02
023.
「每耙一下，敲碎土块。捡走杂草，反手推平整。正面耙，反面敲，一耙挨一耙。」
他神采奕奕，满怀干劲，抄起锄头要下地。
那副从容的模样，仿佛是要去禁场围猎。
我轻声提醒：「你背的是耙地的法子，手里拿的却是锄头。」
萧云琰轻轻应了声，放下锄头。
随即赞叹道：「副将，你可真是见多识广！」
我摊手。
这有啥见识的。
他在军中一呼百应，正坐帐中，富贵得连农具都分不清。
我贫寒得不知所措。
转身间，只见陆明川伫立在大门外。
四下万籁俱寂。
暮色渐沉，他的身影在地上拖得很长。
他望着我，低声道：「清歌，可否与我说几句话?」
每每想起与陆明川相处的往事。
总是在那阳光灿烂的仲夏。
村口的大树生得郁郁葱葱。
日光穿透枝叶，斑驳地洒在陆明川的青布长衫上。
他与我一同读书。
从远处瞧见我，便绽开灿烂笑容。
「清歌，我童生试中了，带你去吃猪蹄吧！」
而我总是心怀愧疚。
他的才学本可以去京城赶考。
却任性地留在乡里做个秀才。为了陪我。
他说留在乡里也有乡里的好，在这里，他读什么都是一等一的，轻轻松松就能拔得头筹。
我明白，他是想让我少些自责。
我们共度了平凡而热烈的岁月，相伴了整个青春时光。
直到开始谋生计，欢乐时光戛然而止。
他终于发现，乡里也有乡里的不好。
我们在这里，一辈子都穷困。
那段日子，我们各执己见，关系渐行渐远。
深思熟虑后，我选择了女扮男装从军，努力在京城立足。
而他选择了赴京赶考。
临别那日，他说：「若是五年后你我都未成家，就带对方回家过年吧。」
一段未明的情意，一句轻描淡写的话语。
从那时起，命运的轨迹便改变了方向。
这一别，便是五载春秋。
「昨日之言我已明了，知晓你心中仍有我，我心中甚是欢喜。」
陆明川含笑看我。
我却笑不出来。
「早知你已放下，我也不必多问。每逢佳节你虽托人传话，却从不提要事。若你早说已有婚约，我也不至于如此。」
我们并肩坐在老树下的石凳上。
儿时常在此处。
将换下的被单用热水和皂角浸泡。
用木槌轻轻敲打。
再到河边冲洗干净。
陆明川道：「这些年虽未相见，我也以为已经放下。但只消见你一面，旁人便黯然失色。」
他说得情真意切。
我却心不在焉。
目光被院中景象吸引。
祖母正赶着鸡儿回舍。
萧云琰穿着昂贵的绸衣，专心致志地铲着鸡粪。
这般不协调的画面，竟显出几分和谐。
陆明川随我望向院中，忽然笑道：
「这位将军铲粪的模样倒是认真。」
我也不禁莞尔。
那些让我自卑多年的活计，他做来竟如此自然，倒让我心里舒坦了许多。
「陆明川，你可知道，从前的我，对人生毫无期许，只想攒些银钱，离开这穷乡僻壤。贫困和自卑像根刺，总在心头隐隐作痛。」
陆明川道：「我都懂的。」
我摇摇头。
「你懂，却也不全懂。失怙的痛，娘亲的愁，族中重男轻女，乡里势利眼。虽同在乡野，你是男儿身，难解我心中之痛。」
陆明川默然不语。
我转身对他一笑。
「如今我要与过往那个患得患失的自己告别了。我要活出不一样的人生。」
陆明川望着院中忙碌的萧云琰。
苦笑道：
「我还当你带他回来，是要激我。」
陆明川离去后，我回到屋里。
萧云琰抬眼看我，话中带刺。
「我这个幌子，可还称心如意?你们可曾重修旧好?」
「装什么装，你一直守在门边偷听，以为我没发现?」
「啊，被你看穿了。」
他蜷腿坐在小板凳上。
双手托着下巴。
4.
我好奇问道：「你在此处作甚?」
「悟道。」
「悟出什么了?」
萧将军看了看我，一本正经。
「新鲜的鸡粪不好清理。若是放上一夜，待其凝固，反倒容易清扫。凡事不必急于求成，时机恰当更为重要。就如你与他的过往。」
我：「......」
确实是皇子哈，真有文化。
家中杀年猪那日，祖母广邀亲朋。
众人说是来尝杀猪菜。
实则是来相看姑爷的。
我事先叮嘱过萧云琰：「杀猪时莫要表现太好，若是大家对你过于满意，日后我们各归其位时，恐怕会惹来许多非议。」
萧云琰目光凌厉地看我一眼。
那夜，他向村中老人请教杀猪之法。
熬得眼下乌青。毕竟他杀人如麻，杀猪还是头一遭。
天刚蒙蒙亮，四邻八舍都来了。
陆明川也来了。
说是怕人手不够，特来帮衬。
二人挺直脊背站在一处。
互不相让。
开始抓猪，萧将军主动请缨：「让我来！」
陆明川冷笑一声。
「你不是京城贵胄么，受得了这等粗活么?」
萧将军实话实说：「这确实是头一遭。只是想来，杀猪和杀人应该大道相通，一刀制敌而已。」
陆明川：「......行，你来你来。」
萧将军挽起袖子。
默默回想昨夜所学。
潇洒帅气进了猪圈。
家猪性怯。
见萧将军这般架势，吓得像个四百斤的肥猪。
惊慌之下，猛地拱来。
萧将军劈刀而去，一击必杀，猪传来惊叫。又来几下，刀都砍得卷刃。猪碎成千万片，血溅三尺，成了肉沫。
边上人默默看着。半晌，有人道：「帅归帅，只是这猪肉不能吃了。」
陆明川笑得前仰后合。
笑罢，挽袖道：「我来。」
他却忘了。
家猪如今与他不熟。
于是，陆明川被拱倒在地。
我搀着他走出来。
让他和满身是血的将军坐在一处，两脸挫败。
我叹气道：「你们且在一旁歇着，还是我来吧。」
三叔道：「你也去一边歇着。」
我麻利应道：「好。」
我们三人坐在一处。
看着年过五旬的三叔和年过七旬的四爷爷有条不紊地绑住猪，摁倒在石板上。
我问陆明川：「曲姑娘呢?你来此处，她不会生气么?」
陆明川垂头道：「我已与她解除婚约，让她回去了。」
我问：「她如何反应?」
陆明川朝前努了努嘴。
「哭得撕心裂肺，比那猪还难按。」
这倒是实话。
过年的猪，上岸的鱼，动怒的媳妇，受惊的驴。
都不好按。
但，再难按的猪，也逃不过屠刀的命运。
嘶吼声渐渐平息。
一桶热水浇上，猪毛随着刮刀纷纷落地。
陆明川起身离去，杀猪宴都未敢留下用饭。
即便如此狼狈，他仍是嘴硬。
「清歌，我不会放弃，我会继续与他一较高下。」
我急忙做手势示意他噤声。
「还不觉得羞愧吗?为何非要如此?」
陆明川一脸倔强：「那恶毒女子已经离去，若无我在，后面的故事该如何继续?」
这世间当真如戏文一般。
用过那顿杀猪宴，萧将军收拾行囊，与我道别。
他对我说：「清歌，多谢你，在村中这些时日，使我对生活有了新的体悟。我自诩走遍天下，见多识广。来到此处才知，原来自己才是井底之蛙。这些年陛下一直不愿将皇位传给我，原来是因为不懂民间疾苦。」
他又道：「我未曾欺你，此番确是来考察民情的，顺道而已。如今践行了诺言，该继续赶路了。」
太过耀眼的光芒，会刺痛某些人心底的阴暗。
这一刻，我突然明白，原来我也不过是萧将军人生中的过客。
这一段经历，不过是推动他前行的助力。
见我低头不语，萧将军伸手揉了揉我的发髻。
「不喜欢什么，要直言不讳，不然旁人会以为你并不在意。想要什么，要勇敢追求，不然福缘岂会眷顾于你。」
最后，他还朝我灿然一笑。
「清歌，莫要气馁！」
似乎丝毫未曾注意到我的表情。
快要碎了。
萧将军离去后，铲鸡粪的重任又落在了我肩上。
日子在牲畜此起彼伏的叫声中，过得喧闹而安稳。
偶尔会收到萧将军派人送来的书信。
「老夫人可好?家中的鸡可好?它们可习惯了新撒的谷子?」
「隔壁三婶家的鹅性子太烈。来年老夫人可否养一只温顺些的鹅，我想继续挑战驯服鹅的任务。」
5.
他问遍了所有人，就是不问我好不好。
我的心中却满是欢喜。
多年来的自卑与怯懦，如今渐渐消散。
临别时，我忍不住开口。
「你问了家中所有生灵好，为何不问我好不好?」
他沉默片刻。
萧将军说：「我想......此刻你应当很好。」
好吧。
萧将军离开的第三日。
万万没想到，那恶毒女子又来寻事了。
那日，我正在努力品味糊杂豆饭的香气。
忽然听闻外头一阵喧哗。
发小匆匆跑来告诉我。
「清歌，陆明川那个未婚妻，叫柳如意的，在镇上当众编排你家将军呢！」
我赶去茶馆一看。
柳如意正绘声绘色地描述着萧将军的种种。
说他坐着破旧的牛车进村。
说他衣衫褴褛，像个落魄的乞丐。
说他弯腰铲鸡粪的狼狈模样。
说他与鸡群同坐，吃着粗茶淡饭。
茶客们听得津津有味。
柳如意越说越是得意。
「见过这般寒酸的将军吗?」
这等话题正合茶客们的胃口，茶馆里越发热闹。
我到时，已是座无虚席。
「乡野将军」的话题在各个茶馆迅速传开。
茶客们肆无忌惮地嘲笑调侃。
「这是谁家的将军呀?」
「我那二百斤的肚子都没他能装。」
「这般将军，怎么穿得跟戏台上的花旦似的?」
「与那鸡群倒是相得益彰。」
还有人说这身打扮像是戏班子的将军扮相，问是哪个戏班的。
柳如意过去写过话本，但一直郁郁不得志。
如今见茶客们听得入迷，更是得意。
于是便自己上场，以此为本说书。
反复讲述这些事。
茶客们议论纷纷。
「这么久过去了，还没查出这位将军的来历吗?」
「生得倒是俊俏，不知能否请他来府上唱一出戏?」
「这人倒与我入宫送东西时见过一面的大皇子有几分相似。只是这样尊贵的人，哪会来这乡野之地?」
「我听说皇帝派皇子入军历练，不知是真是假......」
看着茶客们议论纷纷。
听着那些恶意的嘲讽。
我心头火起。
直接走到说书台前。
「柳如意，停止造谣，立刻道歉。你恶意中伤，煽动是非，我定要告到官府，让你倾家荡产！」
柳如意放声大笑。
「想不到你这般不堪，这么快就恼了。
「将军是不是你自己骗回村的，穷得连马都没有了，还要装腔作势，到处施舍。你这般大手笔，不会是想在乡野之地行骗吧?」
听她这般污蔑，我心如刀绞。
萧将军是朝廷重臣，是战场上的英雄。更是将来的皇上。
如今却被她这般羞辱。
我一时慌乱，不知是否该揭露他的身份。
定了定神，我深吸一口气。
既然她要闹，那就看谁更有理。
我冷声道：
「柳如意，你今日这般闹腾，不过是因为被未婚夫抛弃，气没处撒，想恶意报复到我身上。
「那日我跟你说过了，与其争风吃醋，不如反思自己，提升自己，你怎么就是不懂。」
茶客们的态度立刻转变。
「咦，还有这等内情?」
「争风吃醋?谁争风吃醋?几个娘们?」
柳如意面色一变。
「不是我争风吃醋，分明是你用一些手段，抢走了我相公。」
我笑道：「我不跟你抢。哪怕你们退婚了，我对他也无半分心思。这下你可安心了?莫要再胡言乱语。」
抓住机会，先埋个坑。
柳如意慌了。
「不是这样的，我没有！」
可茶客们已经完全倒向了我这边。
「原来是抢男人的戏码，真是不知羞！」
「呸，滥情女子！」
「简直没有廉耻！」
柳如意慌忙逃离茶馆。
这时，外头传来一阵骚动。
是萧将军派来的亲兵。
「将军说，那件事你别管了，他自会处理。」
而茶馆里依然热闹非凡。
6.
在将军府内，萧将军的赈灾活动已经开始。
这场活动是朝廷筹备许久的，声势浩大。
一开始，就吸引了不少百姓。
大堂内，萧将军坐在知府大人旁边。
一身戎装英姿飒爽。
笑容温和又迷人。
知府大人介绍道：
「今日，我们有幸邀请到了朝廷重臣、平定西北的大功臣、定远将军萧云琰。皇上派其到军中历练，萧将军本是当今皇上嫡长子。」
萧将军笑道：「诸位莫要拘谨，今日我只是来帮乡亲们解决困难的。」
他言语亲切，平易近人。
大堂内顿时热闹起来。
很快，百姓们有了新发现。
「这位皇子，可是前些日子在那乡野村庄里的农夫?」
萧将军不动声色，专注赈灾事宜。
待人群聚集得差不多了，粮食发放也顺利结束。
将军微微一笑，缓缓开口。
「方才诸位问的，我都听到了。不错，那日在村中务农的，正是在下。」
大堂内瞬间炸开了锅。
「竟是真的?」
「这是何等奇遇?」
萧将军面向众人，认真道：「在此要特别感谢我的副将清歌，是她让我有机会以寻常百姓的身份生活，让我深刻体会到了百姓疾苦。」
他说得情真意切。
将军的真诚打动了在场百姓。
发放的粮食又极为充足。
百姓们纷纷感恩戴德。
让原本困在山中的百姓度过了难关。
众人脸上洋溢着喜悦。
我却心中百味交集。
柳如意此刻也是心乱如麻。
她在茶馆里，被众人指指点点。
「我就说，她好不容易攀上陆秀才这样的才子，怎会轻易放手。原来是盯上了更好的人家。」
「苏清歌这人，好生狡猾！好深的心机！」
「可是，人家说了，只是为了军务才假扮了一回她家相公。待事情了结，她又能如何自处?」
茶客们很快也将这些话传到了将军府。
萧云琰对此只字未提。
直到赈灾结束。
我对着空荡荡的大堂发呆。
下一刻，萧云琰的亲兵来报。
适才平静如水的声音，此刻带着几分波动。
7.
「方才，我不想在众人面前回应，怕你为难。
「现在，我想亲口问你，若你心中已无他人，可愿做我的王妃?
「你家假相公，想要转正。」
萧云琰说这话时，字字斟酌。
他娓娓道来。
「清歌，其实我喜欢你很久了。那日选副将，是我暗中安排的，并故意选中了你。我一度以为自己是断袖，却没想到你是女儿身......没想到后来，你给我的回应一直冷淡。清歌，你就那么讨厌我吗?」
我想了想，讨厌倒是没有。
下意识的躲避，只是因为自卑和拧巴。
忽然记起将军那番话。
若是不喜欢，就该直言相告，否则旁人只当你并不在意。
若有所求，便要勇敢争取，否则好事岂会轮到你头上。
我鼓足勇气，正要表明心迹。
却听见外头，亲兵们正在大声议论。
声音响亮得很。
「大皇子，赈灾事宜还未完成呢！」
「方才不是挺稳重的吗，原来也是个情痴。」
「威严这东西，真是经不起考验！」
我忍俊不禁。
「你先去忙吧，回来再说。」
我放下手中的公文。
捂着脸。
脸在发烫。
重新坐下来，端起那碗冷透了的杂豆饭。
鸡见我蹲下身，以为要喂它们，纷纷跑了过来。
瞧见碗中饭食，又慢悠悠地走开了。
我奶做的饭，鸡都不吃。
只有大皇子会吃。
我望着那群鸡，轻声说道：「饿一会儿吧，等你们最喜欢的人回来喂你们。」
耳背了十几年的我奶竟然奇迹般地听清了。
她兴冲冲地跑向鸡群。
「相公要回来啦！今晚杀两只！」
鸡：完。