第76章
“不是。”“那又是谁？”
鹤先生笑道：“你为何想要知道他是谁？”
沈柒道：“如此大的一盘棋，这般煞费苦心的布局与招数，我想知道背后的弈者是什么人，值不值得我投靠。能不能让我得到我想要的。”
鹤先生反问：“你想要什么？”
沈柒沉默片刻，说：“权势与地位。足以护住心头血肉不被觊觎、欺辱、劫掠的权势与地位。”
鹤先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢断言，将来你会得到他的重用。”
“他——究竟是谁？”沈柒追问，“我不为一个看不见的影子效命。”
鹤先生说：“时机成熟，你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上，继续当你的锦衣卫同知，等待下一个‘守门人’的联系。”
沈柒冷笑着问：“空口无凭，何以为信物？”
鹤先生想了想，答：“回头你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”
第244章
骨中骨肉中肉
在腾骧卫组成的包围圈外，苏晏叹为观止地看着豫王与七杀营主的打斗，一面感慨：这水平，算是古武巅峰了吧；一面忍不住地担心，惊险处总为豫王捏把冷汗。
百余回合后，营主渐渐焦躁起来——虽说自己还不至于落败，但一个人的体力不可能用之不竭。一旦拖久了，且不说与豫王之间谁更棋高一着，光是腾骧卫的人海战术都能把他硬生生拖垮。
必须及早脱身。
余光瞥见人群后方的苏晏，营主心生一计，暗中运足真气，右钩绞锁住马槊前段的长刃，左钩骤然脱手，飞旋着朝苏晏激射而去。
这一记飞击威力惊人，钩刃如天际弯月骤然坠地，呼啸风声拖曳着残影，所过之处众人皆被劲气掀向两侧。
豫王知道苏晏身边的腾骧卫无人能挡住这一钩，脸色乍变，大喝一声：“趴下！”
与此同时，他用强劲的腕力抖动槊杆，连带最前段的刃尖也以一种极高的频率震动，瞬间从断魂钩的箝锁中挣脱出来。随后将长槊猛地向苏晏投掷而去。
苏晏看见了先后向他飞来的两柄武器，也知道不躲开就会没命，但身体反应跟不上大脑运转的速度，幸亏旁边一名腾骧卫眼疾手快，将他往自己这边猛地一拽。
长槊追上了飞刃，精钢撞击之间火花迸射，双双改变方向，堪与苏晏擦身而过。
“死”到临头拐了个弯，心弦在极度紧绷之后猝然一松，苏晏浑身冷汗浆出，腿都软了。
豫王朝他疾掠过来，急切地问：“没事罢？”
营主声东击西，等的就是这一刻，将轻功施展到极限，向外突围。
“——拦住他！”苏晏大叫，声音因为肾上腺素的骤起骤落，而显得有些嘶哑。
弓弩手与火器手纷纷朝营主射击。但这个时代的火器与后世比起来，射程短、威力小，准头也差了许多，营主身形如鬼影般连连闪动，避开了数十枚流弹。偶有箭矢精准射来，也被他用断魂钩拨开了。
发射过一轮后，火器必须再次装填弹药，营主趁机杀死了挡路的几名射手，继续逃向侯府围墙外。
苏晏不甘地咬牙，从旁边的腾骧卫统领身上抽出一支火铳，就着这个跌坐在地的姿势，瞄准了营主的背影。
豫王飞掠到他身边，见他安然无恙，便转而去捡拾钉在地面上的马槊，同时提醒道：“这是十分少见的掣电铳，没有受过专门训练的人根本操作不了，反而会把脸给炸了。你千万别动！”
知道，前世在网络军事论坛上研究过，这玩意儿用的不是火绳点火法，而是更先进的燧石发火。母铳之外配备六个子铳，铳管里已经预先装填了一个子铳，可以直接发射。
掣电铳比普通的火绳枪射击精准度更高，且弹药（子铳）后装的方式提高了发射速度。但这种原始的后装火器有个很大的缺陷——容易漏气。
所谓漏气，并不是像气球漏气那样简单。火药发射时漏出的气体会炸开盖板式枪栓，把射手的脸炸个稀巴烂。
直到十九世纪左轮手枪面世，这种气密性上的缺陷依然无法解决。左轮射手若是不小心把手放在弹仓与枪管的缝隙间，漏气能把手指直接切成两段！
再后来，德国人西门子为了解决后装炮的漏气问题，努力研制各种炮闩，却无一成功。最后一次实验，他把自己的耳朵给炸聋了，无奈只得放弃，转而研究电气方面，最后成立了西门子公司。
——当然这些前世八卦只在苏晏脑中一闪而过。他谨慎地与盖板处保持距离，凭借着前世常年混迹CS野战俱乐部磨炼出的手感，借助铳管前端的准星与照门，在短暂地屏息瞄准后，将子铳中的弹药果断地发射出去。
砰然巨响，火舌喷吐，火药味浓烈刺鼻。
更难以忍受的是，六尺铳身、五斤重量，后坐力险些把他的手腕给震脱臼了！
苏晏失手将火铳摔在了地上，捂着剧痛的腕骨嗷的一声叫。
这一声痛呼，硬把已经掠出去的豫王又拽了回来。豫王猛然转身，十分紧张地问：“没把自己给炸了罢？跟你说了别动、别动！”
疼痛感渐退，苏晏强笑着，朝他挑了挑眉：“射中了。”
豫王惊诧地转头望去，只见一袭红袍在屋脊上翻滚，最后从屋檐处摔落下来。
豫王：“……”
豫王：“端午节时你连箭都射不清楚，这才过多久，会用火铳了？我怎么觉得这是瞎猫碰上死耗子。”
苏晏：“呵呵。”
这声“呵呵”含义丰富，但豫王没空辨识，纵身掠到营主身边去探看动静。
营主还活着，火药和弹丸把他的后腰打成了一盘筛子。虽然对内力深厚的武功高手而言，这并非致命伤，但受损的腰椎已经使他丧失了施展轻功脱身的机会。
他痛苦又不甘地匍匐着，犹自去够掉落一旁的断魂钩。
豫王一脚踩在他血肉模糊的后腰上，冷笑道：“穷途末路的困兽，还不束手就擒？”
营主自知逃脱无望，面具下的声音如夜枭般凄厉又沙哑：“除了一堆臭肉，尔等什么也休想得到！”
豫王以为他要服毒，忙伸手扣住他的咽喉，准备将入喉的异物挤压出来。
谁料营主趁机一巴掌覆在脸上，真气喷吐之下，连面具带脸骨被自己捏个粉碎！
接连不断的骨碎声令人毛骨悚然，豫王当即卸了他的双手关节，但仍来不及阻止，眼看着碎裂的青铜与血肉、骨头乃至脑浆混成一处，整张脸已不成形状。
从后方赶上来的苏晏见此一幕，抽了口凉气。
豫王起身，用自身挡住营主仍在抽搐的濒死之躯，沉声道：“他活不得了。”
苏晏喉中梗着涩重的一团浊气，好容易才吐出去，脸色有些阴郁：“故意毁了自己的脸，让我们查不出身份。看来这七杀营主也是个死士，只不知他效忠的对象是鹤先生，还是其他什么人。”
-
此时此刻，鹤先生坐在一辆普普通通的马车上，即将离开京城。
一名女教徒在旁陪侍，用清水给他擦洗手脸。
“教主，”女教徒忍不住问，“我们不等连营主了么？”
鹤先生缓缓睁眼，神情平淡：“我之前告诉过他有接应者，但他不信。他若是肯信我，与我同去密室、同上囚车，这会儿就能坐在离京的车上了。”
“那么营主现下如何，可要我等回去支援？”女教徒柔声问。
鹤先生微笑：“良言难劝该死的鬼，他自寻死路，与我何干？再说，他不过是一枚被派来与我合作、同时也监视我的棋子。一子之存亡，无足轻重，我猜用不了多久，那人又会再派出一枚棋子来与我接头。我只希望下一个能比他好相处。”
女教徒不明所以地点头：“教主英明，我等唯教主法旨是从。”
鹤先生挑起车帘，望着越来越近的城门。城门下，两名守夜的兵卒正等待着为他们狂热的信仰奉献一切。
“我终究还是败了，败在了一个初出茅庐的少年身上。”鹤先生轻叹，“如今京城已无我教容身之处，但好在天大地大，以这万里江山为棋盘、各股势力为星位的棋局，远远未到收官的时候。
“苏晏，下一回合，我们再论输赢。”
-
吩咐侍卫收拾营主的尸体，二人走到闻不到血腥味的廊下，豫王伸臂揽住苏晏，往自己胸口一贴，低头用微微冒出胡茬的下颌蹭他的脸。
不等苏晏反应过来，出言抗议，豫王又很快松开手臂，拍了拍他的后背：“不必太过失望。虽然七杀营主死了，但鹤先生被我们抓住，人证物证俱全，该伏法的一个都跑不了。”
苏晏点点头：“带上营主的尸体，一同去北镇抚司汇合。先看看能不能从鹤先生口中套出些什么，再进宫向皇爷禀报。”
豫王道：“还有，留一部分腾骧卫在两个侯府，封锁卫家，以免咸安侯等人狗急跳墙去朝堂上乱吠，或者去慈宁宫打扰我母后。这颗毒瘤，再怎么与皇家沾亲带故，也该到割除的时候了，母后那边若是想不通，我与她说去。”
苏晏目带感激地看了他一眼：“有劳王爷了。”
豫王注视他：“所以你还是不肯叫我一声‘槿城’？”
苏晏被这道火热目光看得有点局促，移开眼神，声音也不自觉地小了：“亲王名讳，下官不便直呼。”
豫王再度逼近，几乎将他圈在廊柱与自己的胸膛之间，低沉华丽的嗓音就在耳畔响起：“本王不在乎讳不讳的，就想听你叫一声‘槿城’。来，叫一声，就一声。”
苏晏心跳加快，说不出是紧张、慌乱还是其他什么更复杂的情绪，搅得他呼吸困难。他张了张嘴，欲言又止，最后尴尬地说：“我叫不出口。”
豫王眸色更深，玄衣包裹下的高大身材倾覆过来，给人一种无法逃脱的压迫感。这压迫感既带有雄性的侵略性，又是主导、包容而充满蛊惑的，让苏晏觉得有些头晕。
“真的……不合适……”他打起了磕巴，后背顶在冷硬的廊柱上，直恨不得把全身都镶进去。
豫王朝他的睫毛微微吹气：“不肯叫‘槿城’，那就叫我‘阿苁’。”
“阿葱？”苏晏像过电似的遍体酥麻，恍惚又回到被淫兽费洛蒙控制的恐惧中，想挣扎却又手脚酸软，只能勉强保持理智，警告自己不能中了对方的邪。
“是我的乳名。除我幼年时的父皇与母后，再没有人叫过了，如今我想从你嘴里说出来。”
这可太羞耻了，别说阿葱，阿姜、阿蒜我也不叫。苏晏拼命摇头，耳根不由自主地烧烫起来。他徒劳地推着对方岿然不动的身躯：“王爷快放手，那么多人看着……你不要脸，我还要。”
豫王说：“乖，叫一声，我就放你走。”
比起不伦不类的“阿葱”，“槿城”也就没那么难以接受了，苏晏无奈地低声叫道：“槿……城。”
豫王轻笑，仿佛愉悦至极，回道：“乖乖。剖了我心肝也挖不走的骨中骨，肉中肉。”
苏晏窘得两臂起了鸡皮疙瘩，用力挣扎：“说的什么下流话，还不快放手！”
豫王便放了手，摆出一副说正事的脸孔：“他们差不多收拾停当了，我们这便出发，赶在明日早朝前，把这事钉死。”
苏晏脸颊热意未散，低头整理衣袖以作掩饰，嘴里道：“我骑我的马，你坐你的车，莫挨老子。”
豫王笑道：“我不坐车，也骑马。我们并辔而行，好不好？”
说话间，一个人影急匆匆赶来，隔着两三丈远就高声叫：“苏大人！豫王殿下！”
苏晏转头，见是高朔，招手示意他过来：“你身上还有伤，怎不回去休息。有什么事？”
高朔脸色阴沉：“押送囚车的锦衣卫出事了，囚车里的犯人被劫！”
苏晏惊道：“鹤先生逃了？七郎如何，有没有事？”
高朔道：“沈大人无事，他带着前队开路，都快到北镇抚司了，见石千户他们迟迟不见踪影，便带队折返回去找。最后在一条小巷里找到，所有锦衣卫统统被药倒，包括领队的石千户，泼了冷水才醒过来。”
苏晏问：“石千户怎么说？”
“说只闻到一股暗香。因为两侧围墙内俱是花树，便没太在意，不知不觉就晕了。”
“囚车呢？什么样子？”
“铁锁上有很多锐器砍过的痕迹，可见劫囚车的人为数不少，沈大人猜测是真空教余孽来营救他们教主，当即下令贼人未落网之前不开城门，以防钦犯出逃。”
“要封城大索吗？”
高朔摇头：“城门守军属于五城兵马司治下，隶属兵部。没有圣旨，只锦衣卫这边传令过去，他们未必肯听。就算听了，再到执行，中间又有一段时间，到那时黄花菜都凉了。”
苏晏皱眉，边思忖边道：“真空教长年隐身暗处，教徒众多，难以一网打击，会来劫囚车也不算太意外。但他们会赶来得这么及时，想必鹤先生之前已经做了布置……此人可真是，走一步算三步，不好对付啊！一旦逃出京城，天高海阔，再想抓他可就没那么容易了。”
高朔默默点头。
豫王拍了拍苏晏的肩膀，说道：“手下败将，何惮之有？通缉令下发各州县，再抓一次就是了，不必太过烦恼。”
苏晏叹道：“我担心的是七郎。犯人毕竟是在锦衣卫押解时逃脱，他这个主官怕是免不了要担责。”
豫王心里恨不得沈柒被罚被贬，最好去岭南瘴蛮之地喂蚊子，这辈子都别回来了，面上却一派公正地道：“他抓捕有功，失职有过，功过相抵。按我皇兄的性子，顶多训诫几句，不赏不罚罢了。”
苏晏微松口气，问高朔：“七郎在哪里？我先与他碰个头再进宫。皇爷怕是又一夜未眠，等着我去复命呢。”
高朔道：“沈大人去和兵马司交涉，还未回来。不过留言说了，让苏大人自行其事，不必等他。”
苏晏点头：“按惯例，城门明早晨钟敲响时才会开。我试着向皇爷讨一份旨意，看能不能赶在开城门前，下令封城。”
他想了想，又苦笑着补充了一句：“不过，我觉得可能性不大。大索扰民，如海中捞粟，未必能捞得着；且城内外流通涉及万户生计，就算真封城，也封不了多久。”
豫王道：“清河所虑颇有道理，也许不等明早开城门，那鸟先生就已经跑了。试想一个走一步、算三步的人，又怎么会被城门拦住。”
苏晏想来想去没辙，干脆先搁在一旁，说：“我这便进宫，先把卫家告倒再说。鹤先生与七杀营主都是从侯府里搜出来的，人还藏在家主专用的密室里，他们再怎么狡辩，也难逃干系。更何况，卫贵妃——”
他蓦然收住嘴，不说了。
豫王颔首：“我与你一同进宫。”
第245章
臣就配个钥匙
苏晏远远就看见养心殿内通明的灯火，果然是彻夜未熄。
他上了台阶，见蓝喜背对着殿门站在屋檐下，似乎正暗自琢磨着什么，手上拂尘不安地甩来甩去。
他叫了两声“蓝公公”，对方才反应过来，脸上挂出习惯性的笑：“世侄来得正好，皇爷之前吩咐了，今夜若你来复命的话，不用通传可以直接进去。”
苏晏跟蓝喜的关系一直都有些微妙：
香火情嘛有一点，但也仅有那么一点，所谓“世叔”“世侄”，更多是出于必要时拉近距离用的套路。
不对盘嘛也有那么一些，因为苏晏很清晰地认识到，这个大太监就是个利己主义者，别说为了讨好皇帝非要把他弄上龙床，哪怕有时帮他一手，也完全是为了自家利益的考量。
这份塑料叔侄情，双方都心中有数，故而能用则用。没到真正利益冲突的时候，谁也不会率先撕破脸皮。
伸手不打笑脸人，苏晏也笑眯眯地道：“有劳世叔了。不知小爷可还在殿内？”
蓝喜道：“小爷刚回的东宫。”
苏晏问：“这都过了两个时辰了，小爷才走？父子俩有这么多话聊？”
“咳，那儿啊，连十句话都没说上，也不让离开，就给拘着。”蓝喜叹口气，“刚刚小爷走的时候，脸都是黑的。咱家送他出了殿门，就站在这儿琢磨，究竟是个什么情况。”
也许是担心太子年少冲动，怕他也赶去卫家凑热闹，既弄险也不利于形势吧，苏晏如此猜测。
他朝蓝喜拱拱手：“那小侄便入内复命了。”
蓝喜半开玩笑道：“那咱家就不入内讨嫌了，反正也是要被撵出来的。”
苏晏怀疑这厮在调侃他和皇帝关系暧昧，只当没听懂，神情自若地走进殿门。
景隆帝却不在殿内。小内侍上前道：“皇爷去莲池赏景了，苏大人请随奴婢来。”
苏晏有些奇怪：这才二月底，别说荷花了，荷叶都还没冒尖，半夜三更这是去赏的哪门子景？
奇怪归奇怪，跟着移步穿过曲折的长廊，到了莲池畔的亭子。
夜风微凉，皇帝果然坐在亭子里的圆桌旁，在四柱明亮的宫灯下翻看鹤先生匣子里的那片金书铁券。
亭子外侍立着两个年轻內侍。苏晏走过去时，依稀觉得这两人有点眼熟，来不及细想，便行了面圣之礼。
皇帝示意他也坐在圆桌旁，朝亭子外两个內侍挥了挥手指。內侍们退远了些，但也不算太远，是仔细聆听能听见些许说话声、听不清具体字眼的距离。
“……搜出来了？”皇帝端详着苏晏的脸色。
苏晏眼底露出遗憾：“搜出来了，抓到了，可惜死了一个、逃了一个。”
他将今夜所发生之事细细道来。
皇帝听完沉声道：“狼子野心！”
“鹤先生是在奉安侯的私人密室里找到的，又是咸安侯的门客；七杀营主今夜行刺太子失败，逃入侯府，最后也是在卫家私挖的地道口落网的。
“从万鑫的证词开始，所有的人证、物证汇集起来已经能组成完整的证据链，两位侯爷勾结邪教与江湖刺客、谋害东宫的罪名是跑不了了。臣请皇爷痛下决断，拿卫演、卫浚二人问罪，以正国法。”苏晏拱手道。
皇帝沉吟片刻，忽然问：“豫王也进宫了？”
苏晏微怔，点头道：“是。”
“大半夜去慈宁宫，他这是料准了母后睡不着觉啊。”皇帝意有所指。
苏晏犹豫了一下，试探性地道：“臣知道太后与卫家关系亲厚，但国有国法。再说太子也是她的亲孙儿，这手背的肉伤了，也会觉得疼吧……”
一丝近乎嘲讽的冷笑从皇帝眼底掠过。他仿佛酝酿了许久，又仿佛只是在这一瞬间拿定了主意：“传朕的谕令给腾骧卫，拿下卫演和卫浚，押入诏狱。着北镇抚司，将他们所犯之事桩桩件件查个清楚！”
苏晏当即领旨。随后又担心地问：“太后那边，皇爷打算……”
皇帝朝他笑了笑。苏晏看着这抹浅笑，忽然就觉得没什么可担心的——有皇爷在呢，就算闹得再大，天也塌不下来。
“明日早朝，你先请假。对外的说辞……就说你在七杀营主今夜行刺太子时，因为护驾受了伤。”
……护驾？苏晏回忆了一下，似乎是朱贺霖在护着他吧，毕竟他是现场敌我双方几百号人中唯一不会武功的那个。至于受伤就更不值一提了，嘴唇上磕破点皮算吗？
皇帝似乎听见了他内心的吐槽，瞥了一眼他开始结痂的嘴唇，补充道：“——内伤。”
苏晏忍笑：“对对，臣被刺客掌风扫到胸口，受了内伤，至少一两天都动弹不得。”
他也想到了，太子于义善局再次遇刺、险些丧命，随后卫家二侯被连夜围府、捉拿下狱。这一浪紧接着一浪，必然在朝堂掀起轩然大波，他苏晏就是立于风口浪尖的那一个。
明日朝会是个什么群魔乱舞的景象，见识过大铭朝堂彪悍画风的苏晏完全可以想象。皇帝让他装伤不上朝，便是为了避开最开始的这一波东西南北风，待到风势稍微平息再出面，起到一锤定音的效果。
“臣还有一个问题。事关后宫，‘臣’不敢问……”苏晏目视皇帝，隔着石桌向前倾身，后半句陡然压低了声音，显得很不严肃，却足够亲密，“但‘我’想问。”
这个问题似乎在皇帝意料之中。他同样压低了声音，也向前微微倾身，把这君臣相知的亲密感变成了一种秘密情人间心照不宣的调情：“清河尽管问，‘我’据实以告。”
苏晏按住心底泛起的甜意，神情一本正经：“你以后还去永宁宫么？”
皇帝答：“永宁宫以后就是冷宫，住的也不再是什么贵妃。”
卫贵妃与其他男人暗通款曲，且不说这顶绿帽是不是实质性的，按照宫规光是对君不忠这一条，就够得上领一份鸩酒与白绫二选一套餐。但卫贵妃毕竟生了个皇子，母凭子贵，且皇子还在吃奶，于情于理都要罪减一等，降低位分、打入冷宫算是很仁慈的处置。
苏晏没有进一步要求严惩，对女人赶尽杀绝不是他的作风。只要把卫演和卫浚办了，卫家就算彻底倒了台，区区一个冷宫里吃灰的妃嫔也翻不起什么波浪了。
皇帝见他没有继续追问，像是挺能接受的模样，心底反倒生出了些不满——是不满意，也是不满足。于是又说：“不去永宁宫，还有其他宫院，你甘心？”
苏晏忍着心中的一股子柠檬味，“深明大义”地答：“后宫是皇帝的责任，也是朝堂与政局稳定的硬性指标之一……呃，总之哪怕只是个摆设，三宫六院也有存在的必要。”
把这句言辞稍显古怪的套话过滤一遍，发现重点落在“摆设”两个字上——原来还是介意的，不过披着个正经臣子的外皮，内中渗出的酸汁儿搞不好都能溜白菜了。皇帝不由得低笑一声：“后宫的确是摆设，朕还是独爱前朝。”
苏晏假装没听懂，又说：“臣还有一个问题。”
“问吧。”
“这块金书铁券，皇爷打算如何处置？”
皇帝知道他同时也是在问太祖与真空教的往事，便将那段隐情长话短说：“太祖皇帝起事时，时任真空教主的闻香前来投靠，军中也确有不少人信教，将暴虐的元朝视为必须破除的黑暗，因此奉太祖为‘大光明王’。他们打着‘光明普照’的旗号，吸纳了更多义军队伍，得以发展壮大。
“这是因为在乱世争雄时，真空教的教义与混乱的局势不谋而合，关键就落在‘斗争’两个字上——佛与魔斗、光明与黑暗斗、我之力量与彼之力量斗。”
苏晏琢磨过味儿来了：“当本朝建立，局势逐渐稳定，就应该以发展生产、保障民生为首要。可真空教依然要‘斗争’？”
皇帝道：“闻香要求太祖赐封真空教为国教，使国内人人信教，谁若不信便是异端。”
当时势无法提供“斗争”的土壤，斗争就从政权力量转向了精神信仰的领域。闻香想要统一的不是国土，而是人的思想。他相信只有极度坚定与狂热的信仰，才能使一个帝国固若金汤，所有人从肉体到意志都坚不可摧。
苏晏擅长举一反三，给他一池水，他就能蔓延成一片汪洋，顿时又从“斗争”想到了这柄双刃剑的两个面——
革命与动乱。
他感慨道：“太祖皇帝并不想像曾经的北成那样，建立一个政教合一的国家，于是两人在意识形态上产生了矛盾。当双方矛盾越来越尖锐的时候，只有一方灭亡才能彻底解决，所以太祖最终背弃了当初的许诺，对闻香下手。”
皇帝颔首：“其实太祖皇帝当年下手时，心中未必没有愧意。但他是帝王，江山社稷为重，这股愧意不能流露，甚至不能让它产生。于是太祖皇帝变本加厉地压制了它，用‘九杀十死’的方法，报废了金书铁券的免死次数，最终杀了闻香，取缔了真空教。”
苏晏叹道：“这才是能在乱世中一统天下的男人。”
景隆帝忽然盯着他看，眼神有些异样：“看来，你更为仰慕这样的帝王？”
……来了，来了，久违的“景隆式”送命题！但苏晏这回不发怵了，甚至还有点想笑。他干咳几声，吊足了对方的胃口，方才慢悠悠答：“太祖皇帝丰功伟业，人人敬仰，臣自然也不例外。”
望着皇帝越发深沉的脸色，苏晏没忍住嘴角翘起，话锋顿转：“可若能择主而事，臣还是想选择像皇爷这样的帝王。”
“为何？”
“因为……更有人情味。”
“人情味？”这个答案之朴实接地气，不像苏晏的日常风格，令皇帝有些意外。
不对吗，那就是情人味？苏晏脑子一抽，脱缰跑马，冒出这么个不正经玩意儿来，把自己雷得不轻。他干笑道：“臣词不达意，皇爷恕罪。”
景隆帝板下脸：“你觉得与太祖皇帝比起来，朕缺乏魄力与铁血手腕，不够狠心？”
不不不，亏得你不够狠心，否则我——还有我那俩外室与小妾，坟头小树已经亭亭如盖矣！苏晏忙不迭地顺毛：“皇爷这样好，再宽仁一分则过柔，再峻刻一分则过狠，不多不少刚刚好！臣就仰慕皇爷这样的。”
皇帝脸色还是严厉的，却忍不住眼中泄露笑意，摇头道：“假话。”
“真的！比珍珠还真！”
皇帝反问：“‘仰’有了，‘慕’呢？”
仰是敬仰，慕是爱恋，苏晏不由得反思自身，觉得自己始终与皇帝没能突破那条线，也许真是因为仰大于慕。
爱火是燃烧理智的毒焰，一旦燎原便是不顾生死、不惜荣辱、不论天上地下碧落黄泉，只求一个双宿双栖。而他却顾虑重重——为他人、为自己而诸多顾虑，归根结底还是不够爱、不敢爱。
我还没深陷君臣绝恋这个大坑，以至于理智犹存，尚有自救的空间——这个结论让苏晏松口气的同时，又陷入了难以言喻的失落。
这股失落并不尖锐，却如身在细雨，绵绵浸透四肢百骸。
“清河，快一些吧，别让朕等太久。”言犹在耳，想起一次，便是心口钝痛一次，如何能无动于衷？
苏晏越想厘清思绪，脑子却越是混乱，最后勉强笑了笑：“一词是一词如何生拆，皇爷可别咬文嚼字。”
皇帝轻叹口气，忽然扬手将那块金书铁券远远扔进了莲池中，溅起一大团水花。
苏晏微怔。皇帝说：“朕不是太祖。虽然不知这样做是太过宽容，还是太过软弱，但朕实不愿看你委屈落泪，更不愿你眼中光芒熄灭。”
苏晏被一言击中防御核心，霎时间在“皇爷知我”和“皇爷草.我”之间180度反复横跳，且因为意识到自己对面前的君王并非没有爱.欲，整个人都有些僵硬.了。
皇帝神情平淡，却难免透出一点儿意兴阑珊的恹恹。这种偶尔出现在强势掌控者身上的脆弱所带来反差感，令苏晏又遭受了一次暴击。
他嗫嚅道：“要么臣……臣就……”就怎样，还是没能说出口。
皇帝：“朕不勉强你。”
苏晏：“不勉强，不勉强。”
皇帝：“朕等你自愿说出口。”
苏晏：“等、等太久也不好……要说自愿……其实我从小到大都是被自愿的，捐款、交X费，习惯了也没什么……”
皇帝：“你都吓得语无伦次了，是朕不好。”
苏晏眼泪快要掉下来：“皇爷很好，是太好了，臣不配……臣就配个钥匙。”
皇帝：“你想配哪里的钥匙，国库还是朕的私帑？朕还以为你对管理财政不感兴趣，对刑部与工部似乎还更上心些，原来你是想去户部？嘶，也不是不可以，回头商议一下如何操作。”
苏晏：“……我错了，我还是闭嘴干活吧。这便出宫去传旨。”
皇帝垂眼看桌沿的流苏，不动声色地弯了弯嘴角。
苏晏一心想告退，结束这场令他神智恍惚的对话，因为起身太急，大腿还磕了一下桌沿。他边拿手揉，边下意识地想：回头又是一大块青紫。
皇帝盯着他被布料保护着的大腿看，冷不丁冒出一句：“印章还在么？”
“在、在在。”
苏晏吓出一身白毛汗，唯恐对方下一句接：“裤子脱了给朕检查检查。”
好在皇帝关键时刻放了他一马——也许是放条长一点的线，谁知道呢，反正混过一时算一时——苏晏感动地行完礼就要走。
却听皇帝陡然提高了声量：“除了方才那道旨令，你再去向沈柒传个口谕，替朕严厉地申饬他一通，告诉他，朕要治他办事不力、致使要犯走脱之罪。”
苏晏心下一凛，倒不像刚刚被问起印章时吓得那么狠了。盖因为他突然回忆了起来，之前亭子前面侍驾的两个眼熟內侍是什么人——
是他藏在养心殿的屏风门后，听皇帝逼迫、训斥沈柒，继而恼怒他冥顽不灵非要给沈柒当兽链子，气到把门都捶碎了那次，全程趴在殿内角落里，边听边瑟瑟发抖的內侍甲和內侍乙。
皇帝当时没有怪罪他们，给打发走了。
按理说，不够乖觉的宫人，皇帝是不爱用的，此番却留下来使唤，甚至刚才都没勒令他们退出园子，就那么不远不近地候着。
皇爷这是什么意思？
故意让他们看见、听见，却看不分明、听不清楚？
这两人……是不是有什么问题？
苏晏当即警觉起来，决定顺着竿爬，替沈柒向皇帝请罪与求情。
果然，皇帝生气了，丢下一句“你要讲私情，就与他一同受罚”，拂袖而去。
苏晏在亭子外跪了片刻，见皇帝没有折返，便爬起来拍膝盖处的尘土。那两名內侍，一个追着皇帝去了，另一个鼻梁处有颗小黑痣的，好心过来扶他起身。
“苏大人不必太过惶恐，皇爷仁慈，必不会因一言不合就惩罚你。”那名內侍说道。
苏晏脸色还有些发白：“但愿如此。可沈柒那边，不知还有没有转圜的余地……这位公公请问如何称呼？”
那人道：“大人唤奴婢‘永年’即可。”
“多谢永年公公宽慰，本官告辞。”
永年摸了摸鼻梁边的小痣，笑道：“大人客气了。养心殿那次，苏大人还替我二人求了情，奴婢铭记在心，就想着投桃报李呢。”
苏晏似乎心神另有所系，神情不属地拱拱手，走了。
他边走边想：这是谁的人，鹤先生？卫家？太后？还是……
第246章
太后的杀手锏（上）
翌日一早，苏晏先是吩咐苏小京替他去吏部提请了工伤假——暂定两天，后面看恢复情况再说。
接着又叫苏小北去北镇抚司打听：昨夜沈柒带队去追逃走的鹤先生，现下是什么情况，人回来了没有。
他自己则偷得浮生半日闲，在院中老桃树下摆了把可以斜躺的醉翁椅，往上面舒舒服服地一摊，手边沏一壶加了橄榄的松萝茶，边喝茶边看闲书，简直不能再惬意。
一个时辰后，北镇抚司那边的消息还没来，太子倒先来了。
朱贺霖身穿便服，只带几名侍卫和医官骑马来的，因为赶路赶得急，额角细汗在桃树冠漏下的碎阳里微微闪光。
“听说你受了内伤？伤势如何给我瞧瞧！”太子人未近前，急切的声音先行而至。
“没事没事——小心台阶！唉哟我的小爷——”这一膝盖磕的，看着都替他疼。苏晏捂了捂脸，“我真没事，顶多磕破点嘴皮子。就是避风头，找借口歇两天。”
朱贺霖忍疼冲到他身边，上下左右端详完，才定了心：“没事就好。你说你就不能提前知会小爷一声？”
“是我疏忽了，害小爷担心。”苏晏将手中茶壶递过去后，才意识到自己是对壶嘴儿喝的，似乎不合适，又往回缩。
朱贺霖却毫不客气，劈手拿来对着壶嘴咕嘟咕嘟一通灌，然后往旁边的青石条凳一坐，喘了口气：“父皇扣着不让出宫，小爷我担心了一晚上！早朝时见不着你，散朝后小爷亲自去吏部打听，才知道原来你请了伤假。”
苏晏心中感动，笑道：“小爷放心，那么多锦衣卫和腾骧卫，还有豫王压阵，臣出不了事。”
朱贺霖当然知道，但关键时刻自己没有上阵，倒让四王叔护航刷了好感度，总归有些不爽。且觉得父皇把四王叔圈在京城养成了根搅屎棍，不如放去封地就藩，实在不放心，别让他再带兵就是了。
不过，既然他自诩是个成熟男人了，在苏晏面前就不好再纠缠细节，显得不大气，便点头道：“虽然担心，但小爷相信你能成事。”
苏晏叹口气：“可惜美中不足，唯独跑了个鹤先生。人都抓进囚车，结果还是被劫了。”
朱贺霖道：“真空教在京城暗中经营多年，其势力隐秘而盘错，短时难以扫尽，难免会有余孽翻起几片浪花，不必太过遗憾。只需继续全国通缉，他在大铭便无立足之地，迟早要落网。”
苏晏心里隐隐有些疑窦：石檐霜身为掌刑千户，是沈柒手下得力干将，押送囚车的锦衣卫也是训练有素的精锐缇骑，何以轻易中了真空教余孽的道？还有，对方劫囚车时并未对昏迷的锦衣卫下手，就不担心他们提前醒来？
疑窦归疑窦，他并未在太子面前说出，心想还是等七郎回来，先问明情况。
朱贺霖见他喑然不语，以为他仍在介意逃走的鹤先生，便拿朝堂上的事转移注意力：“还好今日朝会你没来。父皇下旨收押咸安侯和奉安侯，简直是往水塘里丢了一块大石头，朝堂上吵翻了天。有率队群攻的、有捉对厮杀的、有隔空点火的，真叫一个群魔乱舞。”
这与苏晏估计的情况也差不离。毕竟他在第一天殿试时，就见识过当堂撸袖子对殴的首辅与国戚，本朝臣子之彪悍可见一斑。
记得史书上记载过，文臣们还在金銮殿上合力殴死了一个犯众怒的锦衣卫指挥使。可见乱拳打死老师傅，老话不是白说的。
“小爷我是从小就见识文臣口才的，知道他们爱骂、会骂，可没想这么能骂，一个脏字没有，把对方祖宗十八代都问候过了。”
苏晏：呃，自己仿佛也是口吐芬芳的文臣其中一员？
“刚开始还能就事论事，主要争论点在于卫家意图谋害东宫是否证据确凿，你这个专案组长是为国除奸还是挟私报复。后来就逐渐跑偏，不少人夹带私货，想把异见者拉下水。于是官员们趁机互相弹劾，这个说那个是卫家的爪牙，必须一并处置；那个说这个谄媚东宫，必有不臣之心。于是大家翻旧账的翻旧账、扯虎皮的扯虎皮，这个旋涡就越卷越大，弄得好像人人都有劣迹，个个居心不良……”
苏晏默默扶额：光听太子这一番形容，就能想象那时的乱象。
本朝文臣地位高、话语权大，更有风骨与傲骨，当然也更会操纵国政。遇到不爱管事的皇帝，哪怕当一辈子甩手掌柜，只需要提拔一套给力的内阁班子领导群臣，就能让国家平稳运行几十年。
不像历史上后面那个朝代，臣子一口一个‘奴才’，敢得罪皇帝，手起刀落咔嚓一下，这官换个人继续当。臣子的膝盖骨软了，自然对上唯命是从，遇到明君按部就班，遇到昏君一起完蛋。
问题是，咱们皇爷是管事的，且外宽内严，又颇有掌控欲，如此日复一日面对这群不省油的灯，估计挺糟心的。
也难怪他要使帝王心术、用制衡手段，甚至不惜顶着文官们长年的谏言，也要保留锦衣卫机构，给予宦官一部分政治权限，就是为了给皇权增加筹码。
“吵能这样，皇爷没制止？”苏晏问。
朱贺霖道：“没有啊。小爷也有些奇怪，按说大臣们太过放肆的时候，父皇总会压一压，处置几个带头的，这样就能消停一阵子。连李首辅都坐过几天大牢呢，更何况其他臣子。但今日父皇却不管不顾，只叫我仔细看着、听着。”
苏晏又问：“那么小爷看出了什么，又听明白了什么？”
朱贺霖一怔，挑眉抿嘴地琢磨了片刻，说：“朝臣中拉帮结派现象严重？”
“自信点，把疑问语气去掉。”苏晏循循善诱，“还有呢？”
“朝臣之间势力博弈，常结成派系，以壮其势。圣人说，‘君子群而不党’，可小爷看朝臣们中不少人党同伐异、互相攻击，为的是争权夺势，不是真正为国为民。”
派斗与党争，抓住核心词了——我就说这孩子有前途吧？天生慧根啊！苏晏控制自己别露出老母亲般的欣慰笑容，继续问：“还有呢？”
所以你将来当了皇帝，打算如何整顿这股乌烟瘴气的朝堂风气，是像你父皇那样借力打力，还是另有手段？说吧，尽管说。
“还有……”朱贺霖苦苦思索，忽然眼睛一亮，“对了！小爷发现，朝臣中同出一乡的最爱抱团，还爱给外地人起诨号以作嘲讽。管蜀地出身的官员叫‘川老鼠’；管楚人叫‘干鱼’；还有江西籍的，就叫人家‘腊鸡’，因为他们年节送礼总爱送腊鸡，还给父皇进贡过。说来小爷有点担心，会不会有人也这么对付你，管你叫‘春饼’或是‘佛跳墙’什么的……”
苏晏：……
关注点跑偏了好吗小爷？虽然我不想被人叫春饼和佛跳墙，但重点不在这里啊喂！
所以你还是个弟弟！苏晏扶额深深叹了口气。
朱贺霖却大笑起来：“小爷逗你玩的。”他倾身凑到苏晏耳边，沉声道，“哪怕卫家倒了台，朝堂上也不会清净。想要政治清明，要整顿的从来不是一个两个贪官与骄戚，而是积弊已久的吏治。”
苏晏出乎意外地怔了怔，而后微微颔首：“小爷看明白、也听明白了。但整顿吏治非朝夕能竟之功，皇爷尚且投鼠忌器，小爷身为储君更不可轻动。一步一步来，先把卫家彻底扳倒再说。”
朱贺霖也点头：“出宫前，我听说卫贵妃去跪宫门，替她父亲请罪求赦了。”
“跪宫门？”
“是啊，就养心殿外面那个遵义门。卫贵妃洗了脂粉、披着发，就穿一身白色中衣，跪在宫门口。”朱贺霖看了看日头，“到这会儿得跪一个多时辰了吧。”
“……那么皇爷？”
朱贺霖露出一丝快意的笑：“父皇没召见，让內侍打发她回永宁宫，她也不听。父皇便放话说：她爱跪，随她跪去。”
-
卫贵妃边跪宫门，边哭着念念有词，一会儿追忆新婚时的温馨时光，一会儿哀求皇帝看在往日功劳与情分上，宽恕卫家。
哭得梨花带雨，死去活来。可景隆帝这回却像是铁了心，她的一哭二闹三上吊再也不管用了。
宫女再三劝解未果，倒让她又想出了一招，让人把二皇子抱来。
二皇子快满一周岁了，因为先会说话、后会走路，被认为是“大贵之相”，太后又请大师们给他占卜，说“紫微照命”云云，于是加倍喜爱。
卫贵妃对这个独子也极为看重，唯恐被谁谋害了去，设了五个奶娘还不放心，干脆日夜带在身边看护，也算打发深宫寂寞。故而二皇子黏母亲黏得很，一时半会不见就要找。
这会儿半天不见，一见之下委屈得不行，抱着卫贵妃不撒手，咭咭哝哝哭。
卫贵妃把儿子的团龙小外袍也扒了，还偷偷掐了他一把，咭咭哝哝哭顿时变成嚎啕大哭。
母子俩你抱着我、我抱着你，脸贴着脸哭，那般孤苦无依的模样、倾倒长城的哭声，真是闻者伤心，听者落泪。
这下太后坐不住了。
本来昨夜豫王进宫，与太后促膝长谈了一个多时辰，好歹以“卫家跋扈，不给他们些苦头吃，将来恐不敬天威，挟持圣意”为由，说服太后不要干涉此事，也免得与皇帝母子离心。
太后虽然护着卫家，但心里也有顾虑：
第一，担心过犹不及。将来二皇子当了太子，卫家更是如日中天，恐其生出操纵君王的野心。
第二，也是担心母子离心。上次她借病向皇帝施压，皇帝虽然退让了，也没什么不满之色，但自己的儿子自己清楚。她这个儿子心思内藏，情绪也内敛，内心未必就如面上那般波澜不惊。万一因此生隙，对她也没有好处。
太后思来想去，觉得的确要把握一个度——在有限的范围内敲打敲打，让卫家不至于伤筋动骨，同时又能长个记性。
豫王这两点都说到她心坎上，所以太后忍住了，只让贴身大宫女琼姑出面，来求援的卫家人打发了回去。
卫贵妃跪宫门痛哭，太后倒也不一定多心疼。
但得知小孙子顶着日头也跟着一起跪、一起哭，太后顿时心疼得不行，彻底坐不住了。