第115章
有乐无涯发话，大家才敢三三两两地立起身来，却再没人敢舒舒服服地坐在椅子上充老太爷。成功镇住了所有人后，乐无涯终于有心思，一桩桩一件件和他们剖分今年的税收之事了。
有那心智不坚的，被皇上的御赐之物给吓得直了眼睛。
皇上于他们这些小地方的乡绅而言，和鬼也没有什么两样了：有人见过，反正他们是没见过。
乐无涯此举。就像是把那远在天边的活鬼牵到他们跟前了。
而那精明些的，已经随着乐无涯的话拨弄心里的算盘珠子。
划拉着，划拉着，几个人耷拉着的眼皮微微一颤。
无奈，他们此时受了前方那柄上方宝剑的胁迫，都直挺挺地站着，完全不如坐着便利，还不能往四面八方地交递眼神。
相反，由于乡绅们只能面对着乐无涯，他们的每一丝细微表情，都逃不过乐无涯的眼睛。
乐无涯停了讲述，笑眯眯道：“我看在站的有些人，似乎有些疑问？”
既是太爷挑起了话头，便有那胆子略大的试探着开了口：“太爷，不是说，今年要比往年增了整两成税吗？”
乐无涯喜气洋洋地一笑，亲热道：“耳目挺灵呀。”
那人咂摸了一下，觉得这不是好话，但只能佯作不觉，露出傻笑。
估摸着对方的脸即将笑僵之际，乐无涯盘着核桃，笑眯眯道：“太爷我呢，今年年初办了一趟好差，也不能一个人将好处全吞了。”
“陈元维陈员外不是有个外号么，叫陈大善人，我就叫他真真正正地善上一次，叫他来生也做个好人。今年新增的两成税，他掏了。”
乡绅们面面相觑。
许多人的第一反应是，太爷这是沽名钓誉到疯魔了吧？
那一仓库的金珠宝贝，不拿来分给乡绅，好好笼络笼络他们，也该交给上司，给他升官发财打开一条通途吧？
拿来替平头百姓交税？疯了？
不过，他们很快就平静了下来。
太爷自己愿意掏这个钱，就让他掏嘛。
左不过不是从他们兜里掏钱。
然而，脑海里刚刚闪过这个念头，乐无涯便径直道：“今年各里交多少税，心里都清楚了吧？”
看每一颗脑袋都老老实实地点过了，乐无涯又说：“行。你们清楚了，老百姓也清楚了，这两本账算是对上了。”
这下，众人又糊涂了。
历任太爷都是把征税的活交派给他们，再由他们放手去做。
这里头有臭老百姓什么事儿？
听话听音。
不少人心中萌生了不妙的预感。
乐无涯说：“我叫人去外面贴了每里每户应缴税额的告示，又托我养的那支花子队去外头传唱，现在”
他沉吟了片刻：“大概起码有小半个南亭的人，都知道今年的税要怎么收了罢。”
这下，哪怕是刚才没明白的，这下也恍然大悟了。
太爷这是要把具体交多少粮食明示给老百姓，一点捞油水的空闲都不给他们留呀。
但他们不变色，反倒觉得好笑起来，看着乐无涯的眼神也带了笑意，仿佛是在看一个刚读了些书、就要指点天下大事的学童。
有人笑道：“太爷，您这可就让咱们都难办了。老百姓里刁民可太多了，一心就琢磨着怎么占公家的便宜，您让一尺，他们就要进一丈。要不把税往上提一提，收他们两斛米，他们能在米里面掺上半斛的糠！”
对方是笑模笑样，乐无涯也是一样的和颜悦色：“若有争议，就送到我这里来。刁民我见过一箩筐，但刁民不刁民的，不是上嘴皮碰下嘴皮就能定下的。”
乡绅们还是笑，笑得心神不宁，再加上堂上火炭燃得很旺，烤得他们脸皮火热，肌肉紧绷。
他们在掂量太爷的真正用意，四下里一片安静。
在火炭的哔啵声里，乐无涯朝那出鞘利剑一拱手：“皇上赐我此剑时，曾有明言，要我助今上‘斩杀邪佞’。何为邪，何为佞，还请诸位细细思量。”
乐无涯这一句结束语直通通地砸下来，诸位乡绅脑袋上就先被扣上了个“邪”与“佞”的帽子、
非得要对他言听计从，才能摘下这顶大帽子。
他们脸上含着笑、心里骂着娘，陆续离开了。
人都走了，但李阿四没走。
乐无涯含笑道：“李老板，许久不见，更富态了，不知在何处发财？”
这话不假，李阿四这一年蛰伏下来，再露面时，那形象愈发的不堪入目。
和心宽体胖、笑脸圆圆的朱掌柜对比，他越发地像一盘猪头肉。
但乐无涯心知肚明，此人绝非真正的猪头。
李阿四答：“太爷，小的是来负荆请罪的。”
乐无涯含笑注视着这人，知道他是为什么来的。
天金当铺是李阿四的产业。
当铺掌柜一时贪婪，收下了那包从殷家村来的赃物，从而暴露了殷家村灭门案的匪徒未被擒捉、流亡在外的事情。
说起来，整个殷家村连带着邵鸿祯被一锅端，少不了天金当铺的功劳。
乐无涯当然不信他是“负荆请罪”来的。
这世上没有做了错事，隔了数月才跑来负荆请罪的道理。
但他这么说，乐无涯就这么听。
他摆出公正态度，道：“李老板，这就是你言重了。你的大小产业遍布南亭，怎么能处处顾得过来呢？”
李阿四正色道：“多谢太爷提点。”
乐无涯在那柄剑前一振衣摆，堂而皇之地坐下了：“我提点你什么啦？”
李阿四恭而敬之道：“刚才，您提起陈员外的用意，在下心如明镜。”
乐无涯单手撑腮，动作越来越恣意放肆：“我的什么用意？”
李阿四脸上的肥肉微微的一搐，疑似是笑了：“您请好吧。”
说罢，这座肉山就昂然地走了出去。
屏风后端着茶的小华容一直竖着耳朵旁听。
他向来自诩聪明，可刚才这段云山雾罩的哑谜，他愣是没听懂。
他钻出屏风，给乐无涯端上一杯茶，贴着他的耳朵，虚心请教：“太爷，这李掌柜究竟是什么意思？”
在他看来，他们显然是要开展一场深谈，怎么就匆匆结束了？
乐无涯接过茶来，小声回他：“不能说。”
华容：“啊？”
乐无涯陡然提高了调门：“隔墙有耳啊！”
门外窗下蹲着偷听的师爷，山羊胡子猛地一颤，立时想要逃跑，但一挪身，才发现自己的腿蹲得麻了。
他心虚至极，不敢耽误片刻，只好龇牙咧嘴、手脚并用地跑走了。
好在天气愈发寒冷，衙门里没人闲着没事出外溜达。
师爷这副骡子似的、四蹄着地的狼狈相，也只有他自己知道。
一直逃回到温暖如春的公事房里，把门关上，师爷才长长舒出一口气。
负责管辖他家的里长，昨夜请他喝了顿好酒，想托他在衙内行走时，打探打探太爷关于今年征税的口风。
没想到，他初次窃听，便折戟沉沙。
师爷拍着自己的胸口，安慰自己：唉，去过就算是尽了心意了。
反正他也没听懂。
[113]夺权（三）
一干乡绅出了县衙，就直投了四海楼，吃着羊肉涮火锅，关起门来把乐无涯骂了个痛快。
酒过三巡，他们开始琢磨着，怎么使坏捣乱。
最后，在美酒和羊肉的芬芳中，他们达成了一致。
拖呗。
老百姓的税，到底还得在他们手里走一遭的。
他们慢慢地搞，慢慢地收，收上来，却不交，拖到不得不交的时候，再把六成的税交上去，粮里再搀个四五成的糠。
事到临头，他们不信小太爷不着急上火。
就算他想有心发落他们，到了那时，怕也来不及了。
他不是想摆官威吗？好哇，用皇上御赐的宝剑，一个个把他们都砍了，谁给他收粮收税去？
税收不上来，他这身官衣都得被人扒了。
他们呢？大不了认罚，不做这个里老人就是，回家往太师椅上一坐，照旧是金尊玉贵、说一不二的老太爷。
再说，他们只要从中取便，动些手脚，盯着几个没读过书的、家里有悍夫泼妇的，将他们已交的税款粮米在账面上扣减上一半，声称他们没交齐，太爷再接茬去收税，不得被啐个满脸开花？
到那时，南亭就有热闹瞧喽。
他们谈一阵，笑一阵，气氛融洽，仿佛已经看到了小太爷狼狈不堪的模样。
包间门外，一个小身影端着空荡荡的菜盘子，站在门外聆听了一会儿，就猫似的顺着楼梯阴影溜下了楼去。
乐无涯缩在温暖洁净的被窝里，捧着一个汤婆子，读着小六送来的信，越读越觉得快意。
这人在信里，跟他谈棋、谈笛、谈星星谈月亮，就是不谈大事。
当然，乐无涯知道，大事不适合在信上谈。
但他看这人面上一派闲散，心里却筹谋着登临皇位，就忍不住想乐。
他喜欢有意思的事情。
这样就很有意思。
乐无涯读完一封，转向了下一封。
近来，这小哥俩的信总是一起来。
小六的言辞照旧大方，小七的信相较以往，却是扭捏了起来。
他居然在信中斯斯文文地问，他的衣裳够不够穿。
乐无涯想象了一番这小子说这话的神情，把信往脸上一蒙，身体往后倒去，嗤嗤地笑了起来。
太得意了，太快乐了。
他上辈子体验过快乐，也体验过得意，但这两种日子从没有一起来过。
有权的时候，他不快乐，快乐的时候又是个小孩子。
秦星钺坐在他床下的脚凳上，守着个火盆烤栗子，眼神望着栗子，余光瞟着太爷，觉得他这样有点疯疯癫癫的嫌疑。
但是不要紧。
他垂下眼睛，拨弄着炭火，回想起了昨天和姜鹤见面的情景。
秦星钺没想到姜鹤会来，姜鹤也不知道他在南亭。
太爷只是说，要带他去见个人，就自顾自把他领到了姜鹤跟前。
自从秦星钺断了腿，就不再回姜鹤的信件了。
他曾设想过，再次见到这位昔日好友，他要说些什么，或是干脆什么都不说，抱在一起，哭一哭，笑一笑，也是好的。
但真正见了他，反倒没有那么多汹涌澎湃的感触了。
前尘往事汇聚成了万语千言，最终又汇聚成了两个大字：心安。
姜鹤性情丝毫未改，仍是不走寻常路。
与他对视片刻后，姜鹤既不问为何断了联系，也不问他过得好不好，而是径直开口问道：“你现在在给闻人县令办事？”
秦星钺笑了：“你不也是？”
他们好像回到了初入天狼营的时候，是不怕虎的初生牛犊，昂首阔步地走到了同一个人的身边去，受他的管，也服他的管。
秦星钺自认聪明不到哪里去。
他想不通眼前的这位闻人县令，到底是不是那个让他快要想疯的人。
但他凭着直觉认定，能陪在他身边，就挺好。
秦星钺不再胡思乱想，捡出几个烤得裂了口、露出金黄果肉的好栗子，悄无声息地递了过去。
乐无涯手脚并用地爬过来，抬手接了，像是早重复过千百遍这样的动作似的。
他趴在床边，一边剥栗子，一边问秦星钺：“你那些兵，顶用吗？”
和闻人县令相处日久，秦星钺知道，他的思路跳脱得很。
就比如说现在，上一刻读信还读得乐不可支，下一刻又能一本正经地谈正事。
和他在一起，时时刻刻都有新鲜的刺激。
秦星钺想了想，答道：“我觉着顶用。”
“不一定吧。”乐无涯一耸肩，“他们都是本地人，受着这些乡绅的管，能尽心尽力地办事吗？再说，他们手里可有的是钱。”
“没问题。南亭县许久不打仗，向来太平，孙县丞本就不甚在意我们兵房。再加上他跟乡绅们处得很好，用不着我们做什么。我闲来无事，索性把这些兵当天狼营的人来训。别的不说，保证听话。”
一口气说完这些话，秦星钺有点羞赧，低下了头去。
山中无老虎，才轮到他这个猴子称大王。
但他心里的那点多愁善感还没来得及壮大，一只手就压在了他的头发上，温和地摩挲了摩挲：“那很好。”
秦星钺闷不吭声地把那一小盘板栗又拿了回来，给乐无涯一颗颗地剥出了果肉来。
他从来不喜欢伺候人。
但对闻人县令，他没来由地愿意捧着他。
把他顶在头上供着，他也乐意。
乡绅们这边筹划得挺好，对于前来打听缴税事务的佃户和商户，一概采取了“避”字诀，统一了说辞：等他们盘清太爷给他们的账目再说。
谁想，第二日，乡绅们的酒还没醒，每家就迎来了两名衙门兵房的军士，身后各带着五个土兵。
看门的见有兵来，忍不住回想起今年陈家被抄得鸡飞狗跳的景象，在物伤其类中开了门，战战兢兢地询问军爷来这儿作甚。
兵房的人态度是十足的温和，答说，太爷昨日听了各位乡绅老爷的话，回屋静思一番，豁然开朗，若是乡绅们担心刁民闹事，衙门可出兵在这里镇着。
至于那些土兵们，则是十足的不客气，摆出一副阎王面孔，四处地敲佃户和商户的门，粗声粗气地催人缴税。
老实的老百姓，一得了信，就巴不得赶快把今年的税交上他们怕太爷反悔，早交上，早了事。
狡猾的真刁民，被这面如铁石的土兵一吓，也没了那耍泼皮的胆色。
说老实话，这税赋真的是比往年少了不少，若是他们给脸不要脸，太爷怕是不会轻饶了他们。
要知道，太爷今年刚活剐了一个陈员外呢！
尽管陈员外是押赴刑部行刑，并没死在南亭的地面上，人也不是太爷亲手杀的，可在这帮刁民看来，太爷堪称铁腕，是十分的恐怖。