第140章
奸商特意在离开前领了议会长承诺的奖励。没人注意到有位黑袍商人出现在中央建筑前，大厅门悄无声息打开，走出了负责引导的人偶。等他拿到【繁荣之壶】，议会长才在门外现身。奸商早有预料，因此也不算太吃惊。
议会长道：“你果然来了，我一直在等你。”
“等我？”
“是的，我有一个请求。”
这样说着，议会长拿出一面令牌，递给了奸商。
这面令牌入手沉重，表面刻着繁复的花纹，众星捧月般萦绕着正中央的人类心脏图案。雕刻精美而华丽。
“这是十二圆桌令牌，唯有做出卓越贡献、实力得到协会认可的人才能获得，机械城等势力就拥有令牌，持有人有资格参与圆桌议会。从今天起，它就属于你了。”
这份大礼不可谓不重。可世界上最昂贵的礼物是免费，议会长之所以这么做定是因为有利可图。
奸商近乎本能地在脑海里转了一圈危险，没找到自己身上有什么利益可图。议会长不缺钱不缺名。在人类社会宛如太阳光芒万丈。奸商能力的确出色，可还没到委托拯救世界任务这种地步吧。
议会长看透他的想法：“不用那么紧张。这只是一个请求，甚至算不上交易。如果这次黑雾反击不顺利，届时希望你能够参加会议。我们需要你的帮助。”
“有那么多强者在，为什么要拜托我？”
“你是不同的。即便是在群星之地的三位来客中，你的能力也是独一无二的那个，它能起到决定性的作用。就我个人而言，还有另一个原因。”
议会长笑了笑，温和道：“我觉得你是一个好人。”
“哈——能被您这么夸赞真是让人受宠若惊！诚如您看到的那样，我只按照交易做事。”奸商鞠了一躬，接过令牌。“不过既然您这样说，我就勉为其难接受了吧，如果真的遇到那样的问题，一定是大生意，我会很期待的。”
“定然不会让你失望。”
议会长承诺，商议完细节后才叫人偶带奸商离开，偌大空间安静下来。他站在原地巍然不动，似乎等待着什么。
许久后，这片空间再次亮了起来。
议会长率先招呼道：“好久不见。”
“的确很久不见了。”稚嫩的声音回答。“为什么要突然启动第二次黑雾反击计划？我们的实力与之前没有什么增长，现在反击不一定会取得成效。”
“你说反了。不是我们的实力没有增长，而是黑雾一直在变强。很早之前就有人预言，迟早有一天，我们会退无可退。而这一天已经不远了。”
“第一任议会长兼最后一位观星人，他预言【这是黑雾的时代，人类的疆域终将被黑雾吞没。旧时代的道路已经断绝，人啊，在痛苦与黑暗中挣扎吧，直到找到新的出路，亦或者化身为绝望的野兽。】”
对方念出这段预言，稚嫩的声音已然变得沉重。“你看到了什么？”
“这是一场试炼，也是人类反抗的最后机会。”议会长沉默了下。“这是证明道路的时刻。”
道路。
在进入黑雾时代后，所有人都在寻找人类未来的道路。可到底谁是对的谁是错的，谁才能拯救人类？他们全都在摸着石头过河，对未来步步试探、一无所知。
两人陷入漫长的沉默，稚嫩的声音道：“我知道了，我只有一个问题。”
“瑞，你还愿意为了守护人类而战吗？”
这个名字早已被淹没在时光中，以至于主人听到时都不由感到陌生。议会长已取代他的姓名，成为摘不下的面具。可决心从未改变。
男人温和地、平静地回答，就像是曾经千千万万次一样，对自己的选择坚定不移。
“我所做的一切都是为了人类。”
稚嫩声音欣慰地笑了一下：“我也是，真好，这一路有你陪伴，我不算孤独。”
第197章
春至
圣城位于北部，
一到冬天，整座城市就被冰雪覆盖。结冰的路面在日光下反射着晶亮光泽，家家户户清扫着门前的雪，
堆成厚厚的雪丘。
穿着棉衣的孩童们在道路上奔跑嬉戏，谁不小心摔了个四脚朝天就会引起同伴们的嘲笑。摔倒的孩子懊恼地爬起来，
很快就把这件事抛到脑后，
继续兴冲冲地追逐打闹。
不过，就算是最顽皮的孩子到教堂前也会停下脚步、屏息静声。雪堆满圣殿前的枝头。孩子们满怀憧憬和好奇地向门内张望，
刚好瞧见银发圣子步过长廊，抬眸向这边望来。
半透明的花藤环绕在青年身旁，
乖巧温顺如宠物。青年容颜俊美，异色双瞳蓝如天空、黑如夜色，
圣洁而又冷情。
“圣、圣子大人！”
孩子们吓了一跳，
磕磕绊绊地打起招呼。银发青年向他们走来，
走近了方看到他换了新衣。
“你们在这里做什么？”
孩子们顿时有些紧张。【天国】的力量渗透身体，
带来温暖的感觉，让他们有些醺醺然地不想离开。
“我们在玩...对不起，是不是打搅您了？”
“无妨。”银发青年摇了摇头，注意到他们通红的脸颊。他伸手拂过孩子们的头发，
一股暖流随之涌上，让孩子们浑身暖洋洋的。
今天真是太幸运了！居然得到了圣子殿下的赐福！孩子们眼睛亮闪闪地看着迦南，
迫不及待想要回去炫耀。又期盼着能再和对方多说几句话。
圣子大人真好啊，
他为城民布道，
耐心解答大家的疑惑，治好了很多病人。大家都非常喜欢圣子大人，
以和圣子大人说话为荣！！
银发青年却没再说什么。他收回手简单地叮嘱：“外面冷，早些回去。”随后就在孩童们不舍的目光中转身离开。
奸商的营销计划取得了极其优异的成绩。圣城本就是信仰之城，
在长期的宣传和实绩中，北部人民对迦南的认可度越来越高。
再加上迦南在这里呆的时间太久，随着相处时间的增加，越来越多的人受到【天国】影响，对其产生了极强的信仰之心。
所有人对他垂首、所有人为之欢呼，所有圣职者见到他时都会行礼，投去狂热的目光。银发青年所至之处犹如圣神亲至，倘若不是竭力克制，恐怕这座城市中的任何一个人都会跪下来亲吻他的鞋尖。
这让银发青年苦恼了好一阵。好在彻底失控之前，贵族协会出手帮了教会一把。议会长暗中下令各家族配合宣传，使得迦南的影响顺利传播到了人类领地的各处，得到了足够的认可。
青年很快将这段小小的插曲抛之脑后，这次他有更重要的事情要做。青年走向圣堂，路上几乎没有碰到人。寥寥几位圣职者亦是身穿正装、神情庄重。
整条长廊显得静谧、严肃，唯有迦南一个人的脚步声回荡在长廊内。圣堂的门前站立着几个熟悉的身影。在过去的这段时间中，迦南已将其一一认全。
这些皆是与桑托同级的主教，无一不接受过万事万能之主的恩赐，是教会的中流砥柱。只有遇到大事才会汇聚在圣堂前。
雪花从天而降，宛如天使的羽毛。黄金与白玉砖石勾勒出恢弘璀璨的轮廓，圣洁的唱诗在耳边回响。银发圣子迈步，从他们面前走入圣堂。犹如实质的目光落在后背上，桑托的视线尤为欣慰。
迦南抬眼，望向站在神像前的教皇。视线中隐隐浮现出金色的丝线。
“你来了。”
教皇语气温和，迦南敏锐地从中听出一丝疲惫。不过除了他似乎没人发现这一点。教皇走下高台来到他身边，示意迦南站在神像下。
“一旦进入第二阶段，你会休眠很长一段时间。不用担心，这是正常现象。”
银发青年迈上台阶，每走一步，视线中的金色丝线愈发清晰。锁链缠绕的无面神像淹没在金色的海洋中，青年的视线落在边缘处的裂缝上，不知是不是他的错觉，这条裂缝比第一次见面时更大了。
这个念头一闪而过，迦南感觉到强烈的注视感与熟悉感。他心头隐隐升起一丝明悟：万事万能之主正在注视着他。
在神祇的目光中，青年的身躯变得朦胧透明。遍布大厅的金色丝线隐约显形。【天国】扩散、分解、化为同样的白色丝线，密密地与之交织在一起。它们以银发青年为中心，编织出安谧的睡床。
无穷无尽的声音于虚空中响起，呼唤着迦南的名字，那些歌颂着他之名的人、那些受其恩惠而存活的人。
医院中小女孩的声音响起：“谢谢你救了我的家人！迦南大人！”
西部人的声音响起：“感谢您帮我们找出了敌人，迦南先生。”
北部信徒们虔诚祈祷：“愿您一切顺利，圣子大人。”
“于此地晋升之人，乃是为世界做出伟大贡献之人。”
许多声音混合在一起，形成宏大的声浪，流向更高处。
“拯救者、圣洁者、保护者。”
“你已在命运中刻下你的名，你已在世界上留下你的痕。”
更多的、更多的、更多的。
更多的声音从四面八方涌来，青年身上的印记隐隐灼烫，与万事万能之主的神力呼应，宛如回到母亲摇篮中的静谧。
银发青年闭上了眼睛，身体与茧逐渐融为一体。伴随他的血肉变得透明，突然有谁轻轻地“咦”了一声，偌大空间中却无第二个人听见这声音。
砰、砰、砰。
祂注视着茧中的变化。包裹于这具身躯中的异样之物愈发清晰，逐渐的，茧内响起了规律的心跳声。奇特的力量随着人们的祈愿涌入茧中，开始以更为复杂神秘的方式重构这具身体。
梅森将意识从马甲上抽离，在完成晋升前是无法再操控迦南这具马甲了。
教会众人在金色丝线显形的时候就已退了出去。在此旁观乃是对神祇的大不敬。
教皇面对紧闭的殿门，不知在想些什么。他不说话，身后的祭司们没有一人发言。
他们发自内心尊敬这位冕下。虽然其外表年幼，实则是引导教会走过多年风风雨雨的首领人物，做出的每个决定从未出错。
半晌，教皇终于开口：“贵族协会这次帮了我们不少忙。议会长暗中帮助我们传播了消息，如果不是他，圣子进入第二阶段会更慢一些。”
一位祭司道：“这么说来，我们还要感谢他们了。”
“他可不是好心，而是等着我们协助他进攻黑雾。只有教会和贵族协会联手才能说服机械城参与。那些改造人失去了人类的同理心，能够打动他们的唯有利益和知识。”
教皇几不可查地叹了口气。如果有其他选择，他真不想让教会加入这次黑雾反击计划。
那是一个赤·裸裸的血肉磨坊，会将所有投进去的生命绞碎。可他没有办法，议会长的话沉甸甸坠在心头，让他心底升起强烈的不安。
他和对方是多年朋友，深知其本性。在他们的时代，上任议会长毫不犹豫地从数十位候选人中选出瑞作为继承人。事实证明那位老人是正确的，瑞简直生来就是为了议会长而生。
他从无动摇地履行着自己的职责，所做的一切都是为了人类的延续，为此无论是正义还是邪恶，对瑞来说都没有意义，他的目标只有一个，那就是维持人类的延续。
自从上次黑雾反击计划失败，瑞受了重伤，他们已经很久没见过了。如今对方伤势痊愈，本该是令人高兴的事情，他却总觉得有一丝不安。
如果说这条路能够相信谁，那就只能是议会长了。他的血脉【审判者】可以审判善，审判恶，审判一切。唯有一个前提，不得偏离自己最初的信念。
在贵族协会的秘屋中他稍加试探，确信对方仍坚守着底线。既然如此，教皇思来想去，仍找不出危机感的答案，最后只得轻叹一声：“派人去联络贵族协会吧。”
掌管血脉者的老祭司恭敬问道：“冕下，我们这次要派出多少人？”
“数百年前，圣子还在，贵族协会为了我们的道路，扛下了怪物之主的进攻。”
“数十年前，黑雾反击计划，我们协助贵族协会深入黑雾，失去了无数虔诚的信徒。”
“人类中的权力争夺永无止境，可如果在死亡面前都无法携手共度难关，谁又会来拯救我们自己呢。”
教皇语气平静，眼前浮现出一幅幅人类的血泪史。他反问：“我们什么时候不是生死共存亡？”
满座无声。老祭司深深行了一礼，离开这里前去布置队伍了。
......
战争会在初春打响，但准备工作从议会下达通知的时候就已开始。
南部的雪带着潮意，湿冷地往骨缝里钻；北部的雪朔寒，冷风刮得人面皮生疼。
西部的雪却是黑色的，落在皮肤上化成一圈污迹，带着轻微的刺痛感。
奥雷乌斯走出传送阵，瑞克斯裹得宛如一只熊来迎接着他。看到青年仍旧衣服单薄，心下颇为艳羡。
“你不怕冷吗？”
“不冷啊。”
红发青年乐呵呵地让他摸了把自己的手臂，他身上暖烘烘的像个大火炉。气血旺盛的人就是了不起。瑞克斯心里酸溜溜地拢紧衣服，带着奥雷乌斯上了马车。
“我们先回去面见公爵，麦尔丹公爵隶属沙沙家族，是位严格而好心的血脉者。他统领着西部实力最强的黑雾探险小队，对黑雾内部情况最为了解。”
这个形容略有些熟悉，奥雷乌斯迟疑发问：“这个西部实力最强的黑雾探险小队，不会就是你在的那一支吧？”
瑞克斯惊奇极了：“你居然连这个都知道？”
奥雷乌斯：“.......”
他很有礼貌：“你继续说。”
“之后你会留下来和我们一起训练，直到适应黑雾边境复杂的环境、记住现有的所有情报。等进了黑雾深处，这些技巧都能派上用场。”
奥雷乌斯自然没问题，他之所以来就是为了接受训练。两人交流间马车停了下来。瑞克斯打开车门：“我们住的地方不在这里，等拜见完公爵，我带你回小队训练的地方。”
在他的带领下，奥雷乌斯与麦尔丹公爵见了一面。麦尔丹公爵是位五十来岁，眼睛炯炯有神的老兵，做事风格干练利落，极富西部风格。
他简单了解了一下奥雷乌斯的情况，便将训练的事情全权交给了瑞克斯负责。能够看出来两人关系很好。瑞克斯在公爵面前异常乖巧听话，而严肃的公爵话语间不经意透出一点疼爱，看起来十分重视对方。
等离开公爵府，瑞克斯带奥雷乌斯来到一处偏僻而宽敞的庭院。一进门就能看到广阔的训练场，几位血脉者正在训练，挥汗如雨。看到瑞克斯回来，他们才放下手里的事情迎了过来。
“这些是我的同伴，你们之前见过。”瑞克斯咳嗽一声，含蓄提醒。“傀儡虫母和青岚之木。”
奥雷乌斯将这些脸和当初救出来的人对应到了一起，友善地打了招呼。众人彼此认识了一下，毫无疑问，这就是他之后陪练的队友了。
西部的生存法则与其他地区截然不同，这里只接受强者，恰好奥雷乌斯并不弱小。
吞噬了【青岚之木】的一部分力量后，这具马甲的思维变得更加清晰，更不容易受到诅咒影响。他好像找到了一个缓解诅咒的好办法，就是过程有点废命。
冬季慢慢过去，奥雷乌斯忙忙碌碌地适应西部，时常看到边境运来不少物资和人，神秘地送往不知何地。
红发青年找了个机会询问，瑞克斯乐了，嘿嘿笑道：“你还不清楚这次计划要如何实施吧？”
他随手抄起一根树枝，在地面上勾画出地图。
“在【青岚之木】死后，怪物们开始互相进攻。直接带大军进入会激起怪物的敌意，让本来打成一片的怪物重新注意到我们。”
“你对机械城了解多少？”
奥雷乌斯摇头。
不是他不想，是他一直没空。机械城在帕廷顿的店铺仅仅用来销售，真正的机械城人平时都是实验室死宅，根本看不到人。
瑞克斯得意起来：“首先，此次军队会分为两部分。一部分聚集在西部边境，另一部分则突袭对方的核心。我们这次要用的是机械城最新研发的技术，分为锚点与传送阵两个部分。”
他在地面画了一个大圆：“这是帕廷顿的传送阵，人类迄今为止规模最大的传送装置，它足以支撑东南西北各地区前往帕廷顿的人流，亦能够支持这次传送。”
“负责突袭的各地血脉者将听从贵族协会的统一安排，在帕廷顿进行集合。通过传送阵进入黑雾。”
红发青年早已不是一无所知的毛头小子：“黑雾对传送阵不是有很严重的干扰吗？”
“没错，所以西部军队会吸引怪物们的注意力，使它们内防空虚。而在此之前还有一个更重要的任务，也就是是这次计划最重要的核心。”
瑞克斯指了指他，又指了指自己。
“黑雾探索小队必须提前拿着锚点进入黑雾中，找到恰当的降临位置，设置好引导坐标。这样里应外合，可以最大化战果。”
奥雷乌斯觉得自己像个文盲，也不知道瑞克斯是从哪里知道这么多机密情报的：“锚点又是什么？”
“那是机械城最新的研究成果，由机械城S级研究员蒙德·海拾兹研发。等开春他会亲自前往帕廷顿进行传送阵的改造工作，你来得太早了，否则还能遇到呢。”
根据记载，机械城与贵族协会、教会不同，是极为独特的势力。