第27章
苏红喝了口香气四溢的茶汤，眉眼舒展：“不用跟我客气，下回吧，我也就待两天，明日?还要下江南去办些事。”她放下杯子?，道：“你都请我喝了这么好的茶，我也不妨告诉你，来之?前相聚的老朋友里可没有白闻赋。他现在生意做大了，接触的都是?上得了台面的大老总，我们这些小老板想跟他吃个饭可没那么容易，我上回见他得有两年了。”
叶芸的手抚上微凉的茶杯，指节微动，沉声静气道：“那挺好的。”
“不过他的近况，我还是?晓得的，想知?道吗？”
叶芸依旧弯着唇，只是?在苏红问出这句话时?，她仿若被丢进了一个漆黑的迷宫，渴望找寻出口，又害怕出口之?外等待着她的未知?审判。
苏红审视着她的表情，眉梢微扬，开了口：“他太太比他小很多，据他对太太很好。”
当命运的审判真正降临的时?候，叶芸忽然?产生了一种?深陷泥沼的无力感。不是?她没想过这件事，只是?亲耳从熟悉他的人口中听闻，意识像遭到撞击，光晕刺进她的眼底，她眼圈干涩地低下头，扣住杯子?端起来送到唇边，抿了口茶水。
再放下来的时?候，她脸上已经没了笑意，但也仅仅是?没了笑意。除此之?外，她不发一言。关于?他的事，在很早以前，她就失去资格再产生任何情绪。
岁月教会她如何对自己?的伤痛做到麻木不仁，却始终无法教会她对那个男人做到无动于?衷。只是?她不会再像以前那样被轻易击溃，更多的是?将所有苦楚咽进肚子?里，被迫坦然?面对。
苏红的视线从她脸上扫过，她不似从前，被一点意外打击得支离破碎，但苏红还是?发现了蛛丝马迹。
她笑着问道：“你呢，结婚了吗？”
叶芸抚着无名指，苏红的目光落在她指间的戒圈上。
......
叶芸回到弄堂的时?候，天色都快暗了。一楼的店铺正准备打烊，见她回来，管店的映安走出柜台，同她：“你要再不回来，马老板要去寻你了。下午来了个人，是?留洋回来的，看中咱们的新款，和马老板聊设计理?念，马老板只能等你回来了，那人有空再过来。”
叶芸不咸不淡的“嗯”了声，径直往楼上走。
映安和店里另一人对视一眼，一头雾水。平日?里叶芸对这些消息最为敏感，总要亲自问清楚情况，然?而今天却心不在焉的，属实是?反常。
映安对着楼梯喊了声：“那没事，我们就先下班了？”
马建良听见声音，探过头对她们：“好，你们先走吧。”
他顺势接过叶芸的手包，问她：“去这么久啊，谈得怎么样了？”
“我跟他谈合作，他盯着我腿看，你能谈成什么样，下次这种?事情你去。”
马建良见她脸色不好，好言解释：“我主要赶着去接我妈，她人生路不熟，我怕她摸不到地方。好嘛，都是?我不好，下次不让你去了。”
叶芸转过身丢下句：“男人没一个好东西。”
马建良神色一怔，跟上去问她：“严老板冒犯你了？不能吧，你们不是?约在宝裕茶馆吗，那么多人他还能做出什么出格的事情，我都让小缚跟着了，他回来也没什么啊！”
叶芸推开门走回房间，马建良着急地跟在后面。
“你倒是?句话啊，严老板对你怎么了？”
叶芸拖出行?李箱，声音发闷：“没怎么。”
“没怎么你还骂上全体男同胞了，我这属不属于?殃及池鱼？等等，你收拾行?李干吗？”
叶芸低着头拿出衣服，答非所问：“你妈人呢？”
“安顿在厂房那边了。”
“怎么不接来这里？”
马建良挠了挠头：“不是?怕接过来，你不方便吗？”
叶芸将拿出的衣服一件件重新叠好：“我出去几天，你明天把她接过来住吧。”
“你这是?要去哪？”
叶芸埋着头整理?行?李，道：“回老家看看。”
马建良略感诧异：“又没到过节，你回去做什么？”
叶芸耷拉着眉眼：“我回自己?家还要挑日?子?吗？”
马建良走入房中，来回踱步：“不是?，你这也太突然?了，你之?前也没要回去啊！你都几年没回去了，好好的要回去干吗？
你这两天不是?要去结识那个主编吗？严老板那条路行?不通，我们得抓紧想其他办法。刚才?下午来了个设计师，这几天要约你见面。我哥了，厂那边的流程这周必须改完，我还等你回来跟你商量这事，打算明天一起去……”
“马建良。”
“啊？”
“闭嘴。”
“哦。”
马建良的嘴是?闭上了，就是?来回不停地走，脚步声让叶芸不胜其扰。
她再一次抬起头来：“马建良。”
“啊？”
“出去。”
“哦。”
马建良走到门口，又回过头来，用极低的声音对门内的叶芸：“就算回去，这么远的路，你一个人不太好吧。都这么多年没回去了，老家面貌肯定不一样了，要不然?让小缚陪你回去？”
“村里人见我带个大小伙回家，会怎么？”
马建良虽清楚这样不太妥当，但想到叶芸一个人跋山涉水，多少?放不下心来。
“要么我跟方姐商量下，让映安陪你回去，哪怕路上帮你拿些东西也是?好的。我跟你，你别不当一回事，万一老家这几年修了路，你都不一定能找到回村的道，多个人到时?候......”
叶芸丢下衣服，侧过视线：“关门。”
她嘴角微微下垂，脸色发白，给马建良一种?他再不走，她随时?要哭出来的错觉。
“哦，好的。”马建良赶忙带上门。
第51章
马建良没有说错，
短短几年?，老家的面貌翻天覆地。伟大的改革开放，迎来了激动人心的第二次工业革命，
连凤水这经济欠发达地区也吹到?了这股春风。
上一次叶芸回来已经是好些年前了，
那会她和如今的小缚差不多大，带着对未来的迷茫和惶恐，提防着周遭的一切事物，连眼睛都不敢闭上。
而这一次，
她几乎睡了一整路。其实这几年?，她一直没有好好给自己放过一天假，没日没夜的操劳早已成了她的生活日常。哪怕这两年日子稍微好过一些，
她仍然不敢有一刻松懈，
她担忧只要停下来，好不容易奋斗的成果便会付诸东流，
她害怕没钱，害怕流离失所，
害怕握不住自己的命运。就连别人过年过节回去和家里人团圆，她还在?四处维系关系，画设计稿，一遍遍改版赶工，
还要完成学业。从来到沪都这座大城市后?，她始终上紧发条，
每时每刻都在?运转。
直到?和苏红告别，
走?回?来的路上，
疲惫一下子从各个角落袭来，
前所未有的。就好像这些年?所有的辛劳累积到?这一刻，在一瞬间全部压在了她肩上。
她知?道现在?不是放假的时候，
还有好多事情等着她处理，还有很多工作需要她参与?，还有好多人急着见面。
只是忽然之间，这些在?她看来无比重?要的事情变得无力?应对，她必须走?这一趟来缓解快要崩坏的情绪。
看
看许久未见的家人，和他们?说些话，暂时远离纷纷扰扰。
上一次回?到?县城，她等了好久的大巴车，才将她带回?村口，又沿着田埂走?了好长一段路到?的家。
而这次回?来，她在?长途客运站附近见到?了那种三轮车，外面罩着层帆布，晒不着淋不着，跑起来灵活，不过要和别人拼座，还有鸡鸭鹅挤在?一起。叶芸探头看了眼?，转过身走?到?另一辆空车前，跟村民谈好了价钱，直接包车送到?村子里?。
三轮车是不开进土路的，不过叶芸给的钱足够令人心动，这村民反倒乐得跑一趟。
曾经二尾巷到?青溪村的距离，对叶芸来说鞭长驾远，回?来一趟尤为不易。
如今千里?之行也不过是转念之间，纵有需要克服的地方，钱也都能摆平。
三轮车在?靠近叶芸家的那条土路边停下，叶芸将钱付给村民，并和他约定来接她的时间，告诉村民到?时候还能挣得同样的钱。
村民笑得合不拢嘴，主动把大包小包提下车，说是帮她送回?家。叶芸没拒绝，拎着皮包走?在?前面。
正值傍晚，天色还没暗下来，不少人农忙回?来在?门口闲聊忙活。瞧见一个穿着光鲜亮丽的女人走?进村，后?面还跟着个帮她提东西?的人，这派头十足的模样引得不少村民跑来围观，一时间都没认出她是叶家的大女儿，直到?叶芸走?进叶家院门，大家才确认她的身份。
叶家院门大敞，门头挂着灯笼，贴着大大的喜字，叶芸看见这架势，不禁加快脚步迈入家门。
叶家的院子中坐了不少人，正聊得热火朝天，突然有人走?进来，所有人都不约而同停下交谈，朝门口看去。
叶芸穿着显瘦的长裤，时髦干练的短外套，一头及肩的波浪长发，摩登又前卫。院子中的人一时都没反应过来，愣了那么几秒，二妹叶茹最先回?过神，站起身迎向叶芸。
“大姐？真?的是你?啊，大姐！”
叶芸朝她露出久违的笑容，张开双臂，二妹情绪激动地扑进她怀里?，双手紧紧抱着她，泪如雨下。
叶芸感觉到?怀中二妹失控地抽泣，抬起手拍着她的背，瞥向院中的其余人。
除了叶家的人，院子里?还有几位生面孔。
叶母赶紧走?过来，劝开二妹，脸上挂着欣喜之色，握住叶芸的手：“你?可总算是回?来了，你?能这个时候回?来真?是太好了。”
叶芸眼?眸微转：“家里?有喜事？”
叶母拉着叶芸回?过身，对里?面那对老夫妻介绍道：“这是我大女儿，在?城里?生活。”
那对老夫妻打量了番叶芸，客气地对她直点头。
叶芸疑狐地看向叶母，叶母同她说：“你?二妹下个礼拜办酒，你?赶巧了，能送你?二妹出嫁。”
叶芸讶然地回?过头去看二妹，叶茹侧过身子低头抹着泪。
三妹跑到?叶芸跟前，她长高了，是大姑娘的模样了，不像从前毫无顾忌，这回?见到?自家大姐反倒不好意思起来。
叶芸转头对老夫妻笑了笑，以示客气，便扯住三妹的手：“来帮我拿东西?。”
骑三轮的村民回?来了第二趟，将叶芸在?县城买的东西?都搬到?了院子里?。她几年?才回?来一次，出手大方，买了不少东西?带回?来。
三妹帮着一起往家提，叶芸问她：“小弟呢？”
两人走?到?屋里?，三妹往院中瞥了眼?，低声说：“送去县城读书了。”
“看来成绩不错嘛。”
三妹将东西?放在?墙角，嘀咕了句：“哪里?不错，塞了不少钱才送去的。”
叶芸和三妹将东西?放好走?回?院中时，两方长辈正在?商谈下周接亲的细节。
三妹从家里?搬了凳子出来给叶芸坐，叶芸便坐在?院子一角，端起茶水歇歇脚，听着他们?的对话。
这家老妈子说道：“到?那天你?们?喜糖多准备点，我家过来接亲的人多，他几个堂哥结婚的时候，女方家备了不少东西?，小辈都拿到?了红包，多少倒是无所谓。当然了，太少也不好看，亲家你?说是吧？”
叶母坐在?他们?对面，和善地笑了笑：“我们?村的规矩，喜糖一般是男方家里?备着，提前送过来。红包的话，没这个说法，要给也是男方接亲带红包给女方这边的人，哪有嫁女儿还给红包的？”
“是是是，我们?来接亲红包肯定会准备，我的意思是，小辈大老远陪着过来，给他们?讨个彩头，面子上也好看不是？说到?规矩，叶茹嫁到?我们?那边，按理说，是照我们?那边的规矩来。”
叶母听了这话，有些笑不出来了：“既然是按照你?们?家的规矩，那也好办，来多少人，给多少红包，你?们?提前准备好不就行了。我们?家叶茹哪方面也不比别的姑娘差，还能丢了你?家面子啊？”
叶芸拿起茶水喝了一口，顺势看向坐在?老两口身旁一言不发的男人，准确来说，是她未来的妹夫。
这男人长了张大饼脸，头发颇长，半边额头和眉眼?都被?这飘逸的长发遮住了，说实话，叶芸瞧了他半天，都没瞧出他到?底长啥样。他父母在?为了接亲当天的流程费尽口舌的时候，他在?低着头扣指甲缝里?的脏污，事不关己地抖着腿。
叶芸又将眼?神转向二妹，二妹坐在?叶母身旁，拧着秀眉，紧紧盯着那对老夫妻，一眼?都没瞧她这个未来的丈夫。
不知?道聊到?哪了，叶母将话头转到?了叶芸身上。
“就说我这个大女儿吧，嫁人的时候，她婆家可是什么要求都没有，光彩礼就比你?们?多，人家也没要我买这买那，反而带了不少礼品过来，就包括现在?，哪年?春节不稍人送一堆值钱货来。”
叶芸眸光隐隐晃动，胸口像被?人压着，透不过气来，凝神看向自家老母亲。
对方老夫妻被?说得面子上挂不住，男方父亲发了话：“你?大女儿能干又洋气，嫁得好是你?的福气，我们?家就这个条件，而且叶茹岁数也不小了，耽搁下去着急的是你?们?。”
村子里?不比山外头的大城市，这里?的姑娘大多数18、9岁就找到?婆家，20岁都抱上娃了。当年?叶芸是20不到?给的白家，而叶茹都二十几了还在?家中，本就有人跟叶母说闲话，让她抓紧把叶茹嫁出去，别等成了老姑娘。为了这事，这两年?叶茹和叶母的关系始终处于一种紧张的状态。
如今听见男方父亲这样阴阳怪气，叶茹的小拳头握了起来，脸都气白了，叶母的面上也流露出一丝难堪。
叶芸将手中的杯子放下，抬起头问道：“你?们?家儿子多大？”
老夫妻的视线转向她，男方母亲回?：“26周岁。”
“做什么工作的？”
“我们?村里?哪有什么工作，家里?田都忙不过来。”
“那还是挺能吃苦耐劳的，早上几点起床？”
说完抬手制止男方父母说话，而是看向那位准妹夫：“你?几点起床？”
这位留着飘逸长发的小伙子，后?知?后?觉地抬起头：“问我啊？”
叶芸点点头，听见他说：“那得看我晚上几点睡了，一般10点、11点。”
叶芸眼?皮子略抬，转向对面老两口：“这个年?纪在?我们?村，要不是计划生育，娃都生三了，怎么拖到?现在?才说亲？”
她就差把“虚岁27，没有工作，游手好闲望天收”说出口了。
在?这场博弈中，男方拿捏叶茹岁数大刚占了上风，叶芸就毫不客气地揪出他们?儿子的软肋，为了不暴露自家儿子的劣势，男方父母只有停止发难。
叶母及时出来打圆场：“这样，我们?再商量一下。”
男方显然也坐不住了，起身后?，男方母亲对叶母说：“行吧，你?们?商量商量，我们?过两天再来。”
叶母应下了，将男方家人送出家门。
叶芸进屋去看了眼?叶父，叶父已经不大能认得人了，叶芸同他讲话，他看看她，也不说话，已是一副油灯枯尽的模样。
叶芸在?叶父屋中坐了一会儿，便听见屋外传来哭声，她起身走?出屋子，见到?二妹捏着拳头眼?圈发红。
叶芸径直走?过去，问道：“哭什么？”
二妹不肯说话，背过身去趴在?桌子上，
肩膀颤抖得厉害。
叶母对叶芸说：“你?快劝劝你?二妹，她总认为我给她说亲是为了彩礼钱，一点都不知?道为自己终身大事着急。”
叶茹的声音闷在?臂弯里?：“那我问你?钱呢？还不是拿给小弟读书了，要不然刚才为了几个红包，让对方把我说成这样。”
三妹缩在?门边上不知?所措，叶芸转过头问叶母：“二妹说的是真?的？”
叶母唉声叹气道：“我能怎么办呢，你?弟这么小，不读书下来能做什么？”
叶茹直起身子嚷道：“你?也知?道这么小不能不读书，当初为什么让我下来？”
叶母被?她堵得无话可说，转而拉着叶芸：“你?爸最近要抓药，我得留点钱在?身上，我要手头宽裕，刚才不会为了几个红包跟那边掰扯半天。”
叶芸听出叶母的意思了，想让她帮衬一二，她没主动揽下这事，也没说不管，只是转身拍了拍二妹的肩。
“不要哭，姐在?，不能让你?给人欺负了。”
她这么说，叶母自然是认为叶芸答应出钱给二妹撑场面了，毕竟这两人自小关系要好。有眼?睛的都能看得出来，叶芸如今过得滋润，举手投足都是大城市出来的派头，二妹出嫁这么重?要的事，在?叶母看来，长姐也该有所表示。
晚上的时候，叶芸将二妹拉到?房中，多的没问，就问了她一句：“你?跟姐说实话，那户人家，你?是想嫁，还是不想嫁？”
二妹低头攥着衣角，五官皱在?一起，半晌过后?，点了下头。
“当真?？”叶芸眼?里?多了丝探究。
二妹嗫嚅半晌，说道：“想不想的，都到?了这步，哪由?得了我。”
“你?就跟我说，你?想还是不想？”
叶芸了然于胸的语气让二妹不得不跟她说实话。
她拼命摇了摇头：“不想，一点都不想，我见着那个男的就讨厌，一想到?以后?要跟他一起生活，我就觉得这日子没盼头了，可是我不想别人说我是老姑娘......”
二妹又哭了起来，这一天下来，眼?睛都哭肿了。
叶芸摸了摸她的脑袋：“姐知?道了，睡吧，这事我来处理。”
这两天二妹始终处于精神恍惚的状态，从前那个伶牙俐齿的小姑娘，好像一夜之间变成了充满烦恼的大人。叶芸回?来两日，就没见她笑过，记忆里?，她还是挺爱笑的。
老家空气好，无论白日还是夜里?除了鸡鸭偶尔叫几声，总是安逸的。叶芸站在?老房子前独自待了会儿，目光落在?门前的那片花生地上。
自从碰见苏红后?，那些久远的记忆总是不自觉浮现，这几日她的思绪也跟着恍恍惚惚，心脏时常被?一根看不见的绳索拉扯着，即便回?来了，那种无力?感仍然无法排解。
叶芸走?回?院子中，二妹坐在?屋门前发呆，她走?到?二妹身后?，将她的发绳去掉，长发散落，叶芸给她编起新发型。
二妹没有动，乖巧地坐着，忽然问起：“你?和他还有联系吗？”
叶芸眼?神轻抬，手上的动作没停：“不联系了。”
“我猜到?了，他那年?回?来找过你?。”
叶芸手指僵硬，停下动作：“哪年?？”
二妹想了会，告诉她：“鼠年?春节前。”
叶芸是猪年?12月19日那天走?的，鼠年?春节前，也就是她走?后?的一个月。她猜到?他有可能会来老家找她，这么多年?，始终没有回?来过。一来头两年?过得太艰难，回?来也不知?道该怎么跟家里?交代，二来不想面对过往的一切，这一拖，就拖了四年?多。
“妈不知?道他是来找你?的，他对妈说是走?亲戚路过这，顺道来看看，待了一小会儿就走?了。”
叶芸继续编着发，喉咙里?像被?什么堵住：“每年?春节那边都送东西?过来？”
“每年?大年?三十前，会送不少年?货、衣服、用的东西?，还有我们?姐弟的过节红包。都是以你?的名义让人送回?来的，妈总跟村里?人说你?婆婆会做人，每回?都替你?准备这么多东西?。”
叶芸喉头逐渐发紧，佟明芳当然不可能为她考虑这些，也只有可能是白闻赋，在?为她留着这条后?路，当有一天她在?外面累的时候，有家可回?。
死寂的心跳突兀地颤动了一下，她将复杂的心绪压了下去，把从城里?带来的发夹为二妹别上，拿过镜子递给她。
二妹左照照，右照照，终于露出了笑意：“真?好看。”
......
叶芸到?家后?的第四天，那对老夫妻再次带着儿子登门拜访，这次不仅是老两口，那小伙儿的两个姑姑也来了，长相又粗又黑，这小伙子完美遗传了两位姑姑的样貌。
一家子人往叶家院中一座，便有种来势汹汹的架势。
叶父无法当家作主，叶母一个人面对亲家这么多人，气势上到?底弱了一截，拉着叶芸出来坐坐阵，叶芸顺从地坐在?叶母旁边。
两位姑姑一坐下来就现身说法，告诉叶母她们?两家儿子娶媳妇的流程，大意是佐证男方父母的说辞，证明他们?那边的确有这个规矩。
对方说叨一番后?，叶母也就松了口：“既然你?们?那边讲究这个，我们?也就按照你?们?的规矩来吧，本来就是大喜事，也别为了这些小事闹得不愉快。”
男方一听女方这边同意了，自然和颜悦色起来。
坐在?旁边未发一语的叶芸，转向叶母，问她：“你?打算掏钱包红包了？不是说爸还要抓药吗？”
叶母眼?里?闪过一丝尴尬，低下声说：“你?那天不是答应了吗？”
叶芸平淡地回?道：“答应什么，我不明白。”
叶母脸上一阵青一阵白，碍于男方还在?不好发作。男方那边假装聊天，发现气氛不对，余光偷偷瞄了过来。
叶芸提高了嗓音：“妈你?的意思是让我出红包的钱吗？我可不出，你?嫁女儿，不应该你?出吗？”
叶母的双眼?恨不得在?叶芸脸上瞪出一个窟窿来，叶芸撇过头看向男方父母：“我妈出不了这个钱，我更出不了，人你?们?还要娶吗？”
男方几人面面相觑，被?女方这边突如其来的转变弄得措手不及。
小伙子的大姑看不过眼?，说了句：“你?们?不是商量好了吗？怎么一会儿一个说法？”
叶芸直截了当：“现在?就是这么个情况，你?们?怎么说？”
叶母刚想出声，叶芸的手掌压在?她的腿上，让她噤声。
二妹一双眼?睛睖得老大，心脏都快跳出嗓子眼?了。
男方几人见女方态度如此坚决，一点转圜的余地都没有，想到?都走?到?这步了，几人低声交流了几句，松了口，由?对方二姑出面交涉。
“以后?都是一家人，你?们?要是实在?困难，就按照你?们?的规矩来吧，我们?老的还不都是为了年?轻人热热闹闹风风光光的。”
二妹一听这话，立马转过头看向大姐，叶芸不慌不忙地点着头：“能理解是好事，不过门还没进，你?家长辈就为了几个红包贬低我妹，以后?要是嫁到?你?们?家，还能有好日子吗？”
男方几人脸色骤变，对方父亲质问道：“你?说这话是什么意思？”
叶芸不卑不亢地对上他的视线：“就是这个意思，你?们?想娶，我们?不想嫁了。”
叶母震惊地转过头来死死盯着叶芸，叶芸任由?她瞪着。二妹又激动又害怕，整个人都在?发抖。
对方大姑最先跳脚，站起来指着叶芸：“你?说不嫁就不嫁了？我们?可是给过彩礼了，真?金白银交给你?妈的