第146章
乐无涯一脸纯真地反问：“我怎么作死了？”元子晋气急败坏：“现在管军饷的是卫逸仙，平白多出来三千人的军饷，他能不知道！？他不是没憋好屁吗？到时候具折参你一本，到时候你就成全天下的笑柄了！上任还不满一个月就被押去兵部问罪的大笑柄！”
“放心。管军饷的很快就不是他了。”乐无涯笑吟吟道，“我打算找个由头，把军务交给牧嘉志管。”
元子晋：“那么大一块肥肉，姓卫的这些年从里头揩了多少油，你说割就割？说交就交？卫逸仙能答应才见鬼了呢！”
乐无涯笃定道：“他必得答应。”
“凭什么？”
乐无涯摇头晃脑，用戏腔款款道：“当然凭知府大人金相玉质、百世无匹啊。”
元子晋本想呸上一声，但见他形容生动，确有迢迢临风之姿，自己强行鄙夷他的外貌，难免有昧良心之嫌。
他顿了一顿，才怒道：“真不知羞！说点儿正经的！”
“哟，不容易，元二公子竟然还有关心正经事儿的一天。”
“滚滚滚！”
乐无涯单手支在案上，面对着虎视眈眈的元小老虎，慢条斯理地和盘托出：“这只是原因之一。”
“原因之二”他懒洋洋的用手指卷着自己垂下的卷发，“俗语有云，‘新官上任三把火’，这三把火点来，无非是立威树规矩，让初来的官员尽快站稳脚跟，下盘稳当了，才可施展拳脚。想要立威，最立竿见影的方法就是拉个靶子去打。自打咱们上任桐州以来，你想，哪个靶子最好打？”
元子晋不假思索道：“我想必然是卫逸仙！他给你挖了多少坑了？换我就打这个靶子，把他打倒打死为止！可我知道你这人向来狡猾，既是这么问，那我肯定答错了。你就别同我卖关子了，直接说了吧！”
“你没答错。”没想到，乐无涯的回答再次出乎了他的预料，“卫逸仙就是最好的靶子。”
桐州能管事的、能说得上话的，一个是卫逸仙，另一个便是牧嘉志。
牧嘉志个性古怪，不擅讨好上峰，给上司甩脸色的能力和干事能力均属一流。
对这样干实事的人开刀打靶，无异于自斩臂膀。
新任知府乃皇上钦点，越级拔擢，送来桐州，必是为着整顿吏治，好叫桐州上下焕然一新。
卫逸仙正是清楚自己树大根深，最是显眼，所以索性处处掐尖出挑，挖坑埋雷，就为着诱惑乐无涯对他下手，拿他立威。
乐无涯：“他既然做好了被我打压的准备，就不会设法阻拦。我想，即使我真在他身上下刀子割肉，他不仅不会同我撕破脸，还会百般赞同。我不趁他装乖时狠狠割他一刀，更待何时？”
元子晋听得晕乎乎的：“等等，他为什么要赞同你？”
“自是要装出柔顺模样啊。”乐无涯说，“虽说我比他官高一级，但他的任免不是我能说了算的，一时半会儿，我只能从他身上夺去一些权柄，却无法真正动摇他的根基。”
说着，他粲然一笑：“再说，他只需表面趋奉便是，背地里阳奉阴违、一踢一动，暗暗地使手段恶心我便是。这样一来，受他掣肘，我想办什么事，怕都办不成了。”
元子晋：“杀敌一千，自损八百？他脑子有病啊，图什么呢？”
“图我会更加忌惮于他，更加倚重牧嘉志。”
乐无涯悠悠道：“倘若，在牧嘉志鲜花着锦、烈火烹油，被我高高捧起之时，牧嘉志被人查出犯了什么要命的大罪呢？”
元子晋一悸，凑近了低声问道：“牧嘉志犯过什么大罪？！”
乐无涯：“目前不清楚。”
元子晋：“哈？”
乐无涯：“我查阅桐州历年人命官司，便是为着找个端倪出来。”
非得是杀人谋反、通敌通匪这等分量的大案，才能将牧嘉志一举拉下马来。
一旦事发，自己立时要被扣上用人失察的帽子，陷入被动境地。
到那时，乐无涯可联合的，只剩下被他得罪狠了的卫逸仙一人。
到那时，乐无涯只剩两条路可走。
一，和卫逸仙拼个你死我活，让桐州陷入无休止的政治斗争中，害桐州百姓一道受苦。
二，他乐无涯放下身段，向卫逸仙乞和。
不是求和，而是乞和。
真到了那时，卫逸仙也必会像如今一样，斯斯文文、客客气气地接受他的降表，并继续在表面上尊奉于他，顺便给自己大方地分上一点残羹冷炙。
而从此以后，乐无涯别无他选，只能与卫逸仙同气连枝，同流合污。
他想在桐州施展什么抱负，都不可得了。
能安然卸任、离开桐州，便已是大幸。
元子晋头皮狠狠一紧。
细想之下，冷汗更是争先恐后地从元子晋后背涌出。
此心之毒，堪比蝎尾！
骇然之余，元子晋对乐无涯的预判颇觉不可思议：“你他还没有动手呢，你就知道他剑指牧嘉志，图谋于你？”
乐无涯：“见多了。见他起手，便知后招，何必等他动手后再设法防御，岂不是平白失了先机？”
元子晋变颜失色：“闻人明恪，你当真是个”
他口干舌燥，猛吞了一口口水，把接下来的两字评语一并咽入了肚中。
妖孽！
和乐无涯相处这几日，元子晋每天都像是见到了一个崭新的他，学到的东西比之前所有的年岁加起来还要多。
他强忍住浪涌似的心绪，问道：“你说要把军饷交给牧嘉志管，找个什么由头才好？”
乐无涯翘着二郎腿，得意洋洋地冲他一勾手。
元子晋：“”
别打量着哄他！
元子晋见过他唤那条叫“二丫”的细狗，表情和动作和他现在一模一样！
但他实在是好奇，便强忍着气愤，乖乖凑了上去。
乐无涯同他耳语：“知道云梁县吗？”
元子晋回忆了一下：“三江州的一个县？”
乐无涯慨叹道：“我看了，那可是个好地方，土地肥沃，良田阡陌。此地正好做英臣兄的落脚地。老齐怕是一辈子都没打过这么富裕的仗呢。”
元子晋糊涂了：“驴唇不对马嘴的说些什么？怎么扯到云梁县去了？云梁县有知县，齐英臣来了往哪儿去？”
乐无涯：“若我运气够好的话，很快，云梁县就没知县了。”
元子晋瞪着他，刚刚消下去的鸡皮疙瘩又冒了一身。
这人时不时冒出一句恐怖的话，叫他冷气顺着脊梁骨腾腾而起。
乐无涯将与牧嘉志谈过的案情又与元子晋讲了一遍。
他面颊溅上的墨水在他脸上已然干涸，形成了两三道猫须似的墨痕，伴着他神采飞扬的讲述，仿佛是活了过来，在他面颊侧边得意地一抖一抖。
听完十几名恶少拒捕伏诛之案的前因后果，同样曾经身为膏粱子弟的元子晋一边心有戚戚焉，一边道：“照你这么说，确实有疑点，像是有意栽赃的。但这和云梁县令有何关系？”
乐无涯：“若我告诉你，云梁县令楚怀民，也是北疆出身，姓吴的把总，是他亡妻的妻弟呢？”
元子晋：“你是从哪里知道的？”
乐无涯一指那尺厚的军册。
元子晋还记得，自己昨日翻了两页，生平第一次发现自己晕字，再多看两眼，怕就是要吐出来了。
也不知道负责抄录黄册的官员是怎么写出这一笔小字来的。
他惊讶道：“你真的看这东西啊？！”
乐无涯反问：“都是我治下生民，为何不看？”
“你是要拿这件刑案做筏子，重新查案，让牧嘉志尽通判监察之责，暂时接管桐州军事？”元子晋艰难地推测着，“可姓牧的是个刚硬的直肠子，你让他抓住了把柄，搞不好他要比卫逸仙参你参得更快更狠呢！”
“他抓不着的。”
元子晋：这又是从哪里来的底气？
乐无涯：“倘若我不曾料错的话，随着军饷一起来的，还会有皇上的一道旨意。”
“什么？”
乐无涯端起一旁的凉茶，浅浅品了一口：“裁军。”
元子晋愣了半晌，缓缓张大了嘴巴。
他隐约懂了乐无涯的意思。
但又好像没懂。
“一卫的标准配置，该是五千六百人，桐州配备两卫十所，各有六千人，确实有些超员了，但勉强还能解释得过去”元子晋依照自己浅薄的军事知识储备，慢慢盘算起来，“你虚报人数，谎称人数有一万五千，是要借皇上之手，拿到那不存在的三千人的军饷，拿来补欠饷的缺口？”
“嗯。”
“你还要借皇上之口，下令裁军？”
“嗯。大概能裁到一万到一万一千左右吧。既合了朝廷规制，也能把什么一百六十来岁的老人、十二年生十五胎的奇人丢出去，做假黄册的不至于那般辛苦，武官们能捞的油水没被分去太多，每年的军饷只需按一万人发放”
元子晋听得心神巨震，讷讷道：“一箭四雕？”
“错了，你还少算一箭呢。”
元子晋的脑子已经不会转了：“啊？”
“裁撤军队，一年可省下大笔军费。为军户们发一笔遣散费，总不过分吧。”乐无涯悠悠道，“四五千人的遣散费，怎么着，也得有个十万两银子？”
“在牧嘉志看来，我向朝廷要来了大笔饷银，解决了军队冗员之事，挣来了一笔不菲的军费，他还要参我？爱我都怕来不及吧？”
元子晋彻底失语了。
隔了一盏茶功夫，他才颤巍巍地开了口：“这，这不还是欺君之罪？”
“非也。”乐无涯抱着手臂，饶有兴味地看向面如土色的元子晋，“哎，我问你，假使你元子晋是当今天子，刚刚提拔了一个官员，一心想看他能做出什么样的成绩。这官员到任十余日后，了解府内情况后，拟折上报，言辞恳切，想讨要一个五十来岁的老头子县令做臂膀，顺便想要三千人的军饷，弥补原先落下的亏空，以防民变。你会认为，此人是据实上奏，还是欺你、骗你，想从你兜里掏十万两银子来花？”
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[146]博弈（五）
狂言一出，四下俱寂。
元子晋一颗心吓得简直跳不动了。
乐无涯的言辞委实是过于惊世骇俗，元子晋在心中把他的话颠来倒去地品了一番，不可置信地问道：“那还不是欺君？”
乐无涯往圈椅上懒洋洋一靠：“对，我欺了。你待如何？”
此时此刻，何青松与杨徵正在院中研究一只大西瓜。
这批西瓜是浦罗州送来的，呈长椭圆形，表皮花纹乌黑，得名“黑美人”。
二人生在川地，生平所见都是青皮圆瓜，如今见了新鲜东西，乡巴佬本性当场发作，围起来看个没完。
他们正忙着琢磨西瓜，忽听书房里元子晋扯着嗓子喊叫起来，声震云霄：“我要跟我爹写信，我要回家去！我才不受你拖累呢！”
杨徵听他喊得凄厉，老母鸡本性发作，担心地回头张望：“不要紧吧？”
“嗐。别管。这段时日，元公子哪天不嚷嚷两句回家去？看书累了也喊，练武哭了也叫，你还没听惯？”何青松连头都懒得回一下，捧着那瓜，兴致勃勃地问，“你说这瓜切开，里头不能是黑的吧？”
下一刻，元子晋推门而出，撒腿就跑。
乐无涯的声音紧追着他，从洞开的大门内传来：“说了要给我洗衣裳！要躲是吧？玩赖是吧？”
元子晋脚步一顿，一步也迈不出去了。
半晌后，他恨恨地一跺脚，风风火火地杀了回去。
等他再出门来，怀里就抱上了乐无涯那身被墨迹玷污的官袍，走得满腹怨气，虎虎生风。
待元子晋跑没了人影，乐无涯从书房里踱出来，颇没正形地往门槛上一靠：“有西瓜呀。”
何青松把西瓜往高处一托：“太爷，看看，黑黢黢的西瓜，稀罕得很！”
身为南亭衙役，他们还是更惯叫他太爷。
“不看。”乐无涯懒得纠正他们，“太爷又不是没见识过，你们自己赏瓜玩儿去吧，赏够了，一人夹俩回家，让老婆孩子也高兴高兴。”
杨徵一愣：“浦罗州那边只送了十个瓜来，卫大人和牧大人还没分上呢”
“你们跟着我背井离乡，连个西瓜都吃不上，像什么话？”乐无涯伸了个懒腰，“拿着。不叫你们白拿，帮我办件事。”
这些时日，府衙中有不少人请何、杨二人喝酒，交好之意溢于言表。
何青松大大咧咧，有酒必喝，有肉必吃，但一旦问及太爷，他便立即装傻，一问三不知，事后还会大方回请，颇有老大哥的粗放豪爽。
杨徵憨厚顾家，为人良善，口风甚严，却从不得罪人，旁人向他打探消息，打探着打探着，便会被他把话题慢慢拐到养家育儿上。
府衙中人一无所获之余，还对这二人生不起气来。
他们只得望洋兴叹：只这两个无根无基的小人物，口风便如此严密，可见闻人知府确实驭人有术，八成是使了重金，买得了他们的忠心。
实际上没什么重金。
乐无涯极擅长用小资源办大事，只有西瓜之类的零星小事，以及在其中花的那么一点心思。
何青松重颜面、尚武力，当初，他被乐无涯彻底俘获，便是因为随他到景族地界上要回石材，亲眼见到他与景族人比箭。
他三战皆胜，意气风发，彻底令何青松心折拜服。
从此以后，乐无涯只需要一直强悍下去，且愿意给他何青松三分薄面，他便愿意长长久久地为他效力。
在他看来，太爷赏的不是西瓜，是天大的颜面。
至于杨徵，看似面瓜一只，实则手头颇有功夫，打的一手好石子，当初南亭流丐之事，便是他出手救了身处险境的华容。
但他性子低调，不爱显摆，更喜欢在家长里短中纠缠打滚，并甘之如饴。
在他看来，太爷赏的瓜，能叫家里的妻儿欢欢喜喜，便是最好的礼物。
他们只需要跟着乐无涯，便有这源源不断的小恩小惠。
这恩惠要比千两白银、百两黄金来得更踏实，拿得更安心，他们焉能不死心塌地？
乐无涯吩咐他们道：“给我把元小二盯好了。我有件要紧的事要做，他不很赞同，我要看看他的嘴巴严不严。”
何、杨二人觉着这不是什么难事，双双点头：“成！”
何青松多嘴问了一句：“太爷有什么要紧的事，也可以吩咐我俩啊。”
乐无涯一摆手，将这问题发还了回去：“将来有你们忙的，趁现在多歇歇吧。现下最要紧的事，就是一个去跟元小二，另一个给我找件外衣、切块西瓜来。”
何、杨相视一乐。
杨徵去跟人，何青松去切瓜，各司其职，分工明确。
乐无涯则独身一个返回书房，拿起项知节送来的那本书，对着窗外阳光，细细观视。
许久后，他松了口气。
幸好，没溅上墨汁。
那边厢，元子晋心烦意乱地抱着衣服跑去了后院。
他心中实在是藏不住事，脸色奇差，神色慌张，一路引得了不少人瞩目。
府衙中分属卫逸仙一派的吏员们各自领命，要从知府大人的身边人下手，撬出些情报来。
无奈知府大人身边看似松散、处处破绽，然而真正刺探起来，却是针扎不进、水泼不进。
秦星钺自不必说，是那闻人明恪的铁杆儿。