第25章
此人纯善干净，知道自己是“顾兄”，知道自己是能人。但他不知道自己是乐无涯。
倘使他知道，他又将如何看待自己？
闻人约瞧他这样专注地看自己，才觉出自己行为孟浪了，把手藏在身后，轻轻搓捻着手指：“顾兄，怎么？”
乐无涯想，无非又是失望罢了，又能如何？
与其伤神，不如多替他铺铺路。
若是一朝翻脸，他要自己滚，自己也算是不辜负这段时间的寄住之谊。
今日，他和孙县丞又一通“谈心”，倒是替闻人约弄明白了他在南亭县坐冷板凳的缘由。
“你猜怎么着？”
乐无涯调整心态，重新挂上了活泼的笑，把蓬乱头发随手绑作个高马尾，兴致勃勃道：“你这位置啊，原本是拿来做交易的！”
原来，自从南亭县前任县令准备离职时，孙县丞便动了要再往上一步的心思。
南亭县本来就算不得什么苦缺、难缺，孙汝上下打点，对陈员外极尽讨好，终于被他钻营出了一条门路：易官。
另一名韩姓县令在一个极清苦的小县中苦熬十年，机缘巧合间办了个漂亮的差事，终于攀上了条好关系，可以平调去他地任职，前途可谓一派光明。
两边经吏部牵线搭桥，一拍即合。
这名韩县令可到南亭县来，而孙县丞也可顺利升官，到那个清苦小县担任县令，打熬个几年后，混出头的韩县令会设法帮忙，到时候自有他的好去处。
本来两边已经商议妥当，谁想调令还未发出，韩县令鸿运当头，一个临县的富庶之地的县令在任上得了绞肠痧病死，正好腾出了个位置来。
有了个更好的去处，韩县令自是忙不迭地求爷爷告奶奶，火速调去了那里。
这下，孙县丞尴尬了。
他自可调去那清苦小县，但当初谈好的条件，是孙、韩二人利益交换。
韩县令这欢天喜地地一走，把孙县丞晾在了原地，讨了好大一个没趣儿。
没了利益交换的对象，倘若孙县丞去了那小县城，那真如一脚插进泥淖，谁还能捞他出来呢？
而陈员外不在官场，能帮的终究有限。
孙县丞只得作罢。
与其在那人生地不熟的小山沟沟里受苦，还不如留在根基深厚的南亭县，做他逍遥自在的土皇帝呢。
可这么一来，吏部犯了难。
虽说这一通忙碌下来，孙汝并没挪窝，但谁都晓得，他竹篮打水一场空，心中必然有气。
一个县丞生不生气，吏部自是管不着，不过，该县丞在南亭盘桓日久、树大根深，眼下闹了这么一遭，南亭县县令这个空位，派谁去坐，都成了个吃力不讨好的烂差。
等待候补的官员，大多数都有人撑腰，偶有几个寒门出身的，也是科考多年，不少昔年同窗已经为官。
经过一番精斟细酌，吏部大笔一挥，把毫无人脉又年纪轻轻的闻人约送到了南亭，来当孙县丞的出气筒了。
得知自己半年来如此倒霉的真正缘由，闻人约诧异道：“吏部风气败坏如此吗？”
乐无涯意外：“还以为你得先痛骂孙县丞一顿呢。”
闻人约微微皱眉：“调令又不是他发的。”
乐无涯眼睛一眯，点破了他的心事：“吏治混沌，由来已久，不是一朝一夕可改，也不是皓首穷经、对着书本就能研究透彻的，终是要见得多、识得广，才有纠治风气之力。你莫要想那些宏图大事，从点滴小事做起便好。”
闻人约温驯地一点头：“是，守约受教。”
乐无涯愣了一下，才想起明秀才字守约。
他笑道：“你倒是适应得好。”
闻人约不好意思地搔搔侧脸：“说起此事，我确有一虑我自知性情不佳，与明秀才的爽利不同，怕是演不好他。”
乐无涯毫不在意，用一句话宽了他的心：“放心，你做你自己便是了，若是经此一遭磨难，你的性情还如往日一般，那才是咄咄怪事。”
闻人约仍是欣然受教。
乐无涯感觉颇为熨帖，仿佛回到了上辈子教养小六的时候。
教什么都听，多省心的好孩子。
“对了，你刚才说什么，要去找工做？”乐无涯拍拍他的肩，“有空来替我整理整理书卷吧，看你家需要多少银钱，就支多少银钱。只一条，都从你闻人明恪自己的体己里支啊，衙中的钱我是一分不给的，我留着有用呢。”
闻人约笑着应下。
送走了夜半造访的闻人约，乐无涯坐在了书桌前。
他先拆开了那封洒金笺。
知节的字迹一如既往的明丽端秀。
但凡到了年纪，皇子便会开府治事，兼以成婚。
只是不知他娶的是哪家千金。
此人性情温文，体贴入微，谁要嫁给他，当真是好福气。
在遐想中，他又拆开了项知是的手谕。
没想到，一封洒金笺缓缓飘落在地，上面也有他在上京的地址。
乐无涯捡起第二份洒金笺，很偏心地想，小知是心眼又窄，人又刻薄，哪家姑娘嫁他，当真是倒了八辈子血霉。
除非能和他狼狈为奸，否则怎能举案齐眉？
乐无涯将两份洒金笺并肩摆放，陷入了沉思。
自太子项知明薨后，东宫之位空悬已久。
二皇子项知徵酷爱射猎，最恨舞文弄墨，年少时常跑来蹭他们的课，对乐无涯的箭术颇不服气，与他比试了十数轮后，终是心悦诚服。
从此后但凡有射猎之事，他便要抓着乐无涯去，直到乐无涯身体越来越坏，他才依依不舍地作罢。
太子去后，他年岁最长，可惜他耽误了多年光阴，且实在是毫无读书禀赋，只能对大位望洋兴叹了。
三皇子早夭，四皇子项知非身子康健，但性情柔糯，钟情诗画，寄情山水，并不多受皇上喜欢。
乐无涯死时，五皇子项知允已经外派办事，观之已有人君风范。
小六小七，也即知节和知是，均为皇上登基后所生。
也不知道五皇子如今如何
想到这里，乐无涯突然乐出了声。
关他屁事啊。
他现在天高皇帝远，是个小县令，谁都甭想管他了！
他快乐地扑倒在床上，打了个滚后，开门喊道：“打水，洗澡！”
一番涤荡，泡尽了乐无涯通身的疲乏。
他终于躺在床上，舒舒服服地大睡一觉。
次日早晨，有人飞马来请，说知州大人叫他去议事。
乐无涯打点行装，不叫随从，只选了匹温顺矮胖的小黄马，晃晃悠悠地往知州府去。
过去的乐无涯最爱高头大马，刚来到闻人约的身体时，他已经过了一把瘾了，现在就图个舒服。
他本想顺道去瞧瞧那些矿工如何了，却不意在安置矿工的城隍庙边看到了闻人约。
他支起了个小摊，一把凳、一张桌，一卷拆下来的蓝色旧被面，上书两个大字：写信。
怕人不识字，他还在旁侧画了个信封。
乐无涯经过时，正有个精瘦黝黑的矿工在摊边询价。
乐无涯溜达到他身边：“干嘛呢？”
闻人约远远地见他来了，便立起身来拱手致礼：“太爷，写信。”
乐无涯背手瞧他：昨天不是叫你去衙里做事吗？
闻人约温和道：“太爷叫我多察民生，休要只做纸上功夫，我就想找门营生做做。幸得太爷恤怜，昨日抄得的一部分陈家现财，已送到了矿工们手上。矿工们正是思乡情切的时候，我便想着，写些家信，赚些体己，也能了解民情，正是一举三得。”
不愧是商贾之家出身，还挺会找商机。
乐无涯拍拍他的肩，以资鼓励，又和那满心感激的矿工说了会儿话，便驾马赴会去也。
益州下辖二十三县，依例每月都有一会。
但凡县中有大事，知州也会单独把县令叫去提点一番。
此次，正好是南亭谋反案与月度会议的时间重叠，二十三名县令都将齐聚一堂。
南亭县本是小县，闻人约资历浅，又最是年轻，以往历次都是最下座。
但此次，他的坐席被提到了最前。
乐无涯不怯不避，一屁股坐在了自己的位置。
人陆陆续续地到来。
一日过去，各县县令都听闻了乐无涯审夜案之事。
消息更灵通的，还晓得似乎有大人物来过南亭县。
他们一扫往日对这年轻后生的无视，走上前来，客气有礼地与他问安。
乐无涯记忆力不差，出门前已根据知州大人过去发出的几封通传各县的批示手令，将二十三位现任县令的名字一一记住，又仗着自己来得最早，与茶房闲谈间，就将座位位次记在了心中。
因此，每个人与他交游时，都能被他准确叫出名姓。
再加上他深谙见人说人话、见鬼说鬼话之道，与人照面不过片刻，便能揣度出对方性情，只需比照着对方最喜爱的样子说话行事即可。
这点识人和对谈的技巧，乐无涯使用起来如同呼吸般简单。
与他交谈，简直令人如沐春风、如饮醇酒。
与他交谈之人，无不对他刮目相待，甚至怀疑起自己识人的眼光来，怎么先前从未留意过这个年轻县令。
能藏拙，有大才，出身虽实在不佳，但明珠蒙尘、美玉微瑕，也终究不失其本色。
这一桩谋反案，不就叫他大放异彩了吗？
乐无涯忙着应酬，余光却瞥见了一个干瘦高挑的老县令。
他约莫五十来岁，一张脸生得长而窄，眉眼走向十分凌厉，哪怕五官放松时，也自带一股气冲冲的神色。
乐无涯记得，他叫齐五湖，字英臣，是锦元县县令。
唯有他没有前来同乐无涯交游问候，只独自一个坐在那里，默默地怒发冲冠着。
人渐渐聚齐后，吕知州自后堂姗姗来迟。
吕知州全名吕德曜，相貌颇有脂粉气。
但这并不是赞美他长得漂亮。
尤其是他中年发福后，面庞微圆，眼神疲惫，活像是个扮了男装的姑子。
不知是不是相由心生，影响了他说话的节奏，他的腔调也拖得老长，讲起话来像绵羊叫。
他懒洋洋地扯出了一大篇拉杂废话，无非是近来事多，各位辛苦，州里知道各位的苦，但州里也苦。
吕大人说得口干，端起茶杯，啜饮一口。
乐无涯离他最近，鼻尖一动，嗅出了毛尖的香味。
毛尖品级不同，价位也不同。
按乐无涯上辈子在上京吃喝玩乐的宝贵经验来看，吕大人的杯中物属于相当顶级的品次，只比贡品低一级。
乐无涯抿了一口自己的茶水，不动声色地搁下杯子，把唇角沾上的茶叶沫子抿下。
本地的无名茶叶，也不知道是从哪家茶叶铺子进的陈年老货，碎得像是从罐子最底下扫出来的。
吕大人优哉游哉地讲完了他的废话后，终于转向了乐无涯，羊叫着赞美道：“明恪，你做得好哇。”
眼看话题要转到自己这边来，乐无涯挺直脊背，正要回答，忽然听得一声忍无可忍的断喝：“吕大人！”
他一扭头，正见那齐五湖老眉倒竖：“您先解了锦元百姓的困厄，再说这些事情可好？！”
[23]拍马（二）
吕知州慢条斯理的：“英臣，怎么啦？”
他像极了一头反应迟钝又性情绵软的羊，说完这话便咂咂嘴，仿佛是记起来了：“哦，你说东山坝漫堤之事。半年过去了，你还未办结啊。”
老县令齐五湖确实是瘦，一身官衣显得格外宽大，洗得泛白，但能看出一身枝杈坚硬的骨头，把这身旧官衣支撑了起来。
他年岁虽大，仍是口齿清楚，嗓音洪亮：“大人，去年夏天降水多，导致东山坝漫堤，淹毁农田。下官多次申报，您不予拨款，可以，我自行设法，购置绿豆，培肥地力，终是得了些收成，不至于一无所获。可为何您给锦元的摊派赋税要比去年更重？”
吕知州安详道：“这个这个，英臣啊，劝课农桑，催科缴税，是县令分内职责，责无旁贷啊。今年的赋税是比往年重些，我也无法可办，大家分摊，总不能厚此薄彼吧，我已摊派均匀，每个县都加了那么些”
齐五湖暴碳一般的脾气，颇受不了他这慢腔慢调，怒道：“锦元百户小县，和千户之县确宁，赋税加的一般多，这叫做摊派均匀？！”
被点名的确宁县令对此充耳不闻，优雅地端起茶杯，一下下地撇着茶叶，发现实在撇不干净，只好尖着嘴小抿了一口。
本要发言的乐无涯被打断了话，面露无辜之色。
他身体向前倾去，似乎是想说些什么。
齐五湖硬生生打断了他：“闻人县令，抱歉，此次算我倚老卖老，会后我自会赔礼，烦你稍等，此事我非要辩个分明不可！”
乐无涯作欲言又止状，看向吕知州。
吕知州不气不恼，把软绵绵的语调拉得愈发悠长：“确宁自有确宁的难处那里乡绅地主多些，他们地是多，但能免税，想要多收些，亦颇为不易齐县令，你那里还是有些地的嘛，不像明恪的南亭县，能种的地就那么点大，只能在其他税上找补找补”
齐五湖怒道：“我们的田被水给淹了！”
吕知州：“其他县的堤坝都无事，怎么就偏偏锦元县出了问题？”
齐五湖面颊气得发红：“您问得好！不如去问问牤水河，为何偏偏在我们锦元县滩涂最浅、流速最急？”
“所以嘛。”吕知州柔声道，“我没有问责于你，是宽宏已极啦。堤坝紧要，赋税也紧要，稍紧一紧手，不就能挤出来了？”
乐无涯上辈子高居庙堂，但底层官僚所谓“紧一紧手”的小招数，他并非一无所知。
就拿收粮食这一项来说，就有大秤小斗、踢斛淋尖两项。
前者，顾名思义，是用不足额的小斗，去秤百姓交来的粮食，让百姓交多些；往上交的时候，再用超额的大秤，称得更重些，好从中渔利。
后者则是收粮官员惯用的伎俩。若是百姓自带器皿，交上来了一满筐粮食，官吏要用脚踢上一踢，让粮食填满缝隙，借此指责百姓交粮不足，回去补交；若是百姓学乖了，不用制式大筐，而是把粮食背来，倒在官府的器皿中，官吏就非要把粮食满满压实，直到冒尖才罢。
齐五湖咬牙切齿：“我心疼我这帮老百姓！他们苦了大半年了！”
吕知州热热地喝了口香茶：“苦嘛，谁不苦，佛法怎么说来着，众生皆苦，咱们也苦。大家都苦惯了，再多辛苦一些，不妨事的。”
他瞟向了乐无涯，亲热道：“明恪，别拘束，你说你的。听说你那件案子办得不差？夸你的声音都传到我这儿来了。”
吕知州绝口不提先前自己逼迫着闻人约给明相照定罪的事儿，望着乐无涯的眼神温柔殷切，像极了个忠厚长者，直接把心焦如焚的齐五湖撂到了一边去。
乐无涯微微笑着。
他太清楚这位吕知州想干什么了。
他想让齐五湖丢官。
一县税赋不齐，是推证治县官员能力不足的力证。
吕知州只需一封折子递上去，就能名正言顺把齐五湖扫出益州。
乐无涯露出拘谨神情，掏出一样东西：“大人谬赞。昨日钦差大人下临本县，留下一封手谕”
满堂俱惊，就连齐五湖一时间都忘了生气。