第35章
她在天玑办重病几乎要丧命时，是鬼医衣不解带照顾她，才让她从鬼门关捡回了一条命。可鬼医待她的好，起因却是算计与利用，不免令她心寒。
赶路的第十天，鬼医路过城镇时买了些元宝纸钱，在近郊烧了。
她说今日是她孩子的祭日，
沈秋辞从她祭奠孩子时口中的碎碎念得知，
原来不单是她的丈夫，她一家六口，都因为启朝的入侵而丢了性命。
沈秋辞忽而有一瞬的动摇，
她将鬼医视作害死长姐的仇敌，
可对于鬼医而言，她的父亲又何尝不是杀死了他们全家的刽子手？
若说恨，鬼医的恨意，应远胜于她。
扪心自问，若彼此易地而处，沈秋辞绝不可能做到如同鬼医待她一般。
后来的几天，沈秋辞与鬼医之间的交谈，渐渐多了起来。
她曾问鬼医，当年将她从上京掳走一事，是谁的主意。
鬼医道：“云娘。”
顿了顿，又补充了一句，“我们所有人，都要听从她的安排。”
一个能将这样庞大的组织运营的有条不紊的人，在烛阴的身份肯定不会低。
沈秋辞好奇追问了一句云娘的身份，
鬼医不正面回答她，只道：“此番你去了烛阴，或许能见到她。到时你想问什么，亲口问她就是了。”
在沈秋辞的印象中，云娘一直都十分神秘。
她身手了得，又精通医理毒术，连琴棋书画也是样样出彩，
且模样生得漂亮，举手投足间更隐隐透着一股不可名状的贵气。
云娘与鬼医不同，一年中有近乎一大半的时间，她都不在天玑办。
天玑办的人说云娘常年在外游历，只为救助遭难的女子，
可每一次云娘‘游历’归来，沈秋辞都能从她的眼神里看见难以掩饰的灰败。
那种绝望的表情一次比一次显眼，仿佛云娘每回离开天玑办，都经历了许多大悲大痛之事，连带着人也憔悴了许多。
后来的几日，沈秋辞与鬼医一同经过了许多关隘，
越是临近烛阴，周遭越显荒凉。
鬼医说，因着烛阴投诚，启朝驻扎在此地的军队已经撤走了大半，
但仍有少数启军留守在烛阴，只为‘排异’。
所谓‘排异’，是指将那些心口不一不愿臣服启朝的烛阴人，就地格杀。
人人都知道，启朝要的并非是烛阴表面上的臣服，
而是彻底同化他们，让他们成为启朝的一部分。
又行三日，沿途的城镇被启朝的军队封锁，不允许任何人擅自出入。
沈秋辞与鬼医携带的干粮消耗殆尽，
等入了鬼阴山，还有两日的脚程就能入烛阴主城时，
鬼医却在淋了一场雨后，意外病倒了。
她发了高热，身体情况已经不允许她们再继续赶路。
眼看着大雨仍没有停歇的迹象，沈秋辞决定暂时寻个能避雨的地方休整一日。
第198章
人间炼狱1
鬼阴山脚下有一处村落，鬼医听说驻守在那里的启军已经撤军，于是便引着沈秋辞寻了过去。
这村子距离烛阴城不算远，近似于上京近郊的村落。
按理来说，越是靠近皇城的村子，应该越是富庶才对。
可这村子瞧上去却很是荒凉。
从迈入村门的那一刻起，沈秋辞便能嗅到空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，
即便是这样的滂沱大雨，也不能将那气味完全盖住。
沈秋辞搀扶着鬼医，顺着屋檐向前走，
二人入村时临近黄昏，
可整座村子的房屋都紧闭着大门，街道上更是半个人影也不见，浑似一座空城。
沈秋辞只隐约能察觉到，她们每路过一处，似乎都有人透过门缝偷偷窥着她们。
不过只要她将目光一扫过去，门后偷窥之人就会立刻收敛，连带着将门也闭得更紧了些。
鬼医虚着力气说：
“启朝攻占烛阴前，先至鬼阴山将这村子给占了去。当日奋起反抗他们的村民尽数被屠，现在留下来的，多是些老弱病残。你我穿着异乡人的服装，他们瞧见了自然不敢开门。”
她抬手指了指前方不远处，“前头有座山神庙，今夜去那儿避一避雨便可，也无谓叨扰他们。”
彼此攀谈间，沈秋辞听见身后传来了一阵踏水的脚步声。
她警惕回眸，见一瘦弱妇人手中撑着一把残破的油纸伞，正踉踉跄跄地朝她们跑过来。
近身后，妇人将油纸伞撑到了鬼医的头顶上，在仔细打量了她一番后试探开口，
“您是莫圣手？”
鬼医看着她，“你认识我？”
妇人大喜，“您救过我男人，是我们全家的救命恩人，我怎敢忘？”
莫圣手是烛阴人对鬼医的尊称。
烛阴与启朝不同，女子可习文练武从医，与男子无二。
而鬼医的医术，更算得上烛阴医者里的佼佼者。
她因医术出众，从前入过烛阴殿，给烛阴皇族当过几年御医。
那时候寻常百姓要想找她看病，基本上是没有可能的。
可后来启朝攻打过来，烛阴举国上下不分男女皆上阵杀敌，保卫家国，
许多百姓根本没有打仗的经验，一番征战下来，即便没死，也得身负重伤。
战时无分身份高低贵贱，
那时鬼医一日常常只睡上两个时辰，对于来找她救治的人来者不拒，分文不取。
连鬼医自己也算不清，她到底救治过多少人，故而眼前这名妇人她一时认不出也是寻常。
眼瞧着雨势越来越大，妇人便邀请二人去她家中避雨。
妇人的屋宅便在不远处的内巷里头，
沈秋辞来时，见门外搭了个简易的雨棚，架了个能生火的灶台，一名瘸腿的男子，正蹲在灶台边儿上生火。
他手上攥着点燃的柴火棍，止不住发抖，
犹豫了好半晌，才像是做出了什么极为艰难的决定似的，咬牙将柴火丢进了灶里。
“山哥，你看谁来了？”
听妇人一声唤，男人这才抬起头来，目光看向沈秋辞她们。
沈秋辞瞧他眼眶红红的，似是才哭过一场，
见到鬼医，他忙不迭起身拜了拜，
“莫圣手，您怎会来这儿？”
第199章
人间炼狱2
雨落得更密了些。
妇人忙道：“总不好让莫圣手淋着雨跟咱们叙旧了。你先忙活你的，我带莫圣手进去招呼着。”
妇人将沈秋辞与鬼医带入了家中。
甫一入内，沈秋辞就为眼前的场景所震惊。
家徒四壁这四个字，第一次具象化的展现在她面前。
这房中除了一方榻，一张桌，竟是连任何能用的家具都没有。
西向的窗户上贴着一张兽皮，用来挡住漏风处，
一名小女孩躺在榻上，身上盖了七八层用枯草织成的铺盖，只露出瘦脱了相的脑袋，
一双明汪汪的眸子里满是疲惫，懵懂地冲妇人眨巴着眼睛，
“阿娘，她们是谁？”
妇人笑，“是救过你阿爹的恩人。”
她见孩子冻得发抖，忙从床下取出来一个铜盆，往里头丢了一把枯草，用火折子燃了。
火盆里霎时腾出呛人的烟气来，熏得沈秋辞睁不开眼。
可这母女俩却像是习惯了似的，妇人甚至还将火盆凑到了女孩跟前，“仔细些，别叫火星子溅到了榻上。”
眼前这一幕，在沈秋辞看来唯余震惊。
那对于这种情况早已司空见惯的鬼医，便只剩下了心有余而力不足的无奈。
妇人取了两个泥碗来，往里头倒了一些浑浊的液体，
放在火上烤了烤后，端给沈秋辞和鬼医，
“家中没什么余粮，只这红薯汤可以拿来充饥。二位贵人别嫌弃。”
沈秋辞垂眸看着泥碗中的液体，
说是红薯汤，但至多不过有些许红薯皮浮在上头，沉底的尽都是草根......
吃这种东西哪里能充饥？
沈秋辞不敢想象这世上当真会有人日子过得这般艰难，
毕竟在启朝，便是连沿街乞讨的乞丐，日子也要过得比他们舒坦得多。
鬼医捧起汤碗喝了一大口，向妇人问道：
“启军撤离此地已经有些日子了，为何你们还是过得这样艰难？”
妇人叹道：“他们屠村后，村子里剩下的多是些老者或是妇幼，我家男人腿跛了，启军打过来的时候他为了护着我并没有出去与他们起冲突，这才侥幸留下一条命。
他们将余粮抢走充军，又在鬼阴山上放了一把山火。原本我们还能上山狩猎，可那场大火将山上的活物逼得都爬去了高处，冬日常有暴雪，山巅危险得紧。有几个不要命的上山打猎，再也没能回来。渐渐地，大伙儿都不敢出门了。
只能余些番薯、干菜充饥，吃完了这些，便去扒外头的树皮，草根......”
妇人说不得两句话，就掩面垂泪。
躺在榻上的小女孩轻轻拉了拉她的衣摆，语气甜糯道：
“阿娘不哭了。阿爹不是说，等下咱们就有肉汤喝了吗？”
闻听此话，妇人哭得更是伤心。
便此时，房门被人推开。
男人手中捧着一个氤氲着热气的泥碗，朝着女孩走过来。
在路过沈秋辞身边的时候，沈秋辞嗅到男人手中的汤羹飘出了一股极为特殊的气味。
像是肉汤，但味道却是说不出的古怪。
小女孩接过汤碗，开心地说：
“阿娘你瞧，阿爹给咱们弄来肉汤了！”
她把泥碗递给妇人，怎料妇人只用余光瞥了一眼，就忍不住作呕起来。
下一刻，
原本静静坐在一旁的鬼医忽而起身，猛地一把将泥碗从小女孩手中夺了过来。
男人一惊，“莫圣手，您这是......”
鬼医低头看着汤里沉着的肉沫子，
“我方才记起了当年为你诊治事的情形。我记得你娘子曾说过，你家中还有一儿一女尚且年幼，需得你当家照顾。她求我救你性命，不至于合家潦倒。”
她抬起头，目光直勾勾地盯着男人的双眼，语气发寒道：
“我且问你，你儿子呢？”
第200章
逼于无奈
听鬼医如此问，沈秋辞这才反应过来。
那碗肉汤里漫出的古怪味道，或许......
是源自于人肉。
沈秋辞胃里一阵翻涌，不适到了极点。
男人原本极力隐忍着，却也在听见鬼医戳破了窗户纸的问话后，终是按耐不住，绝望痛哭出声。
“可我又有什么法子......启朝已经逼得我们无路可走了......”
眼见男人情绪失控，鬼医不想让他当着孩子的面说出什么不该说的话，
于是给了男人一个眼神的示意，二人一前一后去了屋外。
鬼医走时，不忘带着那碗女孩心心念念的‘肉汤’。
女孩见‘肉汤’被拿走了，闹腾得厉害，掀开草席就要追出去。
沈秋辞这才看见，女孩身上穿着的衣服满是破损，露出的皮肉几乎无一处完好，尽都是紫得发黑的冻疮。
妇人一把抓住女孩的胳膊将她拥入怀中，口中含糊不清地说着劝慰她的话。
沈秋辞的心紧紧揪着，几度喘不上气来。
她从行囊里翻出了一件狐皮大氅披在女孩身上，
女孩抚摸着衣裳的面料，抽泣着对妇人说：
“娘，你摸摸！这衣裳毛茸茸的可真暖和！”
说着一双小手扒拉着，将大氅给妇人披上了一半。
然而妇人却忙不迭将衣裳脱下来要还给沈秋辞，
“不不不，我们怎么能要您这么贵重的东西？如今这世道人人都活得艰难，你们还得赶路，这厚衣裳给了我，你们怎么办？”
沈秋辞并没有从妇人手中接过衣裳，
她也不知070709道该对妇人说些什么。
她随身携带的行囊里，这件狐皮大氅并不算是最名贵的，
可别的东西，她无法送出去。
只因余下的衣料，一眼就能分辨出是启朝所产。
沈秋辞在怕，
她莫名害怕妇人知晓了她的身份，知晓了她是启朝人。
这是沈秋辞头一次觉得自己‘尊贵’的身份，会让她蒙羞。
屋内实在太过压抑，沈秋辞转身快步离去，想立在门外檐下透口气。
可屋外的气氛也并没有比房中好到哪儿去。
鬼医和男人立在灶台前，
男人双手颤抖着将覆在铁锅上的盖子掀开。
热气蒸腾而出间，鬼医只探首朝着锅内看了一眼，就不忍心地挪开了眼神。
她问：“他是你的亲生骨肉，你怎能做出这般事？”
男人将锅盖盖上，抹着眼泪哽咽道：
“是啊......他是我的亲生骨肉，若非是被逼到了绝路上，我怎会如此？”
他像是被抽走了魂魄，整个人如同一滩烂泥般倚靠在木头柱子上，身体不受控地向下滑，直至跌坐在地上，满脸绝望地摇着头，
“启军攻打过来后，别说是咱们这种小村子，我听说连烛阴城中都是饿殍遍野。
余粮被启军夺走，我这条腿又废了不能上山打猎。我儿本就体弱多病，日日吃不得饱饭，家中又没有炭火御寒。
前天晨起的时候，我怎么叫他他都没有反应。我掀开了草席，才发现他的身子已经僵了......”
第201章
家何以安
在这般极端的环境下，别说是体弱多病的稚子，就连身子骨弱些的成年人，只怕也熬不过去。
这情形在烛阴虽已经成了常态。
可鬼医不理解的是，为人父母，眼见孩子惨死在面前，不想着让他入土为安，竟选择将他烹而食之？
她早听说烛阴受战乱影响严重的地方，已经出现了易子而食的情形。
可真当这事儿血淋淋地摆在面前，鬼医仍是无法接受。
她见男人哭得撕心裂肺，难免心生恻隐，语气也稍稍和缓些，
“再怎么艰难，你也不能对你自己的孩子......”
男人用力摇头，几乎是咆哮着打断了鬼医的话，
“我就是饿死，也不会做出这样的事来！可是囡囡......”
他回头看向虚掩的房门，哽咽道：
“我女儿只剩下一口气，成日里再跟着我们夫妻俩吃些草根树皮，再这样下去，只怕熬不过这个冬天。我们夫妻俩死便死了，可我的孩子......”
男人抬头，满面泪痕地看着鬼医，
“莫圣手以为我不想将儿子下葬吗？我是实在没法子，才会做出这样丧良心的事！”
他抬手指着旁边的几间房屋，
鬼医顺着他手指的方向看过去，隐约看见那些房屋里，似乎有人正扒着窗户缝，朝他们这边窥过来。
男人苦叹道：“人人都饿疯了，全都盯着呢！前阵子隔壁的王婆子死了，她儿子和儿媳将她拉去山脚下埋了。可第二天......王婆子的尸身就村民们挖了出来，一家分得一些肉，回去烹了。这是叫人死都死不安宁！”
他怔忡摇头，“我儿子死了，不知道有多少双眼睛都盯着他。我不能让他成了别人的盘中餐......”
所以他选择，
让儿子成为女儿的救命稻草。
男人情绪十分激动，每说一句话几乎都是从肺腑里喊出来。
就算沈秋辞站得很远，也能将他的话听得清楚。
她心头猛地一缩，
人到底要被逼成什么样子，才能连尸身都要偷来果腹？
她曾听鬼医说过，烛阴是农耕大国，
一个粮食产出能力比启朝还强的国家，竟会因着战乱沦落至此......
鬼医将男人从满是水洼的泥地上搀扶起身，劝他说：
“无论如何，这肉吃不得。你女儿长大后若知道她是靠着吃了她兄弟的肉才得以活下来，她当如何自处？你放心，等我回了烛阴后，我会想办法让人给村子里送些口粮来。不得多，但总可解了你们的燃眉之急。”
男人激动得涕泗横流，连声道：
“多谢您......多谢您莫圣手。您既要回烛阴城，我私心也有个问题，想让您帮我探个结果。”
“你且说。”
“您与帝后相熟，您可否帮咱们打探打探，烛阴接下来打算如何？”
男人声音渐弱，有些心虚地垂下眼帘，
“启朝想让咱们成为它的附属国，不如......咱们就认了吧？帝君常说，国若破了，家何以安。
可如今国虽未破，可这千家万家的百姓，眼瞅着又有谁安乐了？成了启朝的附属，我们是没了国家，是会被启贼耻笑我们是丧家之犬......”
他咬咬牙，最后一句话，几乎是淹没在了雨声里，
“可最起码......我们可以吃上一顿饱饭......”
第202章
更加艰难
在这世道下，寻常百姓想要求存已是万分艰难。
都道没有国便没有家，
但若千家万户皆已家不成家，又何以能撑起一国？
他们只是想要活下去，他们又有什么错？
鬼医不好责备男人什么，也不好回应他这话。
毕竟如果所有人都放弃抵抗，任由启朝将烛阴吞并，
那么三代之后，别说是烛阴，就连身上流淌着烛阴血脉的人，或许都会不复存在。
万千将士用血肉反抗，保卫家国不被侵占，
若现在放弃，那他们的牺牲又有何意义？
这天晚上，鬼医和沈秋辞并没有宿在妇人家。
妇人家中就那一张榻，留宿她们，妇人一家就得睡在满是潮气的地上，
鬼医不忍心。
她和沈秋辞执意要去山神庙将就一晚，妇人强留不成，便给了她们一捆枯草与一个铜盆，
“山神庙久不修葺早已破败不堪，至多也只能在神龛旁避避雨。这些东西你们拿着，虽然烟气大，但可将就着御寒，不至于冻坏了去。”
临行前，沈秋辞让他们稍候片刻，
她只身一人冒着雨出去，约莫一炷香的功夫，回来时手里提着几只断了脖的山鸟。
妇人0见状眼睛都亮了，
“这这这......这山鸟精得很，飞得老高不说，窝还都在枯树顶上筑着，雪盖下来什么都瞧不见。姑娘是如何将它们打到的？”
寻常百姓没有功夫在身上，想要猎到山鸟难于登天，
可对于沈秋辞而言，随便拾起地上的一枚石子，随手一抛就能轻易命中目标，将山鸟打落收入囊中。
“这些鸟肉你们留着，每日用些充饥，总能等到莫圣手从烛阴给你们带粮食回来。”
二人对沈秋辞与鬼医千恩万谢，男人拔了鸟毛烹了两只，与她们分而食之后，亲自送她们去了山神庙。
沈秋辞将枯草铺在地上，好让鬼医能睡得软和些。
又用铜盆盛满了雨水，架起火来将水煮沸，把方才猎鸟时挖到的一些草药放到里面去煮得软烂，盛给鬼医服下。
“冬日里能用来治疗伤寒的草药不多，只得了这些。你趁热喝了，身子也能快些好起来。”
鬼医捧着汤药，目光灼灼看着沈秋辞，
“你念着你长姐的死，见我病着，不该痛快才对吗？”
沈秋辞冷着脸色，并不答她这话，转身走到了庙宇的另一角，背对着鬼医躺下。
这一夜，沈秋辞她躺在干草堆上，听着外面的雨声辗转反侧，彻夜无眠。
鬼医问她，“睡不着？”
沈秋辞轻轻应了一声。
鬼医又道：“是因着方才那户人家？”
沈秋辞默然不语。
鬼医自顾自道：“师父自幼看着你长大，知晓你心善。今日你只见了他们一家的情况，就已心生怜悯。殊不知在烛阴别处，比他们日子过得凄惨的人，大有人在。”
短暂的沉默过后，沈秋辞终于开了口。
她问：“烛阴当真这般艰难吗？”
鬼医苦笑道：“实际情况只怕要比你听见的更为严重。”
第203章
入烛阴城
在沈秋辞的眼里，她的父兄一直都是她的骄傲。
可她眼中的好人，便真的是好人吗？
这好与坏，又该如何定义？
父兄是待她极好，又效忠国家，
但这并不代表他们对待敌人，就会心慈手软。
可烛阴，本不该是启朝的敌人。
烛阴与启朝国力悬殊，根本就不配成为启朝的敌人。
从头到尾，都是启朝想要将烛阴吞并，
为着师出有名，所以刻意给他们安上了莫须有的罪名，让启朝的百姓觉得烛阴无恶不作，人人得而诛之。
鬼医从随身的行囊里，取出一封书信递给沈秋辞。
“这是？”
“这是数月前我妹妹寄给我的书信。”
“妹妹？”
“我的胞妹。”鬼医静静看着沈秋辞，温声道：
“和你同你长姐一样，我们是双生子。她也是我如今唯一还活着的亲人。”
沈秋辞将书信展开，借着幽微的月光，仔细着那一行行娟秀的字迹：
【阿姐，启朝终究还是打过来了。尚祁他们没能守住临河关，他死在了战场上，被人送回来的时候，唯剩下了一抔灰。我关停了百草堂，将它腾出来做了善堂，用来救助那些受伤的将士百姓。
最近战事愈发严峻，启朝带兵的宁将军，比之当年的沈将军还要勇猛无匹，烛阴毫无还手之力。我每天出门都能见到许多死人，说不准哪一日，我也要随着尚祁一并去了。
但我不怕。我与尚祁哪怕是拼尽最后一口气，也要守住我们的故土！就跟阿姐你一样。
启朝断了烛阴城的粮食补给，我与阳儿常是吃了上顿没下顿。我怎样都无所谓，可阳儿她还那样小，我不忍心让她跟着我受罪。烦请阿姐若是方便，能否将阳儿接去天玑办，护她周全。】
这封信后面的内容，有许多地方被泪水氤开了墨，有些看不清了。
但多是在详述鬼医离开烛阴的这段时间，烛阴都经历了什么。
沈秋辞看完后，将信递还给鬼医，听她说：
“我妹妹与我一样，自幼跟着父亲学医，经营着烛阴最大的医馆，日子过得富庶。
可方才你在信中也看见了，连她这样原本富贵的人家，如今都要落得食不果腹的下场，那别的百姓的日子又得过得怎样水深火热？
我与帝君和帝后相熟，我原本打算将失忆的韫儿带回烛阴，将他和我那倔脾气的妹子都安顿到烛阴殿。
信中提及的阳儿，是我妹子的姑娘，今年还不到六岁。让她跟着我在外漂泊，天玑办一旦事破，她只会落得个死无全尸的下场。
可若是入了烛阴殿，最起码能保全她们性命，让她们能吃上一口饱饭......”
这天夜里，鬼医与沈秋辞说了许多，
而沈秋辞虽是心底对她仍有恨意，但对她的态度也总有缓和。
第二日一早，风雨休止，鬼医的高热也退了些，二人启程往烛阴去。
一日后，二人便到了烛阴城门外。
沈秋辞瞧着，烛阴城内外仍旧有许多启朝的官兵在巡视着。
鬼医也觉得奇怪，
“烛阴明明已经降了，何以还会有这么多的官兵驻扎在此地？”
好在城中有天玑办的人接应，二人想要混入城中不算难事。
入了烛阴城，鬼医一路将沈秋辞带去了林副将所住的地方。
他被安顿在一处荒废的老宅子的地下室，
鬼医将沈秋辞带到门前后，便道：
“林副将就住在里面，他应该还记得你，你要问什么只管问个清楚。我先去安顿我妹子，等下会来此处寻你。”
说完匆匆离去，独留沈秋辞立在门前怔忡。
良久，
方才鼓起勇气，叩响了那扇隐藏着所有真相的房门。
第204章
战事真相
叩门半晌后，沈秋辞才听得门后有了动静。
门锁处传来几声类似于机关转动的声音，
不多时，门自动向外开启了一条缝隙。
沈秋辞将门拉开，映入眼帘的是一条极为昏暗的狭道，
紧接着，便有一股呛鼻的腥味从里头漫出来。
那味道很重，像是有什么东西腐烂了一般，