第1章 救命药
大日如炬，天地如笼，炙热。黄土地，一道瘦小的身影在奋力拉着木犁。豆大的汗珠滴进了睫毛，有点辣，小女孩使劲挤了挤眼皮，却没有停驻，唯有木犁留下一行深深的足迹。
都说穷人的孩子早当家，六岁的李红鱼并不觉得辛苦，只是有些心事。哥哥李青牛今年九岁，有些呆傻但天生神力，跟着村里的猎妖队进了深山，两个多月还未归来。
“小红鱼，已经拉了两亩三分地了，歇一歇吧！”扶着木犁的是邻居翠花婶，她望着眼前深一脚浅一脚的小姑娘，满脸心疼地说道。
“婶，不用，可不敢误了农时，我不累？”不过李红鱼想了想，还是停住了脚步，关心地反问道：“婶，你腰不好，咱们还是歇一歇吧！”
“婶不累，俺们红鱼可才六岁，怎么能干这种力气活，都怪婶身子弱，还要你帮忙！”翠花婶叹了口气，将腰间系着的红葫芦打开，递给了李红鱼。
李红鱼浅浅一抿，双眼顿时一亮：“甜的！”
“这是甘蔗汁，奖励你的！”翠花婶取下李红鱼肩膀垫着的汗巾，一道血红的勒痕映入眼帘，不由心疼道：“你这丫头和你娘一个样，就是倔强，什么累都能吃，什么苦都能熬！”
“婶，我没事，我以后要向石虎大叔那样成为一名强悍的武者，这点痛算什么？”李红鱼不以为意，取出布包里的药粉：“看，这是大叔给我的止血药，一抹就不疼了！”
“不知我那当家的和你哥什么时候回来，这次进山狩猎怎么耽搁这么久，可要平平安安！”翠花婶眉心挤出了一座山丘，愁云挥散不去。
“婶，放心吧，大叔他们进山可不止一次了，肯定没问题的！”李红鱼虽然担心哥哥，但还是懂事地劝慰道。
李红鱼牵着翠花婶走到田垄前不远的柳树下歇脚，一头瘦削的老黄牛正俯卧在地上，慢悠悠地咀嚼着青草。
李红鱼近前，轻轻摸了摸老黄牛鼓鼓的肚子，笑着问道：“婶，你看大黄牛的肚子，是不是就要生牛宝宝了？等我哥哥回来若是看到小牛犊，一定很惊喜！”
翠花婶刚要回答，便听到一个小孩在远远地呼喊：“娘，红鱼姐……”
“我们在这儿！”李红鱼遥遥招手回应，一眼便认出是小狗剩儿，不由欣喜地暗道：“难道是哥哥他们回来了？”
“娘，红鱼姐，可找到你们了！”狗剩儿跑到跟前，直喘地上气不接下气。
“你这淘气鬼，怎么跑得满身大汗，喝口水慢慢说！”翠花婶敲了敲儿子狗剩儿的小脑壳，仔细地擦拭着额头上的汗水。
“娘，我爹他们回来了！”狗剩儿吐了一口气，然后看了眼红鱼姐，软糯中带着哭腔说道：“可青牛哥出事了！”
“什么？”翠花婶手一滞，李红鱼却已飞奔而去，落下一方汗巾，不见了踪影。
……
三间茅草屋，一截黑石墙，五人分落在两旁。院外一棵梧桐树，三五昏鸦叫哑哑，阴云满厅堂。
茅屋正堂，一个九岁的少年躺在蒲草席上，看他身长七尺有余，皮肤黝黑透亮，板肋虬筋，体格健硕。如今却是双目紧闭，气若悬丝，衣衫破烂，遍体鳞伤，右脚踝附近更是被一只捕兽夹穿透，白骨森森可见。
尤其是心口处的淤青，呈现出一个脚印轮廓，分外醒目。
“好狠毒的一脚，这个恶少王万全，仗着自己是县城首富王富城之子，姐夫是清风县县尉徐行舟，对一个九岁孩子竟然下此狠手！”石虎将拳头捶在土墙上，愤恨地说道。
众人义愤填膺间，一阵风飘过，一道身影挤了进来。
李红鱼扑倒在地，先是不敢相信，而后嘶吼着喊道：“哥，你怎么了？我是红鱼儿，你睁开眼，看看我？”
李红鱼泪眼蒙眬，看着一旁哀伤而又愤怒的石虎大叔，哀声道：“大叔，求求你，救救我哥，求求你了！”
“快起来，孩子，我已经叫人去请胡大夫了！”石虎一脸痛苦，急忙将李红鱼一把拉起。
“我哥，他怎么会变成这样？”李红鱼眼泪连珠串般掉了下来，依然不敢相信眼前的一幕是真的。
石虎同样双目含泪，自责地说道：“都怪我不好，没有保护好小青牛。这次进山，没想到小青牛竟采得一株百年人参，心想着没准就能治好你母亲的疾病。可宝药动人心，消息泄露了，我们猎妖队遭遇了县尉徐行舟带队搜查，我提前让小青牛抄小路返回躲过一劫。谁曾想，为了掠夺百年人参，恶少王万全围追堵截，小青牛被猎狗探寻到踪迹。待我探听到消息，小青牛已经被扔进了捕兽陷阱中，熬了两天两夜……”
“胡大夫和七老爷到！”一声吆喝打断了石虎的述说。
当先走来一位鹰钩鼻老者，头戴黑色小圆帽，中间嵌着绿色玛瑙石，挎着沉香木医箱，迈着四方大步，正是县城名医胡涂胡大夫。
后面的老者三角眼、八字胡，手拄着狼头拐杖，嘴里叼着个大烟袋，近前看了一眼，咳嗽两声，清了清嗓子便道：“麻烦胡大夫了！”
“好说，好说！”胡大夫放下药箱，伸手号了号脉，不由眉头一紧。
随后胡大夫招呼人打来热水，取出银针，分别扎在李青牛头部、心脏、四肢等多处关键穴位，又将其腿部用草绳扎紧，将捕兽夹取下，撒上药粉，重新包扎上。
一番处理，半个时辰过去。
七老爷看着胡大夫起身，便放下嘴里的烟袋，匆忙问道：“胡大夫，如何了！”
“这小子受伤过重，胡某才疏学浅，实在是回天乏术！”胡大夫摇头叹息，收拾药箱，便打算离开。
“那他还能撑多久？还能醒来吗？”七老爷一脸紧张，急忙问道。
“怕是就在今晚了，醒不过来了，准备后事吧！”胡大夫医术百里闻名，曾被请去郡城看病，对众人来说，可谓铁口神断。
大家听了心中一叹，这个苦命的小子，才九岁啊！
“求求您，救救我哥哥！只要能救活我哥哥，让我做什么都可以，求求您了……”李红鱼跪倒在地，拽住胡大夫的衣角苦苦哀求，死死不丢。
胡大夫眉头一皱，本想甩开纠缠，眼睛随意一瞥，却是一亮，伸手一探脉搏，惊奇地发现，这个姑娘竟是万里无一的纯阴之体，真是踏破铁鞋无觅处，实在是太惊喜了。
胡大夫撸了撸胡须，眼神微眯，沉思片刻，便道：“我这有一株百年人参，只需取下一根须子，便可续命三天，三日之后便看他的造化了！”
“谢谢您，胡大夫！”李红鱼砰砰在地上磕了几个响头。
“先别急，只是这百年人参是他人寄存之物，一根须子，也是珍贵异常，虽医心赤诚，老夫也很为难！”胡大夫拿捏良久，缓缓说道。
此刻，七老爷将烟袋丢到一旁，急切恳求道：“胡大夫，救不活这小子可要出大事了，他关乎到一百亩良田，还请您救一救，我李氏宗族必将感激不尽！”
“也罢，我看小姑娘一片诚心，我便担此责任。不过我尚缺一奉药女童，您可愿意！”胡大夫语速虽缓，却迅速提出条件。
石虎眉头不由一皱，‘奉药女童’说得好听，其实是卖身为婢，但脚步迈出半步，却被妻子翠花婶一把拉住，便又缩了回去，没有说话。
七老爷为首的一众李氏宗亲闻言皆是大喜，觉得李青牛活命有望，田产可保，目光交汇，纷纷注视着小红鱼。
“我，我……”李红鱼来不及多想，便连连点头：“我愿意，只要能救我哥，我什么都愿意！”
“红鱼，这怎么可以，你可能不知道，这可是卖身为奴！别忘了，除了兄长，你还要照顾你娘！”石虎一把将李红鱼拉起，然后走到胡大夫面前，恳求道：“胡大夫，我知道你很是为难。但这个孩子实在可怜，您看这样好不好，需要多少银两我来担，哪怕是赔上这条命，您给句话！”
胡大夫听完却是纹丝不动，他目的单纯，便淡淡地瞥了一眼默默吸烟的七老爷。
七老爷顿时心领神会，上前劝慰道：“灵药难求，非银两可换，胡大夫已经很是为难。小青牛等着救命，可耽误不得。再说了，胡大夫是良善之人，小红鱼跟了他，我是放心的！”
“此为我李氏宗族内部之事，我便做主了，签身契，救她哥！”七老爷斩钉截铁地说道。
“我签！”李红抬头说道，她只想救哥哥，哪怕是卖身为婢，也在所不惜。
一句救人要紧，终结了争议。
七老爷让人邀来兄长一同见证，取来纸笔立下卖身之契，上书：“立卖契人李忠诚、李忠信、胡涂，有族弟早丧，弟妹病弱，承领侄女李红鱼年六岁，因其兄大病，自愿为婢换的救命之药，特请保中人石虎、石豹见证。女情愿出卖与胡名下，在家子孙永远使唤，听用不得难情。自卖之后，娘家门族兄长无许来往相认。倘有后日风雨不测，各听天命。卖绝之后永无异说，今欲有凭，立此卖契，子孙永远存照。大颂朝宝元元年九月十八日。”
石虎攥紧了拳头，看着躺下的小青牛、跪倒的小红鱼，此身纵有千斤巨力，却是无法阻拦，妹妹救哥哥，天经地义，只是觉得堂堂八尺男儿，竟如此无力，窝心。
一张纸，按满了红手印，换得一碗药。
“那就拜托了！”石虎从牙缝里挤出来几个字，扭身不再过问。
“好，好，好！”胡大夫将身契揣进衣兜，满意地点头。随后他亲自赶回药铺，取来人参须子，添水熬药，端出来一碗焦糖色的药汤。
胡大夫让人折下一片荷叶，折叠成卷做成小管，放在李青牛嘴角。然后他以银针扎刺人中穴位，众人便见李青牛牙关自开，李红鱼赶忙接过药碗，便要喂李青牛服下。
此时，却听砰的一声巨响，大门被撞开了！
恶少王万全牵着狗冲了进来，黑色大狗一下子将李红鱼顶翻在地。
“我的药！”李红鱼倒在地上，手掌沾染着药水，扑在地上想挽救药汤，却终是覆水难收。
地面，水汽滚烫，李红鱼泪如雨下，心冰凉。
“王万全！”石虎便要一拳打出，却被七老爷用身体拦住。
“你还我的药！”李红鱼气愤地扑了上去，可却被王万全一脚踢翻在地。
“小姑娘，那不是你的药，是我的药！”王万全晃动着一根手指，又一脚踏碎了瓷碗，居高临下地说道。
七老爷更是挡住了愤怒的众人，谄媚地笑道：“莫伤和气，莫伤和气！王少爷，您怎么有空光临，这小孩子不懂事，别和她一般见识，一会还请去我家喝茶！”
“哼，胡大夫，听说你用了我的人参救这条贱命，他也配！”王万全吐了一口唾沫，用脚捻了捻人参须子，走上前：“这小子现在还没死，踢了我家‘虎奴儿’一脚，必须偿命！”
“王万全，是你抢了青牛的百年人参，如今更是欺人太甚！”石虎推开众人，攥紧了拳头，忍无可忍。
七老爷却是上前一把将石虎拦住：“石队长，冷静啊！他姐夫可是县尉大人，咱们可惹不起，你不想被发配边关，想想你家狗剩儿，可不能没爹啊！”
“哎呀，石队长也在，我先告辞了！”恶少王万全很是知趣，他发现地上的人参须子不是自己的百年人参，淡淡地撇了胡大夫一眼。
记得县尉姐夫说过，清风县有几位武艺高强、惹不起的武者，石虎便是其中一个。不过幸好姐夫阻拦了石虎为首的猎妖队，让李青牛落了单，不然自己想得到那株百年人参，怕是要多费一番功夫。
王万全呼唤一声‘虎奴儿’，便大摇大摆，徜徉而去。
石虎死死盯着离开的背影，咬紧牙关，骨骼作响，面庞颤动不止，但又强忍愤怒，转身恳求道：“胡大夫，还请您再救上一救！”。
“已经晚了！”胡大夫摇头一叹。
一旁的七老爷却是急了：“胡大夫，能不能施针让青牛清醒过来，你知道我的族弟李忠国战死边关，被赐予一百亩免税田。青牛这小子一走，没了男丁继承，可就要被收回去了，这可如何使得。胡大夫，只要你施针功成，方才的身契还作数！”
“这如何使得！”石虎上前张口阻拦，怒不可遏，无法救治小青牛，还要搭上小红鱼，他可不依。
七老爷挤出几滴眼泪，唉声劝慰道：“我也是没了办法，我将孙子李传业过继给族弟一脉，留存香火。小红鱼跟着胡大夫也算是有个好归宿，再说胡大夫也能对弟妹照看一二，还请石队长多担待！”
李氏宗亲们上前一通劝说，石虎一时也没了主意。毕竟七老爷他们说的也有几分道理，胡大夫名满郡县，孤儿寡母未尝不是个依靠，更何况他无法直接干预李氏家族内部事务，纵使他是猎妖队队长，也不能过多得罪乡绅父老。
“好，既然你们都同意，那我便试一试！”只见胡大夫取出一枚尖长的银针，对着李青牛头顶，深深刺入。