第162章
姜鹤赶着马车，跨过护城河，向守城兵士出示了路引与腰牌。然而，兵士查验过后，交头接耳地低声议论一阵后，一人拿着姜鹤的身份凭证，径直离去了。
姜鹤：？
约莫一盏茶光景后，一名门千总姗姗而来。
“姜侍卫。”他开门见山，“带着这些东西，和我们走一趟吧。”
姜鹤被径直带入了守仁殿中，在毫无准备的情况下面见了天颜。
一见姜鹤，项铮便露出了宽柔慈和的微笑：“姜侍卫，从桐州回来啦？”
姜鹤有些困惑。
这是他第一次面圣，皇上为何要用这样熟稔的口气同他说话？
仿佛他们早已认识了似的。
他一心纠结于此事，完全没察觉到天子的言外之意。
姜鹤一面犯着嘀咕，一面拱手道：“是。皇上明察，卑职刚刚从桐州归来。”
项铮留心着姜鹤的神情，发现他面对自己的敲打，态度落落大方，并未有惊惶不安、苦目蹙眉之态。
小六选此人入皇子府侍奉，可见眼光不差。
随着姜鹤一同进入守仁殿的，还有乐无涯的礼物。
那是一口长约六尺的大箱子，需得两个内侍一起抬着，才能进入。
项铮并未立即拆箱验看，而是问起姜鹤桐州府的风土人情如何。
姜鹤除了替乐无涯办了几件上不得台面的事，其余时间都在桐州府游逛，因此对大多数问题均能应对如流，即使有几个问题他不清楚，他亦是痛快承认自己并不知晓，态度不遮不掩，极是坦荡。
对谈约一刻钟后，有内侍传禀道：“皇上，六皇子来了。”
项铮随意地一摆手：“叫他进来。”
项知节跨入书房，看见姜鹤也在时，露出一抹愕然之色。
但这愕然不过一闪而过。
他行礼道：“父皇，儿臣应召而来。”
项铮盘腿坐在榻上，倚在小桌上，认真打量他一番：“知节，你这衣衫过于单薄了。大病初愈，不可贪凉。”
项知节温和道：“谢父皇关怀。”
项铮将手中书卷冲着那口箱子一指：“你知道那是什么吗？”
项知节明明心知，但不可言知。
他静静摇头。
“你这侍卫去了桐州，带回了这么一口大箱子，朕听说之后，着实好奇，便传来一观。”项铮用玩笑的语气道，“让我看看，朕的小六和朕的能臣，私相授受了些什么。”
闻言，项知节眉心微动，很好掩去了神情的变化。
项铮知道自己这儿子心重，表面温文尔雅，实则是个喜怒不形于色的主儿。
于是，他将注意力放在了姜鹤身上。
正常的侍卫听到这样含沙射影的话，一瞬间冒出的冷汗能从后脖颈直流到脚后跟。
即使不即刻跪下告罪，也要两股战战、惶惧不已。
但姜鹤完全没能理解这番话语的严重性。
他泰然地垂手肃立着，想，六皇子是赶来得急了，才穿得如此单薄，如风若是知道，恐怕又要唠叨了。
皇上从姜鹤庄重严肃的神情里看不出什么端倪来，便对薛介以目相示。
薛介心领神会，打开了那口上了封的木箱，要预先检验一番。
待看清其中的东西后，他双眉一轩，似是看到了什么意料之外的东西。
紧接着，薛介点了两名小太监，将箱子中的东西小心翼翼地起了出来。
当这东西的全貌出现在项铮眼前时，项铮也怔住了。
这里面既不是金玉首饰、也不是古董字画。
是一间五尺来长、三尺来高的小号茅屋。
“茅屋”四面用刷了桐油的木板钉合，其上有蒿草遮蔽。
因为路途颠簸，即使姜鹤百般小心，仍有部分蒿草脱落下来。
好在乐无涯用料甚足，将房顶里三层外三层地絮得极厚，因此整体并未垮塌。
“房顶”与茅屋“四壁”并未接合。
两个内监一人一边，将“房顶”合力揭开。
眼见此景，项知节的眉毛忍不住微微皱了一下。
他心疼了。
老师送给他的礼物，就这么被人拆了？
茅屋之中，别有洞天。
内中分了十数间房舍屋宇，有连田阡陌，有河道绵延。
其中有许多小木人，雕得粗糙，不见面目，仅有一些头巾、装饰，用以区别身份。
士农工商、渔樵耕读、贩夫走卒、引车卖浆。
这些人在这小小天地里，各行其是，安然自足。
项铮观视良久，诧异之余，颇觉趣味：“除了这间小屋，还有什么吗？”
薛介道：“回皇上，有一封信。”
他从木箱底部捧出一封信来，恭恭敬敬地呈送到了皇帝面前。
项铮将信件拆封，摊开。
那字迹异常清丽端正，正与闻人明恪奏折上的字迹相符，显然是他亲笔所书。
这封信没有称谓，没有落款，只有工工整整的九个字。
“大庇天下寒士俱欢颜”。
项铮抚掌大悦：“好！好志向，好官员！”
他微笑着看向项知节：“知节，你怎么说？”
项知节答道：“闻人约一番为民之心，实是动人。”
皇上笑答：“为民之心，固然令人感动，可他肯对你表露这么一番好心意，更见忠贞呐。”
项知节低下头去。
这话他接不得。
忠贞一词，只有官员对皇上，岂有对皇子忠贞一说？
一旁，姜鹤的嘴唇微微动了动。
他面无表情地恍然大悟了。
原来闻人知府在他离开桐州时，叮嘱他的话，是这个意思啊。
项铮敏锐地察觉了姜鹤的动作：“姜侍卫，你有话说？”
“是。”姜鹤拱手一揖，口齿清楚地回答，“临别之前，闻人知府亲口交代卑职，这礼物不是献给六皇子的，是敬献于您的。”
项铮一扬眉：“哦？”
姜鹤复述了乐无涯的话：“闻人知府说，他做此物，便是想让卑职交给六皇子，再请六皇子代呈皇上。他说，他能从小小一地知县，成为桐州知府，全赖圣上信任，他必会以‘大庇天下寒士俱欢颜’为己任，尽命而为，不负深恩。”
当然，姜鹤虽钝，却不是傻瓜。
乐无涯的后半句话，被他略了过去。
“你在桐州呆得太久了，上京门禁森严，只有有心，不难察觉你离京日久。我必须得做这么个费时费力的东西，才好交代你在此地停留过久一事。回去后，你叫六皇子把此物交给皇上，叫皇上决定此物去留。”
姜鹤有些担心：“可皇上若是真将此物留下，六皇子没了礼物，岂不是太可怜了？”
乐无涯笃定一笑：“皇上嘛，虽号称勤俭朴素，可绝瞧不上我这微末手艺。该大方的时候，他会大方的。”
果不其然，项铮听了姜鹤禀报，又细细观看了那“大庇天下寒士俱欢颜”九字，发现其上确无赠给六皇子的具体字眼，实在挑不出什么错来，嘴角笑意便渐渐真切了起来：“知节，你和小七的眼光，着实不错。”
项知节已透过姜鹤的只言片语，揣测到了乐无涯的真实意图。
他点头称是，除此之外，不多说一句话。
项铮道：“既是你看重的官员，此物便赠
【网址：..】给你了。望你牢记这九字，也牢记圣人之言，得志之后，不忘泽加于民。”
项知节温和致礼：“是。谨遵父皇教诲。”
结果，这份长途跋涉而来的礼物，兜兜转转，还是回到了六皇子府。
回府之后，项知节首先选择安抚姜鹤的情绪：“姜侍卫，受惊了。”
姜鹤实话实说：“六皇子，我没惊。”
见姜鹤确实神色如常，不见惊色，项知节低头拨弄了一下茅屋边缘的蒿草，嘴角漾出了些笑容：“这些时日，他在忙这些？”
姜鹤面色稳重：“是。闻人知府还向我讲解了，他雕刻的这些小人分别是做什么的。”
项知节一一看去，心尖蓦然一动。
他发现了一个不大寻常的小木人儿。
和其他小人相比，那小人似乎没什么职业，躺在一间房屋的角落，乖巧地盖着锦帕改的小被。
他指着小人儿：“这是做什么的人？”
“哦。闻人知府说，这是个病人。”姜鹤说，“他讲，‘平时不养生，病时养医生’，他希望病人安安生生地把病养好，莫要让关心他的人伤心忧虑了忘
忧
草
整
理。”
项知节将那小人儿小心翼翼地从床榻上扶起来，捧在手心。
凑近了看，他意外发现，所有的小人里，唯有这个小人脸上是有表情的。
是一个上扬的、浅淡的笑容。
项知节强忍欢喜，问道：“不是说‘大庇天下寒士俱欢颜’？为何其他人不笑，只有他在笑呢？”
姜鹤：“闻人知府说，其他人的欢笑，需要他多加努力，多加奋斗，才可达成，并非一朝一夕之功；可收到这个礼物的人，一来并非寒士，二来，他看到这个礼物，自会笑的。”
他想了想，又补充了乐无涯的一句原话：“‘不笑不是人’。”
闻言，项知节忍俊不禁，露出了笑颜来。
他脸上的笑容弧度，与小人的笑容，竟是一般无二。
[165]再会（一）
乐无涯送别姜鹤不久，一笔十七万两的军饷便连带着裁军的手谕，自上京而来。
钱是人的胆。
在桐州府蛰伏不出、低调的乐无涯，在白花花的银子入库之后，终于有了动作。
他将桐州府治下三江卫、浦罗卫两处卫所的十名千户叫来桐州府衙，声称有事要议。
千户们受召而来，面上和平，心中各自惴惴。
先前，知府大人借着军士们登衙要饷之事，陡然发难，将十所的军员黄册统一收缴上去，说要详加查看。
千户们被打了个猝不及防，各自通了气后，便怀着“临阵磨枪”与“法不责众”的双重心思，把军员黄册经过一番紧急涂改补充后，匆匆交了上去。
他们知道其中必是纰漏多多，但知府大人催得急，他们也无法可想。
他们还合力凑了一笔款子，打着缴税的旗号遮遮掩掩地一并送到了府衙，盼着大人看在银子的份儿上，高抬贵手，勿要追责。
自从黄册交上去后，便杳无音讯了。
他们始终悬着一颗心，等候着一场知府大人借故发下一场雷霆之怒。
没想到，最先被雷劈死的不是他们，是卫逸仙。
卫逸仙倒台倒得过于无声无息，于众位千户而言，宛如无声处炸了个惊雷。
那么个金尊玉贵、优雅从容的人，直接被丢进囚车里，送往上京，听候发落了。
这实在是过于可怖，比一顿疾言厉色的训斥，一通暴风骤雨的军法，都更让人难以接受。
千户们来前，便各怀心思，心事重重。
待在来到议事厅前，见到院中陈列着一座香案时，以张阿善为首的千户们愈发惶恐，谁都不敢再多上前一步。
个个平日里凶神恶煞、吆五喝六的人，鹌鹑麻雀似的聚在廊下，频频对望，瑟缩不语。
香案旁肃立着一个缨枪似的军士，身子隐隐有些歪斜，但执剑带甲，目不斜视、形容俨然，叫人不敢上前搭话。
千户们猜测：这大概就是那个新任兵房经承，是知府大人从南亭县带来的瘸子秦星钺。
千户们听韦经承说过，此人相貌堂堂，可惜不良于行，且曾有酗酒的嗜好。
虽未见其面，但他们心中不免看轻了此人三分。
如今，亲眼见到秦星钺的风采，他们的轻视之心刹那间尽皆消除。
好气派，好威风！
此人必是上过战场、杀过敌的，非此养不出这一身犷悍的杀伐气度。
在众千户纷纷噤声，莫不敢言时，乐无涯现身了。
乐无涯一身鲜亮的圆领绯袍，衣上云雁借东风之力，振翅高飞。
他扮得干净利落，不饰金玉，愈衬得体态风流，唯有乌密云发间点缀的一条红檀珠，愈衬得他顾盼神飞。
他挺和气地询问秦星钺：“人到齐了吗？”
秦星钺铿锵地答：“回大人，俱已到齐了！”
在缭绕的香雾间，千户们看不大清乐无涯的相貌，却已不约而同地为其威势所折，纷纷低下头去。
乐无涯点点头：“那就传旨罢。”
传旨？
听到这句话，众千户发潮的后背顿时冷汗横流，不敢耽搁片刻，噗通噗通地就地跪倒，伏倒在地，脸色是统一的煞白一片，膝盖被青石板撞痛了，也不敢泄出一丝半点的声息。
然而，当乐无涯当众宣读起圣旨内容时，众千户渐渐转惊为喜。
听到最后，他们简直要大喜过望了。
冗兵冗员一事，本就是千户们的心头大患。
他们一边从中渔利，用空饷中饱私囊，捞了个盆满钵满，一边眼看着上头发下的军饷越来越少，知晓如此下去，尾大不掉，必难长久。
他们无法可想，只好怀着一颗侥幸之心，快活一日，算得一日。