第260章
看到她露面，所有人都欢呼起来，旁边的狗头人烟花手们，赶紧点燃身前的烟花筒。耗时一个月的巴克隧道成功贯通！
隧道勘察设计团队成员十六名。
隧道碎石搬运劳工三百人，马车四十驾。
隧道挖掘人员一人！
用了一个月时间，芙蕾雅挖穿了巴克要塞北面的山体，挖出了一条三公里长的隧道，成功将两地连通。
宽敞的隧道，足够容纳两条轨道并行，高度也按照河湾蒸汽机车量身定制。
因为担忧隧道坍塌，芙蕾雅还在开工之前在中庭重修了挖掘技术，开工后也没有像从前那样肆意乱挖，而是一爪子一爪子的精修。
这是今年河湾伯爵领承接的一项大业务，面对河湾工业日益增长的燃石需求，塔尔罕家族终于愿意花费重金，聘请河湾的工程团队，从巴克要塞修一条一百公里长的轨道，直通家族掌控的燃石矿场。
塔尔罕部的燃石矿场，其实就是一座草原中的露天煤矿，如今在河湾矿业的帮助下，开采量翻了十倍，但落后的运输却严重限制了两境贸易。
从燃石矿场到巴克要塞的道路，因为上千辆运煤马车的践踏，几乎成为泥沼，一旦下雨，就要交通阻塞。
虽然西境北面常年少雨，但只要下个一两天，河湾的燃石就要紧缺半个月。
里奥表示，河湾路政愿意打五折，给塔尔罕部修建一条轨道，如果塔尔罕部没钱支付，可以用燃石矿场的股份抵押。
吃掉了月种部的塔尔罕部，现在财大气粗，但也更需要河湾铁甲和弹药的支撑，所以干脆的同意的这场交易。
巴克要塞位于山口之上，海拔比两境都要高出数百米，地势颇为陡峭。
巴伊轨道和西境轨道难以连接，所以芙蕾雅才提议从旁边挖一条隧道，绕过巴克要塞。
隧道的出口，将会设立一座货运站，专门用于接收西境的煤炭。
其实河湾伯爵领境内也发现了煤矿，可惜要么位于深山，要么品质低劣，远不如塔尔罕部的露天煤矿。
挖穿了山体，芙蕾雅还要参与隧道里的沟渠建设，凡人工匠想要顺着隧道两侧开凿出两条排水渠，没个两三年时间完不成。
但这不妨碍她先去找里奥邀功，“里奥呢？”
阿加塔也在围观人群之中，她趁着休假来巴克要塞见自已的丈夫索洛维骑土。
等到明年开春，索洛维骑土就将结束巴克要塞守军主将一职，到时候两夫妻就不必隔着整个河湾领聚少离多。
撸着巨大的土拨鼠，阿加塔解释道：“里奥去西境了。”
芙蕾雅立刻鼠脸一皱，就要撒泼打滚，“呜呜呜！他都不等我！”
阿加塔连忙揪住她的颈毛，这比大象还大的体型，要是撒起泼来，身边的人都要遭殃。
“但是他把自已的那份蛋挞也留给了你！”
芙蕾雅闻言，顿时觉得里奥还是好朋友，于是屁颠屁颠的缩小身体，将阿加塔拱到背上，就要驮着她去吃好吃的。
因为西境轨道这项大工程，里奥第一次率领团队，前往西境实地考察。
巴克要塞已经在他手中两年多了，这还是他第一次踏足西境。
辽阔的大草原上，四匹飞马从空中一掠而过，薇尔感受到这边的空气不算太冷，就摘下风帽，朝下方观望。
他们的脚下，是一支上百人的车队，策马走在最前面的正是河湾伯爵里奥。
第623章
燃石矿场
河湾的路政主管跟在伯爵大人的身边，一边策马前行，一边介绍，“西境草原的地形比咱们河湾平坦许多，但这条轨道的花费，却比巴伊轨道要高不少。”
“这边既没有采石场，也没有足够的人力，就连木材都无处采购，这些都需要从河湾调拨，这个冬天肯定是修不好的，如果着急，就需要调动入驻伊森波尔和阿布罗斯的工程团队了。”
里奥闻言摇头，“伊森波尔和阿布罗斯的开发都很重要，腾不出人手给你，实在缺人，我找塔尔罕部，征调几千西境青壮给你。”
阿日娜也在他们的身边，闻言立即道：“我们塔尔罕部虽然聚落少，但也不是没人，征召几千牧民青壮过来修路还是可以的。”
路政主管撇撇嘴，却没有多说，只是点点头，在自已的小本子上记录下来。
西境的牧民青壮哪有河湾的熟练劳工好用，河湾一个参与基建一年时间的小工，在工地上的劳动力就抵得上两个什么都不懂的外地人。
如果换成河湾工程团的工匠和熟练劳工，修这条轨道的经费和时间他起码能节省三成。
队伍朝大草原深处走去，这边的风沙越来越大，灌木也越来越稀疏，最后只剩下枯萎的草根。
骑手们都捂上准备好的面巾，逆着带灰的西风继续前行。
足足走了三天，后面已经看不到巴克要塞的踪影，空中的风沙也变成了黑灰，里奥的车队才抵达塔尔罕部的燃石矿场。
燃石矿场已经形成了一座矿工小镇，大量的牧民转职矿工，在这里生存。
当然更主要的劳动力，是塔尔罕部到处征讨捕获的战俘奴隶。
在河湾矿业的辅助下，这里修建了密密麻麻的矿车轨道，到处林立着人力或畜力驱动的龙门塔吊。
一辆辆载满燃石的马车从小镇驶出，朝巴克要塞驶去。
穿过小镇，出现在里奥眼前的是一个巨大的煤坑。
露天开采的煤坑，已经有数平方公里大，最深的地方足足百米。
每隔二十米落差，就架设了一台蒸汽抽水机，将矿坑下方的积水抽上来。
为此小镇附近还修建了一条水渠，就为了将积水排到附近的河流中。
但实际上这边严重缺水，连草都不怎么长，哪怕百米深的矿坑，一年到头也积不了多少水。
在巨大矿坑的地表，无数矿奴带着锁链，拿着小铁镐挖矿。
里奥观察到，这些矿奴不仅仅是人族奴隶，还有大量的豺狼人、野猪人、蜥蜴人。
阿日娜指着巨大矿坑的对面，说道：“那边就是我的母族月哥部，也有露天燃石矿，我的外公是月哥部首领，将我母亲嫁给了我父亲，并且加入了塔尔罕部，成为了帐下千夫长。嗯，现在月哥部首领是我舅舅。”
到了矿工小镇这边，已经没有多少牧草，越过矿坑，已经可以看到连绵起伏的戈壁。
生存在这种地方，根本没法养活战马，只能养一些更容易成活的牛羊，这样的游牧部落自然没有什么战斗力。
里奥忍不住道：“你们母族倒也艰辛。”
阿日娜沉声道：“西境草原的牧民，为了争夺草场，几百年里打生打死，始终无法壮大，但是现在不一样了，有了河湾火器，我们塔尔罕部就能统一草原，公平分配草场。”
里奥笑了起来，“公平分配，我九你一吗？”
阿日娜一点都不觉羞耻，“草原就是如此，强者为王，占据所有，我们塔尔罕部占据九成也是应该的，至少不会让其他部族的牧民死绝。”
“你知道隔壁的阿史那部吗？他们每征服一个部族，就将身高高于车轮的人全部屠杀，剩下的人当做奴隶卖掉，如果阿史那部得势，草原上就没有了其他部族的存在。”
“我的母族月哥部如果不附庸塔尔罕部，只怕十年前就被屠族灭种了。”
里奥暂时对西境没有兴趣，闻言直截了当道：“我对你们西境人的土地没兴趣，我只要你们的燃石。”
“你们提供多少燃石，我们就能提供多少弹药。”
阿日娜和他诉苦，不外乎就是想多弄点弹药回去，如果里奥心软，说不定还能弄几门塔尔罕部一直无法铸造的千夫长大炮。
有时候科技瓶颈就是这么简单，仅仅一道焦炭脱硫技术，就让塔尔罕部的火炮研究卡死在十二磅千夫长炮上。
而河湾有了高炉加回转精炼炉，现在已经度过了早期生铁铸造炮的时代，开始向熟铁铸造转型，三十磅万夫长大炮都是想造就造。
阿日娜的小心思被里奥拆穿，一点都不恼，反而很振奋，“那就赶紧修好轨道，互惠互利。”
一路走来，河湾的路政主管早就灰尘满面，疲惫不堪，但精神还很不错，“巴克要塞到这里真是一马平川，比我想象的条件还要好，燃石矿这边的矿渣碎石，也能代替采石场，提供不少石料修建路基，就不用从河湾运过来了。”
里奥充分放权，“你看着办，有什么困难赶紧跟我说。”
路政主管也是个精细人，早早打听清楚，“我听说这附近还有一些异族部落，会不时袭击附近的牧民，等到轨道动工，上万人的大工程，每天都是上百金币的消耗，可不能被异族干扰。”
异族可不像野兽一样混沌，很多异族就相当于人族的原始部落。
野兽看到人山人海就不敢靠近，异族看到成千上万的无甲平民聚集，正好制造混乱，火中取栗。
上万平民散布草原分段修路，随便一个异族袭击，吃掉一两个营地，就会造成巨大恐慌。
阿日娜立刻拍板道：“我会立即征调家族骑兵，征讨附近的异族部落，将他们清剿干净，同时河湾工程队也可以派驻少量土兵布防。嗯，军民比例不能超过一比十。”
让河湾的精锐部队进入草原，已经是冒大不韪的决策了，如果河湾的土兵来得多，她父亲史喇突也得召集军团进行防备。
结束西境轨道的勘察工作，阿日娜趁机邀请里奥去塔尔罕部的主城乌兰加尔做客。
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第624章
乌兰加尔
里奥觉得有必要去塔尔罕部走一走，多了解一点这个背后邻居，于是同意了阿日娜的邀请。
他留下轨道勘察车队，只带着几名亲卫跟着阿日娜南下。
塔尔罕部的主城乌兰加尔，在燃石矿场往南五百多里外。
中间还要途径几个小部族，分别是一个千夫长部族和百夫长部族。
所谓的百夫长部族，就是只有一百户人口的游牧部落，实际人口比北境的角旗领还要少。
有些小部族甚至没有自已的草场，只能依附其他的千夫长部族，通过青壮服役，来换取放牧的权力。
在里奥的队伍往南走的时候，沿途的游牧部落已经收到征召通知。
一队队身体干瘦，衣衫简陋的牧民，用牧马驮着食物、帐篷，牵着一群牛羊，跟着骑兵北上服役。
这时候天气已经转寒，人畜都在草原的寒风中瑟瑟发抖。
草原伯克的征召，可不会给你包吃包住，牧民们必须自备干粮和帐篷，到了工地，能够领到一件工具就已经足够幸运。
其实整个奥兰蒂斯帝国都是如此，帝国法规定了每个平民都有三个月的民役义务，需要自已出粮出工具，给领主义务劳动。
但是在西北两境，底层平民没有那么多的积蓄满足征召期间的温饱。
在自已村里修一修路、水渠，去镇上修一修城墙、领主城堡什么的，还能熬过去。
想要发动大规模的基建活动，平民们就只能抛荒逃亡了。
河湾能够一直发动基建的原因很简单，那就是工地上包吃包住。
连工资都不用发，征召的民夫青壮就蜂拥而来，赶都赶不走。
至于其他的领主产业，只要有饭吃，再低的薪水也有人愿意干。
里奥本来打算劝阿日娜准备一些粮食，提供给西境青壮，但是看她视若无睹的模样，就没有开口。
从小生活在弱肉强食的环境里，谁会管他民生疾苦，不是每个人都像奥莉薇娅一样宅心仁厚。
足足三天时间，一行人才来到塔尔罕部的核心区域。
波若克山脉的一条支脉向西延伸，深入草原数百里，这里的山泉汇聚成河，一路南下。
几条河流交汇之地，水草丰美，牛羊成群，草原上正盛开着成片的红色野菊。
这些野菊一直伸延到视野的尽头，将整个大地都染成红色。
红色大地之上，坐落着一座土筑城池。
这就是乌兰加尔，西境古语中的“红风城”。
乌兰加尔的规模并不大，城墙比伊森波尔还低，城墙外面涂抹的墙皮已经斑驳剥落，看起来非常的古朴老旧。
这里的城镇人口还没有伊森波尔多，附近都是牧民，只有山脚有一些农耕区，根本养不起太多的城镇人口。
但是在草原上，有一座城池就很不错了，很多地方因为气候问题，只能逐水草而居，就连城池都建不起来。
阿日娜有种带男朋友回农村老家的窘迫，远远指着乌兰加尔，解释道：“别看乌兰加尔小，但也五脏俱全，如今设有火器工坊，又常驻三千精锐，整个草原都不敢窥探。”
“塔尔罕部麾下聚拢了二十个千夫长，平常游牧而居，只要我父亲一声令下，立马就能组建两万骁骑，征服西境。”
里奥心中暗笑，西境这些年打得比北境还要厉害，西境伯克手里的千夫长，资深骑兵都损失惨重，很多千夫长手里其实没多少正规骑兵，只能拿没有受过军事训练的牧民青壮充数。
所谓的两万大军，无甲的牧民要占一大半，有甲骑兵里，皮甲征召兵又要占一大半。
正规甲骑能够凑出三千之数，里奥都得赞他一句武德充沛。
不过在西境，这样的实力的确不俗，足够排进西境十部的前三了。
里奥一行人抵达乌兰加尔时，早有信使先一步赶往领主城堡汇报。
塔尔罕家族的几位成员，都站在城门口迎接里奥。
现在的里奥，不再是以前那个地方小军阀，而是堂堂正正的北境伯爵。
按照帝国贵族的等级，北境伯爵的尊贵程度还要在西境伯克之上。
只不过史喇突自恃年长，又刚刚吞并月种部，正志得意满，当然不愿意出城迎接，只在领主府设宴等待。
一群人看到里奥驻马，纷纷低头行礼，“伯爵大人安康！”
里奥学着西境的礼仪，在马上拱手回答道：“各位安康。”
他一看人群，发现阿日娜的弟弟月哥察儿也在其中，正朝他嘿嘿傻笑。
这个少年被阿日娜戏称为塔尔罕家族之耻，身为伯克之子，到十六岁了连骑兵的制式弯刀都拎不动。
史喇突的儿女众多，虽然都没有阿日娜耀眼，但也全都是精心培养的人才，几个儿子全都是超凡者，上阵厮杀也十分勇猛。
唯独这个小儿子，好像被阿日娜庇护太好，除了骨子里带着狼性，外表和气质都不像个草原人。
阿日娜看到他快成年，带在身边打了两次仗，却发现这个废物弟弟连刀都拿不稳，也没有杀人的勇气，心灰意冷下扔回主城。
阿日娜在西境跟随父亲征战的时候，月哥察儿就躲在乌兰加尔研究火器，或者被阿日娜派去河湾充当使节，一来二去也和里奥很熟。
他身边的几人，都是超凡怯薛，除了腰挎弯刀，腰包边上还别着一把燧发手枪。
精工细作、描金镀银的燧发手枪，威力一看就有限，与其说是武器，不如说是象征身份的装饰品。
里奥对火枪性能格外了解，这样的口径和长度，射出的子弹只能近距离杀伤无甲目标，平常单打独斗还有奇效。
放到军中，那就是不合格的武器。
月哥察儿见里奥看到他自主研发的燧发手枪，心里很是高兴，主动上前帮他牵马。
里奥只能一把揪住龙鳞马的鬃毛，防止脾气暴躁的龙鳞马一口咬死这个突然靠近的西境少年。
月哥察儿浑然不知自已逃过一劫，牵着缰绳一边走，一边低声对里奥道：“西境的大巫反对火器，说这是恶魔的力量，还要联合各部族，禁止我们塔尔罕家族使用火器。这段时间城里也有不少的反对声音，所以我才打造了这款便携手枪，用来推广。”
“如果西境的武土人手一支，大家都用习惯了，大巫的谣言也就不攻自破。”
第625章
火之高兴
里奥笑道：“北境还不是一样，古斯塔夫家族的方泰纳伯爵，撰文说河湾阴养异族，研究恶魔之力，既违背了圣光，也忤逆了诸神，告到了北境大公面前，要求我们全面销毁火器，驱散异族。”
月哥察儿立刻找到了知已，忿忿不平的抱怨，“这些老古董，自已是超凡者，是不是恶魔之力，难道分辨不出来么？”
里奥也难得有志同道合之辈，解释道：“大人物的立场，全是利益在驱使，我们的火器厉害，他们正面打不过，所以只能用其他手段打压。”
古斯塔夫的方泰纳伯爵因为五伯联军没有他的份，偷偷背刺河湾，却在席克斯手里吃了个瘪。
自家领地又没法量产火器，于是干脆借圣光教会的名义，发文宣称河湾火器属于恶魔之力。
然后上告到北境大公面前，并且传书各大伯爵领，想要联合群雄胁迫河湾摧毁火器。
剩下的北境四伯，刚刚和河湾联手瓜分贝博奥斯，大家正是蜜月期，哪里会跟方泰纳伯爵。
但是他们也忌惮里奥手里的火器，于是纷纷保持缄默，不支持方泰纳，也不声援里奥，冷眼旁观。
里奥根本不怕，都闭嘴就行了，就看北境大公偏向谁。
被偏爱的有恃无恐，可怜的方泰纳伯爵继续充当边缘人。
西境的塔尔罕部却不一样，这几年的崛起，特别是今年吞并了月种部，引得其他八部同仇敌忾，严肃的外交辞令雪花般飞往乌兰加尔。
史喇突再志得意满，也暂时不敢对外用兵。