第55章
养精蓄锐几年，又忽而表归顺之意，若说其心诚挚，才是天大的笑话。他自是不信的。
可人都送上门来了，他不逮着机会示大芜之威，岂不可惜？
李丞相知几年前与契丹一战，是新帝心中郁结所在。可瞥见新帝神色，还是顿觉毛骨悚然，忙垂下了脑袋。
第149章
嫁资
姜怀央是兴起，阮玉仪却恐在不知情下生出什么事端，未敢瞒着阿娘。
阮夫人得知白日里自称侍卫的人，其实是当今圣上，一面惊异，一面松下一口气。只要陛下是知情的就好，囡囡不至于惹来杀身之祸。
不过这位新帝确与她想像中大相径庭，若非亲眼见过，说又能想得到，传闻中狠戾嗜血的新帝，生了一副寻常贵门公子的皮囊，温谦矜贵。
后一日新帝再来时，阮夫人便规规矩矩行了礼，“昨日不知是陛下，多有冒犯，还望陛下莫要往心里去。”
姜怀央意外地温和，“夫人言重，朕不过与泠泠闹着玩，倒牵连夫人被戏耍了。”
她自然连连否认。
有男子在场，她自然是不便为阮玉仪缝制小衣了。
阮玉仪见气氛凝滞，因提议下几盘棋。
木香寻了棋来，梨木盒中的瓷子个个圆润，且是光洁如玉，是上了釉的缘故。一般如此制作的棋子以褐白做区分，眼前这些却烧得称得上一句黑白分明。
布好了棋盘，自是先推让新帝先来，他看着无太大兴趣，淡声回绝了。
阮夫人与阮玉仪分别执黑子白子对弈。
原还算是有来有回，阮玉仪到底是许久未下，生疏了去，没多久便落了下风。
她两指夹着一枚黑子，将将落下，磕碰出清脆的一声，她却忽地见棋盘上形式不对，收了回来，“阿娘，这个不算，我想岔了。”
阮夫人轻笑一声，无奈地摇摇头，“你就是叫濯清惯的，悔棋也这般理直气壮。”
濯清是她的兄长的字。
她敛下眼睫，露出一个清浅的笑来。兄长确实总让着她。
她素白的手上覆上一只手，骨节分明，引着她将那黑子落回。他附在她耳边道，“此势还有转圜的余地，朕教你。”
阮夫人垂眸敛眉，不置可否。
之后，姜怀央便在一边指点，轻飘飘几句，却不消多时，就让着局势扭转。
“陛下当真是善弈。”一连赢了两局，她笑着赞了句。
他眸色微暗，在这上边，尚且还思索得松快，但朝堂风云变幻，王公大臣各怀心思，倒比这个要来得激烈得多。
正执子酣战时，外边侍卫来报，道是有一妇人，自称程御史之妻朱氏，前来送还嫁资。
阮夫人往门外望了一眼，等着新帝发话。
“宣。”他道。
那侍卫领命退下，再回来时，身边带的正是程朱氏并仆妇李妈妈，身后的小厮搁下两口泡桐木箱子。
程朱氏慌忙下跪，口中喊着陛下万安，不敢抬首。
她原是听得阮夫人暂居于此，打算随意敷衍并出了心中的气，入了院门，却听那侍卫嘱咐，说是陛下在里边，要她仔细着规矩。
没想到陛下当真是对这仪姐儿上心，她送去那些许金银衣裳，倒不见仪姐儿张张指缝，漏些什么给程府。她恨得咬牙。
阮玉仪不明所以，微蹙了眉。
阮夫人向她解释，“是我要她将当初的嫁资还回来的。囡囡既与程家没了关系，嫁资也没那道理留与程家。”更多的其实是为了膈应程家的人，替她出口恶气。
阮夫人身边的仆妇是之前曾与主子一道打点嫁妆的，认得里头应是有什么，她上前开了盖子，细细翻着。
她紧抿了唇，回身禀道，“夫人，里边的东西没一样对得上的。”
当今跟前，程朱氏早熄了气，不敢放肆，因连忙解释，“从前那些早添进程府的用度了，哪里还寻得，这才寻了等价的物件来替代。”
她眸光微闪。这话说得真假参半。
有一部分嫁资是用掉了没错，但家中另存的一部分，她也不乐意拿出来，那些皆是金贵之物，眼下这些和那一半嫁资根本比不得。
她哪里肯松了手，遂胡诌了理由来搪塞。
阮夫人面色微沉，便显出当家主母的气韵来，“之前程家的可不是这么答应我的。”
程朱氏暗自冷嗤，面上却是不显。她那会儿都搬出官府来了，真怀疑程家当时要不应下，她就会亲自将程家给砸了，那能不先应下。
程朱氏做出为难的模样，只推脱着重复方才的话。
正僵持，姜怀央蓦地开口，声音冷淡，“朕记得，大芜之法有言，女子的嫁资虽带到夫家，但其归属，仍是那女子，夫家不可擅动分毫。”
“怎到你这里，”他缓声道，“就有了变动？”
程朱氏浑身一颤，将头伏得更低，“陛下明鉴，实在是——”她早悔了来这一趟。这会儿真要她尽数吐出来，也不大可能。那些当掉的东西，早不知流落到何处去了。
她磕磕绊绊，却始终扯不出个所以然来。
阮玉仪听出不对劲，见程朱氏如此，也猜到当初送来的嫁妆，原不知过了她目的那些。微攥紧了裙裳，阿娘一心为她，却换不来程朱氏待她半分好。
他把玩着她纤细的指头，漫不经心道，“泠泠说说，此事该如何？”
她轻轻吁出一口气，抑住心中愤懑，“自是要原封不动地还回来。”程家这两年添置的树木山石，庭院楼阁，还不知有多少是取自她的嫁资。
可却让阿娘在那边过苦日子，好生没道理。
他嗯了声，算是赞同如此做法。
程朱氏彻底慌了，库房中的一半还好说，另一半就算是把她卖了，也寻不回来了啊。
她挤出一个笑，“陛下，您念在长公主殿下还在程府上养胎，不若多宽限几日。”
她攀亲附戚，满以为搬出这层关系，阮夫人便奈何不了她。她心下豁然，有些得意地投去一眼。
他将指尖挤入阮玉仪的指缝，微微扣紧，也不见抬眼，悠然道，“何须宽限。程夫人这倒是提醒朕了，程家要是真拿不出来，用长公主的物件相抵也不是不可。”
程朱氏脸色一白。
是了，她却是望了，新帝从没有承认行秋与长公主的关系的意思，她这不是往死路上撞是什么。
解决之法敲定，程朱氏被遣了出去。
也不知她是求了长公主还是零零散散凑了，总之阮夫人临行那日，确实凑够了等价的物件送来。
姜怀央的意思是这些东西随她处理，阮玉仪便要阿娘将东西带回婺州阮家，也能使得家中宽裕些。
第150章
操持
河道沿岸，枯柳长枝交错，寒风凛然，往来船只却是不少。
许是车轻马快，从那院落到此地，阮玉仪只觉得路程太短，想与阿娘说的话却太多。一语未了，马车便停了下来。
听阮夫人嘱咐了几句，她亲眼送阮夫人上了小舟。
阿娘在船上与她招手，她红了眼眶，放下幂篱，不愿叫人瞧见这模样。经此一别，又不知何日才能再相见。
载着阿娘的船只愈渐远去，阮玉仪亦步亦趋地行至沿岸，直至再多一步，就要踏入河中。可那船只终是缩成了一个小黑点，不见踪影。
冷风拂到她脸上，将面皮吹得苍白。她立着，迟迟不肯离去。
木香上前搀住她，轻声劝道，“小姐，回罢。”
她方才回神，随口嗯了声。她应得极轻，像是一阵风来，便要随风散了般。
车马折回，系在车边的雕花金铃细碎作响，认出是皇宫的马车，一路上行人商旅纷纷避让。
她掀开一角帘帐，遥遥瞧见宫中崇阁巍峨，心中发紧。
这就要回了宫中了吗？她恍惚地想。在宫外的日子倒是如白驹过隙，一眨眼功夫便过去了。可她也清楚，能被允许出宫省亲，对于宫妃来说，是如何地难得。
行至东边宫门，她方下了马车，转乘轿辇往落梅轩去。
派至她宫里的宫人都是个顶个儿的机灵，早得了婕妤要回宫的消息，备好了茶果点心，轿辇一落，便有宫婢迎了上来。
阮玉仪入了屋内，歇下呷了口茶，四下望了望，疑道，“怎么不见木灵？”
那宫婢一直守在落梅轩，是知情的，便道，“回小主，木灵姑姑说是去折山茶花去了。”
一语未了，便见软帘掀起，木灵笑吟吟地道，“可算是将小主盼回来了，奴婢见道边这花开得生，想着养些在几上，小主瞧着也欢喜。”
这些山茶花确也开得糜丽，花瓣大而柔软，晕着粉调。只是花离了枝，就是日日细心换水养着，也过不了多久便枯败了。
况这山茶花旁生的枝短，叶有繁多，并不适宜养在宝瓶中。
阮玉仪并未与她说这些，温声道，“你有心了。”随即唤木香取过浅口盛水的玉瓶来。
木灵红了耳尖，心下泛起些愧意。
折花是假，与宫中其他婢子结伴玩耍是真。这山茶花是个托词，走时随口一说，回时路边随手一摘，并不是什么稀奇物件。
她悄悄瞥了衣着贵气得体的木香一眼。心道，她待在小姐身边不过两个春秋，也明白自己比不得木香姐姐与小姐亲近。
可每每小姐只叫木香姐姐随侍时，她就是忍不住吃味。
木灵微微撇嘴，听得外边隐有叩门声，主动道，“奴婢去开。”
来者是淑妃身边的小宦官。
他先是进来与阮玉仪见了礼，垂首道，“半月后宫中要举办宫宴，陛下有令，要您协同我们娘娘操持，故娘娘派奴才来与您知会一声，看您何时得空，好去重华宫一同商讨。”
往日这样的事宜皆是由淑妃一手承办，今儿不知怎的，多了一个阮婕妤。
他悄悄抬眼望了那阮玉仪一眼，除去重华宫那位，阮婕妤也不是位份最高的，但却是唯一承了宠的。
他暗自嗟叹，这后宫怕是要变天。
阮玉仪有一下没一下地，拨弄着手腕上珠玉串子，“是何宫宴？”她记得离至日也还有些日子。
“回小主，是异国使节来访。”那小宦官恭敬道。
每岁都会有个固定的日子，各附属国会在此日上贡物什，从布绢茶盐，到车马金银，皆一车车运送至大芜来，他们所求则是大芜的庇护。
作为东道主的芜国，则会设宴款待。
她松了串子，抬眼，“我知晓了，你去回了娘娘，就说看她的空即可。”
得了话，那小宦官应声退下了。
木香替她添上些茶水，听她道，“你说陛下为何要将这些事交予我？”
木香瞥见还有宫人立着，也不好妄自揣测圣意，“奴婢不知。”她摁着壶盖，将精巧的壶放回茶盘上。
她轻轻叹气。
明面上所说是协理，可到底是动了淑妃的权，难免惹了淑妃不快。
只得且走且看了。
翌日晨间，淑妃果真遣了人来。阮玉仪换了身雪青的衣裙，白玉头面，便动身随那宫人去了。日头尚还不盛，光线也清浅得似带着凉意，衬得她莹肌玉骨，不似真切。
宫人已是往来忙碌着了，偶有经过她身边的，也是行了礼，又紧着去做手头的事。
待至重华宫，大殿中已是跪了一地的下人。
其中一名嬷嬷正将目光落于淑妃脚下的地上，扬声说着什么。
见花鸟宝屏后晃出一个人影，淑妃示意嬷嬷暂且停下，“妹妹来了。轻扇，赐座。”
她面上绽出一个笑来，盈盈一礼，“娘娘金安，谢娘娘。”她拢了拢衣裙，才是于淑妃下首处坐了。
一边旋即有宫婢呈上茶水来，她微微颔首。
淑妃盯着她良久，忽而道，“本宫今日看阮婕妤，倒与本宫家中的一个妹妹有几分相似。”说像指的自是那娇弱惹人怜爱的气韵。
不过她那妹妹是生来便带着弱病，不比眼前这小娘子，如春日方抽出的嫩芽，鲜活生动。她看玉仪的神色，不自觉柔下几分。
只是她那妹妹是极爱撒娇耍赖的，这阮婕妤倒一直是个懂事模样。
阮玉仪抬眼，见她神色认真，不似玩笑，因笑道，“娘娘方才还唤臣妾‘妹妹’，想起家中嫡亲的妹妹，就又改了称呼。”
“不知娘娘那妹妹是个怎般的？”
淑妃被她惹得发笑，摇摇头，“不提也罢。”平白被说自己与染着弱病之人相似，怕是心下也不会畅快。
她扫视了一圈底下的宫人们，对阮玉仪道，“妹妹应是知晓的陛下的吩咐。今儿你便好生看着学学。”
看来淑妃是不打算与她为难。
阮玉仪应了。心绪松快起来，她端起手边茶盏，呷了一口，赞了句好。
淑妃顺口就赏了些茶叶下来。一宫之主处的东西，自然差不了，这茶叶的生长条件苛刻，采时只掐取尖端的一点，极是名贵。
淑妃只要她不生出什么对自己不利的心思，旁的都好说。
第151章
贪婪
底下的宫人们渐次报了支取物件的数目，不论多寡，俱有宫婢负责记着。淑妃一面留神听着，一面翻弄着手中的账簿，无甚问题，便颔首允了。
这些事宜本有专门的女官看着，可若是一直放手，叫下人欺瞒去了也不晓得。因此总是要抽空瞧上一瞧，也是规约着下边的人些。
淑妃金尊玉贵不晓民间物价，却专着人出宫打听，断了一些手脚不干净的，趁着操办杂事繁多，往其间捞油水。
可做到这个份儿上，也还是有挡不住有心思歪的。
阮玉仪端坐着，垂眸吹开茶盏中的浮叶，热气拢到她面上。看似漫不经心的模样，实则也听了一耳朵。
底下嬷嬷面色严整，扬声报，“前日采买绸绢共二十匹，四十两，六安瓜片十斤，三十六两……”
有几样与往年物价并无浮动。
淑妃微微颔首，“本宫晓得了，下去罢。”聚着心神久了，她也有些疲乏，曲了指节摁着眉心。不过这是最后一个了。
那嬷嬷面色不变，正要躬身退下。殿门大敞，卷进来一股寒风，阮玉仪伸手一探，发觉颈间都被吹得发热。
往那嬷嬷离去的背影，她忽觉不太对，“嬷嬷且住。”
那人微佝着背的身子显然僵了下，好一会儿才回身，“婕妤可是还有旁的吩咐？”
“妹妹怎么了？”淑妃缓声问。
因着气候的缘故，上乘的茶叶多出自南省。可今岁气候有异，春时连下了大半月的雨，将茶叶都浇坏了，虽香气不如往年，却一时物稀而贵，价钱涨幅奇高。
这六安瓜片即是春茶的一种。
阿娘与她闲谈时，还提过一嘴。既是今年新采买的茶，又怎会价钱不变？
阮玉仪起身，将此理与淑妃一一道了，末了，分了那嬷嬷一眼，淡声道，“娘娘怕真得好生问上一问，总不能因是供与宫里的，便贱卖了去。”
天家富贵，那些商贾抬价来来不及呢。
“这奴婢也不知……”那嬷嬷额角已是布了冷汗，瞥见淑妃面色不善，唇哆嗦着，更是一句话也道不明白，只不断重复，“娘娘明鉴……”
这么一点拨，淑妃那里还能不明白其中隐秘，冷笑一声，“鉴什么？鉴这账上还有多少是作假的吗！”
她的嗓音清越，极是严厉威严，充溢在这偌大的殿中，殿中竟无一咳嗽声。宫人们俱是敛声屏气，生怕受了池鱼之殃。
阮玉仪默默往后靠了靠，又复端起茶盏，却不是口干，而是给自己寻些事做。
底下的嬷嬷一颤，见推脱不得，忙磕起了头，连声求饶。那闷响一声声回荡着，还有几分瘆人。
淑妃蹙着眉，望向阮玉仪，“只是其中若有贪下的银两，这花销怎会反是少了去，难道——”她忽而想起什么。
“正是娘娘所料，他们恐是拿宫中陈茶来敷衍了。”她道。
发现的只是茶叶，但背后没发现的，拢共合起来，又该是怎般的款项。