是什么罪？女子不从，你准备杀人灭口，这又是何等罪孽？”
沈慕雪的每句话都像重锤一样敲在章顺渊心上，让他的脸色愈发难看。
“为了自保，不慎杀人，我按律是无罪的！”
最后这句话，直接让章顺渊瘫坐在凳子上。
原来，事情的真相竟然是这样的。
沈慕雪不再理会他，起身欲走，这时章顺渊像是想到了什么，直接猛地抓住沈慕雪。
一把扼住了她的咽喉，恶狠狠地说：“即使你无辜，今天也不能活着离开这里。”
沈慕雪的脸憋得通红，眼睛翻白，但依然努力保持冷静，艰难地说道：“章顺渊！你这个蠢材，你被人利用了！你听听，外面有什么动静！”
章顺渊隐约听见一阵嘈杂，似乎是一堆女子正朝这里靠近。
“你哥哥的事，与我确有干系，但这事儿捂得密不透风，无人知晓。到底是谁故意将此事透露给你，又目的何在？你得好生琢磨琢磨！此刻罢手，一切都还有转圜的余地。若让她们闯了进来，你那企图谋害的罪名就坐实了，哪怕我今日幸免，你也难逃未遂之咎。你就甘愿受人操控吗？”
帐篷外头。
沈乐瑶领着一帮姐妹，急匆匆地赶来，瞅见兮香，便对她点了点头：“兮香！总算找着你了。我姐该是在里面吧？”
兮香即刻摆出防备的姿态，挡在帐篷口：“可是小姐正歇息呢，你们别去打扰她啊。”
众人不解：“我们寻她半晌，怎就成了打扰？”
“对啊，我们都担心她掉冰窟窿里了。”
“你这小姑娘，究竟拦我们干嘛，难道你的小姐在里头干啥不可告人的勾当？”
……
沈乐瑶故作严厉：“兮香还不让开！”
兮香“嘭”地跪倒在地：“各位姑娘，帐篷里……里头还有一位公子，而且小姐让我守着门，不让任何人进去！”
“哟，原来偷偷约会呢。”
众人的好奇心瞬间被点燃，推搡着兮香就要往里闯。
就在这时，那帘子“唰”地被拉开。
沈慕雪出现了。
她衣冠楚楚，发丝不乱，毫无异样。
众人从缝隙里望向她的背后，帐篷内空空荡荡，更别提什么公子了。
“我不过扭伤了脚，在这里稍作休息，何时成了与男子私会？”
沈慕雪沉着脸，去质问着兮香。
兮香也觉蹊跷，那人分明刚刚还在。
“刚才，章顺渊公子明明就在那里面，难道是你怕被人发现，所以故意让他离开了？”
话音刚落，沈慕雪扬起手，狠狠地甩了兮香一巴掌。
兮香嘴角顿时渗出血，跌倒在地，挣扎不起。
“是谁！给了你什么好处，居然让你如此败坏我的名声？”
沈慕雪本是温和纯净的面庞，此刻周身寒气逼人，仿佛换了个人。
“你说在外守着，现在这么多人来了，你没提醒也就罢了，还上演了一出这样的戏码。难不成，你以为旁人都是愚钝，看不穿你的小心机？”
这话表面斥责兮香，其实也暗讽了众人。
谁愿意承认自己蠢笨？
于是，这些人纷纭道：“这丫鬟的确行为古怪。”
“方才挤眉弄眼还又跪又哭的，十足的做戏模样，我早看出她心中有鬼。”
“对啊，我也察觉到了……”
……
沈乐瑶脸色铁青。
她四处张望，若章顺渊刚走，附近应当能见到他的。
然而，亭中空无一人，四周也无人影。
难道他早已离去？
章德文与章顺渊手足情深，两人自幼形影不离，章顺渊视其兄如命，知道章德文的死另有隐情后，
已怒火中烧，近乎疯狂。
他若见到沈慕雪，怎会轻易放过她？
若他杀害了沈慕雪，她正好借机除去这个眼中钉。
若他未动手，章德文死亡的真相终将重见天日。
那时，沈慕雪难逃嫌疑，选秀之事必将在首轮被淘汰。
只是，她算计再周全，却未料到章顺渊并不在场。
正当她打算就此收场时，突然瞥见沈慕雪颈下那一抹微红。
沈慕雪衣领高束，仅露出那一丝痕迹。
沈乐瑶的眼眸蓦地一亮！
或许，章顺渊并未离开，正躲在这个凉亭之中。
这亭子里摆放着两张卧榻，上面堆叠着厚实的棉被，说不定，他就藏在那些棉被之下。
沈乐瑶暗自得意，感觉自己猜对了。
她扶正手中的兮香，说道：“姐姐，这兮香年幼不懂事，藏不住秘密，你可别责怪她了。如果你真的一身清白，就让我们去查看一番吧，免得流言蜚语四起，伤了你的名声。”
“原来我的贴身丫鬟都被你收买了。”沈慕雪盯着沈乐瑶，故作痛心地说，“二妹，我一直觉得问心无愧于你，你为何要三番五次地羞辱我？你夺走我那未婚夫也就算了，还要处处败坏我的名声，今日当众说我与章府公子有染，你的良心难道不会觉得痛吗？”
啰嗦拖延，想必人果真躲在里边！
沈乐瑶一心只想抓个现行，顾不得再与沈慕雪上演姐妹情深，冷哼一声：“只有检查完了，才能知道你是否被冤枉了。”
言毕，她便往亭内闯去。
第43章
你这枪，打偏了
沈慕雪假意阻拦不住，让她钻进了亭子。
不让人查个明白，又怎能证明自己是清白的？
沈乐瑶直冲向卧榻，猛地掀开堆积的棉被，那里面只有几个枕头，空无一人。
沈慕雪站在亭外一侧。
四周的人都伸长脖子往里瞧。
沈乐瑶把两张卧榻上的东西翻了个底朝天，确实空无他人。
她难以置信：“这怎么可能呢？”
“没有找到人，你是不是很失落？还是说，二妹故意引章公子来这里，结果，章公子却没有来，才让你如此确定，人一定在这里。”
此话一出，其他人看向沈乐瑶的目光都变得异样。
诱导外男来破坏姐姐名誉，实在太恶毒了。
沈慕雪说着就眼眶泛红，显得格外楚楚可怜的道：“二妹，你这是逼我去死吗？我们是亲姐妹啊！以后若有人得罪了二妹，二妹也会如此吗？”
“不，我没有啊！”
沈乐瑶开始急了。
拉住旁边一人说：“你知道我的，我绝不会做这种事情。”
沈慕雪拭泪点头道：“是的，肯定是误会，我知道二妹内心是最善良的……”
演戏而已。
她也擅长。
那人急忙抽回手：“那个，我还有急事，就先告退了。”
其06p他人也纷纷随声附和：“对对，我也有急事，一起走吧。”
“我也是。”
……
不久，水榭边只剩下沈乐瑶、沈慕雪，以及跪在地上的兮香。
沈乐瑶不再伪装。
生气地指着沈慕雪道：“现在你满意了吗？”
沈慕雪拂去眼角的泪滴，笑得花枝招展：“二妹你为了陷害我，真是煞费苦心啊。就连章德文的事都翻了出来。只是可惜，章顺渊根本不信你这一套。你这枪，打偏了。”
沈乐瑶气得跺脚：“真是废物！”
沈慕雪瞥了一眼凉亭，接着说：“那时候，我就是被骗到京郊那处私宅的！明明知道章德文对我图谋不轨，就放他进来。等以后我被他侮辱，就没有人会知道你和凌凡的私通了，对不对？”
沈慕雪步步逼近，笑得肆意，“可惜啊，老天没让我死，死的是章德文！”
沈乐瑶恨得牙痒痒。
怒斥道：“他就是废物。”
终于说漏嘴了。
沈慕雪的语气缓和下来，眼神里满是不屑，“说到底，害了他的人是你还有凌凡。二妹，晚上睡觉可要小心冤魂找上门。”
夜色悄然降临，湖面孤寂无声，沈慕雪的声音幽幽传来，让人不由得心中生寒。
“沈慕雪，你给我记着！下回看你还能否如此侥幸。”沈乐瑶撂下狠话，拂袖而去。
兮香见状连忙扯住她的衣角，急切地道：“等等！二小姐，我该怎么办呢？要不我以后就跟您吧？”
沈乐瑶直接踹了她道：“滚开！你这背主的玩意儿，谁还会要。”
望着沈乐瑶逐渐远去的身影，兮香匍匐至沈慕雪脚边，连连磕头：“不要，小姐，我也是逼不得已啊，请您饶了我这一次，我再也不会了。”
沈慕雪凝视着她，满眼皆是哀其不幸。
为自己曾掏心掏肺的过去感到悲哀。
她将一纸早就备好的卖身契掷向兮香：“看在往日情分上，这是我给你的最后宽容。你自求多福。”
言罢，决然而去。
兮香捧着卖身契，哭得肝肠寸断，重重地磕着头，哽咽着说：“谢谢小姐——”
沈慕雪沿着水边的石阶缓缓而上，心头却在回味着今日的种种。
原以为深闺中的女子，也不过是用些宴会小伎俩来羞辱她，怎料沈乐瑶心机之深，手段之辣，竟能翻出章德文的旧事。
显然，自己过去低估了沈乐瑶。
再联系到青山庵的梦境，沈慕雪不禁遍体生寒。
回到岸边，清漪换上了国公府仆役的装扮，晃悠着手中的两截木棍，得意洋洋地说：“小姐，我已经把最关键的部位卸了，二小姐那马车一上大道准散架。”
沈慕雪微微颔首。
清漪察言观色：“小姐为何不开心？莫非是着凉了？”
早先，若能整治沈乐瑶，她定然欢欣鼓舞。
可想到沈乐瑶始终伪装，其真面目诡计多端，她便感到了深深的危机。
因她此刻太过弱小，沈乐瑶轻轻一指就能让她坠入深渊。
她必须更快，更迅速。
在对手反击前，给予致命一击。
至于如何行动，她还在筹划之中。
“清漪，车夫张文你安排在哪里了？”
彼时为稳住沈乐瑶，沈慕雪让张文上演一出戏，张文得手后便借口离场，去了他们事先探好的隐蔽处。
清漪已在此守候多时，轻易解决了沈乐瑶派来的探子。
随后她就亲自带着张文离开了，将其安置在了人群混杂的客栈里。
这段时间里，沈乐瑶那边一直派人寻找张文。
清漪出于安全考虑，暂未送他离开。
听沈慕雪问起张文，清漪答：“他就住在客栈里，小姐是要见见他吗？”
“你即刻前往客栈，确保他的安全，不容有失。”
清漪虽有疑惑，却不多问，恭敬行礼：“遵命。”
清漪的脚步声消失后，沈慕雪的思绪仍旧徘徊，琢磨着是否有其他法子能一劳永逸地解决沈乐瑶带来的麻烦。
忽然，一个略显沙哑的嗓音打破了沉思：“沈姑娘，皇上召见。”
沈慕雪猛地抬头，才发现彭海明已悄无声息地立在眼前。
她的走神显然太过专注。
她连忙欠身答道：“是。”
心中却是惊讶不已。
难道皇上要亲自下场解谜？
明明心里明白公子与皇上是同一人，沈慕雪仍感到一丝紧张。
彭海明引领她步入一座精巧的水阁，布局优雅，窗户紧闭，帘幕低垂，增添了几分私密感。
她跪拜行礼：“民女参见皇上，愿皇上万寿无疆。”
话音刚落，彭海明直接笑了：“沈姑娘您私下无需如此大礼。”
沈慕雪一时愣住，宫廷礼节她实在生疏。
这时，上方传来轻微的咳嗽声，伴随着皇上冷漠的指令：“赐座吧。”
彭海明随即搬来了椅子，沈慕雪谢恩后坐下，皇上的气场如同天威，让她不由自主地紧张了起来，心跳如鼓。
室内静得能听见呼吸，沈慕雪如坐针毡，呼吸也变得小心翼翼。
皇上再度开言，语气依旧冰冷：“朕之前的赏赐，可曾查看？”
赏赐？是指那木盒吗？
第44章
心有所属
沈慕雪暗暗摸了摸藏在袖中的小盒，回答：“回皇上的话，民女尚未开启。”