第58章
鹅姐和曹婶子的关系，王嬷嬷当然早就知道了，但她和鹅姐不熟啊，不能贸然来找鹅姐，少不得要如意出面。王嬷嬷就等着这句话呢，忙道：“在颐园的时候，鹅姐每次都是匆匆跟着西府三少爷进园子给老祖宗请安就走了，我和鹅姐还没说过几句话，今天我都来四泉巷，鹅姐是你的邻居，引我去见见鹅姐，如何？”
如意当然不知道东府昨天侯爷要换掉宝庆店掌柜的风波，但三年的相处，她明白王嬷嬷是不见兔子不撒鹰的性格，她屈尊来西泉巷，一定所图甚大，只是，鹅姐愿不愿意给王嬷嬷和曹婶子牵线搭桥，如意不能打这个包票啊。
如意说道：“我鹅姨现在不在家，她——”
正说着话，外头传来马蹄声和车轮吱呀的声音，不见其人，就闻其声。
鹅姐洪亮的声音立刻传进来了，“如意！我回来了！哎哟，外头晒的全是被褥，连我家的一并抱出来晒了，真是个眼里有活的好孩子。”
今天一大早，吉祥从西府车马房弄了一辆马车去永康大长公主接鹅姐回家，如意娘跟着车一起——她要顺道去一趟集市买菜，今天初十了，过年时屯的菜吃的差不多了，现在家里人多，需要多买一些。
于是吉祥赶着马车出去转一圈，带着亲娘，如意娘，还有半车的菜回到四泉巷。
如意一听外头的动静，赶紧从炕上溜下来，去迎接娘和鹅姐她们。
王嬷嬷也下了炕，站在原地，看着如意的背影，揉了揉昏花的眼睛，露出一个最和善的笑容。
门外，吉祥正把车里的东西一样样的往厨房里搬运，说道：“娘，如意娘，卸车的活交给我，你们都进去炕上暖和暖和。”
家里有这么个肯干活的壮劳力就是方便，如意娘和娥姐就携手往屋里走，刚好碰到出来迎接的如意。
如意使了个眼色，低声道：“王嬷嬷来看我，就在里头坐着，但其实是来找鹅姨您的，想要您给她牵线认识曹婶子。”
说完，如意又大声说道：“娘，鹅姨，王嬷嬷来了，我招呼着在炕上坐。”
如意娘听了，有些局促的整了整衣服，“这……我……如意啊，上了好茶没有。”
王嬷嬷这样的大人物，如意娘根本不敢想象她此刻就在自己家里！一时有些语无伦次。
幸好，今天出门时穿上了三年前老祖宗赏给如意的兰州羊绒布做的大袄，如意娘只在吃席或者过年的时候拿出来穿，今天出门穿的就是这件，很是庄重体面。
人靠衣装嘛，如意娘摸着柔软细腻的羊绒大袄，渐渐镇定下来，想着千万不要给女儿丢脸。
鹅姐见识广，反应最快，落落大方，立刻大笑着进了屋子，说道：“哎哟，王嬷嬷今日来四泉巷，贵脚踏贱地，我们着实有些受宠若惊啊。”
如意从中介绍，先从家里的主人开始，“王嬷嬷，这是我娘，都叫她如意娘；娘，这就是我经常在您面前提起的王嬷嬷了，最是温柔和善的，一直很照顾我。”当然，凶起来的时候也是很可怕的！
接着就要介绍这里的“正主”了，如意说道：“王嬷嬷，鹅姨，您两位在颐园经常见的，无需我在这里多啰嗦了。”
三个女人互相见了礼，接下来就要坐了，三人互相推让。
“您上坐。”
“还是你坐吧。”
“你坐这里。”
“不不不，我还是坐这吧，您快坐下。”
“这地方还是你来坐合适。”
“我不坐，你坐，我在这就行了。”
“哎哟，这怎么好意思呢，你是客人呢。”
……三个女人打旋磨似的，你推我让，让了一轮又一轮，就在炕边转圈。
如果不听她们说的话，也不看表情，只看肢体动作，就像三人打架似的，她推她，她让她，她拉她，她抓她，无限循环。
旁观的如意眼睛都快看晕了！耳朵也快听晕了！
三番五次的推让之后，三个女人终于坐定。
王嬷嬷这个贵客坐在炕上东边的位置，最为尊贵；鹅姐就坐在炕几的西边，和王嬷嬷对坐，座位次之；如意娘生性腼腆，不会应酬贵客，刚才一番退让就已经汗流浃背了，此刻就坐在鹅姐的旁边保持微笑，如坐针毡。
王嬷嬷心道：虽然这屋子是如意家的，但是鹅姐坐在主陪的位置上，如意娘只是个副陪，可见如意和吉祥两家人关系有多么亲密，就像一家人似的，不分彼此。也好，这样就更好和鹅姐张口了。
如意辈分小，根本就没有她的位置，她就没有坐，在下面忙活，给鹅姐和如意娘也上了好茶，时刻注意着三个茶杯是否喝的差不多了，及时端茶递水的，依然干着丫鬟的活。
三人坐定之后，先喝茶寒暄，鹅姐说道：“嬷嬷是颐园伺候老祖宗的，本因我们去给嬷嬷拜年，嬷嬷反而贵脚踏贱地，来我们四泉巷了，嬷嬷大驾光临，真是令我们四泉巷蓬荜生辉。”
王嬷嬷笑道：“是我不请自来，叨扰你们了。”
如意娘忙道：“不打扰的，王嬷嬷什么时候来我们都欢迎。”这句话发自肺腑，如意娘单纯的觉得，只要王嬷嬷来瞧如意，无论她本意如何，对女儿如意而言，都是一件有面子的事情。
这时，卸完菜和杂货的吉祥进来了，给王嬷嬷行了礼——颐园五十个看门小厮都归紫云轩管，下属见了上司，当然要拜年，总不能避而不见。
王嬷嬷早有准备，拿出两个红封来，“如意，吉祥，你们一人一个，拿去玩吧。”
鹅姐忙道：“这怎么好意思呢，嬷嬷您本就提着礼物来的，不好再要您的红包了。”
如意娘也附和道：“就是就是，不能要。”
王嬷嬷一定要给，“这大过年的，给孩子的，就不要推辞了，难道嫌我的红包不够沉么，再推我就恼了。”
过年长辈给压岁钱嘛，理所当然，不过还得像让座似的，必须要推让一番，把客套说全了，不能一上来就拿。
听三个女人客套话都说够了，吉祥和如意就都收下了王嬷嬷给的红封。
看吉祥如意都接了红封，鹅姐对两人说道：“这茶不够好，如意，你去我屋子里，卧房里的五斗橱中间的那个抽屉，里头有两包好茶叶，你拿着重新泡上好茶。”
“吉祥，你去升火烧水，好茶配好水，你别使井水，就用你如意娘做豆腐时剩下来的玉泉山泉水。”
两人一听，这是客套话说完了，鹅姐想要支开他们，和王嬷嬷谈正事呢，就连忙应下，告退了。
如意娘虽不善交际，但有眼色，再说她坐在这里也很难受，见状，也连忙找了借口，说道：“我去做两样点心给王嬷嬷尝尝，现做的好吃。”
说完，如意娘下炕，告了退。
王嬷嬷说道：“让如意娘费心了。”
屋里就只有王嬷嬷和鹅姐了，正戏开场。
众人一走，王嬷嬷收了笑容，轻咳一声，说道：“久闻鹅姐是个爽利人，我就不拐弯抹角了。今天来西泉巷，其实就是为了找鹅姐你的，为的就是我们东府宝庆店的事情……”
王嬷嬷眼睛不好，但口齿依然伶俐，三言两语就把昨天东府侯爷要换掉宝庆店掌柜白杏的事情说了。
“……我们东府长房里有个管事，叫夏收，是大少奶奶的陪房，也是魏紫的丈夫，当然，如今都是咱们张家人了。你经常出入颐园，也是如意的长辈，应该也明白我也是长房的人。”
“夏收想争一争宝庆店掌柜的位置。长房的人，自然都支持长房的人，我是站在夏收这边的。想着塌房的生意，只有做塌房的人才懂。夏收要争，也得有些本钱不是？”
“思来想去，咱们张家，还有谁比曹鼎夫妻更懂得塌房生意呢？我，还有夏收和魏紫都想请曹鼎夫妻一起吃个饭，大家坐下来聊一聊，向曹鼎夫妻取取生意经。”
“曹鼎夫妻忙得很，我们面子薄，怕是请不到他们，就想着鹅姐面子大，可否帮忙把传个话，看曹鼎夫妻什么时候有空，我们什么时候都行。”
王嬷嬷说话的时候，鹅姐端起茶杯喝茶，心想王嬷嬷是东府大管家夫妻的姨妈，也是东府大少爷的奶娘，将来必定是像西府来寿家的这样，过着老封君的悠然生活。
这样的人，其实地位远高于自己这个西府庶子的奶娘，今天王嬷嬷来访，又带礼物，又给吉祥如意压岁钱，算是给足了自己面子。
其实就凭鹅姐和曹婶子从小就是手帕交的关系，鹅姐给曹鼎夫妻传个话，帮助王嬷嬷、夏收和魏紫夫妻约一顿饭，鹅姐是可以做到，甚至毫不费力。
毕竟当年鹅姐和曹婶子还是小丫鬟的时候，和如今的如意胭脂红霞差不多，过年一起出去玩、晚上走百病，干系铁着呢。
但是吧，鹅姐当然不会为了礼物和面子去做这个顺水的人情。
鹅姐想要更多——但并不是为她自己要。
鹅姐放下茶杯说道：“王嬷嬷把我当个人，亲自来四泉巷一趟。曹鼎夫妻这些日子在京城过年，还没回通州。嬷嬷也知道，做大生意的，都要送礼应酬，没有一天是闲着的。”
“我也就是去年年底他们夫妻刚刚从通州回来时，和他们一起去三保老爹祠堂里上了香，做东给他们接风洗尘；过年的时候，两家互相送了年礼，其他的，就没有再见面了。”
王嬷嬷揣摩其意，鹅姐并没有拒绝，只是说了些难处，那就是很有戏了——求人办事，不可能一开口人家就答应啊！
于是王嬷嬷忙道：“明白，他们夫妻是大忙人嘛，宝源店的生意才能蒸蒸日上——所以，我不敢贸然下贴子请他们，还得鹅姐费费心，看他们什么时候能够腾个空出来，让夏收魏紫这两个晚辈有机会得到前辈们的教导。”
这王嬷嬷是修炼多年的老狐狸，该威风的时候威风；该杀伐决断的时候，能够对亲姐姐说出“白刃不相饶”的狠话；该服软的时候，还能对鹅姐这个地位低于自己的奶娘说些做低伏小的软和话。
鹅姐瞧着时机差不多了，接着王嬷嬷的话尾说道：“前辈提携晚辈，理所当然，虽说东西两府早就分了家，但毕竟都是张家人嘛，肉烂在锅里头，不提携自家人，提携谁去？您说是不是？”
王嬷嬷笑着点头，“正是这个理儿。”
鹅姐说道：“就像嬷嬷和如意，也是东西两府的人，但王嬷嬷从未没有因如意出身西府而看轻了。反而这三年来，我们家如意没少得到王嬷嬷的提携，小小年纪就是二等丫鬟了，在老祖宗那里也有些体面，我们这些当长辈的脸上也有光啊。”
哟，原来是在这里等着我呢！都是聪明人，王嬷嬷明白了鹅姐的意思，忙道：“是如意这孩子争气，头脑聪明，口齿伶俐，能写会算，还极有主意，我说的话，她敢驳回，不是那应声虫似的人。这三年，多亏她在一旁给我搭把手，料理事务，我就轻松多了。”
“更妙的是，她从不仗势欺人，平日怜贫惜弱，做事公平守礼，一碗水端平。我们紫云轩管着快两百人呢，她面面俱到，就没有不服她的。”
王嬷嬷把如意一顿猛夸，说道：“马上二月大小姐要出嫁，当年东府先侯夫人的托付我都完成了，我的心愿已了。我也老了，身体出了些问题，想着找个时间回家好好调理调理。紫云轩就要暂且先交给如意，那时候，还是个二等就不合适了，我打算把她提为一等大丫鬟。”
鹅姐没有想到王嬷嬷会送这么大的“大礼”，一时有些措不及手，“啊？这？如意才十五岁，这……急不得……嬷嬷身体怎么了？我看嬷嬷还年轻的很，要注意保养啊。”
王嬷嬷说道：“就是老病，没有大碍，静静安养一些时日就好了。”
说完，王嬷嬷还把如意刚刚给她的字都拿出来，给鹅姐看，说道：“如意虽然只有十五岁，但本事早就超过二十、三十五的丫鬟或者媳妇子了。学什么会什么，你看看她练的字，腊月底还写得像鸡爪子扒拉过的似的，现在就有进步，起码能够入目了。这样的孩子，我愿意提携她。”
“虽然她是西府的人，但说话做事，比我亲手调教的那些牡丹花还强些，我不是那等用人唯亲的。在颐园伺候老祖宗，谁有本事，我就提携谁，横竖都是咱们张家人。”
都说到这个份上了，鹅姐也给了王嬷嬷一句等待已久的准话，“没错，就该这样提携后辈，都是张家人——曹鼎夫妻不是那等小气藏私的，夏收和魏紫是张家年轻一辈的翘楚，我早就听过他们夫妻的名号，愿意为他们引荐，王嬷嬷就等我的消息吧。”
目的达成，王嬷嬷和鹅姐又聊了几句，就要告辞。
鹅姐说道：“嬷嬷是个大忙人，眼下又有要紧的事情做，我就不虚留你了。”
鹅姐起身送客，外头如意刚刚用吉祥烧开的玉泉山泉水泡了好茶送来。
王嬷嬷说道：“我还有事，改日再领鹅姐的好茶。”
如意娘从厨房出来，沾着面粉的手在围裙上蹭干净了，说道：“这栗子饼刚刚放进烧饼炉子里，哎呀，是我做迟了，怠慢了贵客。”
王嬷嬷忙道：“不是如意娘的错，是我当了不速之客，没跟你们提前打招呼。如意娘的手艺我是知道的，这栗子饼等如意正月十五回颐园一起捎到进去，我也享享口福。”
吉祥赶着马车过来，说道：“嬷嬷，我把您送到颐园门口吧。”
刚才红封里满满都是小金馃子，吉祥要还礼。
王嬷嬷没有推辞，坐上马车走了。
如意等人看着马车消失在巷子口才回去。
等吉祥赶着马车回来了，鹅姐又上了车，去找了曹鼎夫妻，说了王嬷嬷的意图。
曹鼎夫妻要给鹅姐，以及东府的长房面子，于是约了今天晚上亥末（晚上十一点），在北城棉花胡同山东菜馆的分店里吃个饭。
至于为啥要安排那么晚，是因为曹鼎夫妻今晚早就有安排了，要赶场的，晚上十一点这场，是曹鼎夫妻晚上赶的第三场饭局呢。这对勤劳肯干的夫妻每年过年都起码胖十斤！
?[85]第八十五回：走百病游人如白龙，认错人真假两长生
第八十五回：走百病游人如白龙，认错人真假两长生
书接上回，且说鹅姐牵线搭桥，曹鼎夫妻和魏紫夏收两对夫妻约定了今晚的饭局。
这个饭局鹅姐这个中间人不用非要去，她今晚要和如意她们一起走百病呢。
走百病女性通常穿着白绫袄，面子是白绫，里子丰俭由人，平民穿厚重的棉絮，有钱人的里子都是各种轻便暖和的皮裘。
如意母女，鹅姐的白绫袄都是皮袄，唯有胭脂是棉袄，胭脂手巧，在白绫袄上绣了红梅，红梅吐艳，就是寻常的白绫棉袄也穿得格外娇艳。
如意不喜欢穿白，她喜欢红色，越红越好，于是就在白绫袄外头罩了一件大红猩猩毡做的比甲。
黄昏的时候，如意母女，鹅姐和胭脂长生坐上了马车，吉祥和九指坐在外头车辕子上赶车，去了什刹海，走路过桥走百病。
今天正月初十了，又不用宵禁，马车行走在大街上，街头店铺多有放鞭炮烟花，长生听了，焦躁不安，胭脂就把棉花球塞进长生耳朵，轻轻拍着他的背，长生就安静下来了。
什刹海这里有湖水，京城风景独好，这里多是寺庙或者大户人家的宅邸、别院等等，张家在这里也有几处房产。
因而，这里的人都有钱，快到元宵节了，豪门大户或者寺庙会在门口附近搭起一个个灯棚灯架，供夜里走百病的游人观赏。
这也是一种昭现家族实力的方式，各种灯棚灯架争奇斗艳，走百病的游人们眼睛都忙不过来，
如意等人下了马车，把长生裹在中间，四个女人带他走百病，长生今晚穿着崭新的月白色圆领棉袍，他生的好看，眼神纯净迷茫，看上去就像一个迷路的俊俏书生。
月白色其实是一种浅蓝色，在月光下看起来是白色，所以叫做月白，走百病的男子大多都穿着月白色的袍子，吉祥和九指也不例外。
因在人群里走街串巷，赶着马车不方便，就把马车存在附近车马行里，护国寺庙会的前车之鉴，吉祥和九指都不敢跟远了。
吉祥在如意等人的前面开道，九指在后面跟着，将女人们和长生簇拥在中间，确保万无一失，绝对不会再走散了。
寺庙的灯棚里会在门柱上贴着“庆赏元宵”、“与民同乐”等等的字样，棚里点燃几百个红纸剪的荷花琉璃盏，中间供着佛图灯，远看去，就像一座燃烧的佛山（注：出自张岱《陶庵梦忆》）
自打鹅姐夫出海，向来不信鬼神的鹅姐是逢庙必拜，看到寺庙灯棚里的佛图灯，也要双手合十许愿，祈祷鹅姐夫，杨数他们平安归来。
每个人都有想求的东西，于是也都跟鹅姐的样子对着寺庙的灯棚许愿。
来什刹海走百病的游人虽不如正阳门的多，但也着实不少，且都穿着白绫袄或者月光白的袍子，人群涌动，首尾不绝，乍看上去，就像一条白色的巨龙在蠕动。
几乎都穿白，容易看花眼，如意身上那件大红猩猩毡比甲格外显眼，身后的九指紧跟着如意的背影，就怕跟丢。
寺庙灯棚旁边是一座桥，众人簇拥着长生过桥，过桥的时候，还故意走的飞快，似乎只要走得快，就能把呆病的病根抛在后头。
过桥之后，是个码头，码头上有人卖河灯，那商贩很会做生意，一边举着河灯，一边叫卖道：“把一年的霉运和疾病都装进河灯放了吧！放一放，霉运退散！百病全消！”
这话胭脂听进心里去了，向来节省的她拿出体己钱买了一盏河灯，伸手往长生头顶抓了一把，佯装把疾病装进了河灯，然后点燃河灯，放进什刹海里——其实这时候什刹海早就冰封，还没化冻，怎么可能飘的出去啊。
那卖灯的会做生意，把一根竹竿递给胭脂，“用这根竿子把河灯往冰面里头推，能推多远是多远。”推出去之后，等客人走远了，他又去冰面上把河灯拿回来，重新卖！
但一心求摆脱病根的人明知是个骗局，也心甘情愿的入局，胭脂就握着长生的手，姐弟两个一起用竿子捅河灯，把河灯推的远远的。
胭脂笑的很灿烂，“可把这个病根儿丢去！”胭脂正处于花儿般的年纪，她也爱美，也喜欢轻薄暖和的皮袄啊！她的好朋友如意红霞花椒都有皮袄穿，唯独她没有，其实胭脂的月钱和打赏足够买好几件皮袄了，可是她舍不得，都留给长生治病。
长生并不懂什么意思，看着姐姐笑，他也跟着笑，又开始接着飞花令，“去年元夜时，花市灯如昼”。
如意笑道：“这句接着的好，马上就是元宵节了，这里可不就是灯如昼？”
大家一路说说笑笑，游走在一座座灯棚之间，除了寺庙，家家户户门口都设有灯棚，还比赛似的看谁家的灯多、堆的漂亮。
因最近天气很好，有的人家干脆连棚都不搭了，直接搭起好几层楼高的灯架，灯架挂着成百上千的灯，远看上去，就是一座座此起彼伏的灯山！
虽然如意在颐园里早就看惯了十里画廊点灯时如银河般的漂亮灯景，但看到什刹海一座座灯山时，还是忍不住拍手赞叹，说道：
“好美的灯啊，快看，灯架最上面那个像房子一样的大的巨灯还会转呢！”
鹅姐说道：“那是英国公府的别院新园。百年国公府了，人家家底厚，这灯是祖宗传下来的。我像你这么大的时候，和曹婶子一起来什刹海走百病，就看过这盏会转的巨灯。”
吉祥说道：“难怪呢，我们张家都没有这样的好灯。”
虽说英国公府的主人也姓张，但人家是百年勋贵世家，吉祥如意所在的张家在英国公府张家人看来，就是个暴发户般的家族，根基浅薄，这两个张家素来没有人情往来。
众人看了好一会英国公府张家的灯山才依依不舍的离开。
又过了几座桥，途径一个馄饨摊，摊上熬着鸡汤煮馄饨，老远就闻到香气了。
夜里冷，走路走的饿了，于是众人停下脚步，每人吃了一碗馄饨，连鸡汤都喝干净了，身上暖暖的。
这又吃又喝的，五谷循环，再过了几座桥之后，长生站着不动，说什么也不肯走，身后的九指照顾儿子三年，晓得是怎么回事，说道：“长生想上厕所，我带他找个地方方便。”
不说还好，一说大家都有这个意思了。
外头的野厕人多，而且脏的很，简直没地方下脚，如意看到附近商铺的招牌，指着一家店说道：“前面有个似家客栈，我们给点钱，借人家厕所用一用。”
众人来到客栈，鹅姐给了店小二丰厚的打赏，小二就带着一行人走到空下来的客房，掏出钥匙，打开了几个空房间，容许他们用房间里的马桶。
胭脂第一个用完，她先走出房间，到了客栈门口与大家会和。
客栈门口当然也设有灯棚，摆着各色灯笼，供游人观赏。
胭脂看见穿着月白圆领袍的弟弟长生独自站在灯棚里，负手观灯，顿时吓一跳！
父亲人呢？明明是父亲带着长生进了房间啊！怎么只有长生了？
这时外头有人放烟花了，火红的烟花啾啾的往夜空里冲。
胭脂担心这个动静会吓着长生，就赶紧跑过去，紧紧握着长生的手，“弟弟，你不要怕。”
说完，还掏出两个棉花球，往长生耳朵里塞进去。
“姑娘，你这是何意？”长生一边说，一边把耳朵里的棉花团抠出来。
这下胭脂呆住了！
听说话的声音，眼前的少年居然不是长生！
这个少年长的和长生弟弟有八分相似，但明显年龄要大一些，大概十七八岁的样子，又穿着同样的月白色圆领长袍，灯棚里的灯亮的晃眼睛，所以胭脂认错人了。
现在仔细看来，少年的月白袍子里头是皮裘，只是没有出风毛，看起来和普通棉袍差不多，就是要薄一些，不像棉袍显得臃肿。
但是，这个少年长的很壮实，长生弟弟身体要瘦弱一些，两人的体型一增一减，月白色皮袄和月白色棉袄一薄一厚，刚好抚平了两人的体型之差，因而看起来两人长的更加相似了。