第79章
官道两边，三五成群地总集聚着些手艺人，泡茶的、磨刀的、焗碗的、补马蹄铁的，他们沿着官道旁的道路且走且行，等来往客商歇脚，就一窝蜂涌上来，推销自家买卖，赚点糊口的小钱。乐无涯他们很快遇到了一个刮脸匠。
太阳刚至三竿、未上中天，他们在一处生得遮天蔽日的巨树下支起摊来，倒也清爽凉快。
一顿剃脸的功夫，乐无涯便将兴台杀人案的始末打听了个清清楚楚。
内容与邵县令所讲大差不差，但细节更加丰富。
“殷家，唉，好人没好报啊。”刮脸匠早就练就了一手滔滔不绝地讲话、却绝不喷出丝毫唾沫的本事，“好心收留了这么一帮子人，谁知道引了一群狼来？”
乐无涯闭着眼睛，一脸闲适，边享受边打听：“这殷家和杭家住得很近么？”
“他们都在一个村嘛，一个在殷家村东头，另一家住西头。”
乐无涯：“那殷家一定不够大啦。”
刮脸匠被挑起了对谈的兴致：“您这话怎么说？”
乐无涯懒洋洋道：“十好几口土匪，不在一家住，还要分两家？”
刮脸匠把柔软滚烫的毛巾从他下巴上拿下来，笑道：“这老汉就不知道喽。老汉家在殷家村边边上的张家村，隔着七八里山路，去年闺女嫁到了殷家村旁边的黄家村”
乐无涯不再追问，继续去听他闺女出嫁后在家养了两头小猪仔的琐碎故事。
闻人约和项知节交换了一个眼神。
乐无涯的问题看似随意，却正中要害。
一般来说，劫匪盗抢，都是集中力量办事情，半年干一票，一票吃半年。
要么集中盗抢一家，要么干脆整个村子一锅端。
同一天，劫掠同一个村子里的两家富户，实在有些古怪。
不过，也的确有可能是殷姓或杭姓富农家中房舍不多，住不下十几人，所以一部分便出了门，另寻住处，顺手又干了一票。
聊着聊着，刮脸匠聊起了兴台县令。
“邵县令，好官呐。”
说出这句话后，刮脸匠饱经风霜的面孔上竟添了三分真挚的庄重和柔情：“自打邵县令来了，就没给咱们加什么税。以前我们哪敢这么支摊呢？大白天就有人盗抢，一刀过来，嚓，脑袋就没了，东西也没了。现在安安生生的，给人刮脸挖耳朵，巴适的板。这都是邵县令一天好几巡，给巡出来的平安。”
乐无涯睁开眼睛，望着上方蓊郁的树冠，沉吟了一会儿，方才问道：“你见过他么？”
“见过，见过。”刮脸匠道，“我还给他刮过脸呢。喏，就是这把刀。”
说着，他颇骄傲地展示了自己手中握着的那把灰扑扑的银刀。
“我给邵县令剃了脸，他还给我钱，一钱没赖。老汉活了几十年了，没见过这样清廉的好官。对了，那荷包都打补丁了，听说是没了的县令夫人给他绣的，他很喜欢，一直不舍得扔”
在刮脸匠喋喋的唠叨中，乐无涯听了出来：
这位邵县令，确实是人望所归。
吕知州对他的评点，算是上位者的评价，做不得数。
齐五湖虽说向来公正，对他颇有嘉赏，但到底与他不是朝夕相处的。
唯有这些久居于此的百姓肯替他叫好，那才是真的好。
说话间，又是一队土兵从官道上过来，二话不说，就要查验他们的身份。
小半个时辰钱，乐无涯他们刚在此处驻马时，就有一队土兵巡逻经过，五人一组，专查生面孔。
看到他们出现，刮脸匠的底气都足了几分：“看看，客官，邵县令心里多惦记着咱们呢。”
乐无涯眯着眼睛看向这帮人。
惦记不惦记的，并不打紧。
要紧的是，这两拨兵马开过去，居然没有任何一个人，管这帮手艺人索要好处，查了便走，绝不扰民。
土兵往往是招募本地乡勇，编成什伍，素质往往参差不齐。
就连正儿八经的官兵，都有个“兵过如梳”的臭名声，仗着手头有三分力气、三尺铁刃，骚扰百姓、鱼肉乡里，乃是常态。
令行禁止，也只能停留在亲兵一层。
就连定远将军、昭毅将军麾下，都免不了出这样的杂碎。
一个县令，能够将良莠参半的土兵队伍调理得宛如亲兵一般，即使他不在县内，这些人也不偷懒、不虐民。
此人有如此的手腕和能为，乐无涯甚至有心放弃调查，想去结交一番了。
待那队土兵饮过茶摊老板殷勤奉上的凉茶、抹抹嘴离开后，乐无涯清清爽爽地立起身来，对着磨花了的铜镜照一照脸，满意地奉上铜钱五枚。
回到二人身边后，闻人约显然与他想到了一处去：“还查吗？”
乐无涯：“查。”
闻人约虚心请教：“还有哪里可疑？”
“说不好。”乐无涯翻身上马，“就当专程跑一趟，证明他是清白的吧。”
听到他说“清白”二字，项知节张一张口，欲言又止。
他想起了四年前的事情。
那场几乎要把天地淹没的大雪下起来时，他直挺挺地跪在了昭明殿前。
皇上的贴身太监薛介急得连连顿足哀叹：“六皇子，为一个大罪之人，何苦来哉？”
项知节定定望着灯火通明的昭明殿，说：“他无罪。万方有罪，罪在”
他后半句话被骤起的风雪吞没，了然无迹。
薛介没听清楚后半句，见他刚刚长成的身体在寒风里摇摇摆摆，哀声道：“乐无涯有罪，是大虞开国以来第一等的乱臣贼子，此乃皇上钦定，金口玉言，是改不得的了！”
项知节：“他是我的老师。这也是皇上钦定，金口玉言，一世不改。”
薛介见他如此坚持，知道他心如铁，不可转圜，只好放软了声音：“您冻坏了身子，可要奴才怎么交代呢？”
“若他注定冻毙于流言风雪”项知节口中呵出氤氲白雾，“我陪他走完这最后一程，又如何呢？”
薛介无话可说，只得转身回去禀告。
那时，天真冷，又真暖。
天地一色俱白，朔风尖锐地嘶吼奔走，掠走他体表的温度。
他的身体内却像是有一把火，煌煌地燃烧着，时不时让他感到温暖和眩晕。
如今，夏日里灼热的阳光泼洒在项知节身上。
与过去那种虚假的热不同，这次，是切实的暖与热。
项知节相信乐无涯是清白的，从头到尾，他都坚信不疑。
那么，他也愿意相信老师相信着的。
他同样跃身上马，目光里是丛丛叠叠的过往，但落在话语上，也只有言简意赅的一句：“我陪你。”
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[76]血案（三）
三人一路行去。
凭借马力，他们先后路过了两队先前查验过他们身份的土兵。
路过他们时，乐无涯光明正大地看了他们好几眼。
土兵们坐在道旁歇脚避暑，被乐无涯看了，也没觉得有什么大不了。
他们三人衣冠楚楚，一看都是正经人家出身，谁都没有山匪风范。
乐无涯放马跑出一段，又一抖缰绳，马蹄答答地跑了回来：
“大哥！”
那聚在一起吃干粮的土兵们一怔，瞧着这个玉也似的书生。
为首的土兵愣头愣脑的，还挺友好：“怎么，识不得路了？要去哪里？”
乐无涯一摇头，阳光灿烂地答：“我想看看你们的刀！”
土兵们面面相觑，感觉自己像是被路过登徒子突然吹口哨调戏了的大姑娘。
他们摸不清乐无涯的脉，愣了一会儿，才想起来轰他：“看什么刀？快走快走！”
乐无涯：“给看看吧大哥。我也想要这么一把威风的刀。”
这话倒是说得够甜乎，土兵头子端详了乐无涯一会儿，示意身旁的小兵拔出刀来，给他看了两寸的刀背，就插了回去。
刀身铿然落鞘的声音相当悦耳。
就这一插一拔，乐无涯已经听出，刀使的是好钢。
他粲然一笑：“谢谢大哥！”
经过这一番友好的交涉，他重新回到那两人身边。
项知节：“如何？”
由于换装换得太急，乐无涯的发带一边束得长、一边束得短了些。
他单手绞着长的那边发带，委屈道：“我也想给我的人佩那么多好刀。”
项知节立即去摸自己的荷包：“得要多少钱？”
乐无涯：“唉唉唉。”
皇子俸禄虽丰厚，可开销也大，但凡人际交往，都靡费不少。
南亭的路，是用陈员外积攒的家私修筑的。
项知节送来的六千两银票，则被乐无涯暂留了下来，打算替他好好攒着，偶尔拿出来看看美一把就是了。
没想到闻人约率先动手按住了项知节的荷包。
他的心思，与乐无涯不大一样。
他轻声说：“我们可以自己赚。”
乐无涯听到此话，刚想乐滋滋地夸他有志气，但他骤然想到了什么，眉心一动，长睫垂下，自然而然地将深紫色的瞳仁埋在了浓密的睫毛之下。
项知节和闻人约均知，他作出如此表情，就是有要事要盘算。
于是，他们各自收声，不再打扰乐无涯，沿着刮脸匠言谈中透露的方位，向殷家村靠近。
三人一路打听，一路前行，逐渐在各色人等的描述中，拼凑出了殷家村的模糊面貌：
殷家村的地理位置，已属兴台边缘。
出了殷家村，再向西南方向走，便是千里绵延、无人管辖的山脉。
富人在山下大肆兼并土地，不想变成佃户的人便到了山上来，自种自吃，勉强混个温饱，逐渐成了殷家村这么个小小聚落。
山中虽有土匪，可他们实在是穷得叮当乱响，除了几间破草房，压根儿没什么油水可揩。
饶是如此，过去几十年间，还是有几波土匪因为实在无人可抢，闯入了殷家村三回，拢共抢走了杂米六袋，杂合面三袋，并为着好玩，烧塌了草屋草棚十余间。
所幸这些年来，殷家村无一人受伤。
山林给了土匪们庇护，也给了村民庇护。
只要外间起了异常动静，他们就会扶老携幼地钻进山林，待土匪祸害完他们的家，他们再抹着眼泪从山林里钻出来，把能用的东西从灰烬里捡拾起来，擦洗干净，第二日起来，再伐木采草，搭起一个简陋的新家园。
他们甚至连报官都没曾想过。
他们在兴台边缘，县里的老爷怎会贵步临贱地，冒着被山匪劫杀的风险，来看他们这群几乎活成了山魈的流民？
亏得上天保佑，给他们送来了邵鸿祯邵县令。
邵鸿祯初一到任，便和乐无涯一样亲力亲为，踏遍了整个兴台，包括殷家村。
他带着几名随从初到殷家村那日，村民们还以为是山匪，熟练地背起粮食，牵起妻子，钻进了小树林。
直到随从们吆喝着表明了身份，他们才探头探脑地从林子里钻出来，诚惶诚恐地面对了眼前官服严整、文质彬彬的邵鸿祯，双股颤颤，不知道该说什么好。
村民们还没说什么，邵鸿祯却哭了。
从那天起，殷家村便得到了格外的关照。
在对殷家村的种植条件做出全盘考量后，由邵鸿祯做主，在殷家村的山坳间，种下了名贵的中药材。
对此，村民们并没感到欢喜。
他们怕土匪来偷挖他们的药材，更怕土地种了药材，来年没有粮食果腹。
没想到，邵鸿祯当真大方，直接调了粮，每月亲自送上山来，以解殷家村村民燃眉之急。
一年下来，药材大获丰收，由官府拉运下山贩卖。
村民们抱着一点小小的期待，想挣一些傍身的钱。
不少人还盘算着，一旦手头宽裕了，就马上搬下山去，再不在这个闷热潮湿的破地方待了。
但到手的报酬，丰厚到远远超出了所有人的预想，丰厚到所有殷家村人都打消了离开的念头，死心塌地地留下，再不想离开的事情了。
手头的活钱一多，不少村民紧跟着夜不能寐起来。
他们担心有匪徒前来劫掠。
但邵鸿祯早已替他们想到了这一点。
他花大力气，建了一支乡勇队，日巡夜查，硬是将整个兴台县巡成了针扎不进、水泼不进的铁桶一座。
再也没有山匪来袭扰百姓了。
殷家村人将邵鸿祯视若神明，凑钱在山脚下为他盖了一座生祠。
可在乐无涯一行人还未抵达邵鸿祯的生祠参观一番时，他座下的小黄马就先闹了脾气。
它本就是个驴子的体格，劳累了将近一日一夜，吃得多，体力差，又走了好一阵坎坷山路，好容易遇到一个歇脚的地方，它立即耍赖，把马脸卡在食槽里，死活不肯再走，大有再逼它干活、它就把自己溺死在草里的架势。
乐无涯实在拽不动它，前方又是崎岖的山路居多，已不便骑马，他们只好暂时将三匹马寄放此地，只携带着一些随身之物，徒步向山上走去。
天堪堪擦黑时，他们终于赶到了殷家村。
殷家村规模挺小，三年乍富，人口也增长了不少，不过由于实在地处偏僻，迄今为止，总共就四十来户人家。
一入村，乐无涯看到两间巨大的宅子分立村东村西，异常醒目。
从旁人口里说出，还不觉得有什么，可亲眼见到深山里冒出这么两所墙高一丈的大宅，观感还是颇为震撼的。
殷家村地处荒僻，尽是无主之地，没有明确的划地范围。
各家只要手头有钱，尽管盖房子就是了。
不过，能盖出这么两所几进几出的大院子，殷家和杭家大概的确是颇具慧眼，当初认领的地比旁人多，大挣一笔，就此发达了起来。
一行人先来到了村东口的大宅。
宅院门口落着一把黄铜大锁，缠着累累铁链，门上贴着兴台县的官府封条。
四下里一片静寂，人声全无，半空中嘤嘤地飞着几只苍蝇。
门前石阶几日无人清扫，已有野草悄然从缝隙间冒出。
空气中弥漫着一股怪异的气味，似是陈旧的尿骚气，闻之令人作呕。
这里应该就是被土匪灭门的殷家。