第1章
上京冬日少雪，然而今年这场大雪，却已是连绵下了三日。沈秋辞身披一件艳红色火狐皮大氅，在雪地中缓缓前行。
半道上，她听见路边有小厮在议论：
“丹阳侯府出事了！那个回娘家养了两年病的主母，怕是活不得了！”
“你是说从楼台上跌下来，瘫痪得浑身上下只剩下眼睛能动的那位？”
“除了她还能有谁？”
“我刚亲眼瞧见侯府的下人置办了丧幡纸钱，想她命数也是到头了。”
“到时沈家满门死绝，那世子可不要吃了绝户？”
寒风卷着刺骨的雪片子，如刀割般往沈秋辞的脖颈里钻，
她拢紧了披风，脚步不由加快了些。
一路行至丹阳侯府门前，
沈秋辞停下脚步，仰头凝视着门头高悬的灿金匾额，旋而冷着声音吩咐婢子夏裳，
“去叩门。”
“嘭嘭嘭。”
急促的敲门声响起，不多时，沉重的红木门缓缓启开。
冒出头的家丁一副懒散模样，手中正摆弄着丧幡，
却在抬眼与沈秋辞的目光撞上后，怛然失色，
“大、大娘子！？您怎么......”
怎么会！大娘子瘫痪卧床两年，不是已经到了油尽灯枯的地步了吗？
可如今眼前人容光绝世，
一袭红氅加身，乌发盘出精致的高椎髻，
鬓边偶有几缕发丝垂下，更衬得瓷肌胜雪，哪里看得出半分病态？
尤是那双深棕色的凤眼，隐匿了往日怯懦，竟是裹挟着几分锐气，直勾勾地盯着他看。
那眼神冷到了骨子里，压迫感十足，看得人心里发怵。
他不由自主地连连后退，最终一个踉跄，摔倒在雪地里。
沈秋辞瞧他吓得脸色煞白，不觉有些可笑。
“世子呢？”
“和、和薛小娘去了江月楼吃酒......”
沈秋辞目视前方，再不多看他一眼，只冷着声音吩咐道：
“去告诉他，我回来了。”
如今她既顶替了长姐的身份回来，
那么这侯府上下，就再别指望能有一日消停日子过！
待家丁连滚带爬地跑远后，听夏裳低声道：
“二姑娘，外头天寒地冻，咱们还是回房候着吧？”
沈秋辞默然颔首，跟着夏裳的指引，朝着长姐昔日在侯府所居——碧玺堂走去。
这一路上，侯府的下人们见到她，都慌得跟见着了鬼似的。
那些原本拿着丧物准备布置灵堂的婢子们，更是呆立在原地，看着沈秋辞稳健的步伐，窃窃私语起来：
“明明京城有名的郎中会诊后，都说大娘子命不久矣，活不过两日了，世子爷这才让咱们赶紧准备后事。”
“她在病榻上躺了两年动都动不得，如今怎么会跟个没事人一样？”
“那这后事......咱们还要不要准备？”
这些议论声随风卷入沈秋辞耳中，刺耳得紧。
她深吸一口气，双手不由攥紧了拳，隐忍着并未发作。
到了碧玺堂，
此地俨然已被收拾成了半个灵堂，一应家具上也都沾满了灰尘，沈秋辞便叫夏裳传了下人来收拾。
等一通忙碌过后，沈秋辞从房中出来时，碧玺堂已经见不着下人的踪影了。
瞧着那些白事的装点，虽已收拾干净，但门前的积雪仍被踩得乱七八糟，并无清扫的痕迹，
就连厅中的黄梨木桌上，也蒙着一层浅浅的灰。
她用指腹刮起些许薄灰，在指尖搓了搓，而后问夏裳，
“这便是他们收拾的？”
夏裳此刻正拿着抹布擦拭着桌椅，
“府中下人贯是这样。自大姑娘小产，老夫人和世子对她的态度冷了后，下人们就开始怠慢起来。”
听她口吻，像是对这情况早已见怪不怪了，
“大姑娘性子柔善不愿惹事，总一味隐忍着，这一来二去，她们便愈发没了规矩。”
沈秋辞拦下夏裳洒扫的动作，又问：
“从前长姐房中，一共多少人伺候？”
“十二人。”夏裳回道：
“管事的是刘嬷嬷，她是老夫人派来伺候大姑娘的。听说她从前是一直在老夫人身边侍奉，深得老夫人喜爱，因此大姑娘对她更是半句也不敢指责。”
沈秋辞伸手靠近炭盆烤了烤火，不动声色地说：
“你去把她们都叫过来。”
夏裳领命而去，然而却足足传唤了两次，才将人给叫齐。
沈秋辞放眼望去，为首站着的老嬷嬷生得膀大腰圆，行为举止更颇显懒散，
她入内后也不请安，打了个哈欠便问沈秋辞，
“大娘子有何吩咐？”
沈秋辞低眉瞥了一眼桌上的浮灰，淡声道：
“你自个儿瞧。”
怎料刘嬷嬷只是心不在焉地瞟了一眼，便随口道：
“这天凉了房中要升炭盆，难免会有些扬灰落上去，您若是瞧着碍眼，自个儿抹了不就得了？”
说完，又小声嘀咕了一句，
“从前不一直都是这样？怎么得了场病回来还愈发矫情起来......”
沈秋辞的脸色旋即阴沉下来，
“你的活叫我来做，真是难为了侯府把你养得黑黑胖胖的。”
话落，她用手指的关节轻轻叩击着桌面，
“过来，擦干净。”
刘嬷嬷仗着有老夫人撑腰，自然有恃无恐，仍是敷衍地说：
“奴婢手上生了冻疮，冬日里更是碰不得凉水。还请大娘子体谅。”
沈秋辞听了这话，只觉得好笑。
她眸底散出几分不易察觉的阴鸷，
“刘嬷嬷说得对。”
说着缓缓抬头，眉目含笑地看着刘嬷嬷，
“我身为当家主母，统领全家，自该对下人有所体谅。”
她瞥一眼身旁燃得正旺的炭盆，
“你来，让我瞧瞧你手上的伤......”
“前些日子刚好得了上好的伤药，可为你治疗治疗，减缓伤痛。”
刘嬷嬷闻言得意地扬起粗眉，仿佛拿捏了沈秋辞是一件特别得脸的事儿，
她一边挤眉弄眼地向其他吓人炫耀着，一边大摇大摆地走到沈秋辞面前，将手掌摊开伸过去。
然而下一刻，
却见沈秋辞擒住了她的手腕，
以迅雷之势拿起了一旁炭盆里放着的火钳子，对着她的掌心狠狠地烫了下去！
“滋啦”
随缕缕烟气腾起，一股焦糊味瞬间弥漫开来。
下人们吓得惊恐尖叫，刘嬷嬷更是痛得面容扭曲，歇斯底里地哀嚎起来。
她拼命想要挣脱沈秋辞的束缚，
却料不到，
眼前这个看似弱不禁风的女子，也不知哪里来得这样大的力道，
便是她用尽了全力，也挣脱不出分毫。
直到她掌心的肉被烫得几乎熟透，沈秋辞这才甩开她的手，
“现在你的冻疮好了，方便擦桌子了。”
说罢，她将火钳子重新插入炭盆中，漫不经心地拨弄着，
“夏裳，把抹布给她。”
刘嬷嬷看着自己掌心那块，被烤焦得连掌纹都消失不见的肉，疼得涕泗横流，声嘶力竭地吼道：
“你......你竟然敢如此对我！你给我等着！等老夫人回来了，我一定要将此事告诉老夫人，让她替我做主！”
“哦？”
沈秋辞顺手用火钳子捏起了一块烧得发红的碳，
“那你不妨猜猜看，究竟是老夫人回来得快，还是......”
她轻拂一口气，令碳燃得更旺了些，旋而目光转向刘嬷嬷，脸上笑意更甚，
“还是我把你身上的皮肉，一寸、一寸都烫熟烫烂，来得更快？”
话落，见刘嬷嬷满面惊惶，沈秋辞忽而发作，
她猛地将火钳子丢到了刘嬷嬷足边，敛正容色，厉声喝道：
“擦！”
第2章
你嘴有味
刘嬷嬷手中紧攥的抹布，此刻已全然被鲜血染红。
她疼得面容扭曲，额头青筋暴起，浮汗如雨下。
这场景让在场的婢子们毛骨悚然，寒毛倒竖，连大气都不敢出一口。
沈秋辞眼神轻扫过她们，
少顷，才笑着用调侃的语气问道：
“尔等日后，知道该如何当差了吗？”
婢子们吓得腿脚酸软，齐齐跪地，声音发颤道：
“主、主母息怒，奴婢们知道错了。”
后来不用沈秋辞再多说一句，她们便是扫雪的扫雪，清灰的清灰，一个个手脚利索的跟什么似的。
夏裳看着这一切，不禁感叹道：“若是大姑娘能有二姑娘您一半的硬气，也不至于在侯府叫人欺负了这么多年。”
沈秋辞眸底闪过一丝凄然，并未接话，只起身说：
“陪我在府上走走。”
主仆二人漫步于庭院内，夏裳将各房的情况一一道来：
“侯府如今最得宠的，当属薛小娘。去岁薛小娘为侯府添了男丁，地位更是扶摇直上。听说老夫人将对牌钥匙都给了她，许她掌家。”
“宋小娘与秦小娘依附薛小娘，平日明里暗里的，也没少给大姑娘气受。”
“至于林小娘，她倒是个本分的，从未顶撞过大姑娘。”
沈秋辞路过各房，瞧着主子都不在，于是问：
“人都去哪儿了？”
夏裳道：“奴婢打听了，是秦小娘有了身孕，老夫人欣喜，带着余下的几位小娘一同去了京郊的佛母寺还愿，估计晚两日才会回来。”
沈秋辞目光落在庭院莲池正中供奉的菩萨像上，蓦地眸光一沉，冷着声音说：
“不急，咱们一个一个，慢慢收拾。”
“世子爷您慢着些，小心台阶！”
不远处传来一阵闹哄，
沈秋辞循着声音的方向望去，
只见裴远舟面色酡红，似乎喝了很多酒，正被两名家丁搀扶着，踉踉跄跄地朝庭院走来。
薛吟霜则紧跟在他身旁，焦急地呼喊着：
“兰翠，方才让人传话回来叫你准备的醒酒汤备好了没？快取来让世子饮了，好舒坦些。”
又贴心地替裴远舟擦着汗，“世子爷留神脚下。”
裴远舟攥住薛吟霜的手，口中含糊道：
“霜儿你放心！就算沈氏死不了，我答应你的事也绝不会食言！”
他的眼神迷蒙，醉意醺然，却又难掩其中深情，
“我说过要让你成为我的正妻，我绝不会辜负你！”
看着他们二人如胶似漆的模样，沈秋辞眸底渐渐泛起无边的恨意，只觉得替长姐不值。
她正欲上前，却听夏裳在她耳边轻声提醒道：
“二姑娘，要不咱们还是先回房避一避吧？世子吃醉了酒，贯是会耍疯的！
“呵。”
沈秋辞唇角攀上几分不屑的冷笑，
“那就比比看，谁疯得更厉害。”
沈秋辞不紧不慢地走到裴远舟面前，面色从容望着他。
即便早已得知她病愈归来的消息，可突然见到原本奄奄一息的人，此刻却容光焕发地站在自己面前，
裴远舟还是惊愕得瞪大了眼睛，不由自主向后一个踉跄。
沈秋辞伸手扶他，温声道：
“许久不见，世子别来无恙？”
“别、别碰我！”裴远舟似见了鬼，忙不迭甩开了她的手。
他涣散的目光直勾勾盯着沈秋辞那张冷艳的脸，不免讶异，
“你没死？你竟当真没死！”
沈秋辞仍是笑着，举手投足间尽显娴静优雅，
“承侯府泼天福气，苍天见怜，这病躯如今已是大好了。”
说话间，薛吟霜已朝她屈膝福礼，
“卑妾给主母请安。”
她的声音绵软酥柔，如潺潺流水般淌入沈秋辞耳中，不由得让沈秋辞多看了她一眼。
标志的鹅蛋脸，桃花美眸，巧鼻樱唇，颦蹙间尽显妩媚风情，
一身绛紫色团赤芍云纹貂绒裘衣剪裁得体，衬她身段纤细的同时，更凸显玉峰丰盈。
这般模样，柔美娇俏又不失韵味，也难怪裴远舟会被她迷得神魂颠倒。
沈秋辞敛回眸色，不再看她，也不叫起身。
倒是裴远舟心疼得紧，以为她存心刁难，连忙拉起薛吟霜护在身后，冲沈秋辞怒喝道：
“你是病瞎了眼，看不见霜儿给你请安吗！？”
沈秋辞抬眸看他，一脸淡漠，“她自知是卑妾，见着我，理应行跪礼。”
薛吟霜连忙说道：“主母教训的是，是卑妾失了礼数。”
说着作势要跪，不出所料又被裴远舟拦住，
他压着满腔邪火对沈秋辞说：
“你算什么东西！也配叫霜儿跪你？我一早便答应了霜儿，要许她正妻之位，如今你死不成，岂非是要我辜负霜儿，成了凉薄之人？”
薛吟霜闻言雾眼朦胧，“世子爷莫要说了......”
她仿佛受了天大的委屈，强忍着哭腔道：
“妾身只要能陪在您身边，无论是什么身份，都不会觉得委屈。”
她将裴远舟的脾性拿捏得稳稳的，这般楚楚可怜的欲拒还迎，更叫裴远舟失去了理智。
为护娇妾，他竟冲到沈秋辞面前冲她吼道：
“我今日就明明白白的告诉你，即便你没死，我也定要立霜儿为对房平妻！你快些替霜儿准备好彩礼，我要风风光光迎娶她！”
在启朝，平妻也是妾。
可若是对房平妻，那便是真正的要和主母分庭抗礼，不分高下了。
乍起的寒风，混着裴远舟呼出的酒气，卷入沈秋辞的鼻息，惹人不适。
她下意识后退了两步，扬绢遮住口鼻，皱眉道：
“你嘴有味儿，离我远些。”
而后扭头对家丁吩咐道：“世子喝多了，送他回房。”
见她要走，裴远舟高声喝道：“你休走！”
他挣开下人的搀扶，摇摇晃晃地走到沈秋辞面前，指着她的鼻子数落起来，
“你自打小产后便再不能生育，生不出孩子的女人跟牲口有什么分别？”
“也就是我不嫌弃你，护着你的脸面，还肯让你留在侯府！你识相的，就快些备下千两彩礼，莫耽误了我与霜儿的好事！”
听他胡言乱语，沈秋辞满眼戏谑地看着他，怒极反笑，
“你迎平妻，我出彩金？你这是把我当成你娘了？”
“你放肆！”裴远舟怒目圆睁，脖颈青筋暴起，
“霜儿给我生了个儿子，你做不了的事情旁人帮你做了，你不该感恩戴德？我让你给霜儿准备彩礼，那是抬举你，你可别给脸不要脸！”
争执间，有婢子奉了醒酒汤上前，
“世子爷，这醒酒汤是薛小娘一早吩咐咱们备下的，如今温热正可入口，您先用些吧？”
沈秋辞瞥他一眼，道：“你先清醒清醒再与我说话吧。”
她转身欲走，不料裴远舟却上前抓住了她的小臂，
“我清醒得很！我话还没有说完，你敢走！？”
怎料下一瞬，
沈秋辞倏然回过身，竟是没有半分犹豫，
抄起满盛醒酒汤的紫砂壶，便朝着裴远舟的脑门狠狠地砸了下去！
“咣当”
随一声脆响，裴远舟应声倒地，额角鲜血直流。
侯府顿时炸开了锅，众人一窝蜂地围上前查看裴远舟的伤势，
唯有沈秋辞悠然自得地拍了拍手，满面嫌恶道：
“都说了你嘴有味儿，让你离我远些，这成大个人，怎么连半句人话都听不懂。”
“世子！”薛吟霜大惊失色，她跪在裴远舟身旁，手忙脚乱地用帕子为他止血。
又对着边儿上被吓得愣住的家丁大喊：“还杵在这儿做什么？快去请郎中！”
家丁刚要起身，却听沈秋辞不紧不慢地问：
“他死了吗？”
“？？？”
家丁一脸震惊，结巴回话道：“回、回大娘子，世子只是昏厥过去......”
沈秋辞不耐烦道：
“没死请什么郎中，不白费了银子？”
她轻抚鬓发，用余光斜睨了一眼薛吟霜，似笑非笑地说：
“你把他银子都花完了，他来日还拿什么迎娶平妻？是要从你们月钱里扣吗？”
“就这么抬回去，往伤口上随便抹点香炉灰止血，便罢了。”
说完，转身就走。
第3章
唯一的母
回了碧玺堂，夏裳如释重负般合上房门，长出了一口气，
“从前世子吃醉了酒，发起酒疯来没少对大姑娘拳脚相向。这口恶气，今儿总算是出了！”
不过她还是忧心忡忡，“可就怕着他酒醒后，会找姑娘麻烦。”
“找我麻烦？”
沈秋辞斜倚暖座，不紧不慢地说道：
“三年前，皇上御驾亲征烛阴时遭了埋伏，得父兄牺牲了性命才护得周全。皇上感激父亲救命之恩，回朝后便追封父亲为忠勇公。”
她随手取了个银挑子，漫不经心地拨弄着博山炉里的香灰，
“公爵地位远在侯爵之上，他是丹阳侯世子，我是忠勇公嫡女，他算个什么东西？”
夏裳若有所思地点了点头，“是了。老侯爷年前才过世，世子还需守丧三年才能顺利继承爵位。”
“在这期间，他必得谨小慎微，如果让皇上知道他私下如此宠妾灭妻，恐怕他也不好交代。”
沈秋辞脑海中不由闪过长姐临终前的模样，
原本娇花似的美人，生生被熬干了精气，脸上不见半分血色，叫人不忍多看一眼。
她的心猛地一揪，胸口憋闷得透不过气来，
“昔日长姐在侯府受尽凌辱，又莫名从楼台跌落，瘫卧病榻被折磨了足足两年才含恨而终。这一桩桩一件件，便是他们想要以死谢罪，也得先问问我答不答应。”
她垂下眸子，凝视着香灰在她的挑弄下忽明忽灭，
“我就是要横在他们眼皮子底下，让他们既赶不走我，也动不了我。日日只得活在我的磋磨下苟延残喘，求生不能，求死不得，才算痛快。”
“大娘子，薛小娘携大公子前来给您请安。”
家丁的通传声打断了沈秋辞的话。
她冷艳的脸上添了一抹微不可察的戾色，旋而朱唇勾起好看的弧度，温声笑道：
“迎进来吧。”
话落，她顺手拿起手边的茶盏，将茶水倾倒入博山炉中，彻底浇灭了复燃的死灰。
薛吟霜身后跟着一名抱着襁褓的乳母，大踏步迈入房中。
她面色阴沉，眉眼间透着丝丝戾气，看上去不像是来请安，倒更像是来挑衅的。
沈秋辞泰然自若地看着她，“多年未见，妹妹容光依旧。”
说着，又向夏裳使了个眼色，吩咐道：
“贵客来了，去备些新茶，好生伺候着。”
“哼。这就咱们俩，你何必如此惺惺作态？”
薛吟霜并不福礼，白了沈秋辞一眼后，便坐在了她对面，
“你今日打伤世子爷一事，待婆母回来我自会一五一十向她禀明。府规森严，你这般蛮横撒泼，不守妇道，这顿板子你指定是逃不掉了！”
沈秋辞笑眼看她，一言不发。
薛吟霜脸色愈发难看，“你一反常态，敢与世子爷动手，不就是因为世子爷想让我成为对房平妻，你心生嫉妒吗？”
“其实你有什么好不甘心的？你宫体受损，此生再不能有孕，怎还好意思觍着脸霸占着世子夫人的位置？我要是你，只管一头磕死了去，哪里还有脸面活着丢人现眼？”
沈秋辞脸上笑容依旧，她悠然自得地端起茶盏，轻啜一口。全然对薛吟霜的冷嘲热讽视若无睹。
薛吟霜恼羞成怒，却又无计可施，只能继续撒泼，
“你在强颜欢笑什么？你无所出已犯七处之条，单凭这一点，世子已经可以休了你！”
她用力拍案，拔高声调道：
“我奉劝你识相点，顺着世子爷的心意，乖乖把彩金拿出来，迎我为平妻。你把我哄高兴了，日后我也会给你几分脸面，让侯府的下人好吃好喝伺候着你。否则恼了世子将你扫地出门，怕不是真要成了整个上京城的笑话！”
她的这些犬吠，沈秋辞是一个字也没听进去，只敷衍地应了一句，
“嗯，你说的都对。”
而后便将目光落到了乳母怀中抱着的孩子身上。
薛吟霜敏锐地捕捉到了她的视线，讥讽道：
“你瘫痪在母家，连大小手都失禁的这两年，我与世子可过得风流快活得很。是我为世子诞育了长子，婆母心疼她这长孙，也是满意我这儿媳，更是将府上的对牌钥匙也给了我。”
说着，她得意洋洋地扬起下巴，吩咐乳母道：
“去，把驰儿抱过去给她瞧瞧。她自己生不出来，巴儿着能看看别人的孩子望梅止渴，也是好的。”
乳母应声上前，沈秋辞便顺势从她怀中将孩子抱了过来。
“我瞧瞧。”
她将孩子生疏且别扭地抱在怀中，端详半晌，忽而抬眸看向薛吟霜，含笑说：
“这孩子生得可真好看。”
说着，她将孩子抱紧了些，眸光一沉，
“不过现在......他是我的了。”
薛吟霜仿佛听见了什么不可思议的话，瞳孔剧烈震颤着，仿佛要碎裂一般，
“你发什么疯？”
她见沈秋辞正轻抚着孩子的脸颊，锋利的指甲险些就要划破孩子的皮肉，更是扯着嗓子大喊道：
“你敢伤我孩子分毫，我绝不与你善罢甘休！”
“你的孩子？呵。”沈秋辞不屑一嗤，
“你哪儿来的孩子？裴远舟只要一日没休了我，我就还是他的正妻，是这孩子唯一的母！”
她面带戏谑地看着薛吟霜因愤怒而扭曲的面容，似笑非笑道：
“况且你马上就要去衙门吃牢饭了。我便是把孩子交给你养，也是不中用。”
“你这毒妇在胡言乱语些什么！把孩子给我！”薛吟霜愤然起身，快步冲向沈秋辞。
“砰。”
却还未等她近身，一声巨响突然传来，破门声震耳欲聋。
众人惊愕地循声望去，见竟是夏裳带着好几名衙役闯了进来。
衙役头子立在堂下，抱拳向沈秋辞行礼道：
“请世子夫人安，小的奉旨前来拿人。”
沈秋辞不紧不慢地轻拍着孩子的后背，连眼皮都不曾抬起，只淡淡地说：
“人就在那儿，你们自便。”
话落，
衙役们蜂拥而上，立时将薛吟霜擒住。
她懵然无措，死命挣扎着，“放开我！你们要做什么！？”
“老实点！”
衙役们将她按在地上，厉声道：
“今日清晨，世子夫人在衙门外击鼓鸣冤，声称当日是你将她从楼台上推下去，致使她卧床瘫痪多年。现下知府大人传你，即刻跟我们走一趟！”
说罢动作利索给她套上了手镣脚铐，扭送着人往外走。
面对这突如其来的变故，薛吟霜人都傻了，
她几乎是一步三回头，冲着沈秋辞破口大骂，
“你这贱人！我何时推过你？”
可凭她如何叫骂，又有谁会理会？
侯府下人何曾见过如此场面，一个个都吓得目瞪口呆。
唯有沈秋辞眼含笑意，悠然自得地看着表情狰狞的薛吟霜，冲她略一挑眉，
而后温柔地攥起怀中孩子的小手，朝着薛吟霜离去的方向缓缓挥动，笑着说：