第3章

    无论王员外，还是秋生哥，都算好路，哪里容我挑挑拣拣。

    我遇见的，是第三条路，一条世上女子谁也不想遇见的路。

    我那个最小的弟弟，吃坏东西，犯了痢疾。

    病来得凶，幺弟几天就瘦了一圈。

    偏这时，阿爹夜里去请郎中，山路湿滑，阿爹摔断了腿。

    这个家里，幺弟是必须要救的，没有阿爹也是不成的。

    救命急着要钱。

    钱从哪里来？

    我含泪同人牙子走的那天遇见了秋生哥，他坐在他家门前，正在削一根竹子。

    他抬起头，同我对视一眼，又慌乱地错开眼去。

    那就是我最后一次见他了。

    今夜这个梦里，我久违地梦见他。

    他仍旧在削竹子，不敢看我一眼。

    人海茫茫，一别不知何时再聚。最后一眼，他不敢看我。

    看我一眼能怎样呢，我不会求他散尽家财买下我的，我只不过想同他好好道个别罢了。

    后娘说得对，他是怯懦。

    怯懦过头了。

    梦醒来，我往枕下一摸，掏出来个硬邦邦舍不得吃的馒头。

    这里是上京城魏家。

    我签了卖身契，是魏家的下人。

    我想白云村的秋生大抵这辈子跟我是没有缘分了。

    3

    过了十多日，二少爷回来了。

    那日我择完菜，得了空闲，正在后院浆洗衣服，忽然听得前院有马儿嘶鸣，随即就是一连串声响。

    魏家自从出事到现在，偌大的宅子里面一直都是死气沉沉的，如今骤然听见一连串动静，我心里一惊，暗自琢磨是不是有人来抄家。

    我鼓着勇气出去看，差点迎头撞上一堵人墙。

    那人也没顾得上管我，三步并作两步，直至往夫人住的院子跑，我只来得及瞥见他风尘仆仆一片衣角。

    他身后跟着的，是一路小跑的管家吴叔。

    吴叔喘着气，路过我时，略顿了顿，说道：「快去给二少爷烧些热水。」

    吴叔眸子晶亮，里头盛着许久不见的神采。我下意识应了吩咐，再仔细一咀嚼他的话——欸？二少爷？

    这时夫人的院子里传来带着哭腔的一声：「母亲——儿子回来迟了——」

    我不晓得为什么心里跟着一颤，而后慢慢涌上些酸楚，二少爷回来了，魏家的人终于齐了。

    二少爷一路奔袭回来，自然是要好好洗个热水澡，我把水烧上，又自觉加了菜。

    我想夫人应当不想让二少爷知道如今魏家吃得差。

    二少爷回来，府里总算添了些人气，管家应该是看着二少爷长大的，这两天同我们交代事情，面上居然偶尔还带几分笑意。

    二少爷回来第一件事，请了上京城最有名的大夫来，替夫人和大少爷诊脉，又亲自出去，买了些人参回来炖汤。

    二少爷回来，不能没人伺候，崔九被调去他的院子，至于洒扫的活计，吴叔说，每个院子自己打扫自己的，剩下的前厅和回廊，则是分到了我头上。

    我第一次得机会，能走出小小的灶房，到别处去看看。

    魏家这所宅子，园林修得极好，含蓄风雅，听说是当年，太子看重大公子，着意请了名家来修的。

    但我也只能是走马观花略看看罢了。

    我手里的活计本就多，如今又添洒扫，几乎一刻不得闲。游廊没什么人气，要扫的，也只是些落叶，幸而此时没有入秋，我一天早晚扫两回就够。

    有天晚上我把灶堂收拾了，碗筷放到架子上沥水，照例拿起扫帚去扫前厅，走到回廊上，忽听得远处传来一阵箫声，流淌在月色里，说不出的萧索寂寥。

    从回廊往北看，是夫人的院子，倘若有风吹起，能远远看见被风晃动的花枝。往南看，是大少爷的院子，掩映在一丛青翠的绿竹背后。再往南，住着二少爷，不过他的院子更远些，只能瞧见一角青砖。

    箫声从南边传来，也不知是大少爷还是二少爷吹的，我听得入了神，情不自禁抱着扫帚倚在长廊上，最后连怎么回去的也不知道，只记得梦里也隐隐响有不知名的曲调。

    后来再去扫院子，却再也没听见过箫声，好像那一夜的风灯晃动只是我一场幻梦。

    二少爷回来后第五天，夫人来了我这里。

    她站在灶前，熬一碗消暑的绿豆汤。又捣碎了往年晒干的桂花，瞧着像是要做桂花糕的样子。

    这是夫人头回来灶房，珠儿姐姐也不带在身边。

    她不说话，我也不敢搭话，只敢默默抽出几条烧得过旺的柴，把火调温和些，再一抬眼，瞧见夫人脸上有泪。

    那泪水静静划过她的脸庞，身子却一点抽动都没有，浑身上下都绷得很紧，我不知道她的心有多痛。