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第18章

    「臣妾啊,有一个同父异母的弟弟,跟臣妾一起长大的。小时候,总是臣妾照顾他,我们在一张床上睡觉,一个碗里吃饭……后来,臣妾进了宫。一直想着,以后有机会了,要见见弟弟。然而,拖着拖着……」

    我的喉头哽了哽,「前几日得到消息,他在边境,阵亡了。」

    刘嘉祈的眉头猛地蹙紧。我看出,他的心窝子被我的话狠狠戳中了。

    可笑的是,我现在睁眼说瞎话都说得那么真挚。

    我拿起酒壶给他斟酒,「臣妾真的羡慕皇上,有一个好姐姐可以互相守望。虽然她走得很远,还是和您同在一片阳光下。余生还长,见面的机会还很多,总能让人怀揣着期待。」

    他目光失焦,呆愣了许久。缓过神来,向我伸出手。

    「张染,来,坐到朕身边,让朕抱抱你。」

    我在他身边坐下,他俯身,头贴在我的肚子上。苍白修长的手指轻轻抚摸我的肚子,睫毛微微颤抖。

    「叫我苏子。」他说。

    「苏子,苏子,我们永远在一起。」我低柔地说。

    他的睫毛湿润了。

    我从正阳宫走出来的时候,刘嘉祈也从悲伤中走出来了。

    他追封我弟弟张予耀为忠义将军,赐我父亲二等侯爵,我大娘封二品夫人。

    按照规制,我父母可以进宫见我。我拒绝了,无法面对他们。

    刘嘉祈重新回到后宫,雨露均沾,顺贵妃、我还有几个低位份的嫔妃,都得到了他的眷顾。

    我想,杨清也应该会开心一些了吧。

    某次,趁着刘嘉祈心情不错,我给他提了个建议——破格让五公主驸马担任禁军统领。

    「朝中党派纷争不断,刘嘉善余毒未清,有些人心怀鬼胎,咱得有个自家人守卫皇上您的安全。五公主与咱们最是亲近,她的驸马邓明澄是信得过的人,况且他功勋卓著,做过禁军统领和御前侍卫,绝对靠得住。」

    刘嘉祈稍一思索,便准了我的提议。

    邓明澄终于重新披上他心爱的铠甲,回到禁军,实现他忠君报国的志向。

    这就是我送他的大礼。我想,这应该是他想要的礼物吧。

    五月末,我诞下皇二子。

    这是新帝登基后的第一个儿子。刘嘉祈很高兴,封赏全宫,晋封我为贵妃。

    我却郁郁寡欢,在无人的时候黯然垂泪。

    「小玖,我现在回想,当初生下女儿,其实也没有什么关系,反正总会生下儿子。我太心急了,草菅了女儿的命……我好后悔啊……」

    陆小玖道:「娘娘,谁能预料未来呢?您当时的处境,非得要一个儿子才能固位。没有皇长子,恐怕您今日也生不下皇二子。」

    是么?我也不知道。

    「娘娘,现在不是感伤的时候。接下来,您要做的,是登上那个位置!」陆小玖的声音带着蛊惑力。

    「那个位置」,皇后之位。

    刘嘉祈不圣明,但也不昏聩。甚至可以说精于权谋。

    他一直空着皇后之位,就是为了拿捏宰相杨回。

    他封杨清也为贵妃,距离后位一步之遥,让杨回抱着希望。所以,杨回在朝中尽力维护刘嘉祈,打压刘嘉善的余党。

    而刘嘉祈偏偏又不封杨清也为皇后,让其他重臣也怀有希望,都想把女儿送进宫,争一争后位。这样一来,那些大臣又牵制了杨回。

    这样的互相制衡,让刘嘉祈轻松压制了先帝留下的乱局。

    而我,宫女出身,家人爵位虽高却没有实权,就算生了两个皇子,若要问鼎皇后之位,依旧困难重重。

    成不了皇后,我的儿子就是庶子。来日皇后生下嫡子,我的儿子就与皇位无缘,他们就可能落得刘嘉善的下场,而我的下场,就是隆贵妃。

    不是我悲观,是这个皇宫残酷。

    一旦入了局,便是成王败寇。不将军,只能黯然收场。

    20

    明熹元年秋,即将举行新帝登基后的第一次秀女大选。

    大臣们都摩拳擦掌,要把自家女儿送入人稀空旷的后宫,争一争泼天的富贵。

    我给我父亲捎了一封密信,让他挑选几个年龄在二十岁以上,长相与长公主相似的女子,收为女儿,参加大选。

    选秀之日,满眼望去,都是不满十八、青涩娇嫩的少女。

    只有二等侯张府送来的三个女儿,年岁分别为二十三、二十四、二十六,丰满的鹅蛋脸,柔顺舒展的眉眼,带着些成熟的风韵。

    我听到有人窃窃嘲笑她们:「这么老的姑娘,张家也敢往宫里送!」

    我悠然喝着茶,瞥了一眼身旁的刘嘉祈,他面无表情,对繁花般美丽的女孩子们毫无兴趣。

    最后,大选结果出乎众人意料。皇帝选了五个女子:

    尚书府嫡女。

    兵部侍郎嫡女。

    二等侯张府的三个庶女,全部当选。
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