第32章
就在杰森已经想要恼羞成怒地把他们都赶出去的时候，诺克斯终于宣布准备工作全部结束。《大源学》是所有魔术师在抵达时钟塔时都需要学习的基础学科，意在联通土地和灵脉本身的力量。诺克斯一只手握住杰森的手腕，和那只已经死透了的小白鼠一起站在魔法阵的中央，看着他将昏暗房间当中的血阵缓缓点亮。
“没错，交付出去的生命就是你支付的代价，而现在，你可以尝试去感受这片土地的回应。”
他在哥谭出生、成长，脚下的土地既是培育他们长大的摇篮，又是积蓄着恶意与流毒的险恶之地。灵脉本身没有好恶，既会回应为恶者的图谋，也会回应为善者的义举。
——但魔女有。
你的这些愤怒应该有清晰明确的指向。
“我会教给你驱使愤怒与憎恨的办法。”
诺克斯笑了一下：“强烈的情感本身也是力量，有人将土地的规则篡改得乱七八糟，就合该要承担这种行为的恶果。”
布鲁斯忍不住看了他一眼，被魔女先生挑衅般回望——对方的话让他忍不住联想起了自己在外求学时的日子，那时的他确实在靠复仇的愿望支撑自己，但现在，他其实不很赞同使用一些过于激进的手段。
尤其根据他的观察，杰森·托德原本就是个情感格外丰富又有些过于不自控的……不对，这在魔女的眼里其实是优点吧。
看来盖学校的进度还是要加快才行。
“如果不小心睡着的话，我们今晚该不会还要在梦里跑马拉松吧？”
围成圆环的蜡烛在一瞬间全部被点燃，迪克小声问：“这种诅咒会起到什么效果？”
“虽然不足以致命，但恶心一下他们应该还是没问题的。”
诺克斯笑了一下：“就像是打扑克牌——这个行为本身并不算太难应付，但意味着韦恩先生愿意将这片灵脉借给我们使用，他们猜不透接下来我会用这些魔力干什么，就不得不提前做出更多应对。”
“毕竟，当事人亲口说了同意，这种话可不能随便反悔对吧？”
第92章
布鲁斯觉得，他应该是落入了某种陷阱。
就像是《莴苣姑娘》故事的开篇一样，园子里的莴苣清脆诱人，而没有谁会事先想到，偷吃这些莴苣的代价是要支付出自己的头生子——然而这对夫妇在未知代价时就已经踏出了错误的第一步，等到魔女前来收取代价的时候，无论再怎样后悔都无济于事。
他现在就像是类似的情况。
毕竟他亲口说出的“同意”并没有限制使用时间和次数，既可以理解成单次授权，也能够被曲解成永久使用权，语义不明意味着在权限上也显得不清晰，如果遇上那种心眼很坏的魔女，很容易就会在这些细节上做文章，趁机夺取土地的使用权。
……而且他看上去似乎已经在这么做了。
当然，幻想种大多缺乏社会性且性格自由散漫，会做出这种行为也算正常，主责还是因为他自己随口说了同意——但当时那种情况下，他们所有人面临来路不明的诅咒，杰森·托德又恰好提出了想要反诅咒对方的建议，一切决策都好像顺势而然，无数个巧合和契机推动着他做出了这些决定。
但，“许多个巧合同时发生”从统计学的角度来说本身就概率极低，相比而言他更相信这是一种有意为之的行为——不然的话，一个魔女会有无数种手段看好自己的莴苣园子，防止那对年轻夫妇翻墙进园子里偷食莴苣。
种莴苣没有错，但在“有人可能会偷窃”的情况下不做出任何“原本轻易就可以做到”的看守措施（他知道作为魔女想做到这种程度非常容易），很难说原本没有怀着“趁机从别人那儿换取一些代价”的意图在。
迎着他的视线，诺克斯眨了眨眼睛，表情显得很无辜。
“可是你同意了。”
他说：“你们邀请我到你的家里来，让我分享你的早餐和午餐，给我换你们人类的睡衣，让我成为你的朋友，保护你安全、支持你的愿望，永远不会受损……然后在刚刚亲口答应了分享灵脉的请求。”
对方的语气甚至觉得有些委屈，目光当中明晃晃地写着：那么现在呢？你终于要为自己的行为而感到后悔了吗？
布鲁斯：“……”
以上种种全部都是实话，他说不出来反驳的意见。
就像是小美人鱼像魔女请求人类的双腿一样，所有的利害关系早在一开始就已经被陈述清楚，奈何对方意志坚定地想要实现愿望，那么支付代价也就是必然的结局。
但他是蝙蝠侠，蝙蝠侠应该永远冷静，永远行动一步就想到未来十步，永远谋定而后动，因为他的每个决策都会影响许多人……那么扪心自问，他是真的因为自己的疏忽而出了纰漏吗？
答案很明显，而那个明显清晰的答案又让人很难去直接面对——他因为自己的私心而给予了对方原则以上的权限。
“你现在拿到了这些灵脉的使用权。”
最终，布鲁斯说：“接下来你会怎样使用它们？”
“从一开始就没有别的答案。”
洛克斯理所当然地回答：“就像你猜到的那样。”
当然是发起一场复仇或者反击——他们和那些魔术师们之间存在的矛盾早就已经不可调和，想要让这座城市重新走上正轨，就注定要和他们有一场你死我活的争斗。
“你的先祖或许早就已经预料到了这一刻，他们提前占据了最好的灵脉，只不过那个时候没有力量去和他们抗衡，于是将战场转移到了遥远的未来。他们相信遥远未来不曾谋面的你或者你的朋友能够解决这个问题，所以从一开始就替你准备好了战场。”
布鲁斯若有所思地看着那个魔法阵，试图从中看出一些韦恩家族的先祖留给他的秘密信息——很显然，他失败了，别说他自己，就连他的父母应该都没有接受过哪怕一丝有关于神秘学的教导。
如果他们在很久以前就预知到会有魔女千里迢迢从英国赶来哥谭，那未免也过于未卜先知，不过现在显然不是追溯其先祖心路历程的好时候，眼下他有无数的疑问，可对方却未必愿意回答。
“我应该怎样判定诅咒有没有生效？”
杰森·托德问，他只是按照诺克斯的指点在地上画了个魔法阵，整个过程和在美术课上绘制墙画的小学生也差不了多少，具体的符咒和施法用的咒语全部都由对方来代打，如果这种程度就算得上是合格的魔术师，那这个行业的入门门槛也太简单了些。
而且诅咒不像是向敌人挥拳，能够传来踏踏实实的打击感，在经验不够丰富的情况下，他很难确认自己的诅咒是否已经准确传递到了那些“该被诅咒的家伙们”身上。
“放心吧，马上就快要到饭点了。”
诺克斯看了一眼墙上的表：“很快就会有人因此而寝食难安。”
“只可惜没有办法现场转播……”
法师斗法的大场面平时可是只能在漫画里才有机会见到，迪克·格雷森有些遗憾，看来这果然不是他能免费看到的画面。
“应该也有机会。”
诺克斯想了想：“你们不是有很多监视器？到时候装一两个，剩下的人就可以在家里看到有意思的场面了。”
迪克以为对方是对人类的现代设备不太了解：“那种东西得提前安装在目标身上才行。”
“可我们现在不是已经捕捉到了被诅咒的目标？”
“不是这么回事……”
他很想科普一下通信设备必须要物理安装，就在这时，阿尔弗雷德接到了一个来自于韦恩集团的转接电话——显而易见，漂亮的派对动物布鲁斯·韦恩本人并不处理工作相关的内容，也没有人对他有工作能力上的期待，偶尔会有一些晚宴和社交场合的邀请，但那大都不涉及韦恩集团的具体业务。
因此集团内部的工作电话极少会转接到他们这里来。
阿尔弗雷德拿着电话听了一会儿，有些疑惑地皱眉：“是吗？好的……我会转达的。”
“我不很清楚，那要看韦恩老爷自己的意愿。”
放下电话以后，所有人都在看向他。阿尔弗雷德清了清喉咙，看向布鲁斯：“……有位先生说，他有一些商务相关的洽谈想请您务必赏光。”
“啊？”
没等布鲁斯回话，迪克就率先提出了质疑，他显然对于自己养父的那个社交身份深有体会：“叫他去干什么？拍两张合影来试图让他们的股价提升吗？”
更何况，不是每一个人都有资格将电话打到阿尔弗这里来的，如果不是那种有名有姓的家族企业继承人，不可能获得这些相对私人的电话号码，除非——
他一下子哑然。
如果使用一些法律之外的途径，尤其是偏向于神秘学的途径，以他对诺克斯的了解，获得一个电话号码确实不很困难。
“说是有重要的事情详谈。”
他的手机有自动录音功能，阿尔弗雷德干脆按下了播放键，通话录音当中传来沙哑的声音：“……您知道我想要找您聊些什么，如果不想从此迷失在梦境深处的话，最好能够和我们开诚布公地谈一谈。”
“……他刚刚说的不是这些！”
阿尔弗雷德有些惊疑不定地看向自己的手机，不知道该将手机直接抛出去还是继续拿在手里。
就像是突然闯进了一个没有形体的外来者，房间当中霎时间鸦雀无声。
“你想谈些什么？”
布鲁斯声音平稳地开口，使用的是自己通常的那种语调。
“果然，您是个聪明人……不然的话，也不会和来路不明的魔术师合作。”
手机当中的声音阴侧侧地笑了笑：“但很遗憾，你选错了合作的对象。但这或许是由于你一直以来都对我们缺乏了解，而这一次，我们愿意宽宏大量地给出一个能够彼此增进了解的机会。”
“我该怎样和你们见面？”
布鲁斯问。
“在合适的时候，以合适的契机，您会知道的。”
对方并没有明确回答：“我希望这场会面只有纯粹的人类参与，否则或许会发生一些令人不太愉快的小意外。”
说完之后，那个奇怪的录音文件在手机当中自动消失了。
依托现代电子通信设备行使的魔术并不是诺克斯的专长，但他仍旧立即将手机从阿尔弗雷德的手中接了过来，仔细上下检查了一番，确保里面没有包含着残存的诅咒。
“两方通话也算得上是构建起了‘通道（path）’，我竟然把这件事给忘了。”
诺克斯难得显出有些懊恼的表情：“这应该是流电魔术的范畴……下次去问问考列斯好了。”
自从上一次和诺克斯一起出现在晚宴上之后，布鲁斯就对如今有可能遇到魔术师的场面有所预料，对方似乎也将他当成了魔术师的一员，这点很好，但接下来的见面还需要他来见招拆招。
“这不是重点。”
虽然这一次通话的内容暗含威胁，但最重要的是，对方也留下了世俗意义上的身份特征。声音是个人信息当中的一部分，虽然布鲁斯本人就有着丰富的声音切换经验，且使用现代设备的变声手段要多少有多少，但这是第一次身处暗面的敌人走到了明处，这意味着圣杯战争发展到现在，他们也有着迫切要实现的目标。
“这是一个很好的机会，能够探查出他们的身份、所在地的目的。”
“如果将会面的条件严格敲定在‘排斥幻想生物’上，我可能没办法像是过去那样陪你一起去。”
诺克斯提出了反对意见：“而你只是个普通人，将普通人置身于这种危险场合，没有谁会同意的。”
布鲁斯说：“这件事就这么决定了。”
诺克斯：“……”
他用难以置信的表情环顾四周，发现竟然没有一个人开口反对。
……为什么会没人反对啊！难道这人平时想出什么极端的危险决策大家都会不顾一切支持他吗？
人类就是这样被惯坏的！
他看向迪克，对方耸耸肩，无声向他示意“这就是蝙蝠侠”，迪克的脸上甚至还有几分幸灾乐祸——看吧，不止他一个人感受到蝙蝠侠令人讨厌的那一面了。
再一想到阿尔弗雷德不久之前分享给他的那个“公开的秘密”，他就觉得接下来的场面一定会非常有意思。
“好吧，魔术师韦恩先生。”
诺克斯阴阳怪气：“——那另一个身份怎么办？如果你是魔术师的话，会有人自然而然地去怀疑蝙蝠侠的身份吧。”
这确实是个问题，但很容易解决。
“只要让布鲁斯韦恩和蝙蝠侠同时出现在不同场合就好了。”
第93章
按理来说，这个选择有许多的备选选项，为了降低布鲁斯·韦恩本人的嫌疑，迪克就曾经代替他扮演过蝙蝠侠出镜，而他本人则出现在别的场合，和蝙蝠侠的身份完美切割。
但这一次，根本不想帮忙的迪克态度明确地表示“想都别想”，就算为了给他添点堵，他也要让对方体验一下失去了罗宾的感受。
不是口口声声说着要把他从罗宾的工作里开除吗？那他也该感受一下被反向炒鱿鱼的体验了。
迪克之外的选择是某位能防弹的朋友，布鲁斯原本打算给超人打个电话，想请他过来临时扮演一下自己（以超人的性格绝不会拒绝这种委托），但临拨号之前，他想到哥谭如今群魔乱舞的大环境，又开始觉得在这个时候把超人叫过来未必是个好选择。
他迅速看了一眼诺克斯——以对方的能力，估计会迅速增加一个新的“魔女的玩具”，而倘若对方被诺克斯之外的魔术师精神诱导，甚至会面临一些更为糟糕的场面。
至于康斯坦丁……好吧，他根本没有尝试去联系对方。几乎可以想象，一旦听说是要在魔女生活的城市当中行动，他就肯定会为了躲避麻烦而退避三舍，找出无数种借口拒绝。
于是很遗憾的是，他一时半会竟然真的找不出什么人来顶替自己。
布鲁斯·韦恩可以是魔术师（毕竟魔术师的身份并不会对所有市民公开，反倒会对一些魔术师小群体形成威慑），但绝不能是蝙蝠侠。他思考了一会儿，在阿尔弗雷德了然的目光当中转过头去，看向诺克斯。
“……你在想什么？我坚决不答应。”
诺克斯双手环抱在胸前，一副非暴力不合作的模样：“伪装成魔术师去和那群家伙们会面，再想办法把我支开？我绝不可能支持这个计划。”
布鲁斯咳嗽了一声，于是阿尔弗雷德很自然地将两个孩子全部赶走，招呼他们下楼去吃点冰淇淋。
“……这不能算是朋友之间的帮助吗？”
“当然不能。”
诺克斯的态度看上去很坚决，完全不打算在这个时候松口：“想都别想。”
“作为一个愿望委托你呢？”
布鲁斯又问：“你会想要从我这里收取什么代价？”
“反正都是些你不愿意支付的东西。”
诺克斯将头扭向一边：“你问了也白问。”
那就没有别的办法了，布鲁斯朝前走了一步，与对方离得很近。
想要威逼利诱也没用！诺克斯睁开眼睛看他，眼睛在灯光的反射之下显得几乎闪闪发亮——这个世界上根本没有人类可以威胁到他。
下一秒，对方缓缓开口。
“那我恳求你。”
他说：“你也很清楚，这场会面对于整座城市而言一定会至关重要。”
诺克斯像是被吓到了。
他瞪着布鲁斯的眼睛，仿佛一个导演看到演员背错了台词。到底什么人才能语气坦荡又生硬地将恳求说得像是命令，诺克斯深吸一口气，才刚想要反驳，就见到对方猛然凑近，一只手按在他的后颈上。
没有攻击性和杀意传递而来，维护安全的本能并没有被触动，于是诺克斯站在原地，没有移动哪怕一步。
——你不是能听见吗？
你明明已经什么都知道。
传递而来的情绪对任何一个能够探知到情绪的幻想生物而言都显得弥足珍贵，诺克斯微微阖上眼睛，无师自通地理解到了那些人类社会当中被无数人趋之若鹜的奢侈品——钻石本身在地球上的储量并不算稀少，在矿石科也只是无数种被寻常使用的晶体结构之一，但由于限制了天然开采量，只能少量供应给人类们用作装饰的钻石就成为了被争相追捧的象征。
而现在，他获得了少量的、浅尝辄止的，触之即离的亲吻，和鲜明却足够谨慎的情感。
诺克斯后知后觉地意识到，名为布鲁斯·韦恩的人类确实是人类世界当中的金融巨擘，这些过于狡猾的生物大都很清楚应该如何体现出价值的稀缺性。他们会将矿石和石英雕刻出复杂的折射面，装在打光考究的展示橱窗里，而他的店铺和货真价实的人类商人相比也不过就是学到了皮毛。
人类这种狡诈的生物天生就懂得如何去构建稀缺。
“这些作为代价足够吗？”
对方注视着他的眼睛——不知道从什么时候开始，他已经逐渐变得不会对魔眼报以一个普通人类该有的敬畏。
除了甘美的情感之外，诺克斯隐约觉得自己还品尝到了某些更为复杂的味道。
“这难道不不该算是强买强卖吗？”
他小声抱怨：“……又不是我想要向你购买这些。”
但，不论是基于等价交换的原则还是由于魔女的本性，他都很难拒绝这个。
“你最好是已经提前研究过应该怎样扮演一个魔术师。”
诺克斯最终妥协道：“如果你死透了的话，我就把你的尸体做成使魔装进手提箱里，然后每天收集来自于家人朋友们源源不断产生出的绝望。”
“真是个充满语言艺术的威胁。”
布鲁斯评价道：“我记住了，会活着的。”
*
扮演蝙蝠侠并不是一件太过困难的事。
至少从外观的角度上来说是这样——诺克斯甚至都没打算穿那件装备精良的蝙蝠侠战衣，他只是在原地轻轻打了个响指，就又从布鲁斯的影子里面钻了出来，再次出现在众人眼前的时候就已经换上了蝙蝠侠的全套外观，就连身高和骨骼走向都完全一致。
他伸出手，在喉咙的位置随意捏了几下，于是说话声音都变成了蝙蝠侠平日里那副低沉沉的模样。
“觉得怎么样？”
诺克斯伸手握了握拳，随后看向在一旁围观的迪克等人：“外表基本上就打算固定成这样了。”
“简直像极了！”
迪克惊愕道，就连他这个和布鲁斯曾经共同生活过很长一段时间的人都看不出眼前伪装的真假。
当然——仅限外表。
从行动上来看，诺克斯版本的蝙蝠侠还是有许多和布鲁斯不一致的小动作。
他在格斗技巧上并不如对方纯熟，也很明显缺乏对于各类蝙蝠道具的针对性训练，更别说用那身斗篷进行翼装飞行——这是人类为了克服各种艰难条件而习得的技巧，天生很难受伤或者死亡的幻想种当然不具备这些能力。
诺克斯随手朝前方挥了个动作松散的拳，就连杰森·托德这种经常参与小巷搏斗的孩子都看出了动作缺点，侧过身来指点他：“你要将整个身体一起转过去用力，而不是只挥动自己的拳头，像现在这样既打不出多大力气，又很容易让你的指关节受伤……”
他话说了一半后声音越来越小，因为诺克斯只是随便打了一下空气，就足够让不远处的窗帘像是被冲击波轰到了一样猛烈翻飞。
“稍微操作一下空气就行了。”
诺克斯一脸的无所谓：“没有人规定蝙蝠侠不能发出□□。”
以此类推也没有人规定蝙蝠侠不能在空中缓缓飘落，低空滑翔或者拥有一系列的超自然能力——反正他的工作只不过是随机对哥谭的反派进行一通殴打，随后再将他们打包扔进警察局门口，这份工作诺克斯曾经旁听过几次，自认为执行起来并不需要太多技巧。
当蝙蝠侠是个体力活，他想，尤其是对于体力有限的人类而言。
而且从中完全体会不到乐趣。
“你不能直接杀死他们。”
蝙蝠侠警告道：“也不能留下会导致终生残疾的不可逆伤害，真正能够对这些人进行审判的唯有警察和法律。”
“但我听说哥谭的警察里面有黑丿帮的卧底。”
洛克斯显得莫名其妙：“你确定要让这些人来进行审判？那听起来都不如时钟塔的第一原则执行局。”
“……”
时钟塔的印象评分如今已经要跌落谷底了，布鲁斯沉默了一下，最后坚持说道：“总之，规则就是这样。”
行吧，人类总是会编窜出一大堆莫名其妙的规矩，既然想要在人类社会当中生活就难免入乡随俗。他随便点了点头，表示自己会记得遵守，就打算推开门去上自己今晚的班，临出门前却又被布鲁斯叫住，勒令他最好使用物理手段而非诅咒。
“我知道。”
诺克斯显得很不耐烦：“不就是装成你平时的样子吗？简直太容易了。”
“……”
说实话，这番话就让人感到更加怀疑。
但布鲁斯眼下也没有更好的选择，于是只能放任诺克斯消失在众人的视线当中。而剩下的时间里，他需要对自己平时常穿的那身外套做紧急改造，以便让自己显得看上去像是个魔术师——说实话，除了诺克斯以外，他都还没怎么和货真价实的魔术师接触过。
当然，康斯坦丁那种会被所有人排挤的败类不在其中。
当天晚上，诺克斯就突兀出现在了卡迈恩·法尔科内的集会现场。当他从对方的影子里面钻出来的时候引发了黑丿帮现场的一系列混乱，不知道是谁开了第一枪，随后在此起彼伏的尖叫声当中，诺克斯将这位看上去气势十足的黑丿帮老大一拳揍翻在地，犹豫几秒钟之后，又在对方的侧脸上补了一拳。
对方在看清楚他是谁之后，脸上的表情变得惊疑不定：“你跟踪我？不对……你到底是什么东西！”
这是一场帮派内部的集会，其信息很少告知其他人，更重要的是，最近这段时间里他的属下都还算安分，并没有做出什么特别值得警方注意的行为……因此，会在这个时候碰上蝙蝠侠完全超出了大家的预期。
而且这种像是恐怖故事一样的出场方式，确实给在场众人带来了一些震撼。
很早以前就有传闻说，蝙蝠侠的本体就是一只吸血蝙蝠，还有人说他是生存在哥谭当中的某种诅咒，但一直以来法尔科内都对此嗤之以鼻——他坚信那不过是个将自己包裹在奇装异服之下的人类，那种可以被子弹杀死的人类，和别的人类并无太大区别。
而现在，他原本笃定的态度有了些许的动摇。
“也没有什么目的。”
诺克斯说：“只不过我今晚的工作是随机在这群人里面找几个幸运儿打一顿，再把他们五花大绑丢进警察局。”
蝙蝠侠会从所有地方出现。
他是哥谭这座城市里无数反派的梦魇。
诺克斯自认为自己扮演得不错，但已经有人的情绪里开始冒出问号，他没在乎这些细节，用很标准的一套乱拳（没有技巧，胜在有力）迎着密集扫射的子弹随便揍翻了几个人，掏出藤蔓制作的绳子将他们捆绑在一起，甚至还有闲心顺手张开魔术屏障，防止这些人被混乱中弹射的子弹攻击。
慢条斯理地完成了这一切以后，他拖拽着五六个今晚的战利品，在众目睽睽之下（现在倒是没人敢开枪了）走进了建筑物的阴影里，随后带着那六个人消失在了所有人的视线当中。
不知是否是众人的错觉，原本静默不动的阴影仿佛扭曲了一下，像是童年梦境当中的怪物突然张开了血盆大口，将突然出现的蝙蝠侠和他的俘虏们一起吞没。
良久之后，人群当中有个人突然狠狠给了自己一巴掌。
“啊，原来不是做梦。”
他语气呆滞地感叹道。
但刚刚发生的一切都太像是个梦了。
第94章
和诺克斯相比，布鲁斯那边的情况要凶险得多。
因此，他当然没有机会从监控录像和收音设备当中发觉今天晚上蝙蝠侠行动的异常——此后的很长一段时间里，蝙蝠侠在一部分特定人群口中的个人形象都发生了微妙的偏转。
而现在，他有更加重要的任务要完成——那就是完美地扮演一位魔术师。
他认识扎坦娜，也和康斯坦丁打过交道，粗略地知道这个世界上存在不少超自然力量，而一部分人——尤其是一小部分人，是被这种力量所眷顾的宠儿。
但这不代表，单薄的认知就可以让他短暂地成为专业人士眼里合格的魔术师。
他将领带打好，袖口钉上袖钉，随后忍不住触摸了一下自己的嘴角。几分钟之前，突然从影子当中窜出来的“另一个自己”突然态度不算很友善地还给了他一个亲吻，随后他的上颚就迎来一阵突如其来的刺痛，据说这是对方临时做出来的刻印，可以在他身上伪造出魔术回路正在运作的痕迹。
“我不喜欢欠账的感觉。”
诺克斯审视着他的脸：“所以从你那儿收到的代价我会直接用在你身上。”
短暂的皮肤接触之后，对方就像是跳水一样重新回到了影子当中，只丢下了一句“他的工作非常忙碌”，让人很难不去猜想蝙蝠侠今天晚上到底要经历怎样的高强度上工。
但愿今晚不要出什么太大的乱子，布鲁斯想，但这毕竟是对方不知道多少年来第一次伪装人类，他也不能在这项冷门考核当中一下子报以太高期待。
希望对方能够一如既往地恪守等价交换的原则，他又用舌尖接触了一下上颚，那种仿佛被火焰烧灼一般的刺痛正在缓缓消散，他对着镜子张开嘴，能看到一点隐隐约约的蓝光，非常微弱，但足够他在昏暗环境下开口的时候被坐在对面的人发现。
也不知道究竟会带来怎样的魔法效果。
童话故事当中的魔女似乎总是无所不能，但布鲁斯很清楚，它们作为一个世纪前在世界表测普遍存在的幻想种，也有其力量的极限——只不过如今这个时代里魔女实在太过稀缺，让人很难对它们的力量再做出客观的评价和对照。
不管怎么说，还是要赴约。
魔术师在电话当中既没有说时间又没有讲明地址，意味着他们随时有可能会前往，必须要保持高度的精神警惕。布鲁斯在完成了自己的全副武装之后又在韦恩老宅（明面上可以展示的部分）当中等了一个小时，直到一只弩箭扎着信从窗外射了进来，牢牢钉在不远处的墙面上。
“……”
布鲁斯看了一眼窗外，按照这支箭的入射角度，他原本可以很清晰地找到对方的射箭位置，可视线所到之处却空无一物……除非这支箭会拐弯。他将信封从弩箭上取了下来，拆开看了看，白芷当中缓缓浮现出字迹，要求他抵达哥谭市考文垂区的某个地铁口，并且从特定的入口进入地下，等到达指定地址之后，会有人接待他前往下一个目标地点。
绑架案当中常见到甚至有些老套的桥段，他的心里评价道。
阿尔弗雷德看上去有些担忧，但并没有阻止他。信中明确要求他必须自己一个人独身前往，尤其不能携带任何“人类以外的生物陪同”，包括但不限于魔女、魔女变成了猫，老鼠，鸟类或者别的什么。
他忍不住抖了抖那张纸，让纸片发出哗哗的响声——看来这些人对于魔女确实足够忌惮，而且对他的印象和此前故意留下的线索差不多。
他从车库里随便开了一辆，从韦恩老宅抵达考文垂区要度过一座跨河大桥，不知是否是他的错觉，在途经一些滴水兽的时候，那些原本常见的建筑物装饰们视线都在随着他的车子微微偏移。
抵达指定地点附近后，他将车子停在了路边的公共停车场，沿着地铁的入口走了下去。天色渐暗，下班的高峰期已经逐渐过去，地铁站当中的人不算多，但还有相当一部分是普通市民。布鲁斯又看了看那张纸，纸面闪烁了一下以后，重新浮现出了新的内容：从这里左转，搭乘垂直电梯到负二层，第三个换乘区准备上车。
布鲁斯微微皱眉，通常来说这个地铁站只有负一层，并没有设计多层换乘的结构。但他并没有在这个时候提出异议，表情平静地按下的那个负二键，并且在电梯里度过了一段明显超过两层楼时间间隔的距离——等到电梯再度静止的时候，他很清晰地感受到了抖动的声响。
一个头戴猫头鹰面具的高大身影等在了外面。
对方没有说话，布鲁斯看着这个熟悉的使魔（托诺克斯的福，他已经不是第一次和这种东西打交道），也没有率先迈开步子，僵持几秒钟之后，头戴猫头鹰面具的使魔还是侧过身拉开一条手臂，向他摆出了一个“请跟在身后”的动作。
月台看上去已经有了些年头，边缘没有防护栏，轨道通向遥远幽邃的巷道当中。他们两人在地铁入口处等待了一会儿，直到远处传来两道明亮的车灯，一辆空荡荡且无人驾驶的地铁从远处缓缓驶来，精准且无声地停在了他们的面前。
这一次不需要使魔再做引导，布鲁斯在开门的时候就率先主动走进了车厢当中。关上车门的时候，他不动声色地瞥了一眼自己的腕表，那上面的网络通信功能意料之中地开始显示信号外。
列车缓缓启动，广播当中传来陌生男人的声音。
“欢迎你搭乘这趟地铁，韦恩先生。”
对方说：“这辆列车行在灵脉上——或许这可以解释为什么我们不太愿意让韦恩集团随意更改哥谭的地铁路线。”
从一开始就将自己的秘密暴露得这么彻底，看来如果不能将他同化进其中的话，这些人不会打算放他活着回去。考虑到他根本不是魔术师，最终的结果估计只会转变成一场混乱。
布鲁斯看向窗外，水泥砌成的墙壁只出现了很短的一段路，没过多久，地铁所行驶的道路周围就变成了相对原始的岩石地层。玻璃窗将他的面孔倒映在其中，布鲁斯只能从他这张脸的缝隙当中逐一观察眼前转瞬即逝层层叠叠的岩石。
“列车行驶在灵脉上”，这是个很关键的信息。他恰巧曾听说过有一辆行驶在灵脉上的列车，康斯坦丁说那里通常进行一些贵得要死的拍卖会，像他那种不受欢迎的穷人向来没有机会参与，“你要真是个魔术师的话，说不定反而能拿到他们的邀请函”。
“这辆地铁到底通往什么地方？”
他开口询问坐在自己正对面的使魔，然而对方却板板正正地坐在地铁靠坐上，胸腔没有起伏，也不发出任何声音。他沉默着等了好一会儿，才从带着猫头鹰面具的使魔腹腔当中传来古怪的声响。
“那里有我们集会的场所。”
他说：“只不过今天不是聚会的日子，只有少数几个人对你感兴趣，想要单独聊聊天。”
听起来还不错，敌人的人数如果不多，撤退起来也比较容易。他又问：“你们？像你一样的还有很多人吗？”
使魔的腹腔当中发出有些古怪的笑声。
“看得出来，那个外来的魔女并没有告诉你全部。”
对方说：“这座城市有着格外悠久的历史，以及一些伟大的理由……韦恩家族原本也该是哥谭的创立者之一，只可惜你的先祖在某些意见上并没有和我们达成一致，而现在，或许就到了修复那些裂痕的时候。”
“很遗憾，我从来没有听说过这些，不论是从父母还是母女的口中。”
“当然……毕竟我们都听说过那件令人遗憾的意外。”
对方用沙哑的嗓音回答：“你那时候的年龄还不足以被告知必要的知识，对此一无所知也情有可原……但和魔女在一起绝对不是一件正确的选择，现在正是加入我们的好时机，你应该清楚怎么做才合适。”
看来他们确实很焦虑。
尽管不知道那具体是什么，但诺克斯应该已经撼动了这座城市当中的一些东西。
“那可是魔女。”
他扯起嘴角笑了一下，摆出属于“布鲁斯·韦恩”的那种常见笑容：“你们现在才这样和我说，怎么不肯早一点？是她先向我许诺，背叛一位魔女的风险到时候可是要由我一个人来承担。”
“不是什么难事，你只要率先将她解决掉就可以了。”
对方回答，似乎对于这个问题早有准备：“魔女这种生物虽然狡诈难缠，但也不是完全没有应对的手段——尤其对你而言，应该更加容易。”
陷入爱情会让它们变得软弱，也更容易被伤害，甚至会有可能被杀死，有可靠情报宣称，时钟塔就收到过类似的报告。
“如果我们没有猜错的话，那应该是现在的你最容易做的事。”
布鲁斯笑了一下。
他不很清楚诺克斯对于自己的具体想法，但这些人的打算和他原本所预估的相差不大。魔女从无论从什么角度都非常难杀，
纯粹的氧气对大部分生物都而言是一种毒药，只有出入合适比例的氮气才能让人生存；过于纯粹炽烈的情感对于人类而言也难以招架，却有人能够想出办法，试图使用填充了不纯杂质的感情来杀死魔女。
“我需要评估一下风险。”
直接答应肯定会让这些人起疑：“具体该怎么做？”
第95章
“它们就像是鲁伯特的眼泪一样。”
眼前的利爪从腹腔当中发出低沉的笑声。
魔女是近乎无坚不摧，不会受损的生物。
作为幻想种，一种更加接近于第三法的生命，它们的灵魂形态在一开始就被固定，身体的破损并不会影响到灵魂本身。布鲁斯在这段时间里已经很清晰地见识过这一点——他甚至可以在自己的两具身体当中来回切换，而在此基础上更进一步的贡希尔达，还能够将自己灵魂的一部分化作埃里克王的血斧。
简而言之，他们的灵魂形态并不拘泥于身体，更无惧死亡，但这种无法被攻陷的强悍却仍旧有其弱点，那就是陷入爱情。
人类之爱对于它们来说更像是一种甘美的毒药，此前查到的资料当中，贝利尔·伽特的母亲就是化身成为人类的魔女，这意味着它们从“完全的灵魂”变得残缺，困守在肉丿体当中，变得能够被外物伤害。
“而你很容易就能成为鲁伯特之类的那条尾巴。”
对方说：“——不如说，你的身份非常适合做这件事，韦恩先生。”
布鲁斯没有回答。
他当然知道自己的社交身份被许多人喜爱——那是刻意塑造出来的形象，在任何社交场合都能无往不利，他和哈维·丹特还是朋友的时候，对方就曾经半开玩笑地抱怨过，每当他们共同出现在公开场合的时候，周围所有姑娘们的目光都只会集中在布鲁斯一个人的身上。
他似乎总能轻而易举地得到所有人的喜爱，占据报纸的头版头条，随便做点什么就足够养活一家报社的八卦娱乐板块。
“当然。”
他在列车当中露出从容的笑容，就好像“纵横与舞会和晚宴当中的韦恩先生”是他的第一重伪装，而眼前这些人所看到的“魔术师布鲁斯·韦恩”成为了第二重。人只会相信自己想要相信的事，亲自挖掘出来的魔术师身份想必会让他们笃信不移。
“但这还不够，这种程度不足以让我对魔女产生太大的威胁。”
他说：“我相信你们都清楚这个人有多难缠，而且我的情绪会被提前感知，如果没有足够缜密具体的计划，被发现的风险全部都集中在我这边，对我来说是不公平的。”
布鲁斯语气停顿了一下：“你们最好也能适度展示出自己的筹码。”
地铁从开始运行以后就再也没有减速，布鲁斯按照通常一辆地铁的行驶距离和时间估算，他们现在应该已经开出了三分之一的哥谭那么远的路程。从车厢内部的体感上很难确定这辆车到底有没有拐弯，定位装置也无法生效，虽然不知道他们会使用怎样的“安全识别措施”，但眼前这个被豢养起来的杀手就足够麻烦。
……不过他也不是全无对策。
“当然，我们的诚意就在前方。”
对方声音平稳地回答。
二十分钟之后，地铁车厢缓缓停止了运行。布鲁斯怀疑这个过程当中有为了麻痹自己的认知而刻意绕路的行为，但很快，腕表上面的指示器读数就提醒他，现在他们已经抵达了距离地表百米之下的区域。
印象当中，由于冷战时期所带来的影响，一部分东欧城市的地铁会修筑得特别深，就算有核武器从地表将整个城市摧毁，人们也可以通过躲进地铁线路当中避免最直接的伤害。布鲁斯猜测这个基地也有类似的理由，从刚刚地铁线路没有感受到明显下行来看，那段漫长的行驶过程很有可能是缓缓在螺旋下降——那么他们现在很有可能是在一个螺旋型结构的底部。
地铁到站之后，周围都是被开凿出来的岩石结构，沿着石砌的通道一路前行，他们抵达了一片相对开阔的区域，这里类似于一个会议室，中央的长条方桌两侧秩序地摆放着一排高脚座椅，长条桌的一端坐着一位脸上佩戴面具、头发向后梳的男人，在见到他之后对方向后靠坐，语气很轻松地打了个招呼。
“很高兴见到您，韦恩先生。”
对方说：“毕竟上一次和姓韦恩的人打交道还是很久以前。”
“听起来您似乎认识韦恩家族的先祖？”
“你可以理解成这样。”
对方言简意赅地回答：“留下了深刻的印象，你们家总是盛产那种性格很固执的人，希望您不会也是如此。”
根据对方言简意赅的介绍，这片空间通常用于大家的集会，“大家”指所有能够抵达这里并且共享同一个秘密的人群，如果布鲁斯·韦恩能够接受并通过他们的考核，就也能够共享大家所共同恪守的那个秘密。
“我很荣幸能够被你们邀请。”
他像是任何一个年轻有为，仿佛刚刚加入时钟塔的魔术师一样询问道：“但我应该怎样确认，你们口中的那个秘密对我来说确实有足够大的吸引力？”
对方压低了嗓音，像是听到什么好笑的话一般笑了几声。
“当然，毕竟您还那么年轻，身世又……对于一个魔术师而言过于坎坷，想必没能接受到足够充分的传承。”
话里话外指责过他受教育水平不高以后，对方终于用那种纡尊降贵的语气打算展露一点点他们的神奇——男人说，从哥谭建立到现在，他已经活过了两百年以上的时间，此后还会更久，这依托于他们所共同享有的那个秘密。
“恕我疑惑。”
布鲁斯说：“在我的印象里，魔术师如果尽可能强化自己的身体，或者不断修复替换自己衰老的部件，可以将年龄一直向前延伸到三四百岁，甚至记载当中还有活到五百岁的案例——当然，我也认为这很了不起，但这似乎并不足以被称之为一件让所有人趋之若鹜的奇迹。”
“噢？看来您比我想象的更成熟一些，对神秘的理解也足够深刻。”
对方用略有些惊奇的语气说道：“这很好，意味着我们将迎来一位实力有所保障且值得信赖的伙伴。”
他很快就向布鲁斯解答了这个疑惑。
通常情况下，人类的灵魂会和肉丿体一样随着时间的推移而不断衰弱。只不过对于许多人而言，肉丿体和灵魂的衰弱速度并不对等，有些人在中年时期就像是一副行尸走肉，还有人即便已经衰老却仍旧精神矍铄，但不管怎么说，没有人能够从时间的长河当中真正脱离出来，就算像是马奇里家一样将□□的修复功能发挥到极致，五百年的时间也足够将一个纯粹的理想主义者改造成与过去面貌全非的怪物。
这是灵魂自我代谢和消磨所带来的必然结局，人类作为星球的灵长，不断前进且发生变化的代价就是拥有比幻想中更为不安定的灵魂。
“也就是说，相较于幻想种，人类为了整体族群的演化优势而放弃了个体力量的稳定性。”
对于魔女之类的生物而言，这算得上是一种相当奢侈的选择——就像是熊熊燃烧的火焰不断向外释放出光和热，外放的情感和不断自我代谢的灵魂甚至会成为许多幻想生物的养料和嗜好品。
但，在如今这个神秘消退，人理日渐昌盛的时代里，仍旧还存在着“不损耗灵魂，还能够使人长久存续”的办法。
“……你的意思是说，让人永远活着？”
这听上去有些过于惊世骇俗了，但对方活过两百多岁的年龄又仿佛是一个足够有说服力的佐证。
“当然，甚至远不止于此。”
对方从容地笑了一下：“甚至就连灵魂消散的亡者也有可能会从冥府当中回归现世。”
男人坐直了身躯，将头转向布鲁斯的方向。虽然对方脸上戴着面具，但布鲁斯似乎仍旧能够感受到如炬的目光正投射在自己的身上——不知道从什么时候开始，他仿佛也能够对他人的视线报以更加敏锐的知觉。
很奇怪……他明明是彻头彻尾的人类。
甚至都不是一个魔术师。
“韦恩先生，难道您从来没有想过吗？”