第5章

    「谢卿确实颇对平阳胃口，不若……」

    「报——滑州八百里急奏！黄河决堤，三十七县受灾！」

    皇帝面色急转，我惊站而起。

    宫中急召朝议，平阳公主与皇帝耳语了两句，走时与我擦身。

    眸光掠过，她忧色落入我眼底。

    「愿谢大人此去，一帆风顺。」

    黄河连日大雨，滑州段大堤溃决，近十万百姓流离失所。

    朝中吵作一团。

    「当开常平仓！」

    「常平仓存粮不过杯水车薪，运粮方为重中之重！」

    「国库漕船今春修缮渭桥征调半数，余下不足百艘，远不足解十万灾民之急！」

    「臣有一策！」我跨步出列，「商贾之船可抵三千漕运！

    「臣请开两淮盐引，凡运粮百石至灾区者，赐盐券一引！」

    殿中哗然，户部侍郎急道：「盐铁乃国之命脉，岂能......」

    「国之命脉乃是百姓！」

    我攥紧笏板：「永徽六年冀州水患，正是太原王氏以商船运粮三十万石。

    「救民于水火之道，焉谈墨守成规！」

    话落，殿中寂然无声。

    「轰隆」雷鸣声厚重，殿外顷刻间下起了雨，琉璃瓦上，尽是玉珠击盘的鼓声。

    皇帝扯断了串珠，白玉自阶前滚落，脆响混在雨声里，滴溜转到了我脚边。

    「谢旻听旨！」

    我恭敬上前，皇帝猛地抽出内侍奉上的长剑，扔到我脚边。

    长剑嗡鸣，剑身「如朕亲临」的铭文篆字泛银光，皇帝沉声：「赐尔尚方宝剑，行先斩后奏之权！

    「领精兵五千，点六部官员作辅，即日赶赴滑州赈灾！」

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    着户部紧急筹集了一批粮草，由兵马押解同行。

    再点了工部河渠使并精通水性的匠人数十位、太医院数十位医官，一路风雨兼程。

    到滑州时，却碰上了意料之外的一个人。

    曹行知。

    据说他此次领巡查之职，回京复命，途经滑州。

    是他首个发觉堤坝缺口，紧急疏散周遭民众，又疾速上报京城，这才将伤亡降至最低。

    我到时，他正灰头土脸，混在河工里搬沙袋。

    他身边跟着一位叫芸娘的女子，见朝廷增援，大喜。

    芸娘从怀里掏出舆图示意我，手指桃花峡：「大人，此处河道宽浅，泥沙沉积致河床抬高。

    「当筑缕堤束水，以水攻沙，效法潘季驯治河古法。」

    一旁曹行知拧着眉摇摇头：「潘公之法需征民夫万众，如今流民四散，实难施行。」

    我看了眼图纸上的村落分布，沉吟片刻。

    「目前赈灾银粮颇为不足，如此，一概不放银，老弱幼童可接济粥食，余者以工代赈。

    「灾民中必有熟知水性的艄公、善编柳筐的篾匠，女子亦可编织拦沙网。

    「每日发放工钱粮米，既能安民，又能治河。」

    芸娘眼神一亮：「好主意！那这法子可行！」

    她又掏出一张黄纸交给我：「我幼时随父亲学过，束水冲沙法需配合月相，这是我测算的疏浚日程。」

    曹行知仍旧面有忧色：「办法倒是好办法，只怕民心涣散。

    「朝廷兵马已至却要令其服劳役，若有居心叵测者闹事……」

    仿佛印证他的话，后方兵马起了一阵骚动。

    「有流民在哄抢粮草！」

    我们急急围过去。

    官兵肉身已难相抗，手搭在刀柄上，正要有所动作，曹行知却脸色一白。

    「不可伤人！」

    他拉住我的袖口，撕心裂肺地咳了几声，眼眸刹那通红：「谢大人，百姓何辜！」