第67章
乐无涯无所谓地一挥软扇：“不谢。姜大人，下官走了。”“姜大人”和“下官”二字，他都念得颇无诚意。
好在姜鹤心性单纯。
对心眼多如筛子的乐无涯来说，他确实喜欢这样的人。
回衙后，乐无涯立即派人描了文玩核桃的样子，拉起一组南亭本地的手工匠人，叫他们好好研究，并在入秋前弄出更多花样来。
益州虽然山高路遥，距离上京颇远，但仍有不少骚人墨客、致仕官员在此长住，自然有鉴古玩、盘核桃、诗酒会那一套风流雅致的文人习惯。
只要沾上“上京”二字，便足够勾起他们的向往和附庸之情。
如若这些工匠肯用心、肯出力，不愁打不开本地销路。
此事由工房骆宏方骆书吏一手操办。
乐无涯明明白白地告诉这些手工匠人，雕得快的，他有一套分红的法子；雕得精的，不仅有另一套分红法子，乐无涯还会找到一条路子，将他们的东西销往更远的京城。
若是他们受了京中贵人赏识，有了好前途，乐无涯也绝不扣人。
只是，他们需得始终不忘“南亭核雕”这个招牌，无论将来走到哪一步，都要记得提上一嘴。
如此种种，骆书吏一一记下，拟好契约，请匠人们签字画押。
匠人们起初见到契约，还以为是卖身契，心有惴惴，叫来认字的同伴看了，见太爷不仅许了好处，还许了前程，样样条陈清晰，甚至还请了医生，定期无偿为他们看诊推拿，免得他们的手、眼出问题，顿时心喜。
十之六七的匠人纷纷签了字，且迅速投入工作。
将此事安排下去，乐无涯心怀大畅，寻来纸笔，大笔一挥，写就书信一封：近日岫官到达南亭，查问矿产一事，心之所至，忽念远方亲朋。敢问六皇子表字如何？
他是老师，关心一下学生起了什么字，合情合理。
寄出这封信后，他又开始忙碌他眼前的“小事业”。
这些工匠们的速度奇快无比，拿陈年核桃刻出了一版花样，半月后便送呈到了乐无涯案上。
乐无涯带着这些文玩核桃，骑着他的小黄马，牵着他的二丫，前往益州首府，参与吕知州每月一次的知县会议，顺便将核桃分发给同僚们，当做赠礼。
从冬到夏，吕知州仍是那副慈眉善目又有气无力的老山羊模样。
既是到了春夏之交，河道之事便要提上议程了。
他盘弄着新到手的文玩核桃，照例叮嘱了一番沿河的知县后，便将目光锁定在了乐无涯身上。
他关切道：“听闻，上京钦差最近又去了南亭？”
乐无涯笑盈盈地一点头，作羞赧状：“到底还是因着去年的那桩案子，叫上京大人们留了心，可见士子之安危，乃天子所心系。”
他如此说，也算是留了个话扣。
若是吕知州不是有心找事，那他的话恰好可顺延至明年的士子乡试一事上。
但吕知州仿佛浑然不觉，调笑道：“不全是如此吧？明恪，你是青年俊杰，又一表人才，谁不喜欢？我瞧着心都痒痒呢。”
在场诸位知县半真切、半敷衍地笑了起来。
只有齐五湖冲着上位不加掩饰，大皱其眉。
这话说得够恶心的。
他蠢蠢欲动地想要说点什么，却被乐无涯截去了话头。
乐无涯坦然道：“多谢知州褒扬。”
夸他漂亮嘛。
理解。
乐无涯自己照镜子，都发觉自己近来漂亮许多，在闻人约本有的骨相上叠加昔日风貌，竟是更胜了一筹。
老东西人品不行，眼光不差。
见他装傻，吕知州便当他是退了一步，心旷神怡地端起茶杯：“专注政事，也需得多修人和，勿要事事干预。近来南亭流丐之事方息，听闻你又在建什么水摊？”
乐无涯一点头：“是，南亭煤矿每日都有一些用不上的碎煤、煤渣。我在县中水井旁建了水摊，用碎煤烧滚井水，用铁桶封存，本地人可无偿饮用，来往客商花一个大钱，也可饮用。”
吕知州大摇其头：“靡费啊，靡费。明恪，你究竟年轻，不知百姓中刁民甚多。这样一来，他们一日三餐，不全巴望着你那一口热水？”
乐无涯：“明恪受教。可百姓多喝热水，可免除多数疫病。我倒盼着他们日日念着这口热水呢。”
有县令笑言：“明恪这父母官当的，巨细靡遗，真要成百姓爹娘了。贴张告示、下道命令，叫他们自己烧水，陈明其中利害，不就成了？”
乐无涯仅用一句反问便驳了回去：“他们不是不想喝热水，可哪来那么多钱购买薪柴？”
“我南亭有煤矿之利，乃是上天垂怜。若是仅能用来牟利，岂不愧对苍天的一番悯民之心？”
“明恪果真细心能干。”吕知州皮笑肉不笑，环视座下诸官，拖长了声音道，“诸位可要向明恪多多学习啊，这拳拳爱民之心，万万不能被后生比下去。”
齐五湖难得朗声应道：“是。”
然而，许多官员低头的低头，喝茶的喝茶，吐茶沫的吐茶沫，应者寥寥。
闻人约是个好官、能臣，他们都看在眼中，心知肚明。
但这尊天上月，若是把他们衬成了脚下泥，那便不妙了。
吕知州见目的达成，嘴角噙着笑意，在心中暗暗筹划：
此人背景雄厚，出身却低微。
捐纳得官、商贾之家，这两样都是他向上爬的阻碍。
自大虞立国以来，如他这般低贱出身，能做到从四品，便是极限了，再怎么样也越不过自己这个四品官去。
他是讨了那两位钦差大人的欢心，可再如何，那两位皇子也不能逾制行事，将这么一个身份低微的小官强行推到天子跟前去。
天子对他虽有嘉赏，但也只是因那士子谋反案而已。
吕知州本想让他多讨好讨好自己，谁想给了他机会，这闻人约不识好歹，还屡次拿皇子来压他，丝毫不知他的考评成绩全攥在自己手里。
等来日考评，他做好做坏，全靠自己一枝如椽妙笔，写下什么，便是什么。
偏偏他还不晓事，非要掐尖冒头。
殊不知，做得越多，错得越多。
比如，他要做这水摊，若是烫伤、烫坏了一两个老人孩子，那便有意思了。
到那时，他的考评还能正大光明地往下压一压
思及此，吕知州还没笑出声来，就见座下那张漂亮脸孔微微一笑：“大人谬赞，明恪岂敢？明恪初到官场，许多事情都是摸索着来。譬如前些时日的流丐之事，明恪便未曾预料到，只能胡乱应付过去，最后还得托赖钦差大人收尾，还吃了钦差大人的好一通训斥，最终也不知钦差大人查得如何，成了一笔不明不白的糊涂账”
说到此处，乐无涯笑吟吟偏过头来，看向吕知州骤然变色的脸：“在明恪看来，为官正如过河，难以识别深浅之时，只得俯下身去、摸石前进，万万不可小觑任何一处浅滩，说不准便有激流暗涌，防不胜防。”
“一旦识不清深浅、辨不明高低，别说是新手，即使善泳之人，也难免溺死。”
“知州大人，明恪此番心得，是否有理？”
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[63]政事（一）
在日夜接续、上下齐心的劳作中，夏至时分，南亭面貌焕然一新。
厕坑是最先落成的。
起初，有些清高的里老人，表面应承着要建立厕坑，心中颇不乐意。
虽说是有利可图，然而无偿开放给那些泥腿子用，他们还是忿忿不平，觉得被这些刁民占去了便宜。
尽管迫于官威，他们捏着鼻子照干了，心中难免不服。
然而，厕坑一投入使用，他们的心思就彻底转了过来。
原因无他。
这些肥料集中起来，实在是大有用途。
用于自家田地，可省去雇佣人手、捡拾肥料的成本；多余的趸卖出去，一担粪肥，足可得一百文钱，
来上厕坑的人越多，他们挣得越多。
他们恨不得每人长上两个屁股。
如此运营一段时日后，里老人们甚至有了些怨言：
为何太爷每里都要建厕坑？
若是他们能一力承包了全县的厕坑，垄断整个南亭的肥源，岂不妙哉？
于是，里老人们在明里暗里间，开展了一场厕坑竞争。
明面上，有人出价收购其他里老人手中的厕坑；有人对前来上厕所的县民无偿供应草纸一张；有人粉刷厕坑、在墙上涂绘，供人在蹲坑时观赏取乐；有人猜测女子更重洁净与私隐，对女厕坑日日打扫、确保清洁。
暗地里，有半夜偷盗粪水的；有撺掇别人薅无偿草纸的羊毛的；还有雇佣流氓去旁人厕坑里捣乱，在墙上涂抹污秽、聚众调戏妇女的。
一时间，大家挖空心思，出尽百宝。
他们光明正大的竞争，乐无涯不管。
可谁在暗地里使绊子，就抓谁。
他先前的狱犯改造计划，在此刻派上了大用场。
县中事多，既然流氓浑身闲得肉疼，那便做苦力去吧。
流氓尚不晓事，以为入了牢狱，还能像往常那样，攀攀交情、塞些碎银，就能躺平白吃白喝几天，再大摇大摆地出去接着威风逍遥。
殊不知，乐无涯早把这些看守的薪金和犯人们每日苦力的完成情况彻底绑定。
看守见到流氓们入狱，激动得仿佛一群乌眼鸡，摩拳擦掌地要从他们身上榨出油水来。
流氓们手头银钱有限，过往的人情更是全部作废。
若是不干活，吃无好吃，睡无好睡，白日里哪怕干活偷懒一点，晚间就有一盏长明灯点在门外，直对着人的眼睛照，每隔半个时辰，还会被狱卒粗暴地强行唤醒。
几日磋磨下来，八尺高的铁汉都瘦弱憔悴了一圈。
从此以后，流氓们只要见着南城监狱的门，都双腿发软，避如蛇蝎。
抓了几波人进去劳作后，效果异常显著。
南亭内外，治安清明了不少。
阴私之路走不通，里老人们便只好开始明面上较劲。
仅仅围绕一个小小厕坑，南亭便日日有大戏可瞧。
眼看南亭乱象纷纷起、又纷纷息，闻人约轻叹一声，点评道：“贫者日为衣食累，富户常怀不足心。”
“《左传》有云：‘民生在勤，勤则不匮’。”乐无涯头也不抬，在临摹闻人约的字，“写一篇策论吧。”
闻人约温驯地一点头：“是。”
如今，衙中诸人都习惯了闻人约的存在，甚至在乐无涯县务缠身时，有几名吏员会找他问策，以探知太爷的心意。
骆书吏就曾问过闻人约：“明秀才，你说，这些人闹腾完了吗？”
几番磨炼下，闻人约遇事已颇有沉稳气度：“树欲静而风不止。”
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“怎么说？”骆书吏道，“听闻有些里老人，已经在出高价收购厕坑了。”
“做不到。”闻人约笃定道，“他们的地是县里出的。”
骆书吏转念一想，豁然开朗。
是啊。
官府的土地，不可私下转让。
就算有里老人使了大笔银子，也得到官府来审批。
只要太爷大笔一挥，就能把转让的申请打回去。
骆书吏不禁钦佩万分。
要知道，起初他还腹诽过，让这些里老人从自家地里圈出一块地搞厕坑便是，为何非要出公家的地，还如此低廉地租借给他们？
合着太爷这是从一开始就掐死了他们搞兼并的路子啊。
骆书吏放了心：“这些时日，太爷又发落了一批地痞破落户，又控住了他们交易土地的路子，只怕再闹也出不了格了。”
闻人约：“不会。”
“嗯？”
“台面上的竞争，到底是要花钱的。百姓们从这些人手里获利，哪怕只是蝇头小利，也有如从老虎口中夺食，是他们不愿见到的。”闻人约沉静道，“现在看起来风平浪静。但凡出事，必是大事。”
骆书吏刚刚放下的心又悬起来了：“那”
闻人约温和宽慰他：“放心。我们南亭县衙何时怕过事呢？太爷还交了我三本刑卷看，先走了。”
骆书吏咽了口口水，目送着闻人约离去，想，一场无妄之灾，竟能把一个脾性暴躁、行事冲动的书生改变到此等地步，真是玄妙。
修建厕坑，只是南亭政令中的小小一件而已，便已有了这样多的冲突。
杀蚤灭鼠、城门减税、提倡饮用蒸煮后的水，诸般政策接踵推出，诸事也如潮水，汹汹而来。
而南亭上下，也很快见识到了这位年轻太爷的本事。
民案落在他手里，宛如流水而过，一个时辰可料理五至六件。
他慧眼如炬，不偏不倚，舌灿莲花，案子办下来，民案无有不服气的，刑案无有不顺法理、不应民情的。
有了厕坑后，南亭街道比以前清洁干净数倍有余。
乐无涯下令枯死的核桃木制作了统一制式的木花栏，有谁想在家门前种草种花，就可以来衙门免费领取。
一时间，南亭街道宛若新生，人人爱护，时时洒扫，每日都光洁如新。
道路通畅、税费降低后，许多客商都愿意从南亭经过，眼见这边陲小镇气象一新，纳罕之余，也充当了宣传的喉舌，每到一处，便同人聊起南亭之宜居。
一时间，南亭人口上涨，户数激增。
太爷一天一个新花样，来的人再多，都不怕无事可做。
南亭煤矿刚被钦差查验过，待遇颇丰，只要肯卖苦力，便能赚出许多嚼谷来。
给县民们烧水，需要有人看着火，也需要专人看守，防止来取水的人烫伤。
厕坑需要专人分发草纸，防人冒领。
手工业者可以去制核雕、刻木栏，太爷从不克扣、不延发他们的工钱，单这一点便胜过十之八九的县衙。
街上有不少穿着体面干净的乞丐，时不时上街一趟，敲打着破饭盆，妙趣横生地介绍着南亭县的风土人情和近期工作。
这般热热闹闹地小半年执政下来，乐无涯收到了第一把万民伞。
这把万民伞，不同于送别离任官员时乡绅士族们临时赶制的精致物件，伞边垂挂着的不是绸条，而是粗布条。
发起人也不是员外郎、里老人，而是那个酿得一手好辣椒酱的面摊摊主。
他听了乐无涯的话，重新打鼓另开张，专卖辣椒酱，生意一扫先前颓势，竟是颇为火爆。
开张前几日，他制作了整整一个月的辣椒酱便销售一空。
一如先前约定，乐无涯真的来看了他，买走了一小罐辣椒酱之余，还出言点拨他，不用看现下卖得快，就玩命酿新的。
不仅苦了自己，还会失了辣椒酱原本的风味。
辣椒酱买回家去，且得吃个一月两月的。