第65章
他悄悄地擦了冷汗。这南亭县，自从太爷坐镇后，可真是宾来如云啊。
待孙县丞走后，乐无涯将手中士子名单一收，转到了后堂。
闻人约一人、一案、一笔，正在抄写文章，兼职剥松子。
走前，乐无涯在他身边放了一碟松子，说抄得累了就剥几颗，活动活动手指。
他坏心眼地想，闻人约不是个馋嘴的人。
吃一半，给他留一半就成。
当他来到后堂，才发现闻人约真的在剥松子，旁边积了一座松子仁的雪白小山。
见他两手被占得满满的，乐无涯便把名单放到他面前，顺便偷了一小把剥好的松子吃：“看看，这些都是你的竞争对手。”
闻人约并未推拒，细细审阅起来。
乐无涯又偷了三四颗，捏在掌心里，打算一会儿带回堂前吃，顺便调侃他道：“我还以为君子大人不乐意看呢。”
“第一版名单，去岁年前已经报过一轮了，我心中本就有数。”闻人约柔和道，“我得过功名，又有了顾兄这么一个良师，已是占了天大便宜，事已至此，不考上个好功名，岂不是大大地辜负了顾兄？”
乐无涯喜欢听这话，乐滋滋地一晃脑袋：“那可不是？”
他比划了一下：“不考个会元，不像话吧？”
闻人约拉过他的手，将那一碟子松子仁摆上了他的掌心：“考个状元吧。”
乐无涯小小震撼了一下：“全都给我啊？”
闻人约见他呆愣，微微一笑：“给你剥的。明秀才吃不得松子，吃了出疹子。”
听他这样说，乐无涯只得收受了这份好心。
但看他双手指尖剥得通红，饶是乐无涯脸皮厚如城墙，也难免臊得慌。
他忙许诺道：“下次，下次买你能吃的！”
闻人约冲他轻轻笑：“好啊。”
“美得你，状元。”乐无涯又接续上了方才的话题，“你以为当状元那么容易呢？”
“顾兄当过么？”
“去。不告诉你。”
话说至此，乐无涯对着半空，无奈一哂。
当年，他压根儿没想走科举一途。
他因着军功卓著，又颇有骑射天赋，平白得了个教职，每日教授小六、小七御马射箭，顺便逗着小六说话，逗着小七生气，心无旁骛，每日忙得有声有色。
一日，皇上来到校场，面色沉沉，连带着两个孩子都紧张万分。
乐无涯乖乖束手立在一边，心中大逆不道地腹诽：
我两个宝贝徒弟都是好样的，要是出什么纰漏，就全怨你这张死龙脸。
好在他平日教导有方，他们也算是发挥出色，纵马驰骋，箭中红心，甚见少年风采。
皇上面色稍霁，将项知节、项知是招揽至身边，赐帕子拭汗。
未等两个孩子汗水落尽，他便带着一点高深莫测的微笑，道：“父皇考你二人一考，如何？”
小七开朗道：“请父皇出题！”
皇上道：“若你二人登临大宝”
听到那四字，两个孩子刚刚坐定的身子顿时齐齐而起，动作一致地拜倒在地。
皇子们跪了，侍读们自是不敢站着，稀里哗啦地跪了一地。
乐无涯这个老师只得跟着跪了，心里暗暗骂人：
你就祸害小孩子吧。
皇上宽和地一摆手：“这是做什么？起来，一个问题而已，怎么就把我大好的项家儿郎吓成两只小兔子了？”
见两个孩子怯生生的不敢起身，他也不强求了，兀自道：“若你二人登临大宝，要招各地官员上京朝觐谈话，你们要如何择选次序？”
小六舌头不灵光，还在思索，小七便先开了口：“我大虞吸取前朝覆灭教训，向来是文武并重。可小七胆子小，日日见老师武将气度，敬而生畏，自是要先好生安抚一番掌军之人；书房的先生脾气最好，那就后召见一些，他们也不会生气嘛。”
乐无涯赞许地一颔首，暗想，真聪明。
他是武将之家出身，自然知道，当年皇上登基，就是先安抚的武将，再召见的文臣。
皇上特地跑到校场来问这问题，而不是在皇子读书的书房问，显然是想让两个孩子赞颂他当年功德深厚，决策圣明，再出两个天真烂漫的蠢主意便是。
显出他的英明圣德，是第一层。
显出他教子有方，又是第二层。
果然，皇上眉开眼笑了：“小七这话说得稚拙，但还是有一番道理的。可为何不让哥哥先说？没规矩。”
“抛砖引玉嘛。”小七背着手，伶俐道，“六哥自是别有一番高见的。”
这下，全场目光都集中在了小六身上。
小六本就不擅言辞，如今更是紧张得肩膀微抖：“儿臣所想，与，七弟，一般。”
乐无涯好整以暇地偷看他，想，一个两个，都满能装的。
那位是在装天真，这位干脆是在装傻了。
偏偏他口齿不伶俐，听起来确实愚拙得很。
啊，这么想来，他放任自己口吃，将这个小毛病弄假成真，好像也不完全是为了把自己和小七区分开来嘛。
乐无涯万没想到，就是他这偷看的一眼，看出问题来了。
皇上唤他：“有缺。”
乐无涯忙收心敛神，万般恭敬道：“臣在。”
“小六答不上来，你代答。你是难得的青年将才，你的见地，想必非凡。”
乐无涯：“”
这些时日过去，他找死的心仍是有增无减。
一停歇下来，他就很想寻个死玩玩。
于是，他张口便道：“回皇上，您可请各地布政司来京，查问各地经济。”
这个答案，倒是出乎了皇上的预料。
他皱起眉来，若有所思：“请二把手来？”
乐无涯知道，皇上已经明白了他的意思。
有意思的是，旁边的两个小家伙，似乎也懂得了这其中的弯弯绕。
小七感兴趣地望向他，眼里满是光彩。
小六却在小幅度地冲他摇头。
他佯作不觉，继续道：“是。”
“如此一来，二把手感念皇恩，且有升迁之望，必肝脑涂地、以报皇恩。一把手不知您与二把手谈了什么，必然心中忌惮，戚戚之时，也会不负皇恩，加倍效力，”
“最终，得利的都会是皇上。”
皇上倏然起身，快步走到乐无涯身边，一把将他从地上拉起。
“有缺，去科考。”皇上定定看着他，“等殿试时，朕还有旁的问题要考问你。”
一心找死的乐无涯始料未及：“啊？”
所以，准确说来，他是奉旨考试，不得不考。
至于最后，他点了状元，而非探花，那纯属是他才华一时压过了样貌，无可奈何啊。
此时，对上闻人约诚恳的眼神，乐无涯难得有些心虚。
吃人嘴软。
他只好宽慰他道：“其实也不是很难。”虽然他一次便考中了。
闻人约垂下头，眼底是难以掩饰的笑意。
乐无涯一向敏锐，这笑意可躲不过他的眼睛：“笑什么？”
闻人约举起一根手指：“我又了解了顾兄一分，值得一笑。”
乐无涯一挑眉，语气微微冷了下来：“嗯，你还想知道我什么？”
知道我金榜题名、为民请命、能治善讼？
那知道我作奸犯科、结交党羽、贪赃卖放、弑杀亲师、里通外国么？
闻人约见他神色转冷，一时不解：“顾兄？”
乐无涯放下了那一碟松子，掏出袖中扇子，轻轻往闻人约脑袋上敲了一下，旋即再无二话，转身而去。
正如乐无涯所言，项知是离了南亭驿站，去向不知。
孙县丞身为官场老油子，已经开始惴惴地思索钦差大人是不是已经暗自访查过南亭煤矿了。
但煤矿上下都说，近日未见外人来过。
钦差没说来查，又没说不来，孙县丞只好将满腹焦虑化为动力，将南亭煤矿上上下下狠狠整饬了一番，甚至自掏腰包，给矿工们加餐。
几日下来，矿工们每日都有猪肉熬白菜可吃，吃得精神焕发，吃得南亭不少壮劳力都艳羡不已，甚至开始打听进煤矿做工的门路。
倒是孙县丞本人，几番劳碌，清减不少。
在项知是消失的这段时日，乐无涯和戚红妆重新拟定了契约条款。
戚红妆极有分寸，见乐无涯时，从不提前尘、不溯往事、不对着他这张脸忆当年、思故人。
但郭姑子暗地里难免嘀咕，县主莫非是被美色所惑了？
尽管面对着闻人县令这么个年轻后生，被美色迷惑也是正常，但这修改后的契约，不说是让利甚多，简直可以说是有倒贴之嫌。
郭姑子想要劝一劝，但戚红妆只用一句话便把她堵了回去：“我高兴。”
好吧。
自从跟了县主以来，郭姑子还没见她“高兴”过。
能买县主一声“高兴”，那这钱也花得不算冤枉。
乐无涯想，戚姐还是疼他的，哪怕是这么一个“像乐无涯”的赝品，都能得戚姐如此照顾。
不枉他人生最后时刻的那一番辛苦周旋了。
在欢欢喜喜地去看过新种的茶花后，失踪多日的项知是，终于登衙拜访。
乐无涯审结完一桩邻里争地的案子，刚刚下堂，便见孙县丞一路小跑而来，淌了一脸热汗，报告说，项知是正在后堂喝茶。
乐无涯赶到后堂时，项知是正在品茶。
见他到来，项知是劈头就问：“闻人县令，你是何处得罪吕知州了？”
乐无涯一脸无辜：“下官不知道哇。”
他坦然地一指项知是手中杯子：“这茶叶还是吕知州相赠呢。”
“怪不得他这般讨厌你呢。”项知是放下杯子，“好好的一个知州大人，放下身段，放下脸皮，大肆传播南亭修路之事，还教人和下九流的乞丐们暗通款曲你这是造了多大的孽，才将上司得罪至此？”
“啊？”乐无涯一脸的情真意切，“不会吧？”
项知是笑盈盈地看回去，指尖啪嗒一声叩在合拢的茶盏盖上，清越有声：
“闻人约，你是有意为之，激我去查，是吧？”
乐无涯行了一礼，笑吟吟地回看向他：“您肯受激，是我之幸也，是南亭百姓之幸也。”
项知是一拍桌子：“放肆！”
去取文书的孙县丞兴冲冲地刚赶到门口，便听得这一声断喝，他一个哆嗦，当即高举着文书跪倒在门口。
少顷，屋内却传来了七皇子爽朗开怀的笑声。
孙县丞跪在大太阳地里，浑身冒汗之余，开始怀疑自己的耳朵：
自己莫不是听错了？
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[61]针锋（五）
项知是笑得直呛咳，连连挥手：“稍等，稍等。”
待他缓过一口气来，也绷不起方才兴师问罪的严肃脸，索性展露本相，兴致高昂地托着脸，认真问道：“闻人约，你哪来这么大的胆子？”
“回大人的话，许是天生的吧。”乐无涯平静道，“我爹说过，我胆子晒大了比倭瓜都大。”
这是他小时候爬上高树、舍命摘柿子后，得到的评价。
乐无涯不答反问：“敢问大人是何时觉察的？”
项知是撑着脑袋：“那天刚离开驿站、开始查访流丐来路不久，我就觉得事情不对。”
乐无涯：“那大人为何还要去查？”
“我讨厌被人冤枉，尤其是被一个好官冤枉。这多伤我的一腔爱才之心啊。”
乐无涯：“大人抬爱，是下官荣幸。”
“你呢？如实招来。”项知是不肯罢休，“你怎敢如此疑我？”
乐无涯：“您要听真话还是假话？”
此言一出，项知是眼眸轻轻一眯。
如此做作，倒真是趣味的人。
他想了想：“先听真话。”
乐无涯：“在下是大虞七品县令，于上，人微言轻；于下，却是地方一伞，荫庇千余百姓，自当为他们尽心竭力、无所不为。流丐一事，往小了说，有碍我之官声；往大了说，若不及时加以制止，流毒甚广，必成地方一害。下官索性斗胆，借大人东风，趁势而为，求个分明，晚上也好让百姓们睡个好觉。”
项知是精准抓住他话中一点，反问道：“觉得官小了？”
乐无涯坦然对答：“多大才是大，多小才是小呢？”
项知是调笑他：“这话说得够豁达，好像你做过那当朝一品、一人之下的官儿似的。”
乐无涯：“明恪岂有这等福分。”
“险些被你岔开话题。”项知是追问，“那假话呢？”
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乐无涯：“假话您也要听啊？”
“听。”
“假话颇为僭越。”