第10章
第14章她的探花郎
郭妈妈陪小俞片刻等她恢复平静了，叫来廊下候着的两个小厮，似是叫奉书奉墨的，让他们护送姑娘回去，便转身回屋继续服侍大夫人。
这样一个小意外后，关于那家人的话题就此中断。
潘氏留了孟氏在侯府用午膳。
席后状似无意地提了句：“我家两个还未说亲的庶女，都是我跟前亲自教养的，品行不错。若世子不嫌弃，哪日带去伯府看看也可。”
郭妈妈为此捏了把汗。
虽常宁侯府比诚意伯府的门第高，可那位世子爷是个心高气傲的，极有才华。自家嫡出的小姐人家都不一定看得上，何况庶女。
除非是做妾。
可公卿之家，即便是低嫁也没让孩子做妾的道理，何况就那位公子的才干来说是高攀的。
郭妈妈不知夫人具体是个何想法，还没私下问过，这时候不好直接接话，只能暗中着急。
一向爽朗的孟氏这个时候也略显尴尬，停顿片刻方道：“我回头帮忙问问。可那哥儿是放了话不娶的，我也只能尽力。”
潘氏笑着点点头。
潘雪凝早已听出那番做派是诚意伯府的世子爷了，再闻姑母言行，不由暗自撇嘴。
无论谁牵线都没有，莫说做妻了，就是做姨娘也不能行。
上辈子，诚意伯府世子悲痛于简家人的亡故，多年未娶。七八年后不知怎的说动了祖父母诚意伯和伯夫人，竟娶了个富商家的丫鬟。想来二老怕他和越家三爷一样一直不娶，有个媳妇在家就好。
世子夫人一直不曾在外人跟前露面。听说花容月貌眉宇间总是一抹愁绪，许是做丫鬟的时候身子受累的关系，长年缠绵病榻因此无法见外人。
据说她身子太差，二人自始至终未曾圆房，也不知道真假。
不过成亲数月她便香消玉殒了，想来传言比较可信。自她去世，诚意伯府世子未曾续娶，从此孤身一人。
无论真相如何，大夫人的这俩庶女是一点机会都无的。
前世的这个时候，潘雪凝已经和二爷定下了亲事，安心回到娘家绣嫁衣。再回到侯府已经是出嫁时候，入门已经成了二奶奶。
倒是头次见到她们谈论起诚意伯府的事情。
邵氏送嫂嫂出门的时候，潘氏她们都不在。邵氏问孟氏：“那牵线的事怕不能成吧？嫂嫂何至于答应帮忙问，若问了没有好结果，恐会遭人埋怨。”
孟氏笑着拍拍小姑子手背，“你家世子夫人是个心里极清楚的，哪会随便开口？早先刚说完那世子爷不肯娶妻，她后面就托付了。我仔细想想，怕那话没几分真心。到时候提一嘴就是，诚意伯府的人不答应就另说。”
邵氏捏紧帕子的手这才略松几分。
待到孟氏离府，郭妈妈亲看过一应收拾都妥当了，方回到潘氏身边伺候，并遣散了屋里伺候的丫鬟。
潘雪凝见状主动退了出去回房。
郭妈妈帮潘氏卸下累赘的钗簪打散头发，用篦子细细梳理着。
半晌后潘氏舒服地闭了眼，“这种人情往来最是累人。那小俞怎样？”
“早就回到逸昶堂了。果真是个没见过大世面的孩子，乍一看到外人就紧张得不知所措，摔个不怎值钱的茶盏就吓得发抖。也就面皮好看点，登不得大场面。”
“我头次见她时就发现了，就一小孩儿，不值当留意。”潘氏道：“老夫人也是没办法了才抬举她，到底老三放在了心上，给点面子就可。”
郭妈妈笑着说是，攀谈会儿旁的家中事，状似随意道：“夫人今儿怎的提起两位庶出小姐的婚事了？诚意伯府的世子爷现不想谈这个，若提及岂不惹了他家晦气，往后走动会否尴尬。”
潘氏嗤笑了声，“我们侯府不比他伯府更强？怕甚尴尬。邵家那位奶奶是个心里敞亮的，定然能帮忙说得不惹人烦。我也到了该替她俩想亲事的时候，自然得机会了就提一嘴。况且试试看罢了，能给她们找个好出路就借机问问，真不成，外头也只会说我身为嫡母已经替她们谋划过了，只会赞我一声好的。”
郭妈妈听后已然心中有数，转而说起让厨房开始准备晚膳，询问夫人今晚想吃什么后，又问要不要晚膳时邀了表小姐同来。
她是见夫人对表小姐态度和缓才如此询问。不料夫人当即否了，“别让她来，免得倒胃口。念她天天候着服侍我辛苦，给她添两道好菜。”
郭妈妈不知走前还好好的，怎忽然就又厌烦了。观夫人言谈间面露嫌恶，便没多言只笑着应是。
如今已经是申时正。
越崚非本打算离开都察院了，谁料顾卓匆匆来禀，协理云麾使刚刚回京在外求见，为的是三爷之前吩咐的案子。
越崚非在都察院虽只是正五品的给事中，办理的却都大案要案，得上峰体恤特单辟出一间屋子处理卷宗。
房间不大，仅够处理日常事务。越崚非让顾卓把人请进屋，关门单独说话。空间逼仄两人索性都站着。
协理云麾使马荻虎背熊腰浓眉大眼，是北直隶总督的嫡子，为人仗义豪爽，最看不惯陶雷先前那些龌龊迫害百姓的手段，无奈官大一级压死人，他也无可奈何，总不能让自家老爹回京处理此事。
谁知一向胆大的越大人把这事儿办成了。
马荻喜不自胜，先前越崚非要么不出府门，要么出了就太忙不得闲，如今好不容易两人私底下搭上话。
待到房门关闭，他一拍越崚非肩膀，“行啊老三，这事儿都被你办成了。”忽的肃容，拱手：“下官见过副都统大人。”
越崚非：“事情办的如何。”
马荻收起故意板起的面孔，这次是真的面露忧愁了，从怀里衣裳的夹层掏出几张纸，郑重捧向前，“那地儿的父母官曾在我父亲手下任职，听闻是我，入内堂说的话。”
这一年的灾害，北方多是虫灾南方多是洪涝。
但北疆有处地方遇到了难得一见的涝灾，连绵大雨，在简家回京的必经之路上。
简衡于灾后立刻出行，恰逢再起瘟疫。简夫人有孕，路况不好他们走得极慢，给贼人可趁之机足够时间来安排杀戮。
好在当地治理瘟疫得当，没有蔓延开。但受灾人们多卖子女，甚至易子而食。至于孩子户籍，那些人牙子自有办法应对。
马荻多讲一句，越崚非的神色就更清冷一分。
难以想象在那种环境下，她一个女孩子是如何得以生存下来的。
她当时说的那什么刚好下着小雨估计也是胡扯。不过是涝灾过后又零星几场雨里的其中一个罢了。
“先前副都统就处理过私自买卖孩子的人牙子，他背后定有人给与户籍置办的便利。这个可以严查。”马荻道。
越崚非：“此事稍候再议。简家事情如何定论。”
“没有定论。”马荻面露愧色，宽厚的肩膀垂了下来，“虽地方父母官帮忙，我也尽力查了。无奈连日大雨后空气极其潮湿，地面很长段时间一直未曾干透，无论查验还是搬运……尸身。”
虽凌乱破碎都是尸块算不上尸身了，“衙役们来回走动踩踏，导致痕迹被毁，后面查看十分困难。再者，匪徒下手干净利落，刀口相当整齐。幸而天寒，当地官员特保留了所有尸身，前段时间被简家和诚意伯府的人专门领走大半，小部分人并非两家持有卖身契的，留在了衙门里。属下查看过，不像是乱贼所为，那样利落的刀法，得是使惯了大刀兵刃的。其余的暂时查不出。”
越崚非突然问了句：“尸身已经被家人领回去了？”
“正是。诚意伯府的带走了他们府上卖身契的几个仆从，见过简夫人尸身后恸哭一场，派人护送简夫人与简大人跟着简家藏到江南祖坟。”
越崚非想到清语所言母亲惨状。也不知诚意伯一家人看到简夫人状况后，该如何极致的悲痛。“开仓放粮的有哪些富户？具体位置可曾查过。”
马荻愣了愣。
他没料到越大人对这件事如此执着，这般小事细节也会过问。
好在素知越大人秉性，譬如查陶雷的案件，便是从许多细则上窥得事情真相。他此次出行也查问过此中细则，随即呈上另一纸张，“属下曾让人誊写了一份，当地开仓或是施粥的乡绅都在上面了。”
越崚非扫几眼，这些人或者直接或者间接算是给与过她粮食帮助，指着名册道：“既是有善心的人，理该给予奖赏。我未亲去，你是暗中去的，都不适合写相关奏折。你看看谁适合做这事，之后我帮忙将奏折呈给陛下。”
马荻并未多想，只当新官上任三把火，副都统大人想要做做善事褒奖那些人，好让其他地方的富户知道对百姓好会被朝廷知道，算是有利可图，往后自然对百姓更好。忙高兴应了下来，转身就要立刻去办此事。
越崚非叫住他，“这个不急。你一路奔波辛苦了，先回家沐浴休息，明日再去也不迟。”随手掏出张千两银票，“请和你同去的兄弟们吃个酒，剩下的给你。”
马荻推脱，“这不成。办差本是公务，怎敢让大人破费。”
“你一路过去，路上打点、吃饭住宿，哪个不是自掏腰包？花了不少银子。”越崚非道：“不用替我省。多给你些，是想往后再遇到和这个案子相关的人与事，劳烦多留意。”
马荻低眼想了须臾，忽而抬头，把银票好生放在怀里，拱手道：“老三你既是给我，那我就不客气了。往后这事儿我一定警醒着留意，必不让有心之人发现我们在暗查。至于跟我去的几个兄弟，都是生死之交，这你放心。”
越崚非拍拍他肩膀。
两人出屋，一路说着该如何安排查人牙子和被拐卖孩子户籍的事情，并行出了都察院衙门。
天幕渐暗。
逸昶堂内摆了晚膳。
清语正托腮在越崚非的书房里发呆，冷不防脑袋被轻敲了下。她立刻甩脸想谁这么大胆居然敢敲女孩子的头，抬眸见到高大熟悉的身影，顿时脸垮了下来，恢复愁容继续发呆。
越崚非觉得好笑，没见过面色能在瞬息间变那么多回的。拖过椅子撩了衣袍挨着她坐下，问：“发什么愁？”
本以为她会说算账太难，谁知她突兀问了句：“我说话口音重不重？”
越崚非面上微笑渐渐收敛，不答反问：“今日发生了什么？”思及邵家有位女眷来过，“和邵家有关？”
清语摇头，“没关系。只是怕被表哥认出。”
她记得表哥说过，因她父亲是江南人的关系，她说话与旁的北方人不同，软软的甜甜的。
虽和表哥多年未见，可难保他会不会认出。毕竟外祖家里，只表哥曾几次去北疆寻她玩过，其他人她都没见过。
越崚非沉吟许久，极缓慢地轻声问着：“你和他很熟？”
“不太熟，仅见过几面而已，他从京城来我家一趟并不容易。”
清语道：“但在我‘死’前，他是我未婚夫，此次回京本要开始置办我们的婚事。定亲的事瞒得紧准备我们来后再告知旁人，如今京中应当没多少人知晓。可我怕他能记得我声音。”
第15章
太子的打算
这一顿晚膳吃得极其沉默。
清语担忧口音问题心里七上八下的没个着落，并未主动聊天。总觉得一开口好似就暴露出自己是谁，半个字也不想说。
越崚非仿佛恢复了她没来时候的寡言，一语不发。
两人这样安静地吃完晚饭。
清语和三爷道了声，即将走出屋子，后知后觉想起来三爷给的那些好东西和曾经答应过的事，哎呀一声，“我本答应陆总管学习管账来着。”
结果听闻诚意伯府的事情后，胡思乱想光发呆，给忘了。
越崚非见她呆愣的样子不由笑了：“无妨。陆源也忙，既是没来寻你想必有其他事情要办。”
算账本也是希望她在这儿过得开心点，不做根本没什么。
他手底下能人众多，不缺账房。陆源说管账对她来说能够在下人面前树立威信，方才允了这个主意。
既是开了口，越崚非才觉方才紧绷的气氛根本没什么。
先前他不想多提，现见清语紧张兮兮的样子，反而讲上一两句：“你不改口音没甚问题。京城南来北往的人众多，口音各异。既然你口音偏江南，往后我给你办户籍时找个南方地界就可。”
恰好最近要处理相关事务，他和马荻会跑几趟户部，揪了贺安彦同往即可。
清语见一时半刻走不了，索性回来继续坐着，自顾自拿了茶盏倒茶饮茶，顺手递给三爷一杯，“人牙子不是有那东西吗。”
她记得三爷买她的时候，人牙子和三爷间有过文书往来。
越崚非接过茶后先试了试她杯子温度，当即抽走，“冷了。”唤人上热茶，方道：“那上面写的是男孩，你能用？”
清语啊了声，早先没留意那东西里面具体是什么，被这几句对话提醒后，她反应过来这东西实则很详尽竟然还有性别在上面，想必籍贯之类无一不写着，奇道：“他们怎会有那些东西的。”
身为偷孩子的人牙子，关于孩子们的户籍文书居然齐全，一样不缺。这怎么可能。如此详尽的身份信息，合该是在孩子们的家里人手中，人牙子又不可能一一偷了来。
“我心中有数。”越崚非看小厮把茶捧来，底下还按他吩咐置了暖茶小炉，示意放在旁边案几上。等房门重新紧闭方才道：“此事需得细查。”
正打算起身给她斟一盏。刚有动作，察觉到袖子轻微的拉动。
清语后知后觉记起还有件大事，掏出今早让妈妈们收起首饰时列的单子，“这些实在太多了，还有那些田产地契。”
她一个寄居在此的孤女，能得他庇护已经十分感激，哪里还能要他赠与的钱物。
越崚非知道简衡一家出事后，属于简家的产业被简衡宗族拿回，简夫人的嫁妆交给了诚意伯府。
小丫头现在无法表明身份半点依靠都无，只能由他来做主给她个安身立命之处。
那些衣裳首饰，是听了陆源的话后特意多置办的。至于铺子田地银钱，则是他为了确保她衣食无忧而赠的。
这仅是一部分。等她熟悉了打理这些，他还会给她更多。
左右已经不打算成家了，准备孤单度过一生。与其留下诸多家产无处可用，倒不如给毫无依靠的她。
越崚非自知虽位高权重风光无限，过的却是刀头舐血的日子。万一哪日有个不测，没人可为她找回简家嫡女身份了，总得保她余生安顺才行。有这些在手是最基本的。
故而陆源提到让她管账时，越崚非也觉得是个不错的主意。只怕她性子跳脱不肯学。既然陆源乐意手把手的教，那自然再好不过。
“你都留着，算是拿来练手。”越崚非把盒子重新盖好，“等你能够独自打理好这些产业，还可把我院子里的账目理清楚了，才算是做事合格。”
清语不知他诸多打算，有些赌气地道：“可我不想管账，我想去针线上。”
越崚非不肯：“绣活累眼。”
“我能帮忙裁剪布料。”
越崚非一言不发。
“要不，我去厨里打下手？”清语退而求其次，“做旁的不行，捏包子皮儿我可太在行了。”
“我明白。”烛光下，越崚非眉目松缓：“你定是喜欢一边帮忙捏皮，一边看哪笼包子出锅了顺便吃几个。”
清语气得横了他一眼。
少女眼眸澄亮轻柔宛若静湖，便是生气的样子都不吓人。越崚非莞尔失笑，抬手想压她发顶，发现被田妈妈细心地编入发中，已经不倔强地翘在外面了。
他有些惋惜地收了手，语气坚定，“必须管账。”
越崚非想说，往后你要做当家主母的，现在提早练一练免得日后在婆家吃苦。不然主母打理不好这些事情，就得让旁人来动手。无论被婆母还是妯娌拿捏住家中银钱，都只有吃亏的份。
可她现在家人新亡怎好谈论这些。
只能道：“我这里旁的差事不少人，唯独算账不敢随随便便找人来做。你既是刚来，自然接手此事。”
清语便道管账愿意学，嗫喏着婉拒那些房契地契和银两。“每个月五十两尽够的。”她压根没地方花，“不用再另给其他的。”
越崚非表示必须拿着。
她一个孤女没有银钱傍身岂不容易被人欺负？哪有女孩子每个月靠着紧巴巴五十两过日子的。
偌大京城内，区区五十两能作甚。
清语来回央求数次都没能让三爷心软，不由有些恼了。她一个外人怎好意思拿他东西？偏他还非要给。
哪有这样的。
便赌气道：“你说话不算话。先前还道赔给我十幅画呢，我等了那么多日子都还没给。你既是说话不算话，我又怎能听你的。不要就是不要。”
说罢冲出帘子跑回厢房。
刚钻进屋子就后悔了，暗道他是好意，自己怎可如此任性而为。磨磨蹭蹭出屋，想起他叮嘱要抱好手炉，折返拿了手炉去他卧房外间。看人不在，挪动脚步到他书房。
果然亮着灯。
想叩门而入，唯恐惊扰他办差。见夜色深浓，只好先回外间的贵妃榻歇下，想等他回来再说。
没有三爷在里面卧房歇着，即便火盆暖融融，清语躺在榻上依然觉得冷。
翻来覆去地腹中难受，脑海中莫名总会浮现那日可怖情形。她坐起呆愣了会儿，看外间有件他的披风，想那日盖他大氅坐在地上都觉得暖和，索性取来覆在被子上。
谁知一不小心入了梦乡。
醒来时又日上三竿，快到午膳时辰。
清语坐起身时发现盖着的换成了被子，披风也没收覆在被子上面。又有火盆，热得冒起些微汗珠。呆坐半晌慢慢想起昨晚的事情，懊悔没能和三爷好好说几句话。
明明是打算好意婉拒他那些东西的，不知怎的居然呛他几句。
带着满心的自责她耷拉着脑袋，没唤妈妈们帮忙穿衣，自顾自起身出屋。
奉剑在廊庑下守着，看她出来也不等她吃完早膳了，不顾旁边几位妈妈的阻拦，直接喊她到了三爷书房。
打开房门清语就被面前境况惊到了。
桌上案几上罗汉床上，到处都是摊开晾干的画。仔细数数，整整十幅画，各种都有，山水间鸟叫虫鸣，庭院里猫狗逗趣，灯下孩童嬉闹，无一不精巧无一不细致，显然每一笔落下时都十分用心。
清语不敢置信地一幅幅看过去。
奉剑绷着面孔侧靠门框，一脸的不悦，声音都沉了八分：“三爷昨儿晚上一夜没睡，今早把这些给我，让我好生收起拿给你。还说是他熬夜画的，望你看在他最近忙碌的份上，饶了他这回，不许计较了，将那些都尽数收下。”
说到此，奉剑再也忍不住，声音拔到最高，“三爷何等尊贵的人，怎需与你这样说话？你得了便宜还卖乖，竟然指使三爷熬夜做事。你、你……我……”