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第103章

    队伍离城门还有一段距离,幼儿在马车中就已听到了鼎沸的人声,便忍不住掀帘子往外瞧。

    前头都是竖起长矛的黑甲兵,黑压压的,也看不见。

    虞归晚原是同她做一阵子马车,闷了也会出去骑骑马,不走远,就跟在马车旁边,怕她吹着风就没让她出来骑,只中途露宿时扶她下来走走。

    现在快到城门,虞归晚这个大将军不走在前面也太不像话,这才被她赶到前头去。

    “这一趟回来可就真的不一样了。”杜氏也同乘,看着外面浩浩荡荡的队伍发出感慨。

    这样的盛气,就是当年幼儿的父亲高升也不曾有过。

    肃杀,嗜血,狂妄,霸气。

    这些都是虞归晚应得的,是她击退东辽铁骑,逼迫东辽割让二十座城池和每年供上岁银得来的荣誉,无人敢置喙,就是麒麟城的朝臣也不能抹杀她的功劳。

    她这笔丰功伟绩会被史官记下,供后世的万民知晓。

    虞归晚骑着高头大马行在最前,扬起的披风鲜红如血。

    第178章

    凯旋而归,

    满城欢庆,张灯结彩,舞龙舞狮。

    街坊人头攒动,

    小商小贩满脸堆笑,边吆喝边招呼。

    “几位想吃点什么?咱小摊上吃的喝的都有,羊肉馅儿的蒸包子,牛肉馅儿的烙饼,外酥里韧的芝麻烧饼,大碗的羊杂汤,牛骨汤,还有夹馒头窝头吃的酱菜咸菜腌蛋,

    价钱实惠,

    童叟无欺,可要来点?”

    人实在多,也容不得慢慢挑,只让摊贩帮着拿几个羊肉包子。

    能抢到空位就坐下要一碗热气腾腾的羊汤,奶白的汤底,

    满满都是切好的羊杂,撒上芫荽,

    浇入辣油,

    用勺子搅开,

    羊汤的鲜香混着辣油的刺激窜入鼻腔,

    馋得人直流口水,

    也顾不上烫嘴,捧起碗就开喝,

    又辣又鲜,真是过瘾。

    河渠县城内的羊汤已做得算好,

    但去过偏关的商旅还是觉得小镇上的羊汤和馅儿饼做得最好吃。

    只因用料新鲜,羊汤不仅奶白,炖出来的羊肉还自带奶香味,一点都不膻,就是平日里吃不惯羊肉的人都觉着好吃。

    炖煮时配料也无需多,就只放雪花盐,边民管这个叫清炖羊肉,爱吃辣口的可以配干辣面,也是边民自己捣的,别处没有。

    除了卖吃的,街上还有耍杂技、唱曲、耍猴、说书等等,民间的娱乐活动丰富到让人眼花缭乱。

    烟花巷子更是热闹,貌美的姑娘们凭栏嬉笑,从底下路过的愣头青被她们迷得摔了跟头,一脑袋扎进路边的雪堆,扑腾着双腿很是滑稽。

    姑娘们在楼上娇笑不止。

    等熟客进门想邀她们下来饮酒,她们又都不乐意去了,任凭老鸨如何劝,她们就是一甩帕子,哼气道:“谁要同那些臭男人喝酒,没的惹臭了我们,妈妈若是能请虞将军到我们这来,我们不收钱也甘愿伺候。”

    先前黑甲兵从街坊过去,百姓夹道欢迎,楼上的姑娘们也凑热闹,只一眼就被高头大马上的年轻女将军迷了眼勾了魂,哪里还瞧得上来此处寻欢作乐的淫客。

    她们满心欢喜还想再见见那位名震四海的女将军,那可是将东辽打得东逃西窜再不敢趾高气扬的巾帼英雄。

    老鸨听得她们是存了这样的心思,当即拍大腿哀嚎:“哎哟!我的姑奶奶们哎!那样的人物你们也敢想,人家就算是愿入红香帐,也瞧不上咱们这烟花柳巷,我是个什么东西,还能见得着这样的大人物?不说你我,就是盛都来的人对这位都得毕恭毕敬,点头哈腰,你们快歇了心思,下去接客吧!”

    姑娘们不情不愿,嘟嘟囔囔被老鸨带下楼。

    而此时,虞归晚已辞了曹知县的接风宴,将带回的兵马交由蒙灰安排,便同幼儿出城。

    城内的乡绅富户日盼夜盼就等着这天,本以为能借曹知县的面子同这位新贵搭上关系,不曾想人家连接风宴都不肯留下吃。

    饶是这样,众人也不敢有异。

    当初他们也雇过虞归晚护送商队,如今的顺利镖局已威名远播,不是他们这等人能攀得上的高枝了。

    “大将军离家许久,自是要急着回去看看,诸位也请回,请回吧啊。”曹知县好声好气将这些想借机攀附的乡绅送到大门口。

    等把人全部送走,曹知县才背手低头步入堂中。

    等在此处的高脚从怀里掏出一封请帖,递过去道:“这是方才大将军的亲兵留下的。”

    接风宴自然有,却不是在县城。

    陈妇早已在南柏舍备好宴席,请的都是往日来往多的旧交。

    村里更是连摆三日流水席,这是村民自发组织的,每家每户出些米粮肉菜酒水。

    妇人们忙着洗菜做饭,汉子们则搬桌挪椅,这三日凡是来南柏舍的人都可以入座饮酒吃肉,看戏听曲儿。

    热闹得附近乡村的人都赶过来,说几句吉利话就能饱餐一顿,这等好事怎能错过,遂拖家带口来吃的也不在少数,但村民并不驱赶,来多少人都笑呵呵接待,好吃好喝,直到撑得走不动路为止。

    南柏舍富裕起来,也带动了周围数个村庄,尤其沿河一带,修不起埠头也可用木头搭个小桥头,村民就将自家的东西拿过来卖,总有路过的商船停下问,有合适的也会买走,赚的不算多但对村民来说也是一笔进项,过年也有余钱买些肉回来吃。

    这个年头能吃饱饭都算不错,哪能天天有肉吃,那都是地主老爷才能享的福气,所以也不怪村民会拖家带口来吃流水席,吃完了还偷偷用树叶子将剩下的菜打包带走。

    南柏舍的村民看见了也是睁一只闭一只眼,遇上那些没大人领着,自己跑来吃的半大孩子还会给抓一大把糖,什么口味的都有,外头卖得很贵,在村里却是常见的。

    葛大娘早半个月前就让人将虞宅里里外外打扫得一尘不染,锦被里头的棉花都是新棉,赶了个好天,狠狠晒了晒,闻着都是冬日暖阳的味道。

    “你们几个怎么回事,门口踏出来的鞋印子也不知道抹抹干净,等主子和姑娘回来瞧见了像什么样子,”葛大娘胖得愈发像老管家婆,嗓门也依旧大,训起底下人来一点不让的,“平日你们就躲懒不干活,我说了几次你们都当耳旁风,仗着自己是姑娘点头买进来的,比旁人多几分体面,就不听我的话,也不勤快些,那你们就错了主意!要是让姑娘知道你们这般德行,不用我敲边鼓,姑娘自会撵你们出去。还嘀咕什么,干活去!”

    管教奴仆下人也不是多轻松的活,若管家的好性儿或耳根子软,这些人就晓得如何拿捏了,都是从原先的主家学来的本事,不用在正经事上,倒是惯会投机取巧偷懒不干活,被逮着了就先喊冤,能说会道,张牙舞爪。

    也就是仗着主子和姑娘都不在,老夫人后脚也跟着去了偏关,这些人就张扬起来,葛大娘都清楚得很,也不先撵人,而是记着账,回头再一并跟她们清算。

    虞归晚一行人才转过弯出现在山路处,戴着羊毛圆帽的村童就蹦高叫起来,乌泱泱冲过去拦马车,家里大人拽都拽不住,生怕他们冲撞了马车内的人,又怕惊了马会伤着自己。

    “兔崽子!回来!”

    “那不是你们能过去玩的!”

    “小祖宗你是想气死你娘啊!快回来听见没!”

    就是一群萝卜头,还没车辕高,男娃虎头虎脑,女娃机灵可爱,还都背着竹弓,一张嘴能抵得过数千只鸭子。

    他们会用竹弓还是去岁虞归晚教的,她懒得教时就让廖姑代之,这些萝卜头也算是她的徒子徒孙。

    许久不见,她还怪想的。

    马车停下,她从中出来,将冲在最前面的一个四头身女娃娃抱起来,板起脸训斥:“跑什么你们?万一过来的是别人,你们这样莽撞,可想过后果?”

    女娃被她操住胳肢窝举到半空,正欢喜,嘎嘎乐道:“我们知是虞姑姑!”

    村童到底年幼,不管大人教过他们多少遍,他们都还是喊虞姑姑,也不怎么怕她,原先就喜欢跟在她屁股后面或廖姑后面跑。

    虞归晚将女娃放下,“你们怎就知是我?”

    一群萝卜头争先恐后答道——

    “虞姑姑每次回来村子上边都会有很多黑鹰,狼群也会叫。”

    “我是听爹娘说姑姑回来了的,早早就等在了村口。”

    “我爷爷奶奶今早就去县城了,说是去迎姑姑,姑姑可看见我爷爷奶奶了?”

    “我闻得到姑姑身上的味道,跟别人不一样。”

    越说越离谱,就算是狗鼻子也做不到,更何况虞归晚身上就没有香味。

    天冷之后她又不佩戴驱蚊的香囊,腰间只是挂了玉佩跟荷包,里头放的也不是香,又哪里来的味道。

    村童也说不清,反正就是觉得虞姑姑身上有别人没有的味道。

    在后头跑着追着来的村民将自家孩子拎回去,要不是天冷,怕是会直接扒了孩子的裤子,往屁股上来两下,让他们长长记性。

    等队伍浩浩荡荡进了村,围在路边的人还迟迟不散。

    幼儿撩开帘子看了眼,又困倦的缩进虞归晚怀里,打着秀气的哈欠道:“离家也不过半年,瞧着外面的人比去岁多了好些,房屋也起了许多新的,陈妇每回来信都提,我只以为是多增了几户人家,不曾想这般多。”

    虞归晚上了这辆马车之后杜氏就挪到后头的车里去了,两人相处也更自在,幼儿这一路几乎就靠在她怀里,路上还小憩了会儿。

    虞归晚习惯了奔途,并不觉得多累。

    南柏舍对两人来说才是家,哪怕虞宅的规格已配不上虞归晚如今的身份,她们也还是想回来住。

    县城也好,府城也罢,多大的宅院虞归晚都配得起,却不如这里有诸多回忆。

    “人多了也好,总是那么点人,想找人干活都找不到。”

    “这里终究小了些,就算一下子猛起,跟府城也没法比,你总归要去府城,那边的宅院陈妇已打点妥当了。”

    “我上哪都会带着你。你若不喜欢去,那我们就不去,留在南柏舍离偏关还近些。”

    “离偏关近,离麒麟城却远。”

    第179章

    葛大娘领着众人在大门口跪迎。

    虞归晚先下的马车,

    又转头伸手将幼儿搀扶下来。

    “慢着些。”她牢牢握住幼儿的手,像捧着绝世珍宝那般小心翼翼。

    若非幼儿不让,她都想直接将人横抱下来。

    幼儿拢着雪狐毛做的锦绣披风,

    乌黑的发团在脑后,耳上的珍珠圆润光辉,是少见的嫩粉色。

    虞归晚访遍关外数座城池和部族领地也才寻得一斛,拇指大的可用作珠钗上,小些的做成耳饰最好。

    她全送给幼儿了,还有从拓挞城带回的彩宝红珊瑚盆景,就在后头的马车放着。

    幼儿知她心系自己,安稳下了马车后就拍拍她的手背,

    柔声道:“我哪里就值得你这般护着了,

    又不是风吹就倒。”看到门口众人跪了一地,又道,“快让她们都起来吧,大冷的天,雪都没化透,

    别跪着着了凉。”

    北地的三月还冰天雪地,偏关比河渠还冷许多,

    她们回来时还飘着鹅毛大雪,

    路面厚厚一层积雪,

    车轱辘压在雪中无法动弹,

    只得在阎罗山附近停留了三四日,

    等雪小了些才继续赶路,走了也有小半个月。

    幼儿本就体弱,

    蛊毒虽然解了,但到底伤身,

    偏关又严寒,她在那边熬了寒冬已是不易。

    又每日费神劳心,人都清瘦了不少。

    虞归晚既心疼又懊悔,再不说她弱不禁风、手无缚鸡之力这样的话,只盼着她能少些病痛,健健康康活到百岁。

    虞归晚让众人起来,她扶着幼儿的手进了门。

    家中一切如旧,只是多了些伺候的奴仆,乌泱泱站了一院子,只等着向她们问安。

    一路上舟车劳顿,晚上又有接风宴,虞归晚不想幼儿强撑着精神应付这些,便先叫众人散了,让幼儿进屋歇着,余下的事她去处理。

    幼儿确实是累了,解下披风又换了家常的衣裳,抱着手炉歪在暖炕上闭眼养神。

    两个在偏关新采买来的小丫头跪在旁边给她捶腿捏肩。

    葛大娘站着听吩咐,又说了这大半年家中诸事。

    重点就是那些偷奸耍滑的奴仆,她们的身契都在幼儿手里,转卖还是革去不用都要她点头才行。

    “陈妇来信说您老伤好之后也不肯歇着将养。”幼儿先关心道。

    那次葛大娘也是九死一生,伤好了却落下数条狰狞的疤痕。

    如今虞归晚独掌北境军又管辖庶州府,身份地位不可同日而语,换作旁人早就仗着昔日的情分要好处或使劲巴结好为自己谋前程了。

    葛大娘却一如既往忠心,替虞归晚守着这座宅院,将上下事都打理得井井有条,见着了虞归晚也是恭恭敬敬的,没有刻意谄媚。

    听着幼儿问起这事,便知姑娘和主子远在偏关也还是挂念自己,葛大娘顿时感动得热泪盈眶,抹泪道:“劳动姑娘和主子记挂着,我一切都好。不过就是替主子看看屋子,管管这些人,累不着,让我躺床上歇着那才是要我的命哩!我种了大半辈子的地,哪天能闲下来过,都习惯了,不碍事的,如今都好了,姑娘不必为我担忧。倒是姑娘,我瞧着比原先瘦了许多,那起子杀千刀的东辽蛮狗,老天爷不怎么降几道雷下来劈死他们!”

    每每想起幼儿被掳走的事,葛大娘就怒火中烧,当时若非自己不中用,那起细作也不能得逞,让姑娘受了这般苦楚,她的心至今不安。

    幼儿示意她过来坐,又道:“东辽已经得到了教训,且日后还有得账等着找他们清算,现在不急。方才听您老说家中有奴仆不老实,是怎么一回事?”

    葛大娘依言挨着炕沿坐下,气道:“还能为的什么,还不是因为主子和姑娘都不在,那些日我又伤着,起不得身,陈妇又忙着外头的大事,时常不在南柏舍,这些人一看说话管事的都不在,心就野了,想猴子称霸王,躲开人就摸进屋偷东西,有一回就让春婶子揪住了,人赃并获,将那几个人捆了押到县城,高脚柳东二位爷听说了此事,亲自出来料理的,先打了板子关进牢里,只等着姑娘和主子回来再处置。”

    这些人毕竟是虞归晚的家仆,要杀要刮总得先征得她的同意,不能说杀就杀。

    尤其是现在这个节骨眼,树大招风,只怕前脚处置了这几个胆大敢偷主人家东西的仆从,后脚就有人拿此大做文章,又往虞归晚身上泼脏水。

    她不在乎外头人如何议论自己,但跟随她的这些人见不得也听不得外头人说她一字不好,遂做事也格外当心谨慎,做事都尽可能别留下把柄。

    幼儿听葛大娘禀明来龙去脉,因困顿而闭上的美眸倏地睁开,管家掌势的威严一下子就上来了。

    “既然人赃并获,那就按法严办,若是留这等手脚不干净的在家中岂不是养了一窝贼,外头要是传什么话,就将这起敢偷主人家东西的奴才送到嚼舌根这人的家里,不是瞧着可怜么,就留在自己家中养着吧!”

    退一步息事宁人是好的,却也不能一味忍让,若这样的事都不严惩,她这就不是在帮岁岁,而是让岁岁受辱受屈。

    她如何能让自己一心想要护着的人受这样的委屈。

    有幼儿这话,葛大娘堵在心里许久的郁闷可算是通了,忙起身道:“我这就叫人去县城。”

    幼儿点头,又道:“既然要办,索性把家里这些不听话的也一并办了,您老记着了不是?将人叫过来吧,再找个人伢子来,拿了她们的身契交给人伢子,她们能有比这更好的去处,我们也落得个清静。”

    “哎!我这就去办。”葛大娘欢欢喜喜出门找人伢子去了。

    一听说要被转卖,那几个奴仆就吓得六神无主,想求几个小管事帮自己说句话,可这种时候谁又敢为她们说话。

    她们见此不成,就跑去后院厨房找余姐。

    晚上的接风宴要来许多人,余姐正和在这边帮手的阿秀忙着,见到这几个人自然也没好脸色。

    尤其听了她们的来意,余姐更是想抡起菜刀砍人。

    “呸!”余姐泼辣,瞪起两只大眼睛冲几人骂道,“还有脸来求人,你当这座宅院是什么地方,主子和姑娘不在家时你们不服管教,背地里咒葛大娘快些死,好让你们替了她的位子来管家,又嫌我不给你们吃好的,呸!也不想想自己配不配吃人参燕窝!就算库房堆得满地都是,长了霉,发了斑,那也不是你们配吃的!现在知道怕了,呵,别说求到我跟前没用,你就是求到皇帝面前也不能再留在这了!”

    她骂得难听,其中一人不服气低头嘟囔道:“我们不过嘴馋念叨两句,怎么就到这个地步了,偷东西的又不是我们,怎么就要转卖我们,别的不说,就说阿秀,原先不也被赶出去了,现在又腆着脸回来,还不是因为她是葛大娘的侄女。”

    阿秀能回来是由陈妇点头的,她的意思就是幼儿的意思,且当时葛大娘伤势重需要人照料,余姐一个人忙活这宅子的里里外外也分身乏术,这才让阿秀留下帮衬着点,她自己也识趣,没仗着其他功劳就拿乔,比原先懂事了不少的。

    余姐气不过,想驳几句,被阿秀拉住,冲她摇了摇头,道:“姐姐何必管她们,我姑母已经去找人伢子了,不多时就回来,她们既想闹,就让她们闹。主子和姑娘才回来,她们就这么着,也是自寻死路,亏得主子出门去看盐田了,姑娘又累了要歇着,没精力多管这些琐事,不然哪容得她们在这里叫嚣,早叫人捆起来扔马棚里了。”

    总有人日子过好了就忘了从前的苦,不见棺材不掉泪。

    葛大娘很快就将人伢子找来,又从幼儿那里拿了仆从的身契,容不得她们哭喊求饶,找来几个健壮的仆妇就将她们押着往外拖。

    “别磨磨蹭蹭,快着些!”

    论理今日不宜往外发卖人,容易招人话头,可留她们在这闹闹哄哄的也不像样,还不如一并处置了,省得客人来了见到更不好。
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