第3章

    我认真地看向周故棠：

    「我被退过婚。」

    这样简单的五个字，却哽涩在我的喉头。我一生小心翼翼，只有这样一个过错，却足以致命，足以让我从此抬不起头。

    周故棠倒笑了，目光沉沉：「所以呢？」

    「但我只被退过婚。」我深吸了口气，尽量平稳，「我是女学中十年来最优秀的学生，我替贵妃娘娘操办过宫宴，行事向来妥帖，内宅之事不需要你再操心。我会是一个很好的妻子。」

    娶我，并不是一个很坏的主意。

    所以，周故棠，能不能别把我一个人丢在这里。

    周故棠凑近了一点。

    我的心顷刻之间都悬起来，光落在他脸上，譬如碎金。

    他将那枚簪子插进我的发鬓里，擦去我滚落腮边的泪珠：

    「我知道你是上京里顶顶好的姑娘，有我周故棠在一日，你就会过着顶顶好的日子。」

    周故棠低声哄道：

    「所以，别哭了。」

    7

    正如没人想到我会被崔家退婚一样。

    也没人想过，我作为江家最出色的嫡长女，却与有朝廷鹰犬之名的周故棠会订下姻亲。

    但事实就是如此。

    在接下来很长的一段时间，父亲和继母都要避着我走。

    像是不愿回忆那日见到的血腥场面。

    唯有从小带我的嬷嬷担忧道：「周监察使手段狠厉，让人害怕，若是你嫁过去，待你不好怎么办？」

    我想了想：「不会的。」

    嬷嬷对我的斩钉截铁感到诧异，其实我只是觉得，周故棠和他们说的都不一样。

    他没让我病死在雪里。

    我相信他是个信守承诺的人。

    至少，我愿意相信。

    8

    才刚定亲，周故棠就将他所有的田契商铺都交由我打理，言之凿凿道：「反正迟早要接手的。」

    还顺手拿走了我案桌上的一幅洗兵图。

    我又气又想笑。

    我和崔昭自幼订亲，其中见面不过三五年一次，就算见了面，也生疏得难讲上话，还没见过周故棠这么不见外的人。

    上元节我出街的时候，才知道，我被拿走的那幅画，被周故棠拿走做了什么。

    卖画的承德楼，向来只接待王孙公子，却会在上元节这日义卖女学中人的字画。

    凡义卖所得，都会统统捐出作为西北兵饷。

    对女子来说，这是一个扬名声的机会。

    从十二岁开始，我的画每每上元节呈现在承德楼，就会被竞抢而空。

    但是今年婢女抱着我的画去承德楼，却被管事拒之门外，嫌弃我名声不佳。

    连我的画都不许入内。

    婢女回来时，替我屈辱不平地大哭一场。

    我以为周故棠不会注意到这样的事情，但我没想到，他在承德楼对面的高台上，安置了一盏很大很大的华灯。

    看到灯的那一刹那，我差点想哭。

    灯面上印拓了我的洗兵图，被内里的烛光照耀时，好像那些天兵天将都活灵活现一般。金戈铁马，意气十足。

    所有人都能看见我的画，这就是周故棠要做的。

    凡过往之人，无不为之倾目停驻。

    承德楼里根本没人进去，气得管事跳脚。

    王孙公子纷纷跑来询价，高台上管灯笼的小老头，嘴一翘：「第一等的画工，第一等的花灯，我家小姐画作珍贵，若非关心西北战事，也不会轻易外流，但凡所得，都捐给西北军。」

    「出价万两，低了不卖！」

    人群哗然一片。

    谁家小姐画得了这样杀伐果断的画？

    谁家小姐画竟然开价万两？

    老头话落的一瞬间，那群王孙子弟却未说话，都看向中间的蓝衣青年。