第32章
对母亲的愧疚让他丧失理智，让他反复无常。他明知李瑶英是无辜的，一次次心软，又一次次因为想起母亲而硬起心肠。
“我已经查清楚了，那晚指使仆人锁住院门的人已经死在我的剑下，你迎娶谢家女的时候，阻拦我和阿娘去观礼的人不是谢家人，是李氏族人。”
“人我都杀了。”
“我不能完成阿娘的所有遗愿，我对不起阿娘，等到了九泉之下，我向阿娘赔罪。”
李玄贞转身，朝着御案走过去，一剑斩下。
“太子住手！”
一声破空之声呼啸而至，羽箭刺破空气，狠狠地钉在李玄贞肩头。
李玄贞晃都没晃一下，手中长剑斩向李德。
金吾卫目眦欲裂，飞扑上前，挡住这力若千钧的一击，抱着李德打了几个滚。
其他人继续放箭。
李玄贞脸上神情麻木，再次举起宝剑。
他夜夜梦魇，人不像人，鬼不像鬼，只有在赤壁的那段日子才有短暂的安宁，不再被噩梦缠绕。
给他带来片刻安宁的阿月，被他亲手送上了绝路。
他自作自受。
李玄贞脸上浮出一个清浅的笑。
利箭如蛛网，朝他罩了下来。
他唇边带笑，倒了下去。
“不！”
李德推开金吾卫，爬起身：“都给朕停手！”
金吾卫连忙收起弓箭。
李德踏过满地乱箭，冲到李玄贞跟前，扶起他。
李玄贞浑身是血，挣扎着摸起一支箭矢，扎向李德。
李德拨开他的手：“璋奴，你疯了！”
他非要逼自己下令让金吾卫下手杀了他？他是太子，日后的皇帝，整个天下都是自己留给他的，他为什么不屑一顾？
李玄贞咧开嘴，牙齿都被鲜血染红了：“李德，不是你死，就是我亡……”
只有这样，他才能解脱。
他想做阿娘的长生奴，不想要用阿娘的命换来的世子之位啊！
李德目眦欲裂。
……
半个时辰后，太极宫传出一道消息，太子李玄贞酒后发狂，误杀韩王等人，李德暴怒，下令将他幽禁在地牢之中。
举世震惊。
李氏宗亲十分不满，几位王妃披麻戴孝，跪在宫门前痛哭，朝中大臣上疏弹劾，都被李德以雷霆手段镇压。几天后，大理寺查出韩王草菅人命、强掠良民、收受贿赂、霸占良田等数十条罪状，韩王世子也被牵连其中，因罪入狱。
李德斩了一批贵戚，没有见好就收，而是继续彻查宗室，一时之间人人自危，他趁机流放了几位亲王，下手狠辣，毫不留情，朝中大臣噤若寒蝉。
在这期间，李德不断派人劝说李玄贞，李玄贞始终一言不发。
两天后，太子妃郑璧玉进宫，在地牢里见到自己的丈夫。
“大郎……”她递出一枚蜡封的羊皮卷，“这是从伊州送回来的。”
李玄贞一动不动。
郑璧玉轻声道：“文昭公主还活着。”
李玄贞身子一僵，猛地睁开眼睛。
“你说什么？”
他嘶声问。
郑璧玉道：“你派人送朱绿芸去伊州，那些人无意间探听到消息，文昭公主还在人世，她被海都阿陵掳走了。”
朱绿芸无故失去踪影，李玄贞不闻不问，郑璧玉百思不得求解，直到杜思南送来这枚羊皮卷。
原来人是李玄贞送走的，朱绿芸想和姑母团聚，他成全了她，顺便派亲兵潜伏在她身边，查清楚北戎安插在大魏的耳目。之前他假装不知道朱绿芸的去向，只是为了迷惑北戎人。
这个男人把所有人都安排好了。
他做好了赴死的准备。
郑璧玉看着李玄贞的眼睛，用耳语般的声音道：“大郎，现在的你还杀不了圣上……你心里还有牵挂，文昭公主是你的心结，她还活着，你去找她吧，当初是你把她送走的，现在也该由你把她接回来。”
“这是你欠她的。”
李玄贞低着头，紧紧攥住羊皮纸卷，手背青筋暴起。
第64章
碰头
流水淙淙，槐荫浓绿，依依垂柳随风轻拂。
马车驶过跨河而过的长桥，停在河滩前，侍者护卫退了下去，郑璧玉掀开车帘，目光睃巡一圈，示意李玄贞可以下车。
李玄贞头裹平巾帻，身穿一袭半新不旧的窄袖布袍，跳下马车，亲兵牵来马匹，马鞍旁挂有箭囊包裹等物。
郑璧玉没有下马车，坐在车厢里，淡淡地道：“殿下，只能送你到这儿了。”
李玄贞回头看她：“玉娘，谢谢。”
郑璧玉一笑：“殿下倒也不必谢我，我只是在还殿下当年的恩情。”
李玄贞想起那个男人，怔了怔。
桥边风大，郑璧玉抬手掠起鬓边被风吹乱的发丝：“大郎，当年你没杀郑武，我很感激你。”
……
郑武是郑家的世仆，后来成为郑璧玉的护卫，她第一次嫁人的时候，郑武送她出阁，看着她和丈夫步入青庐，洞房花烛。
郑璧玉从来没有多看郑武一眼，她是世家嫡女，出身高贵，贤名远扬，注定要嫁入高门做主母，怎么可能自轻自贱、垂怜家中奴仆？
她成亲的第二天，郑武离开了。
他上了战场，跟随郑家公子征战沙场，从最小的士卒开始，一点一点积攒军功。他英勇杀敌，很快得到升迁，但是乱世之中他这样的人实在太多了，他终究只是谢家世仆，任他再怎么拼命，最后也只是郑家公子身边的小校尉。
郑璧玉的第一个丈夫死在李家手上，城破的前几天，郑武来找她了。
“女郎……赵家不是李家的对手……魏军过几天就能攻进城。”
他提着把刀，站在阶下，满身是血，神情局促，黑亮的眼睛直直地望着郑璧玉。
最后，他鼓起勇气说出了那句话：“跟我走吧，我带着女郎离开，以后一辈子对女郎好。”
郑璧玉自小熟读女训，循规蹈矩，从来没做过一件出格的事。
那晚，她也不知道从哪里得来的决心，提着裙角一步一步迈下石阶，走到郑武面前。
郑武心花怒放。
他们一句话没说，彼此对望了一会儿。
就在郑武想开口说什么的时候，脚步声骤响，郑家派来的人混进赵府，找了过来，跪在郑璧玉脚下：“女郎，咱们家的远支如今就在魏郡大将军帐下，颇受信重，郎君遣仆来告知女郎，魏军势如破竹，赵家气数已尽，请女郎不必惊惶，魏郡李大将军已经传下指令，魏军不会冒犯女郎。”
仿佛有阵风吹过，郑璧玉心头刚刚燃起的那把火立时熄灭。
她留在赵家，等待族人来接她。
郑武一句话没说，转身离去。
不久，赵家覆灭，李家派人上门聘请，郑璧玉嫁给了李玄贞。
成婚那一晚，她坐在青庐之中，温婉端庄，李玄贞坐在她身旁，俊朗沉静，两人都平淡得近乎冷漠，没有露出什么欢喜之色，贺喜的妇人也不由得面色讪讪，不敢出言调笑。
半夜时，红烛高悬，宾客都离去了，郑璧玉望着摇曳的烛光，不知道为什么，忽然红了眼圈。
李玄贞看了她一眼，站起身，道：“你先安置吧。”
郑璧玉一愣。
这时，院墙后传来一阵打斗吵嚷声，有人高叫着有刺客。
李玄贞掀帘出去。
不多时，郑武被五花大绑着扭送到李玄贞面前，护卫盘问他，他一言不发。
李玄贞举起了刀。
帐中的郑璧玉心有所觉，找了出去，认出郑武，呼吸一窒。
郑武看到她了，眼睛直勾勾地望着她。
郑璧玉浑身僵直，却没有开口阻止李玄贞。
长刀落下，她死死咬住牙齿，一声不吭。
郑武也没有出声。
他没死，那一刀只削掉他的几根头发。
郑璧玉的眼泪流了下来。
李玄贞示意其他人退下，解开郑武的束缚，回头看着郑璧玉。
“你们走吧。”
郑璧玉双目含泪，一步步走到李玄贞面前，朝他下拜。
“那世子该怎么办？”
李玄贞提着刀，脸上既无愤怒，也无憎恶，平静地道：“我的妻子只要是郑氏嫡女就够了。玉娘，我不是个好丈夫，假如玉娘只求世子夫人的尊荣，我保证会尊敬你、善待你，其他的，我给不了。玉娘既然心有所爱，不该委屈自己，我会处理好接下来的事，你父亲不会派人追杀你们。”
“我会让秦非护送你们离开，你们可以先去南楚避避风头，日后我再娶一个郑氏女，郑家依旧门第兴旺。”
郑璧玉低声饮泣，郑武喜出望外，拉起她的手，带她离开。
没有后顾之忧，没有追兵，没有可能会连累家族的负疚……郑璧玉担心的一切都不会发生，她可以放下所有重担，随郑武离开。
可跨出院门的那一刻，她却停下了脚步。
郑武停了下来，低头看她，脸上的神情从狂喜、疑惑到茫然，震惊，愤怒，失望，最后是心如死灰。
他太了解郑璧玉了，她生来就是一个冷情冷性的女子，理智而克制。
她是世家女，抛弃身份和他离开，以后两人怎么度日？怎么面对世人的指指点点？
嫁给李玄贞，她就是李家世子夫人，以后还可能成为太子妃，甚至妻凭夫贵成为一国之母，她怎么甘心为一个身份卑微的世仆放弃这一切？
郑武自嘲地笑了笑，轻轻松开郑璧玉的手。
“尊卑有序，毋相僭越。仆痴心妄想，望世子和世子夫人恕罪。”
郑璧玉目送他的背影消失在黑沉沉的夜色之中，拂去眼角泪花，回到青庐，枯坐了一整夜。
几年后，郑璧玉无意间听到一个噩耗，郑武死了。
郑璧玉面无表情，淡淡地喔一声，继续和席间妇人谈笑，回到内院，抱着儿子哄他吃热黍羹，脸上依旧挂着笑。
她笑了一整天，直到半夜，忽然从梦中惊醒，叫出了郑武的名字。
一张帕子递到她面前，李玄贞看着她，凤眸里没有一丝嘲笑轻视，道：“玉娘，节哀。”
郑璧玉潸然泪下。
……
长桥前，柳烟脉脉。
李玄贞站在骏马旁，问：“玉娘，你后悔过吗？”
郑璧玉摇摇头：“殿下，我从未后悔过。”
她了解自己，就算重来一次，她还是会做出同样的选择。
“大郎，我不后悔……可是每每想起郑武，我心里都会觉得好像空了一块，不管拿什么来补，都没法补上那一块空缺。”
郑璧玉看着李玄贞，真诚地道：“我已经没有弥补的机会了，所以从前不管你和朱绿芸怎么闹，我还是希望你能和心爱的女子双宿双栖。”
这几年李玄贞对她不坏，她是二嫁之身，新婚当晚又差点和另一个男人离开，他知道她的一切，也明白她所求的是荣华，从未取笑轻视过她。
她感激他，可怜他，她清醒理智，心早已苍老，只要家宅安定，完全不在乎他身边的莺莺燕燕。
他还有为爱折腾的机会，多好啊！
“大郎，文昭公主还活着，你还有赎罪的机会，认清你自己的心，别因为仇恨蒙蔽你的眼睛，人死不能复生，别给自己徒留遗憾。”
李玄贞出了一会神，翻身上马。
“玉娘，我这些年不肯放过李仲虔，最后阿月被迫和亲，她为什么还要冒死派亲兵向我示警？”
郑璧玉抬起下巴：“殿下以为七公主应该对你、对整个朝堂怀恨在心，坐视北戎偷袭大魏，要整个大魏和数万万百姓跟着陪葬么？”
她一笑。
“殿下，你太小看人了。”
李玄贞挽起缰绳：“是啊，我太小看人了。我总是告诉自己，李德是天子，他有他的不得已，天下还未一统，我不能因为一己私仇杀了他，所以我先朝李仲虔下手，世子之位是阿娘用命换来的，谁也别想抢走。”
他沉默了很久，这些年的过往一一闪过脑海。
“阿月给过我机会……如果那时候我能心平气和地接受她的善意，就不会有后来的这些事。”
他太执拗了。
“我和李德有什么分别？”
时逢乱世，大好男儿，不思重振山河，平定乱世，解救万民于水火之中，因为母亲的遗愿是非不分，浑浑噩噩。阿月被逼得走投无路，依然能在私仇和大义中果断选择大义，他有结束乱世的抱负，却心胸狭窄，纵容下属阴谋算计忠良之后。
一屋不扫，何以扫天下？
他为心魔所困，根本不配为一国储玉娘，你是一个好母亲。”李玄贞轻轻踢一下马腹，“好好教我们的儿子，别让他像我这样。”
郑璧玉点点头：“你放心。”
骏马迈开马蹄，渐渐走远。
就在此时，城门方向传来如雷的马蹄声，烟尘狂卷，数十骑快马奔驰而来。
为首的裴都督一声大吼：“留步！”
李玄贞没有回头。
裴都督怒吼：“殿下，圣上有令，殿下再往前踏出一步，我等就放箭了！”
李玄贞依然没有回头。
快马冲上桥头，裴都督咬了咬牙，沉声道：“放箭！”
金吾卫应喏，弯弓引弦，一阵尖锐的破空之声连响，羽箭如蝗雨，罩向李玄贞。
李玄贞策马向西而行，背影坚定孤绝。
阿月还活着，他还有恕罪的机会，不管阿月会不会原谅他，他都要去救她。
从前的那个李玄贞已经死了。
裴都督到底不敢下杀手，只能目送李玄贞的身影消失在脉脉柳烟中，回宫复命。
“圣上，太子殿下走了。”
李德肩上的剑伤还没好，闻言，哇的一声，一口血喷了出来。
唐盈用命换来的储君之位，李玄贞真的说不要就不要了。
他半辈子的心血，就这么废了！
孤家寡人……孤家寡人……
李德看着奏章上鲜红的血迹，双手直哆嗦。
他最珍爱的儿子也弃他而去了。
御案前香烟袅袅。
……
李玄贞离了长安，快马加鞭，吃喝都在马背上，以最快的速度赶到凉州。
凉州当地官员大吃一惊，李玄贞叫来守将，一一部署下去，众将得令。
他换了匹良马，灌满水囊，带上几匹预备换乘的空鞍马，踏上西行之路。
当巍峨的祁连山脉出现在天际尽头处时，他戴上毡帽，换上厚实的皮袄，昼夜不停，继续赶路。
北戎警戒森严，严禁汉人入关，好在他出发前得到亲兵的线报，一路上避开对方的岗哨关卡，有惊无险地进入河陇地区，偶尔撞见一队巡逻的北戎兵，被对方盘问，他二话不说直接斩杀对方，抢走对方的马匹，然后迅速换一个方向前行。
四野茫茫无垠，风声呼啸，天地间不见其他颜色，仿佛只剩下他一个人。
这一日，他已经三天没吃饭了，又累又饿又冷又渴，越过白雪覆盖的山岭时，突然听到一声锐响。
一支铁箭划破风雪，激射而出。
李玄贞身子后仰，躲开铁箭，从马背上摔了下去。
骏马受惊，扬起前蹄，高亢嘶鸣。
几个黑影从雪地中窜起，扑到山道前，勒住惊马，其中一人走到李玄贞跟前，一刀斩下，气势凌厉。
凛冽的被风吹开他脸上的乱发，一双阴冷的凤眼。
李玄贞一个打滚躲开那柄长刀，撕开脸上的面罩。
对方认出他，怔了片刻，随即，凤眸里腾起熊熊燃烧的怒火，抬臂横刀，面容狰狞。
李玄贞看着对方，没有做出还击的动作：“李仲虔，明月奴还活着。”
他一直派人跟着李仲虔，知道他在这一带寻找李瑶英的尸身，来河陇就是为了告诉李仲虔这个消息。
听到妹妹的名字，李仲虔浑身一震，硬生生停下手中长刀，凤目怒张，上前一步，抓住李玄贞的衣领：“你说什么？”
声音嘶哑，双眸血红，眼神阴沉，像是要生啖他的血肉。
“我没有骗你。”李玄贞一字字道，“我以性命起誓，她还活着，叶鲁部覆灭的时候，她被海都阿陵掳走了，消息是从北戎那边传来的，千真万确。”
李仲虔一语不发，眼睛红得似要滴出血来，紧攥着李玄贞衣领的手滚过一阵阵的战栗。
他看向旁边的亲兵，动作诡异。
亲兵跪倒在地，声音轻颤，朝他点头：“郎君，您不是在做梦！您没有疯！七公主还活着！”
李仲虔血红的眼睛闪现几丝亮光，“明月奴还活着……”
这些天他一次次梦见小七，梦见她伏在他膝前撒娇，梦见她高高兴兴地迈开腿学走路，梦见她从昏迷中醒来，看到他的脸，双眼放光：“阿兄，你还活着！”
他梦见她一个人孤零零坐在帐篷里哭泣，周围都是粗鲁的叶鲁部人，她哭着叫他的名字，要他去救她。他想救她，可是身体却一动不能动，只能眼睁睁看着她受苦。
每次从噩梦中惊醒，眼前只有一片灰茫茫的荒野。
有时候他梦见自己找啊找，找了很久都没找到她，忽然有人拍了拍他的肩膀，吃吃地笑：“七公主还活着呀？你在找什么？”
梦中的李仲虔欣喜若狂，对啊，他好傻，小七还活着呢！
醒来后，他呆呆地靠在山洞里，回味刚才的那个梦。
梦境有多美好，苏醒的那一刻就有多撕心裂肺。
千里之外的李玄贞突然出现在眼前，他以为这又是一场离奇的梦境。
亲兵跪在他脚下，告诉他这不是梦。
小七还活着。
李仲虔转过头，直视李玄贞，凤眸闪烁着冰冷阴鸷的寒光，银芒一闪，长刀落下。
李玄贞朝后飞掠，躲开了这狠辣的一刀。
“明月奴在北戎，李仲虔，凭你这几个人，怎么救她出来？就算你能救她离开北戎，你们怎么回中原？”
他立在雪地之中，面容沉静。
“没有向导，没有指引，你多久才能找到她？一年？两年？”
“李仲虔，我的人现在就在北戎牙庭，我有办法在两个月之内抵达伊州，你杀了我，谁带你去救明月奴？”
李仲虔瞳孔翕张。
李玄贞道：“你我之间的账，以后自有算清楚的一天。现在，我只想先救出明月奴。”
李仲虔收了长刀。
什么都比不上小七的安危重要。
小七，别怕，等着阿兄，阿兄来救你了。
第65章
高昌
十天后，李仲虔、李玄贞一行人抵达沙州。
北戎颁布了禁边令，守卫极其严密，过往商队和行人都要经过仔细的盘查。
李玄贞早有准备，从凉州出发时提前做了部署，利用先前抓住的一名义庆长公主细作，伪造过所，伪装成北戎探子，以“为义庆长公主进献寿礼”的名义通过北戎守军的搜查，顺利潜过关隘，还一路大摇大摆入住北戎的驿站，走最便捷的快道，索要最好最快的马匹。
期间偶尔有守将怀疑他们的身份，被抓的细作便暴怒，呵斥守将，颐指气使，跋扈张狂，威胁说到了伊州牙庭以后请义庆长公主为他做主，把守将打发到萨末鞬吹西北风去。
萨末鞬比碎叶、康国、史国等地更远，物产丰富，商贾辐辏，它正好处于通往波斯的丝绸之路北道，无数商队途经此处，将中原的丝绸瓷器茶叶等物源源不断运往西方，地理位置险要。北戎这些年极速扩张，瓦罕可汗对葱岭南北的所有富饶之地都垂涎已久，之前曾派出一支队伍远征，那支队伍最远到达萨末鞬，之后就没有讯息了。
北戎内部等级森严，大部分军士是平民出身，都怕被打发去萨末鞬送死。
守将本就将信将疑，见亲兵态度嚣张，不敢得罪了他，立刻放行。
细作告诉李玄贞等人，义庆长公主和亲突厥以后，先后嫁给老可汗父子三人，后来他们那一支臣服于北戎，义庆长公主落入北戎贵族之手，那个贵族正是海都阿陵的老师。
海都阿陵的汉文就是义庆长公主教的，他之所以对中原风土人情、各国朝堂了如指掌，得益于义庆长公主的倾囊相授。
一行人戴月披星，日夜兼程，天气越来越冷，四野茫茫，几天走下来都看不到绿洲的影子，随处可见遗落沙堆的马骨、骆驼骨，甚至人骨。
偶尔经过依靠绿洲建立的城郭，他们潜入城中向平民打探消息，一无所获，平民百姓都是一脸菜色，神情麻木，不敢和陌生人交谈。
他们怕问多了引起怀疑，只得罢了。
李玄贞脸色沉重。
越往西北走，他发现百姓的日子比他从前想象的还要艰辛。
沙州、瓜州现在失陷于北戎。一路行来，他们所见的百姓不论是胡人还是汉人，全都被迫和北戎人一样辫发左衽，说胡语，行胡礼。北戎贵贱分明，底层百姓如同牲畜，境遇悲惨。
每当有北戎士兵路过，普通百姓就得避让到路边，恭敬行礼，不能直视。谁敢高声说话或是抬眼看北戎士兵，全被视为不敬，轻者被当众鞭笞，重者断手挖眼，下场凄惨。
李玄贞怕暴露身份，一路上遇到北戎士兵欺压百姓，不能上前阻止，只能默默咬牙。
有一次，他们看到北戎士兵驱赶着一队衣衫褴褛、白发苍苍、瘦骨嶙峋的老人出城，许多男男女女哭着从后面追上来，泪如雨下，嚎啕着和老人诀别，被北戎士兵赶了回去。
老人们老泪纵横，回头看一眼城中亲人，抹着眼泪走远。
城门前哭声震天。
李玄贞双拳紧握，问细作：“他们这是犯了什么罪？被赶去哪里？”
细作小声回答：“北戎人崇尚武力，贵壮贱弱，每到冬季的时候，勒令各个部族六十岁以上、无力耕作狩猎的老者迁出城……免得浪费粮食。谁敢不从，必须按照规定上缴税钱，每口五两金，十头羊，或是一匹马，三石粮，二十张毛毡……”
对普通百姓来说，气候严寒的冬季，家家户户没有余粮，还得缴纳繁重的赋税讨好北戎人，去哪里凑集五两金换回老人？
老人也大多不想连累家人，只能被驱赶至气候苦寒之地等死。
城门口的一别就是生死永诀。
从中原来的众人听到这里，无不义愤填膺。
天下竟然还有此等丧尽天良之事！
李仲虔眼神示意亲兵少安无躁，他们是来寻人的，最好别节外生枝。
他只想救回明月奴，其他人的死活和他不相干。
离了沙州，过五烽，穿过八百里荒无人烟的浩瀚沙漠，离伊州越来越近了。
这日，众人在一处被北风侵蚀得坑坑洼洼的土堆下休息，李玄贞派出几名亲兵，让他们分头去高昌、龟兹等地。
李仲虔警惕地问：“为什么派他们去高昌？”
李玄贞以指在沙地上画了几条线：“这里是伊州，这里是高昌，焉耆，龟兹，这一带就是丝路北道，从前王朝稳定，在各地置州县，派兵驻守，那时商道沿途太平安稳，人烟阜盛，后来中原大乱，西域失陷，商道阻隔，如今这些地方大多臣服于北戎。”
“北戎风俗野蛮，以铁血手段镇压各个部族，纵容士兵抄掠商队，这些小国或许因为情势向北戎效忠，总有人还心向中原王朝，毕竟大部分王公贵族都是河西一带的名门望族之后。”
“既然我们要去北戎牙庭救人，不如派人去这些地方探探实情，看看能不能说动他们同我们里应外合，以后共同抗击北戎。”
李仲虔点点头，听明白了李玄贞的打算。
他们深入西域，孤立无援，是得先试着找几个帮手。
一来，以后假如被北戎人发现，可以先逃去这些地方。二来，有这些人的相助，平安回中原的可能更大。三来，自然是为天下计，为朝廷收复故土。
李仲虔并不关心第三点，救出李瑶英后，他会立刻带她回中原。
“还有一个地方，我可能得亲自走一趟。”
李玄贞手指点了点最北边的一个点。
“这里有一个佛国，让北戎的势力无法继续深入，北戎可汗曾败于佛国君主之手，西域各国肯定各怀心思。”
李仲虔浓眉轻拧：“佛国？”
李玄贞抿了抿脱皮的唇，道：“王庭崇佛，他们的君主是位高僧，大约十一年前，他率兵击退北戎可汗，名震西域。”
两年前，李玄贞、李德和幕僚们商讨过收复西域的可能。
当时他们都认定，中原想要收复西域，等同于从日益壮大的北戎这头猛虎嘴里夺食。
此外，西域北边还有一座富庶的国度也不可小觑，他们的君主名声远播，深受百姓敬爱，一声号令，全国上下都能追随他奔赴战场。
李玄贞感叹道：“十一年前，北戎可汗正值壮年，不可一世，所向披靡，竟大败于佛子之手，这位君主天纵英才，若有扩张之心，势必是一大劲敌……好在他是个得道高僧，一心守护佛国，没有向外扩张的迹象。”
“海都阿陵诡计多端，不知道我们能不能顺利救出明月奴。我先派人沿着高昌一路打听消息，若有必要，我亲自出使佛国，向佛子表明身份，请求他施以援手，佛国和北戎矛盾重重，我若以盟约相诱，他可能会同我们结盟。”
“到了伊州以后，假若事情有变，我们各寻出路，若能平安逃出北戎，就在佛国碰面。”
李仲虔这些年领兵打仗，胸中自有成算，虽然对西域了解不多，但是稍加思索就能看清现在的局面，一时心计飞转，权衡利弊，点点头。
李玄贞这一路上都很安分，在明月奴安全之前，他可以忍耐着暂时不杀李玄贞。
等救出明月奴后，他再动手。
……
当李仲虔几人穿过八百里沙漠，一路往伊州行去的时候，瑶英正在往南走。
为躲开北戎小王子一行人，他们连赶了几天路。
天寒地冻，冰封千里，目之所及，一片璀璨莹白，天际处雪峰连绵，山巅云遮雾绕，偶尔才露出一角嶙峋轮廓，绮丽壮美。
昙摩罗伽的苍鹰一直跟着他们，为他们充当斥候，警戒巡逻。
不管是晴天还是雪天，瑶英经常能看见它翱翔于高空的掠影。
这天，她看着苍鹰俯冲而下，落在苏丹古肩头，想起这些天一直惦记着的事，叫来齐年，问他有没有胡商卖信鹰。
齐年回想了半晌，摇摇头：“卖鹰的胡商不少，不过卖信鹰的没听说过。公主也想养鹰？仆可以帮公主打听打听。”
瑶英摇摇头，打消了这个心思。
驯养得忠诚的信鹰可遇而不可求，昙摩罗伽和海都阿陵的鹰都是从雏鹰开始驯养的，而且信鹰得熟悉环境才能派上用场，她就算能买到信鹰，一时半会也没什么大用处。
她眼巴巴地盯着苍鹰出神，苍鹰立在苏丹古肩头，锐利的眼睛扫她一眼。
瑶英轻笑，掏出肉干。
苍鹰瞥她一眼。
瑶英扭开脸不看它，掌心朝上。
不一会儿，掌心一阵细微刺痛，苍鹰叼走了她手里的肉干。
一人一鹰正玩闹着，队伍忽然停了下来，走在最前面的缘觉掉头往回奔驰，“是流匪！”
众人大惊，慌忙警戒，护卫拔出长刀，摆出战阵，将李瑶英护在最当中，齐年等人飞快爬上大车。
苏丹古回头，面具下的碧眸平静无波，朝缘觉做了个手势。
缘觉应是，带着人后退到瑶英身边，示意他们避到一旁的山丘上去。
众人都撤到山丘上，瑶英向远处看去，果然有一伙手拿棍棒刀枪的人马朝他们疾驰而来，气势汹汹，寒光闪烁。
这伙流匪倒是狡猾，懂得借助地形遮挡踪迹、掩饰马蹄声，又个个肩披白色大氅，在一片泥泞雪地中，苍鹰很难发觉他们。
流匪呼喝着靠近，眨眼间已经扑到他们跟前。
谢青拔刀，踢了踢马腹，正要上前，王庭亲兵抬手拦住她，看向苏丹古，屏息凝神。
瑶英顺着他的视线看过去。
苏丹古让所有人后退，自己却上前，打马登上一处地势较高的地方，从容不迫，气势沉凝。
瑶英心里一阵紧张，心道：他不会是要一个人杀光所有盗匪吧？
缘觉打马跟在苏丹古身后，捧上一张牛角长弓和几支铁箭。
苏丹古脱下外面穿的玄色大氅，拿起长弓，引弦搭箭，弯弓满张，猿臂舒展。
一瞬间，这崎岖的雪道间所有凛冽的气势全都聚集到了他身上。
为首的盗匪看到苏丹古，狞笑着继续向前，寻常人能射出一百几十步就算是高手了，离得这么远，又有风雪弥漫，箭矢有什么用？不过是吓唬人的手段罢了！
苏丹古凝神搭箭，箭尖指着远处，一动不动。
眼看盗匪越来越近，他仍然没有发箭。
谢冲、谢鹏几人有些按捺不住，再不摆好防守的阵势，等那些人攻上来，他们就没有退路了！
瑶英朝几人摇摇头，示意他们再等等。
盗匪嚣张的大笑声从风中传来，就在这时，只听弓弦几声轻响，铁箭应声飞出，如长虹贯日，穿透风雪，直扑向盗匪。
距离太远，为首的胡人并不慌忙，举刀横档，刚抬起长刀，却听呼啸声已经尽在耳畔，铁箭迅若雷电，一箭扎向了他的前胸！
胡人首领呆了一呆，面目狰狞，眼珠几乎要暴眶而出，怒骂一声，伸手想把铁箭拔出来，却发现这一箭看似平平无奇，其实十分有力，两百步开外，居然直接穿透了他的甲衣！
旁边几个胡人看清他的伤势，一脸骇然。
首领咬牙道：“继续冲！”
他拍马继续上前。
苏丹古立马雪丘，俯视着远处的流匪，仿佛在俯瞰蝼蚁，再次弯弓，嗖嗖几声，第二支、第三支、第四支箭接连激射而出，势如追风。