第13章
圈子里早有人暗暗观望，总要瞧瞧到底什么样儿的天仙能入小将军的眼。不久便有不成体统的流言，说是李轸瞧上府里的一个丫鬟，宠爱有加，唯恐委屈她，不肯成家多出个当家主母来管她。李夫人早已上上下下告诫过，不准下人传些有的没的，一旦在外头听到什么，抓到出处来，便要严惩当事人。
先前一个值夜的婆子，说是上灯后看见大爷似乎进了后院，在二姑娘门前不见了踪迹。她早上提了一嘴，晚上便和当闲差的男人、亲戚一道被撵了出去，也不知是被发卖了还是赶去了别的庄子。
李夫人仿佛叫李轸犟得没了脾气，她没机会拿李楚楚如何，便只当李楚楚不存在，平常能不见便不见。前儿姜家请了官媒送了聘礼来，李夫人高兴地招待来人，更没空理会她。
李纤纤也消停了，平常见到李楚楚就不冷不热地处着，话也不多。日子一下过得平静又踏实，好像人人都忘了她。可李楚楚却总觉得安不下心。
屋里炉子上滚着沸腾的水，空气里弥漫着暖甜的香味，丢下红笺，李楚楚揉了揉眉心。李轸随便披件外衣，从背后靠过来揽住她。
李楚楚没理会他，换了个姿势坐着，捞起簿子一页一页认真翻看。他手不老实，总喜欢轻轻摩挲她细软的腰肢。李楚楚道：“你瞧这个人如何？洁身自好，长得也算周正，二十岁中举，很不错了，日子好过，家财也不少。”
李轸眯着眼睛，凌厉的脸庞因着此刻也变得柔和：“这些人家里都不错，依李纤纤的身份，只有人家挑她的份儿。”
“还是要你亲自去说，人家自然看重她。这一个如何？比之前那个更好些，就是远了点。”
李轸被她推开脸，索性擎住她的手把玩：“我有个更好的人选，跟咱们家里近，人跟我相交许多年，如今好歹也是个总兵。他家里人口不多，安稳得很，李纤纤嫁过去必会让她当家。”
李楚楚眨眨眼睛，等着后文。
李轸似笑非笑道：“你认识的，难不成这么快就忘了林家？”
乍然听人提起，一闪而过的陌生让她一时想不起那个人。李轸却曲解了她的沉默，心头酸得冒泡：“果然舍不得吧，呵。”
李楚楚被他捏痛了，用力抽出手。李轸抓着不放，脸上的柔和褪去，重新武装起冷淡。她无奈道：“乱讲什么？我只是一时没想起来罢了。”
“是没想起他那个人，还是没想起那些你侬我侬的日子？
“也是，人家多好，温柔儒雅，比我不知讨人喜欢多少。
“哼，可惜了，这么个好人便宜了旁人。”
李楚楚扒拉住他的手：“你不必试探我，我对他从没有旁的心思。”
李轸漆黑的眸子静静地望着她，手上用力把人拖进怀里，道：“我不信，毕竟某人连一支簪子还妥善保留着。”
李楚楚睁大眼睛，不想他连这个也知道。她瞟了一眼榻上的收纳箱，李轸捧过她的脸，翻身将人罩在身下，温热的唇压上来。
她双手撑着，找借口劝说：“你伤还没好妥呢，先前在院子里就险些裂开。”
“多久的事了，还惦记着……”
说话声消了，从床帐缝隙里泄出一丝春光，潋滟火热。
半个时辰过去，如月在外头听见传唤，转头出去，戚嬷嬷已早早等在耳房里。如月端着盘子进屋，一只白皙如玉的手隔着帐子接过了碗。
“乖乖喝了，对你身子好。”
“等会儿。”李楚楚如今也知道这药于她身子无害，不过她此时实在提不起力气，指尖仿佛还蹿过电流，酸软得慌。帐子里传来低低含笑的男音，女子气哼哼地埋怨，调笑似的喁喁情话。戚嬷嬷冷着一张面孔，手心攥着，埋头盯着地面。
一口气喝了半碗，李楚楚咂咂嘴，嘟囔道：“味道有点不一样。”
李轸接过去轻轻嗅了嗅，戚嬷嬷头皮一紧，忙道：“这几日用得勤快，这是新买的一服，头一碗药呢，味道确实重了些。”
李楚楚脸上烧起来，她软绵绵地拧了李轸一把，不准他再问。李轸握住她的手，沉声道：“端来我瞧瞧。”
戚嬷嬷退下去，将李楚楚日常用的药端上来，李轸就着勺子翻出药渣，仔细看了一会儿，倒是没发现什么异样。
戚嬷嬷将药又端回后房，将两个火炉收起来，把药罐装进红木小柜藏好，处理干净屋子才回了前头。
瓷玉的回字水纹碗静悄悄地搁在桌上，青烟丝丝缕缕地散进空气。李楚楚近来清闲得很，张姨娘自那之后就不再寻她，李纤纤也不大过来，李夫人则是忙着送李湉湉出嫁。
如月送上药来，李楚楚抿了一小口，喝了一半就不再碰。如月欲言又止，李楚楚安抚道：“不是打听过了，说往后就喝一半，没事的。”
“也是，是药三分毒。”如月将窗户打开，通了通风，“外头热闹呢，说是那头又来了人，商量送嫁路线来了。”姜家本家不在此处，送嫁的队伍在路上要走半月才能到。
外头一个丫鬟从窗根下走过，眉眼普通却充满英气，肩背打得笔直，走起路来带风，与深闺中的丫头无半点相似。
“银环适应得还好吗？”
如月看了一眼：“人是个冷淡性子，也不爱说话，我瞧着倒挺好。”
银环是李轸前些时候出门送进来的人，会些拳脚功夫。家里原先经营一家镖局，两年前送镖过大连山，路遇悍匪，一家死绝，李轸带兵路过时救下了她。她跟在李轸身边报了仇，后来就留了下来，说是要报恩。
她一般在李楚楚外出的时候寸步不离地跟着，再加上话少，来了将近半月，她也只跟如月称得上熟悉，平常也不跟底下的婢子们扎堆。
想到李轸走时也没交代什么话，几日不见，李楚楚竟有些想念。
李楚楚手上捏住杯子，声音轻得如月险些以为自已幻听。
“若是……若是真的在一起，会有人，哪怕一个人放过我们吗？”
如月愣怔了一会儿，来不及放下掸子就走到李楚楚跟前，说道：“奴婢不懂什么道理，只知道既然选了自已想要的，又何必在乎旁人的眼光？踏上了独木桥，阳关道上的侧目真的要紧吗？”
李楚楚反问：“不要紧吗？”生活在人群中，被舆论包围，他们承受得住吗？
“那倒是大爷重要，还是不相干的人重要呢？姑娘，奴婢僭越，大爷走了九十九步，能想的都想到了，姑娘怕的他也放在心上，从不肯放弃。你只要给他一个态度，往后再难也受得住。”
他的辛苦她清清楚楚，他竭尽全力就是为了让她活得轻松些。
只是，一旦踏上那一步，便是步步维艰，如履薄冰，再无回头路。
望着院头上晴朗的天空，干燥的空气里飘着小雪，忆起那道将她紧紧护在身后的身影，李楚楚的心头忽然浮出前所未有的暖。
“姑娘想大爷了。”如月偷笑。
李楚楚摸了摸面颊，将脸埋进皮毛的手套里，只露出一双鼓溜溜的眼睛。如月道：“想来也快回来了，大爷出门已有几日，昨儿柱子回来，说是他们刚刚往潼关走了一趟，今儿又去了柏林。”
年关过得匆忙，外敌趁机多次袭扰，狼烟四起，李轸便只得在外头奔波。临近李湉湉出嫁的日子，他方带兵回来。
这一日小团圆，族里的几位夫人过来添妆，李湉湉闺中待嫁，李夫人领了李楚楚和李纤纤在席上陪酒。酒过半巡，李楚楚退了下来，如月撑着她半边身子。
李楚楚捂住心口，只觉得火燎般闷得慌，走了没两步，肚子里一股反胃感涌上来。晚上她本就没吃多少东西，这下全吐了。她的脑子蒙得厉害，如月喊着喊着她便人事不知了。
今年的天气似乎总迈不过那道坎儿，连绵一个月的小雪之后，天空像破了个窟窿，鹅毛大雪接连下了三日不断。一眼望去天地间银装素裹，积雪足有一尺多高。
好些地方闹了雪灾，难民成群，各州县守官奏疏像雪花般飞向京都，却迟迟不见援助赈灾的指令。关外敌军对内地虎视眈眈，整个西北防线常有冲突。蓟州凤阳府甚至突然冒出一支起义军，一路横冲直撞，像火球一般滚过来，沿途村镇惨遭烧掠。消息传过来，即便延平有威名赫赫的李家军驻守，也人心惶惶，不可终日。
“了不得，多少年不见一回的凶年，说是郊外好些庄子都给那些逃难来的抢占了，若是进了城还有咱们的活路？”
“没那么严重，咱们小将军好歹手上攥着兵马，真有什么事，李家要走谁拦得住？”
“上头人要走，自然有人护着，咱们就不一定了。”
“你若真怕，立时就逃去，也没人拦你。”
“这怎生说？不过闲唠嗑罢了，将军自然不会丢下我们。”
一股不安萦绕在每个人心头。延平作为西北的门户，是个军事要地，一旦有任何战事，都必然最先被冲击。
李楚楚靠在柱上，听底下婆子嘟嘟囔囔胡乱猜了一会儿。她的目光望着漫天的飞雪，视线所及不见异色。她伸手接一片雪花，等它慢慢融化在手心。如月将大红斗篷搭在李楚楚身上，裹紧领口：“姑娘如今不比先前，好生保重才是。”
如月一想起昨儿大夫诊断的脉象，寒气便从脚底蹿起。若不是大爷时常给姑娘用的药是调养身子的好东西，不然姑娘早已病入膏肓。戚嬷嬷当真好大的胆子，竟敢用虎狼之药害姑娘。
“好在慢性药，用的时间也短，请个好大夫好生调理，肯定能恢复。”
如月扶着李楚楚进门，眉心又聚起来。戚嬷嬷痰迷了心，大爷待她恭敬有加，连她的儿子也被安排进军营亲自带着，她怎会如此？如月忧愁地瞅瞅李楚楚的小腹，大概换过来的药没有避孕的效果，现下也是一桩麻烦。
“天下熙熙，皆为利来。大爷也算戚嬷嬷半个儿子，她却能狠下心背叛他。叫银环走一趟，我有事问问戚嬷嬷。”李楚楚微垂着眼，窗外的白雪照在脸上，看着清清冷冷的，竟有三分阴郁的模样。李楚楚脸上那刚知道怀孕时的震惊慌张早已不见了踪迹。
“姑娘？”如月忧心得很，她怕李楚楚惊惧过重，憋在心里生出病来，“您如今……身子重，还是等大爷回来……”
李楚楚抿直唇角，半晌轻轻抬起脸，声音飘忽得很：“傻如月，我让的还不够多吗？若他们狠心一点，一不做，二不休，直接一服药治死我，大爷回来守着一具尸体，便是叫他们陪葬又怎么样？”
况且延平如今内忧外患，李轸诸事缠身。她难道还要拖后腿，等着他回来救吗？她是懦弱，李轸时常捏着她鼻尖，调侃她像只小野猫。殊不知，为了在乎的人，小野猫也能变成豹子，敢碰它的东西，它就敢抓花你的脸。
一想到她可能没守住姑娘，如月就浑身一冷，牙齿忍不住打战，心境更复杂了。如月出去后，李楚楚肩膀耷拉着，轻轻抚住肚子，似乎还在梦中。
“戚嬷嬷失踪了，今日一早我就去她房里找过，人去楼空，我又派人去她家里看了一眼，邻居家婆子说，她昨天晚上急匆匆回去，打了个照面就再没见过人。”银环满脸不悦，还没人神不知鬼不觉地从她手里逃脱过。
李楚楚却仿佛早做了准备，一点也不意外：“先前身子养得太好，戚嬷嬷那服药才喝下去就生了反应，这才使得计划败露，否则她不会逃得那么快。不过……”
毒害她对戚嬷嬷没半点好处，不用想也知道这件事是谁指使的，如月恨恨道：“等大爷回来，就算戚嬷嬷不在，也一定要严查到底。”
发生了这样的事情，如月等人再不敢叫李楚楚碰大厨房出来的任何吃食，只叫柱子从外头请了厨娘，在院子里单独开伙。除开闻不得膻腥味儿，李楚楚没任何不适，只是听不得如月等人讨论孩子的话，似乎一时还没能接受。
如月以为经历这一遭之后，李楚楚又恨上了李轸，心里干着急，也不敢提及孩子。
一日，众人安安静静用完一顿饭后，李纤纤来了。
李楚楚端着碗清汤，目不斜视，李纤纤在旁边的椅子上坐下，饶有兴致地盯着她的肚子好一会儿，笑道：“二姐好福气，有了这么个宝贝，便是要金山银山，大哥也愿意捧到你面前哄你开心了。”
李楚楚不为所动，慢条斯理地用完半碗汤。李纤纤最恨她这一副波澜不惊的做作样子：“说起来，你还得感谢我呢，若不是我找了戚嬷嬷，你先前吃的那药还不知什么时候停呢。”
李楚楚抽出帕子，揾了揾脸，轻叹口气，温声道：“我还记得你刚生下来时，我偷偷溜进姨娘院子去看你。你那么小，那么软，我当时就喜欢你，姨娘将你护得紧，我明知道她不会让我接近你，但也拿出我最好的东西想给你做生辰礼。”
李纤纤冷笑道：“你最好的东西还不是大哥给你的？三个姐妹里，也只有我从不曾得大哥一点宠爱，说是喜欢我，我想跟大哥玩，你却一次次把他拉走，你可真是为我好。”
那个时候，李夫人和张姨娘斗得如火如荼，李纤纤与李轸一起玩是戳了双方的肺管子，如何不叫人拿来做文章？她护着她，原来是阻碍她了，李楚楚轻笑：“你是怎么活得如此天真的？”
大概从小活在父母的庇护下，眼里全是春花烂漫，后宅的龌龊阴私哪里看得见？
李纤纤以为李楚楚是在嘲讽自已蠢，登时怒不可遏：“不要以为就你最聪明，夫人再怎么说也是大哥亲娘，有朝一日你们对上，他一定会选你吗？我等着你一败涂地。”
“我前几天还在看哪个青年好，想给你说个好人家，殊不知……”李楚楚声音慢吞吞的，轻轻吐出几个字，“原来是自作多情。”
李纤纤恼羞成怒，眼眶发红：“我根本就不需要！谁稀罕你的施舍？你不过是个虚伪的小人罢了。”
李楚楚再也忍不住笑出声来，仿佛从未认识过般看着李纤纤半晌，眼神彻底冷下来：“我能走多远不知道，但你恐怕要大祸临头了。夫人做了些什么，你比我清楚。大爷回来，为了撇清自已，你猜夫人会怎么做？”
李纤纤麻木地盯着李楚楚一开一合的嘴唇，脑袋渐渐冷静下来。戚嬷嬷畏罪潜逃，整个李府都是夫人的天下，她自已也确实参与其中，留下的把柄不止一星半点，李夫人为了稳住儿子，只会把她弄出来做替罪羊。
李纤纤猛地一颤，终于有些怕了，李楚楚方才的冷漠眼神已经表明不会再护她，那她要怎么办……
李纤纤木愣愣地走出来，一步也没停。她不能求李楚楚，恨了这么久，若奴颜婢膝地求人，之前的努力坚持到底算什么？李纤纤抬头吸气，看到平嬷嬷，忽地发起抖来。
平嬷嬷咧嘴笑着，声音仿佛索命的冤魂：“姑娘出来了，叫老奴好等。请吧，夫人等着呢。三姑娘串通戚嬷嬷在府里行这等鬼魅心思害人，还请去夫人跟前分辩个清楚。”
李纤纤忽地打个激灵，行动比心思快，翻身就朝里面跑：“二姐，姐……呜呜……”
几个粗使婆子手疾眼快地按住李纤纤，平嬷嬷掸掸袖子，说：“端碗吃饭，放碗骂娘，二姑娘若不是个蠢的，哪里还敢沾染你？识趣点，在大爷跟前都认了，夫人还能给你条活路。”
自李纤纤走后，李楚楚便坐在窗前，望着火舌飞舞的炉子，半晌不言语，如月有心引她说两句话，李楚楚却不接话，过了一会儿才道：“如月，你说就有那样的人，一点亲人缘都没有吗？”
如月知道姑娘为李纤纤的所作所为伤怀，讷讷的没了言语。李楚楚轻轻抚着肚子，珍重的大哥阴错阳差成了枕边人，喜欢的妹妹恨不得她去死，姨娘……还不如没有这么个人。
李楚楚喃喃说：“我不信。”
她神色温柔至极地凝视着小腹，那是她最后的亲人。
如月隐隐觉得有些不对劲，李楚楚近来好吃好睡，每日里也不排斥她提起孩子了，甚至对养小孩兴致勃勃。在如月提心吊胆的时候，将军终于在战事中得到一点喘气的空间，这日午后便回府了。
如月在二门上接到人，李轸身上披着半旧的百花战袍，来不及卸下腰间的宝剑，就立马安排：“去请刘大夫。”
李楚楚正在屋里插花，天气太冷，如月拦着不让她出门，丫鬟们就在院子里摘了大簇大簇的红梅花送来。李楚楚叫人翻出来一尊汝窑美人觚，修剪花枝，摆弄着插好。???
她不经意往门口瞟了一眼，只见高大的影子扶着宝剑，像雕塑一样立在那里，痴痴地看着她。李楚楚眉目舒展，笑意温柔，走过去拉住他的手，将人按在椅子里，说道：“傻傻地瞧着我做什么？从哪里回来的，饿不饿？”