第8章
“亲人的离去，对活着的人而言，每一刻都是煎熬。我不忍心让阿娘承受这样的苦楚。”芳嬷嬷焦灼地说：“二姑娘可想清楚了？若不用药，只怕夫人一辈子都不会知道您的身份，只会一直将您当做大姑娘。”
“无妨。”沈秋辞眸光坚定，“忘了我，对阿娘而言，或许才是最好的结果。”
说话间，沈夫人眼皮微微颤动着，
她缓缓睁开眼，在目光与沈秋辞交汇的刹那，满脸欣喜地拉起了她的手，
沈夫人笑着说：
“阿虞，你回来了？”
这一声阿虞，令芳嬷嬷和夏裳的脸色都变得极为复杂。
唯有沈秋辞笑着点头，紧紧握住母亲的手，柔声回应：
“母亲，我回来了。”
*
这日后来，沈秋辞一直都陪伴在母亲身边，
陪她闲步，陪她聊天，陪她用膳，
就如同少时，母亲终日陪伴着她一样。
在沈秋辞的记忆中，少时的她总爱缠着母亲，像个跟屁虫似的追在母亲身后问东问西，对一切都充满了好奇，总有着说不完的话。
然而如今，那个絮絮之人，却换成了母亲。
她说：“阿虞，你瞧，今年的红梅开得可真好看，你向来喜欢，也是为你讨了喜庆。”
她说：“阿虞，母亲记得这道菜最合你的口味，你看你瘦得让人心疼，快多吃一点。”
她说：“阿虞，你父兄知道你如今一切都好，九泉之下，也能安心了。”
她说：“阿虞，母亲想你妹妹了......”
沈秋辞将母亲紧紧拥入怀中，如同少时母亲抚慰她一样，轻柔地拍打着母亲的后背，和声细语道：
“母亲，不想这些伤心事了。父兄最大的愿望，便是希望咱们能一切安好。”
她稍稍停顿，又添上一句，
“妹妹亦是如此。”
用过晚膳，天色也晚了下来，
沈秋辞静静地守在母亲的榻前，与她闲话家常。
沈夫人感慨道：“你病了两年，如今得以康复，定是你父兄与你妹妹，也在冥冥之中护佑着你。”
“明日是你父兄的祭日，每年这个时候，皇上身边的封公公都会亲临府上，代表皇上为你父兄上一炷香。”
“你病中这两年，皇上对你关怀备至，还派人送来了诸多珍贵药材。明日你也该见见封公公，当面向他表达你对皇上的谢意。”
沈秋辞乖巧应下，“母亲放心，这是自然。”
待母亲安稳入眠后，沈秋辞才轻手轻脚地退出房间。
屋外，风雪依旧。
沈秋辞漫步在雪地中，
月光如银纱倾洒在她的脸庞上，衬得她肤色愈发白皙、清冷，
宛如一块易碎的美玉。
夏裳侧过头看着她，心中不禁涌起一阵酸楚：
“姑娘......您与夫人好容易团聚，可夫人却再认不出您，这......”
“人啊，难得糊涂。”沈秋辞笑着打断了夏裳的话，“只要阿娘能安康顺遂，她是否认得我，又有何重要？”
寒风乍起，
吹晃了梅树新枝，也吹红了沈秋辞的眼。
夏裳明白，沈秋辞不是不在乎，而是因为过于在乎，才会选择将所有苦痛都加诸自身，默默承受。
她心疼地说：“姑娘若是觉得心里苦，不如哭一场当是宣泄？总好过独自闷在心里。”
“哭？”沈秋辞垂下眼眸，凄冷一笑，
“泪水唯有从仇人的眼睛里流出来，方显意义。”
再睁眼之际，方才眼底泛起的些许红晕，已然消失无踪。
她直视前方，步伐坚定，
一袭红衣与身后皑皑长雪反衬相织，宛如盛开于飞雪中，最为炽烈的一束红梅。
“我自是要笑着，看所有欺辱过沈家的人，一个个哭瞎了眼，悔断了肠！”
第29章
只杀不渡
雪，落得更密。
每逢这样的雪夜，上京的所有嘈杂繁闹，都仿佛被覆在了一片皑皑之下。
万籁俱静。
正此时，几声清脆的山雀鸟鸣，于庭院一隅传来，显得格外惹耳。
沈秋辞朝着声音传来的方向看了一眼，而后不动声色地对吩咐夏裳道：
“去告诉府上的下人，等下无论谁来问，叫他们都说今日没见过我回府。”
“是。”夏裳先是应下，又觉得奇怪，
“可今日姑娘不回侯府，并未知会世子一声。他寻不见您，明日八成会找到府上来。”
沈秋辞笑意从容道：“那就让他找过来吧。明日父兄忌辰，他也是该跪在灵位前，为父兄好好上一炷香。”
等夏裳走后，
沈秋辞孤身朝着庭院西南角走去。
“东西呢？”
她对着一片寂暗，低声开口。
下一刻，一道身影如鬼魅般闪过，悄无声息地落在了覆满长雪的墙下。
“阁主。”
若星换了一身墨色的夜行衣，完美隐匿于夜色中，叫人不易分辨。
她于怀中取出一本名册，毕恭毕敬地递给沈秋辞，
“这是上京所有仍在兜售福寿膏窝点的具体位置，请阁主过目。”
沈秋辞接过，低眉看了一眼，淡淡开口，
“知道了。”
若星道：“朝廷明令禁止售卖福寿膏，但在私底下买卖此物的人，却不在少数。”
“此物多为男子吸食，一旦成瘾，为此散尽家财也在所不惜。更有疯魔者，为得一屉，竟连妻女也能当做财产变卖了。”
她语气愈发狠厉，愤懑之情溢于言表，
“他们贪图享乐，凭什么最后却要连累女子遭罪？”
“阁主，如今咱们既已知晓了窝点所在，不如索性一把火，将这些脏东西全都给烧了？”
“不可。”沈秋辞望向她，“这些窝点大多隐藏在闹市中，冬日天干物燥，你一把火烧下去，火势一旦蔓延开来，难免会殃及无辜。”
若星拱手一揖，“属下冒失。”
沈秋辞将名册卷起收纳于袖口，成竹在胸道：
“这件事咱们不用插手。我自有法子，让它们一夜之间，消失殆尽。”
说话间，
沈秋辞耳廓轻动，敏锐地察觉到有人踩着积雪，正朝她走来，
她冲若星使了个眼色，
若星便如一只轻盈的飞燕，腾空跃起，借力翻墙出去了。
人刚走，就听见身后传来夏裳的声音，
“姑娘？”
沈秋辞回眸，冲她淡淡一笑，“都知会了？”
夏裳颔首应下，沈秋辞便道：“外头风雪大，回房吧。”
房中，
夏裳点亮烛火，烛光如豆，摇曳不定，忽明忽暗地落在沈秋辞的脸上。
夏裳侧目看着她，
见她脸上略有疲色，想今日回府一遭，自家姑娘遭遇了种种不快之事，于是道：
“有一事，姑娘听了或可宽心。”
“什么？”沈秋辞缓缓抬眸。
“方才听家丁议论，说徐郎中喝醉了酒，失足溺毙在了自家后院的水井里。”
“被发现的时候，人已经凉透了。”
闻言，
沈秋辞下意识瞥了一眼铜漏。
刚至子时，不早不晚。
她莞尔一笑，姣好的容色在烛火下的映衬下，显得尤为明艳，
“哦？那可真是好事啊。”
夏裳愤愤道：“从前夫人对他那样好，咱们沈家遇着事儿了，没想到第一个跳出来趁火打劫的人就是他！实在是丧了良心！”
她走到佛龛前，点燃三炷香，
“今日事，定是菩萨显灵，才叫他遭了报应！”
她冲着佛像恭恭敬敬地拜了拜，而后又对沈秋辞说：
“姑娘今夜早些歇息。明日一早封公公要来府上，他是皇上身边的红人，咱们可不能怠慢了。”
话落，合门退下。
窗外，风雪扑砸在菱窗上，催得红木嘎吱作响。
沈秋辞侧目看着镀了金身的菩萨像，
法相庄严，怜悯众生。
菩萨显灵？
呵。
她倏然抬手，朝着菩萨像挥舞衣袖，
劲道的掌风，不偏不倚击中了香炉中燃着的香火，将其熄灭。
若菩萨当真显灵，那长姐就不会死，如徐郎中此等为一己私利图谋他人性命之流，也早该命赴黄泉。
淡紫色的烟气缥缈而起，迷蒙在菩萨眼前，仿若被世间纷扰障了目。
沈秋辞定睛凝视着，眸色渐沉，
若菩萨低眉，不见众生，
那她，
便甘作金刚怒目，
只杀，不渡！
*
翌日，
天光未明时，沈夫人就已经前往祖坟，祭奠沈老将军。
往年，她都是先在府上接待了封公公，再去祖坟祭奠。
如此一来，常会耽误了祭奠的时辰。
好在今年有沈秋辞在府上照应着，她才可安心。
封公公来时，天刚蒙蒙亮。
沈秋辞一早就在府门外候着，见宫车停在门前，她立马屈膝下去福礼，
“封公公安。”
她是忠勇公的女儿，又是丹阳侯府的当家主母，身上虽没有诰命，但也是金尊玉贵的世家贵女，
封公公见她行这般大礼，赶忙上前搀扶，
“哎呦，世子夫人可使不得！”
待沈秋辞起身后，又打了个千儿道：
“该是奴才给世子夫人请安才对。”
他细细打量着沈秋辞的面色，笑着说：
“瞧着世子夫人的身子，如今是大好了？”
沈秋辞轻笑，“劳烦公公挂心。承蒙皇恩庇佑，如今病躯已然康健。”
“好！甚好！”封公公拊掌，“皇上知道你痊愈，也甚是欣喜。”
沈秋辞迎着封公公入正厅落座，
奉茶间，封公公向身后的随从挥了挥手，
随从立即将一卷明黄的圣旨递到了他手中。
沈秋辞眸色一颤，“这是......”
封公公敞声而笑：“你是沈大将军唯一的血脉，皇上当然念着你。这圣旨，算是给了你一份保证。”
他凑近沈秋辞些，压低了声音道：
“丹阳侯过世，世子本要守孝三年才能继承爵位。”
“而今皇上看在沈老将军的面子上，特准世子，即日便可继承爵位！”
“另，特赏白银万两！这可真是不可多得的上上荣宠啊！”
第30章
虎父无犬
闻此一言，沈秋辞唇角微扬。
她目光不着痕迹地落在封公公手中的圣旨上，眼底莫名覆上了几分戏谑，
好啊，
这道圣旨，来的可真是时候。
“臣女多谢皇上圣恩。”
见她要跪，封公公连忙拦住她，笑着打趣道：
“奴才还未宣旨，您这一跪，奴才怎堪承受？”
“等下奴才祭拜完了老将军，会跟您一道回侯府，当着世子的面宣读这旨意。”
他环顾四周，忽而皱起眉头来，
“世子呢？今日是沈老将军的祭日，他没和您一同回来吗？”
沈秋辞略有些尴尬地垂下眼眸，轻声说道：
“世子他......近来婆母身子不太爽利，老人家总有忌讳，见不得这些。我便没让世子跟来。”
封公公哦了一声，道：“世子每每给皇上上奏折，除了会道你们夫妻恩爱外，还常常会提及他对沈老将军的追思之情，又说早已将沈老将军当成了半个父亲。”
“像今天这样的日子，咱家还好奇他怎么会不来？”
他看向沈秋辞，笑着说道：“要说还是世子夫人懂事，懂得和睦婆媳关系，也是会体谅人。”
话落起身，朝着沈老将军的灵位前走去。
沈秋辞紧跟在他身后，取了香，点燃后递给他。
封公公祭奠沈老将军，代表的是皇帝，
所以他不用跪拜，只需将香火插入香炉中，
“如今世子夫人安好，沈老将军九泉之下也可瞑目。”
“沈家满门忠烈，为国捐躯，皇上会看顾好您的家眷，您安心。”
上完香重新落座后，听封公公感慨万千道：
“这时间如白驹过隙，眨眼间，沈老将军已是走了三年整了。”
沈秋辞凄然颔首，忽而又似想到了什么，眼中闪过一丝星芒，道：
“说起这事，我有一事想问问封公公。”
“我记得也是在三年前，皇上曾下旨关停了上京所有兜售福寿膏的铺面，不许此物再在上京流通。如今可是御下宽松了？”
“怎么可能？”封公公的神色陡然严肃起来，
“那东西害人的厉害，如今不光是上京，便是整个启朝都已经明令禁止售卖。世子夫人为何会有此一问？”
“那想来，我应是没有猜错。”沈秋辞看向封公公，定声道：“有人仍在私底下，兜售此物。”
封公公眉心一跳，“还有人敢偷着卖？不要脑袋了！”
这种事，他不知道也是正常。
毕竟他是皇帝身边的都太监，如果他知道的话，那些窝点只怕早就不存在了。
上京那些兜售福寿膏的贩子，大多都给了官员贿赂，
且如今改成暗线兜售，价格自然也水涨船高，
能用得起的人，皆是非富则贵。
比如，裴老夫人。
这些达官贵族互相包庇，
而上位者，也不会想到有人敢在自己眼皮子底下犯事，
所谓灯下黑，便是这个道理。
沈秋辞道：“封公公莫急，我见着此事后察觉不妥，已经叫府上下人暗中走访。这几日，总算是查出了一些眉目来。”
她转身走入内室，取出名册递给封公公，
“这份名册上，列出了如今仍在兜售福寿膏的贩子窝点，还请公公过目。”
封公公快速阅览一番，脸上肃色渐消，频频点头道：
“好！好啊！”
他看向沈秋辞，眼底满是赞许，
“不愧是忠勇公的女儿！果真是虎父无犬女！”
“这份名册，杂家回宫便会呈给皇上。这些人叫猪油蒙了心，兜售这些害人命的脏东西，必得受了严惩，方能彰显启朝律法严明！”
沈秋辞应道：“那这件事，便有劳封公公。”
彼此攀谈间，沈秋辞时不时便会朝门口的方向瞟一眼，
这会儿，她总算是看见夏裳于门外一闪而过，冲她用力点了点头。
这是她二人今日晨起时的约定，
看见夏裳如此，沈秋辞便知道，裴远舟那厮已经找上门来了。
她借故对封公公说：
“母亲知道公公您喜欢荷露茶，特意早早备下让下人煎着。眼瞅着这会儿该是好了，公公且坐，我去给您取来，您尝尝看合不合口味。”
她缓步出门，一路往小厨房走去。
夏裳跟在她身后，低声道：
“不出姑娘所料，世子果真一大早就来府上寻人了。”
“依着您的吩咐，家丁拦着，没让进来。他这会儿正在门外动怒。”
沈秋辞瞥一眼紧闭的府门，冷艳一笑，
“去，放他进来。”
说完，转身进了厨房。
第31章
加官进爵
沈秋辞捧着荷露茶从厨房走出来的时候，
正撞见了才被放进来，活似个没头苍蝇般在庭院里横冲直撞的裴远舟。
裴远舟也看见了她，
四目相对的一瞬，他便像是被坚冰封住了穴，楞在原地一动不动，只诧异地盯着沈秋辞看，
“你......你怎么......”
二人距离约莫七八丈远，沈秋辞听不清他嘴里在嘟囔些什么，也不想听。
她转过身，只当没看见他这个人，
脚下步伐放快，径直朝着正厅走去。
“你站住！”
裴远舟快步追赶，最终在正厅前的空地上，拽住了沈秋辞的胳膊，逼停了她，
“你怎么会在府上？”
“不然呢？”沈秋辞回眸，对上他眼底的诧异，轻声道：“我不在府上，又应该在哪？”
“......”
看她这般云淡风轻，裴远舟便知，昨日那个凶手定是拿了银子没办事，纯是诓他来着。
他又气又恨，只得将满腔怒火朝着沈秋辞倾泻而出，
“昨日夜里我派人来府上寻你，下人皆说你不在！”
他死死地攥着沈秋辞的小臂，声音发狠道：
“说！你昨夜去了哪？可是私下与哪个野货厮混去了？”
沈秋辞被他擒住，却并不挣扎，
反而顺势借力，身子轻飘飘一侧，倒在了他怀中。
她抬起眼皮，媚眼如丝地看着裴远舟，
“所以，你这一大早的赶过来寻我，是心里还在乎我？”
女人娇软地依偎在裴远舟怀中，酥手勾在他的脖颈上饶了一圈，
指腹落于他的喉结处，轻轻柔柔地触抚着。
这动作暧昧至极，令裴远舟不禁打了个寒颤，猛然撒开了擒着沈秋辞的手。
从来只有薛吟霜会这般勾去了他的魂，
可今日对着沈秋辞，他的心跳，竟也会莫名漏了一拍？
“我便是在乎侯府里养的一条狗，也不会在乎你半分！”
他强撑着气势怒斥了一声，便转身要走。
而这一次，却换作沈秋辞拉住了他的手腕，
“既然来了，不如去给我父兄上一炷香吧？”
“上香？”裴远舟甩开她的手，
“我凭什么给你父兄上香？你不是要与我分出个彼此来吗？”
“你在侯府把母亲气个半死，转过头来，凭什么还想让我给你父兄上香？”
“哦？”沈秋辞探身凑近他，含着笑，压低声音道：
“倘若这一炷香，可保你加官进爵呢？”
“呵。”裴远舟冷哼一声，讽刺道：
“你倒是会给自己脸上贴金！你父兄埋在地底下，早就腐了烂肉成了一抔白骨！”
“保我加官晋爵？你以为他们那点功德，死了还能羽化成天上的神仙？我呸！”
他这番话说得难听且刺耳，
沈秋辞默了默，冰冷的眸光在他身上狠狠地剜了一眼，
“很好。”
随后，猝然笑了。
她与裴远舟四目相接，缓缓向后退了两步，
而后，竟是莫名蹲下身来，坐在了雪地里。
裴远舟不明所以，诧异地盯着她，
“你这是要做什么？”
沈秋辞朱唇轻启，用只有彼此才能听见的声音，幽然说道：
“我要让你知道，不单是我父兄，我们沈家上下......”
“皆是压在你们丹阳侯府，头顶上的天！”
下一刻，
她将手中捧着的碗盏高高举起，猛然摔砸在地上。
“哐当”
伴着这声刺耳的脆响，
沈秋辞整个人俯倒在雪地里，她用力抓乱了地上的积雪，搞出满地狼藉来。
这场景叫不知情的人瞧见，还以为是裴远舟将她推倒在地一般。
沈秋辞瞪着裴远舟，明亮的眸子里，霎时有泪漫出来，
她仿佛积攒了满腔的委屈，忍不住冲他哭喊道：
“我父兄到底救过皇上的性命，是启朝的忠烈功臣！”
“我不过是想让世子爷给他们上一炷香而已，便就这般难吗？”
她无端整出这许多动静来，把裴远舟也给看傻了。
“你发什么疯？”
“你父兄救了皇帝性命，又没救我性命，我凭什么要给他们磕头上香？”
话落，他不想再与沈秋辞纠缠半分，拧身要走。
怎料，
却才迈出一步，便听身后正厅内，突然传来一声低喝：
——“世子慎言！”
随后，
封公公推门而出。
第32章
圣旨入府
裴远舟猛然回首，
在视线与封公公交汇的瞬间，竖起了满身的鸡皮疙瘩。
“封公公？”
封公公恍若未闻，只疾步上前，将跌倒在雪地里的沈秋辞搀扶起身，
“世子夫人可安好？”
见沈秋辞并未伤着，这才冷着眸色看向裴远舟，
“奴才说句不中听的，世子就算是与夫人起了争执，也不该对她动手。夫人身子才刚见好，哪里经得起您这般磋磨？”
裴远舟百口莫辩，“我没有！是她自己......”
“不关世子的事，是我自己不小心。”
沈秋辞拂去脸颊上的泪渍，强颜欢笑地对封公公说：
“雪天路滑，我一时没留意，要封公公瞧笑话了。”
裴远舟快步迎上前，将沈秋辞护在怀中，装模作样地掸去她衣衫上的浮雪，
“也是怪为夫没有护好夫人。夫人没伤着吧？”
沈秋辞强忍着心头的厌恶，摇了摇头。
裴远舟笑着问道，“封公公今日怎得空来了沈府？”
封公公面色平平道：“得皇上旨意，正好要去侯府宣读圣旨。既然世子来了，那就一道回侯府吧。”
“圣旨？”裴远舟一愣，“什么圣旨？”