第58章
闻人县令迟迟不来，六皇子向来讲究养生，从不多食，这油酥饼的一大半就归了如风。酥饼美味，可架不住天天吃啊。
春困加上食困，直到昨夜，如风终于抵挡不住，早早地睡下了，一枕黑甜，连外面下雨打雷都没听见。
现下他精神健旺，眼看着六皇子困倦难忍，忍不住长长叹息一声：“主子非得这么早走么？现在才刚到上朝的点儿呢。”
项知节答：“不走不行。”
如风不大懂：“昨夜一面见得匆匆，闻人县令今日怕是还要来拜见您，您就这么走了，一句话也不留。”
项知节：“我知道。”
所以才要早早告辞。
这一面见不到，老师心里才会想着、记着。
这般想着，项知节又打了个哈欠。
他将空了的茶杯递出，温和道：“店家，我还要赶路，烦请把茶泡得再浓些。”
五皇子项知允，在书房抽背十一弟的功课。
皇十一子项知庆四岁有余，已到了开蒙的年纪，咿咿呀呀、哼哼唧唧地背诵着《千字文》。
此景本来颇有兄友弟恭的温情，但负责抽背的项知允面色冷硬，腰板笔直，连带着年幼的项知庆也是害怕紧张不已，声音愈来愈小，到后来已近乎于嗫嚅耳语。
一篇《千字文》背完，书房另一侧安闲自在地逗弄鹦鹉的高大身影回过了身来：“背完了？”
项知允恭敬回话：“回父皇，十一弟已都背完了。”
“共错了几处？”
“七处。”
“哪七处？”
项知允一一报来。
然而，他得到了一句轻描淡写的评价：“错了。”
熟悉的不安感缓慢地爬上后背。
项知允喉结一滚：“请父皇示下。”
“‘资父事君，曰严与敬’一句，背成了‘曰肃与敬’。‘悦豫且康’的‘豫’，读作了‘愉’。”
皇上盯着鹦鹉，淡然道：“朕离得这样远，都听得明明白白，下次你站到朕的地方来听，兴许能听得清楚点儿。”
项知允头上隐隐见了明汗。
父皇的话，向来介于玩笑和敲打之间，让人不知如何接话才好。
最好的应对策略，便是闭嘴不言。
皇上亲切地冲知庆一招手：“来。”
小知庆乖顺地迈着小短腿，来到皇上身边。
皇上将幼子抱放在膝盖上，掂了掂分量，呵了一声：“又重了一些啊。”
他向旁边招了招手，太监便心领神会，送上了一方干净的帕子。
皇上给他擦汗之余，口吻甚是怜惜温柔：“怎么出了这么一头汗啊。”
知庆小小年纪，还不知太多愁苦，刚才背得满心焦急，几乎急得要哭出来，出了一头淋漓大汗，如今被父皇抱着擦汗，孺慕之情顿生，也不害怕了，乖乖地缩在父皇怀中做小鹌鹑。
同样是一头薄汗的项知允呆立在一旁，只觉此情此景甚是眼熟。
小时候，先太子也曾这样抽查过他的功课。
他也被父皇这样亲昵地抱在怀里。
那时的他只听父皇讲话语调慢条斯理、温和可亲。
至于父皇究竟对先太子说了什么，他并不大关心。
如今，他听到这语调便下意识地要打颤，仿佛有一条凉阴阴的毒蛇从他脚背上爬过。
曾经的大哥，是否同现在的自己是一般心情呢？
那斯文的声音又响了起来：“朕的苦心，你可知晓？”
项知允仿佛被那爬过脚背的毒蛇抬起头瞧了一眼，全身毛发控制不住地竖立起来。
“我对你的弟弟们如此严格，求一个尽善尽美，是因为他们将来都是你的股肱。他们若争气，你将来也能省心些。知允，你明不明白？”
“父皇实在是言重了。”项知允即刻道，“我们是同胞手足，理应互相扶持。”
“股肱”二字，是之于江山社稷、天下君主而言的。
他一点也不能沾染，一念亦不可妄动。
见项知允颇为压抑无趣，皇上便看向了怀里的小十一，冲他做了个鬼脸。
项知庆自稍稍懂事起便被教导，父皇最爱循规蹈矩的孩子。
他没有回父皇一个鬼脸的胆魄，只好不知所措地对着父皇微笑。
皇上注视他良久，忽然开口唤道：“有缺？”
项知庆：“？”
皇上认真问道：“你可是有缺吗？”
项知庆压根儿听不懂这个问题，惶惶然之间，偏头去看父皇的贴身太监薛介。
可薛介也低着头，仿佛根本听不懂似的。
紧张之下，项知庆又有些想要哭了：“父皇？”
下一刻，父皇的面色便柔和了下来。
“朕瞧着也不像。”他将项知庆放下，“有缺这个年纪，都会背《尚书》了。那年朕还是太子，许昭毅夫人带他入宫，他那机灵样子，讨了多少命妇喜欢。”
项知允不说话。
十一弟是在乐无涯病死的那一年出生的。
在十一弟出生那天，父皇曾说过这样的话：“此子生得其时。要能得有缺为子，朕也不枉此生了。”
父皇说这话时，语含悲、眼带憾，好像处死乐无涯是一件多么令人惋惜的事情、好像戮尸之令不是他亲口下的一样。
见兄弟俩均是垂头耷脑的，皇上叹息一声：“看看，一个两个的，总不爱说话。”
他转向五皇子，用拉家常的语气道：“若是有缺在这儿，那话就说得有意思了。”
“他九岁那年，朕招他进内庭，考了他几句《春秋》，他竟能与朕对谈如流。朕夸他早慧，虽说朕从小就熟背诸多诗书典籍，可许多道理也是十几岁时才懂得。知允，你猜猜看，他答什么？”
项知允一听这问题，只觉头皮发麻。
皇上出言夸奖一个孩子，不举旁人的例子，却拿自己来举例，还在言谈中轻松自在地踩了自己一脚。
这叫人怎么答？
默认的话，就是承认自己比皇上强。
推说不敢，又显得畏畏缩缩，更是得不了皇上欢心。
项知允左思右想一阵，不敢再想下去了。
他若能说出和乐无涯一样的话，做出一样的事，那他恐怕早死了。
于是他继续装死。
皇上颇有兴致地回忆过往，对他的装聋作哑视若无睹。
他眼前是九岁的乐无涯，团团地行了一礼，口齿清晰道：“早慧者夭，晚成者寿。您有龙气庇佑，必是慧极而寿。有缺虽慧，却也贪心，想要多伴君上、伴爹娘几年，还请皇上多多留有缺在身边，有龙气为荫，有缺和乐家上下都有了依靠啦。”
这话如今品来，也是有趣得很。
他向众人复述了这话，同时赞道：“好一张利嘴，是不是？”
项知允：“”
即使这么多年过去，他也不得不佩服乐无涯那张嘴。
难怪父皇至今仍对他念念不忘。
提到乐无涯，皇上便又想到另一个人：“小六去南亭了？”
项知允答道：“是，算来已有八日。小六说十日后便归上京，他向来守时，父皇尽可放心。”
皇上“嗯”了一声：“南亭县令前段时间办的案子，高低不错。叫什么名字？”
薛介轻声提醒：“回皇上，南亭县令名唤闻人约。”
“啊，记起来了，闻人明恪，好名字。”皇上评价道，“不知道用了什么手段，把咱们小六迷得神魂颠倒的。”
项知允察觉这话头不大对劲，忙屏息凝神，不作多语。
然而，父皇并没打算放过他。
“左如意上次随你进宫，得是半年之前的事了吧。”皇上问，“为什么不叫他跟着了？”
项知允脸色骤然变白，强撑着答道：“左如意伺候得不好，犯了事，我已打发他去庄子上了。”
“无论是背书，还是为人处世，有你这个哥哥示范，他们才好行正道、立正身。”
皇上随意道：“回去就处置了吧。你自己去办，处置得干净些，别留了首尾。”
十一皇子不懂“处置”二字为何意，天真地看向面色惨白的五哥。
项知允张口结舌，内心宛若油煎，鼓噪、呐喊不止：
左如意从小陪他一起长大，与他清清白白，只是人生得端正些而已。
半年前那日，他带人进宫，阳光挺厉害，他被晒得冒了汗，发现没带帕子，是左如意用帕子替他擦了汗，怕他御前失仪。
谁想这一幕偏偏叫父皇撞见了！
当时，父皇还调侃了他两句，说若是有心，就别闹到王妃跟前，自己偷偷收了便是。
项知允闻言惊骇难言，知道父皇是在敲打自己，便急急送走了左如意，生怕他落到了父皇眼里。
被父皇挂在心上、看在眼里的人，不知为何，总没个善终。
大哥是如此，乐无涯也是如此。
可即便这样，他还是保不住他。
还是还是
无数话涌到嘴边，项知允只能和着一腔酸涩咽下，化作一个生硬冰冷的字：“是。”
皇上满意地一点头：“对了，那南亭县令”
薛介躬身再应：“闻人约。”
皇上起身，春风满面道：“赏！近来湖州送来一套文房四宝，赠与有才之人，正相宜。”
他大踏步走出书房：“下次考课，叫吏部把他工作的事状造册，送来朕阅。”
项知允梦游一样，跟在皇上身后，慢慢踱出了书房。
他终于知道自己错在哪里了。
他不该把人藏起来。
若是像小六一样堂皇地告假，陈明去处，父皇反倒不会疑心。
他把左如意藏起来，就是犯了大忌。
错。
只要在父皇身边，他处处都是错。
走在前面的皇上微微偏过头来，看向了魂不守舍的五儿子，无声无息地叹了一声。
怎得又废了一个。
不中用。
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13:33
[53]流丐（一）
上京再乱，也与身处边地的南亭无关。
一场春雨，浇醒了南亭县的春天。
那三户刺儿头，赶在被邻居往大门上泼大粪之前赶往衙门，忙不迭地剖白了心迹：
之前他们是猪油蒙了心，不懂修路的好处；如今他们宛若拨云见日，已然知晓了大人的一片拳拳爱民之心。
还请大人宽宥他们先前的无知，把他们当个屁给放了吧。
南亭道路整修速度之快，远超乐无涯的预想。
在剔除刺头之后，南亭上下齐心，以里为单位，青壮们纷纷出工出力，无不用心，甚至肯在工时之外多出一些力。
某日，乐无涯看到一个年轻少妇抱着孩子，在家门口来回踱步，一步一步踩着白天新修的一段石板路，好让石板边角平坦齐整些。
一个断了胳膊的男人立在门边，正含笑定定望着二人，抬头一见乐无涯，他忙绕过门口这段路，急奔而来：“太爷！”
是当初和乐无涯通力合作、办了尚仵作的扈武。
乐无涯驻足，看一眼他身后的一对母子，笑道：“怎么，找着家了？”
扈武本是个能言善道之人，闻言脸热不已，期期艾艾道：“我我”
“我”了半晌，他甜蜜地“唉”了一声：“全靠大人了。”
乐无涯：“你哥呢？”
“我们哥儿俩别了太爷，在城东的一家陈记漆器坊里做伙计。”
扈武拉一拉自己打了结的袖子，滔滔地开了话匣子：“您瞧瞧我，废人一个，以前和我大哥一起在外头漂浪，我双腿俱全，还算便利，如今要安顿下来谋个生计，就不成了，只能给我哥打打下手，递点儿东西。主家的闺女陈娘子，她男人爱喝酒，酒后与人斗殴，被人打死了。陈娘子守寡回了娘家，带着个孩子，颇不便利。一来二去的，陈家便招赘我入了门。您如今叫我陈武就是啦。”
瞧他精神饱满，语带笑意，乐无涯便知他这小日子过得甚是甜蜜。
乐无涯探了个脑袋：“怎么就他们娘儿俩在走？”
陈武嗐了一声：“我娘子加上大儿子，重量刚刚好，我就不成了。步子太重，走路还歪着半拉身子。”
话虽如此，可他并无半点自惭自羞之意，献宝似的一指：“您瞧，她踩得多好看，齐齐整整的，明儿一早这路凝实了，走道儿都比其他地方平坦顺畅！”
陈娘子那边的活儿做得差不多了。
见乐无涯和丈夫一齐向她看来，她性子羞赧，不敢上前，就远远地朝他福了一福。
乐无涯一摆手：“快回家去吧。”
陈武应了一声，腿脚麻利，三步两步地绕了回去，沿着房檐，回到了自家门前。
陈武实在快活得很了。
数月之前，他是一名乞丐，吃了上顿没下顿，成日里担惊受怕，唯恐逃军身份被发现。
如今，他有家有室，有妻有子，相依为命的兄弟有了傍身的工作，家门口新修了一条路，生活奔头十足。
他刚跑到妻子面前，便回头喊了一句：“太爷，您刚才的问题，可以再问一遍吗？”
乐无涯心念微动，明白了他的小心思，扬声问：“找到家啦？”