第7章
李楚楚和李轸陷入冷战了，只有如月清楚。两人白日在李夫人处遇见对方，互不搭理。如月也不知该劝谁，柱子拉着她说悄悄话：“这俩祖宗到底如何呢？这样下去不是办法。”
大爷在姑娘那里得不到一点笑脸，回头也是冷若冰霜，本来就不是多话的人，如今除了处理公事，更是一句话也不说了。
“还有那位，大爷说是收下了，可收下了又爱搭不理的，可按什么身份招待？”
张家舅爷送来的那女子名唤薛如儿，如今也没个章法。如月满面愁容，没好气道：“你问我，我问谁去？”
李楚楚扶在亭子柱上，走累了准备歇会儿，李纤纤从后头赶上来，问道：“二姐怎么在这里？今儿夫人见女婿，咱们去晚了，指不定找什么由头罚人呢。”
李纤纤如今这张嘴越发伶俐了，李楚楚蹙眉道：“你莫惹事，姨娘才因为你从小祠堂出来，再招了夫人的眼，谁又来保你？”
李纤纤一改之前阴郁的做派，明眸善睐，靠上来撒娇道：“这不是有二姐你吗？我知道我不管闯出什么祸，二姐都不会不管我，何况还有大哥呢。走吧，咱们一起过去。”
“我不舒服，你先去。”
李纤纤上下扫了她一眼，先带着丫鬟走了。
李楚楚到的时候，屋里宾客皆宜，相谈甚欢。这次姜家的诚意十足，姜夫人亲自带了二公子登门拜访。那姜家二公子生得一副俊秀人才，文质彬彬，听说如今师拜江南大儒，去年取得了举人的功名。
李夫人笑呵呵的，想来是极满意这位未来姑爷。
能不满意吗？诗书大族，富家公子，李湉湉若真嫁过去，真算是高嫁了。
李纤纤面容沉沉地坐着，时不时看看那位姜公子，不知在想什么。在入席之前，姜夫人吩咐姜公子去前头拜访李轸，李夫人便叫人好生送过去。
李楚楚因为身子不舒服，怎么坐都觉得难受，没什么心思关注李纤纤，便不知道她跟着姜昭一道出去了。
李湉湉拉着李楚楚去后头，独留李夫人与姜夫人说话。一直被捧在手心长大的大小姐，事事如意，如今提起婚事来也不见扭捏，直接问道：“你说那姜公子瞧着如何？”
李楚楚自然投其所好，顺着话说：“人品贵重，芝兰玉树，只有大姐姐才配得上了。”
李湉湉捂住脸，又来闹李楚楚：“你胡说什么呀？八字还没一撇呢。”
不管有没有一撇，春心已动，这门亲事不过是时间问题。李夫人竭力留姜夫人母子小住几日，姜夫人万般推辞：“承蒙好意，家里事情不少，哪样不指着靠着？往后劳烦夫人的日子多着呢。倒是阿昭，过几日来这边上课，劳烦夫人多多看顾。”
本意是留姜昭观察观察品行，既有机会，李夫人便不留了。
李湉湉一听姜昭过几日还要过来，且就住在李家，恋恋不舍的眸子亮了。李楚楚看她欢欣的模样，倒有些不明白她何以沦陷得这样快。
李夫人因忙着招待客人，累了一日，况还有悄悄话要跟李湉湉说，晚上就没留李楚楚姐妹俩坐。李楚楚跟李纤纤从善如流，请了安便退出来。
沉默了一路，李纤纤突然开口：“二姐觉得姜公子如何？”
“横竖是大姐姐的夫婿，咱们觉得如何又怎样呢？”她知道李纤纤不甘心，从小她就仰望着李湉湉，羡慕她的一切。???
尤其前几日媒人上门，说是要给李纤纤说人家，那家人在李楚楚看来却是不错，家里一个独子，也是读书人家。虽说没有姜昭有出息，只是个秀才，却也难得。
家境殷实，不少吃不缺穿，人口简单，嫁过去就是当家娘子，于庶女出身的李纤纤来说，还算门当户对。只是那说亲的公子人才普通，口舌笨拙，不喜言谈，李纤纤本就不满意，再一对比姜昭，一个天上一个地下，更加不满意。张姨娘也不满意，总想着凭着女儿的花容月貌，什么富贵人家去不得？便撺掇李夫人推了，李夫人自然懒得插手。
李纤纤咬住唇，那双眼睛里瞧不出想头：“二姐自然不愁了，世上最好的人恐怕都是你的了，你还急什么？”
李楚楚只当李纤纤随口抱怨，并不放在心上。李纤纤怨道：“横竖我是不甘心的，总要自已尽力争取，或许老天垂怜，给我条阳关大道呢？”
过了几日，姜昭果然来延平入学，且就住在李家。李湉湉每日里想的便是如何能见他一面，李楚楚虽觉得她有些过于疯魔了，也没立场劝阻一二，毕竟连李夫人都听之任之。况且西北本就民风大胆，李湉湉就是主动些，也不碍事。
至于李轸，李楚楚就这样跟他绞着，他每每冷着脸来，她也不搭理。
如月劝过她多次，都被她无视了，至于说李轸将那位“瘦马”转送出去了，借此跟她示好，她也并不理会。
“姑娘，姨娘来了。”
李楚楚回神，转身下榻，将张姨娘接进来。此时，李楚楚早换上中衣，准备睡了。
“怎么这时候来了？”
她满上两杯茶，请张姨娘坐了。张姨娘细细打量李楚楚片刻，原本她想着两个女儿花容月貌，随便嫁个富贵人家也不愁将来。只是娘家嫂嫂与她哭求，说是看上了李楚楚，想将她聘回娘家。
她原本觉得张家无权无势，家资也单薄，李楚楚嫁回去恐委屈了她。可是娘家她也不能不管，虽说娘家无甚根底，但只要李楚楚嫁过去，还怕借不到李家的势？到时候不怕日子难过。
况且娘家侄儿她看过，是一把做生意的好材料，人也生得清秀。到时候李楚楚嫁回娘家，李纤纤嫁进大户人家，两全其美，有何不可？
李楚楚听张姨娘将张家夸得天上有地下无，实在忍不住了：“姨娘你要说什么直说就是了，何苦绕这些弯子？”
张姨娘讪讪的，实在怕李楚楚瞧不上张家：“张家咱们知根知底，你舅舅、舅母也疼你，我就想着若是你嫁回去，定受不了委屈。”
李楚楚轻轻摇着茶杯，目光笔直地看着张姨娘：“那纤纤呢，姨娘打算如何安置她？”
“你妹妹还小，这一时半会儿如何能想到？”张姨娘想起李纤纤如今想方设法地接近姜昭，怕是有自已的打算。若是真能如愿，那归宿何止是好？可这事也不能立刻说给李楚楚听。
李楚楚似有若无地轻笑道：“若真能嫁去张家，也不失为一桩好事。”
张姨娘拊掌，眉开眼笑：“过几日你表哥跟你舅母进府，我叫你瞧瞧。”
李楚楚点头应下，横竖成不了事的，这时候拒绝张姨娘，跟她忤逆着来，反倒多费口舌。
近来无事，李楚楚歇得早，李轸不知上哪里去练兵了，这几日不见人影。李楚楚自然更乐得自在，两人就算在一处也只是互相不搭理。
如月熄灯出去了，李楚楚躺在床上，脸在枕头上蹭了蹭，不过一会儿就睡了过去。没睡多少时候，被推着醒来，转头见如月立在床前，小声道：“大爷来了。”
李楚楚没动，抬手打了个秀气的哈欠，转头看李轸散了头发走过来，他越发将她这里当自已屋子了。李楚楚喊住要出门的如月，叫她倒水。
如月折回来倒了一杯水递到李楚楚手里，李轸挥手叫她下去。李楚楚攥紧杯子，抿住唇看他，屋外的灯灭了大半，只留了墙角绰灯，视线昏暗。
他高大的影子逆光站在床头，李楚楚没来由地一阵心跳加速。李轸将她的杯子扔下地，黑色的影子便靠过来。
李楚楚紧抿住唇，奋力拽着衣裳，即使从来没在他手下逃脱过，可每次还是忍不住抵抗。
李轸不费多少功夫便将她制服住，他轻吻她的耳垂，哑声问：“想嫁去张家？”
双手被他压在头顶，她默不作声，偏过头不看他。
“除了我，你还能嫁给谁？”
李楚楚闻言蹙眉，气得想哭。
她挣脱不了桎梏，渐渐被拖去深渊。
“姑娘，那边是姜公子。”如月近前一步，在李楚楚耳边回道。
姐妹俩一齐朝小石桥那头望去，果然见着一身长锦绿衣的公子拱手致意，李楚楚侧身回了半礼。遥遥见过面，姜昭便朝着外头去了，李纤纤一急：“二姐先过去，我回屋一趟，等会儿过去。”
李楚楚转身，见她面色焦急，不似作伪：“倒有什么急事，等过去见过姨娘也不迟。”
李纤纤一把捂住肚子，略有些扭捏道：“你先走吧，我、我好像癸水来了。”
既然这样，李楚楚便交代了几句，自已先走了。
李纤纤循着姜昭离开的甬道追过去，在山石旁的圆洞门前喊住他。姜昭回头看是李纤纤，便朝她逼近一步，惊喜道：“三妹妹，你怎么来了？”
他原本以为李家人多口杂，轻易见不到她的面，正自烦恼，没想到她就来了。李纤纤矜持一笑，面颊嫣红：“我只是看你好似清减了些，可是学堂里饭菜不合口味？只我人微言轻，若能支使家下人给你送饭也是好的。”
姜家老爷也有几个妾室，想想在姜夫人手下小心讨生活的几个庶妹，姜昭便能理解李纤纤的难处。
难得她自已处境艰难，还满心关怀他。姜昭心里一热，越发温柔：“三妹妹才思敏捷，若能从小拜师名家，想必延平圈内少不了你的名字。”
他过来幽州上学不足一月，便听说了李湉湉、周敏等人才女的名声。只是接触下来，他觉得李湉湉很有些骄纵跋扈之习气，一言不合就爱甩脸色，远不及李纤纤娟娟温柔，又生得如诗如画。
若是与他定亲的是三妹妹该多好，姜昭遗憾重重：“前些时候妹妹作的那首诗，我已仔细拜读过，就是不能传给我同窗看，若他们看了，该跟我一样，往后再不肯提笔了。”
李纤纤心里得意，面上保持着谦虚：“我那点墨水难登大雅之堂，二哥哥不过是哄我罢了。”
“可不是我哄你，你的用词之精巧实在我之上。况且就是哄你，也是妹妹黠巧在前，我倾慕在后。”
两个年轻人你看我，我瞅你，暧昧的情愫只在眉眼间来往。
“二哥哥。”
李湉湉几步赶上来，灿烂的笑容在见到李纤纤那一刻僵住，不过她现在没工夫搭理她，挤开李纤纤冲姜昭道：“二哥哥好些时候没过来了，怎么也不喊我？我还等你玩呢。”
姜昭笑容收敛，他实在不喜欢李湉湉除了吃就是玩地招呼他，难为她还有个才女的名头，他恭敬道：“出来不早，这就该回去了，老师布置了功课，明天要检查，就不叨扰了。”
见李纤纤委委屈屈地站在一旁，被李湉湉欺负也不敢说什么，姜昭心有不忍，蹙眉道：“三妹妹身子孱弱，大姑娘有时间还是关心关心妹妹。”说罢，留给李纤纤一个眼神，转身便走了。
李湉湉脸色难看，喜欢的人对她称呼生疏就算了，跟李纤纤那么亲热算怎么回事？娘亲经常说姨娘庶女没一个好东西，她还不信，如今算见识了。
李湉湉抬手给了李纤纤一耳光：“贱人，我不在的时候，你也敢招惹姜昭，你算什么东西？”
万万料不到李湉湉竟然打人，李纤纤滚着泪珠儿，忍气吞声，嗫嚅道：“不过就是路上遇到说了几句话罢了，大姐姐何至于此？况且姜公子自已要找我说话，我也不能无礼。”
李湉湉冷笑：“那是我无理了？这里没人，哭得可怜兮兮的给谁看啊？这是通往外院的二门，你没事跑这里做什么？分明是你勾引他。你等着，我告诉母亲去，看她怎么罚你。”李湉湉狠狠剜了李纤纤一眼，翻身跑了。
要说以前她还怕李湉湉找李夫人罚她，如今得知二姐跟大哥的事，她还怕什么？李纤纤沉下脸，理了理衣裳也走了。
李楚楚在张姨娘处见了张家表哥一面，瞧着是个老实忠厚的，只是她的亲事由不得自已，只当走个过场，躲进了里间喝茶。
等张家舅母要走的时候，她才出来，说不上几句话，李纤纤也过来了。母女三人送了张家母子出去，回来各自坐下。
张姨娘极为满意自已的安排，自然卖力宣讲张家的好处。李楚楚心里烦闷，不想听又不得不听，横竖不积极，张姨娘当她嫌弃张家家底不丰，劝说道：“你别看如今不行，你表哥实在是个实诚的，嫁人不就这样的最好？娘是过来人，总归是为你好。”
李纤纤贴着张姨娘坐下，拉了拉她的袖子，趁着张姨娘喝茶的空当说了刚才李湉湉打她的事，又对李楚楚道：“二姐可得为我主持公道，就算她是嫡女也不能这么欺负人啊。”
李楚楚看了她一眼，自已的亲妹妹是什么性子她还不知道吗？李湉湉是个好哄的，性子易喜易怒，心肠直来直去；李纤纤却心眼多，说话也多夹枪带棍。两人身份上又有悬殊，一句不对，李湉湉可不得动手？
如今暑天难熬，白日高温闷燥，夜里却凉。李楚楚昨儿睡得不好，早起心口就有些不舒服，又叫张姨娘拉着撮合张家，实在不耐烦极了，她揉着隐跳的眉心：“你离她远些就是了，你不去招惹她，就不会讨麻烦。”
李纤纤走到李楚楚身边，看似姐儿俩亲热，李纤纤却小声道：“二姐如今是有靠山了，亲妹妹都不想管了？只是不知大哥能待你好几时。”
李楚楚心头巨震，恐慌漫上来，脑海都白了，脸色“唰”的一下变得极为难看，勉强稳住颤抖的嗓音：“你、你说什么？”她甚至清晰地感受到自已牙齿在打战。
李纤纤笑语盈盈：“二姐慌什么？妹妹为你高兴还来不及。”
那张笑脸在李楚楚看来却犹如罗刹，她守了那么久的秘密被人窥破，所有阴暗的难堪都被摆上了台面。
李楚楚匆匆告别了张姨娘，急忙要回院子，如月扶住险些一头栽倒的李楚楚，问道：“姑娘、姑娘你怎么了？”
月光下，李楚楚的脸苍白犹如鬼魅，她喃喃念着“没事”，却浑身软得扶不住。她弯腰便猛地呕起来，吐得脸色更为煞白，如月登时吓坏了。
她就要喊人去叫大夫，李楚楚一把拉住她：“别去，我就是有点中暑，吐过就好了，真没事。”她盯着如月的脸，沉声道，“也不要去找、找大爷，别让他知道，否则你也不必在我身边当差了。”
如月点点头，将李楚楚扶回房，煎了治伤寒的药，让她喝了一碗，等她睡了才出去。
不过半个时辰的工夫，李纤纤身边的大丫鬟要求见李楚楚，如月将人拦了：“有什么事明日再说，姑娘睡了。”
秋月拉起如月的手，说道：“好姐姐，我真的有急事找二姑娘。方才夫人身边的平嬷嬷将三姑娘叫过去了，这都两刻钟了还不见回来。我家姑娘千叮咛万嘱咐，她若不回来就来找二姑娘，你就让我见见吧。”
如月蹙眉，想起李楚楚灰白的脸色，也不知在张姨娘那里受了什么气，给气成这样。三姑娘也忒不懂事，享受着姐姐的爱护付出，一点不会心疼人。
“我家姑娘不舒服，难得睡着。三姑娘就是叫夫人找去就能怎么她？你也太小心了。”
如月横竖说什么都不帮忙叫李楚楚起来，还吩咐底下的丫鬟送秋月出去，以免吵醒了自已姑娘。
秋月没法子，只得自已去了李夫人院子，却见大门紧闭，她又不敢去敲门，便从后门求了守门的婆子。
她悄悄摸到李夫人的正院，见李纤纤正跪在院子中间的石子路上，越发不敢上前。
李纤纤不过跪了一刻钟，膝盖便疼得钻心，整条腿都麻木了。她怎么也没想到李湉湉竟然真找了李夫人，一个不敬重嫡姐的帽子扣下来，她只得跪在院子里思过。