第11章
陈大娘悉悉索索脱衣裳：“你两条腿都打了夹板不能动，娘得防着你解手。”一股暖流熨平还在惶恐的心，麦穗眼睛一瞬不瞬看着娘：“……娘，我以后一定好好孝顺你，等你老了动不了……”
“乌鸦嘴”陈大娘躺下盖上被子笑嗔“你就盼着娘动不了啊？”
“呸呸呸”娘才不会动不了，娘永远年轻漂亮。
陈大娘笑
麦穗侧着头看到娘鬓边丝丝白发，第一次无师自通知道体贴人。
“娘，我困了，睡吧。”这样娘就可以早点歇息。
傻丫头不疼吗，能睡着？陈大娘没戳破孩子善意的谎言，只是交代：“要起夜叫娘，不能憋着。”
“嗯”
第二天陈长庚下学回家，放下书袋到麦穗屋里拿了一件麦穗干活的衣裳转身就走。
麦穗有点紧张，她知道自己把崽崽读书钱用光了，来不及道歉眼看陈长庚要走出屋门，麦穗急的撑起胳膊半抬身叫到：
“崽崽，姐姐会把你读书钱赚回来的!”
陈长庚停下转过身子，乌沉沉的眼珠仿佛淬了冰、淬了毒直直射向麦穗。
他恨不能抓着麦穗把她拖出屋子，拖过院子，远远扔到大街上再也别回来。
麦穗有些不自在，动了动，手指无意识搓着被单……崽崽看着不高兴，是怪自己把钱花光了，还是担心自己所以心情不好？
舔舔嘴唇，处于弱势的麦穗第一次学着试探：“崽崽不用担心，过些日子姐姐就好了。”
陈长庚定定的看着这个蠢蛋，多少恨！可想起母亲花费的银钱和伺候的辛苦。
轻轻吸口气，鼻子‘嗯’了一声：“我去捡柴，你好好养伤。”转身就走
麦穗放下心，原来崽崽不是怪自己，有点小开心：“崽崽别担心，大夫说休养好将来一点毛病看不出来。”
陈长庚背对麦穗站住，抿着嘴握紧拳头忍了又忍转过身黑脸：“躺好别乱动，别把娘心意糟蹋了。”
☆、第
25
章
天刚麻麻亮，陈长庚就摸索着穿好衣裳去厨房洗脸，洗完脸找来笤帚‘刷拉，刷拉’轻声扫院子。
屋里曹余香惊醒睁眼细听了一会儿，分辨出是笤帚轻轻扫地的声音。
松口心里酸甜难言，这孩子……前天也是不声不响做了晚饭，明明没学过竟然做的有模有样，除了菜煮的有点烂再没缺点。
崽崽怕是世上最体贴懂事的孩子，将来也是最好的相公。
陈大娘偏头看看麦穗，这憨丫头是个有福的。嘴角带点笑眼睛慢慢合上眼，入睡前她想，再睡一刻钟睡起来做饭。
扫完院子陈长庚悄悄出门摘野菜，麦穗能做的他也能做。虽然不能提水、洗衣服，他却会做别的。
陈大娘再次醒来太阳已经爬到屋檐，厨房里炊烟袅袅，陈长庚坐在灶下烧水：“娘，窝头热好了，菜汤也煮好了，锅里的水给你洗脸。”
……陈大娘
陈长庚站起来拍拍身上灰尘，看着他娘神色认真：“以后早上多睡会儿，这些活我来做。”
早早起来打扫卫生做早饭，下午回家拾柴火，陈长庚默默帮着他娘撑起家。
第三天早上摘了半篮子婆婆丁，陈长庚心情竟然还不错，弹了弹篮子里俏生生菜叶嘴角抿起一个笑涡。他娘这几天眼白有点红，他听先生说婆婆丁最败火。
沿着长满杂草的小路回家，路边偶尔飞过白的、黄的粉蝶，流连在紫色豌豆花上。微风袭来陈长庚闭上眼睛，想起一句诗‘吹面不寒杨柳风’。
睁开眼村里出来两个汉子拉着架子车，秋生失魂落魄跟在后边。
怎么了，这么早拉车子干什么？陈长庚直觉不好。
两方人马越走越近，却都没有打招呼的意思。错身而过陈长庚眼角余光扫到车厢，中间一卷破边苇席支棱着毛擦擦苇篾子露出一点黑发，两边放着铁锹锄头‘当啷、当啷’在车厢微微震动。
骨碌碌硬木轮压在地上，两队人各自走开，陈长庚走了一会儿停下脚步回头，秋生他们已经越走越远。
春生没了……
陈长庚似乎没什么感觉，生老病死谁都一样。只是微微春风里，他想起那年春生懵懂眼神‘小叔小姐？’‘小姐小叔？’
一只□□蝶不知从哪飞来，在陈长庚篮子里打了一个转儿，扇着翅膀飞向天空。忽闪忽闪在春风里摇曳，最终消失在无垠的苍穹下。
回家择菜洗菜，清澈的井水冰凉双手，前锅焯菜后锅烧水，陈长庚做的一丝不苟。
只是一个人吃完早饭，他也不知道自己为什么要去寻麦穗晦气。
“春生没了。”陈长庚站在门口挡住阳光，眼角嘴角带着凉凉恶意：难受去吧，你拼死拼活救的人死了。
……
“……哦”麦穗愣了一下放松力道躺平，把两支手放在肚子上慢慢抠指甲盖。这是她近躺在炕上无聊，发展出来的小爱好。
“……你不难受？”陈长庚奇怪。
麦穗觉得胸口闷闷的：“……什么时候死是阎王爷决定的。”
那你何必妄做好人？这句讽刺差点脱口而出，他想起麦穗把他护在身后和二狗打架：
‘什么时候生是菩萨决定的，什么时候死是阎王爷决定的，关崽崽什么事!’
清脆有力的声音似乎还在耳边。
陈长庚莫名有些烦躁，算了跟蠢蛋没法沟通，就让蠢蛋永远蠢下去！
麦穗侧头看着陈长庚愤愤离去的背影有些呆，崽崽怎么了，是在后怕吗，怕自己掉下来没命？
陈大娘端了半碗白面去看秋生娘，回来心里乱七八糟，她也有两个孩子。麦穗疼的整晚睡不好，才三天就瘦了一圈。崽崽个头长得快，比秋生小三岁却快超过秋生耳朵了。还有自己……
陈大娘有些忧心，也许是早年亏损身体如今要发作，她隐隐感觉架子不稳，今年常觉得头晕眼花手脚发凉。
不行，得补。陈大娘有些心慌，乱七八糟想：荒年身体不好怎么扛过去？
她不敢想自己倒下了，孩子们怎么办。
家里还有一两多银子，陈大娘原本想紧一紧还上欠账，现在改变主意干脆卖一亩地还账，连带给一家人补身体。
说干就干不知什么在焚烧曹余香的心，她风风火火卖了地买鸡买细粮。
鸡汤面吓坏了麦穗：“娘，这得多费钱!我身子壮的很不用补。”
“花不了多少钱，快吃。”陈大娘舀一勺子汤面喂到麦穗嘴边。
那么贪吃的麦穗把头拧到一边：“不吃”她就是再没心没肺，也知道现在日子艰难。
陈大娘很耐心，把勺子喂到另一边：“听话”
“不吃”拧头眼泪花冒出来，家里哪有那么多钱给她糟蹋。
陈大娘无奈叹口气收回勺子“叮”一声轻轻放到碗里：“傻孩子你没花娘的钱，花的都是你自己的。”
？
麦穗拧过头看陈大娘。
“那年不是你，娘不会去找姚家不会有这一门生意。这几年不是你大包小揽家里活计，娘哪有时间做活计，所以你花的是自己挣的。”
麦穗眼睛亮起来，嘴巴一点点咧开“嘿嘿”笑：“娘，我挺能干的，是吧？”
“是”傻丫头真好骗，陈大娘抿着笑拿起勺子重新喂。
“娘喂快点我不怕烫，或者娘先吃，就算面坨了我也吃得香。”
卖地换精细吃食，母亲的反常让陈长庚感受到危险的气息。他的内心慢慢焦灼，眼神长长不经意流露出警觉光芒，像极了想护住窝的小狼崽子。
陈长庚读书越发用功，恨不能明天就考□□名。可他才开蒙两年，就算天资聪慧胜于常人也才通读《大学》。
陈长庚眼里再一次没有了麦穗，只有母亲只有自己的家，他想护住的只有这些。
四月初二麦穗十一岁生辰，陈大娘特意给她长寿面里卧了一颗荷包蛋。
麦穗吃着溏心蛋，忽然问：“是不是从我躺着就再没下过雨？”
麦穗生在麦子灌浆的时候，没雨水还了得，那是要欠收的。
欠收就是灾年！
陈大娘顿了顿笑道：“没事，你大堂兄出钱请木匠给村里做两架水车。”
“哦”麦穗有点放心继续挑面吃。
陈大娘挺感叹：“你堂兄召集村里人帮忙，凡是去的中午按家里人头算，一人一铁勺杂面糊糊。”
麦穗瞪大眼睛：“那得多少粮食？”
从心底叹一口气，似乎能把生活的重压叹出去，陈大娘继续：“你大堂兄真没看出来，既能谋划也有善心。他说只要去帮忙，到夏收前都能领一勺糊糊。”
这一勺糊糊不知能救多少命。
“秋生去了没？”麦穗急忙问道。
“去了”他们母子饿不死了。
麦穗安下心，有些可惜：“要是我腿好着，我也去，我爱吃糊糊。”这样家里能省不少粮食。
“咱不能去，你大堂兄那是救人性命呢，咱帮不上忙也不能添乱。”
被娘教训了，麦穗吐舌头，眯着眼睛仰起脸笑容讨好。
“快吃吧”陈大娘捏捏麦穗圆脸，肉乎乎的，圆脸大眼睛，笑起来牙齿白白的招人喜欢。
也不知道崽崽什么时候能开窍，麦穗性情开朗长的也讨喜。
陈大娘又嘲笑自己，孩子才几岁乱想什么呢？压下心思陈大娘教导麦穗。
“做人的风骨就要在这时体现出来，大是大非面前不能贪图小利，知道吗？”
“知道了娘”笑嘻嘻
麦穗香喷喷吸溜几口面，又想起来：“还是要去的，咱不领面糊糊就好，忙还是要帮的。”
“对，穗儿说得对。”陈大娘笑容欣慰，多通透的孩子，让人不喜欢都不行。
“说不定还是好事呢，按例遇到灾年税粮都会减几成。”陈大娘琢磨。
“那太好了！”笑容灿烂好像阳光。
只是很多年后麦穗想起这一年还觉得像是一场梦，一场荒诞不经的梦。
夏粮没有减税反而多了两成，差役带着府兵来刀枪林立：“潞安道大旱都到了易子而食人吃人的境界，你们多交点税粮救济他们怎么了！”
夏收过去还能熬，七八月不知从哪里飞来蝗虫，青合县虽然不严重，却也是实打实的灾年。
支撑了许久的陈卓庄，终于有人开始剥树皮，秋生也拿着菜刀走进树林。
“榆树皮面挺好吃的熬成糊糊香，掺到面里劲道。”
“可不是”面黄肌瘦的村人互相安慰。
十月初二麦穗记得特别清，陈长庚刚过完九岁生日，她背着柴回家，看到对门卓阿玉跟着一个三十左右岁男人出来，手里挎着一个小包袱。
她娘在门缝里看，看见闺女回头‘砰’一声关上门，麦穗看到阿玉娘哭了。
“阿玉，这是你要跟的人？”麦穗背着柴过来问。
卓阿玉回头看了一眼紧闭的院门，点了点头：“嗯”
许是肩膀压得疼，麦穗脊背用力把柴往上颠了颠：“……挺好的，你看我也是童养媳……”
麦穗有些说不下去，男人那么大，能容阿玉再长两年不？阿玉不到十三。
“嗯”一向不太和村里孩子疯跑的卓阿玉，不知信没信，嗯了一声跟男人走了。
麦穗背着柴久久看着阿玉背影。
“爹！卖我，别卖阿义，求你爹要卖卖我！”王善哭喊的声音惊醒麦穗。
要卖阿义？
她把柴一扔跑到王善家门口，王善被他爹扯住，阿义被伢子领着边走边回头。
“哥，别难过，我去吃好的。”
王善疯了一样甩开他爹追：“阿义！大叔求你，求你换我好不好！”
王善娘那个憨憨的妇人，爆发：“王善，你逼死爹娘才安心是不！”字字啼血声声带泪。
王善回头，他娘正用力把他爹从地上搀扶起来。王善双目通红，他就快成为家里重劳力顶梁柱了。
王义被卖当天晚上，他爷爷上吊死了，只为少一张吃饭的嘴。
陈卓庄寂静下来陈长庚更加寡言，每天来去匆匆守着他娘盯着粮仓，脸色冷的能结冰。
直到第二年春天
☆、第
26
章
从开春就预示着不详，二月中天还没有一点热乎气儿。日头白惨惨好像蒙着一层雾，‘嗖嗖’小寒风从空中掠过，灰突突树梢一阵阵乱颤。
麦穗从面缸舀出浅浅半碗白面到进瓦盆，又揭开另一个面缸舀出半碗高粱面倒进去。
尖尖一堆儿，麦穗盯着左看右看，好像有点多？拿着面碗用碗沿儿磕出来一点倒回面缸。
尖尖一堆儿缺一豁又觉得有点少，麦穗想再添点，又想到秋生已经端着碗去县里乞讨了。
可是陈大娘去县里送活，来回二十多里路吹风受冷，麦穗心疼娘。左右为难一会儿，麦穗捏着碗控制胳膊力度，从面缸里舀出核桃那么多。
“好啦~”大功告成，脸上露出一点小小笑容。
舀一瓢水滤成细筷子一条倒在面堆上，另一只手快速搅拌，面盆里渐渐出现浅棕色面絮。
麦穗要做面籽儿，省粮管饱还暖和。高高挽起袖子，两只手掬起面絮来回搓，这样面籽劲道好吃。
筷子蘸一点菜油滴到锅里，洗净切碎的荠菜、打碗儿花蔓，倒进锅里翻腾起白烟。
崽崽喜欢吃面籽儿，但是讨厌菜叶太大。撒盐、起锅，前后锅烧水，麦穗顶的起一个家庭小主妇。
陈大娘冒着冷风回家，麦穗刚做好一锅热腾腾面籽儿汤。
“娘，饿了吧？洗洗就能吃。”
把刚到家的陈大娘拉到厨房，推到还有余温的灶下，麦穗端来一盆热水。娘回来了，家里仿佛温暖安全许多，麦穗脸色轻松许多。
陈大娘夸：“我们穗儿真能干！”
‘嘿嘿’麦穗带着孩子气表功：“我还没给锅里点香油呢，就等娘回来闻那个味。”
香油点进热锅会瞬间弥漫出香味。
陈大娘把冰冷双手泡进热水里，皮肉立刻麻麻刺刺疼，像冰雪在血肉里消融，不知怎么一瞬眩晕。
闭眼忍过去：“别急，崽崽快下学了，等他回来。”
“那我给娘到杯热茶，暖暖肠胃。”‘咚咚咚’跑去屋里拿杯子。
陈长庚也在寒风中回来，不过他对麦穗没什么好脸，或者说他对任何人都是冷脸。
“娘，你觉不觉得崽崽越长越不可爱，像块冰坨子。”屋外阳光惨淡，屋里娘几个坐在热炕上暖暖和和。
陈长庚跪在炕桌前练字，去年他见镇上有人写对联赚钱，存下心思练字越发刻苦，当然还是蘸清水在桌上写。
听到麦穗‘窃窃私语’，抬头冷脸瞟一眼依偎在他娘身边的人，收回目光继续悬腕练字，没有一丝波澜。
陈大娘放松筋骨靠在炕柜上，拍拍被子下麦穗的腿禁她：“怎么说弟弟呢？”
抬眼看儿子，没表情……再看麦穗，笑嘻嘻。
陈大娘不知为什么有些心急，拿话点麦穗：“长庚是你相公要敬重。”
敬重？崽崽？
“噗哈哈哈……”麦穗笑的前仰后合，想起陈长庚在练字连忙用双手捂住嘴，不停露笑气“噗噗噗……”
重点是‘相公’！陈大娘没好气，拍了麦穗一巴掌：“这有什么好笑，你本来就是长庚媳妇。”
“哦”麦穗无辜的看着陈大娘“我知道啊。”
知道，你知道什么，夫妻一体懂不懂？可是对着麦穗无辜的眼神，陈大娘只能把焦躁压在心底：“你今天线纺的怎么样？”
……呃，麦穗支支吾吾退开一点，突然：“娘!我在后院种了十几窝南瓜，秋天南瓜能顶一半粮。”
呵，陈大娘冷笑看麦穗扯话题：“纺的线呢？拿来娘看看。”
“呵呵”麦穗干笑，“还在后院种了一棵柿子树娘去看看，王善家也种了，王善奶奶说柿子能救命……”
那边陈长庚心无旁骛，练字。
这边陈大娘无奈：“这样将来还指望你裁剪缝衣？”
“嘿嘿”麦穗腻着陈大娘撒娇“不是有娘嘛~”
“你还能靠娘一辈子？”
“能!”讨好的笑容，干脆的答案。
“傻丫头”陈大娘无奈，其实她还年轻，不应该着急，是吧？
陈大娘拿出帕子打开：“看娘给你买了什么？”
帕子里一对儿太阳花耳塞，小指甲盖大银光熠熠。
“好漂亮！”
陈大娘拿了一只在麦穗耳边比划：“再过一个多月满十二，大姑娘了，娘给你扎耳朵眼儿。”
‘嘿嘿’麦穗拿了另一只在耳朵边比划“漂亮不？”
“漂亮！”忍过一阵头晕，陈大娘笑着回答。
麦穗美滋滋对着铜镜比划，铜镜里反射陈长庚，蘸点清水一笔一划认真练字。笑容消失麦穗把耳塞放回帕子：“娘，这个很贵吧，咱不要。”
陈大娘笑着安慰：“不贵，这年景除了粮食别的都不贵。”
麦穗低头抠指甲盖儿：“咱不要，退了吧。”
陈大娘悠然淡笑，包好帕子塞到麦穗手里：“女孩儿家，怎么能一件首饰都没有？”
陈长庚快速瞟了一眼母亲：头上蓝布巾耳朵、手腕光秃秃，没一件首饰。
麦穗轻轻揉搓手里帕子，小可爱硬硬一点藏在里边，喜悦慢慢从心底弥散。好想出去显摆显摆，又怕打眼，这年景……
陈大娘了解麦穗，笑道：“去给二妞看看。”
眼睛瞬间明亮起来，麦穗抱住陈大娘‘叭’亲一口：“还是娘好!”
跳下炕穿好鞋子跑了。
陈长庚瞟一眼麦穗背影，眼里没有任何感情，收回目光挺直脊背继续练字。等他赚了钱就给娘买耳坠，簪子。
“麦穗心眼好又勤快，你跟她互相扶持好不好？”
母亲温婉的声音就在耳边，陈长庚喉咙轻轻滚了几滚，一个‘嗯’字吐不出来，他不喜欢麦穗。
陈大娘心里幽幽叹了一口气，这些孩子真让人操心。
麦穗在二妞家玩够回家，路上碰到秋生抱着碗回来，笑问：“今天怎么样？”
秋生心里一暖脸上带出笑容。陈家出他一个要饭的，虽然大堂伯陈进福没说什么，可是有几家吵吵要把他娘儿俩赶出陈卓庄免得丢人。好点的也是不搭理，唯有麦穗每次见他还是老样子。
秋生笑道：“今天运气不差，要了半根鸡腿半碗剩面。”秋生没说是酒楼东家拿剩菜喂狗，他跪在狗旁边求来的。
“那敢情好，慧嫂子还在家等你呢，快回去。”笑眼弯弯牙齿白白。
“嗳”秋生乖巧答应。
麦穗心情有好一些，带着笑意回家。主屋里陈大娘搭着被子，靠在衣柜睡得正沉，麦穗怀疑自己看错了，蹑手蹑脚走近细看。
“崽崽，你看娘是不是不对劲!”
陈长庚抬头看向他娘，毛笔‘吧嗒’掉在桌上，连爬带滚扑过去。
“娘？”小心翼翼推一推
……曹余香脸色雪白，偏偏颧骨烧成奇异艳红。
“娘！”使劲摇
……陈大娘自昏昏沉沉中悠悠醒来，眼前两张焦急小脸，笑：“这是怎么了？”
手抬了抬没抬起来，曹余香心里暗自警醒：自己怎么了？
陈长庚脸色难看，压着心里惶恐：“娘你发烧了，别怕，我这就去找大夫来！”
曹余香一把拉住儿子，用了点力坐起来：“好好的请什么大夫，就是早上吹点风受凉了。”