第19章
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原来，特里基那么急切地想要埃里克，并不是想把他制成标本，或让他成为“奇观展”的一员，而是想让埃里克保护他。
这时候的美国，西进运动还未彻底结束，警力严重不足，是个人就能当赏金猎人。
特里基应该是碰到了几拨追捕，整个人都慌了，连贿-赂新奥尔良的警察都不管用，便把主意打到了埃里克的身上。
谁知，他不仅没有得到埃里克的庇护，反而成为邦扎布套索的亡魂。
临走前，薄莉问梅林太太：“你说，特里基是做畸形人生意的，那你知道，他把那些畸形人都关在哪里吗？”
梅林太太冷笑一声：“怎么，你也想做畸形人的标本？”
“不是，”薄莉耐心解释，“我想聘请他们，给他们一份正经的工作。”
“正经的工作？”梅林太太说，“有多正经？让他们像猴子一样站在舞台上，等着看热闹的人扔钱，还是把他们送到医院去做体检？”
薄莉有求于人，毫不动气，语气温和而冷静：“您误会我的意思了。我说的工作，是让他们像真正的演员一样，用故事、演技和人格魅力打动观众，博取掌声和关注，而不是靠与众不同的外表。”
“我为什么要相信你的鬼话？”梅林太太说。
薄莉不动声色地瞥了埃里克一眼，垂下眼睫，轻声说：“我不是在博取您的信任，而是因为我答应过一个人……要让他看到，人们的同情不过是一种特权。利用这种特权，畸形人也可以成为最出色的舞台演员。”
话音落下，埃里克的视线落在了她的身上。
薄莉不知是否自己表演痕迹太重，他最近几次看向她，目光都显得极为森冷，如同锋利的刀刃，要将她剖开审判。
只能说，他性格越来越古怪了。
以前，她说他的好话，还能刷点好感度。
现在说他的好话，他居然会应激。
出乎意料的是，她这番话没能博得埃里克的好感，反而让梅林太太的面色缓和了下来。
她上下打量了薄莉好几眼，说：“没想到你长得像个女混混，说话倒像读过书的千金小姐。”
薄莉：“……我不是女混混。”
她一边说，一边在
心里纳闷不已，
她到底哪里像女混混？
然而，在梅林太太的眼里，她戴着宽檐女帽，身穿衬衫长裤，面容清丽姣美，眼睛还那么亮——即使面前有一颗人头，一具死尸，眼中光彩也不减分毫。
只有女混混、女骗子，不受束缚的女人，才会有这样的神采。
千金小姐——譬如她女主人的神采，则会被宅子消磨，吞没，化为一潭死水。
梅林太太淡淡地说：“你话说得很好听，但很可惜，我还是不相信你。你走吧。”
薄莉没有死缠烂打。
她感到梅林太太的态度变松动了，过两天再来松松土，或许就能从她口中套出畸形人的藏身点了。
除此之外，薄莉还想知道，这幢别墅的女主人看到的幽灵究竟是什么。
但那似乎是梅林太太的忌讳，只能以后再说了。
快要走出别墅时，薄莉回头看了一眼别墅女主人——希里太太的画像。
是她的错觉吗？
这幅画像似乎有一种说不清的违和感，好像有什么不该出现的东西，出现在了画上。
她正要细看，梅林太太却走了出来，面无表情地望着她。
薄莉不想得罪她，朝她行了一个不伦不类的屈膝礼，转身离开。
埃里克提着人头和尸体，从容不迫地跟在她的身后。
这画面太诡异了。
薄莉完全不敢回头看他。
走出别墅，埃里克神色漠然，单手把特里基和博伊德扔到了马车的车厢里——特里基那辆豪华马车。
薄莉本来挺想要这辆马车的，看到这一幕后，觉得这马车不能要了。
做完这一切，他坐上驾驶座，拿起缰绳。
薄莉怕他丢下她，刚要手脚并用地爬上驾驶座。
下一刻，他却扯下黑手套扔到一边，朝她伸出一只手。
可能他自己都没有注意到，这是他第一次朝她伸出手——赤-裸的手。
薄莉被这个念头吓了一跳。
没人会认为手是赤-裸的，她应该是被他对身体讳莫如深的态度影响了。
可是，这念头一生出，就再也压不下去了。
即使在深重的夜色下，他的手指也显得极为好看，指骨修长而分明，如同
某种洁白通透的玉石?（
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几线青色筋脉微微凸起。
好看到这种程度，简直像一种禁忌，令人不敢直视。
她的视线在他的手上停滞太久，几乎是来回扫视，从指节到青筋，再到腕骨，最后是手臂上薄而紧实的肌肉。
他有些忍无可忍，冷声命令道：“上来。”
薄莉这才回过神，握住他的手，爬上驾驶座。
一路无话。
车厢内，血腥味源源不断朝驾驶座飘来。
薄莉觉得自己像流了一整晚的鼻血，闻什么都像血。
凌晨时分的街道全是雾，空气又冷又潮，回荡着车轮碾过泥浆的声响，地上全是白天留下的乱七八糟的辙痕。
无家可归的人比她想象的还要多。夜深人静，街上却并非空无一人，不少人都在街边闲聊、发呆、睡觉。
还有人已经起床，正在一边吐痰一边洗漱。一个妇女提着夜壶出来，随手倒在了街上。
薄莉忽然感到强烈的孤独。
她不是没有一个人在异国他乡待过，但这次不一样。
她感觉自己的灵魂像被什么禁锢住了，所以哪怕被骗过一次，听到梅林太太提到“幽灵”，还是想追查下去。
突然，马车拐了一个急弯。
埃里克的驾驶水平一向平稳，这次却差点把她甩出去。
薄莉怀疑，他是不是忘了身边还坐着一个人。
为防止他再度漂移，她将思乡之情全部抛到脑后，紧紧抱住他的手臂，以免跌下马车摔断脖子。
十分钟后，马车在警局前停下。
埃里克拿着特博二人的通缉令，进去找警长时，警长还以为自己被打劫了——只有抢劫犯才会戴着面具满街溜达。
薄莉连忙上前解释一番，警长这才半信半疑地收起枪。
“原来这两个骗子，现在叫特里基和博伊德……真是防不胜防啊！”
警长用手帕擤了把鼻涕，似乎对这两人在城里兴风作浪的事情毫不知情，如果不是梅林太太提过，特里基打点过警局，薄莉几乎要被他的模样糊弄过去。
“这俩骗子不知换了多少个名字，到处招摇撞骗，残害民众——放这里吧，这是你们的赏金。”
薄莉拿起来，数了数：“怎么只有
五十块钱？不是一个五十，
两个一百吗？”
“行了，”警长摆摆手，躺回椅子，双脚架在书桌上，“你们看上去也不像职业赏金猎人，我不追究你们杀人的事情，反倒给你们五十块钱就不错了。”
薄莉心念电转，摘下宽檐女帽，露出一头短发，一脚踩在旁边的椅子上，土匪似的朝地上吐了口唾沫：
“您为什么会觉得，我是第一次当赏金猎人？跟您说个事儿吧，特里基和博伊德死之前，交代了不少有意思的事情……不过，我们并非好事之人，只要您把剩下的五十块钱给我们。我们保证守口如瓶，绝不对外说什么。”
警长的脸色微微变了：“你是在威胁我？”
薄莉微笑说：“不敢。您知道，干我们这行的，最喜欢跟警官打好关系，不喜欢多管闲事。”
警长见她一个女人剪短发、穿裤子，又拿下了两个棘手的逃犯，怀疑她有点真本事在身上。
这年头不是没有女枪手。女人想要成为赏金猎人，必须比男人更狠，开枪更准，手脚更麻利。
警长也不想惹麻烦，从抽屉里翻出五十块钱，丢给薄莉：“行，行，看在你是一位女士的分上。”
薄莉收下钱，立刻眉开眼笑，笑容灿烂：“谢谢警长。”
埃里克冷眼旁观，忽然开口：“走了。”
薄莉没有在意他的态度，美滋滋地数着钱，走出警局。
雾气散去了一些，点灯工已开始一一熄灭煤气街灯，那种说不清的孤独感再次在她心头一闪而过。
十九世纪跟现代很像，但又完全不像。这种跟整个时代都格格不入的感觉，不能细想，一想就会心乱如麻。
这时，她瞥见埃里克的身影，那种不知所措的孤独感立即被其他事情挤掉了。
她有太多事情要做——继续向埃里克示好，找梅林太太问出畸形人的下落，以及，别墅女主人见到的幽灵究竟是什么。
除此之外，她还得给畸形人写剧本，排演舞台，想办法利用他们，向埃里克传递她不在乎外表的想法。
最重要的是，她得让埃里克别再乱杀人。
这次，他杀的刚好是通缉犯，有赏金可以拿，那下次呢？
十九世纪的美国只是法制不健全，并不是没有法律。
她必须找个时间跟他谈谈，
最好只杀坏人，别动好人。
还有马车，车厢里全是血，她得雇人来洗。
一看到埃里克，她就觉得自己忙得要命，孤独连个落脚的地方都没有。那之前为什么会感到孤独呢？真是奇了怪了。
怪不得之前，她总觉得，他的身上有一种古怪的安全感。
原因居然在此。
薄莉登上马车，坐在埃里克的身边，迟疑一下，撑在驾驶座上，侧身亲了一下他的白色面具：“谢谢你。”
既有讨好，也有感激。
他们之间的关系并没有改变。
她仍然是猎物，而他是狩猎的那一方——跟踪，追逐，逼近，轻而易举地掌控她的咽喉。
但她对他的感觉发生了……微妙的变化。
这显然是错误的，不恰当的，不健康的。
但她需要这种错误的变化，活下去。
薄莉抱着他的手臂，闭上眼睛。
埃里克的眼神没有任何变化，但如果仔细观察的话，就会发现他从下颚到手臂都已变得异常紧绷。
匕首就在他的靴子里。
绳索在他的皮带上。
伸手就能掐死她。
甚至不需要这些，只需要一甩手，她就会摔下去当场断气。
他有无数种办法缓解她靠近的不适。
然而最终，他还是没有动手，任由她贴在自己的手臂上，感到她身上的热气无孔不入地渗透过来。
像针，像棘刺，让他动弹不得。
作者有话要说
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第
25
章
她在同情自己的捕...
薄莉买了一些小苏打，倒进水桶里，然后搅拌成浆，让人涂在马车沾血的地方。
事实证明，多看美剧就是有好处。
一夜过去，血迹十分轻松地被洗掉了。
薄莉原以为，埃里克对这种小事不感兴趣，谁知整个过程，他都站在旁边，看着她搅拌小苏打，在马车上洒白醋，让清洁工擦洗干净。
清洁工被他盯得汗出如浆，大气都不敢出。
薄莉也有些纳闷。
他最近为什么对她的一举一动那么感兴趣？
她还是更喜欢他对她漠不关心的样子。
毕竟，他要是心血来潮审问她为什么知道这些，来自什么地方，她根本不知如何回答。
他的记忆力强得可怕，洞察力更是超乎常人——薄莉至今记得，他是如何还原门缝上被弄乱的发丝。
要不是她有手机拍了照片，估计真的会被他欺骗过去。
现在，她能对他撒些小谎，不是因为她撒谎的技巧多么高明，而是因为他不在乎，不关心，不追问。
但如果他主动问起，她肯定不能撒谎。
谎言被戳破，会失去他的信任。
失去他的信任，则等于丢掉性命。
薄莉有些汗流浃背，很怕生活再度给她上强度。
幸好，他只是看着，没有发表评价，也没有要提问的意思。
薄莉不由松了一口气。
很快，她就把这事抛到了脑后。
洗完马车，跟梅林太太套近乎的事情就提上了日程。
梅林太太似乎是一个面冷心热的中年妇女——身材粗壮，面容严肃，不苟言笑，但她每次过去，都会给她上一碟点心，冷冷地盯着她吃完，然后请她离开。
几天下来，薄莉了解到，她丈夫已去世十多年，没有孩子。她把希里太太当成自己的孩子。
她似乎对希里太太有着极深的感情，每次提到希里太太，都会陷入长久的沉默。
“我不想提到她，”梅林太太说，“如果你是来打听主人的事情，可以离开了。我没什么好说的。”
薄莉说：“您知道，我来这里并不是为了希里太太。”
梅林太太又沉默片刻，忽然笑了，笑声有点奇异：“你真不是做畸形人
标本生意的？”
氛围变得古怪起来。
薄莉揉了揉胳膊，
不知什么时候起了一身鸡皮疙瘩。
她抬眼看了看四周——下午三点钟，日头正烈，就算这个世界有鬼，也不可能在这时出现。
“这样吧，”她想了想，诚恳地说，“您蒙上我的眼睛，带我去见他们一面。要是他们不愿意跟我走，我保证再也不会来这里。”
梅林太太思考片刻，似乎觉得与其被她一直骚扰下去，不如这样一劳永逸。
“行吧，”梅林太太点点头，语气变得黏糊糊的，“希望你是个讲诚信的姑娘。”
薄莉的眼睛被蒙上了。
来之前，她带了枪，被梅林太太搜走了——她第一次来这幢别墅，带的就是枪，所以梅林太太每次搜身，都会把枪拿走。
其实，薄莉还在衬裙口袋里藏了一把小刀。
梅林太太忽然变得如此奇怪，她忍不住把手塞进裙子里，攥紧那把小刀。
当然，也有可能是她的错觉。
如果梅林太太真想对她做什么，几天前就该下手了，没必要等到今天。
只听一阵窸窣声响起——梅林太太似乎拖开了会客室的地毯，拉开地下室的门闩，用钥匙打开了入口的铜锁。
薄莉心里不由一阵怪异。
梅林太太把那些畸形人都藏在地下室里？
这时，梅林太太伸手把她扶了起来：“来吧，这边，有楼梯。”
她的手掌结实有力，声音也变得越发黏糊，喷出的气息带着一股怪味，扑到薄莉的脸上：“慢点儿，摔坏了我可不会带你去医院。”
薄莉猛地停下脚步，伸手想去扯脸上的布条：“……算了，下次吧。”
“下次？”梅林太太笑了一声，抓住她的手腕，用力往后一反剪，“没有下次了，亲爱的。”
薄莉完全低估了梅林太太的力量，不管她如何挣扎扭动，梅林太太始终牢牢钳制着她，手臂上肌肉鼓起，一把将她推进了地下室！
薄莉只觉得眼前一阵天旋地转，一头栽进地下室的干草堆里，汗臭味扑面而来，但她痛得爬不起来。
“我从不做健全人的生意，那会下地狱的。”梅林太太的声音在地下室入口响起，“但你总问我，希里那小娘们
儿的事情——那小妞辜负我太多，我把她当亲女儿，可她呢，带着金银首饰，跟一个女混混跑了，把我一个人扔在这宅子里。”
“你和她都是怪物，”梅林太太说，“一个不爱男人，只爱女人。你呢，居然对畸形人感兴趣，想帮他们成为大明星——”
她的声音又变得黏滑起来，这一次薄莉终于听懂了，那是讥讽、鄙夷的语气。
“要怪就怪你是个怪胎，惹恼了我。”说完，梅林太太关上入口，插好门闩，给地下室上了锁。
好半天，薄莉才头晕目眩地从干草堆里爬起来。
幸好为了博取梅林太太的好感，这些天她穿的都是裙子，好几层衬裙的那种，不然即使有干草当垫子，那么高摔下来，腿不断也得肿上一会儿。
薄莉有些懊恼。
她的警戒心真的太差了，梅林太太说什么，她就信什么。
试想，如果梅林太太是个好人，怎么可能见到尸体那么平静？
她见到尸体没什么反应，一是因为这段时间见得太多了——马戏团的看守、经理，死状都极其惨烈，她已无力惊讶。
二是，现代社会什么都有，恐怖游戏、恐怖电影、恐怖……各种猎奇可怖的画面麻痹了她的神经。
她没反应是正常的，但梅林太太就不太正常了——作为一个贵妇人的贴身女仆，她表现得太镇定了。
薄莉痛苦地倒抽一口气。
她当时居然没有发现这一点。
十多分钟过去，薄莉才缓过劲儿，朝四周望去。
这地下室不大，只有十多平米，柱子上点着一盏灯芯草灯。
空气阴沉腐臭，墙壁显得脏污不堪，爬满了黑色的小点。
一开始，薄莉以为那是虫子，定睛一看，才发现是干涸的血——已经干成褐色，像凝固的劣质颜料，会往下掉粉末。
……这不是噩梦。