第161章
郑邈的表述已经足够委婉了。闻人明恪在同他讲这番话时，用词堪称大逆不道，句句都是诛九族的浑话：
“我此番在桐州动作太大，刚一上任，就发落了一个五品官，难免引得皇上侧目。”
“前些日子，下官向京中申领了一大笔军饷，用来填补欠饷亏空。这笔钱对桐州军务十分要紧，但此事一出，下官怕皇上认为我本事太大，所以还需得郑大人帮忙，推上一把。”
“您在面圣时，可以提上一句，说我与乐无涯有些相像。”
初听到他的这一想法，郑邈难掩讶异。
但闻人明恪给出的理由相当充分：“据您所说，下官确与那位乐大人样貌相似。您即便不说，有朝一日，下官上京面圣，总不能掩面上殿、不见天颜吧？您与乐大人是故交，若您不事先禀告，皇上事后回想起来，难免心生不悦，认定您有心欺瞒。因此，您不如开诚布公，直言相告。”
“左右我这个小官已经给皇上添了不少堵了，也不差这一条。”
“史官们时时侍奉在侧，记录着君王的起居言行，皇上可以因为下官锋芒毕露，对我不喜，可您要是提上这么一句，情势便大不一样了。”
“若皇上，下官与奸臣乐无涯相似而加以苛责，岂不是显得皇上为君不仁，且对那位奸臣大人念念不忘，恨意不绝？”
“要是运气好一点，他说不定肯再拨给我一些，以示大度宽仁呢。”
事实真如那闻人明恪所说，皇上尽管面色不豫，但当真大笔一挥，多批了一笔军费。
十二个字，抵七万两银子。
折合下来，真能算得上一字千金了。
张远业不敢再细问了，怕平白再听到一耳朵大逆不道的言论。
然而，在沉默地并行一段后，张远业突然开口问道：“真有那么像吗？”
郑邈简练道：“像。”
张远业扯起嘴角，勉强笑了一声：“郑大人未免言过其实了吧。世上人才千千万万，我只见过一个乐大人。若是这位闻人知府真有那位大人的才情，在科考时不就该崭露头角了吗？”
郑邈想说，闻人明恪与乐无涯的相似之处，可不仅仅是才情而已。
但他选择了闭口不言，没再反驳。
整个大理寺如今的班底，都是乐无涯在任时打下的。
包括张远业，是乐无涯离开大理寺后要来的最后一批人才。
张远业仅与他共事一月有余，便已为他心折不已。
对这么一个在心中暗暗崇敬着乐无涯的人，郑邈不必强行说服于他，反正怎么说，张远业怕也是不肯轻信的。
既然连闻人明恪自己都笃信他将来总有进京为官的一日，那就等到那一日，再让张远业亲眼去看吧。
想到这里，郑邈嘴角轻轻一翘。
他突然开始期待起将来乐无涯进京后的盛况了。
桐州府牢城。
乐无涯意态悠然，步入幽暗的高墙深垒之中。
即使外面艳阳高照，光芒落在沉而黑的监牢泥墙上，便仿佛被尽数吸走了似的，窒闷得令人恐慌。
待进入监牢内部，更是寒暑难辨、日夜难分，不管走到何处，都是统一的晦暗阴森。
乐无涯在一间牢房门前驻足，与牢中人两两对望。
早在听到脚步声由远及近时，卫逸仙便立起了身来。
他精神尚可，唯有发丝略显凌乱，但显然是经过仔细打理的，只是牢狱中没有镜子与梳子供他精心梳洗，卫逸仙即使有心求个体面，也实在是有心无力。
不过，卫逸仙作为输家，可称得上一句风度翩翩。
被拘押下狱那日，他并未暴跳如雷或是痛哭流涕，而是异常平静地接受了他的失败。
身陷囹圄后，据狱卒所言，他照样是有吃有喝，对粗劣糟糕的牢饭、肮脏腥臭的环境并没有半句的挑剔抱怨。
卫逸仙的心性素来如此：愿赌，便要服输。
若胜负易主，他计谋成功，叫牧嘉志背上了那洗不清的污名，以卫逸仙的性情，恐怕也不会过分得意招摇，只会态度悠然地收起钓竿，慨叹自己又钓得了一尾大鱼。
所以，乐无涯同样不必洋洋得意。
那样反倒是落了下乘了。
卫逸仙规规矩矩地向他行了一礼：“大人来了。恕卫某不便出门迎接。”
乐无涯：“听狱卒传话，卫同知有事找我？”
“是。劳烦大人跑这一趟了。”
“公务繁忙，有何事情，直说罢了。”
“这些时日，罪人身在牢狱，冥思苦想，大抵想明白了您的手段与安排。”卫逸仙缓缓道，“唯有一件事情，我辗转反侧，实在想不清楚，便斗胆请大人来为罪人解惑，不然的话，罪人死后下了十八层地狱，怕也是不能瞑目的。”
乐无涯一言不发。
卫逸仙径直问道：“您是何时知道，罪人要对付的不是牧嘉志，而是您？”
卫逸仙实在想不明白，他布下了这么一张罗天大网，静等着乐无涯入彀，他却能无比精确地躲过每一步杀招，反而取了自己的命？
账面亏空、军士欠饷，人心不齐、得用者寥寥。
对他来说，这些明明才是亟需解决的头等大事。
明明只要一着不慎，他就会陷入泥淖中，裹足不前。
为何他能绕过这些明面上的障碍，将他的新官三把火全点在了他卫逸仙头上，把他的官衣官帽烧了个干净？
卫逸仙想不通，实在是想不通。
他可以败，却不能败得不明不白。
然而，他同样心知，闻人知府身为胜者，是没有必要给他答疑解惑的。
他做好了乐无涯拂袖而去的准备。
因此，从乐无涯那里听到答案时，他一时间居然没有反应过来。
“因为你在布局，我也在设网。人说桐州多倭寇、多匪盗、多刁民，可在我看来，这世上诸乱，大多自上而起。上梁不正，带坏风俗，才致民心动摇、天下不宁。”
“所以，不是你，就是牧嘉志。我在你们两个人里选了选、看了看，还是你该死。”
乐无涯的坦诚，令卫逸仙瞠目结舌。
然而，片刻之后，他释怀地一笑：“原是如此吗？”
乐无涯笑道：“上京之后，要拿我这番话说给皇帝听，诉诉冤屈、泄泄怒火吗？”
“不了。”卫逸仙摇头道，“乖乖认罪，最多是个斩首。攀咬上官，又无真凭实据，若得了个凌迟，受那些零碎折磨，还不如砍头痛快。”
事到如今，他指使马四杀死两条人命、意图收买訾永寿作伪证，人证物证俱全，再辩解訾永寿不是他绑架到自家院里的，又有何意义？
况且，这“乱自上起”的一番高论，乐无涯有胆讲，卫逸仙没那个胆子复述。
卫逸仙一揖到底：“多谢大人为卫某解惑。”
乐无涯无意与这手下败将多呆。
他手头公务确实很多，连嗑瓜子都没有空闲了：“不必言谢。下十八层地狱时，诚心诚意地多跳几遍油锅，就算你感谢我了。”
卫逸仙：“”
他愣了半晌，失笑出声。
见乐无涯抬步欲走，卫逸仙再度出声：“闻人知府，您肯解罪人之惑，罪人无以报偿，有一句话赠给您，请您善听。”
“桐州倭寇绵延难除，看似有成千上万之数，然而十有八九实为大虞本地商贾，不过托倭之名，雇善水倭人，以行走私之事！”
“皇上封海岸、禁海运，走私者铤而走险，可获暴利，乃至于此。”
“闻人大人，您大可大刀阔斧，清倭寇、除匪患，可这些倭人背后，是无数本地士绅，利益相牵，他们怎肯相让？”
“这些年来，我从中取便，竭力周旋，就是想在众多势力中取一个平衡。罪人有罪，可有罪者，何止罪人一人？”
“钱知府绝非罪人所杀，可他当真是死于意外坠水吗？要知道，他与其他知府交好，就是想合力整饬走私一事，充盈桐州府库！”
“大人，您斗倒了我，可斗得倒这潜伏暗处的无数商贾士绅吗？斗得倒皇上严禁海运的明旨吗？”
乐无涯回过身来，静静望着面皮红涨、情绪激动的卫逸仙。
他听得出来，这确是卫逸仙的肺腑之言。
这是他与他相交以来，卫逸仙最为真心恳切的一番发言了。
“多谢提醒。”乐无涯颔首谢过，抬起眼来，眼中隐隐生光，“人已至此，何不一试呢？”
[164]赠礼
卫逸仙倒台的消息传至上京，并没引起什么了不得的轩然大波。
一个五品官，在地方上能只手遮天，放在上京，那只不过是小鱼一条，小虾一只，无论死活，都激不起一丝涟漪。
然而对桐州府上下官员来说，这变动堪称地动山摇了。
郑邈和乐无涯珠联璧合，将这件消息封得极死。
底下的两州十二县得到信儿时，卫逸仙已经在大牢里吃了整整三天牢饭了。
先前，桐州府诸位官员都晓得，卫大人一手揽着军权，一手揽着人事，三任知府都倒了台，他还是屹立不倒，实力可见一斑。
众位知州、知县自是把宝都押在了他身上，对破格升任的新任知府则抱持着观望态度，端看此人是雷厉风行、要与卫大人相竞相争的能臣干将，还是识时务、懂进退，处事圆融的“明白官儿”。
乐无涯最初的表现，挺像后者。
对底下两州十二县的官员来说，闻人知府颇有些神龙见首不见尾的神秘意味。
他上任之后，并不气势汹汹地争权夺利，也不急着召集众位官员入府议事，只叫各府送去条陈，简述县情、州情。
迄今为止，他们甚至都没能和新任知府见过一面。
有人假托政事，前去桐州府衙拜谒，想在新知府面前混个脸熟。
可接待他们的不是卫同知，就是牧通判。
闻人明恪就这么往衙里一缩，并不大刀阔斧地求进改革。
到任一月，他推行的唯一一项政令，就是由他自己出钱，训练一支府兵，
他的举动如此低调，让桐州府诸位官员都放松了警惕。
他们想等到闻人知府出了招，再借此摸出此人的行事作风。
届时，他们对症下药，各得其美。
没想到，大家观望着、观望着，把卫大人给观死了。
这就很尴尬了。
最关键的是，此事从明面上看，与新任知府半点关联都没有。
就好像是知府大人什么都没干，卫逸仙就一通活蹦乱跳，把自己活活作死了。
但让这些人精相信卫逸仙的倒台与新任知府半点干系都没有，那是绝不可能的。
在底下官员夜不能寐、反复揣摩新任知府到底对卫逸仙做了什么时，乐无涯正哼着《老鼠嫁女》的小调，怡然自得地做他给项知节的回礼。
姜鹤淹留桐州，等了这么些时日，总不能叫他白等。
小六赠他的礼物如此用心，他合该礼尚往来才是。
近来，乐无涯喜欢上了和元子晋下棋。
他一个知名的臭棋篓子，如今碰上了元子晋这个更臭的，简直是如获至宝。
元子晋棋艺疏松，偏偏格外较真，常常是经过半晌的冥思苦想后，自信满满地下了一步送死的棋。
趁他思考棋路的间隙，乐无涯能忙里偷闲地拿起柄小锤敲敲打打，为他的礼物收尾。
元子晋正搓捻着棋钵里的棋子，权衡该落在哪一处。
见状，他恨恨道：“你专心点！”
乐无涯头也不抬：“少来。想你下一步怎么走吧。”
这些天以来，无论是在等待案发，还是在郑邈查案时，他都是如此这般挤出时间，一点点赶制他的礼物。
“穷酸死了。”元子晋觑着他的礼物，“你很缺钱吗？”
“缺啊。”乐无涯理所当然道，“你不是说要给你爹写信要钱吗？不如一步到位，我亲笔写一封勒索信吧，让元老虎来赎你。这样你能回家，我能拿钱，两全其美。”
元子晋拿棋子丢他，斥道：“不许那么叫我爹！”
乐无涯凌空一抓，将那枚棋子接在掌心，把玩片刻：“舍不得我啦？”
“放屁！”元子晋涨红了脸，“我爹要我混出个人样儿再回去，我要是夹着尾巴一事无成地回了上京，成什么样子？”
乐无涯：“那给你一个小队长做吧。”
元子晋本能地要翻他一个白眼。
翻到一半，他愣住了：“你说什么？”
乐无涯低头端详他的礼物：“昨天，那些不得用的府兵已经被发回去了。等新人来后，你去挑十二个人，当个小队长。能不能干？”
“能！”
闻言，元子晋立即激动起来，连棋也不下了，跳起身来，攥着棋子，在房中来回踱了两圈步子，欣喜得两颊微微泛红。
他深思熟虑了一阵，问乐无涯：“我非得在新来的府兵里挑吗？不能在现在的人里挑十二个吗？”
因为擅长掰腕子，元子晋跟现在的一批府兵玩得很好。
“不行。”乐无涯断然拒绝，“你和他们太熟了，不好管。”
元子晋第一次没有急着反驳乐无涯的话。
他沉吟着思考一阵，点头道：“我明白了。”
乐无涯看他一眼，微不可察地一点头：“你怎么管教他们，我管不着。我只有一个要求：新来的十二个人里，你最多只能选六个留下。”
元子晋急了：“为什么？”
乐无涯淡淡道：“小老虎，自己想。”
说罢，他继续低下头，整饬他的礼物。
新送来的府兵，材质仍是良莠不齐。
元子晋如何识人用人、如何从中取舍，也是乐无涯给他出的一道考题。
他是更重才能，还是更重德行？
是会被逢迎拍马之人迷了双眼，还是能透过表象观其本质？
端看他如何选择、取舍了。
“你说的什么意思，我还是想不明白。”元子晋思索过后，简洁利落道，“但我会照做。”
说着，他回到棋盘前，坚定无比地落子：“你就瞧好吧！”
乐无涯通览棋局，微微一笑，随意布下一子：“行了，你输了。做你的事去吧。”
元子晋：“”
在元子晋一心扑在他的新事业上，精挑细选他的小队
【网址：..】成员时，姜鹤从乐无涯那里拿到了礼物，辞别桐州，返回上京。
抵达上京时，秋气已渐浓。
草虽未凋，护城河的荷花却已衰残，仅有数钱绿意尚存。