第22章
郑氏倒是骂了王氏两句，王氏当没听到，提着菜篓子去院子找罗氏。因着罗氏也炖了只鸡，沈鸿业吃只鸡的分量也就没那般重。
罗氏还分给二房一碗鸡汤，上面的鸡肉装得满满当当，于是沈家四户全吃上了肉。
饭桌上，沈守忠自己拿只鸡腿啃，听到江氏说起厨房的事，他嗤笑一声：“硬挺着吧，看能挺多久。”
二房的饭桌是沈家最热闹的。
大家一人一筷子，一碗鸡肉就被夹光了，鸡汤也是分得干干净净。
彩娥捧着碗舔了一圈，放下碗时恋恋不舍：“要是能天天吃肉就好了。”
“咱又没逾白家底厚，哪儿吃得了这么好。”
作为二房的大哥，沈玉林比弟妹要懂事不少。
王氏丝毫不藏着笑：“你们都好好对逾白，往后也能跟着他过好日子。”
彩娥头上扎了两个小辫，用布条系着，一扭头，两个辫子就在半空甩动着。
“我对逾白哥很好的。”
“你对他好有什么用，你以后会嫁出去，要你两个哥哥对他好，往后他那些东西就都留给你两个哥哥了。”
王氏琢磨过了，沈逾白身子弱，肯定要人照顾。
再过些年，罗氏自己都老了，哪儿还能照顾沈逾白。
三房跟大房合不来，沈逾白能依靠的就是只有他们二房。
等玉林和石林照顾上逾白，那还不是大家一起吃饭，逾白的佃租、每个月的大钱，还有上百两银子都归她两个儿子了。
沈守义觉得这事不靠谱：“他还要娶媳妇，往后有媳妇照料他。”
王氏白了他一眼：“他这病歪歪的样，娶了媳妇也生不了崽，到时候咱两儿子多生几个崽，过继个孩子给他，那些东西不还是咱的吗。”
算来算去也就这几条路。
只要现在笼住三房的心，往后这些东西都是她家的。
况且大房和主屋为了巴结陈家，一直想把二房三房手里的钱挖出来，她帮三房就是帮自己。
沈守义闷不吭声，心里却觉得王氏想多了：“你能想到的，逾白肯定能想到。”
“所以咱要对他母子俩好，逾白报不了名，主屋和大房肯定会欺负三房，咱就得帮他，在他面前好好表现。”
王氏仔细叮嘱三个孩子，等三个孩子都答应，才放心。
沈逾白在罗氏的注视下连喝了两碗鸡汤，才让罗氏神情轻松地收拾碗筷离开。
沈鸿业来时并未进门，而是站在沈逾白的窗边，神情复杂：“你还是去求求陈家吧，只有他们能帮你。”
沈逾白看向他，苍白的脸上看不出喜怒，语气也平静得厉害：“你在县学的事找陈家摆平的？”
沈鸿业进县学后被排挤过一段时日，沈守忠亲自送他去了一趟县学，后来就没了下文。
“姑父带我在族学斋房吃了顿午饭，那些人就再也没找我了。”
沈鸿业神情尴尬，显然并不想讨论自己被排挤的事。
“难怪。”
沈逾白垂下眸子。
那日沈守忠送沈鸿业去的县学，回来已经是傍晚，神情舒缓。等沈鸿业这次回来，已经不复之前的瑟缩。
那些县学的学生定然不会将沈守忠放在眼里。
而沈守忠能找的只会是陈家人。
想让陈家帮忙，自是要拿出东西来换。
第79章
又是陈家
恰好县尊知道他得了痨病，恰好县尊禁止他参加县试，恰好大房都来劝他找陈家帮忙。
一切都是如此顺理成章。
沈逾白垂下眼皮，挡住眼中的嘲讽。
陈家竟为了他这三瓜两枣费尽心思，看来陈家大伯这次为了升迁使了全力，将整个陈家都掏空了。
见沈逾白又没了动静，沈鸿业气道：“跟功名比起来，便是付出百两又如何？对你来说千难万难的事，对陈家来说不过是请顿饭，或打声招呼。”
沈逾白漆黑的眸子如同看不到底的寒潭，嘴角却微微上扬：“以身饲狼，只要还剩一块肉一滴血，狼都不会停下撕咬。”
沈鸿业气得转身就走。
沈逾白静静看着他离开的背影，直到他彻底离开，才转过身，将挡在自己身后的卷轴露出来，而炕上静静躺着一张苏锦刚刚传送来的字条。
“你们县令怎么会知道你得了肺结核的事？会不会有人告密？可是一般人也见不到你们县令吧？”
沈逾白拿起毫笔沾墨，在纸条上写下两个字：“陈家。”
这些事他不会告诉他娘，怕他娘知道了更焦急。
可在面对苏锦时他并不保留。
苏锦拿到字条时简直要把薄薄一张纸盯个洞出来。
又是陈家。
太不要脸了。
“他们就是强盗，恨不得明抢你的东西！”
当看到沈逾白说要怪自己身子弱才被人惦记吃绝户时，苏锦气得想报警。
“这根本不是你的问题，就是陈家那群人恶心，总盯着别人的东西，竟然还靠着身份地位来欺压人！”
为什么像沈逾白这样纯良的人会受这么多委屈，那些坏人却过得顺心如意。
可人家有权有势有关系，沈逾白只有一个说不上话的秀才舅舅，怎么跟人家斗？
就算再不甘心，为了能参加科考也只能屈服。
苏锦忍着恶心道：“要不你先给他们送一百两过去，我再给你弄点玻璃制品去卖，钱一下子就赚回来了。”
怕他心里不好受，苏锦又赶紧安慰：“等你以后当了大官，再狠狠欺负回去！古君子报仇，十年不晚。”
最近苏锦拿了好几套茶具给沈逾白弄去书肆卖，除了上回买颜料和平时买书外，剩余的钱沈逾白都存下来，等去京城了买颜料。
苏锦怕沈逾白舍不得花这个钱，又特意安慰他未来还有许多好东西，完全可以拿去换钱。
字条不断传送过来，沈逾白心中那些郁气尽数飘散。
明明苏姑娘很恼怒陈家的所作所为，却为了改变他的现状，刻意淡化陈家对他的压迫，全拿一百两说事，再让他宽心，她可以帮他赚更多钱。
沈逾白自是能看懂她的心思。
沈逾白：“我会试着想办法解决此事，苏姑娘莫要太担心。”
苏锦：“你又要写一份策论给我吗？”
上回他写的策论很有用，她只招十个研究员帮她研究越史。
这消息只告诉了杜老，没两天，来报名的大佬们足有二十多个。
她还是按照原本的计划招十个人，其余大佬们竟然找她求情，非要加入她的研究小组。
这段时间苏锦忙着租房布置工作室，又要应付那些求情的大佬，忙得晕头转向，但是研究进度一日千里。
现在苏锦非常相信沈逾白的脑子。
单单这么聊已经不能满足她了，还是策论看得起劲。
沈逾白看了眼天色，时辰尚早，便回信：“也好。”
第80章
让恶心的陈家滚蛋！
天色渐暗，沈逾白的房间再次门窗紧闭。台灯打开，沈逾白打完腹稿便开始写策论。
本就有了主意，遣词用句也可随意，两刻钟便写完。
苏锦看完，心底那点担心烟消云散。
“就这么干！让恶心的陈家滚蛋！”
还得是沈逾白的脑子好用啊，怎么就能想出这么些弯弯绕绕。
还好他纯良，要是长歪了，以后当个大奸臣，还不得把大越搅得人仰马翻啊。
刚刚她竟然想让沈逾白向陈家低头，真是长他人志气灭自己威风。
“沈逾白你放心，我就是你坚强的后盾！”
看到苏锦越发嚣张的语气，沈逾白心情愉悦。
苏姑娘本该如此张扬。
此刻她该是眉目舒展，笑靥如花。
沈逾白目光微闪。
如此肆意潇洒的苏姑娘，该是何种长相？
那叫相片的物什可以将卷轴清晰展现，或许也能将苏姑娘清晰展现。
沈逾白到底没开口，总不能唐突了苏姑娘。
这一夜，天上的月亮比往常亮了许多。
关了台灯后，月光从窗子缝隙钻进屋子，撒在地面，也照亮了墙上的卷轴。
沈逾白定定看了会儿，找了个铲子将卷轴从墙上铲下来，又把卷轴背面的墙灰一点点擦干净，卷起来后用布包好，放到床头。
为了让甲班的学生安心备考，族学已经提前给甲班学生放假。
因着怕沈逾白冷，罗氏一直烧着炕。
进入腊月，寒气总能从各种缝隙里钻进屋子。
沈逾白最近几日总会喉咙发痒，忍不住咳两声，罗氏便不让他下炕，还日日鸡蛋白面养着。
腊月十日，罗松茂来了沈家，罗氏将他迎进沈逾白的屋子，便期待满满地看着他。
罗松茂羞愧地将帽子摘下来：“我找了三个秀才好友一同去找县尊大人，他并不松口。”
罗氏一下卸了力气，瘫坐在炕上。
罗松茂神情苦涩：“大哥想过了，你那个小姑子不是嫁给陈家了吗？你可求陈家出面，县尊大人总归会给陈家脸面。”
“陈家要的是我们的全部家底子。”
罗氏双眼无神。
若把这些钱都给陈家了，往后逾白要用钱了怎么办？
“若能让逾白参加科考，给他便是。等逾白有了功名，这些钱慢慢能挣回来。实在不行，去我那私塾给幼儿启蒙，也能拿份束脩。”
罗松茂致力于举业，次次不中，次次赶考。
可罗家并非大户，家底很快就被罗松茂掏空。
为了能减轻家里的负担，罗松茂在罗家村办了个私塾，靠着本村和附近村子的孩童交束脩勉强维持生计，若再让沈逾白过去，钱要分一份出去，罗松茂读书的钱就不够了。
罗氏哪里愿意耽搁罗松茂读书，连连拒绝。
罗松茂苦笑：“蹉跎大半生，也该给小辈让路了。”
他若能中，早就中了，还是自己没那个才能。
“大舅放心，我已想到法子。”
沈逾白的话让罗松茂张了张嘴，半晌只得在心里叹口气。
逾白一个孩子能想到什么法子，不过是宽慰他。
孩子一片好心，他也不忍打击：“那你就试试，若还不行，趁早去找陈家。”
第81章
潜力再好也没用
等沈逾白答应下来，罗松茂也不再多坐，趁着天色还早赶紧回家。
他走后没多久，沈族长就来了沈家。
先是问了沈逾白的身子，又问了最近的学问如何，沈逾白都一一应着。
沈族长到底还是忍不住问起报名的事。
“你大舅可有想到法子？”
沈逾白垂眸，语带恭敬道：“县尊大人不愿通融。”
沈族长沉默下来，脸上平添了几分忧愁。
末了，他才道：“还是找陈家吧，人总要低头的。”
沈耀宗分家的事他本来不知道，沈秀莲成亲时闹了一场，他就了解了个大概。
后来沈秀莲回门，郑氏和沈秀莲母女俩又闹了一场，他也就能猜到陈家打的什么主意。
如今是形势逼人。
民不与官斗，早早屈服还能报上名。
沈逾白并未直接答应：“小子知道了。”
沈族长静静盯了他一会儿，再次开口，语气已经变得意味深长：“若不能考取功名，潜力再好也无用。”
沈逾白垂眸。
果然已经坐不住了。
将沈族长送到院子外，沈逾白才道：“小子明日想去趟府城，不知泽叔可有空闲？”
“冬日里没什么活儿，他在家猫冬呢，我让他明儿一早就来接你。”
族长又恢复了对沈逾白的温和。
沈逾白恭敬道：“那就劳烦族长了。”
沈族长双手背在身后踱步离开。
沈逾白转身回自己屋子时，就瞧见沈守忠站在门口，得意地瞧着他：“怎么样，还硬气吗？”
“大伯可还拿得出银钱过年？”
沈逾白淡淡问道。
沈守忠神情一僵，咬牙切齿道：“看你小子还能撑多久！”
撩起挡风的竹帘子钻进屋子。
只在外站一会儿，风便从各处往衣服里钻，好像要钻进人的骨头缝里。
沈逾白压着胸口咳了两声，脸上点点冰凉，他抬头看去，天空零星飘起雪花来。
拢紧衣襟，一步步往屋子走去。
到屋子里，肩膀已经被打湿，寒气入体，让他咳得更厉害。
沈逾白在炕上坐了许久，身上的寒气被驱散了些，喝了药，咳嗽才少了。
拿出卷轴摊开，将自己早就准备好的字条传送过去。
一个冒着热气的杯子出现在炕上，随之而来的字条上只有四个字：“多喝热水。”
沈逾白轻笑一声，端起水杯。
暖气瞬从冰凉的指尖传到四肢，一杯开水喝完，浑身由里到外散发着热气。
苍白的脸上多了一丝血色。
沈逾白舍不得放下尚且温热的玻璃杯，一套灰色的极软衣衫出现在炕上。
“这叫保暖内衣，你贴身穿会暖和很多。我们这儿还有保暖性很好的羽绒服，可惜不能给你用，不过我们有羊毛衫，也很保暖，下午就要到货了，你和你娘穿上就不冷了。”
沈逾白将字条整齐放在书本上夹好，解开填充芦苇的厚实外衣与单薄的中衣，将保暖衣裤穿上，又厚实的外衣套上。
身上暖暖的，连一贯冻到不能写字的手都是热的。
沈逾白：“谢谢苏姑娘为我驱散寒意。”
苏锦：“就一套衣服，不算什么。”
沈逾白神情认真地一笔一划写道：“若没苏姑娘，沈某便不知这世间还有温暖。”
第82章
沈家要出大事了！
苏锦看到字条后，竟生出一股心疼来。
大越朝没棉花，不能做棉服，要靠身体硬捱过寒冬。
她在网上买的保暖衣和羊毛衫都是预售，到今天才拿到。
“你明天去府城会很冷吧？”
沈逾白：“有保暖衣，会暖和许多。”
苏锦觉得还不够。
她在网上买了不少保暖用品，最近下雪，快递特别慢，肯定赶不上沈逾白去府城前到了。
苏锦将卷轴卷起来，包好放进书包里，把自己裹得严严实实出门。
上回沈逾白告诉她卷轴不能传递东西后，他们猜测卷轴卷起来时不能传送物品，特意做过试验，猜测的果然没错。
打那之后，他们反而放心了，一旦有外人在，他们就将卷轴卷起来，免得传送的事暴露了。
而且把文件带在身边也安全。
在学校的礼品店一通扫荡后，苏锦回来就把东西往沈逾白那儿一股脑地塞。
充电式暖手宝、暖宝宝、热水袋等。
为了让沈逾白会使用，她特意写了详细说明。
苏锦还觉得不满足：“我买的两箱暖宝宝还在路上，等到了我再给你送过去。”
望着堆成小山的物品，沈逾白哭笑不得：“这些便够了。”
就算明日下大雪，这些东西也够用了。
翌日一早，沈泽就架着牛车来了沈家。
雪在昨晚就停了，地上没什么积雪，只是天冷得厉害。
罗氏在牛车上铺上厚厚的干稻草，还嫌不够，又垫了厚厚的布，还用被子将沈逾白包得紧紧的，只让他露出一颗头。
又细细叮嘱沈泽好好照料沈逾白。
几人在门口说话，大房的门帘动了几下，沈逾白顺眼看去，门口有两道身影。
二房的王氏拉着沈守义出来，笑着问道：“逾白你又要出远门？”
“去趟府城。”
“府城离咱们村不近啊，天寒地冻的，你泽叔一个人怕是顾不过来你，正巧你叔在家没事儿，让他跟你一同去，也好有个照料。”
王氏将沈守义往前推。
沈守义黝黑的脸极不自然，还是硬着头皮道：“多个人多份力。”
沈逾白笑道：“那就劳烦叔了。”
“不麻烦，咱是亲戚，本就该互相帮忙。”
王氏嘴上应着，大力把沈守义往车子上推。
路上虽没多少积雪，却因天冷结了冰，为了安全，沈泽走的官道。
牛车没有遮挡，寒风吹在脸上跟刀子似的。
沈守义和沈泽的鼻子耳朵冻得通红，被裹得严实的沈逾白手里抱着暖手宝，身上又贴满了暖宝宝，并不觉得太冷。
牛车到府城时午时已经过了。
沈逾白让沈泽将牛车赶到府衙旁的一个院子前停下。
院子门口摆着两座威武的石狮子，朱漆大门很是气派。
不过这种大门不是沈逾白这等白身之人能进的，他敲开了旁边的角门，说明来意。
角门被关上后，沈泽惊道：“逾白你来知州家干什么？”
沈逾白道：“来求见知州大人。”
沈泽一惊：“你认识知州大人？”
“今日之后便认识了。”
沈逾白的话让沈守义和沈泽面面相觑。
知州大人是大官，能见你一个小老百姓吗。
沈守义道：“我们还是走吧！知州大人是什么样的人物，哪里会管你科举报名这样的闲事。”
若一个弄不好，得罪了知州，不止逾白一个人要遭罪，他们整个沈家都得被牵连。
沈逾白静静看向沈守义，声音平静：“二叔和泽叔在外等着小子就成。”
沈泽神情尴尬：“你二叔说的在理，咱还是回去吧。”
他在心底暗暗感慨沈逾白还是太年轻，竟然想来找知州大人告县尊大人。
都说官官相护，知州大人就不会为了逾白得罪县尊大人。
若县尊大人记恨上沈氏一族，到时候故意将沈氏一族考生都给落榜可怎么办。
“既来了这一趟，定要见见知州大人才可离开。”
沈逾白始终带着淡淡的笑，好似恭敬，实则冷漠至极。
沈守义急得直哈白气：“你怎么就不懂，这里不是我们能来的地方！”
沈泽赶紧拦住他：“你也别急，知州大人不会见逾白。”
要是每个上门的人知州大人都见，那知州大人就不用干别的事了。
话音刚落，角门被打开，刚刚离开的老伯又回来，对沈逾白道：“随我来吧。”
沈泽和沈守义懵了。
他怎么就能进去？
沈逾白对两人拱手道别，跟着老伯进去。
角门被关上，沈守义才反应过来。
他双手一拍大腿，嘴里絮絮叨叨起来：“完了完了，我沈家要出大事了！”
沈泽脸色青了白，白了紫，煞是好看。
沈逾白被带到一个屋子外，等下人去禀告了，才有人把他领进门。
此时屋子里正坐着一位耄耋老人。
老人正给床上躺着的老夫人把脉，眉头时松时紧，好似遇到了极大的难题。
旁边站着几个婆子丫鬟，床边的椅子上坐着个穿着曳撒留着山羊胡子的男人。
老夫人在老大夫看过来时，连着咳嗽了好几声，问道：“大夫，我的病能否治好？”
老大夫神情复杂，对着床上躺着的老夫人深深鞠了一躬，又转身对着床边的山羊胡男人作揖，道：“恕在下学艺不精，实在不知该如何医治老夫人。”
山羊胡子男人询问：“如何说？”
老大夫神情尴尬：“老夫人病情严重，在下不恐耽搁了医治进度，还请大人另请高明。”
山羊胡子男人脸上露出一抹失望，喊了人将老大夫送走。
沈逾白这才上前行礼：“学生沈逾白拜见知州大人。”
崔明启眸光在沈逾白脸上一扫，眼中带了些探究：“下人来报，说你来献药，你也是大夫？”
沈逾白腰弯了些，朗声道：“学生并非大夫。”
崔明启脸上染上一层薄怒。
这年轻小子竟敢戏弄到他头上，真当他没脾气不成。
一甩衣袖，怒喝：“来啊，把他给我轰出去！”
立刻有下人朝沈逾白走来。
沈逾白朗声道：“学生因痨病卧床三年，因吃了神药大好，若老夫人是痨病，也可吃此药医治。”
话音落下，两个下人手已经碰到沈逾白的肩膀。
“慢着！”
第83章
老狐狸和小狐狸
下人们停住了动作。
崔明启不知何时已经站起身，走到离沈逾白五丈远处停住脚步。
“你如何证明自己得过痨病？”
以他的权势，找的全是名医，都束手无策，这个寒门子弟若真得了痨病，又怎么能好好的站在他面前。
“学生沈逾白，是淮安县沈家湾人，父亲沈守信两榜进士出身，曾任兴陆县县令。”
崔明启神情讶异：“令尊可是在兴陆县大洪水殉职的沈守信沈县令？”
沈逾白拱手，腰更弯了些：“正是。”
崔明启连忙扶起沈逾白，上下打量起沈逾白，见沈逾白虽神情自若，却始终垂眸，心中便生出几分好感。
有如此气度，必定胸中有沟壑。
年纪不大，却没有同龄人的傲气，老成持重，实在难得。
“我虽没见过令尊，却也敬仰其忠君爱民，朝廷对其也是赞赏有加。看你处事进退有度，可读过书？”
沈逾白恭敬答道：“学生三岁启蒙，后回到沈氏族学读书，四年前得了痨病后回家休养，又卧病三年后偶有奇遇，得了神药，吃后学生就大好了。”
几句话就把自己的情况说了个清楚，对方自会根据这些信息去查，他无需担心崔知州是否会相信。
“听闻老夫人被痨病所困，知州大人为救母四处求医，百姓被知州大人孝行感动，四处宣扬，学生偶尔听得，不忍老夫人受学生一般的苦，冒昧前来献药，还望知州大人莫要见怪。”
一番话着重说的是知州孝行动天，百姓纷纷传颂，将知州的名声往上抬了抬。
他也是在听到这孝举后特意赶来献药，也是为了老夫人少受苦。
崔明启目光中多了几分赞赏。
还未到弱冠之年，却能有如此处事行径，实在难得。
朝着候在一旁的中年男人看了眼，那男人恭恭敬敬退了出去。
崔明启将沈逾白带到隔壁屋子，又让人端来茶水点心，脸上带了笑意，问起沈逾白家中情况，得知沈家已然分家，心中了然。
孤儿寡母，又颇有家资，如何能不让人觊觎。
心中如何想，面上却是不显，关切问道：“祖父母都健在，怎么还分了家？”
瞧见沈逾白如此滴水不漏，崔明启就起了试探的心思。
这问题并不好答。
村户人家都是父母在不分家，若分了家，便代表父母处事不公，兄弟阖墙，传出去便是个不好的名声。
如果沈逾白据实回答，那就是背后议论长辈不是，视为不孝，对科举一途影响极大。
想找个由头，却不合风俗人伦。
沈逾白处变不惊道：“树大分枝是自古的道理，祖父仁厚，不忍朝廷无徭役可用，只能以分家略尽绵薄之力。”
官府每年需要抽调大量的人服徭役建民生工程，按照户册一家抽一个壮劳力。
服徭役是苦差事，活繁重又危险，每年都有人死于服徭役时。
许多人家为了少服徭役，便不肯分家。
如果有五个兄弟排队服徭役，每人五年才吃一次苦。
可要是分成五个小家，那就是年年都要服徭役吃苦。
庄户人家这笔账还是算得清楚的。
在沈逾白口中，祖父正是为了能让儿子们多服徭役才分的家。
一个简单的分家变成了舍小我成全大我的义举。
崔明启感慨：“老先生大义！家风如此，难怪能出令尊那等为国捐躯的忠臣！”
看向沈逾白的目光已经彻底变了。
小小年纪，竟能如此轻松化解难题，实在出众。
崔明启沉吟片刻，终于开口问道：“春闱在即，贤侄明年可会下场？”
称呼一变，又将话题引到春闱，沈逾白就知时机到了。
他苦笑一声：“学生痨病虽已大好，遇到大寒之日，总会咳两声，若参加春闱，怕会影响其他考生答题。”
崔明启眸光微闪，将话题引到沈逾白的痨病上，详细问他的身体状况。
待外面有人来找崔明启，他才匆匆出门。
屋子里只剩沈逾白一人后，他端起温热的茶水轻啜一口。
与知州大人聊了许久，喉咙干痒得厉害。
一口茶水下去，硬将咳嗽压了下去。
隔壁屋子，崔明启坐在椅子上，对面弯腰站着个中年男人。
若沈逾白在此，定能认出这人就是刚刚从老夫人的屋子离开的中年男人。
“与沈逾白一同来的两人一直在门外等着，老奴将两人分开问了，一人是沈逾白二叔，能将沈守信的生平详细说出来，应该不假。另一个是沈氏族长的儿子，对沈氏一族登记在册的各种信息都对得上。”
淮安县受建康府管辖，有不少资料在建康府有留存。
虽不够详细，初步验证沈逾白的话语真假还是可以的。