第48章
宋世安问道：“太公有什么主意？”宋太公点起了烟袋，嗒吧嗒吧地抽着，“日后如果王爷和惜惜若能生两个儿子，长子自然继承皇室亲王或者郡王之位，那么次子是否可以继承国公之位呢？”
宋世安一想，“这不失为一个办法，但没有先例。”
“回头等他们成婚了，再与他们说说吧。”宋太公吐了一口烟圈，“宋族没有出色的孩儿，就不能承爵，不能毁了怀安的威名啊。”
“是这么个理！”宋世安也赞成。
第235章
莫不是梅山出了什么事
到了八月中，眼看就是中秋节了，谢如墨还没回来。
这一去便是个把月，宋惜惜觉得有些奇怪，原先不是说了，只去报一声然后便回来么？
此去梅山不过两三天，算上住几日再算上来回，十天怎么都能回来了。
莫不是梅山出了什么事吧？
恰好，收到了沈万紫的信，沈万紫的信洋洋洒洒写了好几页纸，说的都是梅山上发生的趣事，还说棍儿买了些胭脂水粉回去之后，被师父关了禁闭，没有挨打。
宋惜惜赢了。
信中也恭喜她成亲，说等她大婚的时候，梅山上的小伙伴会给她送一份大礼。
她大婚的消息在梅山里传开了，也就是说谢如墨到过梅山，去过万宗门，师父看来是喜欢谢如墨的，不然不会把她的婚事满梅山通报。
沈万紫还说，如今师门正在为她筹办嫁妆。
不过信中并未交代谢如墨是否还在梅山。
宋惜惜派人去北冥王府那边看看，发现也没什么特别，只是在马不停蹄地筹办婚事，还有，准备迎接慧太妃入府长居。
宋惜惜便也就不管了，提起笔来给师父写了封信，叫人送去梅山，谢如墨是否在梅山，送信的人回来就能知道。
但也不甚重要，或许他有军务要办。
过了几日，便是中秋了。
国公府的灯笼早早便挂了起来，有点儿中秋的氛围。
至于月饼早几日便做下了，是梁嬷嬷亲手做的，宋惜惜尝过觉得不错，叫人给澜郡主和平阳侯府老夫人送了些过去。
姨母淮王妃那边就不送了，你如何待我，我如何待你，你欠不欠我不知道，但我没欠你。
宫里头是送不进去的，太后没传召，她就不能入宫，且外边的食物要进宫里头也不是轻易的事。
中秋团圆日，但宋惜惜并不开心，虽强装出笑意来哄着大家，可眼底那份悲切，也是藏不住的。
宝珠知晓姑娘心思，便喋喋不休地在她耳边说话，“吃螃蟹，拳头那么大，还备下了黄酒，今晚咱都喝一盅，对了，院子里的金桂也开了，姑娘要不要去看看？”
“听闻今晚有赏灯会，姑娘若是有兴致的话，奴婢陪您去啊，咱们去猜灯谜，姑娘这么聪明，一定可以拿到彩头的。”
“不去赏灯会也成，咱们去放天灯啊，放天灯祈福，祈求以后日子都平顺安稳。”
宝珠自己说着说着，便红了眼眶。
中秋团圆，她也想家人，可家人都没了。
宋惜惜抚着的头发，摘下自己的簪子给她戴上，“今晚你们出去玩，玩高兴些，把所有不开心的事情都忘记。”
宝珠想把簪子摘下，宋惜惜压住她的手，“戴着，豆蔻年华的女孩，就该打扮得精致些。”
她对宝珠有一份愧疚，宝珠是家生子，自小跟在她的身边，一起玩大，一起去梅山，一起嫁到将军府，然后一起……家人都没了。
宝珠以前也顽皮，但是自从出了事，她变得沉稳许多，尤其如今回了国公府，掌着她近身的事，那几颗珠全是她教养出来的，少不了要更沉稳些才能镇得住。
可是，谁还记得宝珠今年也才十八岁啊。
“给你寻个夫婿，可好？”宋惜惜感受着心底的痛楚开始密密麻麻地浮起来，连忙便寻了个话题。
“不嫁，一辈子跟着姑娘。”宝珠撇嘴，掩饰眼底的泪意，“姑娘，您答应一辈子都不会把奴婢往外撵。”
“好！”宋惜惜点了她的鼻子一下，笑着道：“你现在不想嫁人，那就不嫁，等哪天你想嫁了，姑娘给你置办一份体面的嫁妆，风风光光把你嫁出去。”
第236章
谢如墨来信
午膳清淡，宋惜惜只喝了碗鸡丝粥，然后便去神楼拜祭。
宋家是大族，有祠堂，父母和兄嫂的牌位都在祠堂里供奉着，但女子一般进不了祠堂拜祭，只能是在门外磕头。
女子要进去的唯一方式，就是死后以牌位的方式上去，而且宋惜惜是上不去的，因为她是女儿，只有宋家妇可以上。
所以当年母亲在父兄战死之后，在家中也设了一个神楼，摆放着父亲和兄长的牌位，方便时节拜祭。
灭门之后，宋惜惜又把母亲嫂嫂侄儿侄女的牌位全部送了上去。
福伯已经备好了祭品，有鸡有月饼有鲜果，她进去上了香，看着曾经一个个活生生的人，如今都成了一张张方长的牌位。
上香之后，她跪在蒲团上，磕了九个响头之后，道：“父亲，母亲，太公曾与女儿商量要过继一个孩儿培养承爵，只是人选如今还没选好，女儿也不知道你们是否同意，如果你们在天有灵，能听到女儿的话，给女儿一个指示。”
过继一事，她心里拿不准主意，是否有合适人选，她甚至都没有去亲自挑选过。
她只是觉得这爵位来之不易，拼了一家子的命，得了这国公之位最后却要拱手让给别家的孩子。
虽然都是宋族的人，但不是一家人。
尤其她见太公给出来的那些名单，都是有父母在的，年纪小的离了父母也可怜，年纪稍大的已经和父母有深厚感情，承爵之后，把自己的父母往国公府一接，谁还管得了？
若说品行端正，日后行忠孝仁义之事的倒也还好，就怕性子长歪，仗着爵位行恶事，岂不把父兄的名誉毁于一旦？
再说，继承过来也是要给大哥当儿子的，她所有的侄儿都很优秀，在她心中是无可替代的。
种种考虑，使得宋惜惜对于挑选承爵人选一点都不热衷。
牌位是不会给她任何答案的，只是在这里跪着，心里总会觉得踏实些。
假装父母兄长还在她的身旁，有时候这样的自我安慰，也能把心头的痛楚减轻些。
午时过，她回屋歇了会儿，便见宝珠领着陈福进来。
“姑娘，王爷差人送信来，让您马上看。”陈福把信亲手交到宋惜惜的手中，“送信的人说是有要紧事。”
宋惜惜连忙把信拆开看，信中只写了几个字：惜惜，速到灵州来。
落款是谢如墨。
宋惜惜认得是谢如墨的笔迹。
只是这封信什么事都没说，只让她速去灵州，需要带些什么也没有说。
“送信之人呢？”宋惜惜问道。
“带下去厨房吃饭了，一路跑垮了三匹马回来的，瞧着是累得很。”陈福说。
宋惜惜立刻吩咐，“宝珠，先帮我收拾几套衣裳和出门的用品，等送信之人吃了饭便带过来，我有话要问。”
"是！"宝珠连忙进内堂去收拾东西。
少顷，那送信的人用了饭便带到了侧厅去，宋惜惜已经穿戴整齐，抬头见带进来的是熟人张大壮，只是灰头土脸的又晒得脱皮，脸上又红又黑。
都中秋了，还晒成这样，显然是在路上已经很久了。
宋惜惜问道：“张副将，你不是陪同王爷去梅山吗？怎么去了灵州？他让我去灵州所为何事？”
张副将吃饱喝足之后，打了个饱嗝，站的姿势有些怪异，想来是骑马太久的缘故，宋惜惜便让他坐下说话。
张大壮谢了句，坐下来道：“王爷确实是带着属下去了梅山，在梅山逗留了三四日便要回来，殊不知到了叶县，属下的荷包竟被一个小贼抢了去，属下当场便把那小贼抓住了，想扭送去见官的，却见附近衣衫褴褛的几个小乞丐急急忙忙四散跑开了。”
第237章
去灵州
张大壮一边说一边打嗝，事情说得一截一截的。
就是在那群小乞丐四散的时候，谢如墨刚好抬起头看到一名小乞丐，长相与二哥的儿子宋瑞十分相似。
那小乞丐是瘸了一只腿的，跑得很慢，谢如墨想要上前抓住他的时候，有人推着板车过来，撞倒了数人，谢如墨只得帮忙救人。
他救人的时候抬起头看了那小乞丐一眼，小乞丐瘸着腿走，很快就被一个彪形大汉夹起来上了一辆牛车，他下意识喊了一声瑞儿，那小乞丐垂下的脑袋猛地抬起来，用不敢置信地眼光看着他。
谢如墨立刻起身去追，但那板车又横了过来，扫了几名百姓在地上，谢如墨几个跳跃去追牛车，等追到牛车的时候，发现牛车上的彪形大汉与小乞丐都不见了。
叶县的街道人多且杂，到处都是横街杂巷，也不知道他们是往哪个方向去了。
因谢如墨出门只带了张大壮，张大壮又顾着抓住那小贼，根本不知道王爷去追谁，只是发愣地站在原地，等着王爷回来。
谢如墨没追到，回来的时候便审问那小贼，小贼也是乞丐打扮，而且他一被抓住，那些小乞丐就四散而去，他们肯定是一伙的。
谁料那小贼是个哑巴，也不会写字，所以什么都招不出来。
谢如墨扭送他到了官府，知县听得是北冥王，急忙亲自出迎。
听得是问这些小乞丐小贼的事，知县也摇头叹气，“这些乞丐在叶县已经有很长一段日子，他们有些是乞讨，有些是偷盗，背后是有人控制的，只是我们抓了几次，都没抓到背后的人，不止我们叶县有，好几个州府也有。”
“他们多半是被毒哑了，有些是被打断了腿，问不出身世，也自然送不回原籍，只能暂时安置在本县的善堂，可前脚送过去，后脚他们就逃出去了，像王爷今日抓的这个小贼，因是盗窃已经被关押过两三回了。”
谢如墨发了一通脾气，质问知县怎么会抓不到背后之人，知县见瞒不下去了，才说他们都是丐帮的人，个个都懂得功夫，剿他们的时候官府的人多有损伤，久而久之便不管了。
谢如墨以渎职之罪发落了知县，然后留在叶县开始追查这些小乞丐的下落，同时派人上梅山送信，让宋惜惜的师父去信丐帮帮主。
最后丐帮出面才得知，这些人也不是真正的丐帮人，只是借着丐帮人的名头，抢了孩儿做乞丐做小贼，他们所行乞到的或者偷盗的全部都要交给这些头目。
“王爷借丐帮的人打听，一路追踪到了灵州，终于是把那孩儿找到了，但那小孩被毒哑了，腿也瘸了，问他是不是叫宋瑞，他既不点头也不摇头，对爷十分警惕，三番四次想要逃走，爷想把他带走，他要么自残撞墙，要么就咬爷，回京这么远的路，爷怕他真闹出个好歹，所以才叫姑娘您去一趟的。”
宋惜惜悬着心听他把事情阐述了个明白，心头怔然，下意识地摇头，“不可能的。”
不可能是瑞儿，瑞儿尸首分离，脑袋被砍得稀巴烂，孔阳抱着他的头颅……
瑞儿已经死了。
那一幕浮起心里痛得厉害，她不相信，她不相信，这些假的希望……但是她却叫人马上牵闪电出来，她要立刻出发去灵州。
第238章
千万不要怀有什么希望
宝珠给她递包袱过来的时候，手都是发抖的。
大家都不敢去相信这个消息是真的，因为当时清点人数并没有少。
尤其孩子，府中的家生子小厮和少爷姑娘们都是没少的。
宋惜惜嘴里一百个不相信，心里还是存了一丝丝的希望。
可想起那一幕，除了那颗脑袋，还有那一截身体所穿的衣裳，虽然染满了鲜血，她也认得是瑞儿的，因为那身衣裳，是她命人给瑞儿做的。
那时候她回娘家，给所有的侄子侄女都做了衣裳。
宋惜惜接过包袱，眼神直发怔，嘴里喃喃地说道：“宝珠，我就是去看看，我知道不是，我也没抱什么希望，但是……但是你去水蓝阁取一件瑞儿最喜欢的玩具，是那个弹弓，我给他做的那个，弹弓刻着他的名字，那木杈子我还涂了颜料……”
“知道，知道，奴婢马上去拿。”宝珠急忙又跑去了，下石阶的时候双腿发软，直接摔了下去，丝毫没有停顿便又站起来一瘸一拐地跑。
没一会儿，弹弓取了过来，递给了宋惜惜。
宋惜惜接过弹弓，伸手抚摸着上头雕刻着瑞儿的名字，好一会儿才抬起头，看到宝珠的膝盖渗出血来。
“宝珠，快去处理一下伤口。”宋惜惜收回心绪，道。
“姑娘，奴婢陪您去，不用处理伤口。”宝珠道。
“不，我自己去，府中的马没有闪电快。”她看向陈福，梁嬷嬷，黄嬷嬷，他们眼中都盈着泪水，还有那小心翼翼地藏好的希冀。
不敢希冀，就怕是一场欢喜一场空。
宋惜惜要出门的时候，梁嬷嬷叫了一声，“姑娘等一会儿。”
她飞快地下去，用油纸包了一封月饼，又急匆匆地回来递给宋惜惜，“如果……如果万一……唉，你路上吃。”
宋惜惜知道她想说什么，如果那人真的是瑞儿，把月饼给他吃。
她收下放在包袱里，然后牵着闪电出门，翻身上马的一瞬间，她回头看了一眼，大家都站在门口，那忍了许久的泪水齐刷刷地落下。
宋惜惜心头一酸，泪水也悄然落下，马鞭一扬，双腿一夹马腹，身子稍稍俯下，闪电长嘶一声，撒开蹄子就跑。
闪电狂奔出城，宋惜惜心头默念，爹爹保佑，母亲保佑，二哥二嫂保佑啊，保佑一定要是瑞儿！
此去灵州，起码两千里路。
闪电号称可以日行千里，夜行八百里，但那是拼了命的。
一天能跑个五百里，然后休息一晚上恢复体力，第二天跑四百里，第三天跑三百里，第四天又可以跑五百里。
如此，四五日便可到灵州了，只是闪电会十分疲惫，到了灵州，起码要休息好几日才能恢复体力。
八月，秋高气爽，也是马儿发挥最好的季节。
宋惜惜心如飞箭，恨不得马上就到灵州，就到谢如墨的身边，看一眼那孩子……
如果，如果瑞儿真还活着的话，那么他现在已经快七岁了。
原来一眨眼，灭门之祸已经过去快两年了。
不能想，什么都不要想，这一趟就是出门去走走，没什么目的的，别怀着什么希望。
千万不可生了什么念头，那失望不是你能承受得起的。
第239章
见到那孩儿了
五天，抵达灵州，刚好是正午过。
宋惜惜一路上虽有投栈，但是吃不下饭，也不敢多喝水，怕白日上路的时候解手耽误了时间。
短短五日，她足足瘦了一圈。
按照张大壮给的地址，她牵马问路，找到了青梨街十三号。
这里是灵州知府置办的产业，张大壮说王爷带着那孩儿就借住在这里。
宋惜惜唇焦舌燥地站在门外，这宅子位于巷子中，巷子还挺宽敞的。
门口有一个人守着，看服饰应该是官差，应该是谢如墨借了府衙的人过来帮忙守着门口。
官差见一女子牵马停驻，却不敢敲门的样子，他便试探地问了句，“是宋姑娘吗？”
宋惜惜点点头，嗓子里发不出声音来，只觉得有些什么东西把嗓子和胸腔都给堵住了。
官差见她点头，便敲门了，“爷，宋姑娘到了。”
没一会儿，门从里面打开，是一身青色衣裳但略显憔悴的谢如墨。
他显然也瘦了些，眼底乌青，一副没睡好的样子。
看到宋惜惜，他微微地舒了口气，又皱起眉头，“怎么瘦了那么多？”
宋惜惜嗯了一声，有些哽咽，眼睛却往屋里看去。
谢如墨吩咐官差，“把马儿带下去喂料。”
“是！”官差伸手去拉缰绳，宋惜惜却紧紧攥住不放手，精神极度紧张。
谢如墨见状，伸手去牵着她冰冷的手，道：“进去吧，不管是与不是，总要认一认。”
宋惜惜放开缰绳，但取下了包袱，从包袱里拿出弹弓，深呼吸一口气，“他在哪里？”
“关在房间里头，这孩子……”谢如墨叹气，“力气挺大的，而且还挺疯的。”
他牵她进门，然后把门关上，再上一道锁，见宋惜惜怔愣地看着他，他苦笑，“逃过很多次，虽然瘸了一腿，却很灵活，有股跟人死磕的劲，本王也恐伤了他，只得先把他关起来。”
“很像？”她抓不住自己的语调，双脚也似乎踩在棉花上，跟随他一步步地进了屋中，甚至都没发现自己的手被他牵着。
谢如墨道：“像，但是本王不敢肯定，因为本王上南疆战场之前，也有好几个月没见过他，而且他像你二哥。”