第158章
卫大人绝不会弃他们于不顾的！在这帮人充满希望地蹲起大牢时，郑邈已连夜将马四的画像送到了临皋县。
走访不过两日，便有农人辨认出，马四来过临皋。
当时正是五月二十九日，天气一日热似一日，此人扮作一个卖货郎，来到张二郎所居村落附近，并不张罗叫卖，只将他那担廉价的货物摆在脚前，一双眼睛和大半张脸都躲在斗笠的阴影里。
他卖的东西净是些胭脂水粉，对成日面朝黄土背朝天的农户来说，既不实用，又不划算，是而生意冷清，无人问津。
而这个出面作证的年轻佃户，是货郎为数不多的主顾之一。
他的老婆是五月三十日的生日，他想讨她欢心，手头银钱又不算多，所以蹲下来挑挑拣拣了许久。
他还同这位“卖货郎”搭了几句话，提议他去扯点便宜花布，大姑娘小媳妇都喜欢，肯定比胭脂水粉要好卖得多。
话少的货郎客客气气地应了下来。
待问起这位货郎是什么时候离开临皋的，佃户也讲不清楚。
捕快又问，此人还有没有什么旁的特征。
佃户挠挠脑袋，犹豫半晌，道：“他手还挺白还有，手指甲缺了一块，算吗？”
这是佃户从他手里拿找回的几个铜板时瞥见的，见他右手中指没有指甲，只有一圈脏兮兮的嫩肉，还乍着舌替他害了会儿疼。
此话一出，前来调查的捕快便知，此事有七八成真了。
因为他带来的画像里只有马四的脸，并没有手白、断甲这等细节。
捕快从佃户手里拿到了已用了一些的胭脂，根据胭脂罐子底部的印记，前往临皋县城，找到了一家在犄角旮旯里的杂货店铺。
货郎正是从这里拿货的。
那杂货店小老板对马四的印象也是极为深刻。
此人跑来他这里，专门挑了许多滞销的胭脂水粉来卖。
于是这小老板贪心发作，趁机狠狠宰了他一笔，没想到此人似乎并不了解行情，竟然没怎么还价，便应了下来，还一口气将钱款付清了，并无拖欠。
对于这等冤大头，小老板自是万分欢迎，盼其再来。
在小老板的账簿上，清清楚楚地记着这笔胭脂水粉的卖出时间。
正是张二郎中鸩毒身亡的前五日。
前来勘察的捕快用快马将人证及供词、物证、账本一并送回了桐州，叫郑邈盘问过目。
得到这条线索后，通过盘查其他卫府下人，郑邈得知，马四比卫逸仙大四岁，从小就服侍着卫逸仙，小时候陪卫逸仙爬山时，马四不慎抓翻了右手中指的指甲，大概是伤着了甲根，自此后，他中指的指甲再没长出来过。
见旁证齐备，郑邈认为，不必再执着于马四的口供，直接用人证、物证定他的罪就是。
乐无涯在一边吧唧吧唧地嗑瓜子，提议道：“大人，不着急，不如逗逗他吧。”
郑邈看向了他。
乐无涯把自己的瓜子大方地推到郑邈跟前：“这些日子相处下来，郑大人觉得卫同知为人如何？”
郑邈抓了几颗，慢慢剥了起来：“颇为精明，驭下有方。”
这么些时日过去，居然没有一个人对他落井下石。
或者说，他们都寄希望于卫逸仙逢凶化吉，挺过这一关。
卫逸仙这棵大树实在太好乘凉，不到万不得已，这一树的猢狲还不舍得就此散去。
他剥了瓜子，并不吃，而是一粒粒摆进一个空茶盘里。
在乐无涯的印象里，他不怎么爱吃小零嘴，在忙碌时剥剥瓜子，只作放松之用。
乐无涯眼巴巴地盯着他剥好的瓜子，盘算着要如何将茶盘划拉到自己手边来，同时明快一笑：“卫逸仙既是精细，又擅长驭下，难道想不到叫马四将这一特征妥善遮掩起来吗？”
郑邈等待着他的后文。
乐无涯也不推辞，将自己的猜测一一讲来。
卫逸仙知道马四有枚长不出的断甲，必会叮嘱他要做好遮掩，戴副手套，或是缠圈纱布、装作中指有伤，免得被人记住特征。
然而，卫逸仙本人需得坐镇桐州，并不能时时跟在马四身旁加以监督。
五月底、六月初，正是雨水密集的暑热时节。
但凡是个正常人，都知道佩戴手套实在炎热憋闷；若是用纱布缠裹指尖，松了容易脱落，缠得紧了手指又不过血，实在麻烦。
于是，马四便自作主张，决定背着主子松快松快。
就算被人看了一两眼，又能如何呢？
反正马四从来是在卫家内宅里干活，大门不出、二门不迈，只负责伺候卫逸仙的洗脸和洗脚水。
按理说，只要没人进入卫宅搜索，他这张脸就绝没有暴露的风险。
结果，一个莫名其妙出现卫家枯井里的訾永寿，将马四和卫逸仙的如意算盘全部打乱。
乐无涯见茶碟里的瓜子仁越积越多，心下窃喜，话语里也带了活泼的笑音：“不管是酒店小二、买货的佃户，还是杂货铺老板，给出的到底都是旁证，能定马四的罪，却未必能牵涉到卫逸仙。”
郑邈：“这就是闻人知府进言，让我把包括马四在内的卫逸仙的亲信全部收押的原因么？”
“对了。”乐无涯潇洒地一展小扇，“让他自己招认，看狗咬狗，岂不是更有趣？”
郑邈微微颔首，赞道：“闻人知府确有刑狱断案之才。本官拭目以待。”
言罢，他端起茶盘，将剥好的二十余枚瓜子一口气倒进嘴里，随即将空茶盘往乐无涯面前一推，大摇大摆地走了。
乐无涯：“”
小气！抠门！吃独食！
他气鼓鼓地托起腮，盯着空茶盘生闷气。
还是明秀才待他最好！
郑邈走到中庭时，无声无息地回过身来，凝目于乐无涯，目色中流露出一点难掩的怀念。
半晌，他扬声唤道：“汪承！”
汪承仿佛是从地缝里钻出来的，不消片刻，便已银枪似的立在了郑邈跟前。
郑邈：“有人闲着吗？”
汪承：“您吩咐。”
“若有闲人，叫他洗干净爪子，剥两斤新鲜瓜子仁，给闻人知府送过去。”郑邈道，“给他补补脑。”
汪承一板一眼道：“大人，两斤瓜子，容易上火。”
郑邈瞥了他一眼。
汪承迅速领命：“是。”
领命过后，汪承坦诚道：“您待闻人知府，极是爱护亲厚。”
“是。”郑邈更加坦诚，“闻人明恪长得极像那个与我割袍断义的好友。”
汪承：“？”
他少有地困惑了一回：“大人，那您为何还待他这样好？”
郑邈感觉听了一个蠢问题，回看汪承，一脸理所应当：“理念不合、各行其道，因此反目而已，又不是真的不在意他了。”
[160]成败（四）
在立秋的第一片树叶顺着监牢天窗飘入时，牢狱中卫逸仙的亲信已被挨个提审了一轮。
马四从众多卫家仆人中被拎出来那天，根本不知道郑邈与乐无涯坐在假山之上、请证人拿着千里镜来指认他的事儿。
以他的见识而言，卫逸仙卫老爷就是他的天。
卫逸仙既然没教过他千里镜的原理，那么即使有人告诉他这世上有所谓的“千里眼”，他也是一句不听。
同理可得，鬼神报应，老爷既然不曾教导过他，他便一概不信。
不管是往张二郎的水瓮里倒鸩毒时，还是把醉得不省人事的金二狗扒光道袍、丢进山涧里时，他都是一样的心如止水，和屠猪杀狗没有什么区别。
马四作为卫逸仙亲信中的亲信，心腹中的心腹，在身陷囹圄的当日，便做好了替卫老爷抛头颅、洒热血的准备。
倘若没有卫老爷，他一家子人断断过不上如今的好日子。
哪怕卫老爷选择弃卒保帅，把他扔了，他都认了！
他得对得起人，可不能倒了架子丢了份儿！
当马四怀着这样的一腔雄心壮志被架入刑堂时，他却并没等到什么酷刑，只有几个态度不甚友好的刑吏态度凶蛮地询问，问他有没有见过贼人翻墙过户。
能做卫逸仙亲信的，绝不是呆瓜之流。
这时候，马四大可以往牧嘉志或新任知府老爷闻人约身上攀咬几句，把水搅浑。
但在经历了深思熟虑后，马四放弃了这个冒进的想法。
因为所有审讯都是分开进行的。
马四并不知道其他人招供了什么，怕说错了话，叫口供出了纰漏，索性沉默到底，死扛不说，无论问些什么，都是用“不知道”、“不记得”囫囵应付过去。
那些刑吏每每离去，都是一脑袋官司，气得七窍生烟。
马四曾隔门听到两个刑吏抱怨不已：
“闻人老爷也是够迂的，一套大刑使下去，黄子都给他们挤出来，还愁这些王八羔子吐不出实话？”
“年轻的官儿嘛，抹不开面子，总想要个好名声。”另一人安慰他，“左右案子没进展，了不了账、交不了差的也是闻人老爷，咱们这些人拿着这点俸禄，就别操着知府老爷的心了。”
“嗐，上头责备下来，还不是怪咱们无能？”
听过刑卒的抱怨，马四松了一口气之余，不免萌发出了一线希望。
谁都不是天生贱种，天生皮痒。
能不吃皮肉之苦，那自然是好。
就算放任他在牢中自生自灭，卫老爷看在他这份忠心上，想必也会善待他的家人。
在马四满怀希望时，有两个亲信被释放了出去。
看着他们打着晃儿走出牢房时、那副如获救赎似的不值钱的样子，马四鄙夷地笑了。
马四晓得，这二人不过是追随着老爷拍马屁的低劣货色，最多是老爷想钓鱼时，他们能点头哈腰地递个杆儿、打个窝。
和他们一起入狱，马四甚至有种被羞辱和看低的感觉。
一天过后，经常替老爷送信的马弁也被送出了监牢。
牢狱中，只剩下了马四和另一名僮仆。
那是个不起眼却机灵的毛头小子，就关在他的隔壁。
他经常鞍前马后地追随老爷，知道卫逸仙做过的不少事情。
马四最担心的便是这个小子。
别看这小兔崽子如今缩在角落一声不吭，小脸煞白，看起来是个安分守己的，但他平时甜言蜜语，拿了老爷不少赏赐，当着老爷的面扮哈巴狗，一背过身去就摆出副颐指气使的倨傲架子，还真把自己当个人物了。
马四时常隔着牢笼栏杆，轻蔑地斜睨着他，用目光无声地警告他，以免他生出什么不该有的心思。
倘若他忘恩负义，吃不了苦头，敢张口攀咬老爷
但还没等马四琢磨出来这小东西背叛老爷后、自己应当如何替天行道时，小兔崽子就被两个狱吏脚不沾地地拎了出去。
直至傍晚，那间牢房仍是空空荡荡。
马四心中惴惴，怕他熬刑不过，真的招出什么来，便在狱吏送晚饭来时，旁敲侧击地问，小兔崽子什么时候回来。
狱吏满不在乎道：“放出去了啊。”
马四滞在原地：“放了？”
“查不出什么来，自然放了。”狱吏略显粗暴地丢下一碟菜和一只窝头，“吃吧。”
马四拿起窝头，送到嘴边。
窝头异常粗粝，咀嚼起来宛如在嚼沙砾。
他直着脖子咽了下去，直捶了好几下胸口，才勉强将这口窝头顺了下去。
可就像是有什么东西淤在了他的嗓子眼里，叫他吞吐不得。
当天，马四一夜无眠。
他惴惴地等了两日，终于等到了又一次提审。
马四精神萎靡地被提到刑房时，乍一抬头，吓了一大跳。
这次来审他的，居然是那位姓氏古怪的知府老爷。
乐无涯大马金刀跨坐在一条板凳上，笑眯眯地将他从头到尾打量一遍。
打量出他一身的鸡皮疙瘩后，乐无涯用折扇轻轻一指他：“把右手抬起来。”
马四低着头装傻。
但跟着乐无涯的那两个随从可不是省油的灯。
何青松大步向前，将他垂在身侧的右手一把抓出。
杨徵单手压在佩刀刀把上，提防着此人骤然暴起伤人。
在二人夹击下，马四被迫伸出了右臂，试图攥起的手掌也被强行抻直了。
乐无涯低头看了一眼他那缺失了一块的指甲，了然地一颔首：“好了。押回去吧。”
重新被狱吏架住时，马四才如梦初醒。
知府老爷要看他的右手？
他的手怎么了吗？
直到被丢回牢房，在初秋未散的暑气中，他终于想起了纰漏所在。
自己当初前往临皋县办事时，没听老爷的话，为图点凉快，把本来裹缠在手指上、被汗沤透沤烂的纱布随手扔了。
要知道他并不是断了截手指，只是掉了片指甲。
他日日看着，并不觉得哪里别扭，因此并没往心里去。
趴在地上的马四猛地打了个大寒噤，下意识把残缺的指甲往掌心收拢。
不过是徒劳而已。
他的掌温急速流失，打摆子似的颤抖起来。
无数念头在他脑中汇聚，又被冲散。
他把差事办坏了，实在对不起老爷。
老爷会如何想？会怀疑他的忠贞吗？
毕竟其他的人都已经一一放出去，间接证明了自己的忠诚，只有自己迟迟不出
他冷汗淋漓地蜷在牢笼一角，被漩涡似的慌乱和恐怖压得动弹不得。
马四是极其了解卫逸仙的。
在今日以前，他颇以此为傲。
但现在，他宁愿自己从未如此了解老爷斩草除根的种种狠辣本事。
他入狱后，宁死不招，死在狱里，老爷必会厚待他的家人，哪怕是做个样子，也要告诉其他亲信，替他办事，即使不得善终，家人也能得到荫庇，一生衣食无忧。
可如今是他自己办事不力，露了马脚。