第39章
“懊恼什么？”“当时我还不了解附近出现那种怪物的意义，因此我只是杀死了一只污染兽。如果是现在的我，或许会试着去寻找一下根源。它们从何而来，又有什么目的。但对于那时的我来说，我有更在意的事情要做，所以我也不会为此后悔。”
红发青年思考了一会儿，语气从始至终都听不出情绪。
“或许我只是有点不甘心吧。如果他们只是陌生人，哪怕知道他们死了，我可能也只会感慨一句可怜，接着投身于任务。因为他们和我没有关系。但当我真正意识到自己相处过的人死亡时，那些模糊的面孔就会代入他们的脸。这让我非常清晰地意识到，我曾经见过的一些人已经死去了。”
“既然你能这么想，我就放心了。面对这种任务，很多人会感到愧疚，这会产生不必要的问题。我判断你可以接受接下来的任务。”
兰博不再说出有些刻意的言辞，他洗干净碗筷，将其细致地擦净、放回储物箱里。很难形容梅森第一次发现对方随身携带这些餐具时的心情，但中年人显然不在意这些。
他向外喊了一声，金发碧眼的漂亮小姑娘应声而至，将脑袋探进门框里：“怎么啦兰博？”
“通知其他人集合，人员精神情况测试完毕，我们要准备出发了。”
这样说完，兰博转头看向梅森，语气是毋庸置疑的肯定：“传送门能够直接过去，是吧。”
“我发现了，是不是其实你们也不喜欢坐马车？”
红发青年无奈地一笑，两人出了厨房，等人全部到齐。梅森抬手按在门框上。随着意识中的呼唤，传送门迅速赶到。浓稠黑雾从虚空中涌出，包裹了整扇门扉。梅森咬破手指，将猩红鲜血滴落在门上，被污染物贪婪地吸收。
这件污染物的气息显然比初见时浓厚，对于青年的态度反而一次比一次谄媚。数不尽的赤色花纹顺着门板展开，传送门恭敬至极，热情吐露出一大堆肉麻话：“我很乐意为您服务，您想去哪？大人，哪怕是黑雾的最深处，冒着粉身碎骨的风险，我都会带您前往！”
“停。”
梅森话音刚落，污染物立刻令行禁止，唯有仍在翻涌的雾气证明它没有离开。前者对这只谄媚的污染物没辙，按照记忆报出大致方位，传送门迅速开始寻找跳跃地点。片刻后，它轻轻地“嗯？”了一声。
“我找到了您说的地方，但那里有点古怪，像是在抵抗黑雾，我不能直接将您送过去...”
传送门停顿了下，随即补充：“但我可以将您送到最近的地方，那种力量很虚弱，不会对我们产生太大影响。”
还会有谁在一座已经覆没的小镇中坚持抵抗黑雾？只有折返的男爵阿美拉！
他还活着？对于这位文质彬彬的血脉者，梅森颇有好感。但他没来得及觉得喜悦，就发觉一直非常安静的奥斯克抬起头来，手臂上跳跃起紫色的电流。
他只在战斗中见过对方情况，奥斯克却没解释。其他人也全部视而不见，兰博确认位置无误，开口道：“那就走吧。”
奥斯克第一个走了进去，其他人紧随其后。在他们踏入传送门的同时，远处村落边缘，某扇满布鲜血与咬痕的残缺木门忽然涌现出黑色的雾气。它吱呀一声打开，从中踏出了一只脚。
“轰！”
梅森只觉得整扇门都因为这声沉重的碰撞声响而跳动起来，一股推力从门内的黑雾中传出，几乎是以催促的姿态将他们挤了出去。强劲电流不断扩张，最终自上而下形成了牢固的盾牌。奥斯克面无表情地站在原地，背影像是一座缄默而厚重的山。
在他的对面，隔着雷霆组成的盾牌。无数粗如手臂的树枝重重击打着盾面，每一下都会让盾牌不断崩裂而又充足。奥斯克神情凝重地抬起头：“你先走。”
传送门唰的一声没影了，跑的速度比来得快。
等它消失，树枝攻击的频率居然真的降低不少。奥斯克举起手臂，紫发飘扬、雷霆闪动，声音沉若磐石：“沙特莉雅。”
棕发少女应了一声，居然向男人跑去。她小跑几步，敏捷地跳起，足尖落在男人的肩膀上，下一秒，少女阖起双眸，从喉咙中涌出一声曼妙的轻鸣。
下一秒，她的背后浮现出一双虚幻的白色羽翼。沙特莉雅睁开眼睛，眼中浮现神圣的金色光辉。
“安睡吧，痛苦的灵魂。”
她嗓音柔和，态度端庄。原本清秀的五官覆上一层柔光，声音所至，树枝们缓缓垂落于地。
“在女神的指引下，愿你们得以平息怨恨与愤怒。”
梅森险些以为自己听错了祷告中的名字。但这不是结束，褪去的树枝沙沙作响，其中忽然传出了一声低微的、沙哑的呼唤。
“……沙特莉雅？”
这是梅森听过的声音。
那是阿美拉的声音。
第67章
孩子眼中的星星
天使混血从奥斯克的肩头跳下，
短短的一瞬，她的脸色变得苍白。背后虚幻的羽翼徐徐伸展，流转着瑰丽透明的色泽。
在圣洁的流光照耀下，
枯瘦灰败的树枝从雷盾两侧慢慢退去，沉默的雷犀队长收回能力，
紫发上窜动着电流。
阿美拉的声音遥遥传来，
似睡似醒，如在梦里：“很高兴你能来，
沙特莉雅，奥斯克也来了吗？”
队长回答：“是的，
情况如何。”
“奥斯克，你还是一样的有精神。”
阿美拉显然和他是熟人：“我没办法清理这里的污染，
只能维持在这种程度。小心一些，
这里的污染兽还没被清理干净。你们可以来我的家里找我。”
“不知道还有谁和你们一起前来，
但我已经到极限了。我会等待你们来到我的身边，
祝你们好运。”
说完最后一句话，这位男爵的声音逐渐消散在空气中。在沙特莉雅能力的安抚下，树枝们如来时一样突兀褪去。少女的眼瞳染上担忧：“我能感知到他的情况不是很好，我们的速度需要快一些。”
梅森举起手：“没问题，
但我有一个问题。沙特莉雅，你信仰的是哪位女神？”
“我是自然女神的天使。天使是纯粹的信仰生物，
即便成为混血也无法更改自己的信仰。”
“但十二正神应当已经全部——”
沙特莉雅打断了他的话，
语气轻柔而郑重：“不，
我能够清晰地感觉到吾主还活在这个世界上，只是无法与祂取得联系。我相信迟早有一天，
祂会从某处归来，以神圣的光辉重新照耀这片土地。”
这番理论说出去会让万事万能之主教会的信徒气得原地暴毙，
毕竟他们推崇的是万事万能之主是世间仅剩的正神，继承了十二位神明的全部力量。
梅森琢磨着之后得在教会再查查相关资料，说不定还能碰到信奉月神的天使，不撸一把羊毛实在太可惜。
眼下情况紧急，他没在这件事上浪费太多时间，梅森很快收回思绪，一行人匆匆向城镇中央赶去。
这里已经难以辨认出原先的模样，数以千计的粗壮树枝交织在一起，形成了令人举步维艰的屏障。没等其他人出手，沙特莉雅身后的翅膀轻轻拍动，眼前的树枝自动退避，露出一条狭隘的小路。
这一幕像极了书中世界的女性精灵，只是少女并没有标志性的尖耳。她警惕地环视一圈，身旁的队长也时刻准备着保护同伴。在确认安全后，沙特莉雅终于点了点头。
“我们走吧，不要碰到这些树枝。”
“阿美拉的血脉来自于一种自然女神曾经赐福的植物，名为繁藤树。其初生外观类似藤蔓，但随着时间会长成一棵苍天大树。繁藤树具有动物与植物的双重特性，可以很好地处理土壤中的污染，平衡魔法元素。在古老的时代，精灵们种植这种植物来清理魔法留下的影响。”
少女带领他们穿行在遮蔽天日的树枝下方，继续低声解释。
“在黑雾时代，这种植物已经异变。它以黑雾为食，只对受到污染的生物具有很强的攻击性。因此进入之前，我们必须通过教会提供的药剂减弱自身的污染波动，也不能携带污染物。”
怪不得传送门跑得贼快，原来是发现这里有问题。梅森对这份危险雷达叹为观止，不愧是到现在都没被人抓住的【失控】的污染物，遇到问题跑得比谁都快。
往里走了一段路，整座城镇的情况终于清晰起来。
他们先前降落的位置应当是村落边缘用于守卫和警戒的临时小屋，梅森曾经见过的村墙已被不知名的生物轰塌，烽火台与瞭望塔被作为重点攻击对象，几乎无一幸免。
原本是大门的地方崩塌在地上，可以看到背后的街道，守护这里的【蛇】不见踪影。
地面上堆积着厚厚一层半透明碎屑，踩上去有种沙沙的质感。仔细观看才会发现那并非什么掉落物，而是厚度可以超过脚踝的死虫残骸。
密密麻麻、不可计数。外观是一只只极小的蜘蛛，身体透明精致。
这些大小甚至不到五毫米的虫子在城门口堆积成了一条小河。随着每一步前进，脚下都会响起细小的虫壳爆裂声。
兰博弯腰掬起一把，观察一会儿后忽然皱了皱眉头，丢掉那捧虫尸，语气冷静地对沙特莉雅开口：“帮我净化一下手。”
后者微微一愣，从包中取出一支药剂，扭开瓶塞直接倒在对方的手掌上。随着液体碰触肌肤，响起一阵令人牙酸的嘎吱声。液体好像具有生命一般主动向深处钻去，在皮肤表面鼓起一个个蠕动的小包。
脑虫面无表情地看着这一幕，仿佛忍耐疼痛的人不是自己：“小心一点，不要让这些虫子碰到皮肤。它们全是寄生虫。”
这句话下隐藏的含义令人头皮发麻。在场人面色均是一凝。伴随细小的“噗叽”声，兰博皮肤表面的小包被液体顶破，流出了一只只更为纤细的虫尸。
沙特莉雅忙将这些液体清理干净，询问对方：“接下来你会参与战斗吗？”
脑虫摇了摇头，她便不再使用药剂，只用绷带对脑虫的双手进行了包扎。
这场插曲从发生到解决的时间不到五分钟，但足以在所有人的心中重重地落下一声提醒。梅森抬头看向眼前这座寂静无声的城镇，心中沉了又沉。
毫无疑问，镇子形势不妙。
一行人越过大门，走进城镇内部。这里比外面更加不堪：入目所及皆是残垣断壁，鲜血随处可见。随着前进，地面已被纵生的树藤顶破，又生长到天上，在前方形成了一个密不透风的罩子。
当踏入天罩下的阴影时，原本明亮的午后阳光就被抛弃到身后，眼前顿时从还算正常的废墟过渡成光怪陆离的昏暗景色。
昏暗阴影充斥在每一寸土地上，只有头顶的树藤彼此交缠，从缝隙处隐约落下惨淡的光。
微弱光线照射在铺满地面的厚重虫尸上，好似揉碎的玻璃糖纸，向空中折射出一片亮晶晶的微芒，好似朦胧梦幻的萤火虫海。
在众人走过时，仍旧能够听到脚下细细碎碎的声响，那是没因汲取污染而死的寄生虫被一脚踩爆的脆声。
在这样的环境下，美丽与诡异完美融合在一起。慢慢行走在没有生命迹象的寂静废墟里，连风吹过的声响都犹如在挑动每一根神经。
怪异的是，这里没有尸体。
人的，兽的。除了铺满地面的虫尸，地面上没有任何一具尸体。
但在向阿美拉所在地进发的过程中，梅森很快意识到了这些尸体在哪里。他之前来过一次这里，勉强还记得道路。
在红发青年的带领下，血脉者们转过转角，向着梅森记忆里阿美拉的家所在之处走去。而这个过程中，青年慢慢地抬起头来，一块一块亮闪闪的光落入暗金色的眼瞳中，晕开缥缈清亮的反光。
那不是星星，也不是日光。
那是悬挂在高处的骸骨。
无论男女人畜，都被瘦长粗硬的树藤洞穿，在不断的生长中牵引至高处，像是风中摇摇晃晃的晴天娃娃。
一双双空洞的眼睛望向下方，与血脉者们的视线相撞。生与死遥遥对望，这样悲惨恐怖的景象下，本不该让任何人联想到美丽。
但这些尸体的腹部高高隆起，全都是从内部撕裂，隐约可见内部密集的虫卵。树藤插入了卵群中，不断从中汲取污染。
附着的虫卵互相折射着仅有的光线，朦朦胧胧、清亮柔和，居然生出一种星河似的美感。
沙特莉雅的脸色难看至极：“这个村子里的所有人…全部...都被寄生了...？”
“寄生种本就是最难被防范的，无论再坚固的堡垒都会被从内部攻破。”
回答她的是来自前方的声音。对方似乎发现了这群来访者，疲惫声音中终于带上了一丝放松。
“欢迎来到我的领地，或许我该这么说。我守护此地的男爵阿美拉，抱歉，让你们看到了这么不堪的样子。”
越过最后一个转角，此地主人的景象跃然眼前。在红发青年的记忆里，那本该是城镇中最整洁精致的一栋。
墙壁洁白，浅褐色的屋顶上垂落着苍翠藤蔓，坐落于令人赏心悦目的绿色中。其主人是一位身穿绸缎衬衫，气质儒雅的绅士。
此刻，这栋屋子已与巨大的树木融为一体，门窗全被包裹在树身里。
这棵树没有叶子，数量众多的枝干伸向四面八方，撑起上方无光的苍穹。垂下的气根深深扎入地面，向四面八方延伸。
而在树木正面，融入树身的人脸正静静看向他们的方向。上半张脸已经融入了木头，木纹雕刻的眼睛显然无法视物，但这并不影响阿美拉分辨来者的身份。
一支枯瘦藤蔓向着他们伸来，像是手掌一样轻轻抚摸着所有人的脸颊，粗糙外皮的触感并不讨人喜欢，但没有任何一个人拒绝。
就连平时最自我的奥丽赫也乖乖地仰起脸，像猫咪一样啪叽把下巴放在了对方的触手上，惹得阿美拉发出低低的笑声，对待亲热后辈般抚摸着她的头发。
而轮到位于最后的红发青年时，藤蔓微微一顿，仅是触碰便收了回去。
“血与铁的残酷气质，强大到令人诧异的陌生血脉者，哪怕只有一面之缘，我也能清晰地记得这气息的主人。很高兴再见到您，可惜这次我没办法再为您倒一杯酒了，奥雷乌斯先生。”
被提及的人深深凝视着他已经无法视物的眼睛：“您的珍藏十分美味，我一直想再喝一杯。”
“我的荣幸。”
阿美拉轻笑一声，没有继续这个话题。时间对此时的男爵来说相当紧张。在确认了这些人身上并未携带虫卵后，他的神情显然放松了许多。
“我必须再次说，很高兴在这里见到你们。如果没有支援，我很难继续坚持下去。接下来，我将会向你们详细说明这里的情况。”
“在那之前，我得向你们展示一下我回来时抢救的珍宝。希望你们态度足够良好，不要吓到他们。”
这样说着，阿美拉挪动枝干，露出原本被包裹在树干中的屋门。
一支藤蔓像是一位来访的小客人，轻轻叩了三声屋门，片刻后，屋门悄悄打开了一条缝隙，露出一只眨动的黑眼睛。
藤蔓玩乐似的地挥了挥手，放在这种情况下显然相当滑稽。
可屋门立刻吱呀一声打开了，从中挤出几个毛茸茸的小脑袋，虽然有些胆怯，可并不慌张地观察着这群外来者。在救援队惊讶的目光中。此地的主人满怀微笑与自豪地轻声介绍。
“这也是我的第一个委托，我希望你们能够保护好他们...从虫子和污染中保留一些火种并不容易，但无论是他们的父母，还是城镇上的其他人，大家都很努力。”
用生命延续后代并不是一个容易的决定，好在所有人同心协力。满树尸体应合般微微晃动，腹中的光遥远地映在地面上，树藤遮掩了他们悲惨的死相，只有星河般的光芒流动着，倒映在孩子们小小的眼中。
没有血脉者的身体素质，他们看不清上空究竟是多么恐怖的事物，只在看到这些漂亮星星时发出惊奇的克制笑声，像是难得出巢观察危险外界的雏鸟。
阿美拉将他们保护得很好，幽暗，寂静，柔和的微光，血脉者眼中的可怖景象在孩子们眼中，更像是经历灾难后的安全庇护所。
血脉者们对此哑口无言，沙肯低声道：“把寄生的尸体当星星挂在天上，你觉不觉得你这样真的很变态？”
“我并没有这种意图，只是基于实际出发。这样能够最大限度地吸取尸体中的污染，确保安全。”
阿美拉的声音只传到了几位血脉者耳中，面对一无所知，仰头注视【星空】的孩子们。这位已与树木融为一体的贵族平静回答。
“这些孩子里，甚至不会有任何一个成为血脉者。那是极为艰巨的道路。因此，他们不会了解血脉者眼中的景色，尽管我们殊路同归，各有各的终结。”
他半笑半叹道：“死亡只是最简单的解脱。许面对这样的世界，或许每个人都早就疯了吧。但即便如此，在他们面对真正的绝望前，我们仍可以保留孩子眼中的星空。”
面对他的话，血脉者们全部陷入了沉默。凝视着这些年幼的孩子，所有人都在心里轻轻地、轻轻地叹了口气。
正如男爵所言，这是一个绝望的噩梦。
在这个过于悲伤的梦里，只有孩子们的眼中，星星仍在闪闪发亮。
这是他能给予的祝福。
这是他唯一能够做到的祝福。
第68章
下洞
面对这些孩子们，
兰博将手放在了奥丽赫的肩膀上。小姑娘仰头眨了眨眼睛，很快明白他的意思，轻盈地跑到了小孩子中去。
大点的孩子警惕地看着她，
女孩神情天真烂漫：“我是奥丽赫！我想和你们待在一起，我可厉害了，
能够保护你们哦！”
孩子们先是看了看藤树的反应，
在后者没有拒绝后，才谨慎地点了点小脑瓜。奥丽赫笑嘻嘻地挤了进去，
好似纤细精致的小天鹅挤进了脏兮兮的鸭子群。