第9章
怎么突然有种天降大任的使命感？她攥了攥拳头，一咬牙：“行，我去就我去，你们在这里等我！”
*
松云水榭就在后花园中，穿过后花园，便是宋成思的宫殿。距离很近，宁祈便也少了些埋怨。
一路朝南，往后花园深处走，便将众人的喧嚣都抛在了身后。那些丝竹管弦音都愈□□缈，渐而消弭，四野阒寂中，只余下鸟虫的窸窣蛩语。
灯火渐黯，周遭之景愈发模糊起来。宁祈一个人走在石径上，能清晰地听到自己踩在落叶上的响动声。
她心中难免发怵，却也不能就此折返，便想着同环玉说说话。
“小玉，宋凝方才对我的态度，似乎好多了诶。”
“小玉，你说，宋怀砚现在是怎么看我的？我打赌，好感度一定还是负，嘻嘻……”
“小玉，你要不要给我哼首歌……”
“放心吧，这里安全的很，你不会有事的。”环玉看出她的胆怯，直截了当地打断了它。
宁祈不满地嘟囔：“你现在的说话方式，怎么跟那小黑莲一样，要不要这么无趣嘛。”
话是这样说着，但因为环玉的话，她心里还是多了些底气。
她径自往深处走，很快便穿过了后花园。
月华倾泻，烛火轻晕，宫道之上不算明亮，却也足够给人安全感。
宁祈迈入宋成思的宫殿，教侍从通报了一声，也不欲往屋里坐，便在庭院内候着。
泉波倒影，晚风悠长，还算清凉舒适。
侍从们都在屋内忙活，庭院内却是岑寂万分。宁祈在原地晃悠着，闲来无事，便开始打量宋成思的庭院。
到底是目前权势最为上乘的皇子，宁祈原以为自己的庭院华丽过甚，却没料到宋成思的庭院还比她的大上许多。碧瓦朱薨，琉璃雕砌，两侧的抄手游廊向北绵延，中央是植满莲花的水塘。
水上的白玉桥上镶嵌了一层金，桥边依次放置着十余颗硕大的夜明珠，粲然生辉。
再往边处看，庭院北角还种了一片竹林，青翠欲滴，风一拂过便沙沙作响。竹林倚靠着东侧屋舍，墙角还装饰着一样红玉……
咦，这红玉怎么还会动？
宁祈主打一个好奇心旺盛，二话不说便凑上前去。这一凑，直接把一张小脸吓得惨白惨白！
——哪里是什么红玉，分明是一条墨红相间的蛇！
“我去！”宁祈忍不住口吐芬芳，后退八百米远，尖叫声几乎要撕破天际，“蛇啊啊啊啊！！！”
要知道，她这辈子最怕的就是蛇！
深夜寂寂，尖叫声更是格外刺耳。殿内的侍从听到声音，火急火燎地涌了出来，宋成思也顾不得整理，慌忙起身，小步跑至宁祈的身前。
“长宁妹妹，这是怎么了？”
宁祈指着红蛇的方向，心跳如擂，因为惊惧，嗓音掺了些鼻音：“蛇……有
依誮
蛇！”
侍从们看见了蛇，抄起工具二话不说便上前处理。怎知那蛇极为敏锐，还未等众人靠近，“唰”的一下便没了影踪。
宋成思瞧着她双眼通红的样子，忙将她往自己身侧拢了拢，拍着她的肩膀，轻声细语地安慰：“别怕，蛇已经被赶跑了，没事了。”
宁祈余惊未消，说不出完整的话来，只不住地点着头。
庭院内复归寂静。
在所有人看不到的地方，毒蛇在黑暗中游移前行，离开宋成思的宫殿，潜入后花园旁边的某个角落。
触及一双长靴，毒蛇自然地攀附而上，蜿蜒过玄色的衣料，盘绕在苍白得几近透明的腕间，嘶嘶吐信。
宋怀砚指尖触摸着它滑腻的蛇皮，动作很轻，沾带了几分安抚的意思，目光却一片冷然，望向宋成思的宫殿。
他做事一向计较得失，睚眦必报。宋成思让他屈膝受辱，而他在太后盛典当日设下陷阱，算是反击。
可他也受了整整六鞭的皮肉之苦，这些痛，他要宋成思拿命来抵。
他不欲徐徐图之，索性便趁着太后盛典、侍从忙乱分心的机会，放毒蛇咬死了宋成思。
可是……
宋怀砚望着远处向宋成思告别、朝后花园走来的少女。
可是，竟让这长宁郡主坏了他的好事。
宁祈提着麻将盒，蹚过月色，蹦哒着往这边走来，对黑暗中潜伏的危险毫无察觉。
脚步声愈来愈近。
宋怀砚垂下浓黑的眼睫，心中躁意逐渐蔓延，邪念升腾而起。
长宁郡主是他这辈子最大的隐患，他早就该除去她的。如今她坏了他的计划，他更是容不下她。
毒蛇既没有除去宋成思，此刻周遭又再无旁人。
他倒是可以借机除去她。
如此想着，他轻笑一声，退入树林的掩映之中，借黑暗隐藏起自己的身形。
待少女越过他，朝后花园内走去后，他悠悠迈步而出，俯身将毒蛇放在地上，让它朝着少女的方向逶迤而去。
夹道烛火飘摇，光影憧憧，将宋怀砚颀长的身影投射在地，犹如在砖石地面上泼洒了一片罪恶的浓墨。
他嘴角勾起一个阴冷的弧度，望着少女的背影消失在黑暗中，一步一步走向死灭。
入怀
夜色深了些，拂过来的风已有些寒凉迹象，吹得宁祈瑟缩了下。
她走入后花园，在黑暗中摸索着道路。刚走了几步，却忽地止了步伐。
——她腕子上的金玉镯子没了！
怪不得这一路走来，腕间空荡荡的，好不自在。
宁祈思忖了下。自己在水榭的时候，这镯子分明还在的。看来，应当是她方才在宋成思那里受了惊吓，慌乱之中，不小心遗落了。
那可是一块沉甸甸的金镶玉啊！
宁祈只觉肉疼，忙掉了步子，折返回去。
她走的不远，往回迈了几步，便到了后花园的门柱前。没了高大木林的掩映，月光如水般流了一地，视野明晰了许多。
她步伐轻快地往前走，忽而对上一双豆粒般大小的发亮眼睛。
宁祈：“……”
不是，这蛇跟她是有仇吗？
她只觉血液倒流，面皮发麻，颤着声音双手合十：“蛇老大，我跟你无冤无仇，你就放过我吧……”
毒蛇不动于衷。它的眼睛钉在她的身上，将她锁定为猎物，继续蜿蜒着朝她过来。
“啊啊啊！！！”一声尖叫属引长鸣，鸟雀惊飞，宁祈提起裙摆，二话不说撒腿就跑。
她此刻距宫道很近，烛火晕入视野，让她有了一丝逢生的希冀。于是，她便下意识地跑出后花园，疾步匆匆跑入夹道内。
蓦然间，视野中却出现了一个熟悉的少年。
四目相对。
宋怀砚眉心一抽，似是对她的到来颇感惊讶。
宁祈怔然一瞬，在心底直骂自己倒霉：身后那骇人的毒蛇不依不饶地追过来，身前却又是这个不好惹的小黑莲！
可是眼下，她什么都顾不得了。
小黑莲再怎么可怕，起码也是个人啊，总比被毒蛇生生咬死要好！
她很快便做了决定，一边尖叫着一边朝宋怀砚跑过去。由于惧怕过甚，她跑得极快，几乎是直冲冲撞入了宋怀砚的怀中。
手中的木盒随之脱落，砸落在地面之上。
青丝飘摇，甜香盈了满怀。
宋怀砚脑海中的一根弦，骤然间崩裂了。
宁祈只顾着害怕，对二人颇为逾矩的姿势浑然不觉。她在宋怀砚怀中不住地颤栗着双肩，眼眶湿漉漉的，犹如一只受惊的小鹿。
“宋怀砚，有……有蛇！”
毒蛇显然也没料到这般。它在距宋怀砚不远的地方停了下来，似是为他沉甸甸的威压所震慑，不敢再前行。
宋怀砚手指蜷缩，颇为不耐，冷冷地给它使了一个眼色。
毒蛇得了令，只好硬着头皮往前。
没得到宋怀砚的回应，宁祈便下意识地回头看过去。这一看可不得了：这毒蛇怎么如此顽固，还要追来不放！
她简直要被吓哭了。可是周遭寂静，死灭将来，眼下她所能求助的，唯有宋怀砚。
她不管不顾地扑入他的怀中，如同即将坠崖的人，急于抓住最后救命的树干。抓到了，便死命不松手。
于是她一手环住宋怀砚的腰身，一手死死地攥住他的袖子，往他怀中凑得愈发紧了，哽咽着重复：“宋怀砚，后面有蛇……你快救救我！”
如果她动作灵巧些，便恨不得攀到宋怀砚身上了。
毒蛇：“……”
这下，它是真的不敢动作了。
宋怀砚无可奈何，只好轻叹一声，示意毒蛇暂且停手。毒蛇也仿佛松了一口气，灰溜溜地窜入了繁杂的草丛之中。
宫道长长，只余下二人相拥的身影。月光混晕着烛火流淌而下，给他们覆上一层温吞的柔光。
宋怀砚垂眸看着她，原想先将她从自己身上摘下来。可这个姿势太过亲密无间，无论从哪个位置下手，似乎都有些太过冒犯。
无奈，他只好先开口。可一个字还没来得及说出，宁祈忽而不安分地动了动，欲转头观察下身后的情形。
少年身量颀长，她踮起脚尖，也勉强到他下颌的位置。
于是，随着她抬头的动作，好巧不巧地，她的红唇又堪堪擦过他的锁骨，留下一道淡淡的口脂痕迹。
触感微凉，在相碰的地方激起一阵阵酥麻。
宋怀砚如同被灌了一盅哑药，原本要说的话，都尽数哽在了喉间。
两人俱是一怔。
宁祈这才发现，她太过慌张，竟不经意间同他这般亲密！
她心跳怦然，往后一看，毒蛇不知何时已销声匿迹。
危机消除，她便慌里慌张地松了手，后退半步，小脸涨得通红，磕磕绊绊地道着歉：“对不起对不起，我不是故意的……方才有蛇，我实在太害怕了……”
宋怀砚抬眼看向她，气息略有些不匀，只淡淡应了一声“嗯”。
他望向前方岑寂的夜色，补充道：“没事了。”
宁祈有些尴尬，小心翼翼地提起地上的麻将盒，连声道谢后，匆匆便要往宋成思的宫殿里去。
她还没迈步呢，却见清凌凌月光之下，一样物什倒映出璀璨的金光，就躺在不远处的地面上。
——正是她遗失的金玉镯子。
原以为是落在宋成思那里了，没想到是在来回的路上，掉在夹道上了。
珍宝失而复得，她分外欣喜，赶忙将其拾了起来，细心擦拭一番，好生戴在腕子上。
一切周全，她提着麻将盒，便准备回松云水榭了。
可看着后花园林木深深，景物黯淡，小径孤落落的，她还是情不自禁地止了步子，心底更加发憷了。
——这一路漆黑，灌木纷乱，树冠遮蔽，说不定还蛰伏着什么虫蛇之物呢！
她觑着宋怀砚的面色，见他神态如常，便挪脚凑了凑，试探着道：“那个……五皇子殿下，您现在有空闲吗？”
好端端地，突然叫起他殿下来了。宋怀砚只觉她不安好心：“有事直说。”
宁祈没功夫腹诽他的冷淡，满脸堆着谄媚的笑：“那个……夏日虫蛇繁多，我最怕的就是蛇那类，今日又接连碰到，实在害怕。我现在要去松云水榭，但独自穿过后花园深处，又实在是心里没底……”
“所以…
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…”她显然是对求助宋怀砚一事更加“心里没底”，声音也渐渐低下去，“所以……你可否与我同行啊？”
宋怀砚着实没料到这番请求，微眯双眸，饶有兴致地盯着她。
宁祈被这目光瞧得有些心虚，掐了一下自己胳膊，暗骂自己实在慌不择路，居然对小黑莲抱有希望。
她以为他不会答应，原想算了，却没料到身前传来很轻的两个字：“可以。”
*
晚风拂过，木叶婆娑，黑沉沉的夜笼罩着后花园的深处。
悠长曲折的小径上，二人徐徐前行。
肆意生长的木叶错综纷乱，遮挡了大半月光。越往里走，周身之景便越发黯沉，夜色几乎与少年的玄衣融为一体，衬得他肤色愈加苍白起来。
他周身气息极冷，掺了些骇人的威压，宛如在夜色中行走的鬼魅。
但宁祈没心思关心这些——她只顾埋头走着，警惕地打量周遭有声响传来的地方，提防虫蛇的到来，同时小手紧紧按住腕子上的金玉镯。
这镯子到底是偏大了些，质地又颇为沉重，她手腕纤细，很容易脱落下去，便只好小心护着。
宋怀砚瞥了她一眼，忽而出声：“郡主当真好大的胆识。”
宁祈疑惑抬头：“啊？”
宋怀砚看向前方纷乱的树影：“这个世上，没有人敢相信宋某。郡主却非比常人，对宋某如此放心。”
宁祈撇撇嘴，心中暗道：我才不是对你放心呢，只是太害怕毒蛇罢了。
只是话不能这么说，更何况，眼下她还是需要他来壮胆。她便斟酌了下，语气恭维：“情况非比寻常嘛。殿下是个活生生的人，我为何不能相信，难不成，殿下还能比那毒蛇更可怕吗？”
一口一个“殿下”，叫得很是亲昵。
“比毒蛇更可怕？”宋怀砚微微偏头，不置可否，“难说。”
毒蛇依旧潜伏在黑暗的草丛中，跟着二人徐徐前行；而在他墨色的袖中，他的指节虚虚地拢着那柄蛇形匕首，冰冷而锋锐。
任何一击，都能轻而易举地让她死在这里。
宋怀砚不动声色地看向她。
忽而间，前方草丛中传来一阵窸窣的响动，在夜幕中格外明晰。
“啊！”宁祈接连被蛇吓得神经衰弱了，听到动静，还以为是什么骇人的虫蛇，一把手扯住宋怀砚的袖子便往后跳。
怎料小径上土石散落，她后退之时，脚跟一不小心踩到一块石头，整个人立马失去平衡，晃晃悠悠地，眼看就要摔倒在旁边的草丛里。
身侧，宋怀砚是唯一的支撑。
她惊叫连连，使了浑身的力气拽住他。宋怀砚正在思忖旁的，被这一下弄的猝不及防，脚底一个踉跄，跟着便往后倒。
“通通——”两声，二人齐齐跌在草丛中，原本整洁的衣摆上沾染一片泥泞。
由于是后背着地，宋怀砚还未愈合的伤口再次撕裂一瞬。他原本对躯体之伤已不甚在意，可眼下到底是个少年体格，细皮嫩肉的，伤痛便被放大许多倍。
“嘶……”他忍不住地嘶着气，单手附地，正欲起身，却被什么东西压了上来，将他的伤口再次按在地上摩擦。
宋怀砚：“……”
他喉间溢出一声低低的痛呼，看清了爬在自己身上的少女，神色微愠：“宁祈，你是找死吗？”
“啊？对不住对不住！”宁祈方才在黑暗中，什么也看不清，如今听到自己身下传来声音，这才发现自己搜寻镯子时，无意间爬在了他的身上。
“对不住……刚才摔倒的时候，我的金镯子也掉地上了，我正在找来着……”
宋怀砚面色一黑：“你那镯子，倒是比宋某的命还要重要。”
他的声音很冷，却掺杂了几分若有若无的委屈。宁祈顿了顿，这才忽而忆起，宋怀砚的背上还有整整六道鞭伤呢！
如今她把伤者拽在地上，还爬在人家身上……
她的一颗心跳得虚慌，话也说不利索：“我……我我我这就起来！”
她奋力想站起身，可动作慌张，一不小心绊到周围的灌木，她重心不稳，再次跌落回宋怀砚的怀中。
夏夜清爽，二人穿得本就单薄，这番紧紧相贴，亲密无间，宁祈甚至能清晰地感觉到他体肤的每一寸起伏。
她的脚踝贴上他的小腿腹部，熨帖着微凉的触感，却又有一股不知从何而来的的热意，悄无声息地蔓延开来。
呼吸滚烫，相互交错。
两人再次一滞。
宁祈瞳孔骤缩，忙要起身，却听身下的少年嗓音微哑：
“先别动。”
口脂
宁祈被吓了一个哆嗦，虽不明就里，但也下意识地慌忙停住。
晚风裹挟着暗香浮动，将少女轻逸的披帛拂起，继而落在宋怀砚有致的眉骨之上，掀起一层密匝匝的痒。
披帛又随着风略略浮移些许，堪堪覆上了他的双眼。
他的视野，陡然成了一片漆黑与虚无。
宋怀砚并没有伸手将其揭下。他稍稍侧过脸，尽量避开她滚烫的呼吸，用仅可让二人听见的气音解释道：
“……有人。”
语毕，二人方才经过的小径之上，轻缓的脚步声由远及近，愈发明晰了起来。
宁祈的一颗心，极快地颤了颤。
——今夜实在是太过倒霉催了。不小心压在宋怀砚身上，还不知道这小黑莲会怎么记她的仇，要是有人经过，看见了二人这般姿势，那可是跳进黄河也洗不清了！
如此情形，宁祈第一反应是从宋怀砚身上跳起来，同人好好解释一番真相。
可她甫一有起身之势，还没怎么动弹，却忽而感觉后腰上落了一股力道，将她往宋怀砚怀中拥。
宁祈只觉浑身一麻，惊愕地看向他。
宋怀砚的右手死死地按住她的腰身，神色明显有些愠怒，几乎要将“郡主若不想要脸，可宋某还要”这句话摆在脸上。
宁祈被他圈在怀间，讶然于少年虽身形羸弱，力气却这般大，令她根本无法动弹。
她有些忿忿，心中暗骂：你这小黑莲，又哪里像是要脸的样子！
可脚步声逐渐迫近，她不好表露，只好收敛了动作，勉强安分地躲在他的怀中。
眼下，唯有同宋怀砚暂且一藏了。
所幸，方才二人在慌乱之中，一齐跌落入了草丛。如今夏日草木盛阜，刚好掩蔽住两人的身形，再加上夜幕沉沉，若他们不发出动静，便很难被觉察。
宁祈尽量维持身形不动，可呼吸却乱了些，不匀地洒在宋怀砚的脖颈间。
视野被蒙上，五感却被无限放大。宋怀砚感受着她的呼吸，如同在肌肤上落了一片轻薄的羽，十分轻盈，却牵动着人的心念起伏。
他的喉结上下滚动一瞬。
在这般沉寂的等待中，时间的流逝都变得不甚明晰。
素光分辉，月在花梢。
他们只能听见彼此的心跳。
……
少顷，脚步声终于渐而远去，四野再次陷入一片岑寂。
宋怀砚松了口气，收回手，嗓音噙了几分喑哑：“郡主还不起身吗？”
宁祈瑟缩了下，思绪拢回，急急忙忙起身。
只是自己本就是个毛躁的，再加上天黑不便视物，她支撑着起身，没料到自己再次摸在宋怀砚身上，把他往地上按。
宁祈：“……”
她看向宋怀砚，支支吾吾不敢动弹。
宋怀砚滞了须臾，旋即用手拂去眼上的披帛，满脸的无语：“再这样下去，宋某迟早要死在郡主手中。”
宁祈干干地苦笑两声，忙不迭将他扶起。
思及方才的情形，她有些不满地小声嘀咕：
“你真是的，有人过来，解释一番便好了嘛，何必这般折腾……”
宋怀砚慢条斯理地拂去身上的灰尘，又将衣襟整理一番，语气掺了几分若有若无的讥讽：