第6章
沈秋辞冷眼瞧着，尚书府内走出来了一名管事，他一脸嫌恶，领着几名家丁，粗暴地将盼娣的尸首用草席卷起，
而后冲着她啐了一口，道：
“我呸！这样低贱的女子，能得咱们公子临幸是她的福气，给脸不要脸的东西！还敢脏了咱们尚书府的地界！”
说着大手一挥，便命人将她抬去乱葬岗给埋了。
这般草率的处理方式，
仿佛草席里裹着的并不是人，仅是一块腐掉的烂肉罢了。
热闹散去，人潮推着沈秋辞往外走。
百姓嘈杂的议论声，如潮水般一浪盖过一浪涌入沈秋辞的耳畔，
“她一个农女，能给陆公子当侍妾是几辈子修来的福气。若要我女儿摊上这样的好事，我定是烧香拜佛的欢喜。等日后儿子娶亲生子，也就不愁了。”
“她还一头磕死有怨气了？她要怪就怪自己生得水嫩标致。她要是长得难看点，旁人还能惦记她吗？”
“要我说还是她自个儿不检点。说不准就是她故意勾引的陆公子，得了便宜还卖乖！”
这些声音有男有女，俱是刺耳。
待人群散了些，夏裳抹着眼泪说：
“其实我也劝过盼娣，叫她不如从了算了。”
“毕竟她爹娘已经收了尚书府下的聘，女子婚嫁，从来都是父母之命，媒妁之言。”
“她成了陆彦的侍妾，便是说破了天，官府也不会再受理她的状告。”
她沉重地摇了摇头，无奈苦笑，
“其实倘若这事儿要是发生在我身上，我也只好认了。”
“毕竟女子失了清白，可是天大的事，走到哪都要被人戳脊梁，这辈子都抬不起头来。”
沈秋辞抬眸看向她，眼神复杂。
她想说些什么，却终是无从开口。
因为她知道，这世间的女子，与夏裳的想法大抵无二。
便是连将门出生的长姐，不也是为了清白名誉这些空话，甘愿在侯府忍辱偷生了这么些年，
终是搭进去了自己的性命，才勉强对外全了个贤妻良母的名。
夏裳叹气道：“其实上京人大多都知晓，陆彦玩弄过的女子远不止盼娣一个，但只有盼娣敢反抗。”
“可结果呢？她出身卑微，又为女子，也不知哪来的胆量，敢和这样的达官贵胄要一个公道......”
沈秋辞回眸，朝着尚书府的方向幽幽瞥了一眼，沉声道：
“他会有报应的。”
“报应？或许吧......可连官府都管不了的事，若说报应，也只能盼着老天开眼了。”
沈秋辞缓缓抬头，看向无垠苍穹，
本该当空的旭日，却为乌云遮蔽，
唯有疏落的天光透过云层缝隙，艰难地投射下来。
沈秋辞敛回目光，直视着眼前泥泞坎坷的路，
世间诸事难得圆满，天公亦少有开眼时，
不过无妨。
若天道不公，她自为阎罗。
*
因着车夫带她们绕了远道，
过了华京道，要往沈府去，必得经过一条人烟稀少的小路。
眼瞧着越走街上行人越少，沈秋辞忽而放缓了脚步，对夏裳说：
“你去帮我买一品醉鸭吧。我记得从前长姐最喜欢吃。”
夏裳点点头，又不免担忧道：“可姑娘一人回去，会不会......”
沈秋辞笑，“前面拐两道弯就到家了，你放心。”
待夏裳走后，沈秋辞漫步于雪地中，
她拐进了一处小巷道，此处更是人迹罕至，地面上的积雪，几乎连人踏足过的脚印都看不见。
没走多久，眼前的路便被一棵粗壮的松树给挡住。
这是一条死胡同。
沈秋辞忽而驻足，立在松树下，淡声一笑，
“阁下受累跟了我一路，有何指教？”
话落，
从容回首间，目光落在了跟在她身后的一名高大男子身上。
他步步逼近沈秋辞，脸上带着邪性的笑，
手中把玩着的匕首，在雪地反光的折射下，闪烁着渗人的寒光。
第22章
凶犯现身
松树积雪落下的簌簌之声，愈发衬得周遭安静得骇人。
眼前男子嘴角咧着玩味的笑，一边快速逼近沈秋辞，一边晃动着手中匕首，对她比了个噤声的手势，
“嘘，别乱喊。”
下一刻，
他身法极快地渡到了沈秋辞身前，横起匕首来，抵住她的脖颈，
“莫怕。我手法利落，定会给你个痛快。”
冰冷的刀锋紧贴着沈秋辞娇嫩的肌肤，
再深一寸，便能轻易割断她的喉管。
她看着男子，沉声问道：
“我与阁下无冤无仇，为何要杀我？”
男子脸上横肉一紧，发狠道：
“丹阳侯世子欠债不还，杀了你，只当是给他一个教训！”
沈秋辞平静地说：“你应该知道我的身份。杀了我，你就不怕官府彻查此事？”
“怕？呵。官府那帮废物，我何曾放在过眼里？”
男子戏谑一笑，“或许你该知道，方员外与张侍郎的长子，前些日子皆死于非命。”
他语气森然，夹杂着几分病态，似在炫耀，
“他们被人一刀割喉，死后还在脸上刻下了‘天玑’二字。身边......”
他于怀中取出一朵白山茶花，攥着根茎搓弄把玩着，
“身边，更放了一朵用鲜血染红的白山茶花。”
说着将白山茶花凑到沈秋辞鼻尖，晃了晃，
“香吗？等下它便会陪着你，一起上路。”
“哦？”沈秋辞微一侧目，饶有兴致地看着他，
“原来朝廷久无头绪的凶手，竟就是你？”
男子扬眉冷笑，“知道怕了？”
怎料沈秋辞却是淡然一笑，
她缓缓垂眸，“你不是说要给我个痛快吗？来吧。”
旋而仰起头来，让肌肤与刀刃贴合的更紧密些。
男子略有怔忡，
见她这般从容，反倒手上动作滞住，细细打量起了她。
眼前女子虽无华服瑰宝点缀，且不施粉黛素面朝天，
但细看之下，却也是天人之姿，引人垂涎。
左右她也是活不过今日了，
如此尤物这般错过，岂非暴殄天物？
这般想着，男子凑近沈秋辞，怡然嗅着她身上散出的香气，猥琐笑道：
“你倒是不怕死。也好，看在你乖乖听话的份上，老子决定让你临死前快活一次，好叫你没有遗憾的上路。”
他收回匕首，以尖刃指着沈秋辞，逼喝道：
“脱！”
沈秋辞抬眸看着他，深棕色的眸子幽寒摄人，
“你本可以讨一条活路，你确定非要如此？”
“少废话！”男子贪婪的目光在沈秋辞的身上游移着，“快脱！”
沈秋辞清冷一笑，
她柔指落在胸前，缓缓解开了外衣上的一枚金丝纽扣，
分明半分皮肉都未曾露出，却只一个动作，就叫男子兴奋的红了脸。
沈秋辞挑眉看他，“好看吗？”
男子先是痴汉般用力颔首，反应过来后又换了一脸凶相，喝道：
“继续！”
说话间，
巷道乍起了一阵劲猝的风。
寒风吹落了松树上的积雪，连同半枯的松针，也随之落下。
便在松针落于沈秋辞眼前的一瞬，
她倏然挥舞衣袖，以掌风催动松针，
松针借力，坚如银针般朝着男子袭去。
下一刻，
数道松针不偏不倚刺入男子双目，鲜血登时于他眼眶中涌出。
这一击行云流水，几乎瞬时而发，叫人避无可避。
“啊！！！”
凄厉的惨叫声从男子喉头迸出，
他捂着满是鲜血的双眼，向后踉跄了两步跌倒在雪地中，痛苦挣扎起来。
沈秋辞居高临下地看着他，朱唇轻启，
“看够了吗？”
此刻，男子双目已彻底失明。
刹那间，恐惧、不安、绝望齐齐攀上他的心头，
不可能！
这世上功力深厚到能落叶催针之人寥寥无几，而眼前这女子却能轻易为之，
她......到底是何方神圣？
男子听见沈秋辞踩着积雪，步步向他逼近的声音，
更是吓得连滚带爬，不停向后退着，
“你、你别过来！你到底是什么人？”
“嘘，别乱喊。”
沈秋辞学着他方才调侃的语气，继而足尖一勾，将落在地上的匕首踢起，
轻巧接住后俯身下去，将寒刃抵在了男子的颊边，温声道：
“你是不是，很害怕呀？”
她瞥一眼散落在男子身边的白山茶花，猝然笑了，
“你都能闯到方员外和张侍郎家中犯案，又怎会怕我一介弱质女流？”
男子吓得声音发颤，“我、我胡说的！他们不是我杀的！”
他用恳求的语气对沈秋辞说：“是世子给了我一百两银子，让我解决掉你，伪装成是上京凶犯动的手。是他指使我的！我求你放过我......”
“哦，这样啊。”
沈秋辞缓缓移动着匕首，在男子的脖颈上来回摩擦着，笑得戏谑，
“那你不妨猜猜看，他们......是死于何人之手？”
“这......”
男子双眸此刻虽已血泪交融，却还是能从他扭曲的五官中，看出震惊来，
他瑟缩到墙根底下，喉头发出不可置信的哑音，
“是、是你！？”
沈秋辞笑而不语，只用匕首在他的喉结上，轻轻地划出了一道血口子来，
“你放心，我会给你个痛快。”
男子大骇，“求你了！别杀我！”
他失声喊道：“我家中还有妻儿，他们都在等我回去！”
“是吗？”
沈秋辞低眉觑着他脸上的惊恐，
脑海中不由闪过一刻钟前，他说要将她先奸后杀时，脸上那抹淫荡的笑。
实在令人作呕。
她冷笑，声音似带讽刺，
“抱歉。”
“我觉得你的妻子，值得遇见比你更好的人。”
话落，
一刀封喉，干净利落。
殷红的鲜血从男子的脖颈喷涌而出，却是没有一滴能落在沈秋辞身上。
男子捂着脖颈挣扎了须臾，人便没了动静，
只用鲜血在雪地里，染出了一片炽热的红，也染红了那朵落在他身旁的白山茶花。
“唰。”
忽而，一道身影于沈秋辞身侧闪过，
她定睛瞧着，
见是一名身着白衣花服的女子落在了她面前，
躬身向她施了一礼后，沉声道：
“属下护驾来迟，请阁主恕罪！”
第23章
狸猫太子
风，更劲些。
本已朗晴的日头，复又重云如盖，倾下细碎的雪点子。
沈秋辞看着积雪上的血渍很快被覆上一片皑皑，声音冷清道：
“这种程度的废物，还不需要你来护驾。”
她抬眸，目光与面前的英气女子对上，
“若星，天玑办在上京的部署，如何了？”
若星回道：“天玑十二阁许多姐妹都已经在上京寻了身份潜伏起来，或在青楼、酒家、客栈，或是入了高门大户为婢。”
“总归都是上京显赫之士常出没的地界，也方便收集情报。”
沈秋辞颔首应下，“最近官府查得紧，叫姐妹们都小心些，别露了破绽。”
“是。”若星恭声应下，说着于怀中取出一份卷宗，
“方才有探子递了卷宗给属下。礼部尚书的长子陆彦玷污农女，逼得那女子绝望自戕于门前。”
“因着农女父母将她卖给了尚书府当侍妾，所以官府八成也不会管这事。”
“礼部尚书府上并未安插咱们的人手，如今上京各处戒严，此事难办。”
沈秋辞于她手中接过卷宗，细细查看起来。
天玑办做事，向来缜密。
瞧着卷宗之上的记载，陆彦被天玑办盯上，已经不是一日两日了。
卷宗所录，单是近三个月被他玷污的女子，就有十一人之多。
只不过这些女子都选择了隐忍，没有落得跟盼娣一样惨烈的下场。
沈秋辞脑海中不禁浮现出方才盼娣惨死于尚书府门前，被人当做牲畜一般草草处理的场景，不觉心念一颤。
她的目光在卷宗上缓缓移动，最终落在了陆彦的生辰八字上，
“十二月初二。还有五日。”
她合上卷宗，定声道：
“他生辰当大宴宾客，裴远舟与他相识，应会赴宴。”
“到时，我会随他一并去。”
若星稍有惊讶道：“阁主是打算亲手料理了那个畜生？”
沈秋辞看着地上那朵被鲜血染红的白山茶花，挣扎着几近没入积雪中，
默然片刻后，笃定颔首。
“阁主出手，定事半功倍。”若星拱手一拜，又说：
“另有一事需向阁主禀报。关于阁主长姐的死因，属下已暗中调查多日，但因时隔太久，可用线索甚少。”
“只知她在烟雨楼出事的那天，正是当年您的‘死讯’传回启朝的日子。”
她仔细观察着沈秋辞的表情，声音渐弱下来，
“属下揣测，当日她之所以会只身一人登上楼台，或许......是为了祭奠您。”
“烟雨楼......”
沈秋辞低语喃喃间，心底最柔软的一处，莫名顿痛起来。
她想起小时候，她常与长姐结伴去烟雨楼玩耍，
那时她们会登上楼台，在最高点俯瞰整个上京。
老人说，将自己的愿望写在红纸上，于楼台高处随风扬起，愿望便得实现。
那时沈秋辞的愿望可真多啊，
她想要世上最好看的衣裳，最有趣的玩具，最漂亮的首饰......
多到连缝隙里，都写满了字。
可反观长姐，却只寥寥数笔，她心下好奇，便抢来要看，
她一直都记得，在那张偌大的红纸上，长姐只写了短短两句话：
‘一愿阖家安宁。’
‘再愿阿辞永如今朝，平安喜乐。’
雪势渐大，鹅毛般的雪片子随风钻入沈秋辞的衣领，
冷得刺骨。
她微微抬眸，遥望着丹阳侯府的方向，眼底闪过许多复杂的情绪，
“烟雨楼台护栏过腰身，我不信长姐会轻易跌落。”
“就算丹阳侯府上下皆有不在场的证据，也不代表他们不会如同今日这般，买凶杀人。”
她眸色猩红，慢慢攥紧掌心，
“我不会叫他们轻易死了。”
“死是这世上最容易的解脱，他们不配。”
若星从旁觑着她的脸色，
明明看起来面色如常，宛如一潭静水，
可却有一股无形的威压，从她的骨子里透出来，如泰山压卵般沉重，几乎连周遭的空气都要为之凝结。
若星不禁打了个寒颤，连呼吸都变得小心翼翼起来。
半晌，
待沈秋辞神色缓和些后，才听她说：
“让天玑办的姐妹们，帮我做件事。”
“一日时间，我要知道上京所有倒卖福寿膏的窝点，具体地址在何处。”
“是。”
若星恭声应下，然后将目光落在了男子的尸首上，询问道：
“阁主，此人的尸首当如何处置？”
沈秋辞一脸默然，
“你去打探一下，若他当真有妻儿，便暗地里留给她们五十两银子。”
“女子主内少抛头露面，总不能叫她们日子过不下去。至于他......”
她目光冷冽，直视前方，脚步没有丝毫犹豫地径直而去，
只在跨过男子尸身后，轻描淡写地撂下一句，
“让他连皮带骨，彻底从这世上消失。”
*
胡同与沈府的距离并不算远，
绕到正路上，又拐了一处弯，便能看见沈府的门头。
沈秋辞远远瞧见夏裳迎面走来，举起提着醉鸭的手朝她晃了晃，
“姑娘怎么才回来？”
沈秋辞莞尔，“路上泥泞，方才身上惹了脏东西，花了些功夫处理干净，耽搁了。”
说话间，余光瞥见沈府的大门缓缓启开，
财叔从里头走了出来，与沈秋辞打了个照面。
他是沈家金铺的账房，平日里除了报账，甚少会来府上走动。
“财叔今日怎么来了？”
“夫人急着要用银子，一大早就派人传我拿了一千两银票来府上。”
“做什么用？”沈秋辞问。
“这就不知道了。”财叔抓了抓头皮，也是一头雾水，
“不过我走的时候，正巧遇见给您看病的徐郎中来了府上。夫人把下人都打发出去，这会儿正独自在房070709中和徐郎中说事。”
闻言，沈秋辞眸色一沉。
她加快脚步，一路朝着沈夫人的院落走去，
于房门外，她隐约听见里头传来攀谈声，
“这点银子，也就够我个把月的花销。”
“这样吧，往后每月十五，夫人也别叫我催着，主动把一千两银票送到我家中。”
“反正沈家家大业大，也不差这点钱银。”
说话之人讪笑片刻，转而用威胁的口吻继续道：
“毕竟，您也不想让所有人都知道......”
“您的大女儿已经死了，如今是您的二女儿狸猫换太子，顶替了她长姐的身份，回了侯府享清福吧？”
第24章
以命威胁
虽隔着门，但夏裳还是听出了说话之人的声音，
“是徐郎中！他怎么会知道姑娘的事？”
她又急又气道：“他与沈府有多年主仆情分，从前他遇着难处，夫人没少帮衬他。他怎么能这样威胁夫人？”
徐郎中是沈府的府医，看顾沈家满门康建有十数年之久，沈秋辞少时也是见过他的。
“长姐病中，一直都是由他照料着？”沈秋辞问。
夏裳点头应下，“毕竟是用惯了的老人，夫人也放心他。”
沈秋辞眸色一沉，
“我正准备找他，他如今自个儿送上门来，倒也省了我的功夫。”
说罢，猛然一掌推开了虚掩着的门。
“嘭。”
堂中，
本在争执的沈夫人与徐郎中相继噤声，目光齐刷刷地看向沈秋辞。
徐郎中冷笑一声，阴阳怪气道：“哟，才念叨着，狸猫就回来了？”
“阿辞？你怎么回来了？”
沈夫人焦声道：“这里的事你不要管，母亲会帮你处理好。夏裳，快带阿辞下去！”
“阿娘别急。”沈秋辞握了握沈夫人的手，目光清冷地落在徐郎中身上。
见他正低着头，仔细清点着手中银票。
于是动作极快地将银票从他手中夺了过来。
“你做什么？”徐郎中横眉立目瞪着她。
沈秋辞默然不语，目光平静无波的与他对视着。
徐郎中闷哼道：“看来二姑娘是舍不得银子。”
他耸肩摊手，一副小人嘴脸，“成吧，那我就只好把你狸猫换太子的事儿，公之于众了。”
说罢负气甩袖，转身要走。
沈夫人慌忙拉住他的衣袖，哀求道：“不能去！你要多少钱我都给你！”
她回身紧紧攥着沈秋辞的手腕，想从她手中将银票取回来，
“阿辞，你听话，快把银子给他！”
“你长姐和丹阳侯府的婚事是陛下赐婚，你顶替你长姐身份这件事等同于欺君之罪，若是传了出去，可是要掉脑袋的！”
她见沈秋辞仍死死攥着银票，急得落了泪，
“阿辞，你听母亲的话好不好？钱不重要！他想要什么给他就是了！”
“母亲只有你了......母亲不能让你有事！”
沈秋辞看着沈夫人婆娑的泪眼，心底翻涌起阵阵绞痛。
印象中，母亲总是明媚的、高傲的，无论何时，唇角都噙着暖煦的笑。
她也出身武将世家，从前闲暇时，常会在庭院里与父亲耍上两套花枪，
一招一式，干净利落，英姿飒爽。
这样肆意洒脱的女子，
何曾见过她求人，何曾见过她卑微，又何曾见过她落泪？
可如今，
母亲脸上总是聚着散不尽的愁容，皱纹如沟壑般横生，额顶新生的发，也已尽花白......
心底的酸楚犹如浪潮，一波皆一波狂涌着，催红了沈秋辞的眼。
她极力隐忍着泪意，帮沈夫人擦去脸上的泪痕，
“阿娘不哭。”
她的声音及其温柔，像母亲小时候哄她一样，
“徐郎中照顾长姐这么久，咱们当得好好感谢他。这银子我不是不愿意给，而是觉得只这一千两，未免少了些。”