第100章
小小的钉镇变成疯狂的切肉场，无人能够阻拦来访者的脚步。粘液、碎肢、利齿、武器。苍白面具与鲜红颜料是黑暗中唯一鲜明的色彩，最恐怖的怪物见了都会甘拜下风。最后一句歌谣在村落边缘的小屋前停落。所有绷带缩回奸商身上，唯有那盏小小的提灯散发出昏暗光芒。
黑袍商人彬彬有礼地敲门。欢快声音在黑夜中响起，背后是满地撕碎而又在雾气中蠕动着复原的黏稠怪物。
“希望我没有迟到，亲爱的黛茜，快开门吧。我来参加大家的聊天会。”
眼前的房门毫无动静，面具上的笑容越来越大，敲门声逐渐变得急促，压迫着听闻者的耳膜。奸商低沉地问候着。
“你不希望我参加吗？还是大家不希望我参加？哦，别这样，我诚心诚意、满怀期待。”
“看看，我带来了佩妮婶婶的手臂、达尔叔叔的眼睛、约瑟夫他们两个的脑袋和老奶奶的嘴。有这么多好东西，难道没有一位客人心动吗？”
“起码来这里的路费需要有个人来报销，像你这样好心的小女孩一定不会吝啬帮帮大家，对吧？”
砰！砰！砰！
洁白绷带直接将打不开的房门切碎。伪装成木屑的肢体乱飞、黑色雾气黏稠欲滴，满地怪物蠕动着，与这间屋子融合在一起。
趴在地上的怪物慢慢爬起来，房门是它的嘴，窗户是眼睛。黑色黏液组成的表面不断流动，时不时能够看到各种各样的人脸与肢足。
黛茜的声音从怪物身体里传来，甜美的笑声回荡在黑压压的夜色里。
“你——来——啦？快——进——门——吧！”
它的身躯猛然前扑，一口将客人吞了下去。
提灯彻底熄灭，跟了一路的人再也藏不下去，从躲藏的地方冲了出来。他将手中的灯扔在怪物身上，不知何时抽出了一把骑士重剑。
满布战斗痕迹的剑锋涂满黑色火油，切断怪物的肢体比豆腐还轻松。老人目光所至皆燃起火焰，伴随流动的火油淌遍怪物全身，激起许多重合的哭声。
“痛、好痛、啊啊啊...好痛！”
怪物口申吟着扭动着身躯、发出凄厉的哭嚎。腹部忽然从内部炸开，蠕动愈合的黏液间露出一点微弱的光芒。
“这下可糟糕了，谁为这笔消耗付钱呢？”
轻飘飘声音带着一点不可捉摸的笑意，黑袍商人形容整齐地从中跳了出来，用绷带缠着那盏提灯。
漂浮在灯蕊位置的是一团白色柔光，来自迦南的力量扩散，被照射的怪物疼痛畏缩。老者盯着他：“你是故意引我出来的？”
奸商笑脸相迎：“我只是采取了一些小小的措施。”
“呵，油嘴滑舌的家伙。”
老人冷哼一声，既然对方没事，他不再束手束脚，手持骑士长剑向着怪物冲去。
粗布衣服下的肌肉紧绷如铁，看似老迈的身躯爆发出不可思议的实力，轻松砍开裂痕，附着在长剑上的火焰焚烧着怪物，散发出浓浓的腥臭味。
“好——痛——啊——”
“妈——妈——好——痛——啊——”
伴随着黛茜的抽泣，怪物身上再度发生了变化。它的体积不断扩大，正面浮现出一张由黏液勾勒的女人脸庞，尖啸着向两人扑来，速度快了不止一倍。带起的腥风扑灭了火焰，所过之处所有东西都被其吞噬。
老人的压力立刻增大，他啧了一声，毫不犹豫地收起长剑：“跑！”
奸商幽灵一样跟在他身旁，就像是没有一丝重量。怪物在两人身后一路狂追，引起整个城镇的暴动。
建筑就像是融化一样不断变化着形态，表面睁开无数浑浊眼睛，帮助它观察两人的逃跑路线。地面上的液体长出触手，不时阻碍逃跑。
直到进入小屋、老人点燃油灯。奸商手疾眼快将门拉上，黏液怪物砰的一声撞在门上，让整个小屋都似乎微微起来。
黏腻污浊的液体涌动声透过门缝不断传进来，让人不由联想到一大团怪物“糊”在小屋表面的景象。
“骑士爷爷，为什么要把我关在外面？”
“大叔，我来给您修家具了。”
“……”
门外响起各种各样的声音，哀求门内人将自己放进去。老人从床底取出一罐火油，沉默地淋在宽厚剑刃上。
慢慢的，门外终于安静下来。
老者走到窗前。在烛光摇曳的瞬间，他握住武器，猛然向窗缝劈去！
明明还没碰到窗口，窗外却响起尖锐哭嚎之声。想趁烛火微弱时挤进来的黏液被剑风击碎，因为火油的威胁而寂静下来。
老者啐了一口，收起长剑重新坐在桌旁。看向奸商目光冷硬。
“坐吧，现在我们该谈谈了。”
黑袍商人将提灯放在桌上，顺从地在对面坐下：“这里是怎么回事？”
老人盯着提灯中的白光看了一会儿，沙哑道：“这是一个被诅咒的钉镇。”
“四十多年前，我年轻气盛来到黑雾边境历练，遇到了一群正在护送东西的黑雾信徒。我想把信息传出去却被发现，在他们的追杀下，我力竭晕倒在这座钉镇的附近。醒来时就在黛茜的家里，她的爷爷救了我。”
“这是一群好客热情、早已与边境失联的钉镇人，对我非常友好。在他们的照顾下我渐渐痊愈，就提出了告辞。他们送我到镇口，可一旦离开小镇就会陷入无尽黑雾中，只有在提灯的引导下才能归来。反复尝试了无数次后，我不得不回到这里，村里人为我建造了一座房子，让我暂时居住下来。”
“在不断尝试寻找离开方法的过程中，我逐渐发现这座钉镇十分诡异。白天出门镇民是人，晚上就会化为怪物。即便我无数次斩杀他们，第二天仍会看到他们对我打招呼。”
“刚开始我不解、恐惧、排斥乃至于疯狂，随着时间的推移，我发现这些镇民介于生与死之间，白天是活着的人，晚上是属于黑雾的怪物，将镇内与附近变成一片死地。我不知道他们为何会变成这样子，但如果我就这么离开，他们迟早会被夜晚的自己吞噬。于是我选择留下来。”
“白天与他们相识，相处，交流，甚至认识了我的妻子，结婚、生活、举行葬礼。晚上则出门斩杀镇民所化的怪物，帮助他们维持理智。偶尔还会离开村镇去四周勘查，防止怪物、黑雾信徒和像我一样的人来到这里。好在那之后，这座钉镇就像是被遗忘了一样无人问津。我本以为到我老死，日子会一直这样下去。直到我在黑雾听到了声音，发现你的到来。”
他来到这座小镇时还是个青年，如今已经垂垂老矣。皮肤布满褶皱，身体苍老疲惫。时光带走的不仅是他的年轻，还有一颗不知退缩的心。
锐利的目光望向面前的黑袍人，老人问：“现在到你回答我的问题了，你是怎么闯进来的？外面现在怎么样了，黑雾有退去吗？”
奸商摊了摊手：“很遗憾，黑雾一直在前进，被迫退后的只有人类。我是追寻黑雾信徒的踪迹闯进来的，没想到会遇到这种事。”
没有听到想要的答案，老人神情多少有些黯然。
“这样吗。我在这里呆了几十年，从没见过黑雾信徒。恐怕就连他们都找不到这里，你做出了一个错误的决定，想要离开这里会很困难。”
“不不不，我不想离开。”
黑袍商人摇头否认，在对方诧异的眼神里微笑：“我已经找到我想要的东西了。”
在奸商的视野里，地面上只有他一人可见的箭头正在发光。
指引他来搭配此地后，原本明亮的箭头开始分叉，无数个细小箭头指向四面八方，其中最主要的一个正指向坐在面前的老人。
他想要找的东西就是这座小镇，包括这位善良的接待者。
“请原谅我现在才进行自我介绍。”
白色面具在灯光下闪着邪异的光，红色颜料绘制的眼睛狭长。奸商主动起身行礼，动作带有一种表演性的夸张与优雅。
“在您面前的是传奇贸易家、命运的赌博者、贩售奇迹与灾难的奸商。”
“我曾与恶魔投注，也拥有交易的权柄。只要付出足够的代价，我会将所有货物为您送上！权力、财富、强大、或者是一个愿望——”
他暧昧地压低了尾音，好似一根羽毛，勾得人心痒难耐。
“比如说，将这里的所有人从诅咒中解决出来。”
“......”
老者陷入漫长的沉默，脸上闪过挣扎之色。他知道自己的力量有限，即便现在的他还能替镇民们处理怪物，但等他死后，迎接这里的只有灭亡。
是选择沉默，还是赌一把？相信对方或许会陷入另一个陷阱，相信他也不一定能够救赎整个村镇。
一张张熟悉的脸庞从脑海中闪过。老人审视着黑袍商人，许久后叹了口气：“等天亮吧。”
待晨光在门缝间亮起，老人拿起油灯，推开桌子，打开下方的暗格，露出一条自制梯子。
借着油灯照明，他带头走了下去。
提灯的光刺破黑暗。屋子整体被人为分成两半，下方隔着两层夹板，中间填了厚厚的土层，藏着一个隐蔽的宽敞地下室。
地下室角落放着一个酒桶。木质贴片墙壁上描绘着鸢尾花与天马的徽章，钉有放置武器和铠甲的架子。老者将剑放在弓旁，转头看向占据了三分之二个空间的庞然大物。
吟游诗人穷尽笔墨也无法描述它的优雅与美丽，眼睛驯服温柔，额头生有独角，宽大洁白的双翼垂落在地面上，有大片大片的漆黑溃烂。浑身伤痕累累，虚弱不堪。
那是一只纯白的天马。看到老者，它发出轻柔的马嘶声。老者伸手拍了拍它的前爪，语气难得温和：“老伙计，辛苦你了。”
他拿起角落酒桶，用刀小心割开对方的皮肤。鲜红的血流入酒桶中，天马一动不动地趴在原地，竭力控制着自己不要伤害对方。
待进行处理，这些血就会变成黑色灯油。它们带有天马自身的强大气息，能够驱散和伤害黑夜中的怪物。
商人的声音从他背后传来：“有人说，骑士是上个时代的产物，光辉骑士克里斯汀可以说是首位骑士导师，他教导出许多富有品德的骑士，并一直延续至今。即便因为黑雾时代的到来步入衰落。仍有三个骑士家族没有断绝传承。”
“达伯纳尔家族继承了【哈里森的长剑】，它曾是克里斯汀的佩剑，无坚不摧。而剩余两个家族分别继承了他的盾牌和坐骑。”
随着讲述，老者的脊背一点点挺直。粗糙的手指拂过天马的独角，唤醒了尘封已久的记忆。
“光辉骑士克里斯汀的坐骑非比寻常，只有性格最为高洁之人才能得到天马的认可。它们忠诚、强大、驯服、善良，是骑士最棒的伙伴。如果契约者死了，天马也会死去。对每一位有幸得到天马认可的骑士而言，它不是坐骑，而是家人与伙伴，哪怕失去生命也不会抛弃的战友。”
“在我选择留下后，我的老伙计也留了下来。是我对不起它，它带我走出了黑雾弥漫的原野，救了我的命，我却无法偿还这份恩情。”
天马温柔地舔舐着他脸上的泪痕。老人花了好一阵才平静下来，他看向商人。
“已经很少有人会提起这些旧事了，既然你能认出来它，就有资格知道我的名字。我叫霍索恩·罗德尼，是来自罗德尼家族的不成器的骑士。”
第149章
他是谁？
那是一段值得写在吟游诗人歌中的过往，
而如今它已暗黄发旧。谈起霍索恩这个名字，老人有些恍若隔世。
他孤身停留于此，回报着钉镇人们的救命之恩。每个人都叫他骑士，
以至于他都快忘记了自己的名字。直到向他人再次提起自己的名字，他才惊觉原来自己从未遗忘。
霍索恩擦去铠甲上落满的灰尘，
声音低沉地问道：“你想要从我这里得到什么？”
无数字符从奸商的视野中闪过，
标注着人类对等的价值。涵盖内容可谓是数不尽数。
“你的灵魂很有价值，不过我想你应该不会把它交给我。嗯...我可不是什么慈善家。如果你愿意将生命中最宝贵的东西交给我，
我就答应帮助你。”
霍索恩沉默了一阵：“成交。”
虚幻的契约浮现在空中，随着两人的言语无火自焚，
形成了一种冥冥之中的联系。
奸商的笑容一下子变得真实许多：“没问题，我们今晚就可以开始。”
“我知道了，
我需要一点时间来擦亮铠甲和剑，
照顾一下我的老伙计。你请自便吧。”
霍索恩站起身来，
不客气地做出赶客模样。奸商很识趣地回到屋内，
贴心地盖上暗格、放好桌子。他刚刚做完这些事，门外响起了咚咚的敲门声。
“骑士爷爷，我给你们送早饭来啦！”
奸商打开门，黛茜照旧挎着大篮子。看到他后开心地打招呼：“早上好！”
“早上好，
黛茜，我昨天去参加你们的聊天会，
可惜大家看起来不太欢迎我。”
“诶？”黛茜露出困惑的眼神，
努力地想了想。“嗯...可能是因为大家昨天脾气都很暴躁？今天再来吧，
大家一定会好好款待你的！”
“当然，当然。”
奸商笑眯眯地接过篮子，
小女孩好奇地打量着灵活的绷带：“这是什么？它好神奇。”
黑袍商人用唱歌般的语调回答：“你对它感兴趣吗？这是我的手脚、这是我的皮肤、是我的嘴巴、鼻子与耳朵，也是我的武器。我用它来碰触这个世界。”
这个回答听起来有些惊悚，
黛茜揉了揉耳朵，困惑而不自知地越过了这个话题，重新换上一副笑脸。
“等你吃完饭，今天我们继续来玩吧！镇子里只有我一个小孩子，大家都有要做的事情，我好无聊哦。”
“好啊。”
奸商随手将早餐放在桌上，欣然与黛茜一起出了门。
佩妮婶婶笑眯眯地将面包塞到了黛茜怀里，达尔叔叔坐在门口哒哒地抽着烟斗。约瑟夫正在和老奶奶说话，村子里的大家祥和宁静，看到两人都笑着打招呼。即便较为贫困，善意仍暖洋洋地传到人心底。
这是一个多么好的小镇呀！黛茜不费余力地向商人推荐着这里：“你一定会喜欢上这儿的。”
“你说得没错，不过这地方对于一个商人来说太小啦。”奸商说，“总被困在这里，我该去什么地方进货呢。”
黛茜惊奇极了：“你是商人吗？我还没见过活着的商人呢，妈妈说商人总会赶着大马车来镇子里，你的马车呢？”
“我的商品是不需要马车的好东西，你有想要购买的东西吗？”
“买什么都行？”
“买什么都行。”
“那我想要镇子上的大家永远开心！”
两个人边说边走，不知不觉来到了先前没有来的地方。
与小镇的和谐不同，墓园沉默地屹立在镇子后方。由牢固的铁栏杆围起，透出一股不近人情的冷漠。通过大门，可以看到里面的墓碑。奸商刚想进去，女孩一反常态地制止了他。
“我们不能进去，墓园只有有人去世的时候才能进。”
奸商停下脚步：“平时不能进吗？谁负责打扫这里？”
黛茜严肃地说：“守墓人很讨厌别人的打搅，快点离开这里吧。”
浅白色的箭头在地面上分叉，指向镇内的每个人。在少女看不到的视角，唯独墓园内一个箭头都没有。那里无比干净，就好像与世隔绝的孤岛。
奸商有种直觉，解决问题的方法就在墓园里。黛茜坚持着带他换了方向。一离开墓园，女孩脸上又挂起笑容，像是一只无忧无虑的小鸟叽叽喳喳。
黑袍商人听着她的声音，想起在教会图书馆恶补常识的时候，他学会了不少东西。
与前世不同，尸体对于这个世界的人有相当微妙的意义。
大多数人对尸体抱有排斥的心理，一旦发生异变，无惧要害的死尸绝对会变成普通人的噩梦。除了丹那样强大的血脉者，普通人通常会将尸体运送到远离居住地的地方。之前到过的钉镇里同样没有设置墓园，更倾向于就地处理。
黑袍商人的心思已不在小镇的景色上，等回到老骑士家中，他立刻询问了对方关于守墓人的问题。
霍索恩思索了一阵：“刚来的时候我也感到惊讶，在黑雾中堆积尸体无疑于培养怪物。但钉镇有位守墓人，在他的巡逻下墓园从没发生过异变。后来我的妻子去世时，我去了一趟墓地，发现他是死神的信徒。”
“生是死的延续，死是生的安眠。死神崇尚让死者回归安息，本不接纳任何活着的信徒。能在这里遇到祂的信徒的确是件稀罕事。”
“你在夜晚靠近过墓园吗？”
老骑士点了点头：“我刚开始巡逻的时候曾有一次身受重伤，逃到了墓园。守墓人变成的怪物非常安静，只要不破坏坟墓就不会伤害人，我在那里渡过了很多次危机。”
墓园的可疑度再次增加，奸商没费多大功夫就劝霍索恩答应下来。
老骑士眉眼有一丝解脱之色。做出交易决定后他变得洒脱起来。黑袍商人的实力比他想得更高，让骑士看到了一丝破局的希望。他主动提出由自己吸引火力，奸商趁机进入墓园的计划。
“昨晚动静那么大，今天的怪物一定会很疯狂。我对小镇更加熟悉，如果有问题，我可以直接逃去墓园与你汇合。”
一切合情合理，奸商自然答应。时间慢悠悠地来到傍晚，最后一抹光线被黑雾吞没。