第13章
“姑姑跑的鞋子都丢了，连哭带跑找大堂伯来主持公道。”麦穗那一次闹得很凶，陈长庚烧的满嘴胡话脸红的能滴血，凶险的不得了。麦穗拉着陈进福到家，豁出命连指带骂祖宗十八代，一张嘴能喷出血来。
陈长庚垂着眼帘静静听，食指在桌上轻轻滑动。
麦穗这会儿有底气，唾骂：“想发我家绝户财？我呸！我们崽崽可是鬼节生的，命硬的很要死也是先死他们。”
……一直被诟病生日的陈长庚，原来鬼节还有这好处？不过拜秋生所赐，该知道的他都知道了。
陈长庚清醒秋生放下心，收拾收拾也要去做自己生意了。他不肯要姑姑家剩菜剩饭，不是瞧不起，他都吃百家饭了，还有什么瞧不起。
而是……三奶奶走了，麦穗家日子还不知道怎样，他不想分麦穗碗里的饭。
陈长庚看着麦穗收拾碗筷擦桌子，很熟悉，这动作娘在的时候他见过无数次。
“用了多少地？”语调平静
！
正在干活的麦穗僵硬的停下动作，庄稼人卖地，这事儿要命了。麦穗干干笑笑：“五亩”觑了觑面色平静的陈长庚，麦穗莫名心虚，下意识缩缩肩膀觉得又气势不足。以后是自己带崽崽，得有大姐派头！
挺起胸，“娘说人最重要，钱都是其次的！”
“我不会感激你救了我。”有一瞬陈长庚甚者觉得跟娘去了才好，当然也只是一瞬。作为爹娘独子，光耀门楣传递血脉，他责任更大。
原来不是责备自己，麦穗松口气放下心，一手还端着碗，一手还拿着抹布：“谁让你感激，我答应娘守着你……”
想到那一日娘临终交代，麦穗垂下头藏起热潮阵阵的眼眶，声音低低：“我答应娘陪着你，答应娘让你读完四书五经。”
麦穗看着自己手里抹布，有点旧软软一团捏在手里，但是没有一点菜渣饭渣。看，崽崽就是这样精致的孩子，和自己完全不一样。
轻轻吸吸鼻子低声慢语：“我知道讨厌我，但是你能不能乖点别跟姐姐闹，家里就剩咱们两了。”
……陈长庚被麦穗说的心下凄惨：“……别叫我崽崽。”
“长庚醒了？”陈进福从屋外进来，麦色脸膛依然沟沟壑壑。
屋里两个孩子一个站在炕下，一个坐在炕桌前，看着都是神情凄苦。陈进福叹口气坐到炕沿上：“秋生跑去跟我说你醒了，醒了是好事，年纪小小别那么多心思。”
“我去给堂哥倒杯水。”麦穗殷勤
“不用”陈进福叫住麦穗“我来跟你们说件事，三婶不在了族里不能不管你们。以后你家的地我来种，吃穿都由我来出，长庚继续读书，如果有剩我都给你们攒着。”
顿了顿陈进福想到两个孩子到底小，索性好事做到底：“你们想住家里也行，害怕住我那儿也行，你们两个商量商量。”
麦穗拿眼睛去看陈长庚，陈长庚静默不知思考什么。再回过头看陈进福，麦穗期盼的问：“读书能送崽崽去县里不？我娘原本要送崽崽去南松学堂。”
南松学堂？陈进福苦笑：“南松学堂一年束脩二两银子。”
麦穗急了向前两步，哀哀苦求：“大堂兄，崽崽读书可好了，先生说放在镇上可惜。你花点钱崽崽将来有出息会报答你的。”
报答？陈进福抬眼，看向自始至终平静沉默的陈长庚。这孩子稳得住也聪明，不去好学堂是可惜，他也想像爷爷当年一样砸锅卖铁供给陈长庚，让陈家门庭荣耀。可是……
陈进福转向麦穗，语气沉沉：“麦穗儿，你知道陈家上上下下有多少嘴……秋生已经去讨百家饭了。”
有钱得买粮接济族人
“……哦”麦穗眼里细小的星星黯淡下来，退回原来的地方。
这似乎是目前最好的结局了，读书的事‘师傅领进门，修行看个人’只能如此。陈长庚拿定主意抬起眼：“以后长庚就麻烦……”
娘说了要送崽崽去县里，在镇上怎么行？
“等等！”
麦穗忽然打断，急急走到陈进福两步远的地方，手搭在炕桌上，手指紧张的抠着桌面。话语有些急切：
“大堂兄，如果我不在家里吃饭呢，省下那份口粮够不够崽崽去县里？”
“你不在家吃饭在那吃饭？”陈进福皱眉。
“崽崽去县里读书，我去县里大户人家做丫头。给口饭吃就行说不定还能的两个赏钱……”麦穗越说越觉得是个办法，眼睛慢慢亮起来，“都在县里我可以常去看崽崽，免得谁欺负他！”
陈进福心里迅速算了一笔账，眼睛也跟着微微发亮：“这主意可行。”
麦穗如释重负，脸上终于露出久违的笑容，有点甜有点傻。
这边商量差不多陈进福起身离开，作为陈家隐形族长他忙得很。走到屋门口，陈进福又回头对陈长庚说：
“这次你能留下一条命多亏麦穗，大堂兄有上百人要顾，你别怪堂兄。”
“以后你如果功成名就，别忘了麦穗今天救命之恩，别忘了她全心回护你的情意。”
……他娘之后，又一个人护着麦穗。
“崽崽姐姐明天就去县里……”麦穗兴冲冲
“不许去姚家！”还没说完就被陈长庚打断，麦穗想什么陈长庚太清楚了。
狠狠病了一场，这半天陈长庚开始支撑不住。拍拍枕头躺好，拉起被子盖到胸口闭上眼睛休息。
麦穗嘴唇不发声对着陈长庚逼叨逼叨，聪明了不起啊？姚家有什么不好，还是熟人，说不定还能开份工钱呢。
嘁~
麦穗帮陈长庚把被子掖好：“崽崽南松学堂在哪条街？也不知道附近大户人家多不多。”
陈长庚躺平任由麦穗在四周悉悉索索忙碌，闭着眼：“说了别叫我崽崽。”
“不叫你崽崽叫什么？”麦穗嫌弃陈长庚事儿多。
我没名字吗？陈长庚浑身发软懒得搭理麦穗。
“崽崽，你将来考中状元，给姐姐也介绍个状元好不好。”
哪个状元会看中你？陈长庚鄙夷。
麦穗觉得自己分析的很合理：“你看我得带大你才能嫁人，到时候我都老了不好嫁人。”想想还有点愁人。
“……你到底知不知道害羞？那么大一个女孩子，张口嫁人闭口嫁人。”依旧懒洋洋闭目养神。
麦穗趴在炕沿不服气：“嫁人害什么羞，这世上除了尼姑那个女孩子不嫁人？”
很多年后陈长庚身体力行，让麦穗知道嫁人为什么要害羞，如今的他却说不过麦穗，只能烦躁：
“……闭嘴我累了。”
麦穗是乖乖闭嘴了，可惜陈长庚依然没能休息。家里又来了几位客人，不过这几位客人不受欢迎。
麦穗耷拉脸靠在炕柜上，双手抱腿坐在炕沿，撇过脸研究窗户上的窗花一声不搭理。
陈有贵瘦皮脸上带点谄媚的笑：“崽崽醒了，堂兄这些日子天天来看，心焦的不行。”
陈长庚坐在炕桌旁神色清冷，这就是盼他死了发财的人。
陈有贵也知道，前几天他们三家赶麦穗有点绝。可自家孩子一个个皮包骨头，可怜的揪着什么都给嘴里塞，心疼没办法。
“崽崽，我和你满仓、有粮堂兄商议过了，我们三家给你种地，以后你就换着在我们几家吃饭。”陈有贵把瘦巴巴脸皮聚起来，聚成一朵瘦皮菊花。
“你看这家吃烦了换那家，家里还有你小侄子陪你玩。就一点麦穗得走，她是咱家买回来的，不倒卖就算咱陈家仁义。”
陈长庚听到这里心里一动，借着他们倒是赶走麦穗的好机会……心思只是一瞬就散了，他已经任过性了。麦穗得留着，一来娘临终前交代他跟着麦穗，二来这世上最看重他关心他的，现在只有麦穗。
说陈长庚自私也罢，他知道什么对自己最重要。三来麦穗以后不嫁他没有后顾之忧，现在有个熟人作伴也好。
陈进福并没有让陈长庚小心这几家人，因为他相信陈长庚知道好坏。
陈长庚冷冰冰瞟了这几人一眼：“读书钱谁出？”
“还要读书？”陈满仓不满意，板着脸教训不懂事的陈长庚“饥荒年谁家孩子读书。”
陈有贵看陈长庚脸色更难看，连忙补救：“崽崽，你读了三年书，是咱们村孩子里最有学问的，不用再读了。”
“哼……”
陈长庚听到麦穗‘哼’就知道她要发火，连忙开口：“书是一定要读的，我娘说送我去南松学堂，一年二两银子束脩笔墨纸砚七八百钱。”
……陈有粮
……陈满仓
……陈有贵
对着三个呆掉的家伙，陈长庚嘴角极细微勾了一下，蔑视一闪而过很快消失：“麦穗也不能送走，我舍不得……”
陈长庚面无表情，心里‘呕’了一下，继续编：“还有我生病卖了五亩地得赎回来。”
“你怕是烧傻了吧？”陈满仓先跳起来翻脸“白养你就不错了，哪儿那么多事？你也不看看村里家家都快揭不开锅了……”
“哎！揭不开锅是崽崽的错？”麦穗跳下炕赶人：“快走快走，崽崽刚醒来还要休息，再不走我找大堂兄来。”
陈进福还是有震慑力的
等几个人快出院门，麦穗在后边嘀咕：“黄鼠狼给鸡拜年”
……陈有粮
……陈满仓
……陈有贵
有心回头教训，那丫头也不是吃素的，在大门口闹开他们还要脸呢，只能憋着火回家想辙。
麦穗成功气到几个欺负她的人，得意‘哼’了一声回家，回到屋里开心：“崽崽你舍不得姐姐？我就说崽崽怎么会真的讨厌姐姐，姐姐这么好带你玩带你吃……”
“不”陈长庚冷冰冰拍拍枕头躺下，拉起被子盖到胸口“我骗他们的。”
……麦穗：“……讨厌就讨厌，我也讨厌你，不给你盖被子！”麦穗重重踩地‘咚’‘咚’‘咚’走了。
讨厌就讨厌谁稀罕，陈长庚闭起眼。不知多久朦朦胧胧正要入睡时，屋里响起轻轻脚步声，然后悉悉索索被子一点点在身体周围压实。
哼，好像是嫌弃又好像是得意，陈长庚陷入深深梦乡。
麦穗想去县里找活，陈长庚吃饭熬药离不开人，又过了七八天等他身体大好，麦穗才急急忙忙去县里。
如今世道艰难县里的活并不好找，麦穗还想找个离南松学堂近的更难。
“大娘，你看我，我可能干了扫地、洗衣、做饭、挑水什么都能干，你留下我吧，有口饭吃就行。”
大娘笑呵呵：“这些活大娘自己做，还能活动活动筋骨。”
“大叔，你们酒楼招洗碗的不，别看我小我力气可大还能劈柴呢！”麦穗秀秀胳膊“我不要工钱给口饭就行。”笑眯眯
掌柜大叔不耐烦：“店里伙计都用不完，要你个小毛丫头做什么？走走走”
“姐姐，你家雇人不？”嘴里抹了蜜似得甜“别看我小我什么都会，”
被拦住的少妇微笑，怀里孩子咿咿呀呀伸手够娘头上珠钗，少妇笑里带着纵容歪头避开。
麦穗灵机一动笑眯眯被镇住了，麦穗给陈长庚一个眼神：你说吧，姐姐给你镇住了。
……陈长庚，面无表情转向众人：“诸位叔伯兄弟，大家苦长庚明白。当年盛世我爷爷远赴京城赶考盘缠不够，陈家人有一个算一个户户出盘缠。”
忆往昔让众人安静下来，慢慢用心听。
“陈富叔”陈长庚看向刚才巍颤颤的老头，老头点点头眼眶湿润“陈富叔家出五十钱，陈富叔还把我爷爷送到渡口。”
当年送到渡口的陈家男人多，如今活着的竟然只剩陈富，老头子忍不住难受，以前日子多好啊。
“咱们陈家虽然不是大门大户，但是向来团结友睦，今天如果不是日子把人逼到绝地了，谁会来我家贪这点东西？”
这话实实在在不错，是这老天快把人逼死了。
“我年纪小不能种田，这样，还按我娘在的时候，我们租出去……”
一场夺田风波被陈长庚消弭，族人临走时也有人愧疚，尤其是一直租种那几户：“长庚……都是年景逼得，你别怪堂兄们，都是老天爷逼得，咱们对不住你。”
陈长庚冷漠：“你们不是对不住我，你们对不住大堂兄。”
这话更加戳心戳肺，他们今天抱着要分一杯羹的心思来。开始是想要陈进福二两银子买粮，后来想分陈家地。那时他们想凭啥陈长庚的地给陈进福种，谁还不姓陈？
这会儿他们才想起来，陈长庚跟陈进福血脉最亲；这时候他们才想起来，陈进福费了多少钱财心思周济陈家族人。再看陈进福，羞愧、敬重，无以言表。
乌泱泱陈家人走了，麦穗心疼的不行：“我好不容易才在县里找到活，这下全搅了。”
陈长庚倒是淡淡：“你去县里干活挺好，我在镇上读书就行。”十五亩地的租子虽然有点少，可是他再想想办法也不是不行。
“那咋行？我去县里谁给你做饭洗衣裳，你晚上一个人睡在家里害怕咋办？”
陈长庚有心说他会做饭，可是想起夜里一个人孤零零住在家里……
麦穗又说：“再说娘交代我要你读四书五经，必须要找好先生镇上先生耽误你！”
陈长庚淡漠，你还能有什么办法不成。
麦穗喃喃：“我答应娘的，让你读四书五经。”
☆、第
29
章
陈长庚有心解释四书五经在哪儿都能读，
别说镇上先生能教，
就是自己买回来也能读。可是他懒懒的不想说话。
到底不一样，南松学堂的先生是举人，胸有文采眼界宽广，哪里是自己先生能比的。虽然说‘师傅引进门，修行看个人’那也得看师傅引进的是哪个门。
昨晚他还偷偷开心，
以为自己能去县里，
以为自己刻苦勤奋，能早日告慰爹娘在天之灵。
陈长庚垮下脸泱泱的往屋里走。
麦穗跟在后边：“崽崽你别急总会有办法的，不然……”要不咋说麦穗的灵机一动特别多，这不说着说着给她找出一个办法。喜滋滋追上陈长庚拉住他：
“崽崽有办法了”眼睛亮闪闪，
“姐姐去给先生家干活，让他收你做学生。”
陈长庚几乎忍不住翻白眼，害他白白期待。
“哎？崽崽你别走啊，
这法子挺好的。”麦穗追在陈长庚身后。
陈长庚又一次被拉住，
没好气的看着麦穗：“没钱又想去南松学堂的人多了，为什么没人用你的法子？”
“是啊”麦穗呆呆：“为什么？”
“因为有事弟子服其劳，
因为先生家里不、缺、人！”一次次失望，
陈长庚像个叛逆小青年满脸不耐烦。
“……哦”不缺就不缺凶什么凶，麦穗对着陈长庚后背做鬼脸。
陈长庚进屋有些烦躁，本来他已经认命要在镇上读书，
麦穗偏偏一遍遍搅乱他的心。坐在椅子上胸口起伏，自己的前途在岔路口摇摇摆摆，实在让人烦躁。
半天陈长庚闭上眼睛，
平稳自己呼吸强迫自己安静下来：心浮气躁于事无补，蓄势待发才能一飞冲天。
呼……
吸……
呼……
吸……
时间静止在周围，阳光下的灰尘也似乎不再飞舞，陈长庚平静下来睁开眼。
漆黑的眼睛平静无波，不管天地给自己什么造化，努力向前就行。陈长庚离开椅子上炕，从书袋里拿出《大学》跪坐在炕桌前沉下心思细读。
“崽崽”寂静的屋子里响起麦穗犹豫的声音。
陈长庚抬头，麦穗站在屋门口看起来满脸纠结。不想知道这个笨蛋又怎么了，陈长庚只拿眼神示意“？”
麦穗犹犹豫豫蹭着地皮儿过来，站在炕前微微倾向炕桌后陈长庚：“崽崽，要不咱们去姚家读书吧。”
？
饶是陈长庚聪明也跟不上麦穗脑子。
“我听娘说姚家请的先生特别厉害，叫什么……什么……”麦穗想不起来，苦着眉头回想。
陈长庚了然：辛山散人。那是陈长庚从不企及的人，娘说他学问极好文韬武略无所不能，还曾感叹万秋不知用什么办法请到他，真是好命。先生也极其推崇，说他‘群山万壑尽在胸，风清月朗不留痕。
麦穗还在冥思苦想：“叫什么来着，懒人？也不对，懒人怎么当先生？”
一个一个全是问题，陈长庚抿嘴：“是散人，辛山散人。”
“哦，”麦穗恍然，然后丢一边全不在意“管他是散人还是懒人，娘说她极厉害的，应该比南松学堂先生厉害吧，咱们请他教你。”
心中神人被麦穗这样轻忽，陈长庚胸闷：“辛山散人学问极高，是有德行的人，南松学堂的先生和他比起来就是萤火和皓月。”
“什么营火？”
“就是萤火虫和月亮。”
“哦，那为啥不是太阳？”
……陈长庚憋气，他要是再跟笨蛋说话，他就是笨蛋！
麦穗看陈长庚不理会自己看书，自己琢磨：“可能他没太阳亮”
陈长庚……听不到、听不到，我听不到。这世上怎么有这么奇葩的想法，陈长庚简直绝望。
让他绝望的人，不一会儿就对太阳月亮没兴趣了，趴在桌上蛊惑他：“月亮就月亮吧，咱让他教你将来崽崽当太阳。”
麦穗觉得自己想法挺好，自己乐：“崽崽当太阳多好，天天挂在天上。”
呵~挂天上，你咋不给我挂屋里晒被子呢？气笑又气死，陈长庚就两字：“不去”
气糊涂的陈长庚没发现，他把土土的‘咋’都用了。
“为啥不去”麦穗急了，跪在炕沿两条腿急急膝行顶住炕桌，脸倾倒陈长庚面前“你……”
“你们在做什么？”陈进福站在面色奇怪的看着两个孩子，这么小应该不懂什么吧？
陈长庚看自己眼前麦穗的脸，寒毛也能看的很清楚，再看门口陈进福怪异的脸色……笨蛋，说话非得离这么近吗!
跳到黄河也洗不清了。
麦穗回头看见陈进福挺开心：“大堂兄来了。”
“嗯”陈进福面色如常进来。两个孩子才多大，就算麦穗等不及，崽崽也才九岁半，没事。
麦穗要是知道陈进福想法，一定会睁大眼睛问“等不及什么？”所以有时候有些事别憋在心里自己瞎琢磨。
可陈进福神色从怪异转为放心样子，让陈长庚呕的想吐血：九岁是我的错？可就算呕死，他能咋样，拉着人家说他们没玩亲亲？
“堂兄有事？”陈长庚不着痕迹挪挪膝盖，往旁边挪几分，那地方太尴尬。
陈进福抬腿坐到炕沿：“麦穗不是在县里找了活，我想换二妞去。一来麦穗可以在家照顾你，二来二妞省下口粮给你补贴上学和家用。”
陈长庚对陈进福肃然起敬，这是全心为他们考虑，考虑租子不够开销，考虑他一个人太孤单。
“二妞还是别去了”麦穗苦着脸。
“怎么，还觉得大堂兄占你家便宜不成。”今早被族人拥搡，说实话陈进福真的很失望，所以对上麦穗拒绝，语气就有些不好。
陈长庚也看向麦穗，他知道笨蛋的脑子很奇葩，你不要猜因为永远也猜不到。
麦穗苦脸解释：“那家小姐喜欢拧人耳朵转圈，还喜欢用指甲掐月牙儿，二妞皮嫩咋能遭那罪。”
陈进福一时无语，发现麦穗一脸单纯只是心疼二妞，不知怎么心里特别疼。这傻丫头哟，你的皮肉不知道疼吗，你就这么一心只为陈长庚。
转眼看向陈长庚，这辈子麦穗这么对你，知足吧。
陈长庚垂着眼帘，心里不知什么滋味，这就是你找的活计。有点酸有点涩，酸酸软软两个字慢慢翻滚到舌尖，抵在上颚‘笨蛋’。
抬起眼陈长庚安慰陈进福：“堂兄不用太心焦，办法总会有的。”
事到如今也只能这样，陈进福点点头劝解陈长庚：“长庚不要怪族人，你去村里转转就知道，都快饿死了实在没法子才打你家主意。”
陈长庚点点头：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
陈进福叹口气，肩膀耷拉仿佛老了十岁：“你明白就好。”
“同样的话也送给堂兄，别怪族人，实在是快饿死了才算计逼迫堂兄，堂兄为陈家、为陈卓庄做的大家心里都知道……”
炕下一角摆着桌椅，麦穗坐在那里两手撑着下巴，崇拜的看着陈长庚沉稳平静的模样：崽崽好厉害跟大人一样。
陈进福走之后，麦穗又拉着陈长庚积极商量：“崽崽，咱们去求求姚婶婶，她人挺好的，先生又厉害……”
陈长庚看着麦穗叽叽喳喳，感受袖子被她无意识晃动，心里想的却是她找的活计。